Lembab dan dinginnya lorong rahasia itu seperti kapas yang direndam es meresap ke setiap pori-pori kulit, bau apek bercampur aroma amis getah batu yang merembes dari dinding batu membuat pelipis berdenyut-denyut, ujung lidah terasa pahit dan mati rasa. Yue Tingzhou memusatkan energi _Jingtan Jue_ yang baru saja menembus lapisan ketiga di ujung jarinya, setipis kaki nyamuk, lalu menekannya pada lambang perak Departemen Hukum yang disulam tersembunyi di lengan bajunya. Cahaya spiritual yang hampir memancar itu dipaksa masuk kembali ke dalam benang sulaman hitam, benang es yang dingin membuat ujung jarinya kaku. Secara refleks, ia melirik ke celah batu tiga langkah di sebelah kanannya, buku jari mengetuk sarung pedang _Zhi Shui_ hingga terdengar suara gemeretuk halus, hidungnya menangkap sedikit aroma dingin bunga pir yang bocor dari celah batu itu—Zhu Hanli bersembunyi di celah yang hanya cukup untuk satu orang itu. Keduanya memasuki lorong rahasia ini setelah melacak jejak petugas lapangan _Kitab Takdir_, baru setengah li berjalan mereka sudah bertemu dengan patroli pemeriksaan Departemen Hukum. Gerakan mengalirkan energi membangkitkan luka lama di lengan kirinya, energi spiritual yang tersumbat melesat dan membuat meridiannya berdenyut nyeri, kuku-kukunya tanpa suara menancap ke telapak tangan, tetesan darah yang merembes bercampur lumpur basah di garis telapak tangan, bau amisnya membuat kulit terasa lengket. Suara sepatu bot resmi hitam menginjak genangan air semakin dekat, bercampur dengan suara gesekan kerikil yang terseret, setiap langkah terasa seperti menginjak meridiannya yang tegang. Yang datang adalah bawahan langsung Shen Lichuan, di dada kirinya tersulam tiga lambang garis es, terkenal sangat ketat. Bulan lalu baru saja mengeksekusi tiga kultivator independen yang menyimpan gulungan rahasia di lorong rahasia lereng barat, bahkan tanpa sempat mengambil kesaksian. Lambang garis es itu memantulkan cahaya perak dingin dari batu berpendar di dinding, menyilaukan mata hingga terasa perih. Tatapan lawan sudah melampaui bahu Yue Tingzhou menuju arah celah batu, ujung sepatunya berputar setengah inci, sebentar lagi akan melangkah. "Token izin masuk." Suaranya dingin seperti pecahan es yang baru dipahat dari dinding batu, menghantam gendang telinga hingga sakit. Yue Tingzhou melepaskan ujung jarinya, token tembaga yang disimpan di dada jatuh "dak" ke tanah berlumpur, memercikkan bintik-bintik lumpur kecil. Bunyi gedebuknya persis menutupi suara tetesan air yang merembes dari dinding batu. Ia membungkuk hendak mengambilnya, lalu sengaja berhenti, nadanya adalah sikap hormat yang biasa ditunjukkan mata-mata tingkat bawah Departemen Hukum saat bertemu atasan, dengan sedikit kegugupan yang disengaja: "Bawahan mengejar buronan petugas lapangan _Kitab Takdir_ ke dalam, berjalan terburu-buru, tidak menyadari tokennya terlepas." Saat orang itu membungkuk untuk mengambil token, dari celah batu terdengar suara retak yang sangat halus—itu adalah lonceng tembaga Biro Pengawal _Wanjing_ yang tergantung di pinggang Zhu Hanli, tersenggol batu kerikil yang jatuh. Getarannya ringan seperti angin menyapu daun bambu, tapi membuat gerakan orang itu mendadak terhenti, buku jarinya sudah mencengkeram gagang pedang