O papel impresso ainda tinha uma temperatura levemente queimada, repousando sobre a mesa. Lu Chenzhou olhou para o relógio: quatro horas e dezessete minutos da madrugada. A cidade lá fora estava envolta em um silêncio azul-acinzentado. Ele pegou aquele plano forjado, os dedos passando pela borda do papel, sentindo aquela leve e quase cortante aspereza. Aquilo não era evidência, era uma máscara. Uma máscara que ele teria que vestir para o encontro. Ele desligou o computador. No instante em que a tela se apagou, o quarto mergulhou na escuridão total. A luz de um poste distante, penetrando pela fresta da cortina não completamente fechada, cortou uma linha pálida e fantasmagórica no chão. Ele não acendeu a luz. Sentou-se no escuro por alguns minutos. A respiração estava calma, quase inaudível. Mas o canto esquerdo do olho, de forma incontrolável, contraiu-se levemente. Às seis em ponto, a luz do amanhecer começou a clarear o céu. Lu Chenzhou ligou o carro e rumou para o oeste da cidade. A gráfica abandonada ficava na borda da zona de transição entre cidade e campo, dentro de um complexo industrial decadente aguardando demolição. As paredes de tijolo vermelho estavam corroídas pela chuva e pelo tempo, manchadas e descascadas. A alta chaminé permanecia solitária, espetada no chão. No ar, havia um odor misto de ferrugem, tinta de impressão envelhecida e matéria vegetal em decomposição, grudando-se de forma viscosa no fundo das narinas. Ainda a duas quadras de distância do complexo, ele já conseguia ver as luzes de sirene piscando. Luzes azuis e vermelhas alternadas, girando silenciosamente na neblina cinzenta do amanhecer. Os pneus rasparam no chão, emitindo um breve guincho. Ele pisou no freio, sentou-se no banco do motorista e olhou através do para-brisa para a linha de isolamento amarela erguida à distância. Dentro da linha, algumas figuras uniformizadas de policiais se moviam. Fora da linha, estavam estacionados dois carros de polícia e um SUV preto. Local do alvo. Bloqueio policial. Seus dedos apertaram o volante, as juntas ficando levemente pálidas. Não era um acidente. Isso definitivamente não era um acidente. O celular vibrou. A tela acendeu, mostrando o nome da chamada: Qin Wangshu. Ele olhou para aquele nome por dois segundos, então atendeu. "Chegou?" A voz de Qin Wangshu veio ao telefone, eficiente, direta, com o ruído de estática de um walkie-talkie ao fundo. "Na esquina," disse Lu Chenzhou, seu olhar não deixando a linha de isolamento. "Qual é a situação?" "Homicídio. Vítima masculina, cerca de quarenta anos, identidade preliminarmente identificada como... um marginal da área." A escolha de palavras de Qin Wangshu teve meio segundo de ponderação. "A condição do corpo é bastante peculiar. Precisamos de um consultor no local. O Comandante Zhao aprovou. Você entra como especialista." "Você verá quando chegar." Qin Wangshu fez uma pausa. "Além disso, o 'assistente' que o Sr. Shen Moqing enviou para auxiliá-lo também já chegou. Está esperando por você fora da linha de isolamento." A respiração de Lu Chenzhou parou por uma fração de segundo. A brisa matinal entrava pela fresta da janela do carro, trazendo o odor úmido, frio e pútrido característico da margem do rio, soprando em seu rosto. Ele soltou o ar lentamente. "Entendido." Desligou a chamada. Empurrou a porta do carro e saiu. Sob seus pés estava o chão de concreto irregular, com pedrinhas de brita cutucando as solas dos sapatos. Ele caminhou em direção à linha de isolamento, passos firmes, cada um plantado com solidez. O cheiro de ferrugem e poeira ficou mais forte, misturado ao odor fraco e intermitente de água sanitária que vinha de longe. Ao lado da linha de isolamento, um homem vestindo um casaco cinza-escuro, estatura mediana, aparência completamente comum, estava parado. Parecia ter mais de quarenta anos, com um rosto tão ordinário que desapareceria imediatamente em uma multidão. Apenas seus