Bau tanah bercampur aroma ampas obat di gudang bawah tanah pos peristirahatan terasa seperti selimut basah yang menindih dada. Begitu ujung jari Yue Tingzhou menyentuh pergelangan tangan Narisu, denyut nadi di bawah kulit membuat rahangnya menegang—membeku bagai disiram semen. Denyut nadinya bukan racun. Melainkan mantra. "Anak panah Shuang Sun diukir dengan 'Pola Kunci Hati'," katanya menarik kembali tangan, sensasi yang tertinggal di ujung jarinya terasa dingin dan lekat, seperti menyentuh sisik ikan mati. "Ini bukan pengejaran, melainkan penanda. Xie Wuchen menginginkan tawanan hidup." Di gudang bawah tanah hanya ada satu lampu minyak, nyalanya tertekan rendah oleh napas orang-orang. Cahaya dan bayangan bergoyang di dinding tanah, seolah dinding mendekat. Zhu Hanli berjongkok di sisi lain tikar jerami, sempoa peraknya terbalik di atas lutut, manik-maniknya tak bergerak sedikitpun. Ia menatap bibir Narisu yang membiru keunguan, suaranya ditekan dengan sangat mantap: "Akar Ganoderma Ungu dari Aliran Bumi bisa menetralisirnya?" "Bisa meredakan selama tiga hari." Yue Tingzhou menoleh ke arah bayangan di sudut. "Dokter Lu?" Lu Jianwei mengeluarkan gulungan kulit dari lapisan bawah kotak obatnya, mengeluarkan suara kering yang renyah saat dibuka. Ia tak memandang Yue Tingzhou, ujung jarinya menunjuk ke sebuah tanda berbentuk gunung di tengah kulit itu: "Tiga puluh li ke barat dari Pos Wangxiang, sisi bayangan Tebing Naga Patah. Tapi itu adalah tepi wilayah terlarang Lembah Darah Menangis, baru tahun lalu diserap sebagai properti pribadi oleh Sekte Qingcheng." "Sekte Qingcheng..." Manik-manik sempoa Zhu Hanli akhirnya berbunyi sekali, lalu diputar mundur. "Bulan lalu, Qi Zhaoye mengawal sekumpulan 'Upeti Sekte' milik Sekte Qingcheng, menggunakan kapal Persekutuan Sungai Cao. Dicatat di pembukuan sebagai 'bijih mineral', tapi biaya pengangkutannya empat puluh persen lebih tinggi dari biasanya." Cangkir teh Yue Tingzhou berputar tiga kali di telapak tangannya. Tepi gerabah kasar itu ada bagian yang pecah, menekan bantalan ibu jarinya. "Bukti." Ia meletakkan cangkir teh, bagian yang pecah menghadap keluar. "Jika Qi Zhaoye memiliki perjanjian rahasia dengan Sekte Qingcheng, maka jadwal penjagaan dan waktu buka-tutup larangan di Tebing Naga Patah pasti ada salinannya di Persekutuan Sungai Cao. Narisu kena panah Shuang Sun, tapi lintasan panah datang dari barat laut—pasukan Huo Qingya masih melakukan pengejaran di selatan kota, panah ini dilepaskan oleh kelompok lain." "Pengalihan perhatian?" Lu Jianwei mengangkat pandangan. "Pemeriksaan barang." Yue Tingzhou berdiri, langit-langit gudang yang rendah memaksanya sedikit menunduk. "Xie Wuchen sedang menguji apakah kita, demi menyelamatkan satu orang, akan melompat ke dalam sangkar kedua yang telah ia siapkan. Di Tebing Naga Patah ada Ganoderma Ungu, juga ada penyergapan." Nyala lampu minyat melonjak tajam. Zhu Hanli juga berdiri, sempoanya meluncur ke dalam lengan baju: "Kalau begitu biarkan dia uji." Yue Tingzhou menatapnya. Di wajahnya tak ada semburat kemarahan, hanya ketenangan seorang pengawal yang memeriksa rute: "Dia ingin melihat apakah kita berani mengambil risiko untuk satu orang, kita tunjukkan padanya. Tapi yang ditunjukkan bukan melompat ke sangkar—melainkan membongkar sangkar." "Nona Li punya pendapat brilian apa?" "Qi Zhaoye