La porte de lumière était comme un tissu froissé. Lin Yi en fut éjecté. Son pied gauche toucha le sol le premier, s’enfonçant dans une boue humide et froide. Une fraîcheur glaciale remonta le long de sa cheville. Il vacilla, puis retrouva son équilibre. Sa vision n’était pas encore tout à fait claire — les images résiduelles de l’espace d’épreuve adhéraient encore à sa rétine, des runes dorées vacillantes et la fumée noire de la dissipation de son démon intérieur. Il inspira. L’air frais portait une odeur de terre humide, et aussi… une odeur de rouille. Non. C’était l’odeur du sang. Puis, cette sensation de frisson arriva. Pas de l’extérieur, mais de l’intérieur — du plus profond de son âme, de l’endroit qui venait d’être marqué. Une vague glaciale, lourde, accompagnée d’une sensation d’être observé, comme de l’encre tombant dans de l’eau claire, se diffusa de manière incontrôlable depuis son corps. Ses poils se hérissèrent. Presque au même instant — Un sifflement dans l’air. Si aigu qu’il en était perçant. Une chaîne enlacée de runes dorées jaillit de l’ombre sur sa droite, visant directement sa gorge. Les runes sur la chaîne éclatèrent d’une lumière dorée aveuglante dans la pénombre, comme du fer chauffé au rouge. Lin Yi se rejeta en arrière. Son mouvement était d’une demi-seconde trop lent. Son corps conservait encore la faiblesse post-épreuve, ses muscles semblaient emplombés. La chaîne frôla le bout de son nez, le vent tranchant qu’elle soulevait lui cingla la joue, brûlant de douleur. Il vit ce visage. Le Vénérable Xuanyin. Debout à vingt pas de distance, sa robe taoïste impeccable, les manches brodées de motifs de nuages ornés de runes de suppression. Mais ce visage — ce visage toujours plein d’hypocrisie et de jugement — était maintenant déformé par une lueur proche de l’extase. Ses yeux étaient démesurément écarquillés, ses pupilles reflétant Lin Yi, et aussi la marque gris pâle qui venait d’apparaître entre les sourcils de Lin Yi, visible uniquement par les cultivateurs de haut rang. « Trouvé ! » La voix du Vénérable Xuanyin résonna comme un roulement de tonnerre, explosant dans les environs déserts des ruines. Chaque mot était enrobé d’énergie spirituelle, faisant vibrer les tympans de Lin Yi. « Voleur qui s’approprie le Ciel et défie le Destin ! » La chaîne fit un virage serré dans les airs, faisant demi-tour pour revenir à la charge. Cette fois, il y en avait trois, bloquant les voies haute, moyenne et basse. La lumière des runes se connecta en un seul bloc, et l’air résonna d’un crépitement fin, semblable à celui de la glace qui gèle. Lin Yi voulut bouger. Ses jambes refusaient d’obéir. La pression psychique provenant de la marque de l’âme pesait sur lui comme un bloc de plomb, rendant sa pensée visqueuse. Il aperçut plus loin — la silhouette de Mo Chen surgissant d’un amas de pierres, son visage émacié affichant une fureur alarmée, ce qui était rare. Shi Meng, de l’autre côté, soulevait une pierre grosse comme une meule au-dessus de sa tête, un grognement bestial grondant dans sa gorge. Mais ils étaient trop loin. Les chaînes étaient là. La plus proche transperça droit vers son cœur. Lin Yi pouvait même distinguer les lignes argentées, représentant la règle de « l’emprisonnement », qui circulaient sur la rune — elles se tortillaient comme des créatures vivantes, tissant un filet invisible. L’odeur de la mort lui frappa le visage. Puis, son bras gauche prit feu. Pas de vraies flammes. C’étaient les motifs doré sombre — s’étendant du poignet à l’épaule, s’enroulant autour de tout son bras comme des lianes — qui devinrent soudain brûlants. Une étrange « compréhension » s’imposa de force dans son esprit. Il « vit ». Pas la chaîne, pas les runes. C’était cette ligne — cette Lin Yi était à demi agenouillé au sol, la douleur lancinante de son bras gauche persistante. Il haletait, la sueur froide sur son front se mêlant à la boue et dégoulinant. À la périphérie de son champ de vision, Mo Chen s'était précipité jusqu'à trois pas devant lui, son corps émacié faisant écran entre lui et le Vénérable Xuanyin comme un mur. Shi Meng s'était également rapproché, le bandage entourant son bras gauche déjà trempé de sang, mais il avait de nouveau saisi une pierre de sa main droite, les jointures blanchies. « Maître… » Lin Yi voulut parler, sa gorge emplie d'un goût de sang. Mo Chen ne se retourna pas. Le vieil homme se contenta