olhos, quando Lu Chenzhou se aproximou, ergueram Qin Wangshu estava parada na entrada do galpão, vestindo um macacão de proteção para a cena do crime, com o zíper do uniforme azul fechado até o queixo e segurando uma prancheta de anotações. Ao ver Lu Chenzhou, seu olhar primeiro percorreu seu rosto, depois se fixou em Li Guohua atrás dele, e suas sobrancelhas se moveram quase imperceptivelmente. "Consultor Lu." Ela falou em tom profissional, entregando-lhe um conjunto dobrado de macacão e luvas de proteção. "Lá dentro. O corpo ainda não foi movido, está aguardando sua análise." Lu Chenzhou pegou a roupa, mas não a vestiu imediatamente. "A cena está protegida?" "O primeiro a descobrir foi um idoso catador de lixo da vizinhança, que fez a denúncia às quatro da madrugada. A delegacia local chegou primeiro, isolou a área com fita e não permitiu que ninguém entrasse. Nossa equipe chegou há meia hora e já fez fotos preliminares do perímetro." Qin Wangshu falou rapidamente. "Lá dentro... você verá por si mesmo." Após dizer isso, ela se virou e empurrou a porta de metal enferrujada e semi-desabada. As dobradiças emitiram um rangido agudo e penetrante, que ecoou pelo galpão vazio e fez os tímpanos coçarem. Lu Chenzhou vestiu o macacão de proteção, o som do zíper sendo nitidamente audível no silêncio. Calçou as luvas, o látex apertado envolvendo seus dedos. Ele entrou, com Li Guohua seguindo em silêncio um passo atrás, seus passos quase se sobrepondo aos dele. O interior do galpão era extremamente espaçoso, com pé-direito superior a dez metros. As bases onde as grandes máquinas de impressão haviam sido instaladas ainda permaneciam no chão, como lápides gigantes. A luz vazava pelo telhado danificado e pelas janelas altas, formando feixes inclinados de luz, dentro dos quais a poeira dançava freneticamente. E no centro do galpão, na área vazia mal iluminada por essa luz, estendia-se um grande pedaço de plástico branco. Sobre o plástico branco, estava a silhueta de um corpo humano, coberta pelo lençol branco trazido pela polícia. Mas o que atraiu o olhar de Lu Chenzhou não foi o corpo, mas o chão ao redor dele. Centrado no corpo, em um raio de aproximadamente dois metros, alguém havia desenhado no chão, usando um pó de cal branco e de grão grosseiro, um enorme símbolo incompleto. As linhas do símbolo eram rústicas, lembrando uma asa de pássaro deformada e mutilada. O pó de cal brilhava com um branco pálido sob a luz fraca, suas bordas aparecendo irregulares devido à aplicação desigual, mas transmitindo uma sensação gelada de ritualismo. Na borda do pó havia marcas de passos cuidadosos, deixando uma pegada parcial e desfocada. Suas pupilas se contraíram bruscamente. Não era choque, mas um reconhecimento mais profundo e gélido. A curvatura daquele símbolo, a maneira truncada de seu final... ele já tinha visto aquilo. Não em arquivos, nem em fotos de casos públicos. Foi há sete anos, no local do crime da boate Starlight, naquele registro suplementar da cena do crime que foi solicitado para "não ser arquivado temporariamente". No canto de uma foto Polaroid desfocada, ao lado de um esboço apressado feito a lápis, havia uma pequena anotação: "Marcas inexplicáveis encontradas na parede, possivelmente não relacionadas ao caso, já cobertas." O cheiro penetrante do pó de cal invadiu suas narinas de repente, misturado ao odor doce e metálico que o corpo começava a exalar. Lu Chenzhou sentiu seu estômago se contrair levemente, mas os músculos de seu rosto permaneceram imóveis. Ele caminhou em direção ao corpo, seus passos no chão de cimento empoeirado emitindo um som abafado de "sussurros". Li Guohua parou a três passos atrás dele, tirou um pequeno caderno e uma caneta do bolso interno do casaco e os abriu silenciosamente. Qin Wangshu caminhou até a lateral do lençol branco e olhou para ele. Ele assentiu. Qin Wangshu se inclinou, pegou uma ponta do lençol branco e o puxou lentamente