La Médaille d'Étoiles Brisées brûlait dans sa paume. Ce n'était pas la brûlure d'une flamme léchant la chair, c'était plus profond – comme une aiguille de glace plantée dans la moelle, remontant le long de l'os du bras, remuant les ruines inertes de sa racine spirituelle, morte depuis trois ans déjà. Les ruines réagissaient. Ce n'était pas de la douleur, c'était de la soif. Une soif presque avide, dirigée vers un endroit précis. Lin Yi s'adossa à la paroi rocheuse glaciale de la Falaise des Âmes Brisées, son souffle n'était plus qu'un mince filet de buée blanche. La troisième veille de la nuit, les pas de la patrouille venaient de s'éloigner sur le sentier au sommet de la falaise, la relève suivante n'était pas avant une demi-heure. Le temps n'était pas un sablier, mais une corde humide nouée autour du cou, se resserrant petit à petit. Il ouvrit la paume. La Médaille d'Étoiles Brisées y reposait, son jade couleur de lune diffusant une lueur froide d'un bleu profond dans la nuit d'encre. La lumière était faible, de la taille d'une pointe d'aiguille, mais elle indiquait obstinément un endroit précis de la paroi – une touffe de mousse épaisse et d'un vert sombre, comme un tapis de velours. Que disait le fragment du *Mémorandum des Terres Interdites* du clan ? « L'entrée de la Falaise des Âmes Brisées est dissimulée dans l'œil de la Formation Étoilée. Sept yeux de formation, se déplaçant selon la Grande Ourse, nécessitent l'activation successive par l'énergie spirituelle d'un descendant en ligne directe... » Les archives étaient mortes. La falaise était vivante. Le bout des doigts de Lin Yi effleura la mousse. La sensation était froide, humide et glissante, imprégnée de la fraîcheur de la rosée nocturne. Il appuya fermement. Sous la mousse, la surface de la roche était anormalement lisse, comme polie pendant mille ans avec le papier de verre le plus fin, sans la moindre veine naturelle, encore moins de gravure ressemblant à un « œil de formation étoilée ». Ce n'était pas ça. Les archives étaient-elles fausses, ou la formation avait-elle été modifiée ? Au loin, un autre coup de veille prolongé résonna. La lumière de la lanterne du garde de nuit vacilla à la lisière du bois, plus proche. Le nœud coulant du temps se resserrait encore d'un cran. Il ferma les yeux, canalisant vers sa paume le peu d'énergie spirituelle misérable qu'il pouvait encore extraire des fissures de sa racine spirituelle brisée. L'énergie, fine comme un fil de soie, s'écoula dans la Médaille d'Étoiles Brisées. Instantanément, le pendentif vibra violemment ! La lumière froide s'intensifia brusquement. Ce n'était plus une pointe d'aiguille, mais une petite flamme d'un bleu profond qui se mit à brûler silencieusement dans sa paume. L'extrémité de la flamme semblait presque vouloir percer la mousse, la direction indiquée n'avait pas bougé d'un millimètre, mais la « soif » émanant du pendentif s'était soudain intensifiée au décuple. Elle n'était plus satisfaite de guider ; elle tirait, pressait, avec une urgence presque ancienne, voire malveillante. Lin Yi serra les dents. Un goût de sang imprégnait ses gencives. Pas d'œil de formation. Pas d'interface à activer par l'énergie spirituelle. Devant lui, il n'y avait qu'une paroi rocheuse lisse, absorbant toute tentative de sondage, et un pendentif qui devenait de plus en plus brûlant, ressemblant de moins en moins à un « objet guide » et de plus en plus à un « appât ». La fissure dans sa compréhension commença à s'étendre. Les archives du clan, les indices laissés par sa mère, le « Pavillon de l'Écoute de la Pluie » révélé par la peur de Shi Meng... Ces fragments étaient censés former un chemin vers la vérité, mais face au silence glacial de la Falaise des Âmes Brisées, ils révélaient une dislocation monstrueuse. Ce n'était pas qu'ils étaient mal assembl La falaise entière semblait prendre vie, palpitant