de lever sa main droite, esquissant un geste signifiant « halte ». Sa main gauche pendait le long de son corps, du fluide spirituel subtil se condensant à son bout des doigts — non pour attaquer, mais pour tracer quelque chose sur le sol. À une vitesse extrême, Lin Yi ne pouvait distinguer que quelques symboles tordus. Le Vénérable Xuanyin sourit. Ce rire était léger, mais piquant comme un poinçon de glace. « Mo Chen, » dit-il, son ton retrouvant cette aisance judiciaire, « tu crois pouvoir tenir ? » Il fit un pas en avant. Sa robe de taoïste bougea sans que le vent ne souffle. La pression du fluide spirituel dans l'air grimpa soudainement, telle une montagne s'inclinant lentement. Lin Yi sentit sa poitrine se serrer, sa respiration devenir difficile. La froideur de la marque d'âme s'intensifia, comme si des yeux observaient cet endroit depuis un lieu extrêmement haut et lointain, enregistrant tout. Le dernier symbole tracé par Mo Chen fut achevé. Le sol émit une faible lueur. Une barrière gris pâle, semblable à des ondulations d'eau, se diffusa depuis le centre des symboles, englobant une zone de cinq pas autour des trois hommes. La barrière était fine, presque transparente, mais lorsque la pression invisible du Vénérable Xuanyin la heurta, elle s'y engouffra comme dans du coton, se dissipant sans laisser de trace. « Interdiction des Mystères Célestes, » le Vénérable Xuanyin haussa un sourcil, une pointe de surprise dans sa voix. « Tu lui as même enseigné cela ? » Mo Chen resta silencieux. Il tourna simplement légèrement la tête, jetant un coup d'œil à Lin Yi du coin de l'œil. Ce regard était complexe — de l'inquiétude, un avertissement, et une pointe de… fatigue ? que Lin Yi ne comprenait pas. Shi Meng cracha un glaire sanguinolent. « Moine à la gueule de bœuf, » dit-il d'une voix rauque. « Si tu veux te battre, bats-toi, tu parles vraiment trop. » Le Vénérable Xuanyin l'ignora. Son regard se posa sur Lin Yi, comme s'il examinait un trésor rare, ou inspectait une souillure qu'il fallait absolument détruire. « Transgresseur du Destin, » il parla lentement, chaque mot semblait prononcer un verdict. « Usurpateur de l'autorité du Dao Céleste, perturbateur de l'ordre établi. Ta simple existence est une profanation de l'« équilibre ». » Lin Yi s'appuya sur ses genoux, se relevant lentement. La douleur dans son bras gauche persistait, mais s'était transformée en une sensation continue, brûlante et engourdissante. Il fixa le Vénérable Xuanyin, ralentissant délibérément son débit. « Et alors ? » Sa voix était rauque, mais ferme. « Alors, » le Vénérable Xuanyin leva sa main droite, paume vers le ciel. Une sphère d'éclairs d'un blanc pur commença à se condenser, crépitant, illuminant chaque ligne glaciale de son visage. « Tu dois être éliminé. » Les éclairs explosèrent. Pas un, mais sept — formant la constellation de la Grande Ourse, déchirant l'air, s'abattant avec fracas sur la barrière grise. Chaque éclair était enlacé de fins motifs runiques argentés, des lignes de règle de « purification » et d'« annihilation ». La barrière vibra violemment. Le corps de Mo Chen chancela. Sa main gauche traçait les symboles encore plus vite, du sang suintant de ses doigts, se mêlant à la terre. La couleur de la barrière s'assombrit légèrement, mais ses bords commençaient déjà à se fissurer. Shi Meng rugit, lançant la pierre qu'il tenait vers le Vénérable Xuanyin. La pierre fut réduite en poussière à mi-parcours par un é « Ne te laisse pas distraire. » En voyant cette scène, l'expression du Vénérable Xuanyin changea pour la première fois. Ce n'était pas de la colère, ni de la surprise. C'était… de l'intérêt. « Un bouclier de chair. » murmura-t-il, comme s'il commentait une représentation. « Mò Chén, tu accordes encore plus d'importance à cette "graine" que je ne l'imaginais. » Il retira sa main droite. La foudre s'évanouit. La pression oppressante se retira lentement. Mais il ne recula pas, il resta simplement sur place, son regard balayant alternativement Lín Yì et Mò Chén. « Dommage. » dit-il. « Tu ne peux pas la protéger. » Au loin, dans les montagnes boisées, un bruit d'ailes affolées soudain résonna. Une immense nuée d'ombres noires s'éleva dans les airs, fuyant dans toutes les directions. Puis, plusieurs auras spirituelles d'intensités variées — certaines froides et scrutatrices, d'autres nues et malveillantes, d'autres simplement curieuses — telles des tentacules invisibles, balayèrent le champ de bataille depuis différentes directions. Un frisson parcourut l'échine de Lín Yì. Cette sensation… comme si un serpent venimeux le léchait. Le Vénérable Xuanyin sourit. Cette fois, c'était un sourire sincère. « Vous entendez ? » S'écria-t-il en écartant les bras, sa voix s'élevant soudain, ne s'adressant plus seulement à eux trois, mais proclamant à l'ensemble des ruines, à toutes les présences tapies dans l'ombre — « Le transgresseur du destin est apparu ! » « Il s'est emparé de l'autorité du Ciel-Dao, il est l'ennemi commun de tout l'empire ! » « Tout cultivateur de la Voie orthodoxe qui le voit doit l'exterminer ! » Chaque mot était enveloppé d'une énergie spirituelle torrentielle, résonnant comme des coups de cloche entre les montagnes. Effrayant plus d'oiseaux, faisant tomber la dernière neige des branches. Il regarda Lín Yì, la flamme fanatique dans ses yeux se rallumant, mêlée à un sentiment de mission quasi sacrée. « La nouvelle est lancée. » « La grande guerre — » « est sur le point de commencer. » Au moment où le dernier mot tomba, une longue et lugubre sonnerie de cor résonna au loin. Elle ne venait pas du côté du Vénérable Xuanyin. Elle provenait d'une forêt plus profonde, portant une aura ancienne, sauvage. Le visage de Shí Měng blêmit. « Putain de… » murmura-t-il. « Il y a d'autres gens ? » Mò Chén tourna enfin la tête et regarda Lín Yì. Ce regard ne contenait rien — pas de reproche, pas de peur, pas même de douleur. Seulement une tranquillité insondable. Puis, il leva son doigt ensanglanté et traça encore quelques caractères dans l'air : « Pars. » « Maintenant. » Lín Yì regarda ces deux mots. Puis il regarda la blessure à l'épaule de Mò Chén qui suintait encore du sang. Il regarda le bras de Shí Měng, trempé de sang. Il regarda derrière le Vénérable Xuanyin — là-bas, plusieurs silhouettes vêtues d'uniformes de différentes sectes émergeaient lentement de l'ombre des arbres. Certains tenaient une épée, d'autres formaient des sceaux, d'autres regardaient simplement, froids. De tous les côtés. Il inspira profondément. L'odeur de terre, l'odeur de sang, et cette sensation de pression glaciale venue de la marque de son âme, tout se mélangeait, emplissant ses poumons. Il secoua la tête. « Je ne pars pas. » Sa voix était rauque, mais chaque mot tombait comme une pierre dans la boue. Le front de Mò Chén se plissa légèrement. Lín Yì ne le laissa pas écrire à nouveau. Il fit un pas en avant, se plaça aux côtés de Mò Chén, épaule contre épaule. Puis il tourna la tête et jeta un regard à Shí Měng. « Frère Shí. » Shí Měng sourit, découvrant des dents rougies de sang. « Tu aurais dû le dire plus tôt. » Lín Yì se retourna, face au Vénérable Xuanyin, face aux silhouettes qui se resserraient autour d'eux. Les motifs brun foncé sur son bras gauche recommencèrent à chauffer, une douleur familière, déchirante, commença à fermenter. Mais il ne recula pas. « Maître “La règle elle-même.” La main de Mo Chen reposait sur son épaule, le sang suintant entre ses doigts, mais son visage était impassible. “En usurpant l’autorité, tu as déchiré une brèche dans l’ordre. Cette brèche doit être réparée, ou… marquée comme une ‘erreur’ à éliminer.” Les caractères se dissipèrent, puis se reformèrent en nouveaux. “Désormais, la calamité te suit, nulle part où te cacher.” Le bruit du vent s’arrêta soudain. Non, pas soudainement – tous les sons furent étouffés. La voix du Vénérable Xuanyin roula comme un tonnerre sur les ruines, portée par la pression de son énergie spirituelle, faisant vibrer les tympans. “Le transgresseur du destin est apparu, ayant usurpé l’autorité de la Voie Céleste ! Il est l’ennemi commun de tout le monde !” Lin Yi leva brusquement la tête. Le Vénérable Xuanyin se tenait à trente pas, sa robe taoïste bougeant sans vent. Il avait été repoussé de quelques pas par le ‘vol’ de Lin Yi tout à l’heure et régulait maintenant sa respiration, mais la ferveur dans sa voix n’avait pas diminué d’un iota. Ses mains formaient un sceau, un pilier de lumière dorée pâle jaillissant de ses paumes pour exploser haut dans le ciel, se dispersant en d’innombrables points lumineux qui dérivaient dans toutes les directions. “Tous les pratiquants de la Voie Droite doivent l’exécuter à vue !” Les points de lumière, semblables aux graines d’un pissenlit, volaient de plus en plus loin. “Le message est