di pinggang, badannya tegak hendak menuju celah batu. "Itu batu kerikil yang jatuh dari dinding, Tuan salah dengar." Yue Tingzhou tersenyum mencairkan suasana, sambil menyamping dengan mantap menghalangi jalannya, nada suaranya stabil tanpa gejolak sedikit pun: "Menurut prosedur, setengah bagian lorong ini sudah diperiksa, selain jejak kaki buronan, tidak terlihat setengah bayangan orang, apalagi orang yang tidak berkepentingan." Ia sengaja menekankan kata "orang yang tidak berkepentingan" sebagai isyarat bagi orang di celah batu. Saat menerima token yang disodorkan lawan, ujung jarinya secara refleks memutarnya tiga kali—kebiasaan yang tak bisa dihilangkannya saat berurusan, ujung jarinya menggesek lumpur basah yang Yue Tingzhou tak sempat menjelaskan, ujung jarinya mencengkeram tulang pergelangan tangan Zhu Hanli dan menariknya ke ceruk batu di samping—jari-jarinya menyentuh bekas merah di pergelangan tangannya yang tercetak tali pedang, belum sempa rasa sentuhan itu menetap, saat dia menjalankan Jue Jingtan, meridian bekas luka di punggungnya yang tersumbat tiba-tiba terasa sakit seperti ditusuk jarum es. Dia hanya bisa mengerahkan dua persen energi spiritual untuk membangun perisai energi kehijauan setinggi separuh badan, melindungi mereka berdua erat-erat di balik perisai. Ledakan bom petir-api tiba-tiba meledak, gelombang cahaya merah menyambar perisai energi, rasa kesemutan merambat dari ujung jari ke bahu dan leher, hawa panas membakar rambut di pelipisnya hingga seketika keriting hangus, reruntuhan batu berdesakan menghantam permukaan perisai, mengguncang telapak tangannya hingga mati rasa, gendang telinganya berdenging, bahkan di tenggorokan terasa sedikit rasa darah. Asap mesiu bercampur debu yang menyengat menyerbu hidung, Zhu Hanli meronta sekali, tulang pergelangannya keras seperti besi yang dibekukan, akhirnya tak melepaskan genggamannya, punggungnya menempel pada dinding batu yang dingin menusuk tulang, ujung jarinya menekan gagang Wan Jing Fen Guang Dao, bilah pedangnya terhunus setengah jengkal, cahaya putih dingin berkilauan membuat mata perih dan sakit, hawa dinginnya membuat punggung tangannya yang terpapar kulit merinding. Suara mereda dengan cepat. Yue Tingzhou menarik kembali perisai energinya, batuk-batuk karena abu yang terhirup sambil mengangkat pandangan, jalan belakang sudah tersumbat rapat oleh reruntuhan batu seberat beberapa ton, tak tersisa celah sedikit pun. Udara di terowongan rahasia tiba-tiba terasa pengap seperti kapas basah menekan dada, saat bernapas terasa pahitnya belerang bercampur bau apek, peredaran energi spiritual di dantian lebih tersendat setengah dari biasanya, jelas oksigen sedang cepat terkuras. Dia baru saja hendak menoleh, pergelangan tangannya tiba-tiba kosong. Zhu Hanli sudah menarik kembali tangannya, berdiri dua langkah jauhnya, baju hitamnya yang ketat penuh dengan serpihan batu, setengah batu nisan yang dicengkeram tangan kanannya memancarkan kilau perak halus di bawah cahaya batu malam, untaian manik-manik sempoa perak di pinggangnya masih berhenti di posisi mundur, ruas jarinya mencengkeram hingga memutih kebiruan. Aroma dingin bunga pir yang biasa melekat padanya bercampur bau apek terowongan dan asap mesiu yang menyengat melayang ke