faiblement dans la lueur sanglante. La mousse se desséchait et noircissait à vue d’œil, révélant une fissure profonde et sombre, juste assez large pour qu’une personne puisse s’y glisser de profil. Les bords de la crevasse étaient irréguliers, comme une gueule de bête monstrueuse entrouverte avec effort. De l’intérieur ne s’échappait pas du vent, mais une odeur étrange, épaisse, mêlant rouille et ozone putride. L’entrée. Mais tous les poils de Lin Yi se hérissèrent. Le Pendentif Étoile Brisée vibrait frénétiquement dans sa main droite ensanglantée. La flamme bleuâtre était devenue d’un blanc livide, ne pointant plus vers la fissure, mais droit vers le ciel, comme si elle prévenait de quelque chose dans les airs. Le pendentif lui-même brûlait si fort que sa chair grésillait, dégageant une odeur de brûlé. Il leva la tête. La nuit, d’abord couverte de nuages épais, voyait maintenant les nuages tourner au-dessus de la fissure, formant un lent mais gigantesque tourbillon. En son centre, aucune étoile, seulement une noirité si profonde qu’elle semblait aspirer toute lumière. De très haut, un son parvint — pas le tonnerre, mais un grondement sourd, comme un frottement métallique, ou un frottement entre règles, pesant, roulant sur les crânes et atteignant directement l’âme. La formation était activée. Mais pas celle qu’il croyait être l’entrée. Les motifs sanguins sur la falaise éclatèrent soudain d’une lumière rouge écarlate, l’engloutissant tout entier. La lumière était tangible, écrasant ses os avec des craquements. Plus terrifiante encore était la force d’aspiration venant des profondeurs de la fissure, qui n’était plus une simple tentative, mais une main géante invisible, agrippant son corps, cherchant à le traîner dans cette obscurité. Piège confirmé. Les yeux grands ouverts dans la lumière sanglante, Lin Yi s’agrippa désespérément avec sa main gauche à un rocher saillant à l’extérieur de la fissure. Ses ongles se brisèrent, des éclats de pierre mêlés de sang tombant en pluie. Dans sa main droite, le Pendentif Étoile Brisée était devenu blanc incandescent comme un fer chauffé à blanc, si brûlant qu’il pouvait à peine le tenir. Mais le pendentif semblait s’être incrusté dans sa chair, pompant frénétiquement son énergie spirituelle déjà au bord de l’épuisement, pour l’injecter en retour dans la formation sanguine de la falaise. Il l’utilisait comme offrande, pour ouvrir quelque chose de plus profond, de plus terrifiant. « Grr— ! » Un grognement rauque lui échappa, non de douleur, mais de rage — la rage d’être manipulé, joué, utilisé comme clé puis comme combustible. Son corps était peu à peu tiré vers la fissure par la force d’aspiration, les graviers sous ses pieds glissaient, le laissant suspendu, ne tenant plus que par les cinq doigts de sa main gauche cramponnés à cette arête rocheuse. La lumière sanglante s’intensifiait, éclairant son visage pâle et déformé par l’effort extrême. Le grondement du tourbillon devint une proclamation claire, superposée, explosant directement dans son esprit : « Trans… gresseur… » « De la… Voie Céleste… » « Doit… périr… » Chaque mot pesait comme mille livres, martelant son âme jusqu’à la fissure, obscurcissant sa vision. Une chaleur monta à son nez et sa bouche, un liquide tiède s’écoulant — non pas rouge vif, mais parsemé de minuscules points lumineux d’un or étrange. Au moment où sa conscience allait être déchirée par ce double écrasement, sa main gauche agrippée à l’arête, sous la force titanesque de la traction, glissa soudain vers le bas ! Les cinq doigcs s’enfoncèrent dans un tas de graviers meubles au bord de la fissure. Les graviers blessaient cruellement ses phalanges, mais au fond de ce tas, le bout de ses doigts toucha quelque chose. Du tissu. Doux, fin. Même enfoui sous la poussière et les cailloux depuis des années innombrables, on pouvait encore sentir sa délicatesse