C’était comme si une tige de fer rougie au feu lui transperçait la poitrine. Lin Yi ouvrit brusquement les yeux. Son champ de vision n’était que ténèbres et quelques secondes de parasites en forme de flocons de neige. Il haletait, chaque inspiration apportant une sensation de déchirure. Ce qui remontait dans sa gorge n’était pas du sang, mais quelque chose de plus épais, de plus brûlant. Il porta instinctivement la main à sa poitrine — ses doigts ne rencontrèrent pas de peau. C’étaient des motifs. Des motifs d’un rouge sombre, légèrement saillants, se tortillant lentement comme des êtres vivants. Partant de l’épaule, tels des lianes maléfiques, ils avaient déjà franchi la clavicule et rampaient vers le haut de la poitrine. Au moment où ses doigts s’y posèrent, un léger crépitement parvint de sous la peau, comme de minuscules vaisseaux sanguins éclatant. Une brûlure suivit les motifs jusqu’à pénétrer les os. Il inspira brusquement, tentant de mobiliser son énergie spirituelle pour les contenir. Son bras gauche se tordit violemment. Tout le membre se mit à convulser incontrôlablement, ses cinq doigts s’enfonçant à mort dans les gravats sur lesquels il était étendu. Les motifs s’illuminèrent soudain, le rouge sombre virant à un écarlate éblouissant, comme du charbon incandescent. L’air trouble du cellier commença à se déformer, de minces filets d’énergie spirituelle ténue furent violemment attirés vers sa poitrine — une aspiration incontrôlée, vorace. « Gnnnh… » Il serra les dents, refoulant le cri de douleur dans sa gorge. Sa vision s’éclaircit enfin un peu. C’était un cellier à moitié effondré, au-dessus de sa tête s’entrecroisaient des poutres de bois brisées et de la terre compacte. L’air était mêlé d’odeurs de moisissure, de soufre, et d’une légère senteur métallique et rance émanant de son propre corps. Un peu de lumière filtrait de biais devant lui — pas la lumière du jour, mais une lueur vacillante, orangée. Des flammes. Et des bruits de pas. Le crissement de bottes de cuir sur des gravats, se rapprochant, régulier à en donner la chair de poule. Pas une seule paire. Au moins trois, peut-être plus. Les pas s’arrêtèrent non loin, des voix étouffées flottèrent, par bribes. « … Des traces de sang… » « … Pas encore sèches… » « … Fouillez soigneusement… » Le cœur de Lin Yi se serra comme pris dans une main glacée. Il se força à tourner le cou, regardant vers la direction d’où filtrait la lumière — la seule sortie du cellier, à moitié obstruée par des lianes et des gravats. Une silhouette fine était plaquée contre l’ouverture, immobile. Su Wanqing. De profil, son oreille collée à la fente entre les lianes, tout son corps était tendu comme un arc à pleine extension. La lueur du feu extérieur projetait sur son visage des ombres dansantes, éclairant la fine transpiration sur ses tempes, et ces yeux fixés avec une intensité mortelle sur l’extérieur. De la peur. Mais pas seulement de la peur. Il y avait aussi quelque chose de plus dur, comprimé au fond de son regard. Lin Yi ouvrit la bouche, sa gorge était sèche comme du papier de verre. « Wanqing ? » Sa voix était si rauque qu’elle était presque inaudible. Su Wanqing se retourna brusquement. En le voyant les yeux ouverts, une lueur de soulagement traversa son visage, aussitôt recouverte par une anxiété plus profonde. Elle se déplaça presque en rampant jusqu’à lui, sans le moindre bruit. Ses doigts touchèrent son poignet, glacés. « Ne fais pas de bruit. » Elle se pencha à son oreille, son souffle chaud et pressé sur sa peau. « Dehors… au moins trois. Bien entraînés, ils fouillent ces ruines. » En parlant, ses yeux restaient rivés sur les motifs écarlates sur sa poitrine. Ses pupilles se contractèrent. Mais elle refoula quelque chose, parlant vite et bas : « La sortie est surveillée. Ils… vérifient chaque endroit où l’on pourrait se cacher. Le