Kelopak bunga akhir musim di pohon pir tua berjatuhan berdesir, setiap helai seolah ditarik oleh benang tak kasat mata, jatuh lurus ke dalam tanah. Zhu Hanli baru saja mengencangkan perban di bahu Yue Tingzhou, jarinya belum lepas dari simpul tali, tiba-tiba angin dari kaki gunung berhenti. Bukan berhenti secara alami—melainkan berhenti seperti sesuatu yang dicekik tenggorokannya. Kelopak bunga pir tergantung di udara, seolah menunggu sebuah komando, bahkan gemerisik ombak pinus di kejauhan pun turut lenyap. Suara langkah kaki meledak dari jalan setapak gunung. Bukan satu orang. Melainkan sekelompok. Dentuman berat sepatu bot menimpa anak tangga batu hijau bercampur napas berat, seperti gelombang pasang yang mengalir dari kaki gunung ke atas, mengguncang tanah dengan getaran halus. Tangan Yue Tingzhou menekan gagang pedang, luka di bahunya membuat gerakannya terlambat setengah detik, sarung pedang bergesekan dengan kancing tembaga ikat pinggang mengeluarkan suara "krak" halus, namun matanya sudah menyapu ke arah sumber suara—tiga ratus langkah, paling banyak tiga ratus langkah, dari celah-celah jarum pinus sudah terlihat siluet orang yang bergerak-gerak. "Jangan bergerak," bisik Zhu Hanli, sempoa peraknya tanpa diketahui kapan sudah terbalik dipegang tangan kiri, bingkai kayu cendana yang dingin menekan telapak tangan, tangan kanannya menekan pistol pendek di pinggang belakang, kulit hiu yang melilit gagang pistol kasar menggesek ujung jarinya. Bayangan pohon bergoyang. Yang melompat keluar adalah Lu Jianwei. Dia berlari sambil membawa kotak obat, rambutnya acak-acakan, beberapa helai rambut menempel di sisi leher karena keringat, pipinya tergores cabang pohon meninggalkan bekas berdarah, butiran darah kecil merembes keluar, tampak sangat mencolok di kulit pucatnya. Namun benda di tangannya digenggam sangat erat—sebuah pecahan cermin roh sebesar telapak tangan, memancarkan cahaya biru muda yang menyilaukan. Cahaya itu bergerak seperti makhluk hidup, memantulkan wajahnya yang pucat, bahkan pupil matanya pun ternoda oleh biru aneh. "Lari—" dia terengah-engah hampir tak bisa mengucapkan kalimat utuh, tenggorokannya mengeluarkan suara seperti balon kempes yang bocor, menyodorkan pecahan cermin roh itu ke dada Yue Tingzhou, "Seluruh dunia persilatan... sedang menyebarkan..." Yue Tingzhou menerima pecahan itu. Saat ujung jarinya menyentuh permukaan cermin, rasa dingin yang familiar merayap naik sepanjang lengan, seperti jarum es kecil-kecil yang menusuk kulit. Itu adalah sensasi khas Cermin Roh Kitab Takdir, seperti menyentuh es sungai di tengah musim dingin. Permukaan cermin tidak memantulkan wajahnya, hanya tulisan yang bergulir ke atas baris demi baris—huruf cahaya biru muda melompat-lompat di dasar cermin hitam pekat, setiap guratan tajam seperti ukiran pisau: **[Pengumuman Klan Yue: Murid pengkhianat Yue Tingzhou (zi Zhige) berkolusi dengan Daftar Pernikahan, memanipulasi pencocokan, mencari keuntungan pribadi, bukti nyata. Mulai hari ini diusir dari klan, dicoret dari silsilah, hidup mati tidak dihiraukan.]** **[Surat Buruan Biro Hukum Heng: Tersangka Yue Tingzhou, diduga memalsukan kontrak pernikahan takdir, menerima suap, mengacaukan tata tertib dunia persilatan. Hadiah seratus ribu tael, hidup atau mati. Siapa pun yang memberikan petunjuk, hadiah seribu tael perak.]** **[Catatan Transaksi Daftar Pernikahan (Pemalsuan): Yue Tingzhou pada tanggal tujuh bulan tiga menerima lima ribu tael perak dari pedagang sutra Jiangnan, mencocokkan putri pihak tersebut dengan keluarga kaya utara; tanggal dua bulan empat menerima sepasang giok dari pedagang garam Sichuan, mengubah takdir putranya...]