suka berhitung." Zhu Hanli berjalan ke rak kayu satu-satunya di gudang, yang ditumpuki buku catatan lama pos peristirahatan. Ia mengambil satu buku, ujung jarinya menyusuri halaman kertas yang menguning. "Catatan 'properti pribadi' dan 'pembukuan umum' Persekutuan Sungai Cao selalu selisih tiga li. Tiga li ini bukan korupsi, melainkan 'premi risiko'—dia menyimpan catatan rahasia untuk jaga-jaga saat mengangkut barang yang “谢无尘给了两个 pilihan: menyerbu Tebing Naga Terputus sekarang untuk merebut Jamur Ungu, menabrak jebakan pasukan besar sebelum jam malam; atau menunggu hingga setelah jam malam, celah pergantian penjagaan hanya seperempat jam, tetapi kelompok yang mengambil alih penjagaan itu—” Dia berhenti sejenak. “Adalah pasukan pribadi Huo Qingya yang ditarik sementara dari Pengawal Elang Beku, menyamar sebagai murid Sekte Qingcheng.” Napas Zhu Hanli tercekat sesaat. Lu Jianwei menggulung perlahan kertas kulit itu, gerakannya ringan seperti membalut luka: “Artinya, sebelum jam malam adalah jebakan maut, setelah jam malam adalah jebakan maut yang lebih buruk.” “Tidak,” kata Yue Tingzhou. “Pada saat pergantian jam malam, kedua kelompok berada di tebing, tetapi belum ada yang sepenuhnya mengambil alih tugas penjagaan. Kata sandi, token larangan, ronda—akan ada kekacauan sekitar tiga puluh tarikan napas.” “Tiga puluh tarikan napas…” Zhu Hanli menghitung. “Dari kaki tebing ke tempat tumbuhnya Jamur Ungu di sisi teduh, dengan qinggong sprint penuh minimal lima puluh tarikan napas. Belum termasuk memetik obat dan evakuasi.” “Jadi perlu ada yang menciptakan kekacauan yang lebih besar.” Pandangan Yue Tingzhou jatuh pada wajah Lu Jianwei. “Tabib Lu, sebelumnya kau bilang, Xie Wuchen mengutusmu untuk memantauku dalam jangka panjang. Dalam wewenang yang dia berikan padamu, apakah ada tanda pengenal sementara yang bisa memobilisasi ‘Pos Pemeriksaan Denyut Pengembara’ di sekitar pos perjalanan?” Jari-jari Lu Jianwei mengerut. Dia mengeluarkan sebuah lempeng besi dari dalam bajunya, hanya seukuran koin tembaga, tepiannya aus halus. Permukaannya terukir pola sulur-suluran yang melilit, di tengahnya tertanam sebutir mutiara giok redup. “‘Lempeng Sulur’ Pengawas Lapangan Departemen Operasi dan Pemeliharaan,” ucapnya pelan. “Dengan lempeng ini dapat memobilisasi darurat bahan obat dan tenaga dari tiga Pos Pemeriksaan Denyut, tetapi setiap penggunaan akan meninggalkan catatan, langsung sampai ke meja Xie Wuchen.” “Pakai ini,” kata Yue Tingzhou, mengambil lempeng besi itu. Mutiara giok terasa hangat sejuk saat disentuh, tetapi di dalamnya ada getaran halus, seperti detak jantung makhluk hidup. “Dua perempat jam sebelum jam malam, kau bawa lempeng ini ke Pos Pemeriksaan Denyut terdekat di barat, klaim telah menemukan ‘kebocoran wabah skala besar’, minta semua tabib pengembara dan kepala desa segera bergegas ke bawah Tebing Naga Terputus untuk mendirikan zona isolasi.” Pupil Lu Jianwei menyempit: “Ini akan menarik ratusan orang! Begitu Xie Wuchen tahu ini alarm palsu—” “Dia tidak akan tahu,” Yue Tingzhou memotongnya. “Karena wabah itu nyata.” Dia mengeluarkan sebuah kotak giok pipih dari dalam bajunya, membukanya. Di dalam kotak dilapisi kain beludru ungu tua, di atasnya terbaring sepotong akar kering, kulitnya retak-retak, mengeluarkan cairan merah gelap seperti darah. “Akar sisa ‘Tanaman Hati