Lu Chenzhou fincanı bıraktığında kahve çoktan soğumuştu. Fincanın tabağa hafifçe değmesi, erken bir iç çekiş gibiydi. Başını kaldırıp karşısında oturan adama baktı. Gu Zhixing, ütülü koyu gri bir takım elbise giymişti, altın çerçeveli gözlüklerinin ardındaki bakışları sakin, dudaklarında tam kararında bir profesyonel gülümseme vardı. Önünde açık duran bir dosya vardı, kağıtların kenarları düzgündü. "Bay Lu," dedi Gu Zhixing, sesi ne yüksek ne alçaktı, standart bir sözleşmenin başlangıcını okur gibiydi. "Bay Shen bu çevre soruşturmasına çok önem veriyor. Planı incelediniz mi?" "Evet." Lu Chenzhou cevapladı. Masadaki basılı "Zhao Mingcheng Davası İlişkili İpuçları Sahip Kontrol Planı" dosyasını aldı, parmakları bilinçsizce kağıt kenarını çekiştirdi. Mürekkep kokusu kahvenin hafif ekşiliğiyle karışarak burnuna doldu. Sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi, bunu sadece kendisi biliyordu. "Güzel." Gu Zhixing kendi dosyasını kapattı, hareketi akıcıydı. "Araç dışarda. Planlanan güzergah üzerinden önce şehrin batısındaki Guanghua Matbaası'na gideceğiz. Burası ilk ön kontrol noktası." "Ön kontrol noktası." Lu Chenzhou bu kelimeyi tekrarladı, ses tonu hava durumu raporu okur gibi düzdü. Ayağa kalktı, sandalyenin ayakları yer karosunda kısa bir sürtünme sesi çıkardı. Saat 09:17. Güneş ışığı kafenin cam duvarından süzülerek ikisinin gölgelerini yere eğik olarak düşürdü. Biri önde biri arkada, bir kol mesafesi kadar arayla. Gu Zhixing'in arabası siyah bir Audi'ydi, içi gereksiz hiçbir koku olmayacak kadar temizdi. Lu Chenzhou ön koltukta oturdu, gözleri pencereden geçen sokak manzarasına takıldı. Şehir sabah ışığında uyanıyordu, araç akışı yavaş hareket eden bir metal nehir gibiydi. "Bay Lu eskiden şehrin batı tarafına sık gider miydiniz?" diye sordu Gu Zhixing direksiyonu tutarken, laf olsun diye. "Pek sık değil." diye cevapladı Lu Chenzhou. Bakışları dikiz aynasına kaydı, aynada Gu Zhixing'in yarım yüzü yansıyordu. Adamın dudaklarındaki eğim değişmemişti, ama gözlük camlarının ardındaki gözler ayna üzerinden onu gözlemliyordu. Sessizlik arabanın içinde yayıldı. Sadece motorun alçak uğultusu ve klima havalandırmasından gelen hafif rüzgar sesi vardı. Lu Chenzhou'un parmakları dizlerinin üzerinde hafifçe, sabit bir ritimle vuruyordu. İçinden saydı: Üçüncü kavşaktan sağa dön, servis yoluna gir, beş yüz metre ilerde inşaat barikatı var. Gu Zhixing navigasyona bakmıyordu, rotayı defalarca geçmiş gibi aşina bir şekilde takip ediyordu. Araba tenha bir yan yolun sonunda durdu. Önlerinde aşırı paslanmış bir demir kapı vardı, kapının üzerindeki tabela çoktan solmuş ve dökülmüştü, sadece "Guanghua Matbaa" kelimelerinin silik izleri seçilebiliyordu. Demir kapı aralıktı, menteşe yerinde kalın kırmızımsı kahverengi pas birikmişti. Lu Chenzhou kapıyı iterek arabadan indi. İlk sonbahar rüzgarı toz ve kuru yaprak kokusunu üzerine savurdu, bir de zayıf, eski mürekkebin ekşi kokusu karıştı. Derin bir nefes aldı, o kokuyu ciğerlerinde dolaştırdı. Gu Zhixing de arabadan indi, elinde siyah bir evrak çantası vardı. Lu Chenzhou'un yanına geldi, fabrika binasının lekeli dış duvarına baktı. "Verilere göre, burası beş yıldan fazla bir süredir terk edilmiş. Mülkiyet el değiştirmiş, şu an bir kukla şirket adına kayıtlı." Durakladı, "Bay Shen'in görüşü, Zhao