temps… » Elle marqua une pause, sa voix plus rauque encore. « Peut-être moins d’une demi « Fais-le exploser. » Lin Yi poursuivit, chaque mot semblant arraché entre ses dents. « Créons la confusion… et fuyons dans le chaos. » Un silence de mort tomba sur la cave. Seuls les bruits de pas, étouffés et de plus en plus proches, parvenaient de l’extérieur. Le visage de Su Wanqing était blanc comme du papier. Elle ouvrit la bouche, sa voix tremblante : « Faire exploser… la veine spirituelle ? Tu es fou ? Cela va… — Faire s’effondrer. » Lin Yi l’interrompit, son regard rivé sur ses yeux. « Cela pourrait aussi… exploser prématurément. Plus probablement… » Il marqua une pause, son bras gauche se contractant incontrôlablement par une saccade. « … me faire perdre complètement le contrôle. » Il leva sa main droite, pointant la zone écarlate sur sa poitrine : « Cette chose… quand elle s’approche d’une veine spirituelle… elle a faim. » Le souffle de Su Wanqing s’arrêta. Elle fixa ces motifs, les voyant s’agiter comme des créatures vivantes sous la peau, contemplant la sueur froide qui dégoulinait sans cesse des tempes de Lin Yi, et cette détermination presque glaciale au fond de ses yeux. Les lueurs du feu vacillaient dehors, et les ombres sur les parois intérieures de la cave dansaient avec elles, comme un compte à rebours. Le temps s’égrenait. De l’extérieur, un bruit de graviers déplacés par un coup de pied parvint. Très proche. Puis une voix masculine, étouffée, cette fois claire au point de glacer le sang : « Il y a du sang ici, pas encore sec. Fouillez bien— » La voix s’interrompit. « —Ils pourraient être cachés en dessous. » La lueur du feu s’embrasa soudain. Une lumière orangée filtra à travers les interstices des lianes, comme une lame tranchant l’obscurité de la cave, projetant sur les parois des ombres mouvantes et grotesques. Le corps de Su Wanqing se figea. Lin Yi la regarda, sa voix réduite à un murmure, mais chargée d’un poids indéniable : « Il n’y a plus de temps. Choisis— tenter le coup, ou attendre la mort. » Il marqua une pause, ajoutant : « Et t’entraîner avec moi. » Su Wanqing ferma les yeux. Le temps d’un souffle. Lorsqu’elle les rouvrit, toute trace de peur en leur profondeur avait été broyée par quelque chose de plus dur. Elle hocha la tête avec force, sans un mot, mais la détermination dans son regard était comme de l’acier trempé au feu. « Répartition des tâches ? » demanda-t-elle, sa voix déjà redevenue ferme. Lin Yi balaya rapidement la structure de la cave du regard. « À l’intérieur de l’entrée, répands la poudre qui perturbe les effluves— tu en as. » Il se souvenait du contenu de sa petite besace. « Installe un piège rudimentaire, des graviers suffisent, relie-les avec un fil fin, pour servir d’alerte. » Su Wanqing acquiesça, sa main se dirigeant déjà vers la besace à sa ceinture. « Puis recule vers là-bas. » Lin Yi pointa un coin de la cave— un renfoncement dans la paroi rocheuse, surmonté d’une poutre de bois épaisse. « Le coin le plus solide. Avant l’explosion, il faut y être réfugié. — Et toi ? » Lin Yi tourna son regard vers les profondeurs obscures, vers la direction d’où scintillait la phosphorescence. « Je vais allumer la mèche. » Sur ces mots, sa main droite tâta sa ceinture— où pendait un sac en lambeaux. Il dénoua la cordelette, en sortit un objet qu’il fourra dans la main de Su Wanqing. C’était un pendentif de jade. De texture grossière, les bords sévèrement usés, mais sur le devant étaient gravés des motifs extrêmement simples, presque illisibles— un talisman de protection des plus basiques, probablement capable de parer un seul impact de gravier. « Prends-le. » dit Lin Yi, sans aucune inflexion dans la voix. « Si ça s’effondre… protège ta tête. » Les doigts de Su Wanqing se refermèrent, le jade creusant sa paume. Elle le regarda, ses lèvres bougèrent, comme