Duri-duri terbalik pada borgol besi hitam menggeser tulang pergelangan setiap kali denyut nadi berdetak, rasa sakitnya membuat Yue Tingzhou mengeratkan rahang. Ia dilemparkan ke dalam sel penjara, tulang punggungnya menghantam dinding batu yang lembap dengan suara "dug" yang berat. Rasa darah di tenggorokan dipaksanya telan, menyisakan rasa besi berkarat di sela-sela gigi. Ia melorot duduk membelakangi dinding yang dipenuhi lumut licin, hawa dingin merembes melalui baju tahanan tipis, menusuk sampai ke sumsum. Namun, dingin yang menusuk ini masih kalah jauh dibandingkan beban berat yang menggantung di hatinya — persidangan umum di aula utama Henglü Si akan digelar dua jam lagi. Saat itu, nama "Yue Tingzhou" akan sepenuhnya dihapus dari daftar jade sekte dan register pemerintah, berubah menjadi "pemberontak" yang bisa diburu dan dibunuh seenaknya, tanpa lagi mendapat perlindungan sehelai benang pun. Di luar sel, langkah kaki mata-mata terdengar teratur seperti pendulum. Setiap setengah keempat jam, suara sepatu kulit menyeret di atas lantai batu bergema di koridor, mendekat lalu menjauh perlahan, meninggalkan keheningan mati. Yue Tingzhou menutup mata, mengatur napas, mencoba memisahkan rasa perih membakar dari seluruh tubuh yang merambat di meridian — itu adalah akibat balik api sejati yang ditinggalkan saat lencana Hukum Besi meleleh, saat ini sedang bergerak mundur sepanjang meridian Du, membakar dantiannya hingga terasa hampa. Ia memaksa dirinya untuk fokus. Saat wakil kanan membacakan putusan akhir, ada jeda kurang dari satu tarikan napas, momen ketika pupilnya tiba-tiba mengerut, seperti duri dingin yang menancap ke dalam penilaiannya saat ini. Guru Shen... benarkah telah memihak Xie Wuchen? Langkah kaki kembali menjauh, menghilang di ujung koridor. Yue Tingzhou membuka mata, dalam gelap hanya cahaya redup lampu minyak di luar pintu sel yang memantul di sudut tempat air merembes. Tangan kanannya meraba tepi borgol, ujung jari menyentuh bagian dalam kait besi hitam — karena aus bertahun-tahun, di sana telah terbentuk celah tipis seperti mata pisau. Ia menekan tepi celah dengan kuku, menggesek perlahan dan stabil. Serpihan besi berkarat merah berjatuhan, masuk ke genangan air di sudut, mengeluarkan suara "criit" yang sangat halus, membentuk riak gelap yang melingkar. Waktu mengalir dalam keheningan. Ia mendengar suara genderang dari kejauhan — tengah malam sudah lewat. Dua jam lagi, begitu fajar menyingsing, ia akan digiring keluar dari aula utama, resmi menjadi orang tanpa catatan. Saat itu, setiap murid sekte bisa membunuhnya dengan alasan yang sah, dan Henglü Si tak akan lagi mencampuri setengah kata pun. Irama kuku menggesek tiba-tiba berhenti. Di luar pintu sel, langkah kaki terdengar lagi. Tapi kali ini berbeda — bukan suara sepatu kulit yang diseret teratur, melainkan dua jejak langkah saling bersilangan, yang satu di antaranya disertai suara "ketak" halus dari pelindung lutut logam yang bergesek. Yue Tingzhou segera berhenti, menyembunyikan ujung jari yang penuh serpihan karat ke dalam lengan baju, menundukkan mata dan duduk diam. Cahaya lampu minyak bergoyang di luar jeruji pintu sel. Dua sosok berhenti di luar pintu. Satu adalah penjaga halberd yang bertugas, satunya lagi — "Buka." Suara wakil kanan. Rantai berdenting, pintu sel terbuka. Wakil kanan masuk sendirian, penjaga halberd tetap di luar, menutup pintu kembali. Cahaya lampu minyak terhalangi jubah resminya yang lebar, sel menjadi lebih gelap. Wakil kanan berhenti tiga langkah di depan Yue Tingzhou, tidak berkata apa-apa, hanya mengeluarkan suatu benda dari lengan bajunya. Sebuah gulungan jade. Gulungan jade itu seluruhnya putih bening, memancarkan kilau lembut dalam kegelapan. Wakil kanan meletakkan gulungan jade itu perlahan di tanah lembap, gerakannya lambat, ujung jarinya tidak menyentuh