passée. La destruction de l’Amulette des Étoiles Brisées semblait avoir provoqué la colère de quelque chose. Les motifs sanguins sur la paroi de la falaise ne se contentaient plus de briller ; ils commencèrent à se tordre, à se détacher, à « pousser » depuis la surface de la roche, se transformant en plusieurs chaînes de force spirituelle semi-transparentes, gravées de denses et anciens caractères runiques. Elles sifflèrent comme des serpents vivants, se précipitant vers lui ! Avant même que les chaînes n’arrivent, cette volonté grandiose, dont « la simple existence était une erreur », s’abattit sur lui comme une montagne de glace. Les pupilles de Lin Yi se contractèrent brusquement. Il savait qu’il n’avait pas seulement déclenché les formations de garde du territoire interdit de la famille Lin. C’était la rétribution de la « Règle » elle-même. Les chaînes traversèrent la lumière sanglante, s’enroulant instantanément autour de ses chevilles, poignets, taille, abdomen… La dernière, la plus épaisse et la plus solide, sa pointe visait directement les ruines de sa racine spirituelle, dans son champ d’élixir ! Froid. Brûlure. Deux sensations diamétralement opposées, mais toutes deux mortelles, éclatèrent simultanément alors que les chaînes s’enroulaient autour de lui. Le froid extrayait les dernières traces de chaleur de son corps, tandis que la brûlure commençait à annihiler toute l’énergie spirituelle résiduelle dans ses méridiens, et même… tentait d’effacer la « trace » même de l’existence des ruines de sa racine spirituelle. « Aaah— !!! » Il ne put finalement retenir un cri rauque, une douleur atroce où son corps et son âme étaient simultanément broyés, effacés. Les chaînes le traînèrent loin du bord de la fissure, le projetant lourdement sur le sol dégagé devant la paroi rocheuse. Des graviers brisèrent une côte ; la douleur fulgurante fit noir devant ses yeux, il faillit perdre connaissance sur-le-champ. Le sachet parfumé était toujours dans sa main gauche, pressé contre sa poitrine. Cette infime chaleur résistait obstinément au froid absolu et au pouvoir d’annihilation apportés par les chaînes, protégeant une minuscule zone au cœur de son méridien cardiaque, comme le seul havre paisible au centre d’une tempête. Lin Yi se débattit dans la poussière et les flaques de sang, son regard trouble se dirigeant vers sa main gauche. Le sachet parfumé, déformé par sa prise, frottait le tissu rugueux contre les blessures de sa paume. Vaguement, à travers une déchirure de la doublure intérieure, il sembla voir des caractères à l’intérieur. Des caractères brodés. Les fils avaient depuis longtemps perdu leur couleur, se fondant presque avec le tissu, mais à la lueur résiduelle des lumières sanguines encore présentes autour, on pouvait encore discerner quelques contours. Il rassembla désespérément sa conscience dispersée pour regarder. C’étaient quelques petits caractères, brodés avec finesse, mais dégageant une impression de précipitation, voire… de désespoir. « La… Règle… » « A… aussi… » « Des… fissures… » Chaque mot frappa son esprit au bord du chaos comme un faible éclair. La Règle… a aussi des fissures ? Que voulait dire cela ? Laissé par sa mère ? Qu’avait-elle découvert à l’époque, au juste ? Ce sachet, l’avait-elle laissé ici intentionnellement ? Pour… qui ? D’innombrables questions surgirent comme une explosion, mais la pression des chaînes s’intensifia soudainement ! « Pfft— » Il cracha à nouveau du sang, les points lumineux dorés y étant plus nombreux. Sa vision s’assombrit rapidement ; à ses oreilles, outre la déclaration impitoyable de la loi, commença à se mêler un autre son — Un sifflement dans l’air. Aigu, se rapprochant à toute vitesse, venant de la direction du sommet de la falaise. Plus d’un. La patrouille ? Non, cette vitesse, ces fluctuations d’énergie spirituelle… C’étaient les élites gardiennes du territoire