parti.” Le Vénérable Xuanyin baissa les mains, un sourire froid retroussant le coin de sa bouche. “La grande bataille va commencer.” Shi Meng cracha un glaire teintée de sang. “Putain… un talisman de messagerie ?” “Une transmission spirituelle à large zone.” Mo Chen forma à nouveau des caractères, plus pâles cette fois. “Dans un rayon de trois cents lis, toutes les sentinelles des sectes, les repaires des pratiquants solitaires, les réseaux d’information… la recevront.” Le bout des doigts de Lin Yi tapota inconsciemment sa cuisse. Une fois, deux fois. Le rythme était lent, comme s’il comptait les battements de son cœur. Il regarda au loin – au-delà des ruines s’étendaient des montagnes désolées, les arbres morts tels des os noirs plantés sous le ciel gris-blanc. Tout était silencieux à l’instant, mais maintenant, quelque chose s’était réveillé. À l’est, un groupe d’oiseaux s’envola, effrayé. À l’ouest, une vague fluctuation d’énergie spirituelle, très faible, mais chargée d’intention exploratoire, comme une langue de serpent léchant la peau. Au nord aussi. Au sud aussi. De tous les côtés. “Ils regardent,” dit Lin Yi, sa voix plate. “Ils attendent une opportunité.” “Ils attendent notre mort.” Shi Meng eut un rictus féroce. “Ou qu’on s’affaiblisse mutuellement, pour venir ramasser les miettes.” L’épaule de Mo Chen s’affaissa un peu plus. Le sang gouttait au sol, formant une petite flaque. Il regarda Lin Yi, son expression si complexe que Lin Yi ne pouvait la déchiffrer – inquiétude, culpabilité, une lassitude presque désespérée, mais au plus profond, comme une lueur de… soulagement ? Comme si un verdict longtemps attendu était enfin tombé. “Avec la marque, tu seras toujours une cible.” Mo Chen forma rapidement des caractères, l’écriture désordonnée. “Pars. Maintenant. Je peux le retenir dix respirations.” Lin Yi ne bougea pas. Il fixait le sang sur l’épaule de Mo Chen, ces sens spirituels froids balayant depuis tous les horizons. L’air était imprégné de l’odeur de terre humide, du goût métallique du sang, et de quelque chose de plus subtil – les ondulations de la règle, comme des rides à la surface de l’eau, s’étendant en cercles concentriques. Les motifs sur son bras gauche recommencèrent à chauffer. Cette fois, ce n’était pas une douleur aiguë, mais une sensation de brûlure fine et persistante, comme si des charbons ardents étaient enfouis sous sa peau. Il pouvait ‘sentir’ ces sens spirituels – pas leur position exacte, mais la ‘pression’ qu’ils apportaient. Certains avides, d’autres prudents, d’autres purement malveillants La pression spirituelle dans l'air était aussi épaisse que de la colle gluante, mais il respirait à pleins poumons, la douleur lui brûlant les poumons. « Au moins aujourd'hui, j'ai mon maître qui me protège, et mes frères à mes côtés. » Sa voix n'était pas forte, mais chaque mot tombait comme un pavé. « Cette bataille a commencé à cause de moi, alors je reste ici pour la mener. Si je perds, c'est le destin. Si je gagne... » Il ne termina pas sa phrase. Mais Mo Chen avait compris. Le tremblement des épaules du vieil homme cessa un instant, puis il hocha très légèrement la tête. Dans ce hochement, il n'y avait ni approbation ni encouragement, seulement une reconnaissance lourde, presque triste. Shi Meng éclata d'un grand rire. « Enfin ! » cracha-t-il le dernier filet de sang, serrant les poings jusqu'à faire craquer ses phalanges. « À mort, bordel ! Un moine taoïste et une bande de lâches qui se cachent... Même si je dois crever aujourd'hui, je leur casserai au moins quelques dents ! » Le visage du Vénérable Xuan Yin s'assombrit complètement. Il cessa de réguler sa respiration, joignit les mains, et l'énergie spirituelle alentour se mit à converger frénétiquement. Un bourdonnement sourd retentit dans l'air, comme une gigantesque machine qui se mettait en marche. Une lumière dorée émana de tout son corps, se transformant en d'innombrables motifs runiques fins qui s'entrecroisèrent dans les airs pour former un immense filet. « Obstination aveugle. » Sa voix était glaciale. « Alors, je vais vous faire comprendre... avant de mourir. » Le filet commença à se resserrer. Simultanément, les sens spirituels qui épiaient au loin s'agitaient soudain. Les fluctuations à l'est s'intensifièrent brusquement, à l'ouest, le froissement de vêtements fendant l'air se fit entendre, et au nord, la lueur d'un objet magique s'activa