Mingcheng davasıyla mekansal olarak ilişkili olabilecek her yerin yerinde değerlendirilmesi gerektiği yönünde." "Anlıyorum." dedi Lu Chenzhou. Ayak tabanları tozlu zeminde yürürken hafif bir "hışırtı" sesi çıkarıyordu. Fabrika binasının içi dışarıdan göründüğünden daha boş ve yüksek görünüyordu, çatıdaki çelik kirişler açıktaydı, birkaç kırık pencereden eğik ışık demetleri süzülüyordu ve bu ışık demetlerinde tozlar daha şiddetli uçuşuyordu. Hava durgundu, uzun süredir kalmış kağıtların çürümesi ve makine yağı karışımının oluşturduğu karmaşık bir koku vardı, ciğerlere çekildiğinde biraz ağır geliyordu. Lu Chenzhou yavaş yavaş yürüyordu. El fenerinin ışınını dikkatle iki yandaki duvarlara, zemine ve o terk edilmiş makinelere doğru gezdiriyordu. İzleri gözlemliyordu - yakın zamana ait ayak izleri, eşyaların hareket ettirildiğine dair belirtiler, bu terk edilmiş alana ait olmayan herhangi bir yeni kalıntı. Aynı zamanda, göz ucuyla Gu Zhixing'i takip ediyordu. Gu Zhixing sağ arkasından geliyor, mesafeyi tam olması gerektiği gibi koruyordu. O da gözlem yapıyordu, ama bakışları daha çok Lu Chenzhou'un üzerinde ve onun incelediği yerlerdeydi. Ara sıra duruyor, telefonuyla bir köşenin fotoğrafını çekiyor ya da başını eğip telefon ekranına bir şeyler not alıyordu. Hareketleri profesyoneldi, sorumluluk sahibi bir saha kayıt memuru gibiydi. Ama Lu Chenzhou fark etmişti ki, Gu Zhixing'in fotoğraf çektiği açılar bazen açık "ipuçlarına" veya "anormalliklere" değil, görünüşte ilgisiz bazı genel manzaralara yönelikti. Üstelik Gu Zhixing neredeyse hiçbir şeye dokunmuyor, yığılmış eşyalara yaklaşırken bile temkinli görünüyordu. Çevreyi mi kaydediyordu? Yoksa "Lu Chenzhou'un çevredeki davranışlarını" mı kaydediyordu? Lu Chenzhou büyük, eski bir baskı makinesinin önünde durdu. Makinenin üzerindeki tozda yerel olarak silinmiş izler vardı, çok yenilerdi. Çömelerek el fenerini yere yaklaştırdı. Toz tabakasında, fabrikanın daha derinlerine uzanan birkaç belirsiz sürüklenme izi vardı. "Lütfen söyleyin, Bay Lu." Gu Zhixing'in sesi arkasından geldi. "Plan belgesinde 'potansiyel pusu noktalarının' ve 'gözlem kör noktalarının' değerlendirilmesi gerektiğinden bahsediliyor." Lu Chenzhou ayağa kalktı, ellerindeki tozu silkeledi. "Sence buranın hangi noktası bir gözlem noktası kurmak için en uygun?" Soru aniden sorulmuştu, mesleki bir tartışma tonu taşıyordu, ama aynı zamanda ince bir iğne gibiydi. Gu Zhixing iki saniye sustu. Lu Chenzhou onun hafif nefes sesini ve parmaklarının bilinçsizce evrak çantasının derisini ovuşturma sesini duyabiliyordu. "Güvenlik açısından," diye konuşmaya başladı Gu Zhixing, sakin bir hızla, "giriş yakınındaki yüksek noktalar, örneğin şuradaki ikinci kattaki kırık merdiven platformu, tüm ana atölyeyi yukarıdan görebilir. Ama görüş açısında engeller var." Duraksadı. "Eğer uzun süreli, gizli bir gözlemse, mevcut atıkların görsel engel olarak kullanılması, atölyenin derinliklerinde yarı kapalı bir gözlem noktası oluşturulması gerekebilir. Tabii ki, bunun önceden hazırlanması gerekir." Cevap oldukça kapsamlıydı, hatta biraz teknik analiz tadı vardı. Lu Chenzhou başını salladı, başka bir şey söylemedi. Döndü ve fabrikanın derinliklerine doğru yürümeye devam etti. El fenerinin ışını yığılmış atık karton kutuların, dolanmış atık kabloların ve duvardaki