lumut atau genangan air sama sekali. Setelah gulungan jade itu mendarat, ia mengangkat mata, Rantai berjatuhan kembali dengan suara "klak" terkunci. Langkah kaki menjauh, sel penjara kembali tenggelam dalam keheningan. Yue Tingzhou bersandar di dinding, perlahan membuka telapak tangannya. Gulungan jade itu memancarkan cahaya redup dalam kegelapan, dinginnya telah meresap ke dalam kulit, membuat telapak tangannya mati rasa. Ia menatap pola emas yang berputar di dalam gulungan itu, napasnya terhenti di dalam dada. Kabut mengunci jam tiga malam, pohon pagoda tua di Jalan Timur. Itu adalah tujuh tahun lalu, saat ia baru bergabung dengan Departemen Hukum Heng, Shen Lichuan membawanya melewati jalur rahasia pertama itu. Di ujung Jalan Timur ada pohon pagoda berusia ratusan tahun, di bawah pohon ada rumah jenazah yang terbengkalai, di bawah meja persembahan di dalam rumah itu ada lorong rahasia yang langsung menuju ke pemakaman liar di luar kota. Yang tahu jalan ini, di seluruh departemen tidak lebih dari tiga orang. Wakil Kanan memberitahunya — Shen Lichuan masih hidup, dan masih bergerak dalam kegelapan. Gulungan jade ini adalah benda pertanda pertemuan. Yue Tingzhou mendekatkan gulungan jade itu ke dada, dinginnya menembus baju tahanan, membuat dadanya sesak. Ia menutup mata, mulai mengatur napas, menarik sisa-sisa api sejati di dantian sedikit demi sedikit ke telapak tangan, berusaha menetralkan hawa dingin gulungan jade itu. Api sejati dan hawa dingin saling bertentangan, meridian terasa sakit seperti terkoyak, keringat dingin menetes dari pelipisnya, mengalir ke pelipis dan menetes, jatuh di lumut. Waktu berlahan berlalu. Suara genderang malam kembali terdengar — sudah jam empat pagi. Di luar pintu sel terdengar langkah kaki berantakan, lebih dari satu orang. Rantai berderak "klak-klak", pintu sel dibuka dengan kasar. Dua penjaga halberd masuk, membawa belenggu baru — bukan besi hitam, tetapi besi mentah biasa yang kasar dan berat. "Berdiri." Suara penjaga halberd yang memimpin dingin. "Waktunya sudah tiba." Yue Tingzhou membuka mata, diam-diam menyelipkan gulungan jade itu ke dalam lapisan baju tahanannya. Ia menopang diri dari dinding dan berdiri, luka di pergelangan kakinya tertarik, terasa sakit seperti terkoyak. Dua penjaga halberd maju, melepaskan belenggu besi hitam di pergelangan tangannya, menggantinya dengan belenggu baru. Tepi kasar besi mentah menggesek bekas memar, sakitnya membuatnya mengerat gigi, tetapi tidak mengeluarkan suara apa pun. Belenggu baru terkunci, penjaga halberd merangkul lengannya kiri dan kanan. "Jalan." Ia didorong keluar dari sel, masuk ke lorong. Lampu minyak di dinding memproyeksikan bayangan goyang, dari sel-sel di kedua sisi terdengar suara gemerisik — tahanan lain mengintip dalam kegelapan. Di ujung lorong ada pintu kayu tebal, dari luar pintu terdengar suara riuh orang-orang, bergemuruh seperti air pasang. Penjaga halberd mendorong pintu kayu. Cahaya pagi membanjir masuk, menyilaukan mata Yue Tingzhou. Ia melihat lapangan di depan aula utama telah dipadati ratusan orang — para pengamat dari berbagai sekte, murid tingkat rendah Departemen Hukum Heng, serta berbagai mata-mata yang menyelip di antara kerumunan. Semua orang menatapnya, pandangan mereka seperti jarum yang menusuk punggungnya. Ia digiring naik ke panggung batu hijau. Di atas panggung telah tersedia sebuah meja batu, di atas meja terletak sebilah pisau pendek tanpa mata — Pisau Penghapusan Catatan. Bilahnya hitam legam, gagangnya terukir totem xiezhi, tetapi mata totem itu telah dicungkil, meninggalkan dua lubang kosong. Di samping meja batu berdiri seorang lelaki tua berjubah hitam, memegang gulungan kain sutra — itu adalah "Catatan Penghapusan". Penjaga halberd menekan Yue Tingzhou berlutut di depan meja batu. Lelaki tua berjubah hitam membuka gulungan sutra, mulai