puis disparut en un éclair. Ils n'avaient plus la patience d'attendre. La sensation de brûlure dans le bras gauche de Lin Yi s'aggrava soudainement. Il serra les dents, s'efforçant d'ignorer la douleur, son regard balayant les alentours — le filet doré du Vénérable Xuan Yin descendait, ses bords touchant déjà le sol, réduisant en poussière la terre et les gravats sur leur passage. Et au-delà, au moins quatre ou cinq fluctuations d'énergie spirituelle différentes se rapprochaient rapidement. Certaines glaciales, d'autres violentes, d'autres encore débordant d'une avidité mal dissimulée. « Dos à dos. » Mo Chen articula ces trois derniers mots. Lin Yi se tourna, formant avec Shi Meng un rempart de chaque côté pour protéger Mo Chen au centre. Leurs dos se touchaient, ils pouvaient sentir les battements de cœur précipités les uns des autres, la chaleur de leurs corps, et le sang tiède et humide qui continuait de suinter de l'épaule de Mo Chen. Le filet doré était à dix zhang au-dessus de leurs têtes. Le bourdonnement faisait vibrer les crânes. Le Vénérable Xuan Yin flottait dans les airs, sa robe de taoïste claquant au vent, son regard comme posé sur trois cadavres. « Hérétiques défiant le destin, subissez votre châtiment— » « Châtie ta mère ! » Shi Meng rugit et frappa le sol de son poing. La terre et les pierres explosèrent, une vague d'énergie trouble couleur de boue jaillit vers le ciel pour s'écraser violemment contre le filet doré. Le filet ne bougea pas d'un pouce, mais la vitesse de contraction ralentit d'un demi-temps. Ce demi-temps. Lin Yi leva son bras gauche, doigts écartés, visant le point nodal le plus dense du filet doré. Il le « vit ». Pas avec ses yeux — avec cette perception étrange que lui apportaient les motifs sur son bras gauche. Le filet doré n'était pas physique, c'était un tissage de règles. Chaque fil doré était une instruction de « confinement » et d'« annihilation », s'entrecroisant pour former une prison inéluctable. Mais même le tissage le plus parfait avait des nœuds. Les nœuds étaient les points où les fils de règles se croisaient, là où la puissance était la plus forte, et aussi... la plus fragile. Car c'était là que se concentraient le plus d'instructions ; une fois perturbés, l'équilibre de toute la structure s'effondrerait. Comme l'engrenage le plus précis d'une machine. Bloquez-le, et toute la machine Il y en avait deux, vêtus des robes de deux sectes différentes, l'un en tunique verte, l'autre en habit gris. Ils se tenaient à distance l'un de l'autre, manifestement pas de la même faction, mais leur objectif était identique — leurs regards étaient rivés sur Lin Yi, comme s'ils contemplaient un trésor ambulant. Un rire léger venant du nord. Une femme au charme envoûtant, vêtue d'une robe rose, émergea de derrière un arbre, faisant tournoyer une tablette de jade entre ses doigts. Elle ne regarda pas Lin Yi, mais plutôt le Vénérable Xuanyin, un sourire aux lèvres. « Vénérable Xuanyin, un tel remue-ménage, et vous ne m'en avez même pas informée ? » Sa voix était doucereuse. « Vous avez failli me faire manquer le spectacle. » Le visage du Vénérable Xuanyin vira au gris. « Une envoyée de Yun Zhi ? » demanda-t-il froidement. « Oh là là, Vénérable, ne dites pas n'importe quoi. » La femme cacha son sourire derrière sa main. « Je ne fais que passer, je regarde le spectacle. » Mais sa conscience spirituelle s'était déjà, silencieusement, enroulée autour de Lin Yi. Comme un fil d'araignée, collant, glacial. Le sud restait temporairement calme. Mais Lin Yi pouvait le sentir — il y avait quelque chose là-bas. Pas un humain, mais une présence plus obscure, comme une ombre tapie au fond d'un lac profond, attendant patiemment le moment de plus grand chaos. Les neuf épées dorées planaient toujours au-dessus de sa tête. Les arbalètes à l'est, les deux cultivateurs à l'ouest, la femme en robe rose au nord, et la menace inconnue au sud. Et devant lui, le Vénérable Xuanyin, dont la volonté de tuer bouillonnait. Le sang de Mo Chen continuait de goutter. La respiration de Shi Meng était rauque, comme le soufflet d'une forge. La sensation de brûlure dans le bras gauche de Lin Yi s'était déjà propagée jusqu'à son épaule, les motifs d'or sombre sous sa peau semblant s'animer, ondulant légèrement. Il pouvait « entendre » le bourdonnement des règles, « voir » ces intentions meurtrières entrelacées, « sentir » la malveillance