** Tulisan masih terus bergulir ke bawah, rapat-rapat, seperti sekelompok semut yang menggerogoti. Napas Yue Tingzhou terhenti. Bukan kemarahan, melainkan kedinginan seperti disiram air es dari kepala hingga kaki, dari "Bilik Cermin Suratan Takdir... disebarkan ke seluruh jaringan." Lu Jianwei menelan ludah, tenggorokannya yang kering mengeluarkan suara "gluk". Dia menunjuk ke kaki gunung, ujung jarinya gemetar ringan, "Sejak setengah jam lalu, semua Bilik Cermin berkedip cahaya biru, begitu dibuka muncul pengumuman-pengumuman ini. Sekarang para pengembara di dunia persilatan yang punya sedikit kemampuan, masing-masing memegang serpihan Bilik Cermin..." Dia tidak melanjutkan. Karena teriakan pembunuhan dari kaki gunung sudah terdengar semakin dekat, seperti gong yang dipukul keras di telinga. "Yue Tingzhou ada di sana—!" "Seratus ribu tael! Jangan biarkan dia lari!" "Dan wanita dari kantor pengawal itu juga! Tangkap keduanya untuk dapatkan hadiah!" Suara seperti ombak menghantam lereng gunung, mengguncang ranting dan daun pohon pir hingga bergetar, kelopak bunga berjatuhan seperti hujan deras, menghujam bahu dan rambut. Bau belerang bercampur bau keringat terbawa angin naik ke atas, pedih dan menusuk hidung—ada yang membawa bom petir api. Yue Tingzhou menyelipkan pecahan Bilik Cermin ke dalam dada, permukaan cermin yang dingin menempel di dadanya, tangan kiri menekan sarung pedang. Luka di bahunya membuat lengan kirinya masih gemetar, otot berkedut tak terkendali, tetapi tangan kanannya sudah stabil, lima jari menggenggam, ruas-ruas tulang memutih. Zhu Hanli tiba-tiba meraih pergelangannya. Jari-jarinya sangat panas, panasnya membuat Yue Tingzhou tertegun sebentar, suhu itu menembus kulit langsung membakar, kontras jelas dengan suhu tubuhnya sendiri yang dingin. "Rumah sakit." Hanya dua kata yang diucapkannya, suaranya sangat rendah, pandangannya menyapu ke Lu Jianwei, tajam seperti ujung tombak pengawal, "Kota Qingzhu, tempatmu, ada jalan rahasia?" "Ada." Lu Jianwei mengangguk, tali kotak obatnya menekan bahunya, kain rami kasar terasa perih, "Tapi kota sekarang... penuh dengan pengembara yang melihat pemberitahuan hadiah." "Kalau begitu, kita terobos saja." Zhu Hanli melepaskan pergelangan tangan Yue Tingzhou, mengeluarkan sempoa perak yang dipegang terbalik dari dalam bajunya. Dia tidak memindahkan manik-manik, hanya meletakkan sempoa melintang di depan dada, jarinya mengusap ringan manik-manik—tujuh butir manik bersinar bersamaan dengan cahaya perak pucat, cahayanya lembut namun membawa kesan tajam. Itu adalah "Formasi Cahaya Terbelah" yang hanya digunakan oleh Kantor Pengawal Wan Jing saat mengawal barang berharga berat, bisa memelintir cahaya dalam waktu singkat, menciptakan ilusi, setiap kali digunakan menghabiskan tiga puluh persen tenaga dalam. Yue Tingzhou menatapnya. Dia ingin mengatakan "kamu tidak perlu", ingin mengatakan "masih ada waktu untuk membersihkan diri", ingin mengatakan "Keluarga Zhu akan terkena hukuman bersama". Tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan, seperti segumpal kapas basah menyumbat, karena Zhu Hanli sudah berbalik, membelakanginya, menghadapi kerumunan orang yang membanjir dari kaki gunung, ujung bajunya berkibar-kibar tertiup angin. Punggungnya sangat tegak, seperti bendera pengawal yang ditancapkan ke tanah, angin tak bisa menggerakkannya. "Pergi," katanya. Ketiganya melesat menuruni lereng gunung. Hutan pohon pir sangat lebat, ranting-ranting yang bersilangan mencambuk wajah hingga terasa perih, meninggalkan goresan darah halus. Yue Tingzhou berlari paling belakang, luka di bahunya membuat kecepatannya melambat, setiap langkah mendarat seperti jarum menusuk tulang, sakitnya membuatnya menggigit gigi. Teriakan pembunuhan di belakang