membacakan. Suaranya tua dan datar, satu per satu menyebutkan hak-hak yang dicabut darinya: tidak boleh lagi menyebut diri sebagai mata-mata Departemen Hukum Heng, tidak boleh lagi memegang segel hukum besi, tidak boleh lagi mendapat perlindungan sekte, tidak boleh lagi memasuki tempat suci atau perguruan mana pun... Setiap kali satu butir dibacakan, dari bawah panggung terdengar bisikan, seperti "Tanda telah dicap." Sesepuh berjubah hitam menarik kembali segel giok, suaranya tetap datar. "Mulai sekarang, kau tak ada hubungan lagi dengan Departemen Hukum Heng, juga dengan semua perguruan di dunia ini." Di bawah panggung, sunyi mencekam. Kemudian, bisikan-bisikan kembali terdengar, kali ini lebih riuh, seperti air mendidih. Yue Tingzhou dibopong oleh penjaga tombak, dipaksa menghadap ke kerumunan. Ia melihat wajah-wajah tak terhitung—ada yang dingin, ada yang mengejek, ada yang kasihan, ada yang bersemangat. Ia mencari Zhu Hanli di antara kerumunan, tetapi dia sudah tidak di tempatnya. Sosok berjubah bulu rubah putih telah lenyap. Penjaga tombak mengawalnya turun dari panggung batu hijau, melewati kerumunan. Orang-orang di kedua sisi secara otomatis membuka jalan, tatapan mereka mengikuti langkahnya, seperti menatap mayat berjalan. Yue Tingzhou menundukkan kepala, menatap ujung sepatunya sendiri—belenggu besi kasar diseret di atas lempengan batu hijau, mengeluarkan sura gesekan yang menusuk, setiap langkah meninggalkan goresan putih tipis di atas batu. Saat tiba di tepi alun-alun, tiba-tiba terdengar teriakan dari belakang. "Yue Tingzhou!" Ia berhenti, menoleh. Sang Wakil Kanan. Ia berdiri di atas panggung batu hijau, tangan memegang sebuah kotak kayu. Tutup kotak terbuka, di dalamnya adalah lencana Hukum Besi miliknya yang telah meleleh—sekarang hanya menjadi gumpalan perunggu terdistorsi, permukaannya masih menyisakan bekas hangus batu pemadam. Wakil Kanan menyerahkan kotak kayu itu kepada penjaga tombak di sampingnya. Penjaga tombak menerimanya, berjalan ke tengah alun-alun di dekat tungku api, lalu melemparkan seluruh kotak ke dalam api. Api menyala "huuung", menelan kotak kayu. Asap hitam mengepul, bercampur bau gosong logam meleleh, berhamburan tertiup angin. Dari bawah panggung terdengar suara tarikan napas, beberapa orang menutup mulut dan hidung, ada yang mundur setengah langkah. Yue Tingzhou menatap kepulan asap hitam itu, telapak tangannya merasakan dingin gulungan giok, membuat jari-jarinya kebas. Suara Wakil Kanan menembus keriuhan, terdengar jelas: "Hukum Besi Departemen Hukum Heng—pemberontak, lencana dilebur, nama dihapus dari daftar, tidak akan pernah dicatat kembali." Setelah ucapannya selesai, ia berbalik meninggalkan panggung batu hijau, menghilang dalam bayang-bayang aula utama. Penjaga tombak mendorong Yue Tingzhou. "Pergi." Ia didorong keluar dari alun-alun, menuju jalan panjang di luar aula utama. Kabut pagi belum sepenuhnya sirna, jalanan sepi, hanya beberapa pedagang bangun pagi mendorong gerobak kayu dengan suara berderit, daun sayuran di atasnya meneteskan embun, meninggalkan jejak air berkelok di atas lempengan batu hijau. Yue Tingzhou berhenti sejenak, menoleh ke belakang. Pintu besar perunggu aula utama Departemen Hukum Heng perlahan-lahan menutup. Sinar terakhir yang menyembul dari celah pintu, bersama dengan suara gemuruh "dung", benar-benar lenyap. Pintu besar tertutup rapat, paku perunggu bermotif Taotie di pintu memancarkan cahaya dingin dalam cahaya fajar, seperti mata-mata tak terhitung yang menatapnya dengan dingin. Selesai. Ia menarik napas dalam-dalam, udara dingin membanjiri paru-parunya, menusuk hingga dada terasa sakit. Ia melangkah, belenggu besi kasar diseret di atas batu, suaranya bergema di jalan panjang yang sepi. Setelah sepuluh langkah, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari belakang. "Tunggu!" Yue