Busuk’ dari Lembah Darah Menangis,” katanya. “Kucuri dari gudang barang bukti Departemen Hukum Heng. Asap yang dikeluarkan saat dibakar dapat membuat saluran meridian praktisi tahap Lianqi tersumbat, menimbulkan halusinasi demam tinggi, gejalanya tak berbeda dengan wabah miasma. Namun efek obatnya hanya bertahan setengah jam, dan tidak merusak fondasi.” Zhu Hanli menatap potongan akar itu: “Kau akan pakai ini untuk menciptakan kekacauan, naik ke gunung saat kacau?” “Kekacauan adalah kamuflase,” kata Yue Tingzhou menutup kotak giok itu. “Tujuan sebenarnya adalah membuat Qi Zhaoye muncul—Pembawa Panji Aliansi Sungai Takkan membiarkan skandal ‘kebocoran wabah’ yang menggoyang kepercayaan pelayaran terjadi di wilayah yurisdiksinya. Dia pasti akan datang sendiri untuk menekan. Dan saat dia muncul…” Dia menatap Zhu Hanli. Dia melanjutkan: “Saat dia muncul, aku punya bukti pembukuan gelap tentang penyelundupan senjata terlarang Sekte Qingcheng dan pemalsuan pembukuan publik olehnya. Dia harus bekerja sama, atau kehilangan reputasi.” “Bekerja sama dalam apa?” “Bekerja sama untuk menarik kelompok ‘murid Rahang Yue Tingzhou mengeras. Dia memutar cangkir teh tiga kali, lalu meletakkannya perlahan. Dasar cangkir mengetuk papan kayu, mengeluarkan bunyi "tak" yang nyaring. "Kapan," tanyanya singkat. "Tujuh tahun lalu," kata Lu Jianwei. "Ketika aku masuk ke dalam rencana ini, kau masih di ruang bawah tanah Henglü Si menyalin catatan kasus lama. Xie Zongshi bilang, keturunan keluarga Yue memiliki watak paling stabil, paling patuh aturan, adalah pilihan terbaik sebagai 'sampel pengamatan'. Dia menyuruhku melihat bagaimana kau memilih." Jari Zhu Hanli di dalam lengan mencengkeram satu biji sempoa peraknya. Diputar mundur, lalu diputar kembali. Dia tidak melihat Lu Jianwei, hanya menatap bayangan di sudut ruang bawah tanah tempat air merembes. "Jadi," suara Zhu Hanli datar, aksen selatannya hampir tak terdengar, "kau mengikuti sepanjang jalan, mengawasi. Mengawasi kami menyelidiki Lembah Darah Menangis, mengawasi kami membakar Gulungan Ibu Palsu, mengawasi Shama Ashi..." Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Jakun Lu Jianwei bergerak. "Aku mengawasi," dia mengakui. "Tugasku adalah mencatat pola penanganan 'variabel tak terkendali', menilai tingkat ancaman potensial 'Jaringan Pemantau Denyut Nadi Rakyat'. Menurut prosedur, aku seharusnya melaporkan koordinat dan kondisi luka 'Narisu' sebelum kalian tiba di Pos Kerinduan." "Kau tidak melaporkannya," kata Yue Tingzhou. "Aku terlambat melaporkan tiga jam," Lu Jianwei membenarkan, nada suaranya mengandung ketelitian yang nyaris kaku. "Ini melanggar Pasal Tujuh Belas 'Peraturan Patroli Luar'. Menurut hukum, harus dihukum cambuk tiga puluh kali, dipotong gaji setahun." Ruangan bawah tanah hening sejenak. Hanya suara samar-samar dari kejauhan, petugas pos memindahkan peti kayu, dan desau angin melintasi genteng atap. Yue Tingzhou tiba-tiba bertanya, "Kenapa terlambat melapor." Lu Jianwei menaikkan pandangannya. Cahaya dari satu-satunya jendela kecil ruang bawah tanah itu, tepat memotong miring wajahnya. Separuh dalam cahaya, pucat seperti kertas; separuh dalam kegelapan, ekspresinya tak terlihat. "Karena sebelum ibuku meninggal," katanya perlahan, setiap kata seolah dikeluarkan dari sela-sela giginya, "aku berlutut di depan pintu klinik