affluant de toutes parts. Comme quatre murs qui se refermaient. Il n'y avait plus d'issue. Il inspira profondément, refoulant le goût métallique dans sa gorge, et ses doigts cessèrent de tambouriner. « Maître, » murmura-t-il, sans se retourner. « On peut encore se battre ? » Mo Chen resta silencieux une seconde. Puis, le vieil homme, de sa main droite indemne, dessina rapidement un motif sur le sol. Ce n'était pas un caractère, mais une sorte de diagramme de formation complexe, aux lignes acérées, empreintes d'une détermination désespérée. Une fois terminé, il frappa le dos de Lin Yi. Une fois. Fermement. Le sens était clair : oui. Shi Meng cracha par terre et esquissa un sourire, un sourire empreint d'une férocité totale. « Je mets ma vie en jeu ici aujourd'hui ! » Le Vénérable Xuanyin ne gaspilla plus de paroles. Il fit un geste du doigt. Les neuf épées dorées bougèrent simultanément — trois se dirigèrent vers Lin Yi, trois tranchèrent vers Shi Meng, trois allèrent droit sur Mo Chen. La lumière des épées déchira l'air, émettant des sifflements aigus, labourant le sol de profondes tranchées sur leur passage. Presque au même instant. Les arbalètes de l'est tirèrent, les flèches bleuâtres filant droit vers le cœur de Lin Yi. Les deux cultivateurs de l'ouest passèrent aussi à l'action, l'homme en tunique verte lança trois lames de vent, l'homme en habit gris invoqua un miroir de bronze dont la lumière se verrouilla sur le point entre les sourcils de Lin Yi. La femme en robe rose au nord laissa échapper un rire léger, la tablette de jade quitta sa main et se transforma en un brouillard rosâtre qui se répandit silencieusement. L'ombre du sud, enfin, bougea. Aucun son. Mais les motifs du bras gauche de Lin Yi le transpercèrent soudain d'une douleur aiguë — c'était l'odeur de la mort. Il sourit. Vraiment. Puis, il avança le pied gauche d'un demi-pas, leva le bras gauche, les cinq doigts écartés, non point vers les épées dorées, ni vers les flèches d'arbalète, ni vers les lames "Le message... est déjà parti." La voix de Maître Xuanyin retentit à nouveau, empreinte cette fois d'une solennité quasi judiciaire. "Toutes les sectes orthodoxes et grandes familles enregistrées dans un rayon de cent lis recevront la projection de l'Édit d'Exécution Céleste. Lin Yi, tu n'as plus d'issue." Shi Meng cracha par terre : "Orthodoxe, mon cul ! Tu—" "Frère Shi." Lin Yi l'interrompit, d'une voix étrangement calme, si calme qu'elle lui parut étrangère à lui-même. Son regard se porta vers la sombre forêt derrière Maître Xuanyin. Là-bas, les oiseaux effrayés plus tôt n'étaient toujours pas redescendus, et d'autres bruits ténus provenaient de différentes directions — le craquement sec de branches mortes, le froissement d'étoffes, et une vague fluctuation de force spirituelle, froide, bien que délibérément contenue. Les murs se refermaient sur eux. Ce n'était pas une métaphore. Lin Yi le sentait clairement : avec l'achèvement du sceau de Maître Xuanyin, une sorte de "mur" immatériel, relevant des règles fondamentales, prenait lentement forme. Pas un mur physique, mais une "définition" de l'espace et des énergies spirituelles — cette zone était en train d'être marquée comme une "prison", ou plutôt, un "terrain de chasse". L'air commençait à s'épaissir, chaque respiration semblait avaler un liquide visqueux. "Il déploie une formation." Les caractères de sang de Mo Chen apparurent à nouveau. "'Ciel et Terre Filet', la grande formation de confinement et d'exécution que les sectes n'utilisent que pour traquer les criminels de haut rang... Il attend des renforts." Le bras gauche de Lin Yi se mit à le lancer à nouveau, non pas de cette douleur aiguë comme une aiguille dans la moelle, mais d'une douleur sourde, plus profonde, comme si son âme était étranglée par des fils invisibles. C'était l'avertissement de la "Marque du Ciel", mais aussi... une sorte de guide ? Il ferma les yeux, s'efforçant d'ignorer la douleur aiguë, et dirigea sa perception vers ce "mur" en formation. Il le "vit". D'innombrables lignes argentées, entrelacées verticalement et horizontalement, s'étendaient comme une toile d'araignée depuis les pieds de Maître Xuanyin, chacune suivant une trajectoire froide et précise, tissant les règles de "confinement" et de "blocage". Elles n'étaient pas physiques, mais plus mortelles que n'importe quelle grille d'acier. Une fois complètement fermées, cette