para trás. O atrito do Lu Chenzhou não respondeu. Seu olhar percorreu mais uma vez o símbolo de cal, então se voltou para os cantos escuros no fundo da fábrica. Além do feixe de luz, as sombras eram densas como tinta. Ele conseguia sentir o som sutil da ponta da caneta de Li Guohua deslizando sobre o caderno, regular, estável, sem qualquer emoção. Este não era um assassinato comum. Era uma exibição. Um aviso. E ele mesmo estava no centro desse aviso. Na ponta dos dedos de Lu Chenzhou ainda restava a sensação da borda do cartão de memória micro arranhando as linhas de sua palma. Frio, duro, como um fragmento de bala minúsculo enterrado na carne. Ele fechou a mão esquerda imperceptivelmente, guardando completamente o cartão na palma, sentindo através da luva de látex seus minúsculos ângulos. "Algumas manchas antigas." Ele falou, a voz tão estável que até a si mesmo lhe soou estranha. "Aparecem sob a luz ultravioleta, podem ser marcas deixadas por operários no passado. Precisamos coletar amostras para comparação." Ele se virou de lado, permitindo que Qin Wangshu visse a direção da escada, ao mesmo tempo usando seu corpo para bloquear a maior parte da visão de Li Guohua. "Capitã Qin, o que você estava olhando antes?" O olhar de Qin Wangshu pousou em seu rosto por um segundo, depois se moveu para a estante de tipos caída. "Há marcas de arrasto atrás da estante." Ela apontou para o chão. "Frescas." Lu Chenzhou se agachou. O feixe da lanterna ultravioleta foi abaixado, iluminando a fresta entre a estante de tipos e a parede. A poeira havia sido limpa, formando uma trilha clara, com cerca de cinquenta centímetros de largura, que se estendia do canto da parede até atrás da estante. As bordas da trilha eram irregulares, com pontos de interrupção espaçados — como se algo pesado tivesse sido arrastado, com movimentos de luta devido ao peso desequilibrado. Ele moveu o feixe de luz seguindo a trilha. No final dela, na borda enferrujada da placa de ferro onde a base da estante encontrava o chão, sob a luz ultravioleta surgiram alguns pontos minúsculos de fluorescência vermelho-escuro. Sangue. Em quantidade mínima, em forma de respingos. "Não é o local da morte do Velho Gato." disse Lu Chenzhou. Seu cérebro funcionava em alta velocidade, organizando como peças de um quebra-cabeça a marca na parede do segundo andar, o cartão de memória em sua mão, as marcas de arrasto e o sangue à sua frente. "Houve outro movimento aqui. Ou... outra pessoa." Qin Wangshu se agachou ao lado dele, tirando outra lanterna ultravioleta do próprio bolso, cruzando o feixe com o de Lu Chenzhou. "A direção do arrasto é do canto para atrás da estante. A estante originalmente estava encostada na parede, alguém a moveu." Sua voz estava muito baixa, carregada com a concentração peculiar da perícia no local. "Moveram a estante para ver o que havia atrás? Ou para esconder algo?" Lu Chenzhou não respondeu. Estendeu a mão direita enluvada, pressionando levemente com os dedos a borda enferrujada da placa de ferro. A placa soltou-se, emitindo um leve rangido. Ele aumentou a força, e toda a placa de ferro, com cerca de trinta centímetros quadrados, inclinou-se para dentro, revelando uma fenda escura como breu por baixo. Um cheiro mais forte de mofo misturado com ferrugem subiu. A voz de Li Guohua veio de trás dos dois, calma como se estivesse relatando o tempo: "Precisam de ferramentas?" "Lanterna." disse Lu Chenzhou. Li Guohua entregou uma lanterna de alta potência. Lu Chenzhou pegou-a e direcionou o feixe para dentro da fenda. Era o vão entre a fundação do prédio e o chão, cheio de pedras, blocos de concreto solidificado e lixo acumulado ao longo dos anos. Mas entre aqueles detritos, o feixe da lanterna iluminou um canto de tecido azul-escuro. Lona. Espessa, com bordas desgastadas. Lu Chenzhou e Qin Wangshu trocaram um olhar. Qin Wangshu se levantou e fez um gesto para os técnicos policiais distantes. Dois