memohon tabib pemantau denyut nadi dari sekte itu bertindak. Dia dari balik celah pintu berkata, 'Racun wabah sudah dalam, tidak bisa diselamatkan lagi'. Dia bilang, kuota sudah penuh, jadwal berikutnya enam bulan lagi. Dia bilang, ini aturan." Dia berhenti sejenak. "Selama tujuh tahun aku mematuhi aturan. Aku menyalin catatan kasus denyut nadi, aku mengidentifikasi toksikologi, aku menyaring 'sampel kecocokan tinggi' dengan algoritma 'Buku Takdir'. Aku meyakinkan diri sendiri, ini ketertiban, ini untuk mengurangi perkelahian senjata di dunia persilatan yang sia-sia, ini 'kepentingan besar'." Jari-jarinya muncul lagi dari lengan, kali ini tidak gemetar, hanya mencengkeram erat, kuku-kuku terbenam di telapak tangan. "Tapi di sini tidak ada 'kepentingan besar'," dia menatap ke dalam ruang bawah tanah, ke arah tempat Narisu terbaring di atas jerami, suaranya sangat rendah. "Di sini hanya ada seorang kurir dari utara, terkena panah Pengawas Elang Es, meridian jantungnya hampir putus. Di sini hanya ada sekelompok tabib keliling desa, bahkan 'Serbuk Pembersih Meridian' paling dasar pun tidak bisa mereka racik lengkap, tapi berani mempertaruhkan reputasi toko obat mereka sendiri, untuk menyambungkan satu jalur meridian bumi yang telah kering selama tiga puluh tahun." Dia mengalihkan pandangan, menatap Yue Tingzhou. "Tuan Yue, kau tanya kenapa aku terlambat melapor." Dia menarik sudut bibirnya. Itu tidak seperti senyum, tapi seperti luka yang terbuka. "Karena aku menghitung satu perhitungan. Menurut algoritma 'Buku Takdir' yang berlaku sekarang, 'nilai kontribusi dunia persilatan' Narisu kurang dari tiga ratus, penila "Ini adalah 'Jimat Angin Pendengar'," katanya. "Dalam tiga jam keterlambatan laporanku, aku menggunakannya untuk menyadap tiga pesan antara Huo Qingya dan Kepala Utusan Xie. Pertama, Pasukan Baju Hitam telah membagi diri menjadi tiga jalur menuju Pos Wangxiang, pasukan utama dipimpin langsung oleh Huo Qingya, diperkirakan akan menyelesaikan pengepungan luar sebelum tengah malam. Kedua, Kepala Utusan Xie telah mendapatkan otorisasi sementara dari Majelis Publik Sepuluh Ribu Pintu, dapat menggunakan 'Jarum Meridian Puncak' terhadap 'Narapidana Daftar Pemberontak' dan 'Personel Pendukung'—barang itu jika ditusukkan, tidak mematikan, tetapi akan mengunci permanen meridian orang yang tertusuk, sejak itu menjadi sama seperti orang biasa." Dia berhenti sejenak, ujung jarinya mengusap tepi kepingan giok. "Yang ketiga," suaranya semakin lembut, "adalah perintah rahasia dari Kepala Utusan Xie kepada Huo Qingya. Teks aslinya: 'Yue Tingzhou dapat ditangkap hidup-hidup, inti emasnya hampir hancur, dibawa kembali mungkin dapat diolah menjadi bahan baku 'Segel Hukum'. Pola malapetaka di pergelangan tangan Zhu Hanli sudah sangat selaras dengan gulungan induk, harus ditangkap hidup-hidup, saat memisahkan pola malapetaka perlu menjaga kesadarannya tetap jernih, ini adalah sampel kunci untuk memverifikasi efisiensi panen 'Ikatan Pernikahan Takdir'.'" Suhu di ruang bawah tanah seolah tiba-tiba turun sepuluh derajat. Pola biru tua di pergelangan tangan Zhu Hanli terasa hangat samar di balik ujung lengan bajunya. Dia tidak bergerak, hanya menatap Lu Jianwei. "Kau menunjukkan ini padaku," kata Zhu Hanli, "menginginkan apa." "Aku ingin kalian berhasil," kata Lu Jianwei, nadanya datar seperti