Çakmak parmaklarının arasında döndü, söküldü, yeniden birleştirildi. Lu Chenzhou, ana masanın tam ortasındaki yüksek sırtlı sandalyeye bakakaldı, gizli cebindeki plan taslağı parçası kaburgalarına yapışmış gibi yanıyordu. Zhao Mingcheng'ün ölümüyle ilgili ipuçlarının hepsi, listedeki üçüncü isme bağlıydı - Shen Moqing. Henüz doğrulayamadan, akşam yemeğinin ışıkları gözleri kamaştıracak kadar parlak yandı. Avize, herkesin gölgesini ölü numuneler gibi zeminlere mıhladı. Işıklar bir an yanıp söndü. Voltaj dalgalanması değildi. Bir yansımaydı. Bahçe tarafında, köşkün çatısından bir anlığına bir parıltı geçti. Dürbün. Avize paramparça oldu. Masanın üzerinden atladı, Shen Moqing'in yakasını yakalayıp yaşlı bedenini sandalyesiyle birlikte yere devirdi. Sandalye sırtındaki deriyi delip geçen kurşunun boğuk sesi gelirken, ikisi çoktan yere sertçe çakılmıştı. "Yere yatın! Ölmek istemiyorsanız başınızı kaldırmayın!" Gümüş tepsiyi ters eliyle kapıp başının üzerinde kalkan olarak tuttu. Parçalanmış camlar metale çarparak tıngırdadı. Bir cam parçası aralıktan sızarak elinin üstüne saplandı, iğne gibi acı kemik ve ete işledi. Devrilmiş şamdanlardan dökülen kızgın yağ, kol ağzını yakarak geçti, deri ve etten tıslayan bir yanık kokusu yükseldi. Shen Moqing'in göz bebekleri daraldı, sol başparmağındaki yeşim yüzük acil durum ışığı altında soğuk bir parıltı saçıyordu, neredeyse spazm gibi hızlı bir sürtünme frekansıyla dönüyordu. Salon altüst olmuştu. Çığlıklar, devrilen masa sandalye sesleri birbirine karışıyor, barut kokusu parfüm ve kızarmış etin yağlı kokusuyla burun deliklerine doluyordu. Panikleyen kalabalık düzensizce ezilmeye başladı, ayakkabı tabanlarının kırık camları ezmesinden gelen gıcırtı dişleri sızlatıyordu. Lu Chenzhou, Shen Moqing'i sıkıca bir taşıyıcı kolonun arkasına çekti, zihni hızla senaryoları değerlendiriyordu. İki atış. Kuzeydoğu yönü. Bahçedeki köşk çatısı. Mermi yolu açısı ana masadaki tüm koltukları kapsıyordu - sadece Shen Moqing'in oturduğu yer, yüksek sırtlı sandalyenin kalın arkalığı nedeniyle tek atış kör noktası oluşturmuştu. Kör nokta. Kör nokta. Biri onun orada oturacağını biliyordu. Biri o sandalyeyi kasıtlı olarak yerleştirmiş, o tek hayatta kalma yolunu yaratmış, sonra da koordinatları sızdırarak keskin nişancının tam da vuramayacağı tek açıdan ateş etmesini sağlamıştı. Uyarı mı? Yoksa Zhao ailesi içindeki bir tasfiye testi mi? "Bırak beni!" Shen Moqing çırpınıyordu, sesi hâlâ dengeliydi, "Bay Lu, ne yapıyorsunuz?" "Yaşamak istiyorsan sus." Lu Chenzhou onu yakalayıp yemek servis koridoruna doğru sürükledi, "Bodrum katı." "O konum," Lu Chenzhou alçak sesle konuştu, adımlarını kesmeden, "Kalınlaştırılmış sırt, tek kör nokta. Sizi oraya kim oturttu?" Shen Moqing'in nefesi bir an kesildi. Yaşlı adamın sağ omzundan kan sızıyordu, şarapnel mi yoksa cam parçası mı olduğu belli değildi. Nefesi ağırdı ama onun önkolunu kavrayan eli bir mengene gibiydi. Dar merdivenler. Çelik kapının kapanma sesi. Elektronik kilidin kilit sesi. Sinyal kesici ışık yandı. İletişim kesildi. Güvenli odanın acil durum ışığı soluk bir ışık yaydı. Köşedeki raflarda sıkıştırılmış bisküvi