si elle voulait dire quelque chose. Mais Lin Yi avait déjà détourné le regard. Il inspira profondément l’air épais, chargé d’une forte odeur de soufre, et, s’appuyant sur ses mains, commença à ramper vers le fond de L’air devenait épais, imprégné d’une douceur fétide et métallique. C’était l’odeur caractéristique d’une veine spirituelle abandonnée — le produit de la fermentation de l’énergie spirituelle putréfiée avec les minéraux souterrains. Il leva les yeux. À trois zhang devant lui, une fissure hideuse se fendait dans la paroi rocheuse. À l’intérieur de la fissure, une lueur phosphorescente rampait. Ce n’était pas une lumière uniforme, mais d’innombrables points lumineux minuscules qui se débattaient, se heurtaient, s’annihilaient dans les ténèbres. Ces courants d’énergie spirituelle éteints ressemblaient à des serpents agonisants, s’entortillant, se convulsant, explosant parfois en étincelles aveuglantes. La fissure entière ressemblait à une bouche s’ouvrant et se refermant sans cesse, chaque expiration et inspiration libérant des fluctuations chaotiques et suffocantes. Lin Yi s’arrêta de ramper, haletant. Sa main gauche commença à trembler de manière incontrôlable. Ce n’était pas de la fatigue, mais de la faim — la puissance parasite logée dans son bras avait flairé l’odeur de la veine spirituelle. Les motifs, comme s’ils prenaient vie, les veines rouge sombre qui s’étendaient du coude vers l’épaule, commencèrent à gonfler, à battre. Il pouvait sentir quelque chose remuer sous sa peau, quelque chose de minuscule et aigu, comme une multitude d’insectes rongeant ses vaisseaux sanguins. Puis, cela commença à aspirer en sens inverse. Ce n’était pas lui qui guidait activement. C’était cette puissance qui, d’elle-même, avide, tendait ses tentacules. L’énergie spirituelle impure dans l’air était tirée, formant de faibles courants d’air qui affluaient vers son bras gauche. Chaque afflux était comme verser du sable brûlant dans une plaie ouverte. « Gnnnh… » Son front pressé contre le sol, sa sueur froide dégoulinait, mêlée à la terre. Il ne pouvait pas s’arrêter. Il souleva son corps, s’appuya sur son coude droit contre le sol et continua d’avancer. Chaque pouce de rapprochement intensifiait la sensation de brûlure dans son bras gauche. Les motifs s’étaient déjà étendus sous la clavicule. Il pouvait sentir ces veines s’étendre sous sa peau, s’enfoncer comme des racines d’arbre dans sa cage thoracique. Son cœur battait vite. Trop vite. Si vite que cela ne ressemblait plus aux battements de son propre cœur, mais à quelque chose de parasite logé dans sa poitrine qui tambourinait. Encore deux zhang jusqu’à la fissure. Un zhang et demi. Il entendit un bruit de frottement léger derrière lui — c’était Su Wanqing qui bougeait. Elle devait avoir fini de poser ses pièges d’alerte et se retirait vers ce coin relativement solide. Ses mouvements étaient très discrets, mais dans ce silence mortuaire, chaque froissement de tissu résonnait aussi clairement qu’une lame raclant un tympan. Lin Yi ferma les yeux, inspira profondément une bouffée d’air épais chargée de soufre. Puis les ouvrit. Sa main gauche se leva, suspendue à trois cun au-dessus de la fissure. Les motifs éclatèrent instantanément d’une lumière rouge éblouissante ! Ce n’était pas lui qui l’avait provoqué ; c’était l’énergie spirituelle chaotique de la veine qui entrait en résonance avec cette force étrangère. La lueur phosphorescente dans la fissure s’illumina soudainement. Les courants d’énergie spirituelle agonisants, comme un nid de serpents réveillés, se tordirent frénétiquement. L’air commença à vibrer, émettant un bourdonnement grave. Les dents de Lin Yi percèrent le bout de sa langue. Le goût du sang explosa dans sa bouche, la douleur maintenant en lui une dernière lueur de lucidité. Il se força à concentrer sa volonté, guidant avec