sedang menyatakan kondisi meridian. "Aku ingin kalian menyambung meridian bumi, mendirikan simpul pertama jaringan meridian rakyat. Aku ingin kalian keluar hidup-hidup dari Pos Wangxiang, membawa gulungan induk asli, pergi ke tempat berikutnya, mendirikan simpul lain." Dia melangkah setengah langkah ke depan, cahaya sepenuhnya menyinari wajahnya. Wajah yang selalu terlihat lelah dan menjaga jarak itu, saat ini memiliki kewaspadaan yang hampir kejam. "Aku tidak ikut dengan kalian. Aku akan tinggal, melapor pada Huo Qingya sesuai rencana awal—aku akan mengatakan, Yue Tingzhou terluka parah sekarat, kalian mencoba menyambung meridian bumi dengan paksa tetapi telah gagal, Narisu meninggal karena racun, para tabib keliling terkena serangan balik terluka parah. Aku akan mengarahkan Pasukan Baju Hitam untuk menggeledah kandang kuda tua dan pintu masuk palsu ruang bawah tanah pos, membeli waktu setidaknya satu jam untuk kalian." Yue Tingzhou akhirnya berbicara: "Satu jam kemudian, Huo Qingya akan tahu kau berbohong." "Dia akan," Lu Jianwei mengangguk. "Saat itu, aku akan menjadi 'Inspektur yang Lepas Kendali', digiring kembali ke Departemen Takdir untuk diinterogasi. Menurut sifat Kepala Utusan Xie, dia akan menginterogasiku sendiri. Dan aku," sudut mulutnya tersentak lagi, "aku akan di hadapannya, membacakan kembali isi tiga pesan ini, kata demi kata tanpa salah. Aku akan memberitahunya, 'tatanan' yang dirancangnya dengan hati-hati, 'algoritma' yang digunakannya untuk menyaring, menandai, memanen—'biaya' dan 'efisiensi' yang dapat dihitung dalam pandangannya—ada seorang petugas penyalin, menggunakan aturan yang diajarkannya, menghitung sebuah catatan lain. Kemudian, dia memilih sisi lain." Dia menatap Yue Tingzhou, sorot matanya tajam seperti jarum. "Tuan Yue, kau tanyakan apa yang kuinginkan. Inilah yang kuinginkan." Dia menekankan setiap kata. "Aku ingin Xie Wuchen ingat, bagaimana bidak paling tidak mencolok dalam 'tatanan'-nya ini, justru menggunakan aturannya sendiri, menusuknya dari belakang. Aku ingin setiap kali dia mendalilkan 'permainan kemanusiaan' di masa depan, dia harus memasukkan variabel 'Lu Jianwei' ini ke dalam perhitungan—meskipun variabel ini, besok akan menjadi mayat." Ruang bawah tanah sunyi senyap. Dari kej “Kekuatan obat Dima Zizhi,” bisiknya, “paling lama hanya bisa bertahan dua kejap lagi. Tabib keliling sudah mulai menyusun formasi di halaman belakang, menggunakan gulungan induk asli sebagai inti formasi. Tapi mereka masih kekurangan satu orang ‘penuntun meridian’—meridian bumi sudah terlalu lama kering dan mati, perlu seseorang yang menggunakan meridian tubuhnya sendiri sebagai jembatan, untuk memaksa menarik aliran pertama energi kehidupan. Orang ini akan terkena dampak balik sisa energi kematian dari meridian bumi, ringannya meridian rusak, beratnya...” Ia tidak menyelesaikan kalimatnya. Yue Tingzhou tahu konsekuensinya. Jika meridian terkontaminasi energi kematian, itu seperti akar pohon yang membusuk, jalan kultivasi selanjutnya pada dasarnya terputus. Yang lebih mungkin terjadi adalah, pada saat menarik aliran, tubuhnya akan tercabik-cabik oleh dua kekuatan besar. “Aku yang pergi,” katanya. “Golden Core-mu sudah...” Suara Zhu Hanli tercekat. “Justru karena hampir pecah,” Yue Tingzhou memotongnya, nada suaranya tenang seperti sedang menganalisis berkas