semakin dekat, bahkan dia bisa mendengar suara "kreek" seseorang menarik tali busur, itu suara gesekan khas tali busur urat sapi yang ditarik kencang— Panah datang. Bukan satu, tapi tiga. Mata panah membawa cahaya hijau pucat, melukis tiga jejak hijau redup di antara pepohonan yang remang-remang, itu panah beracun . Dia meraih segenggam bubuk abu-abu keputihan, menaburkannya ke udara. Bubuk itu berhamburan tertiup angin, berubah menjadi kabut putih yang menyengat, masuk ke lubang hidung dan tenggorokan, memicu batuk-batuk hebat. Itu abu daun mugwort dicampur rosemary, asap pengabur untuk pertahanan diri yang biasa digunakan oleh tabib keliling di dunia persilatan, membawa aroma pahit herba dan rasa debu yang menusuk. Kabut putih menyelimuti separuh jalan, suara batuk dan umpatan berbaur kacau, bayangan manusia terhuyung-huyung dalam kabut. "Sini!" Lu Jianwei menarik kedua orang itu masuk ke sebuah gang sempit, dinding gang menjulang tinggi, lumut hijau licin, kaki tergelincir saat menginjaknya. Ujung gang adalah sebuah pintu kayu yang tidak mencolok, di papan pintu tertempel papan nama yang telah pudar: 【Klinik Lu】. Di sudut kanan bawah papan nama ada goresan ukiran yang sangat kecil — tiga helai daun mugwort bertumpuk, adalah kode rahasia antar tabib keliling, artinya "tempat ini bisa dijadikan perlindungan", goresan itu dipenuhi debu yang sudah menahun. Lu Jianwei mendorong pintu terbuka. Aroma obat menyergap, begitu kuat hingga membuat sesak napas. Bukan aroma herba segar yang harum, melainkan aroma obat yang berat, tercampur darah, nanah, dan bau penyakit lama yang terbaring di tempat tidur, seperti selembar kain basah menutupi mulut dan hidung. Klinik itu kecil, hanya ada satu meja pemeriksaan, dua lemari obat, di lantai bertumpuk herba kering yang dijemur, mengeluarkan bunyi "kresek-kresek" saat diinjak. Jendela belakang dipaku dengan papan kayu, tetapi cahaya yang menerobos dari celah-celahnya menunjukkan, di luar adalah gang lain, cahaya redup. Dia membalikkan badan dan mengunci pintu. Begitu papan pintu menutup, langkah kaki dari luar telah mengejar sampai ke mulut gang, berisik dan berat. Seseorang membenturkan diri ke pintu dengan keras, suara "dung" yang pekak, pintu kayu mengeluarkan erangan tak tertahankan, debu dari bingkai pintu berjatuhan berdesir. Lu Jianwei menarik sebatang tongkat besi dari bawah lemari obat, dingin dan berat, diselipkan melintang di palang pintu, tongkat besi dan palang kayu bergesekan mengeluarkan suara "kriiit" yang menusuk. "Tak akan bertahan lama," dia terengah-engah, punggungnya bersandar pada lemari obat lalu meluncur duduk di lantai, pakaian kasar bergesekan dengan lemari kayu, "Semua jalan keluar kota sudah diblokir orang-orang Buku Suratan Takdir... Mereka memasang rintangan, memeriksa setiap potong Cermin Rohani." Yue Tingzhou bersandar pada meja pemeriksaan untuk menegakkan tubuhnya. Tepi meja menekan punggung bawahnya, duri kayu kasar menembus kain. Rasa gatal dan kebas di luka bahunya sudah merambat sampai ke dada, seperti jaring yang mengencang membelit organ dalam, dia harus menggunakan seluruh tenaga untuk menjaga pernapasan tetap stabil, setiap tarikan napas membawa getaran halus. Dia mengeluarkan dua potong pecahan Cermin Rohani dari dalam bajunya, menaruhnya berjajar di atas meja pemeriksaan. Cahaya biru muda memantulkan permukaan meja seperti danau kecil yang dingin, bayangan cahaya mengambang di atas serat kayu yang masih basah oleh noda air. "Desas-desus itu palsu," dia mulai berbicara, suaranya agak serak karena racun, tenggorokan kering seperti amplas menggesek, "Tapi pengiriman itu nyata — pengiriman seluruh jaringan dari Cermin Rohani Buku Suratan Takdir, hanya server utama