policiais se aproximaram correndo, com luvas, sacos de evidência e barras de alavanca 19 de julho de 2013. A noite do incidente na Boate Estrelas Cadentes. Qin Wangshu ergueu o olhar para ele, um brilho afiado passando por seus olhos. “A data?” “Pode ser uma marcação de armazenamento de itens”, disse Lu Chenzhou, sua voz ainda calma. “É um método comum em canteiros de obras.” Mas ele sabia que não era. Ninguém usaria a data de um crime para marcar um pacote de ferramentas. A menos que o próprio pacote de ferramentas fosse uma lembrança daquela noite — ou evidência. Qin Wangshu colocou cuidadosamente o pacote de papel dentro de um saco de evidências, o selou e colocou uma etiqueta. Ela pegou o segundo pacote de papel com a pinça. Este era um pouco maior, sem escrita na superfície, mas através do saco plástico era possível ver um pouco de mancha oleosa amarelo-escura saindo de um canto do pacote de papel. A ponta da pinça abriu suavemente a abertura selada do saco plástico e então desdobrou a dobra do pacote de papel. Dentro havia uma pilha de fotografias. Fotos impressas em papel brilhante, estilo antigo, as bordas já levemente enroladas e amareladas. A do topo era uma visão aérea de uma rua à noite — uma placa de néon piscando, os cinco caracteres “Boate Estrelas Cadentes” na placa desfocados na lente em um borrão de luz. Abaixo da placa, na entrada da boate, várias figuras humanas estavam entrando. A resolução da foto não era alta, a distância era grande, os rostos estavam indistintos. Mas o contorno de uma das figuras, Lu Chenzhou reconheceu. Ele mesmo. Ele, sete anos atrás, vestindo roupas casuais, de perfil para a câmera, empurrando a porta de vidro da boate. Os dedos de Qin Wangshu apertaram-se levemente do lado de fora do saco de evidências. Ela não ergueu o olhar, continuando a virar as fotos com a pinça. A segunda foto era de um corredor interno da boate. Perspectiva de câmera de segurança. Um homem vestindo uniforme de garçom, de costas para a câmera, estava abrindo a porta de um camarote. A luz que vazava pela fenda da porta iluminava metade do rosto do homem — jovem, tenso, segurando uma bandeja. A terceira foto era do interior do camarote. O ângulo era estranho, como se fosse uma foto escondida de uma abertura de ventilação ou fenda decorativa. A imagem mostrava apenas uma mão, usando um anel de formato peculiar, entregando um pequeno pacote de papel para a pessoa à sua frente. Da pessoa à frente, apenas a manga da roupa aparecia na foto, um terno cinza-escuro, com um abotoadura de punho prateada na manga. O padrão na abotoadura era uma letra “S” distorcida. A têmpora de Lu Chenzhou começou a latejar. Uma vez, e outra, como se um martelo estivesse batendo dentro de seu crânio. Ele se forçou a continuar olhando. Qin Wangshu virou para a quarta foto. Esta era de dia. A parede externa de um quarto alugado em alguma vila urbana, a janela quebrada, a parede enegrecida pela fumaça. Um caminhão de bombeiros e carros de polícia estacionados na rua, fita de isolamento estendida, uma multidão de espectadores amontoada à distância. No canto inferior direito da foto, uma linha de letras pequenas estava escrita com caneta esferográfica: **Li Guohua, caso arquivado**. Data: 26 de julho de 2013. O dia seguinte ao incidente da explosão. O movimento de Qin Wangshu parou. Ela fitou aquela foto, ficando em silêncio por três longos segundos. Então, ergueu lentamente a cabeça e olhou para Lu Chenzhou. Seu olhar não tinha mais a investigação anterior, restando apenas um exame frio e profissional. “Consultor Lu”, ela começou, cada palavra como uma bola de gelo caindo no chão, “você já viu essas fotos antes?” Lu Chenzhou enfrentou seu olhar. Sua mão esquerda se fechou ao seu lado, as arestas do microcartão de memória cravando-se profundamente nas linhas de sua palma. “Não”, ele disse. Era a verdade. Ele nunca tinha visto essas fotos antes. Mas ele sabia quem