kasus, “ledakan energi spiritual saat Golden Core pecah, justru paling mampu membuka sumbatan meridian bumi. Ini solusi terbaik.” Zhu Hanli menatapnya. Matanya bersinar mencolok dalam cahaya redup, seperti kaca yang telah ditempa api. “Tidak ada ‘solusi’ lain?” tanyanya. “Ada,” kata Yue Tingzhou. “Garis bencana di pergelangan tanganmu memiliki resonansi paling dalam dengan gulungan induk. Jika kau yang menarik aliran, tingkat keberhasilannya tiga puluh persen lebih tinggi dariku. Tapi Xie Wuchen ingin menangkapmu hidup-hidup, untuk melepaskan garis bencana itu. Jika meridianmu hancur total, baginya itu adalah ‘sampel rusak’, dia akan langsung membunuhmu di tempat. Sedangkan aku, dia masih membutuhkan Golden Core-ku untuk menciptakan ‘Segel Hukum’. Meski aku rusak, dia akan membiarkanku hidup.” Ia berhenti sejenak. “Jadi, jika dihitung berdasarkan ‘jumlah yang bisa diselamatkan’, aku yang pergi, kita berdua mungkin bisa hidup. Kau yang pergi, kau pasti mati, aku mungkin bisa selamat. Perhitungan ini tidak sulit.” Bibir Zhu Hanli terkunci menjadi garis pucat. Ia tidak membantah, hanya mengeluarkan sempoa perak kecil dari dalam bajunya, jari-jarinya dengan cepat memindahkan manik-maniknya. Tidak ada suara, hanya sensasi halus manik-manik yang saling bertabrakan. Beberapa tarikan napas kemudian, ia berhenti. “Kau benar,” katanya, mengangkat kepala, tatapannya kompleks. “Menurut perhitungan, memang seharusnya kau yang pergi.” Ia menyimpan sempoanya, tiba-tiba meraih pergelangan tangan Yue Tingzhou. Genggamannya kuat, kukunya hampir menancap ke kulit dan dagingnya. “Tapi Yue Tingzhou,” ia menatap matanya, logat selatan kembali muncul, ringan namun tajam, “kau ingat baik-baik—kau sudah berjanji, akan menemaniku sampai akhir, melihat dengan mataku sendiri papan nama Wan Jing Biaoju digantung kembali. Kau berjanji, akan hidup berdiri di atas panggung musyawarah umum, menghancurkan ‘algoritma’ Xie Wuchen itu. Semua ini, bukan ‘perhitungan’.” Ia melepaskan genggaman, berbalik menuju pintu keluar gudang bawah tanah. “Dua kejap,” katanya tanpa menoleh, “aku akan ke halaman belakang mengawasi penyusunan formasi. Kau... bersiaplah untuk memecahkan Golden Core.” Langkah kakinya menghilang di tangga. Di gudang bawah tanah hanya tersisa Yue Tingzhou dan Lu Jianwei. Lu Jianwei sudah merapikan kotak obatnya, sedang menggunakan kain basah membersihkan jari-jarinya—di sana ada noda obat yang menempel saat menghitung obat-obatan tadi. Ia membersihkannya dengan sangat teliti, berulang-ulang, sampai kulitnya memerah. “Dia benar,” tiba-tiba Lu Jianwei berbicara, tanpa mengangkat kepala. “Ada hal-hal yang tidak bisa hanya dihitung.” Yue Tingzhou tidak menjawab. Ia berjalan ke jendela kecil gudang bawah tanah, mengintip keluar melalui celahnya. Langit sudah gelap, kontur pegunungan di kejauhan seperti punggung binatang buas besar. Dari arah halaman belakang pos peristirahatan, samar-samar terlihat cahaya redup berkilauan, itu adalah kertas jimat yang dinyalakan para tabib keliling. Tinggal satu kejap lagi. Ia menutup mata, memandang ke dalam "Jika aku gagal memecahkan inti dan menarik aliran nadi bumi," kata Yue Tingzhou, "energi kematian nadi bumi akan berbalik membanjiri. Semua orang dalam jangkauan formasi di halaman belakang, termasuk Zhu Hanli dan para tabib keliling itu, akan terkena dampaknya. Saat