Tingzhou berhenti, tidak menoleh. Langkah kaki mendekat, berhenti tiga kaki di belakangnya. Suara seorang remaja, terengah-engah: "Tuan... Tuan Yue... bukan, Tuan Yue..." Yue Tingzhou berbalik. Seorang remaja berpakaian seragam pelayan Departemen Hukum Heng, sekitar lima belas atau enam belas tahun, wajahnya pucat, tangan menggenggam erat bungkusan kertas minyak. Remaja itu menyodorkan bungkusan kertas minyak ke tangannya, jari-jarinya dingin, masih gemetar. "Ada... seseorang menyuruh saya menyerahkan ini kepada Tuan..." suara remaja itu sangat rendah, matanya Garis horizontal melambangkan "langit". Garis vertikal melambangkan "bumi". Ini adalah kode rahasia dasar yang diajarkan Shen Lichuan kepadanya di masa lalu, digunakan untuk menyampaikan informasi medan perang. Namun, pecahan segel Hukum Besi yang diselipkan Pengurus Kanan ke tangannya itu—tepi tajamnya bisa melukai kulit, potongannya masih baru memantulkan bintik-bintik cahaya lampu minyak yang berkedip di luar sel, jelas sengaja baru dipatahkan—di atasnya terukir tiga set pola tulisan terpelintir dengan ujung jarum yang sangat halus. Saat ujung jari mengusap lekukan-lekukan itu, bisa dirasakan duri-duri halus yang tertinggal saat logam dipaksa diukir. Itu bukan kode rahasia dasar. Ujung jari Yue Tingzhou meraba-raba pola tulisan itu, ingatan tumpah keluar seperti pintu bendungan yang terbuka paksa. Aroma getir tinta asap pinus bercampur kapur barus seolah masih mengendap di ujung hidung, bahkan menutupi bau tanah busuk berjamur di dalam sel. Ruang belajar Shen Lichuan, malam bersalju, bara api di perapian berderak memercikkan beberapa titik bunga api. Sang guru menggenggam tangannya, menuliskan aturan enkripsi dua lapis di atas kertas xuan, telapak tangan hangatnya menempel di punggung tangannya yang dingin: 「Bangun jalan di atas, seberangi sungai di bawah. Lapisan pertama sebagai umpan, lapisan kedua sebagai pedang.」 Goresan-goresan di dinding semakin banyak. Garis horizontal dan vertikal bersilangan, membentuk jaring yang sederhana. Yue Tingzhou mengisi setiap pola tulisan di pecahan itu ke posisi yang sesuai, ruas jarinya memutih karena tekanan, tulang-tulang menonjol seakan hendak menembus kulit. Informasi lapisan pertama segera muncul—Istana Bawah Tanah Puncak Awan, penjaga tiga lapis, waktu pergantian jaga. Informasi ini berharga, tapi tak cukup untuk membalikkan situasi. Napasnya tertahan sejenak, sesuatu di dadanya tenggelam. Langkah kaki mata-mata semakin dekat. Suara sepatu kulit menginjak permukaan batu yang licin dari jauh mendekat, setiap langkah disertai bunyi air yang lekat. Yue Tingzhou berhenti bergerak, memasukkan pecahan itu ke bawah lidahnya. Rasa amis karat menyebar di mulut, bercampur air liur menimbulkan rasa sepat logam. Ia menunduk berpura-pura tidur, napasnya diatur menjadi pendek-pendek cepat khas orang terluka parah—saat menarik napas, tenggorokannya mengeluarkan suara desis halus, embusan napas pendek dan terburu-buru, tulang belikatnya gemetar ringan setiap kali bernapas. Suara sepatu kulit berhenti di luar pintu sel selama tiga tarikan napas. Bayangan panjang sempit memantul dari celah jeruji, jatuh di genangan air di dekat kakinya, memecah cahaya redup di permukaan air. Tepi bayangan itu bergoyang ringan, itu orang di luar sedang menyendengkan telinga mendengarkan. Bayangan bergeser. Langkah kaki kembali menjauh, kali ini lebih panjang diseret, gesekan sol sepatu di permukaan batu mengeluarkan suara gesekan berlarat-larat, seakan ragu-ragu untuk kembali. Yue Tingzhou mengeluarkan pecahan itu, ujung lidahnya mati rasa sejenak oleh rasa sepat karat. Ia terus menggores, tepi kukunya sudah terasa panas karena aus. Apa kunci enkripsi lapisan kedua? Kebiasaan Shen Lichuan, ia suka menggunakan—kenangan tiba-tiba menyerbu pikiran, membawa hawa dingin malam bersalju. Malam bersalju itu, setelah selesai menjelaskan aturan enkripsi, sang guru bangkit dan mendorong jendela terbuka. Angin dingin menggulung salju masuk, bara api berkedip-kedip, beberapa helai salju jatuh di kertas xuan, seketika berubah menjadi noda basah berwarna gelap. 