Lastiklerin epoksi zemin üzerinde çığlığı henüz kesilmeden, Lu Chenzhou sürücü koltuğundan bir yuvarlanışla dışarı fırladı. Titanyum alaşım kasa kodu çantasının sapını avcunun içinde ölümüne sıkıyordu, metal yüzey yapışkan bir soğuk ter tabakasıyla kaplanmıştı, neredeyse elinden kayacak kadar kaygandı. Çantayı kaburgalarının altına dayadı, sırtını beton kolona yasladı ve diğer eliyle belindeki kısa hançeri çekti. Kabza üzerindeki kaydırmaz bant parmak uçlarını acıtıyor, bu pürüzlü dokunma kaynayan öfkesini sabitliyordu. Motor sesi kesildi. İki çift kauçuk tabanlı ayakkabı, soldaki koridordan bir çevirme hareketiyle ilerleyerek su birikintilerini ezdi; aralarındaki mesafe istikrarlı, eğitimliydiler. Lu Chenzhou beklemedi. Kolona sertçe tekme atarak çapraz bir fırlayışla karanlıkta soğuk bir yay çizen hançerini savurdu. Soldaki siyah giysili adam aniden döndü, katlanır copunu dizinin arkasına doğru savurdu. Lu Chenzhou bacağını çekerek atlattı, yere indiğinde dizleri zemine sertçe çarptı, kaburga altındaki kasa kodlu çantanın keskin köşesi eski yarasına iyice saplandı, kör bir ağrı anında patladı. "Öldürme!" diye bağırdı sağdaki adam, sesi kesik ve sertti. "'97-Denet-4' dosya zarını ona bırak!" Onu dosyayla birlikte mi öldüreceklerdi? Lu Chenzhou'nun gözbebekleri aniden daraldı. Onlar susturmak için değil, zorla zehir yutturmak için gelmişlerdi! "Bu sıcak patatesi mi istiyorsunuz?" diye alaycı bir şekilde güldü Lu Chenzhou, nefesi ağırdı. "Gelin de alın!" "Kapa çeneni! Bırak şunu!" Sağdaki siyah giysili adam üzerine atıldı, doğrudan kasa kodlu çantayı kapmaya çalıştı. Lu Chenzhou kolunu çekerek savuşturdu, dirseğinin ucu karşısındakinin bilek kemiğine çarptı ve hamleyi kullanarak çantayı göğsünün önünde yatay konuma getirdi. Soldaki adamın copunun ucu tekrar geldi, Lu Chenzhou başını çekerek hayati noktayı atlattı ama omzuna ağır bir darbe indi, yakıcı bir acı derisini ve etini yırttı. Dişlerini sıkarak geri adım atmadı, diğer elindeki hançeri soldaki siyah giysili adamın koltuk altına sapladı - kurşun geçirmez yeleğin örtmediği ölü noktaya. Hançerin ete saplanmasının boğuk sesi, bıçak ucunun ıslak pamuğa saplanması gibiydi. Sıcak kan elinin üstüne sıçradı ve hızla soğudu. Adam çığlık atarak yere yığıldı. "Alçak!" diye söylendi sağdaki siyah giysili adam, çantayı kapma fikrinden vazgeçerek kısa bıçağını çekti ve doğrudan Lu Chenzhou'nun boğazına saplamak için hamle yaptı. Geri çekilme yolu kesilmişti. Lu Chenzhou geriye yaslanma hareketini kullanarak, duvardaki yangın söndürme camını tekme ile kırdı ve sprinkler vanasını çekti. Yüksek basınçlı su sütunu beyaz bir kılıç gibi fışkırdı, anında ikisini de beyazımsı bir su sisi içine hapsetti. Duman dedektörü alarmı çığlık çığlığa ötmeye başladı, vınlama sesi kapalı alanda çılgınca sekerek yankılandı. Lu Chenzhou kasa kodlu çantayı sıkıca koltuk altına sıkıştırdı ve su perdesinden fırladı. Arkasından gelen kısa bıçak rüzgarı yararak sırtını sıyırıp geçti. Yangın çıkış kapısını tekme ile açarak merdiven boşluğuna daldı. Dördüncü kata kadar nefes nefese tırmandı ve Qin Wangshu'nun sağladığı güvenli evin kapısını ittiğinde, Lu Chenzhou neredeyse içeriye yığılırcasına düştü. Kapı sürgüsünü geriye çevirerek kilitledi, kapı tahtasına yaslanarak kaydı, göğsü şiddetle inip kalkıyordu. Sol omzundaki kumaş yırtılmış, derisi ve eti açılmıştı, kan kolu boyunca aşağı süzülüyor, kasa kodlu çantanın gümüşi yüzeyine damlıyor, koyu