eram as pessoas nas fotos, para o que as fotos apontavam, o que a mão por trás delas queria que ele — que todos — vissem. Qin Wangshu levant Lu Chenzhou assistiu Qin Wangshu sair do galpão, assistiu os técnicos da perícia ocupados em embalar as evidências, assistiu o cadáver no chão ser colocado dentro de um saco negro para corpos e o zíper ser fechado. Ele ergueu a mão esquerda, fingindo ajustar a luva, e deslizou silenciosamente o microcartão de memória para dentro do bolso interno de seu casaco. No instante em que o cartão atingiu o fundo do bolso, ele sentiu um peso frio. Não era o peso de um cartão de memória. Era uma chave. Ou uma fechadura. E ele ainda não havia decidido qual porta deveria abrir com ela. "Algumas marcas suspeitas." Lu Chenzhou respondeu antes que Li Guohua pudesse abrir a boca. Ele desligou a lâmpada ultravioleta, e a oficina mergulhou abruptamente na penumbra, apenas a luz do dia penetrando pelas janelas quebradas, projetando no chão algumas manchas pálidas e brancas, como poças de cera solidificada. "Precisam de mais análises. E da sua parte?" Qin Wangshu retirou um pequeno saco lacrado da bolsa de evidências e o ergueu contra a luz. Dentro, repousavam algumas fibras — de um vermelho escuro, que sob a luz oblíqua brilhavam com o brilho oleoso e antinatural característico de materiais sintéticos. "Três metros a sudeste do corpo, em uma rachadura no piso." Sua voz era plana, cada palavra parecia medida com uma régua. "Não é do material da roupa da vítima. Julgamento preliminar: provém de algum tipo de macacão ou roupa de proteção." Lu Chenzhou pegou o saco lacrado. As fibras tinham comprimento uniforme, as extremidades eram afiadas, sem o desgaste natural ou a aspereza de fiapos. "Desprendidas por arraste ou raspagem." Ele baixou a voz. "Concordo." O olhar de Qin Wangshu retornou ao rosto dele, como duas sondas frias. "O que mais havia no segundo andar?" Lu Chenzhou devolveu o saco lacrado. A borda de plástico roçou a luva dela, emitindo um leve som de farfalhar. "Havia sinais de limpeza na parede, possivelmente onde o assassino ficou parado. Além disso..." Li Guohua estava parado dois passos atrás dele, ao lado, silencioso como uma sombra colada à parede. "Além disso," Lu Chenzhou continuou, mas seu olhar permaneceu fixo na reação de Qin Wangshu, "ao lado daquela velha máquina de impressão no extremo oeste do segundo andar, havia marcas de arrasto recentes, sem sangue. Muito leves, como se algo leve tivesse sido arrastado." As sobrancelhas de Qin Wangshu se franziram abruptamente. "Vou ver." Os três subiram novamente. Lu Chenzhou na frente, Qin Wangshu no meio, Li Guohua ainda na retaguarda. A escada de ferro enferrujada gemeu sob seus pés com um som opressivo, cada vibração tornando a presença do cartão de memória na palma de sua mão esquerda mais aguda — ele estava colado à pele, levemente frio, duro, como um estilhaço de bala cravado na carne. Ao chegar no patamar do segundo andar, o canto do olho de Lu Chenzhou capturou o dedo indicador direito de Li Guohua batendo na parte de trás de sua mão esquerda de forma extremamente leve e rápida, três vezes. _Toc. Toc. Toc._ As pupilas de Lu Chenzhou se contraíram instantaneamente. Esse ritmo — um sinal simples que eles haviam combinado em particular sete anos atrás, significando "perigo, mas possível contato". Apenas três pessoas sabiam: Lu Chenzhou, Li Guohua, e aquele informante, o Velho K, que morrera no hospital da prisão. O olhar de Li Guohua cruzou brevemente com o canto do olho de Lu Chenzhou. Naqueles olhos não havia emoção, não havia sugestão, apenas uma calma profunda e insondável, como água estagnada. Então ele desviou o olhar, como se o gesto tivesse sido apenas um tique muscular inconsciente. Lu Chenzhou se virou e continuou caminhando em direção ao lado oeste da oficina. A velha máquina de impressão agachava-se no canto, seu corpo coberto por uma espessa camada de poeira