interdit ! Ils avaient été alertés par l’anomalie ici ! Lin Yi gisait sur le sol froid, tous Une vibration métallique, semblable à un frottement de métal, montait des profondeurs de la fissure. Ce n’était pas entendu par les oreilles, mais résonnant directement dans le crâne. Le ciel était encore une nuit d’encre, pourtant une « attention » immense, suffocante, s’était déjà abattue. L’air devenait visqueux, chaque respiration était comme avaler une boue mêlant rouille et cendres brûlées. « Un piège… » La pensée surgit à peine que son corps reculait déjà par instinct. Le pied gauche venait de quitter le sol. Plusieurs chaînes translucides jaillirent de la lueur sanglante. Elles n’étaient pas des entités formées par l’énergie spirituelle, mais plutôt la forme hideuse, matérialisée, de la « règle » elle-même. À leur surface coulaient des runes d’un or sombre, chaque caractère rampant, se recombinant, émettant une volonté glaciale de « interdire », « effacer », « l’insoumis doit être exécuté ». Elles n’avaient aucune température, mais au contact de la peau, elles apportèrent une sensation de déchirure mêlant brûlure et gel. La première chaîne s’enroula autour du poignet droit. Crac. L’os du poignet gémit sous la charge excessive. Lin Yi serra les dents, les veines de ses tempes saillant. Il tenta de mobiliser le peu d’énergie spirituelle en lui — après le châtiment céleste d’il y a trois ans, ses racines spirituelles étaient brisées, son champ d’élixir ne contenait plus que des résidus épars comme de la poussière. D’habitude, cela ne suffisait même pas à allumer une lampe, mais à cet instant, cela devint le premier appât que les chaînes dévorèrent. La sensation d’être vidé de son énergie spirituelle était comme si quelqu’un raclait sa moelle avec une lame émoussée. La deuxième chaîne s’accrocha à sa cheville gauche. La troisième se planta droit dans son champ d’élixir. « Euh— ! » Un rugissement brisé s’échappa de la gorge de Lin Yi. Son corps fut tiré violemment vers la fissure, son dos heurtant lourdement la paroi rocheuse. Des gravats tombèrent en cascade, s’écrasant sur sa tête, ses épaules. Le goût du sang monta dans sa gorge, il perçut un étrange soupçon de douceur mêlé à l’odeur de rouille. C’étaient les points de lumière dorés laissés dans ses méridiens lorsque l’énergie spirituelle était complètement annihilée. Les chaînes se resserraient. À chaque resserrement, la volonté que « son existence même était une erreur » se renforçait. Elle était sans logique, sans possibilité de discussion, comme une montagne invisible s’abattant directement sur son âme. Sa vision commença à se dédoubler, à ses oreilles résonnaient les murmures de milliards de personnes — non, ce n’étaient pas des voix humaines, c’était la loi qui proclamait, l’ordre qui jugeait. « … Insoumis au Ciel… » « … Doit être exécuté… » Les voix s’empilaient, emplissant sa cavité crânienne. Les pupilles de Lin Yi commencèrent à se diluer, sa force de résistance s’écoulant rapidement comme la marée descendante. Il vit sa main droite, les veines sous la peau laissant transparaître la lumière dorée sombre des runes des chaînes, comme s’il était réécrit, marqué, puis finalement effacé de l’intérieur par la « règle ». Non. Il ne pouvait pas mourir ici. Les fragments de lettre laissés par sa mère étaient encore contre sa poitrine. « Ne crois pas… la Voie Céleste… le contrat… le prix… » Ces caractères calcinés brûlaient sa poitrine comme des braises. Et le regard terrifié de Shi Meng, et le jeton glacé de « Yun Zhi »… Il n’avait pas encore trouvé de réponse, pas encore déchiré cette épaisse toile noire enveloppant le clan, le destin, cette soi-disant « Voie Céleste ». L’instinct de survie jaillit comme de l’herbe folle des fissures du désespoir. Lin Yi releva brusquement la tête, les veines de son cou nouées. Il cessa de tenter de résister à la contrainte