gulungan induk di Istana Puncak Awan yang bisa melakukannya." Zhu Hanli berjalan mendekatinya. Dia tidak melihat Cermin Rohani, melainkan melihat wajah Yue Tingzhou. Wajahnya pucat menakutkan, di pelipis keringat dingin merembes, butiran keringat halus meluncur di sepanjang pelipis, tetapi sorot matanya masih tenang seperti saat memeriksa kasus, bagai "Di sini." Suara Yue Tingzhou semakin parau, seperti gong pecah, "Seharusnya ada cap khusus di sini—saat server Cermin Roh memproses setiap informasi, ia akan menancapkan cap rune unik di kedalaman aliran data, untuk melacak titik asal. Tapi cap ini... telah dihapus secara sengaja, dibersihkan dengan sangat rapi, hanya menyisakan lekukan ini." "Dihapus?" Lu Jianwei bangkit dari lantai, lututnya terbentur sudut lemari obat, membuatnya menahan napas karena sakit, "Siapa yang bisa menghapus cap dari server Buku Takdir?" "Orang yang mengoperasikannya." Setelah kata-kata itu keluar dari mulut Yue Tingzhou, serpihan Cermin Roh lain di atas meja periksa tiba-tiba berkedip hebat. Bukan cahaya biru pucat, melainkan cahaya merah darah—serpihan yang menampilkan perintah awal pembalikan peringkat itu, di permukaannya muncul barisan kata baru... Jingtan Jue berputar dalam meridiannya, seperti air mata dingin meresap ke tanah yang retak, membawa rasa perih halus dan kesejukan. Energi spiritual mengalir dari dantian, naik sepanjang meridian Du, saat melewati titik Fengfu menemui sumbatan—itu adalah luka tersembunyi yang ditinggalkan racun cakar elang es, setiap kali menyerang terasa seperti tumpul mengikis tulang. Keringat halus merembes di pelipisnya, meluncur sepanjang rambut di pelipis, menetes di kerah baju di tulang selangkanya, membasahi sepetak kecil warna gelap yang lembap dan dingin. Tapi napasnya stabil seperti aliran sungai di pegunungan, ritme naik turun dada tidak tergoyahkan sedikit pun. "Zhi Ge." Suara Zhu Hanli datang dari belakang, ditekan sangat rendah, hampir tenggelam oleh suara benturan terus-menerus di luar pintu. Dia tidak menyentuhnya, hanya berdiri di samping meja periksa, sol sepatunya menginjak remahan obat yang berserakan di lantai, mengeluarkan suara gesekan halus. Pisau Seribu Cermin tergeletak di atas penggiling tembaga kuning yang mudah dijangkau, bilahnya memantulkan cahaya biru yang memancar dari serpihan Cermin Roh, seperti bulan sabit yang membeku, kilau dingin berputar. Dia memandang tangan Yue Tingzhou yang menekan permukaan cermin, melihat buku-buku jarinya memutih karena tekanan, tepi kukunya tertekan hingga tak berwarna, juga melihat cap warna emas gelap di dalam pergelangan tangannya—tanda mata-mata rahasia Departemen Hukum, saat ini sedikit memanas, memancarkan suhu membakar dari bawah kulit. "Berdasarkan bukti." Yue Tingzhou membuka matanya, di kedalaman pupilnya ada pola garis keemasan pucat berputar, seperti tulisan tersembunyi di dasar air, "Pengiriman Cermin Roh memiliki frekuensi tetap. Catatan transaksi palsu... perlu mengakses inti perhitungan induk Buku Takdir untuk melampaui batasan frekuensi biasa, mencapai sinkronisasi seluruh jaringan." Energi spiritual yang dimasukkan ujung jarinya tiba-tiba bergetar. Permukaan cermin meledakkan cahaya biru yang menyilaukan, seketika menerangi seluruh ruang periksa yang remang-remang. Bayangan lemari obat di dinding memanjang, terdistorsi, seperti tak terhitung banyaknya tangan yang hendak menerjang. Rune-rune tak terhitung banyaknya memancar dari serpihan, terjalin di udara menjadi aliran sungai yang bergerak, mengeluarkan dengungan frekuensi rendah yang terus-menerus. Itu adalah jalur transmisi terenkripsi—barisan demi barisan aliran data biru pucat terjuntai seperti air terjun, masing-masing terukir cap waktu, titik