ve şişe su diziliydi, yanında beyaz porselen bir çay takımı vardı - demliğin ağzından hâlâ buhar tütüyor, sıcak bir çay fincanı tepsinin kenarına konmuştu, fincanın kenarından kızgın bir sıcaklık yayılıyordu, sanki biri yeni demlemiş ve aceleyle ayrılmıştı. Shen Moqing duvara yaslanarak kaydı, omuzundaki “……Gu Zhixing.” Yaşlı adam nihayet konuştu, sesi çatlamış porselen parçaları gibi pürüzlü ve sertti. “Ziyafetten önce sandalyemi düzenlemek için gelmişti. Sırt desteğinin vidalarının gevşediğini, sıkıştırması gerektiğini söyledi.” Sırt desteğini sıkıştırmak. Kurşun yolunu engelleyen tek bariyer. O konumu ölü nokta haline getiren tek değişiklik. Lu Chenzhou gözlerini kapadı. Sol gözünün köşesi seğirdi. “Kanamanızı durdurmanız gerekiyor, benim de bir çıkış yolu bulmam lazım. Şu an için sadece birbirimize sahibiz.” Shen Moqing ona beş saniye boyunca baktı. O bakış, kaynağı belirsiz bir altın külçesini tartıyor gibiydi – saflığı şüpheliydi, ama şu an başka seçeneği yoktu. Silahın namlusu geri çekildi. “Shen ailesinin acil durum iletişim belgeleri.” Yaşlı adam ceketinin iç cebinden bir kraft kağıt zarf çıkardı, kanlı parmak izi ağzına basılmıştı. “Sadece aile reisi yanında taşır. Al.” Lu Chenzhou zarfı aldı, önce kolundaki kumaşı yırttı, birkaç hamlede yarayı sardı. Shen Moqing inledi, ama kaçmadı. Kanın bez parçalarını ıslatma hızı beklenenden daha hızlıydı. Başını eğerek belgeleri inceledi, sayfalar soluk beyaz ışık altında çevriliyordu – irtibat kişileri, güvenli ev koordinatları, gizli fon hatları. Üçüncü sayfaya geldiğinde parmağı durdu. Ara katman. İpek kağıdı kadar ince bir kağıt, katlanmış ve cilt dikişinin içine sıkıştırılmıştı. Açtı. Birkaç satır el yazısıyla küçük kai stilinde yazılmıştı. Sonunda kırmızı bir mühür, ve – bir imza. Lu Chenzhou’nun nefesi bir an için kesildi. Zhou Dezhang. Zhou Dezhang. Bu isim, paslı bir çivi gibi kağıdın yüzeyinden onun gözlerinin derinliklerine saplanmıştı. On yıl öncesinin mahkemesi, yargıcın tokmağının düşüşünün boğuk sesi, suç ikrar belgesindeki dağılan mürekkep lekesi – tüm görüntüler yarım saniye içinde yükseldi, sonra onun tarafından zorla karanlığa geri bastırıldı. İpek kağıdını katlayıp gizli cebine soktu. İki şarapnel parçası gibiydi, kaburgalarının arasına sıkışmış, her nefes alışında acı veriyorlardı. Güvenli evin ışığı bir kez yanıp söndü. Havalandırma kanalının vızıltısının tonu değişti, demir bir kafeste dönen hapsolmuş bir canavar gibiydi. Shen Moqing duvara yaslanmış oturuyordu, omzundaki kan bez parçalarını tamamen ıslatmıştı, gri beyaz fayanslarda küçük karanlık bir leke oluşturmuştu. Yaşlı adamın göz kapakları sarkıktı, başparmağı hâlâ bilinçsizce o yeşim yüzüğü ovuşturuyordu – ritmi saniyeleri sayıyormuş gibi hızlıydı. Soğuk. Bodrum katında ısıtma yoktu, nem her yerden sızıyor, kemiklerin arasına giriyordu. Lu Chenzhou köşedeki acil durum dolabına yürüdü, paslı demir kapağı açtı – sıkıştırılmış bisküvi, sargı bezi, bir termos. Salladı. Hâlâ biraz sıcaklığı vardı. Termosun kapağını açtı, yükselen buhar, berbat kalite çayın acı kokusunu beraberinde getirdi. Beyaz porselen fincan dolabın rafında duruyordu, tozlanmıştı. Kolunun