kırmızı bir leke yayıyordu. Pencer 17 Mart. O günü hatırlıyordu. İlkbaharın soğuğu hâlâ hissediliyordu, kız kardeşi Lu Chenxing ameliyattan sonra ilk kez onu ziyarete gelmiş, bir kağıt gibi zayıflamış, camın ardından ona gülümsüyordu. Dosyada yazılan ise 4 Mart'tı. Parçayı bıraktı, parmak uçları hafifçe titriyordu. Dosyadaki kaydı aldı, arkasını çevirdi - boştu. Ön yüzüne döndü, her kelimeyi yeniden gözden geçirdi. El yazısı benzer, format kurallara uygun, mühür netti. Parça olmasaydı, bu kayıt kusursuz görünürdü. Fazla kusursuzdu. Şifreli telefonunu çıkardı, numarayı çevirdi. "97 yılı, gözaltı bölgesi dördüncü dosyasının alt nüshasını araştır." Lu Chenzhou'un sesi kısıktı, konuşma hızıysa korkunç derecede sakindi, "4 Mart, kim imzaladı?" Telefondan klavye tuş sesleri geldi. Qin Wangshu'nun sesi soğuk ve sertti: "Güvenli eve mi girdin? Yaralarını tedavi ettirmedin mi?" "Alt nüshayı ara, Wangshu. Hemen." Tekrarladı, "4 Mart." "...Sistem o gün gözaltı bölgesinde tamamen elektrik kesintisi olduğunu, görüşme yasaklandığını gösteriyor." Qin Wangshu'nun nefesi anlık durakladı, "Alt nüsha kaydı yok." "Ama dosya zarfının içinde, 4 Mart açıkça yazıyor." Lu Chenzhou o satıra bakıyordu, "Mühürler tamam." "O sahte." Qin Wangshu'nun tonu birden ağırlaştı, "Chenzhou, o zehir." "Hayır. O zorunlu teslimat." Lu Chenzhou sandalyeye yaslandı, masa lambasının beyaz ışığı gölgesini duvara çiviliyor, eğri ve katıydı. Dosya zarfına bakıyordu, sanki kıvrılmış bir zehirli yılana bakıyor gibi, "Fazla mantıklı... Profesyonel bir suikastçı, en temel dosya zarfını nasıl kaçırır?" Ancak onun görmemi istiyorsa. "Beni kendimi ifşa etmeye zorluyor." Lu Chenzhou alçak sesle konuştu, kelimeler bıçak gibiydi, "4 Mart, 4 Mart... O geçmiş davayı karıştırmak için bu sahte kanıtı alıp gitmemi bekliyor." Telefonun diğer ucunda ölü bir sessizlik çöktü. Lu Chenzhou görüşmeyi kesti, soğuk bakışları masadaki o kusursuz sahtekarlığı süpürdü. Bu şanslı bir kurtuluş değil, özenle paketlenmiş bir yemdi. Saldırganın ihmali, aslında zorunlu teslimattı, onu kendini ifşa etmeye yönlendirmek içindi. Güçlü ışıklı masa lambasının altında, kağıt soluk bir beyazlık yayıyordu. Lu Chenzhou aniden dik oturdu, beş parmağı o dosyayı sıkıca kavradı, zehirli yılanın yedinci boğumunu sıkıyormuş gibi. İmza, mühür, zaman damgası - tüm unsurlar kusursuzca birleşiyor, özenle tasarlanmış bir mantıksal döngüyü işaret ediyordu. Orijinali imha edilmişti, parça tek karşılaştırma aracıydı, ve sadece yarım sayfası vardı. Bu kurtuluş değil. Bu yemleme. Dosyayı masaya fırlattı, kağıt sayfaları ışık halkasının üzerinden kaydı, solgun bir düşen yaprak gibi. Parmak eklemleri beyazlaşmıştı, elini uzatıp masa lambasını söndürdü. Karanlık dört bir yandan toplandı, ayak bileklerini yalayan gelgit gibi. Güvenli evin pencereleri siyah bantla kapatılmıştı, kapı aralığından içeri soluk bir gri ışık sızıyor, masanın köşesindeki o dosya yığınının ana hatlarını zorlukla belirliyordu. Sandalyeye gömülmüştü, parmakları bilinçsizce cebinden çıkardığı eski tükenmez kalemi söküyordu. Kapak, gövde, yay, uç - dört parça, avucunda tek tek ayrılıyor, tek tek yerine dönüyordu. Yayın kapağa oturmasının ince dokunuşu, herhangi bir sesten daha nettir. Saldırganın dosya dolabını karıştırma hareket rotası zihninde yeniden yayıldı. Taktik eldiven, soldan sağa, katman katman arama. Açıkta duran dosyalar dağınık karıştırılmış, çekmeceler yarıya kadar