çoktan silinmiş bazı güvenlik üretim sloganlarının üzerinden geçti. İçeriye doğru ilerledikçe, ışık daha da azaldı. Yalnızca yüksek pencerelerden sızan birkaç cılız gün ışığı, nesnelerin ana hatlarını zorlukla belirliyordu. Havadaki küf kokusu daha da ağırlaşmıştı, ayrıca tanımlanması zor, elektronik cihazların bekleme modundayken yaydığına benzer hafif bir ozon kokusu da karışmıştı. Lu Chenzhou'un nefesi daha da hafifledi. Kulakları her türlü ince sesi yakalıyor Ve tam Lu Chenzhou'un dikkatle gözlemlediği o anda, onu yakaladı. Kapı aralığından, son derece zayıf bir şekilde, derin, düzenli bir elektronik vızıltı sesi geliyordu. Ses çok hafifti, bir tür cihazın bekleme modu uyarı sesi gibiydi, ama ölü sessizlik içindeki bu terk edilmiş fabrika binasında, saçları diken diken edecek kadar netti. Gu Zhixing bunu da duymuştu. Lu Chenzhou yanındaki erkeğin vücudunun aniden gerildiğini, nefesinin bir anlığına kesildiğini hissetti. "Bu nedir?" diye sordu Gu Zhixing, sesinde ilk kez o mesleki sakinlik kaybolmuş, fark edilmesi zor bir gerginlik vardı. "Planda bundan bahsedilmiyordu." Lu Chenzhou hemen cevap vermedi. Gözleri o kapı aralığına kilitlenmişti, el fenerinin ışık huzmesi somut bir şeymiş gibi kapı önündeki karanlığı kesiyordu. Vızıltı sesi aralıksız gelmeye devam ediyordu, düzenli bir kalp atışı gibi, ya da bir geri sayım gibi. Yavaşça sol elini kaldırdı, açık bir işaret yaptı — dur, geri çekil. Lu Chenzhou alet çantasından başka bir şey daha çıkardı — teleskopik bir alaşım sonda çubuğu. Çubuğu uzattı, hareketleri yavaş ve kararlıydı, gereksiz hiçbir ses çıkarmamaya dikkat ediyordu. Sonra, sonda çubuğunun ucunu, son derece dikkatli bir şekilde, o metal kapının kenarına dayadı. Kapı menteşelerinin dönme sesi, dışarıdaki o demir kapıdan daha boğuk, daha gıcırtılıydı, uzun süredir açılmamış gibi. Kapı bir avuç genişliğinde aralandı. Buz gibi, daha yoğun bir küf kokusu ve o ozon kokusu aniden belirginleşti. Hava akımı Lu Chenzhou'un yüzünü yaladı, ensesindeki tüyler aniden diken diken oldu. Işık huzmesi bir kılıç gibi karanlığı yarıp, kapının ardındaki alanı aydınlattı — Küçük bir oda, yaklaşık yirmi metre kare. Odanın ortasında, yalnız başına, eski tarz tahtadan bir sandalye duruyordu, oturak kısmında toz vardı. Sandalyenin tam karşısındaki duvarda, kenarları biraz kıvrılmış beyaz bir perde asılıydı, bir projeksiyon perdesi gibiydi. Köşede, zeminde, küçük bir projeksiyon cihazı ve siyah bir hoparlör vardı, güç göstergesi ışığı zayıf kırmızı bir ışıkla yanıp sönüyordu — vızıltı sesinin kaynağı. Ve sandalyede, bir şey duruyor gibiydi. Koyu renkli bir dosya. Lu Chenzhou'un kalbini en çok durduran şey ise odadaki ışıktı. Onun el fenerinden değil, odanın kendisinden geliyordu — tavan köşesinde, birkaç gömme floresan lamba soğuk, düzgün bir mavimsi beyaz ışık yayıyordu. O ışığın renk sıcaklığı, her şeyi kaplayan dokusu... Onun hafızasında, yedi yıl önceki o sorgu odasındaki yardımcı aydınlatma ışıklarıyla tıpatıp aynıydı. "Bir durum var." diye konuştu Lu Chenzhou, sesi son derece alçak ama tartışmaya yer bırakmayan bir emir tonundaydı. "Geri çekil. Aydınlatma bana. Kapı içinde bağımsız bir elektrik devresi olabilir, elektrik çarpması veya gaz riskine dikkat et." Bunu söylerken, el fenerini sol eline aldı, sağ eliyle hâlâ sonda çubuğunu