「Tingzhou, lihat.」 Shen Lichuan menunjuk pegunungan gelap di luar jendela, embusan napas putihnya menghilang di udara dingin, 「Dunia hanya melihat obor di jalan kayu, mengira pasukan besar pasti melewati sini. Tapi serangan mematikan yang sesungguhnya, selalu tersembunyi di saluran air yang tak terlihat.」 Saluran air. Jari Yue Tingzhou kaku di tengah udara, sela kukunya penuh serbuk batu. Ia tiba-tiba menunduk, melihat sebuah catatan tak mencolok dalam informasi lapisan pertama: 「Sisi utara, saluran pemb Serpihan yang dititipkan adalah petualangan. Yue Tingzhou mengepalkan tangannya, kuku-kuku itu menancap dalam ke kapalan lama di telapak tangannya, rasa sakitnya jelas dan tajam. Kemarahannya belum hilang, tapi ia telah berubah—dari kedinginan akibat dikhianati oleh sekte, menjadi pemahaman yang kompleks atas taruhan terakhir gurunya, seperti seonggok besi membara yang bergulung-gulung di dalam dada. Shen Lichuan sedang bertaruh, bertaruh bahwa dia bisa mengerti, bertaruh bahwa dia bisa, setelah kehilangan segalanya, malah menggenggam erat pisau yang tersembunyi di kegelapan. Langkah kaki terdengar lagi. Kali ini lebih cepat, ritme sepatu bot menginjak lantai padat seperti ketukan genderang. Yue Tingzhou menggunakan telapak kakinya untuk menghapus goresan di dinding, kain rami kasar di sol sepatu menggesek permukaan batu, menimbulkan suara gemerisik yang tertahan. Lumut dan genangan air mengaburkan bekasnya menjadi noda yang kabur, tak lagi bisa dikenali bentuk aslinya. Dia menyelipkan serpihan itu ke dalam sobekan lapisan dalam baju tahanan, tepat di dekat dada. Dinginnya lempengan besi perlahan dihangatkan oleh suhu tubuhnya, seperti jantung yang kembali berdetak, mengetuk tulang rusuknya mengikuti denyut nadi. Rantai di luar pintu sel berdentang, suara cincin besi bertabrakan bergema di koridor. Bukan mata-mata. Suara gesekan logam saat kunci dimasukkan ke lubang kunci sangat jelas, dengan rasa tumpul berkarat, diikuti oleh suara lengkingan saat engsel pintu berputar—engselnya kekurangan oli, berputar dengan susah payah. Yue Tingzhou mengangkat kepala, melihat seorang sipir penjara asing memasukkan setengah badannya ke dalam. Di wajah pria itu ada bekas luka pedang miring dari tulang alis hingga sudut bibir, seperti lipan di cahaya redup, tapi matanya tenang bagai kolam dalam, tanpa riak. Sipir itu menurunkan suaranya, berbicara sangat cepat, napasnya mengembun menjadi kabut putih di udara lembap: "Nyonya Zhu menunggu di rumah duka di luar kota, bawa barang yang baru saja kau dapat. Sekarang, lewat saluran pembuangan sisi barat." Belum selesai bicara, dia sudah mundur keluar pintu, suara rantai yang dikaitkan kembali terdengar ringan seperti helaan napas. Zhu Hanli keluar dari bayangan. Cahaya bulan menyinari wajahnya, wajahnya lebih pucat dari cahaya bulan. Embun malam menempel di bahunya, rambut-rambut kecil di pelipisnya basah menempel di pipi. Di tangannya, dia menggenggam erat sebuah bungkusan kain, dibungkus rapat. Yue Tingzhou tidak bertanya "Bagaimana kau bisa masuk". Dia menatapnya berjalan ke meja persembahan, meletakkan bungkusan itu di atas debu yang menumpuk. Ujung jarinya gemetar. Gemetaran yang sangat halus. Tapi dia tidak menyembunyikannya. "Peta dari Guru Shen, aku sudah hafal." Yue Tingzhou mengeluarkan serpihan lambang Tielü dari dalam bajunya, meletakkannya di tepi meja persembahan. Tepian tajam serpihan itu berkilau dingin di bawah cahaya bulan. "Di sisi utara Istana Bawah Tanah Yunding, terowongan pengaliran air yang sudah ditinggalkan. Pintu masuknya di balik air terjun kering, penjaganya