akses, kode verifikasi, titik cahaya berkedip seperti kunang-kunang malam musim panas. Suara kepakan sayap yang padat bergema di udara, seperti jutaan jangkrik berkicau bersamaan, mengg "Yue Tingzhou! Keluar dan terima ajalmu!" "Hadiah seratus ribu tael—aku pasti dapatkan!" "Bakar klinik ini! Bawa seluruh kota! Jangan biarkan siapa pun lolos!" Yue Tingzhou seolah tak mendengar. Pandangannya terkunci pada baris ketiga puluh tujuh aliran data—di sana ada susunan kode verifikasi yang aneh. Jalur transmisi normal mengikuti struktur bersarang "Tiga Bakat Empat Simbol", saling terkait, tetapi lapisan bersarang kode ini lebih satu lapis, seperti jahitan tambahan pada pakaian, kecil namun merusak keseluruhan tenunan. "Kelemahan ada di sini." Suaranya dingin menakutkan, tangan kiri tiba-tiba terangkat, jari telunjuk melukis di udara, ujung jari menggerakkan aliran udara halus. Seutas benang energi spiritual keemasan muda menembus dari ujung jarinya, setipis rambut namun tajam seperti jarum, tepat menusuk aliran data abnormal itu. Talisman mulai menyusun ulang dengan ganas. Titik-titik cahaya biru itu seperti digerakkan tangan tak kasat mata, bergetar, terlepas lalu menempel kembali, menyusun ulang menjadi pola baru—itu adalah templat pemalsuan catatan transaksi, di atasnya ada nomor papan pernikahan, nilai kecocokan, jumlah suap perak, setiap entri dibuat sempurna, cukup untuk menipu. Kecuali cap di sudut. Satu karakter Xuan. Bukan diukir, melainkan redundansi yang dihasilkan alami dari logika komputasi—seperti kaligrafer yang menyelesaikan sepotong tulisan, tekanan unik yang tertinggal di akhir goresan terakhir, tak bisa ditiru, tak bisa dihapus. Sudut awal goresan karakter "Xuan" ini adalah tujuh persen miring, tajam namun tertahan; di akhir goresan ada kail balik yang hampir tak terlihat, halus seperti rambut, namun membawa tekanan pergelangan tangan yang tak terbantahkan. Napas Yue Tingzhou berhenti sejenak. Dia mengenali tulisan tangan ini. Tiga tahun lalu, di ruang arsip Kantor Pusat Henglü Si, ruang batu lembab berbau apek gulungan tua. Dia diperintahkan memeriksa gulungan rahasia kasus lama, di kolom verifikasi merah pada sampul belakang gulungan, dia melihat cap yang sama. Saat itu petugas arsip berambut putih itu menunjuk karakter itu dengan jari kurusnya, berbisik, suaranya bergema di dinding batu: "Ini adalah tanda tingkat kerahasiaan yang ditandatangani langsung oleh Kepala Xie. Melihat cap seperti melihat orangnya." Xie Wuchen. "Talisman eksklusif." Suara Zhu Hanli memutus ingatan, seperti pisau memutus benang. Dia melangkah maju, ujung sepatu menendang beberapa serpihan kayu. Jarinya menunjuk ke arah cap karakter Xuan, ujung jari hanya berjarak sejengkal dari data yang mengalir. Aliran data bergetar halus di ujung jarinya, seperti makhluk hidup merasakan ancaman, cahaya biru berkedip-kedip gelisah. "Desas-desus itu dia yang palsukan." Dia menoleh ke Yue Tingzhou, matanya tanpa keraguan, hanya konfirmasi dingin, kedalaman pupilnya memantulkan wajah pucatnya, "Titik asalnya ada di Istana Langit Puncak Awan—server gulungan induk harus terhubung ke pusat Kitab Takdir, baru bisa mendorong sinkronisasi ke semua cermin spiritual di seluruh dunia persilatan." Suara Huo Qingya menusuk dari luar pintu, dingin seperti arus bawah es, setiap kata membawa hawa embun beku: "Putra Muda Keluarga Zhu, kau mau menjadikan seluruh Wan Jing Biaoju sebagai tumbal untuknya?" Zhu Hanli tak menoleh. Dia masih memeluk Yue Tingzhou, satu tangan menekan tengkuknya, melindungi seluruh tubuhnya dalam pelukannya. Suhu tubuhnya menembus kain pakaian, hangat membakar, aroma dingin bunga pir yang familiar itu membungkus kehangatan, mengusir hawa dingin yang merembes