physique des chaînes — c’était inutile. Il concentra toute sa volonté Dans l’intervalle de la rotation des talismans sur les chaînes, il y eut un instant — peut-être moins d’un dixième de respiration — où la lueur sombre et dorée marqua une infime hésitation. Comme une roue dentée parfaite qui rencontre un grain de sable, comme une horloge impeccable qui retarde d’un milliardième de seconde. Une fissure. Une fissure dans la règle. Cette pensée frappa la conscience de Lin Yi, au bord du chaos, comme un éclair. Il fixa désespérément la chaîne enroulée autour de son poignet droit, et au moment où les talismans atteignirent à nouveau un point spécifique dans leur rotation, il rassembla toute sa force pour tordre violemment sa main en sens inverse ! Non pour se libérer. Mais pour se jeter dans le « point mort » où la force d’étranglement de la chaîne était la plus forte. Crac ! L’os de son poignet se brisa complètement. La douleur intense obscurcit sa vision. Mais à cet instant précis, les talismans sur la chaîne marquèrent bien l’hésitation anticipée — ils furent perturbés par le programme « d’effacement » préétabli, comme un couteau trop tranchant qui, après avoir frappé sa cible, perd momentanément le contrôle à cause de son élan. L’hésitation ne dura qu’un instant. Mais pour Lin Yi, ce fut suffisant. Profitant du relâchement momentané de la force de la chaîne, il roula sur le côté comme un poisson échoué. Les graviers et les branches brisées lui écrasaient les côtes, la douleur le fit presque s’évanouir. Mais la direction de sa chute le mena vers le tas de graviers éboulés près de la fissure, délogés par l’activation de la formation. Sa main gauche s’enfonça désespérément dans les graviers. Le bout de ses doigts perçut une douleur aiguë, coupé par les arêtes vives. Mais ensuite, il toucha quelque chose… de différent. Un tissu. Souple, déjà quelque peu fragilisé. Les doigts de Lin Yi se refermèrent brusquement, s’y agrippant fermement. Au moment où la sensation lui parvint, une chaleur extrêmement faible mais incroyablement familière s’infiltra dans ses méridiens depuis sa paume. Ténue, aussi légère qu’un souffle blanc en hiver, elle protégea miraculeusement le dernier souffle de vitalité de son méridien cardiaque, sur le point de s’effondrer. Simultanément, un parfum pénétra ses narines. Pas celui du fer rouillé, ni des cendres brûlées, mais… le « Message printanier dans la neige ». L’encens que sa mère aimait tant de son vivant. Elle disait toujours que ce parfum ressemblait à la première fleur de prunier éclose dans la neige, une vitalité inflexible cachée dans la froideur. Enfant, Lin Yi aimait se blottir contre elle pour le respirer. Après son départ, cette odeur était devenue le coin de sa mémoire le plus douloureux à toucher. La sachet parfumé. Le vieux sachet parfumé laissé par sa mère. Il l’arracha des graviers. Le satin blanc lunaire avait pâli et jauni, les bords étaient usés, le motif de lotus entrelacé brodé était estompé. Mais tenu dans sa main, cette faible chaleur ressemblait à une lanterne solitaire dans la nuit, résistant farouchement au froid glacial apporté par les chaînes, qui menaçait de geler et d’anéantir toute existence. Les chaînes se resserrèrent à nouveau. L’hésitation était terminée. Une répression plus sauvage s’abattit, comme si la « règle » était en colère. La colonne vertébrale de Lin Yi craquait sous la pression, le sang qui s’échappait de sa bouche et de son nez avait déjà teinté sa tunique. Sa vision commença à s’effondrer, un brouillard noir épais envahissant ses bords. Mais avant de perdre complètement conscience, il rassembla ses dernières forces pour approcher le sachet de ses yeux. Sous la lueur sanguinaire, une ligne de petits caractères brodés avec du fil décoloré sur la doublure du sachet apparut vaguement — « La règle… elle aussi… a ses… fissures… » L’écriture était