misturada com graxa. Na fenda entre a base da máquina e o piso de concreto, a po A oficina ficou em silêncio. Do andar de baixo ao longe, chegavam vozes indistintas de outros policiais em conversa, e o chiado intermitente dos rádios soava como o zumbido moribundo de algum inseto. A luz do dia entrava obliquamente pelas janelas altas, cortando o ar em colunas de poeira suspensa, onde as partículas giravam lentamente. Li Guohua permanecia a dois passos de distância, segurando um caderno, ocasionalmente abaixando a cabeça para anotar. Sua presença era deliberadamente discreta, discreta como um alfinete sem som cravado por Shen Yanqing na cena do crime. O cartão de memória na palma da mão esquerda de Lu Chenzhou agora queimava como um pedaço de ferro em brasa. "Está quase." Qin Wangshu deu uma olhada no relógio, cujo mostrador refletiu um brilho frio. "A inspeção preliminar da cena está concluída, o trabalho restante será transferido para a equipe técnica. Consultor Lu..." Ela olhou para Lu Chenzhou, seu tom retomando a dureza de aço do protocolo. "Agradeço pela assistência. Se houver necessidade posterior, entrarei em contato." Lu Chenzhou assentiu. "Após a remoção do corpo, a preservação da cena deve ser mantida por pelo menos quarenta e oito horas." Os três desceram as escadas, atravessaram a oficina vazia do primeiro andar e caminharam em direção ao portão principal da fábrica. Do lado de fora da linha de isolamento, o céu já estava escurecendo, o pôr do sol queimando um laranja-avermelhado turvo no horizonte oeste, como um hematoma. As luzes giratórias dos carros da polícia giravam no crepúsculo, varrendo alternadamente em vermelho e azul o rosto de cada pessoa, cortando suas expressões em fragmentos de luz e sombra. Ao chegarem ao carro da polícia de Qin Wangshu, Li Guohua de repente deu um passo à frente. "Sr. Lu." Sua voz era clara, estável, alta o suficiente para ser ouvida por vários policiais próximos que recolhiam equipamentos. "O Sr. Shen Yanqing instruiu que este material fosse entregue a você, como referência para a investigação subsequente." Ele tirou de sua bolsa de ferramentas um envelope de papel pardo e o entregou com ambas as mãos. O envelope era comum, facilmente encontrado no mercado. Mas a abertura estava selada com lacre vermelho, e o símbolo no lacre — Lu Chenzhou reconheceu de imediato — era o selo privado da família Shen. Duas serpentes entrelaçadas, com pó de ouro extremamente fino incrustado nos olhos das cobras, que ocasionalmente cintilavam com um reflexo enigmático sob a luz giratória do carro da polícia. A superfície do papel era áspera, arranhando a ponta dos dedos. O envelope tinha espessura, claramente contendo mais do que uma ou duas folhas. "O Sr. Shen espera que você possa aprofundar a direção da investigação, contrastando com as pistas existentes." Li Guohua continuou, seu tom respeitoso como o de um verdadeiro assistente. "Ele disse que você compreenderia a conexão." Lu Chenzhou não o abriu ali mesmo. Apenas assentiu e prendeu o envelope sob o braço. A borda do envelope de papel pressionava suas costelas, trazendo uma sensação densa e pesada. Qin Wangshu estava do outro lado do carro da polícia, dando instruções a um policial jovem sobre a vigilância da cena. Seu olhar periférico varreu a cena, sua expressão imutável, como se fosse apenas uma transferência de trabalho perfeitamente normal. Lu Chenzhou virou-se e caminhou em direção ao seu próprio carro estacionado à beira da estrada. No momento em que abriu a porta e entrou, o envelope sob seu braço e o cartão de memória na palma de sua mão esquerda pareciam dois pesos desiguais, pressionando ambos os lados de seu corpo. O motor ligou, os faróis cortando o crepúsculo que se intensificava. No retrovisor, o contorno da gráfica piscava sob as luzes giratórias dos carros da polícia, acabando por encolher até se tornar um ponto escuro e indistinto. O tráfego era esparso, as