ucuyla sildi, doldurdu. Fincanın kenarından avucuna saplanan yakıcı bir sıcaklık yayıldı. Acıtıyordu. Ama o ısı, ince bir ip gibiydi, parmak uçlarından kalbine kadar uzanan, donmuş bir şeyi yavaşça geri çeken. Fincanı sıkıca tuttu, parmak uçları pürüzlü sır yüzeyini hissederek, sıcaklığın damarlarındaki buz parçalarını santim santim dağıtmasına izin verdi. Kapının dışında, ayak sesleri durdu. Sessizlik, gürültüden daha tehlikeliydi. Lu Chenzhou gözlerini kapadı. Gizli cebindeki iki kağıt sayfası göğsüne yapışmıştı, aynı kilide takılmış iki anahtar gibiydi. Zhou Dezhang’ın imzası. Qin Hongyuan’ın imzası. Biri kalemiyle hükmü veren, diğeri infazı gerçekle Shen Moqing duvara yaslanmış, sol eli omzundan kan sızan sargıya bastırıyor, sağ eli de şarjörü sökülmüş tabancayı sıkıca kavrıyordu. Yüzü kül gibi bembeyazdı. "Kapı üç darbeye dayanamaz." Shen Moqing'in sesi oldukça kısıktı, ancak tonu hâlâ alışılagelmiş zarafetini taşıyordu. "Benim canımı yem olarak mı kullanacaksın, Bay Lu?" "Ölüler en iyi yemdir." Lu Chenzhou'un parmağı arama tuşunun üzerinde durdu. "Önemli olan şu: Kim gelip doğrulamak isteyecek?" Bir darbe daha. Kapı kasasının menteşesinden bir vida fırladı, yere çınlayarak düştü. "Doğrulamak mı?" Shen Moqing ona dik dik baktı. "İçerideki haini binanın içinde olduğuna mı bahse giriyorsun?" "İçerdekinin bizzat görmesi gerektiğine bahse giriyorum. Sadece bizzat görmekle müşteriye hesap verebilir." Lu Chenzhou ona döndü. "Eğer gelmezse, o zaman siz gerçekten ölmüş olacaksınız." Shen Moqing'in Adem elması hareket etti. Mantığı elbette anlıyordu. "Sizin işbirliğinize ihtiyacım var." Lu Chenzhou dedi. "Sadece bir ses yeter." "Ne sesi?" "Ölüm anındaki." Shen Moqing'in parmağında oynattığı yüzük aniden hızlandı - tak, tak, tak - sessiz bir geri sayım gibi. Lu Chenzhou'ya üç saniye baktı, sonra yavaşça başını salladı. Lu Chenzhou arama tuşuna bastı. "Shen Ailesi Reisi son nefesini verdi." Sesi bir otopsi raporu okur gibi düzdü. Dalgalanma yoktu, duygu yoktu - sadece saf bir beyan. "Herkes ağlarını toplayabilir." Kısa sessizliği, elektrik akımının vızıltısı doldurdu. Tuşu bıraktı, gözlerini deforme olmakta olan çelik kapıya kilitledi. Bir saniye. İki saniye. Shen Moqing aniden boğuk bir inilti çıkardı - pürüzlü, balgamlı, bir insanın yaşamının son anlarında boğazına bir şeyin sarıldığı gibi. O ses dişlerinin arasından sızıp, daracık sığınak odasında yankılandı, sonra aniden kesildi. Kapının dışı sessizleşti. Çekiç sesleri durdu. Ayak sesleri de durdu. Bütün bina, boğazı sıkılmış canlı bir varlık gibi, aniden nefesini tuttu. Lu Chenzhou'un sol gözünün köşesi seğirdi. Saniyeleri saydı: beş, on, on beş - Koridorun sonundan, ayakkabıların cam kırıklarını ezdiği bir ses geldi. Telaşlı bir koşu değildi, sakince, ritmik bir yaklaşımdı. Topukların zemine vuruş frekansı sabitti, birinin çoktan ayarlanmış bir randevuya gider gibiydi. Ayak sesleri kapının önünde durdu. "Bay Shen?" Kapının dışından yumuşak bir erkek sesi geldi. Arama değil, doğrulamaydı. Çelik kapı şiddetle itilerek açıldı, deforme olmuş menteşeler tırmalayıcı bir çığlık attı. Gu Zhixing sığınak odasına ad