une extrême prudence cette puissance avide, désireuse de tout dévorer, vers les profondeurs de la fissure. Pas pour absorber. Pour stimuler. Comme enfoncer une aiguille chauffée au rouge dans un abcès rempli de poudre à canon. Sa main gauche se mit à trembler violemment. Les mouvements sous sa peau devinrent frénétiques. Les motifs rouge sombre, comme des lianes vivantes Il cessa toute tentative de contrôle fin, n'étouffa plus cette force avide. Il relâcha toutes les entraves, poussant d'un coup tout le pouvoir spirituel contrôlable restant en lui – ces vestiges de force appartenant à "Lin Yi" en tant qu'individu – ainsi que l'énergie étrangère, agitée et instable, appartenant à la "Marque du Vol" dans son bras gauche, à l'intérieur de la faille. Ce n'était pas une guidance. C'était une injection. Comme verser de la fonte en fusion dans un baril de poudre sur le point d'exploser. La lumière dans la faille se figea soudainement. Le temps sembla s'arrêter un instant. Puis— "BOOM !!!!!!" Ce ne fut pas le son qui arriva en premier. Ce fut la lumière. Une lumière blanche, aveuglante, pure, explosa de la faille, comme si un soleil naissait sous terre. La rétine de Lin Yi fut instantanément brûlée, son champ de vision ne laissant place qu'à un blanc infini. Puis vint le son – un rugissement assourdissant, qui n'entra pas par les oreilles mais explosa à l'intérieur des os, des organes, de chaque cellule. L'onde de choc, tel un mur, le frappa violemment dans le dos. Lin Yi entendit le craquement sec de ses côtes qui se brisaient. La douleur atroce n'eut pas le temps de se propager que son corps était déjà projeté en l'air. Il pivota en volant, utilisant son dernier souffle pour ajuster sa trajectoire, se précipitant vers le coin où se trouvait Su Wanqing dans sa mémoire. Sa vision était trouble. Mais il vit cette silhouette recroquevillée au pied de la paroi rocheuse. "Wanqing—!" Il hurla, sa voix engloutie par le fracas de l'explosion. Il se jeta sur elle. Utilisant son corps pour la recouvrir. Presque simultanément, le nœud de la veine spirituelle derrière lui explosa complètement. La lumière blanche engloutit tout. Puis vint une tempête de puissance spirituelle encore plus violente. Comme une inondation rompant ses digues, un volcan en éruption, une bête féroce emprisonnée mille ans brisant ses chaînes. Les flux sauvages de puissance spirituelle, tranchants comme des lames matérielles, découpèrent l'air, déchirèrent la roche, renversèrent toute structure. Les profondeurs de la cave s'effondrèrent totalement. Les parois rocheuses furent déchirées comme du papier. La porte de la cave fut projetée au loin, les poursuivants proches avalés par la lumière blanche et l'onde de choc avant même d'avoir pu crier. Des gravats pleuvaient comme une tempête, des roches plus grandes s'effondraient du plafond. Lin Yi protégea farouchement la personne sous lui. Un énorme rocher s'écrasa sur son épaule gauche. Il entendit le bruit sourd de l'os qui se brisait. Une douleur fulgurante traversa tout son corps, mais ce qui était plus terrible encore, c'était son bras gauche – sous le choc de l'explosion, les motifs rouge sombre, comme un feu de brousse arrosé d'huile, se propagèrent frénétiquement ! De l'épaule jusqu'au cou. Du cou, ils rampèrent vers la poitrine droite. La sensation de reptation sous sa peau devint frénétique, comme si d'innombrables serpents se frayaient un chemin, mordaient, s'étendaient dans sa chair et son sang. Il pouvait sentir ces veines ramper vers son cœur, s'enfoncer dans ses poumons, s'infiltrer dans chaque vaisseau sanguin. Hors de contrôle. Complètement hors de contrôle. Il ouvrit la bouche, voulut dire quelque chose, mais ce qui sortit ne fut pas un son. Ce fut une gorgée de sang rouge sombre, phosphorescent. Les gouttes de sang tombèrent sur le visage pâle de Su Wanqing, comme un