tutuyordu, vücudunu hafifçe yana çevirerek doğrudan kapı girişine karşı durmaktan kaçınıyordu. Gu Zhixing hızla daha güvenli bir konuma çekildi, evrak çantasından küçük bir el feneri daha çıkarıp yaktı, ışık huzmesi kapı girişi bölgesini destekleyici şekilde aydınlattı. Soğuk beyaz ışık altında yüzü biraz solgundu ama gözleri keskindi, kapının içine sıkı sıkıya bakıyordu. "Girmemiz gerekiyor mu?" diye sordu, sesi sakinliğini geri kazanmıştı ama konuşma hızı biraz artmıştı. Lu Chenzhou hemen cevap vermedi. Gözleri en hassas bir tarayıcı gibi, odanın içindeki her detayı hızla süzdü: duvarların boya durumu, zemindeki toz dağılımı, projeksiyon cihazı ve hoparlörün modelinin ve eskilik-yenilik durumu, aydınlatma sisteminin kablo dö küçük bir projektör, siyah kasa, gösterge ışığı loş mavi bir ışık yayıyordu. Yanında eşleşen ses ekipmanı vardı, vızıltı sesi oradan geliyordu—bekleme modundaydı. Ekipman yeniydi, kablolar düzenli bir şekilde duvar diplerinden geçirilmiş, bantla sabitlenmişti. Sahnenin kendisinden değil, o ışıktan dolayı—el fenerinin ışınları tavanda süzülürken, tavana gömülü birkaç sıra LED ışık tüpü gördü. Lambalar yanmıyordu, ama abajurların malzemesi ve diziliş şekli… ona çok tanıdık geliyordu. O zamanlar kullanılan sorgu odası, tam da böyle düzgün, soğuk, hiç gölge barındırmayan mavi-beyaz yardımcı ışıklarla aydınlatılıyordu. "Bir durum var," diye tekrarladı, bu kez Gu Zhixing'e söylüyordu, "geri çekil, aydınlatmayı bana ver. Elektrik şoku veya gaz riski olabilir." Gu Zhixing hiçbir şey söylemedi, sadece telefonunun el feneri fonksiyonunu en parlak seviyeye ayarladı, ışın huzmesi Lu Chenzhou'nun omzunun yanından geçerek odanın diğer tarafını aydınlattı. Nefes sesi Lu Chenzhou'nun kulağının hemen arkasındaydı, düzenliydi, ama fazla düzenliydi, kasıtlı olarak kontrol edilmiş bir ritim gibi. Lu Chenzhou arkasına bakmadı. Sondaj çubuğuyla kapıyı desteklediği pozisyonu korurken, diğer eliyle çantasından küçük bir gaz dedektörü çıkardı, düğmeye bastı. Yeşil ışık yandı, değerler normaldi. Beş saniye bekledi, tekrar ölçüm yaptı. "Ön güvenlik," dedi dedektörü kapatarak, sonunda kapıyı tamamen itti. İkisi bir önde bir arkada odaya girdi. Kapı arkalarında otomatik olarak yarıya kadar kapandı, tam kapanmadı, bir aralık kaldı—Lu Chenzhou ayağıyla kapı pervazını destekledi. Bu kaçış yoluna ihtiyacı vardı, ayrıca dışarıdaki fabrika binasındaki kırık pencerelerden sızan, gerçek dünyaya ait ışığa da ihtiyacı vardı. Oda küçüktü, yaklaşık yirmi metrekare. Sandalye, projeksiyon ekipmanı ve beyaz örtü dışında neredeyse hiç eşya yoktu. Ama hava sirkülasyon sistemi düşük gürültüyle çalışıyordu, oda sıcaklığı belirgin şekilde dışarıdan birkaç derece düşüktü, kuru, yapay olarak ayarlanmış kasıtlı bir his veriyordu. Gu Zhixing etrafına bakındı, sesini alçaltarak, "Bu nedir? Planlarda bundan bahsedilmedi," dedi. "Planlarda bahsedilmeyen çok şey var," dedi Lu Chenzhou sandalyenin önüne giderek, sandalyenin kendisine dokunmadı, el feneriyle sandalye koltuğunu dikkatle aydınlattı. Toz inceydi, ama oturulmuş izleri vardı—yakın zamanda. Sandalye koltuğunun üzerinde bir kraft kağıdı dosya klasörü duruyordu. Tek kullanımlık lateks eldivenlerini taktı, hareketleri yavaş ve kararlıydı. Parmak uçları dosya klasörünün yüzeyine değdiğinde, kağıdın kalınlığını ve