luzes da rua ainda não totalmente acesas. Lu Chenzhou dirigiu por cerca de dez minutos e parou na via auxiliar próxima à cabeceira da ponte que cruzava o rio. Não havia câmeras de vigilância aqui, nem veículos dentro de cem metros à frente ou atrás. O rio sob a ponte emitia um brilho escuro e profundo no crepú Shen Yanqing havia lhe dado o cartão de memória que poderia virar tudo de cabeça para baixo. O que aquele velho diabólico realmente queria fazer? Usá-lo como uma faca para cutucar um vespeiro ainda mais profundo? Ou será que... o próprio Shen Yanqing também estava preso em algum jogo, precisando de sua mão para rasgar uma brecha? Lu Chenzhou apagou a ponta do cigarro, pressionando a bituca no cinzeiro do carro. Então, ele tirou do bolso interno do casaco um leitor de cartões portátil do tamanho de uma mão, com bloqueio físico — dado por Fang Mu, que dizia ser capaz de bloquear qualquer leitura remota e programas de implantação. Uma pequena luz indicadora na lateral do leitor acendeu com um brilho azul profundo. Lu Chenzhou o conectou ao seu próprio celular — também modificado, com o sistema operacional despojado de todas as possíveis portas dos fundos e funções de sincronização em nuvem. O gerenciador de arquivos abriu uma nova unidade. Sem nome, apenas uma sequência aleatória de letras e números. Dentro, havia apenas uma pasta, com um nome simples: uma data: "20130915". Seu dedo pairou sobre a tela por três segundos, então ele pressionou. Três arquivos: um vídeo, um documento PDF, um pacote compactado criptografado. No instante em que o documento carregou, sua respiração parou. Era uma digitalização, o papel amarelado, as bordas enroladas e danificadas. Mas a caligrafia acima era clara e legível — o registro de transferência de evidências cruciais do caso "Clube Noturno Starlight" de sete anos atrás. Entre as trinta e sete evidências coletadas pela polícia na cena na época, sete estavam marcadas como "amostras biológicas", incluindo cabelos do ralo do banheiro, resíduos de pele da borda da pia, e tecido cutâneo microscópico sob as unhas da vítima. O relatório de teste de DNA daquele tecido cutâneo acabou se tornando uma das "provas irrefutáveis" que o incriminaram. Mas agora, neste registro de transferência na tela, na coluna "Assinatura do Recebedor" da linha "Amostra Biológica - Tecido Cutâneo", o nome assinado não era o do técnico responsável pela custódia das evidências na época. Era um nome que Lu Chenzhou conhecia como a palma de sua mão — o vice-chefe da brigada de investigação criminal do departamento municipal na época, que depois ascendeu rapidamente e agora era o responsável por um departamento importante do Departamento de Segurança Pública Provincial. A caligrafia da assinatura era completamente idêntica à assinatura daquele vice-chefe em todos os documentos públicos que Lu Chenzhou lembrava. E ao lado da assinatura, havia uma pequena anotação manuscrita em caneta vermelha, quase imperceptível: "Amostra substituída, original lacrado e armazenado em depósito reserva, número pendente." Ele já ouvira falar daquele lugar — nominalmente para armazenar evidências redundantes com "cadeia de evidências completa, mas temporariamente desnecessárias", mas na verdade, era uma estação intermediária para certas pessoas lidarem com "evidências problemáticas". Coisas que entravam lá raramente saíam. Se a amostra de tecido cutâneo que o incriminou na época realmente foi substituída... Então o DNA do verdadeiro assassino pode ainda estar lacrado em alguma prateleira empoeirada, com a etiqueta de outro caso, esperando por um reexame que nunca virá. Fora da janela do carro, a noite havia engolido completamente a superfície do rio. As luzes da cidade distante formavam um mar difuso de brilho, enquanto Lu Chenzhou sentava no escuro do compartimento, a luz fria da tela iluminando seu rosto absolutamente impassível. O canto externo de seu olho esquerdo...