fer rouge brûlant, la faisant frissonner de tout son corps. Puis les ténèbres tombèrent. Ce n'était pas un évanouissement, c'était l'effondrement des gravats qui avait complètement enseveli ce coin. Rochers géants, éclats de roche, terre, les scellant à l'intérieur comme une tombe. La dernière lueur de lumière disparut, ne laissant que des ténèbres absolues, et le grondement incessant, continu, des roches qui frottaient et s'effondraient à ses oreilles. Il ne savait pas combien de temps avait passé. Peut-être longtemps, peutut-être juste un instant. Les grondements s'apaisèrent peu à peu. Rempl "Les poursuivants..." haleta-t-elle, "dehors... plus de bruit." Lin Yi tendit l'oreille. C'était vrai. Les bruits de pas précipités, les cris et les ordres de tout à l'heure avaient tous disparu. Il ne restait que le lointain grondement d'effondrements, et plus loin encore – peut-être de nouveaux remous provoqués par l'explosion. Mais dans l'immédiat, seul le silence de mort. Et l'odeur de poussière et de sang, épaisse, irrespirable, qui imprégnait l'air. "Pour l'instant... en sécurité." Il prononça ces mots, chacun teinté d'un écume sanglante. Su Wanqing ne dit rien. Elle fixait seulement les motifs luminescents sur sa poitrine. Ils continuaient à ramper, comme des êtres vivants, s'étendant lentement, inexorablement, sous la peau. Du côté gauche au côté droit, de la poitrine vers l'abdomen. Sous la lueur rouge, leurs contours étaient effroyablement nets – pas un simple tatouage, mais quelque chose de plus profond, comme des racines enfoncées dans la chair, au point qu'on pouvait discerner de minuscules rameaux pulsants. Elle tendit la main. Ses doigts étaient glacés, tremblants, suspendus à un pouce au-dessus de sa poitrine. Sans toucher. Juste suspendus. "Il..." Sa voix était encore plus rauque, "ne s'arrête pas ?" Lin Yi ferma les yeux. "Ne s'arrêtera pas." Il s'entendit le dire. Sa voix était terriblement calme, comme s'il énonçait un fait sans rapport avec lui. "Faire exploser la veine spirituelle... l'a stimulé. Il a... faim, maintenant." Les doigts de Su Wanqing se figèrent en l'air. Puis ils retombèrent lentement, non pour toucher les motifs, mais pour saisir sa main droite, la seule qu'il pouvait encore bouger. Ses doigts étaient glacés, mais son étreinte était ferme, si ferme que ses ongles s'enfonçaient dans la peau de son dos de main. "Que faire alors ?" Lin Yi ouvrit les yeux. Dans l'alternance d'obscurité et de lumière rouge, il fixa ses yeux. "Attendre." "Attendre quoi ?" "Qu'il... se rassasie." Il tira un coin de sa bouche, voulut sourire, mais n'y parvint pas. "Ou que je... sois entièrement dévoré par lui." Au-delà des fissures entre les gravats, de nouveaux sons parvinrent de loin. Pas des poursuivants. Des pas plus réguliers, plus lourds. Et des ordres autoritaires, à peine perceptibles, traversant les répercussions chaotiques de l'explosion. "Fouillez !" "Vivants ou morts, nous les voulons !" "L'explosion de la veine spirituelle est suspecte, retournez chaque pierre s'il le faut !" Les voix étaient inconnues. Mais ce ton, ce sentiment d'autorité incontestable – Les pupilles de Lin Yi se contractèrent brusquement. Pas les hommes de Xiao Han. L'Authentique Xuan Yin. Il était venu en personne. Su Wanqing l'avait clairement reconnu aussi. Ses doigts se resserrèrent violemment, ses ongles s'enfonçant profondément dans son dos de main. Sa respiration s'arrêta net un instant, comme trempée d'une eau glacée invisible. Dans l'obscurité, ils se regardèrent. La lumière rouge continuait de s'étendre. Les pas extérieurs se rapprochaient. Les motifs sur le bras gauche de Lin Yi émettaient une lueur rouge brûlante dans l'obscurité, comme un fer à marquer chauffé au rouge. La douleur était devenue floue. Il ne restait qu'une sensation froide, mécanique, de fonctionnement. Il se mordit la pointe