dari bahunya. Suaranya meninggi, jernih seperti pedang keluar sarung, membelah celah di antara suara benturan pintu yang riuh: "Wan Jing Biaoju berdiri seratus tahun, bukan karena ikut arus. Hari ini aku, Zhu Hanli, meletakkan kata-kata di sini—siapa yang menyentuh Yue Tingzhou, berarti menyentuh tiga ratus pengawal Keluarga Zhu. Mau hadiah, hitung juga kepalaku." Para pertapa mandiri saling pandang, kerumunan terdengar suara tarikan napas Lantai batu retak membuka celah selebar dua jari, bau lembap jamur bercampur aroma pahit kayu manis tua yang sudah lama menguap, seperti darah tua. Ia berjongkok, jari-jarinya menyelip ke dalam celah, lalu menarik keras—seluruh lempengan batu terangkat, membuka tangga batu curam yang memanjang ke bawah, kegelapan seperti mulut yang terbuka diam-diam. "Pergi!" Lu Jianwei yang pertama menyusup masuk, sebelum bayangannya ditelan kegelapan, ia menoleh sekali, mutiara malam di tangannya menyala dengan sedikit cahaya redup. Zhu Hanli mendorong Yue Tingzhou. Dorongannya cukup kuat, ia terhuyung menginjak anak tangga pertama, lumut licin membuat sol sepatunya tergelincir, rasa sakit menusuk dari luka di bahunya tiba-tiba meledak, matanya gelap sejenak. Ia menggigit giginya, tangan kiri mencengkeram erat dinding batu, ujung jari merasakan sentuhan dingin dan kasar. Zhu Hanli menyusul, Wan Jing Fen Guang Dao diayunkan ke belakang, tujuh bayangan pedang perak menghujam ke arah pertapa mandiri yang mengejar—bukan untuk membunuh, tapi untuk menutup jalan. Qi pedang memotong balok atap, kayu dan batu runtuh dengan gemuruh, serpihan kayu dan debu seperti hujan deras menghujam, benar-benar menutupi pintu masuk lorong rahasia. Kegelapan total menelan mereka. Tangganya curam, setiap anaknya tinggi dan membuat kaki tidak nyaman. Dinding batu sangat licin, air tanah yang merembes menetes melalui celah batu, mengeluarkan suara monoton "tik, tik" dalam kesunyian. Yue Tingzhou berpegangan pada dinding sambil turun, setiap langkah menginjak genangan air yang mencapai mata kaki, air kotor yang dingin meresap sepatu dan kaus kaki, hawa menusuk tulang merayap naik di sepanjang betis. Suara reruntuhan di belakang perlahan menjauh, hanya tersisa suara napas ketiganya dan langkah kaki menginjak air yang bergema di lorong sempit, diperbesar oleh dinding batu, terdengar sangat berat. "Lorong rahasia ini menuju Hutan Angin Hitam di luar kota." Suara Lu Jianwei terdengar di depan, membawa gema yang kosong, cahaya mutiara malam bergoyang di kegelapan, "Guruku yang menggali dulu, untuk berjaga-jaga dari serdadu liar." "Huo Qingya akan mengejar." Kata Yue Tingzhou. Suaranya terdengar sangat tenang dalam kegelapan, seperti sedang menyatakan fakta dalam berkas kasus, tapi gatal kering di tenggorokannya karena racun yang menyebar membuatnya tak bisa menahan untuk membersihkan kerongkongannya, "Penciuman Shuang Sun bisa melacak hingga tiga li, mereka tidak akan menunggu sampai asap menipis." "Jadi kita tidak bisa berhenti." Suara Zhu Hanli terdengar dari belakangnya, dekat, membawa napas yang lembap. Mereka berjalan kira-kira selama waktu satu batang dupa, udara di terowongan semakin pengap, membawa bau tanah dan tumbuhan membusuk. Terowongan mulai miring ke atas, genangan air di bawah kaki menjadi dangkal, berubah menjadi lumpur licin. Di ujung, sedikit cahaya langit yang redup bercampur aroma pahit segar dari jarum pinus dan daun busuk merembes masuk. Lu Jianwei berhenti, meraih dan mendorong sepotong papan di atas kepala yang tertutup tanaman rambat, tanah lembap dan serpihan daun berjatuhan. Hutan Angin Hitam. Hutan pinus hitam yang luas seperti penjaga yang diam, kanopi pepohonan menutupi langit, hanya menyisakan bercak-bercak cahaya