zone deviendrait une impasse, isolée de l'extérieur, vidée de son énergie spirituelle, les talismans de téléportation eux-mêmes deviendraient inopérants. Mais Lin Yi "vit" autre chose. À certains points d'intersection de ces lignes argentées, la lueur était légèrement plus faible qu'ailleurs, et leur mouvement présentait une infime, presque imperceptible, hésitation. Comme une machine de précision dont un engrenage aurait pris de la poussière. Ce n'était pas une négligence de Maître Xuanyin. Lin Yi sentait que ces points correspondaient précisément aux directions d'où provenaient les fluctuations d'énergie spirituelle anormales — ces tierces parties tapies dans l'ombre. Leurs observations, leurs interférences énergétiques, avaient involontairement laissé quelques "fissures" infimes dans ce "Filet de Ciel et Terre". "Maître." Lin Yi n'ouvrit pas les yeux, sa voix était très basse. "Le 'Droit du Larcin Initial'... peut-il dérober une partie des règles d'une formation ? Sans la détruire, juste... 'emprunter' temporairement une brèche ?" Mo Chen resta silencieux un instant. Des caractères de sang apparurent : "Le prix ?" "Mon bras gauche pourrait être perdu." dit Lin Yi, sans émotion audible dans sa voix. "Ou l'érosion de la marque s'aggraverait." "Le prix est plus lourd." Les caractères de Mo Chen apparurent plus vite. "La formation est liée à l'esprit de son déployeur. Dérober ses règles équivaut à attaquer directement sa conscience divine. Il s'en apercevra immédiatement et contre-attaquera de toutes ses forces. Tu ne tiendrais pas." "Pas besoin de tenir longtemps." Lin Yi ouvrit les yeux, son regard balayant les directions d Mo Chen émit un grognement étouffé, leva brusquement la main. Ses doigts décharnés tracèrent frénétiquement dans les airs, faisant apparaître des runes d’un or pâle qui tentaient de former un écran. Mais à peine formées, sous l’érosion de cette « intention de mort », les runes s’assombrirent rapidement, se désintégrèrent. La blessure à son épaule se rouvrit, le sang teignant la moitié de sa robe. Shi Meng rugit, lançant de toutes ses forces l’énorme rocher qu’il tenait. Le rocher, enveloppé d’un vent violent, s’écrasa vers la lumière de l’épée, mais à trois pieds de la pointe, il se réduisit en poussière sans un bruit, se dissipant dans l’air. Lin Yi ne bougea pas. Toute son attention était concentrée sur les motifs sombres et dorés de son bras gauche, sur les points d’intersection de ces lignes argentées, sur ces nœuds « ternes ». L’épée du Vénérable Xuanyin était une attaque mortelle, mais aussi une couverture — au moment où il activait pleinement le « Filet Céleste » et l’« intention de mort », le fonctionnement de la formation atteignait un pic, et la stagnation de ces nœuds était amplifiée. C’était maintenant. La main gauche de Lin Yi jaillit soudain, non pas pour saisir la lumière de l’épée qui fonçait, mais pour se diriger vers un coin discret du sol, à trente pas sur la gauche, couvert d’ombre. C’était précisément la projection au sol d’un nœud clé sur les lignes argentées. « Vol — l’autorité de “l’emprisonnement” ! » Pas de son, pas de lumière. Seuls les motifs sombres et dorés de son bras gauche éclatèrent soudain d’une lumière dorée aveuglante. Les motifs s’agitèrent, rampèrent comme des êtres vivants, s’étendant instantanément sur tout son bras, voire vers son épaule et son cou. Une douleur atroce ! Plus intense que jamais, comme si d’innombrables crochets de fer rougi déchiraient sa chair, arrachaient ses os. Une force froide, empreinte de la volonté du « Dao Céleste », remonta le long des motifs, érodant son âme. Il mordit sa langue jusqu’au sang, le goût métallique explosant dans sa bouche, utilisant la douleur pour combattre la douleur, préservant un dernier éclair de lucidité. Réussite ? Échec ? L’instant d’après, la réponse fut révélée. À trente pas sur la gauche, le sol couvert d’ombre se tordit soudain. Puis, une ligne de règle argentée, auparavant invisible et intangible, reliant un nœud du « Filet Céleste », se « rompit » en plein air. Non pas détruite, mais… disparue. Comme si quelqu’un avait effacé une ligne sur une toile avec une gomme. À l’endroit de la rupture, apparut un « vide » instable, de la taille d’une paume. À l’intérieur, on voyait le paysage normal de la forêt, non emprisonné par la formation, et même une faible brise nocturne semblait en sortir. Bien que de la