de la langue, utilisant cette douleur fraîche pour maintenir sa lucidité. Le sang de sa langue, mêlé à l'air au goût de soufre, répandait dans sa bouche un goût étrange de rouille et d'amertume d'amande. Son bras gauche était suspendu au-dessus de la fissure de la veine spirituelle, les cinq doigts écartés, légèrement tremblants. Les flux d'énergie spirituelle ternes et désordonnés à l'intérieur de la fissure, comme des serpents perturbés, commençaient à se tordre frénétiquement. Ils n'étaient plus dans un état moribond, mais avaient été "attirés" par une certaine force, révélant leur férocité ultime. La phosphorescence devenait éblouissante, la concentration de soufre dans l'air était si élevée que chaque respiration était comme avaler des flammes. Pire encore, le "pouvoir de vol L’autre extrémité de la mèche était le noyau d’énergie spirituelle au plus profond de la veine, devenant de plus en plus violent, de plus en plus instable. Il commença à émettre un son. D’abord un bourdonnement sourd, comme d’énormes engrenages rouillés au plus profond de la terre forcés de tourner. Puis le bourdonnement s’éleva, se transformant en un sifflement aigu, grinçant à en faire grincer des dents. L’air se mit à vibrer, de petits graviers tombèrent du plafond de la cave, frappant ses épaules et son dos. La lueur des motifs sur son bras gauche vacillait, formant une résonance étrange avec les lueurs phosphorescentes qui clignotaient de manière sauvage dans la fissure. Le temps s’étirait comme un fil de sucre filé, chaque instant clair et interminable. C’est alors que — Du côté de l’entrée, un *crac* net et clair retentit ! Le bruit d’un gravier tombant au sol. Suivi immédiatement par l’exclamation étouffée de Su Wanqing, poussée à l’extrême, tremblante : « Ils l’ont touché ! » Dehors, une voix d’homme, rugueuse et pressée, s’éleva aussitôt, hurlante : « Du mouvement en dessous ! » Des bruits de pas. Pas les pas erratiques de la recherche précédente, mais une course précipitée, ciblée et déterminée. Des bottes de cuin écrasant lourdement les graviers du sol, produisant un crissement dense, broyeur, de plus en plus proche, de plus en plus fort. Le cœur de Lin Yi sembla s’arrêter de battre à cet instant. Ce n’était pas de la peur. C’était quelque chose de plus froid — la sérénité absolue d’un général sur le champ de bataille voyant la cavalerie ennemie foncer dans une brèche de ses lignes, sachant que l’issue se jouerait dans les trois prochaines respirations… cette froideur absolue. Devant lui, la fissure de la veine spirituelle clignotait déjà à une fréquence si rapide qu’elle ne formait plus qu’un halo éblouissant. Le sifflement était devenu un grondement sourd, les rochers au bord de la fissure commençaient à se briser, de petits éclats tombant en pluie. L’air était si brûlant qu’il déformait la vision. Le point critique. Était atteint. Pas le temps de contrôler finement, pas le temps de peser le pour et le contre, pas même le temps de se demander si Su Wanqing s’était déjà retirée dans un coin suffisamment sûr. La dernière trace d’hésitation « humaine » disparut des yeux de Lin Yi. Remplacée par une détermination presque cruelle. Il cessa d’essayer de contrôler l’avidité du « Pouvoir de Siphonnage », et au contraire, relâcha activement le dernier frein. Puis, il rassembla toutes les traces d’énergie spirituelle encore présentes dans son corps, tout ce qui pouvait encore être qualifié de « contrôlable », avec la puissance étrangère de son bras gauche, désormais complètement déchaînée et assoiffée de dévoration, en un seul torrent chaotique et violent — Et le poussa violemment à l’intérieur ! Pas une « connexion », pas une « stimulation ». Une « injection ». Une « mise à feu ». À cet instant, les motifs sur son bras gauche émirent une lumière rouge incandescente d’une intensité jamais vue, illuminant