berganti setiap dua shichen, ada jeda setengah kè saat pergantian jaga." Zhu Hanli tidak berbicara. Dia membuka bungkusan itu, memperlihatkan sebuah buku catatan keuangan. Buku catatan keuangan itu sangat tua, sampulnya dari karton keras biru tua, sudut-sudutnya sudah usang berbulu. Di sampulnya, tertulis empat karakter dengan tinta: Buku Besar Wanjing. Goresan tulisannya kuat, tulisan tangan ayah Zhu Hanli, Zhu Wanshan. Dia membuka buku catatan itu. Kertasnya kuning dan rapuh, berdebu saat dibalik. Cahaya bulan menyinari halamannya, tinta-tinta tua itu seperti hidup kembali, bergerak-gerak dalam cahaya putih pucat. "Bulan ke-12 tahun Guiwei." Suaranya kering, seperti amplas menggesek batu. "Mengangkut dua belas peti jenasah ke Gunung Yunding. Penerima... Xie." Karakter terakhir, hampir tidak terdengar suaranya. Yue Tingzhou berjalan mendekati meja persembahan. Dia menunduk melihat barisan tulisan itu. Buku catatan Dia menatapnya. Sinar bulan menyinari wajahnya, memantulkan garis rahang yang tegang, dan lapisan tipis kilauan air di dasar matanya. Tapi dia tidak menangis. Tangannya mengepal, kuku menancap ke telapak tangan. Urat-urat menonjol di punggung tangannya, seperti aliran sungai yang membelah batu meninggalkan jejak. Dia teringat kalimat terakhir dalam surat rahasia Shen Lichuan: "Zhu Wanshan mungkin tidak tahu, tetapi buku catatan tidak akan berbohong." Mungkin tidak tahu. Empat kata yang begitu ringan. Ringan seperti lelucon. "Tahun ayahmu mengawal pengiriman," kata Yue Tingzhou, "tahun Guiwei, tiga belas tahun lalu. Saat itu Buku Takdir baru muncul di dunia persilatan, belum ada yang tahu tentang kupon pinjam nyawa. Xie Wuchen mengklaim ke publik, peti-peti mati itu digunakan untuk 'melestarikan warisan ilmu bela diri para petarung yang sekarat'." Bahu Zhu Hanli bergetar. "Aturan jasa pengawalan, tidak menanyakan asal-usul barang, hanya menjamin pengiriman aman," gumamnya, seperti melafalkan ajaran keluarga, "Wanjing Biaoju... tidak pernah banyak bertanya." "Tapi setelahnya pasti menyadari." Suara Yue Tingzhou datar. "Selama tiga belas tahun ini, orang-orang yang dikeringkan itu muncul satu per satu. Meridian kering, energi sejati mengalir terbalik, mati dalam keadaan menyedihkan. Di dunia persilatan mulai beredar desas-desus, perjanjian pernikahan yang cocok dari Buku Takdir akan menyedot kemampuan orang. Ayahmu mengelola jaringan intelijen Wanjing, tidak mungkin tidak mendengarnya." Dia berhenti. "Tapi dia tidak maju." Zhu Hanli menutup mata. Dia mendengar suara bibinya, Zhu Jianlan, terdengar di banyak malam yang dalam: "Hanli, beberapa pengawalan... begitu diterima, tidak bisa berbalik. Berbalik, seluruh biaoju ratusan orang, harus ikut mati bersamamu." Sekarang dia mengerti. Bibinya berbicara tentang dosa. "Xie Wuchen hari ini mengirim orang ke biaoju." Zhu Hanli membuka mata, suaranya lebih stabil, tapi lebih dingin, "Membawa pesan untuk bibiku. Berkata jika keluarga Zhu masih ingin bertahan di dunia persilatan, bantu mereka menangkapmu. Masalah buku catatan, dia bisa menganggap tidak pernah terjadi." Pupil Yue Tingzhou sedikit menyempit. "Bibimu bilang apa?" "Bibi tidak setuju, juga tidak menolak." Ujung jari Zhu Hanli menyentuh halaman kertas buku catatan yang rapuh dan menguning, "Dia bilang akan menunggu pendapatku." Lampu minyak tiba-tiba meletupkan bunga api. Kresek, nyala api melonjak tinggi lalu turun, cahaya dan bayangan di ruangan bergoyang-goyang. Yue Tingzhou melihat ekspresi di wajah Zhu Hanli — itu bukan kemarahan, juga bukan ketakutan. Itu adalah kewaspadaan yang lebih dalam, hampir putus asa. "Jika aku memilih biaoju," bisiknya, "sekarang aku harus mengikatmu, mengirimmu ke Gunung Yunding." "Kamu tidak mengikat." "Karena mengikat pun tidak berguna." Dia mengangkat mata, menatapnya langsung, "Xie Wuchen tidak akan melepaskan keluarga