itu, tolong gunakan ini." Dari kantong dalam di balik bajunya, ia mengeluarkan sebuah tabung tembaga yang sangat kecil, hanya sepanjang jari. Permukaannya diukir dengan aksara mantra yang rapat, dan di ujungnya terdapat tonjolan berwarna merah gelap. Lu Jianwei mengecilkan pupilnya. "'Perintah Pemusnahan' dari Departemen Hukum Keseimbangan? Kau masih menyimpan benda ini?" "Pemberian guruku dulu untuk melindungi nyawaku." Yue Tingzhou menyerahkan tabung itu padanya. "Meledakkannya dapat mengosongkan semua energi spiritual dalam radius sepuluh zhang dalam sekejap, membentuk 'wilayah tanpa spiritual' yang singkat. Energi kematian nadi bumi juga merupakan salah satu bentuk energi spiritual, akan terputus paksa. Harganya adalah, semua praktisi di dalam wilayah itu, saluran meridian mereka akan menyusut permanen, selamanya terputus dari Jalan Agung." Ia berhenti sejenak. "Tapi mereka bisa tetap hidup." Lu Jianwei menerima tabung tembaga itu. Tembaganya terasa dingin, aksara mantranya menusuk telapak tangan. Ia menggenggamnya erat. "Aku akan bertindak sesuai situasi," katanya. Yue Tingzhou mengangguk, tak lagi berkata-kata. Ia berbalik menuju pintu keluar gudang bawah tanah, langkahnya mantap. Tepat sebelum ia menginjakkan kaki di tangga, Lu Jianwei tiba-tiba memanggilnya. "Yue Tingzhou." Ia menoleh. Lu Jianwei berdiri di dalam bayangan, wajahnya tak terlihat jelas, hanya suaranya yang terdengar, lembut namun jelas. "Hari ibuku meninggal, senja seperti ini juga," katanya. "Cahaya menyelinap dari celah jendela, setengah terang, setengah gelap. Saat itu aku berpikir, mengapa di dunia ini harus ada 'aturan', yang membagi manusia menjadi 'layak diselamatkan' dan 'tak layak diselamatkan'. Kemudian aku masuk ke Departemen Takdir Surgawi, kupikir aku mengerti—aturan adalah untuk efisiensi, untuk kepentingan umum, untuk mengurangi kekacauan." Ia berhenti sejenak. "Tapi sekarang kurasa, mungkin aku tak pernah benar-benar mengerti." Suaranya mengandung getaran yang sangat tipis, hampir tak terdengar. "Jadi, pergilah. Sambungkan nadi bumi itu, dirikan 'titik simpul' itu. Lalu, lihatkan untukku, bagaimana sebenarnya wujud dunia persilatan di luar aturan itu." Yue Tingzhou menatapnya, lama sekali. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan menapaki tangga. Pintu gudang bawah tanah tertutup di belakangnya, memutus sisa cahaya terakhir. Lu Jianwei tetap berdiri di tempatnya, mendengarkan langkah kaki Yue Tingzhou menjauh, menyatu dengan keriuhan suara orang-orang melantunkan mantra yang samar-samar terdengar dari halaman belakang pos peristirahatan. Ia menunduk, memandangi "Perintah Pemusnahan" yang dingin di tangannya. Aksara mantra di permukaan tabung tembaga, dalam kegelapan mutlak, memancarkan kilatan cahaya merah darah yang nyaris tak terlihat. Seperti sebuah mata yang tertutup, perlahan-lahan terbuka. (Bab 33 Selesai) Yue Tingzhou berbalik dan melangkah masuk ke area terlarang di halaman belakang, energi sejatinya telah mulai mengalir terbalik, setiap langkah teknik berbahaya memecahkan inti dan menarik nadi bumi merobek-robek saluran meridiannya. Di kedalaman gudang bawah tanah, Lu Jianwei menggenggam piringan giok dingin "Perintah Pemusnahan" itu dengan jari-jarinya, telapak tangannya berkeringat—begitu perintah ini dilancarkan, semua aliran spiritual di dalam dan luar pos per