élégante, c’était celle de sa mère. Chaque caractère était brodé avec une force extrême, le dernier trait avait même déchiré le satin. Les pup Lin Yi sentit quelqu'un s'accroupir près de lui, lui ouvrir brutalement les doigts serrés. Au moment où la bourse parfumée lui fut arrachée, ce faible reste de chaleur s'éloigna soudainement, et le froid glacial l'envahit de nouveau, menaçant de briser ce qui lui restait d'âme. « Juste une vieille bourse ? » ricana une voix jeune. « Je croyais que c'était un trésor. » « Attends. » Une voix plus posée marqua une pause. « Ce parfum… c'est "Message printanier dans la neige". Ça fait des années que je ne l'ai plus senti. » « Et alors ? » « Cette fragrance, seule la Dame maîtresse d'antan l'utilisait. » La voix posée baissa le ton, empreinte d'une émotion complexe. « Emportons-le. Il est encore en vie ? » Un doigt s'approcha des narines de Lin Yi. « Souffle ténu. Son champ d'élixir est brisé, son âme se disperse. Même s'il survit, ce ne sera plus qu'une épave. » « Une épave, c'est mieux. » La voix posée se releva. « S'il meurt, ça complique tout. Emmenons-le, laissons les supérieurs décider. Quant aux événements de cette nuit… que chacun garde sa langue. » « Compris. » « Effacez les traces sur la falaise. Concernant les ondes de contre-coup du sortilège, dites que c'est le mécanisme de défense de l'enceinte interdite, déclenché spontanément faute d'entretien. » « Oui. » Lin Yi sentit qu'on le traînait brutalement. Graviers et branches cassées raclaient les blessures de son dos, la douleur atroce fit tressaillir ce qui lui restait de conscience. Mais il n'avait même plus la force d'ouvrir les yeux, il ne pouvait que se laisser submerger par les ténèbres qui déferlaient comme une marée, engloutissant tous ses sens. Seule une dernière pensée, comme une pierre coulant au fond de l'océan, s'obstinait à peser au plus profond de son esprit — La bourse. L'écriture de sa mère. Les règles… ont elles aussi des fissures. Le mouvement qui le traînait s'arrêta soudain. « Quoi encore ? » demanda la voix jeune, agacée. La voix posée ne répondit pas immédiatement. Lin Yi sentit ce regard à nouveau posé sur son visage, scrutateur, avec même une pointe… d'hésitation. « Son visage… » murmura la voix posée. « Vous ne trouvez pas qu'il semble familier ? » « Familier ? Un simple disciple auxiliaire, tout crasseux, qui pourrait le reconnaître— » La voix s'interrompit net. L'air devint soudain silencieux. Seul le vent gémissait à travers les fissures de la Falaise de l'Âme Brisée, portant une odeur de rouille et de cendre brûlée. Lin Yi sentit ces regards multiples se focaliser simultanément sur son visage, le piquant comme des aiguilles. Longtemps après. La voix jeune reprit, mais cette fois empreinte d'un tremblement incrédule : « Est-ce que… est-ce que ce ne serait pas… » « Celui d'il y a trois ans. » Enchaîna la voix posée, le ton définitivement assombri. « Le génie détruit par le Châtiment Céleste. Lin Yi. » Silence de mort. Les mains qui le traînaient se relâchèrent. Le corps de Lin Yi s'écrasa lourdement sur le tas de graviers, une douleur transperçante jaillit de ses os brisés, mais il ne put même pas gémir. « Comment ça peut être lui ? » paniqua la voix jeune. « Il n'était pas enfermé dans la montagne arrière, pratiquement mort ? Comment a-t-il pu venir jusqu'à l'enceinte interdite ? » « Tu me demandes, je demande à qui ? » La voix posée s'irrita. « Voilà qui complique tout. On ne peut ni le tuer, ni le laisser. » « Alors… alors que faire ? » « Emmenons-le d'abord. Souvenez-vous, cette nuit personne n'a vu son visage, personne ne sait qui il est. C'est juste un voleur qui s'est introduit dans l'enceinte interdite, compris ? » « Mais si les supérieurs découvrent— » « S'ils découvrent, nous aurons simplement agi selon les règles ! » La voix posée s'éleva brusquement. « Mouvement suspect dans