clairement les os de tout son bras et même d’une bonne partie de son torse, les veines sous sa peau saillant de manière inquiétante, d’un violet noirâtre. Les motifs ressemblaient à de la lave vivante, déferlant et s’étendant frénétiquement sous sa peau, submergeant instantanément son cou, grimpant le long de sa mâchoire. La douleur atroce arriva une fraction de seconde plus tard, comme un tsunami. Mais Lin Yi s’en moquait déjà. Au moment même où il injectait la puissance, il se tordit violemment sur lui-même, utilisant toute la force qui lui restait pour se jeter dans la direction du coin où se trouvait Su Wanqing dans sa mémoire ! Le mouvement tira sur toutes ses blessures, et de son épaule gauche, où la fracture s’était à peine ressoudée, provoqua un bruit net et glaçant de dislocation. Il s’en moquait. Tout en se jetant en avant, il rugit, sa voix complètement déformée par la douleur atroce et l’épuisement de la force, rauque et brisée, mais avec une acuité indubitable : « Wanqing ! À plat sur le tympan. sur le corps. Alors qu’il était encore en l’air, Lin Yi sentit une force indescriptible le frapper violemment dans le dos. Ce n’était pas le vent, c’était un mur plein, fait de souffle spirituel et de gravats. Il entendit le craquement sec de ses côtes qui se brisaient, le bruit sourd de ses organes internes compressés et déplacés. Sa gorge se remplit d’un goût sucré, du sang mêlé à des fragments d’organes jaillit, traçant dans la lumière blanche aveuglante un bref arc de couleur noir-rouge. Propulsé par cette force, il fut projeté comme un chiffon vers le coin où se trouvait Su Wanqing. Au tout dernier instant, il parvint à peine à tordre son corps, tournant son dos déjà lacéré face à la direction de l’onde de choc, puis ouvrit grand les bras, enfermant le corps recroquevillé de Su Wanqing, agenouillée au sol, dans l’étroit espace triangulaire formé par son propre corps et la paroi rocheuse. Presque simultanément. La vague de souffle et les gravats arrivèrent. « Bang——!!! » Son corps heurta lourdement la paroi rocheuse. La vision de Lin Yi devint complètement noire, tous les sons s’éloignèrent instantanément, le monde sombra dans un silence étrange, bourdonnant. Seule la douleur brûlante et lancinante dans sa poitrine et la sensation de coups sourds omniprésents prouvaient qu’il était encore en vie. Les gravats tombèrent comme une pluie torrentielle. Gros, petits, pointus, anguleux. Ils s’écrasaient sur son dos, ses jambes, sa nuque et ses bras qui protégeaient Su Wanqing. Chaque impact portait une force lourde, infligeant de nouvelles ecchymoses et fractures. La poussière s’élevait en nuages épais, suffocante, qui, une fois inhalée, grattait les poumons comme du gravier. Le cellier gémissait, s’effondrait. Au-dessus de leurs têtes, un grincement strident de roche se déchirant retentit, suivi du fracas assourdissant de blocs plus gros s’écroulant. Le sol tremblait violemment, comme si toute la couche terrestre de l’Abîme Obscur s’était déstabilisée lors de cette explosion. La lumière fut totalement coupée par l’effondrement des roches et l’épaisse fumée, l’obscurité revint, mais cette fois-ci, c’était une obscurité brûlante, imprégnée d’une aura de mort. Le chaos des fracas dura une dizaine de respirations avant de s’apaiser peu à peu. Non, pas s’apaiser, mais se transformer en bruits d’effondrements en chaîne plus lointains, plus sourds, ainsi qu’en quelques cris et exclamations étouffés, ensevelis sous les décombres — ceux des poursuivants. À l’intérieur du cellier, il ne restait plus que le léger crissement occasionnel de gravats glissant, et… Une respiration fine, oppressée et douloureuse, toute proche. C’était Su Wanqing. Lin Yi était toujours couché sur elle, son corps et ses bras formant un abri fragile. Il tenta de bouger, et dès qu’il leva un bras, il sentit une sensation