yang tercecer, memantulkan bayangan cahaya yang pecah di tanah hutan. Di dalam hutan sangat sunyi, sunyi hingga bisa mendengar suara lembut jarum pinus jatuh, dan detak jantung sendiri yang seperti genderang di dalam dada. Dari kejauhan terdengar suara teriakan dan bunyi dengung khas sinyal Ling Jing—arah Kota Qingzhu. Yue Tingzhou bersandar pada batang pohon pinus yang kasar sambil terengah-engah, kulit kayu menekan punggungnya. Gatal mati rasa di luka bahunya sudah berubah menjadi rasa sakit seperti terbakar, racun sedang menyebar di sepanjang meridian menuju meridian jantung. Ia menunduk melihat tangan kirinya—ujung jari mulai membiru, warna darah di bawah kuku menghilang dengan cepat. Dua belas shichen. Teknik jarum perak Zhu Hanli hanya bisa menekan selama ini. "Petunjuk aksara fu." Zhu Hanli mengulurkan tangan, telapak menghadap ke atas, di antara ibu jari dan telunjuk ada l Yue Tingzhou menerima kantong air, tidak meminumnya. Tekstur kasar permukaan kulit menggesek telapak tangannya. Dia menatap hitungan mundur yang muncul di atas peta bintang—angka berwarna merah muda melayang di atas bayangan istana langit di puncak awan, berdetak satu per satu, setiap detaknya seperti jarum menusuk bola matanya. **[Waktu Mundur Penilaian Awal Daftar Terbalik: 11 hari 23 jam 47 menit]** "Dua belas hari," katanya, suaranya datar, tak terdengar emosi. "Dalam dua belas hari, jika tidak mendapatkan gulungan induk, tidak menemukan catatan asli algoritma 'kupon pinjam nyawa', keluarga Yue dan keluarga Zhu akan secara resmi dicantumkan sebagai sekte terbalik. Hak murid untuk berlatih akan dicabut, usaha selama seratus tahun... dihapuskan." Hutan menjadi semakin sunyi. Angin menyapu dahan-dahan pinus, menimbulkan suara gemerisik, seperti ombak bergolak di kejauhan, membawa aroma getah pinus dan tanah busuk yang lebih pekat. Seekor gagak terbang kaget dari kanopi pohon, sayap hitamnya mengepak udara, mengeluarkan suara "plek-plek", menghilang jauh di dalam hutan lebat. Zhu Hanli tiba-tiba mengulurkan tangan, menggenggam pergelangan tangan Yue Tingzhou. Telapak tangannya hangat, dengan kapalan tipis akibat bertahun-tahun memegang pedang, menggesek kulit pergelangan tangannya. Dia tidak berkata apa-apa, hanya memencet kuat, begitu kuat hingga ruas jarinya memutih, lalu melepaskannya. Gerakan itu singkat, singkat bagai ilusi, tapi Yue Tingzhou merasakannya—dia memberitahunya, dia masih ada. Sensasi dan kehangatan yang tertinggal di tulang pergelangannya lebih nyata daripada kata-kata apa pun. Lu Jianwei berjalan ke tepi hutan, membuka semak berduri, suara renyah ranting kering yang patah terdengar jelas dalam kesunyian. Di batang pohon tertancap sebuah kertas catatan. Kertasnya adalah kertas xuelangjian berkualitas tinggi, memancarkan warna putih dingin di bawah cahaya redup, tapi tulisannya menggunakan darah, merah gelap kehitaman, pinggirannya sudah mengering dan keriput. Tulisan tangan itu rapi bagai cap, setiap goresan membawa ejekan dingin: **「Selamat datang di Istana Langit Puncak Awan untuk mati.」** Di tempat penandatanganan, tidak ada nama, hanya sebuah pola karakter Xuan yang digambar sederhana—sama persis dengan simbol aksara fu di pecahan cermin roh, ketajaman di sudut-sudut goresannya menunjukkan keyakinan pemiliknya. Xie Wuchen. Yue Tingzhou menatap kertas catatan itu, pupil matanya sedikit menyempit. Dia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh kertas, di bawah sensasi licin dinginnya, ada tekstur kasar batang pohon. Dia merobeknya, kertas mengeluarkan suara robek halus di ujung jari, tulisan darah berubah menjadi noda, menempel di ujung jarinya, membawa bau amis seperti karat. Dia meremas-remas kertas robek itu menjadi bola, menggenggamnya