kenarlarının keskinliğini hissedebiliyordu. Açtı. Siyah-beyaz tonlar, grenli dokusu, açıkça eski tip filmden kopyalanmıştı. Görüntüde bir ofis vardı, masanın üzerinde dosyalar açılmıştı, pencerenin önünde duran bir adamın sırtı görünüyordu. Fotoğrafın sağ alt köşesinde elle yazılmış bir tarih vardı: 2007.11.23. O tarih, o zamanlar olayın meydana geldiği tarihten bir hafta önceydi. Fotoğraftaki ofis, o zamanlar Şehir Polisi Kriminal Şube'deki ofisiydi. Ve o sırt… bulanık olsa da, omuz ve boyun çizgileri, ensenin saç çizgisi yönü— İkinci sayfa, üçüncü sayfa. Hepsi benzer fotoğraf fotokopileriydi, bazılarında onun yüzünün yarısı, bazılarında belirli kişilerle buluşmaları görülüyordu—o buluşmalar o zamanlar dosyalarda "komplo" kanıtı olarak tanımlanmıştı. Ama tüm bu fotoğrafların ortak bir noktası vardı: çekim açıları son derece gizliydi, havalandırma boşluklarından, kitaplık aralıklarından veya başka eşyalar olarak kamufle edilmiş iğne deliği kameralardan ç "Profesyonel olarak seni kandırabilecek kadar mı?" Gu Zhixing sordu. Oda girişinin yakınında duruyordu, yaklaşmamıştı ama bakışları Lu Chenzhou'un yüzüne kilitlenmişti. "Beni kandıramaz," dedi Lu Chenzhou. "Ama amacı beni kandırmak olmayabilir." Odanın ortasına geri döndü, bu sefer sandalyeye bakmadı, başını kaldırıp tavanın dört köşesine baktı. El fenerinin ışını her köşeyi dikkatle taradı, sağ taraftaki köşede havalandırma deliğine yakın bir yerde durdu. Orada çok küçük, dikkat çekmeyen bir çıkıntı vardı, rengi duvarla neredeyse aynıydı ama yansıtma malzemesi farklıydı. Parmak uçlarına yükseldi, araştırma çubuğunun ucunu hafifçe dokundurdu - sertti, plastik veya metal kasa gibiydi. Birkaç adım daha geriledi, oda girişinin açısından tüm alana baktı. Bu konum... projeksiyon ekranını, sandalyedeki "aktörü" ve tavan ışıklarının efektini tamamen görebiliyordu. Eğer projeksiyon cihazı oynatmaya başlarsa, eğer hoparlörler ses çıkarmaya başlarsa, eğer ışıklar değişime eşlik ederse— Bu bir gözlem odasıydı. Belirli bir gözlemci için hazırlanmış bir "test sahnesi"ydi. Tüm ipuçları bu an bir araya geldi: Fazla mükemmel kopya, kasıtlı olarak Shen Moqing'i hedef alan sahte belgeler, gizli gözetleme noktaları, en iyi "izleme" açısı... Ve o bip sesi—bir arıza değil, bekleme moduydu, birinin oynatma düğmesine basmasını bekliyordu. Gerçek suçlu bir sahne kuruyordu, sonra izlemek istiyordu: Shen Moqing (veya Shen Moqing'in temsilcisi, örneğin Gu Zhixing) bu odaya girdiğinde, bu eski davayı taklit eden ve açıkça Shen Moqing'in kendisine işaret eden sahneyi gördüğünde nasıl tepki verecekti? Şok mu, öfke mi, inkâr mı olacaktı, yoksa... sadece "bilenlerin" sahip olabileceği, ince bir kusur mu gösterecekti? Ve Lu Chenzhou, bu testi tetiklemek için kullanılan "sonda"ydı. Gerçek suçlu onun "Eski K"yi bulup bulamayacağını, davayı yeniden açıp açamayacağını umursamıyordu. Gerçek suçlunun istediği, onun soruşturma eylemlerini kullanarak Shen Moqing'i (veya Shen Moqing'in yakınındaki anahtar kişileri) bu odaya çekmek ve sonra onların tepkilerini gözlemlemekti. Onun her adımı, Shen Moqing'in "sözleşmesini" kabul etmekten, "doğrulama planı" yapmaya, bugün buraya gelmeye kadar—tümü gerçek suçlunun hesaplaması içindeydi. Başkasının satranç tahtasında bir piyon olmuştu. Başka bir piyonu test etmek için kullanılan bir piyon.