de reptation complètement incontrôlable et frénétique dans son bras gauche. Non, pas seulement le bras gauche. Sur le côté du cou, le bord de la joue, même l’épaule droite… Partout où les motifs s’étaient étendus, sous la peau, une sensation claire, comme si quelque chose d’étranger y creusait son chemin. Les motifs n’étaient plus seulement brûlants, ils gonflaient, s’enfonçant plus profondément dans la peau, dans les muscles, voire les os. Une « voracité » et une « pulsion de destruction » froides, qui ne lui appartenaient pas, s’infiltraient le long de ces motifs, effritant fil à fil sa conscience. Des hallucinations de lumières clignotantes et déformées commencèrent à apparaître devant ses yeux. Dans ses oreilles, outre le bourdonnement, des murmures délirants et fous, dépourvus de sens, se firent entendre. Au bord de la perte de contrôle. Non, un pied déjà enfoncé dedans. « Lin… Yi ? » La voix tremblante de Su Wanqing parvint d’en dessous, faible comme un souffle, entrecoupée de toux étouffées par la poussière. « Tu… Comment vas-tu ? » Lin Yi ouvrit la bouche, voulut parler, mais ne produisit qu’une série de sons rauques, comme de l’air qui s’échappe. Il toussa, et davantage d’écume sangu « On peut sortir. » Le ton de Su Wanqing était étrangement ferme. Dans l’obscurité, elle sembla secouer la tête. « L’explosion… a fait s’effondrer l’entrée, mais elle a peut-être aussi fragilisé d’autres endroits. Et puis, Maître Mochen, ou Shi Meng… s’ils ont senti une secousse aussi forte, ils viendront certainement nous chercher. » Elle marqua une pause, ses doigts pressant légèrement la peau brûlante sur le côté de son cou. Sa voix s’abaissa, empreinte d’une douceur impérieuse, d’un ordre qui ne souffrait pas de réplique : « D’ici là, tu dois tenir. Lin Yi, tu m’entends ? Tu dois tenir. » Lin Yi ne répondit pas. Dans les ténèbres épaisses et le délire de plus en plus distinct qui grondait en lui, il luttait pour conserver un dernier fil de lucidité. Tenir ? Tenir avec quoi ? Son corps ressemblait à un sac en toile déchiré, brisé puis recollé de force par une sorcellerie maléfique, à l’intérieur duquel logeait une créature affamée, grandissante. À chaque respiration, il sentait la bête s’étirer dans sa cage thoracique, léchant ses os et ses viscères. Et à l’extérieur… L’explosion avait été trop forte. Impossible de dissimuler la disparition de quelques poursuivants de bas rang. Le Vénérable Xuanyin ? Xiao Han ? Quelle que soit la partie concernée, les véritables chasseurs devaient à présent être alertés, se précipitant vers ces ruines. Ils étaient piégés dans ce tombeau de pierre obscur. Et lui, il était en train de devenir la première partie de ce tombeau à pourrir. La main de Su Wanqing était toujours posée sur son cou, ce point de fraîcheur, la seule ancre dans cet enfer brûlant. C’était aussi… le plus lourd fardeau. Il leva lentement sa main droite, celle qu’il contrôlait encore à peine, et tâtonnant dans le noir, il attrapa le poignet de Su Wanqing, celui qui était posé contre son cou. Son poignet était fin, sa peau froide, et il sentait son pouls battre vite et faible. Il serra, éloignant sa main des motifs répugnants qui marquaient son cou. Puis, rassemblant toutes ses forces, il pressa sa main contre sa taille — là où était attaché le poignard court qu’il portait toujours, initialement pour se défendre. Le fourreau métallique et froid toucha sa paume. Le corps de Su Wanqing se raidit. Dans l’obscurité, Lin Yi ne pouvait distinguer son expression, mais il sentit son souffle se couper instantanément, et la violente tremblement qui parcourut son poignet. Il ouvrit la bouche, sa voix rauque, mais étrangement claire, chaque mot semblant gratté avec des tessons de verre : « Si… je ne ressemble plus à moi-même. « Si ces motifs… grimpent jusqu’aux yeux. « Si je commence… à vouloir te mordre. »