erat di telapak tangan, bola kertas itu menusuk dagingnya. "Dia tahu kita akan datang," kata Lu Jianwei, suaranya tegang. "Ini jebakan, diaktifkan sejak saat kita mendapatkan pecahan itu." "Selalu begitu," kata Yue Tingzhou melepaskan genggaman, bola kertas jatuh ke tanah, diinjaknya kuat-kuat ke dalam tanah lembap, sol sepatunya menggesek dengan suara gesekan halus. "Dari rumor awal, ke perintah penangkapan, ke hitungan mundur daftar terbalik—semua untuk memaksa kita masuk ke Istana Langit Puncak Awan. Dia sudah menyiapkan jaring di sana, menunggu kita masuk perangkap sendiri." "Lalu kita masih pergi?" tanya Lu Jianwei, jari-jarinya tanpa sadar mengelus tepi kotak obat. Yue Tingzhou berbalik, menatap Zhu Hanli. Dia juga sedang menatapnya. Bercak cahaya yang merembes dari sela-sela pepohonan bergerak di wajahnya, menerangi keteguhan di matanya—itu bukan dorongan emosi, bukan kesal, tapi keputusan tegas yang sudah dihitung. Dia adalah pewaris muda biro pengawal, dia mengerti menimbang biaya, biji-biji sempoa di dalam hatinya sudah digeser berkali-kali. Dan sekarang, dia memilih menaruh taruhannya pada dirinya, di jalan yang tampaknya buntu ini. "Pergi," kata Yue Tingzhou, suaranya tidak keras, tapi setiap kata diucapkan dengan tegas. "Karena ini Yue Tingzhou menerima pil itu, mendongakkan kepala dan menelannya. Pil itu meleleh di tenggorokannya, aliran udara panas dan pedas tiba-tiba menyergap ke seluruh tubuhnya, untuk sementara menekan rasa sakit menusuk di bahunya yang menusuk hingga ke tulang. Dia menggerakkan tangan kirinya, warna biru kehitaman di ujung jari agak berkurang, tetapi kekakuan di persendian masih ada. "Jalan mana yang kita ambil?" tanya Zhu Hanli, menyimpan sempoanya. Perak itu meluncur ke dalam pelukannya dengan suara lembut. "Jangan lewat jalan raya resmi." Yue Tingzhou menunjuk ke arah timur laut, jarinya menggores cahaya redup di antara pepohonan. "Lintasi Bukit Angin Hitam, lewati Tebing Patah Hati, selundup masuk melalui jalan papan terbengkalai di belakang Istana Langit Puncak Awan. Jalan itu dibuka oleh para pengumpul tumbuhan obat seratus tahun yang lalu, sedikit yang tahu, bahkan tidak tercantum di peta, tapi..." "Tapi apa?" "Tapi jalan papannya sudah lama tidak dirawat, kayunya sudah lapuk, di bawahnya adalah jurang yang dalam tak terukur, anginnya tajam seperti pisau," kata Yue Tingzhou, tatapannya tenang. "Dan lagi, Xie Wuchen pikirannya teliti, dia pasti juga tahu jalan itu. Kalaupun tidak tahu, pelacakan Cermin Roh Huo Qingya akan memaksa kita ke sana." Zhu Hanli terdiam sejenak, jari-jarinya tanpa sadar mengelus tali halus antislip yang melilit gagang pedangnya. Dia mengangkat kepala, memandang ke arah Istana Langit Puncak Awan. Dari sini, yang terlihat hanyalah bayangan gunung hitam yang bersambung dan lapisan awan tebal seperti timah, tetapi semua orang tahu—istana itu ada di balik awan, seperti binatang buas raksasa yang bersembunyi, membuka mulutnya, menunggu mereka masuk sendiri ke tenggorokannya. "Kalau begitu, biarkan dia tahu," katanya, suaranya tidak keras, namun membawa ketegasan yang memutus jalan mundur. "Kita jalan di jalan kita, dia atur perangkapnya. Lihat siapa yang salah hitung duluan, lihat pedang siapa yang tumpul duluan." Yue Tingzhou mengikutinya, langkahnya menginjak jarum pinus tebal, lembut dan tanpa suara. Lu Jianwei berada di paling belakang, mengeluarkan seikat daun mugwort kering dari kotak obatnya, menyalakannya dengan pemantik api, lalu melemparkannya di persimpangan jalan tiga zhang di belakang mereka. Asap kehijauan mengepul naik, membawa bau pedas pengusir serangga dan penghindar racun, tetapi juga seperti tanda yang mencolok. Dia menepuk-nepuk debu di tangannya,