arahnya, sorot matanya lebih dingin dari tadi, seperti aliran gunung yang membeku tebal. "Keterampilan Tuan Yue luar biasa, ternyata aku, Zhu Hanli, hanyalah orang biasa tak berarti di mulutmu." Aksen selatannya yang lembut, namun kata-katanya seperti dibekukan es, satu per satu menghantam hati Yue Tingzhou, lebih menusuk dari guncangan bom petir-api tadi. Yue Tengzhou menggerakkan jakunnya, baru hendak membuka mulut menjelaskan tindakan darurat tadi sesuai aturan, setengah batu nisan sudah meluncur melewati sepatunya dan menghantam tanah, mengeluarkan suara logam batu yang nyaring, mengguncangkan reruntuhan di dekat kakinya. Dia menunduk, permukaan batu nisan itu terukir delapan aksara kuno, simbol-simbol perak mengalir perlahan sepanjang ukiran—"Kamar Rahasia Puncak Awan, Naskah Induk Tersimpan Di Sana". Dia berjongkok mengambil batu nisan itu, mengalirkan seberkas energi Jue Jingtan, simbol-simbol tiba-tiba berpendar berkali lipat lebih terang, membawa gelombang energi spiritual dingin khas Kitab Takdir, mer Jari-jarinya yang menggenggam pecahan batu nisan memutih, sisi wajahnya masih terasa perih terbakar dari ledakan peluru petir-api, gema dentuman batu-batu kecil yang menghantam perisai energi spiritual yang tadi dibuka darurat masih bergema di gendang telinga, hidungnya tersumbat bau mesiu bercampur debu yang menyengat, bahkan menelan ludah pun terasa anyir tanah. Saat energi spiritual Jue Jingtan dialirkan masuk, dinginnya simbol-simbol seperti pecahan es merayap dari ujung jari ke dalam meridian yang tersumbat, kekuatan spiritual tingkat ketiga Tong Mai terhambat oleh hawa dingin luka lama di bahu dan leher, hanya tersisa dua puluh persen yang bisa digerakkan, ujung jarinya menggesek butiran pasir kasar di permukaan batu nisan, mati rasa hingga kaku. Ia berjalan ke cekungan dinding batu mengumpulkan lumut kering, saat sumbu api digoyangkan, nyala api jingga melompat tinggi, dinding batu yang lembap dan dingin dipanasi hingga mengeluarkan kabut hangat putih halus, bau apek bercampur aroma pahit segar dari lumut yang terbakar membungkus sisa sengatan mesiu merasuk ke paru-paru, membuatnya tersedak hingga batuk kecil. Ia mengeluarkan botol keramik obat luka, menyerahkannya, badan botol yang hangat karena cahaya api, jakunnya bergerak lama baru bisa memeras satu kalimat: "Hal tadi, aku..." Tangan Zhu Hanli yang membersihkan pisau Wanjing Fengan berhenti setengah detik, tidak menerima obat, saat mengangkat pandangan, cahaya dingin yang dipantulkan bilah pisau seperti pecahan es menggores sudut matanya, membuatnya tanpa sadar berkedip. "Tuan Yue tidak perlu berkata-kata lagi." Suaranya membawa nada lembut khas selatan, namun saat ini terasah penuh sudut tajam, "Kantor Pengawalan Wanjing dalam berbisnis paling mementingkan kepercayaan dan kejujuran. Sebelumnya bersekutu denganmu, adalah karena percaya kamu ingin membongkar skandal gelap Kitab Takdir, bukan untuk jadi batu loncatan dalam pergaulan resmimu." Tangannya kaku di udara, kehangatan botol keramik membakar hingga ujung jarinya mengkerut. Tidak bisa dijelaskan, identitas mata-mata Heng Lusi adalah garis mati, yang memeriksa barusan adalah bawahan langsung Shen Lichuan, sekali ketahuan, rencana bertahun-tahun tidak hanya hancur, keluarga Zhu