taille d’une paume, bien qu’extrêmement instable, prêt à être réparé à tout moment par la formation. Mais il existait bel et bien. La posture d’épée du Vénérable Xuanyin eut une pause infime, presque imperceptible. Pour la première fois, ses sourcils se froncèrent vraiment, une lueur d’incrédulité et de colère traversant son regard. Non pas à cause de cette brèche insignifiante, mais parce qu’il sentait clairement qu’une petite partie de son esprit, liée à la formation, avait été « volée ». Comme si quelqu’un, avec la lame la plus tranchante, avait prélevé un fragment de la taille d’un grain de riz sur sa conscience complète. Cette sensation, bien plus que la destruction de la formation, le mit en rage, lui inspira… une indicible sensation de froid. « Voleur ! » gronda-t-il, sa voix perdant enfin son calme solennel, prenant un timbre strident comme du métal frotté. « Tu os Le « filet céleste » déployé par le Vrai Homme Xuan Yin visait à piéger et tuer les trois hommes, Lin Yi, et à isoler toute perturbation extérieure. Mais maintenant, Lin Yi, par une méthode quasi suicidaire, avait déchiré une petite brèche dans ce « filet ». Et les forces diverses tapies dans l’ombre, telles des requins flairant le sang, s’y étaient précipitées sans ménagement ! Que cherchaient-ils à s’approprier ? Le secret du « Contre-destiné » ? La valeur de recherche de la « Marque de la Voie Céleste » ? Ou simplement profiter du chaos pour arracher une part du gâteau des mains du Vrai Homme Xuan Yin, ou bien… saboter cette opération d’élimination de la « Voie Céleste » ? Personne ne le savait. Mais le chaos était la seule chance pour les trois hommes. « Quelle direction ? » demanda Shi Meng à bout de souffle, serrant les poings, son regard balayant rapidement les différents points d’éruption. À l’ouest, des trésors magiques étranges ; à l’est, des brumes empoisonnées ; au nord, des golems de terre et de pierre féroces… Aucun ne semblait un bon choix. Les caractères de sang tracés par Mo Chen au sol ne formaient que deux mots : « Vers l’est. » « Les brumes empoisonnées ? » fronça les sourcils Lin Yi. « Illusions… pour la plupart. » expliquèrent les caractères de sang. « Style de… la Tisseuse de Rêves. Elle crée peut-être… le chaos, pour brouiller les pistes. » Yun Zhi ? L’image de cette femme nonchalante et envoûtante, dont le sourire n’atteignait jamais le fond des yeux, traversa l’esprit de Lin Yi. Elle était là ? Que voulait-elle faire ? Pas le temps de réfléchir. Le Vrai Homme Xuan Yin avait déjà maîtrisé de force sa colère. L’Épée du Châtiment Céleste changea de direction, ne visant plus Lin Yi, mais s’abattant d’un coup tranchant dans les airs sur le premier projectile en forme de fuseau noir ! Un éclair d’une pureté blanche déchira la nuit, frappant avec précision le projectile. « BOUM — ! » Une lumière aveuglante et une onde de choc explosive violente se déchaînèrent, des fragments du trésor noir volant dans tous les sens. Mais dans le même temps, les brumes roses empoisonnées à l’est s’étaient étendues jusqu’à une distance très proche, leur odeur douceâtre et nauséabonde frappant de plein fouet ; une seule inspiration suffisait à donner le vertige. Les golems de terre et de pierre du nord avaient aussi chargé jusqu’à l’arrière du Vrai Homme Xuan Yin, leurs énormes poings de pierre s’abattant avec force ! Le Vrai Homme Xuan Yin fut contraint de diviser son attention. Sa main gauche esquissa un sceau, un dôme de lumière jaune terreux s’éleva, résistant de plein fouet au coup du golem. Le dôme vacilla violemment, et son corps trembla légèrement. C’était maintenant ! « Partons ! » gronda Lin Yi à voix basse. Avec Shi Meng, ils soulevèrent Mo Chen de part et d’autre, et les trois hommes, tels des flèches décrochées de l’arc, se précipitèrent vers l’est, droit dans ces brumes roses empoisonnées qui semblaient les plus dangereuses ! Les brumes empoisonnées étaient tout près, leur odeur douceâtre presque suffocante. Lin Yi retint son souffle. La douleur aiguë dans son bras gauche et l’érosion glaciale de son âme lui faisaient voir des taches noires, mais il serra les dents à s’en rompre et plongea dedans. La corrosion et la douleur intense attendues ne survinrent pas immédiatement. La brume était plus ténue que prévu, la visibilité réduite mais pas totalement nulle. Plus étrange encore, au moment où il pénétra dans la brume, une voix féminine extrêmement