l'enceinte interdite, nous patrouillons, découvrons un individu suspect, nous le maîtrisons. Quant à savoir qui il est, comment pourrions-nous le savoir ? Un homme détruit depuis trois ans, le visage couvert de sang et de *** Salle de garde nocturne de la famille Lin, sous-sol. Des gouttes d’eau se formaient sur les murs de pierre humides, tombant une à une sur le sol de dalles grises, produisant un écho monotone. L’air était imprégné d’une odeur de moisissure et d’une légère senteur de sang, mêlée à l’amertume fumigène résiduelle de certaines herbes médicinales brûlées. Lin Yi fut jeté sur un tas de paille sèche dans un coin. La secousse de son corps heurtant le sol fit remonter un instant à la surface des ténèbres ce qui lui restait de conscience. Une douleur aiguë jaillit de ses membres et de tout son être, comme si d’innombrables couteaux émoussés le tailladaient simultanément. Il tenta d’ouvrir les yeux, mais ses paupières pesaient des milliers de livres. Des voix de conversation lui parvinrent aux oreilles. « … Le champ d’élixir est complètement brisé, les méridiens sont pleins de traces d’érosion par la force des règles. Que tu sois encore en vie est déjà un miracle. » Une voix âgée, au ton aussi neutre que s’il s’agissait de parler du temps. « L’âme divine est gravement endommagée. Même si on le sauve, il restera idiot. » « Idiot, c’est mieux. » C’était la voix calme du disciple de la garde nocturne. « Si les supérieurs posent des questions, on dira qu’il a pénétré sans autorisation dans la zone interdite, déclenchant les formations de défense, et qu’il a subi un contrecoup qui l’a réduit à cet état. Quand nous sommes arrivés, il avait déjà perdu la raison. » « Et le sachet parfumé ? » « Il est là. » Un bruit de frottement de tissu. « Regardez. » Un bref silence. Lorsque la voix âgée se fit à nouveau entendre, elle portait une nuance imperceptible d’émotion : « “Message printanier sous la neige”… C’est bien un ancien objet de la maîtresse. Cette broderie, c’est aussi son travail. » « Alors ce sachet… » « Laisse-le. » La voix âgée fut catégorique. « L’homme, vous vous en occupez. Le sachet, je l’emporte. L’affaire de cette nuit s’arrête là. » « Mais, Ancien, et si quelqu’un enquêtait… » « Enquêter sur quoi ? » La voix âgée devint soudain glaciale. « Un homme inutile, qui a volé un souvenir de la maîtresse, a pénétré sans autorisation dans la zone interdite familiale, et a subi un contrecoup des formations qui l’a rendu encore plus inutile qu’un inutile. Les faits sont clairs, les preuves sont tangibles. Qui irait mettre en doute la décision de la Salle de garde nocturne pour un bon à rien que la famille a abandonné depuis longtemps ? » « … Oui. » « Faites-lui avaler un bol de “Poussière d’oubli”, et jetez-le dans l’étang glacé de l’arrière-montagne. Qu’il vive ou meure, ce sera son destin. » « “Poussière d’oubli” ? » La voix calme hésita. « Les effets de ce remède sont violents, dans son état actuel, il risque de… » « C’est justement pour qu’il n’y survive pas. » La voix âgée resta impassible. « S’il survit, ce sera un idiot qui aura tout oublié, et ne représentera plus aucune menace. S’il ne survit pas… alors ce sera plus simple. » Des pas résonnèrent, se rapprochant de l’endroit où gisait Lin Yi. Il sentit quelqu’un lui écarter brutalement la bouche, et un liquide âcre et amer lui fut versé de force. Le liquide brûlait sa gorge, descendant le long de l’œsophage pour s’enflammer dans son estomac, comme s’il avait avalé une boule de feu. Puis, cette sensation de brûlure commença à se diffuser vers ses membres et tout son corps, et partout où elle passait, ses méridiens faisaient un mal atroce, comme s’ils étaient cautérisés au fer rouge. Mais plus terrible encore que la douleur aiguë, c’était le chaos qui suivit. Sa mémoire commença à s’embrouiller. Sa conscience, telle une tache d’encre trempée dans l’eau, se