Zhu. Buku catatan di tangannya adalah tawar-menawar, di tanganku adalah bukti kejahatan. Hari ini dia bisa memeras bibi dengan ini, besok bisa menghabisi seluruh keluarga Wanjing dengannya. Satu-satunya jalan hidup..." Dia tidak menyelesaikan. Yue Tingzhou menyelesaikannya untuknya: "Satu-satunya jalan hidup, adalah membongkar roda pinjam nyawa, mempublikasikan naskah induk. Biarkan seluruh dunia persilatan melihat apa yang dilakukan Xie Wuchen, melihat nyawa siapa yang ada di peti-peti mati itu. Saat itu, tidak ada yang akan peduli apa yang diangkut keluarga Zhu tiga belas tahun lalu, hanya akan peduli berapa banyak orang yang dibunuh Xie Wuchen dengan barang-barang itu." Zhu Hanli mengangguk. Gerakannya ringan, tapi berat. "Jadi aku memilihmu." Katanya. Tiga kata. Tiga kata yang ringan, jatuh di ruang mayat yang sunyi, tapi seperti tiga batu raksasa seberat seribu kati menghantam. Napas Yue Tingzhou terhenti sejenak. Dia menatapnya. Di bawah sinar bulan, wajahnya pucat seperti kertas, tapi matanya bersinar menakjubkan. Di dalamnya tidak "Jalur rahasia yang diberikan Master Shen, langsung menuju lapisan antara tingkat kedua dan ketiga." Jari Tingzhou Yue bergerak mengikuti garis tipis pada peta, "Dari sini masuk, menghindari penghalang tingkat kedua. Tapi di lapisan itu ada boneka patroli yang lewat setiap setengah jam sekali. Kita harus melewati lapisan itu di antara dua patroli, lalu membuka pintu tersembunyi tingkat ketiga." "Bagaimana cara membuka pintu tersembunyi itu?" "Perlu dua kunci." Tingzhou Yue mengeluarkan benda lain dari sakunya — sebuah lempeng tembaga sebesar telapak tangan, diukir dengan pola awan yang rumit, "Ini adalah Token Puncak Awan dari Master Shen, bisa membuka kunci pertama. Kunci kedua..." Dia menatap Hanli Zhu. "Perlu kepala tongkat bendera pengawalan keluarga Zhu. Master Shen bilang, dulu saat ayahmu mengangkut peti mati ke gunung, Wuchen Xie memberinya sepotong kepala tongkat bendera khusus sebagai tanda. Benda itu kemudian diubah menjadi kunci untuk kunci kedua." Napas Hanli Zhu kembali terhenti. Dia perlahan berdiri tegak, tangannya merogoh ke dalam sakunya. Setelah meraba-raba sejenak, mengeluarkan sepotong pipa tembaga sepanjang tiga inci. Salah satu ujung pipa itu adalah sambungan untuk memasang tongkat bendera, ujung lainnya terukir karakter "Zhu" yang kecil. "Peninggalan ayahku." Suaranya serak, "Bibi bilang, sebelum meninggal, dia menggenggam erat benda ini." Tingzhou Yue menerima pipa tembaga itu. Terasa dingin di tangan, berat. Dengan bantuan cahaya bulan, dia memeriksanya dengan teliti, dan memang menemukan goresan pola formasi yang sangat halus di dinding dalam pipa tembaga. Bukan hiasan, tapi pola gerigi kunci. "Tiga hari lagi." Dia meletakkan pipa tembaga dan Token Puncak Awan berdampingan di atas peta, "Berkumpul di Air Terjun Kering. Aku yang menembus penjaga lapisan pertama, kau yang buka pintu tersembunyi. Setelah masuk..." "Aku ambil gulungan induk, kau bongkar roda transmisi." Hanli Zhu menyambung, "Pembagian tugas sama seperti sebelumnya." "Tapi kali ini tidak ada jalan mundur." Tingzhou Yue menatapnya, "Begitu masuk, Wuchen Xie akan segera menyadari. Orang-orang Qingya Huo akan mengepung istana bawah tanah dalam waktu setengah ketuk. Kita paling banyak punya waktu satu batang dupa." "Satu batang dupa cukup." "Mungkin mati." Hanli Zhu tersenyum. Senyum itu tipis, hampir tidak bisa disebut senyum, hanya sudut bibirnya yang sedikit tertarik. Tapi Tingzhou Yue melihat cahaya di matanya — bukan keputusasaan, bukan kegagahan, tapi tekad yang hampir gila. "Ayahku mengangkut dua belas peti mati ke gunung." Dia berbisik, "Setidaknya aku harus... membawa orang-orang di dalamnya keluar." Tingzhou Yue diam. Dia mengambil pecahan lencana Hukum Besi dari tepi meja persembahan. Tepi tajamnya melukai ujung jarinya, butiran