akan lebih cepat ditancapkan ke papan daftan pemberontak. Ia hanya bisa menelan kembali kata-katanya, meletakkan obat di atas batu hijau di dekat kaki Zhu Hanli, mundur dua langkah. "Ruang rahasia Istana Langit Puncak Awan, naskah induk memang ada di sana." Ia menaruh pecahan batu nisan di tanah kosong di antara mereka, simbol-simbol perak mengalirkan cahaya halus terang di bawah nyala api, gelombang energi spiritual dingin khas Kitab Takdir terlihat jelas, sama sekali tidak mungkin dipalsukan, "Janji utama kemajuan satu persen, selanjutnya selama bisa menyusup ke ruang rahasia dan mengambil naskah induk, maka penipuan kupon pinjaman nyawa bisa dibongkar, kecurigaan terhadap dua keluarga bisa dibersihkan." Kalimat ini adalah nada dokumen resmi yang biasa, baru terasa kaku saat diucapkan, hawa dingin di lorong rahasia bertambah berat beberapa derajat, bahkan nyala api pun bergoyang. "Kita?" Zhu Hanli mendengus pendek, mencabut pisau Fengan kembali ke sarungnya, mengeluarkan sempoa perak dari pinggang membalik memukul tiga kali, bunyi gemerincing biji sempoa bertabrakan di lorong rahasia tertutup terdengar sangat jelas, memukul dadanya hingga sesak, "Tuan Yue mungkin lupa, kamu tadi bilang sendiri mengejar buronan, tidak ada orang lain di samping. Tugas petugas resmi ini adalah milik Tuan Yue, apa hubungannya dengan Kantor Pengawalan Wanjing?" Suara cangkul di luar lorong rahasia tiba-tiba bertambah padat dua kali lipat, dentuman bergetar hingga telapak kaki mati rasa, teriakan kasar Huo Qingya menembus batu-batu: "Tambahkan tenaga! Setengah jam tidak bisa digali, semua kepala akan diambil!" Batu-batu kecil di atas kepala berjatuhan, butiran kecil masuk ke tumpukan api memercikkan bunga api, abu beterbangan ke ujung rambut Zhu Hanli, dia juga tidak bergerak. Yue Tingzhou dengan cepat menghitung: Orang-orang Huo Zhu Hanli tidak menjawab, ujung jarinya bergerak namun akhirnya tidak melepaskan diri, membiarkan Yue Tingzhou menariknya untuk berlindung ke area aman, matanya menunduk tak terlihat ekspresinya. Tawa Huo Qingya menembus tumpukan batu, penuh kesombongan seolah sudah memegang kemenangan, bercampur dengan bau menyengat khas minyak api yang perlahan merembes masuk: "Yue Tingzhou, Zhu Hanli, kalau tidak bisa menggali terobosan, akan kuguyur minyak api, kulihat sampai kapan kalian bisa bersembunyi!" Jari-jari Yue Tingzhou yang menggenggam pedang Zhi Shui memucat, memandangi wajah Zhu Hanli yang mendadak membeku, rasa besi samar terasa di tenggorokannya. Retak kepercayaan sudah tak bisa diperbaiki, jalan keluar tinggal sungai bawah tanah yang tak tahu kemana arahnya, pasukan pengejar yang akan menyerbu dalam setengah jam lagi, serta gulungan induk yang harus didapat sebelum batas waktu. Tiga tekanan itu bagai gunung menghimpit, bahkan bisa merasakan getaran energi spiritual yang tersendat dalam meridiannya. Batas rintangan Tingkat Tiga Tongmai justru menunjukkan tanda-tanda akan longgar, tapi sama sekali tak membawa kegembiraan. Apakah sungai bawah tanah itu jebakan yang dipasang Xie Wuchen sebelumnya? Tanpa kerja sama Zhu Hanli, bisakah dia keluar hidup-hidup dari lorong rahasia ini? Jalan merebut gulungan yang tadinya sudah jelas, sejak saat ini, tiba-tiba dipenuhi ketidakpastian tak terhitung.