darah merembes keluar, hitam berkilau di bawah cahaya bulan. Dia membengkokkannya dengan kuat — Krek. Pecahan itu terbelah menjadi dua. Satu bagian besar, satu bagian kecil. Dia memberikan yang besar kepada Hanli Zhu. "Kalau begitu, bersama-sama jadi orang tak beridentitas." Hanli Zhu menerima pecahan itu. Ujung jarinya menyentuh kapalan kasar di telapak tangannya, hangat dan singkat. Dia menunduk, memandangi setengah potongan besi di telapak tangannya, masih menyisakan bekas hangus saat meleleh, dan darah Tingzhou Yue. Dia menggenggam erat. Tepi pecahan itu menancap ke telapak tangannya, sakit yang tajam dan nyata. "Baik." Katanya, "Bersama-sama." Dua kata itu, jatuh dan berakar. Udara di dalam ruangan tiba-tiba berubah. Bukan lagi keheningan mati, tapi keheningan yang tegang, siap meledak. Seperti tali busur yang ditarik penuh, seperti hujan gunung yang akan turun. Tingzhou Yue menyimpan peta dan pipa tembaga, Hanli Zhu menutup buku catatan, membungkusnya kembali ke dalam tas kain. Tepat saat itu — Dari luar jendela terdengar suara burung hantu malam. Melengking, pendek, berturut-turut tiga kali. Wajah Hanli Zhu berubah. "Penjaga gelap. Mereka menemukan tempat ini." Tingzhou Yue sudah melesat ke sisi jendela Angin malam menghempas pipi, membawa hawa dingin awal musim dingin. Dari belakang terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa, semakin dekat. Dia mempercepat langkahnya, energi sejati bertubrukan di meridian yang rusak, sakit seperti pisau mengikis. Tapi dia tidak berhenti. Sepotong pecahan lencana Hukum Besi di telapak tangannya menekan daging, mengingatkannya bahwa yang dia genggam bukan sekadar kunci, tapi juga belenggu. Mulai hari ini, dia bukan lagi mata-mata gelap Henglü Si Yue Tingzhou, bukan lagi anak didik jalan kebenaran yang dilindungi oleh sekte. Dia adalah orang tak beridentitas. Adalah pemberontak yang diburu seluruh dunia persilatan. Adalah buronan yang harus memenangkan kemenangan yang mengguncang langit untuk membersihkan namanya, sekaligus bukti kejahatan keluarga sekutunya. Di depan muncul sepetak hutan. Dia melesat masuk, menggunakan pepohonan sebagai perlindungan, belok ke utara. Langkah kaki dari belakang agak tertinggal, tapi belum terlepas. Orang-orang Huo Qingya terlatih dengan baik, seperti bisul yang melekat di tulang. Dia butuh kecepatan yang lebih tinggi. Rute yang lebih nekat. Rencana yang sama sekali tidak meninggalkan jalan mundur. Tiga hari lagi, Air Terjun Kering. Istana Bawah Tanah Puncak Awan. Dua belas peti jenazah ajaib. Roda Pinjam Nyawa. Naskah Induk Kitab Takdir. Setiap kata seperti sebongkah batu, menumpuk menjadi jalan menuju tebing. Dia dan Zhu Hanli sudah berdiri di tepi tebing, langkah berikutnya adalah melompat. Entah jatuh hancur berkeping-keping. Atau dalam jatuhnya, merobek langit yang melahap manusia ini. Burung hantu malam bersuara lagi. Kali ini sangat dekat, hampir tepat di atas kepala. Yue Tingzhou mendongak, melihat seekor burung hitam berjongkok di ranting kering, memiringkan kepala menatapnya, mata memancarkan cahaya merah aneh di bawah sinar bulan. Bukan burung hantu malam. Adalah burung boneka. Mata-mata Xie Wuchen. Dia mengangkat tangan, sepotong pecahan lencana Hukum Besi terlepas dari tangannya dan melesat, tepat menancap di mata burung boneka itu. Tubuh burung kaku, jatuh dari ranting, saat mendarat mengeluarkan bunyi gemerincing logam. Tapi sudah terlambat. Lebih jauh, lebih banyak titik-titik merah menyala dalam kegelapan. Seperti mata sekawanan serigala lapar. Yue Tingzhou berbalik, berlari ke dalam hutan lebat. Di belakang, kawanan serigala mulai mengejar. Dan di tangannya, selain satu peta, setengah potong pecahan, dan sebuah janji tiga hari, tidak ada apa-apa. Hanya satu hati yang harus menang. Angin hutan menderu. Seperti lagu duka penguburan, juga seperti terompet penyerangan.