açılmış - ama "97-Göz-4" dosya zarfı, tam da üçüncü katman bölmesinin Sekiz kelime, bir giyotin gibi düştü. Yasal çarelerin kapısı, tamamen kaynakla kapatılmıştı. Pencerenin dışında aniden bir ambulans sireni patladı, keskin bir şekilde geceyi yırtarak uzaklaştı. Lu Chenzhou gözlerini açtı, gözbebekleri karanlıkta iğne ucu kadar küçüldü. Alnından sızan ter damlaları elmacık kemiğinden kayarak çenesine indi, buz gibi asılı kaldı. Sol göz kapağı hafifçe seğiriyordu, görünmez bir ip yüz derisini çekiyor gibiydi. O, benim bu dosyayı alıp mahkemeye gidip kendimi rezil etmemi bekliyor. Benim mantık yürütmem, onun en iyi silahı haline geldi. Onunla gurur duyduğu ceza soruşturma mantığı - çelişkilerden gerçeği çıkarmak, boşluklardan niyeti yeniden oluşturmak - şimdi tamamen rakibinin onu kontrol etmek için kullandığı ipler haline gelmişti. Tahtaya baktığını sanıyordu, ama aslında taşın kendisiydi. Tükenmez kalemin parçaları dizlerinin üzerine dağılmıştı. Tekrar birleştirmedi. Nefesini yavaşça bastırdı, ama kalp atışları hâlâ kulak zarında davul gibi gümbürdüyordu. Umutsuzluk, başının üzerinden dökülen bir leğen dolusu buzlu su gibiydi, kemiklerine kadar işledi - ve sonra, o buz gibi zemin üzerinde, bir şey yeniden yoğunlaşmaya başladı. Teslimiyet değil. Başka bir tür uyanıklık. Rakip "zorunlu teslimat" yapmaya cesaret ediyorsa, bu sahte zincirin kusursuz olmadığını gösteriyordu. Sahtecilik zaman gerektirir, orijinal şablon gerektirir, hangi detayların korunacağını, hangilerinin değiştirileceğini bilmek gerekir. Bu noktaya gelebilen biri, mutlaka gerçek orijinal belgeye erişmişti - ya da orijinal, onun bilmediği bir yerde hâlâ vardı. Bu dosyayla davayı yeniden açamazdı. Ama onu, zincirdeki çatlağı ortaya çıkarmak için yem olarak kullanabilirdi. Lu Chenzhou eğilerek kalemin içini aldı, yavaşça gövdesine taktı. Yay yerine oturdu, kapak sıkıca kapatıldı. Sessizlikte özellikle net olan hafif bir *tık* sesi geldi. Tek bir telefon görüşmesi sahteciliğin derinliğini doğrulamaya yetmezdi. Daha kesin dış bilgiye ihtiyacı vardı, Qin Wangshu ile iletişime geçmeli, elindeki kozu açık etmeden, yüz yüze düşmanın durumunu araştırmalıydı. Şifreli telefon masanın köşesinde duruyordu, ahizedeki zayıf elektrik gürültüsü ölmekte olan bir böceğin cırcır sesi gibi, kulak zarını tırmalıyordu. Lu Chenzhou, o soluk beyaz ışık halkasının içindeki "97-Göz-4" dosyasına baktı. Parmaklarının arasındaki kalem üç parçaya ayrılmıştı, pirinç klips parmağının etine batıyordu, soğuk ter şakağından kayarak çenesine düşüyor, buz gibi acıtıyordu. Kapı kilidi hafifçe *tık*ladı. Kıpırdamadı. Parmağının eti kalem ucuna bastı, kasları aniden gerildi. Qin Wangshu içeri girdi, gece rüzgarı ve çok hafif bir tütün kokusu onunla birlikte doldu. Masaya bir göz attı, açılmış dosyada yarım saniye durdu, ardından araba anahtarlarını giriş holüne fırlattı. "Çevre temiz." Masanın yanına gidip sandalyeyi çekti, ama oturmadı. "Ya sen?" "Yüzeysel yaralar." Qin Wangshu üzerine gitmedi. Bakışları ikinci kez dosyanın üzerinden geçti, bu sefer daha uzun süre. Lu Chenzhou onun alt dudağının içini hafifçe ısırdığını, hemen ardından bıraktığını gördü. "Enkazdan çıkardığın şeyler, sadece bunlar mıydı?" "Kurtarılabilen sadece bunlardı." Sessizlik yayıldı. Lu Chenzhou boğazını temizledi, ses tellerini o kontrolsüz pürüzü bastırmaya zorladı: "O zamanlar gözaltı hücresindeki görüşme kayıtları, arşiv sistemi hangi günün versiyonunu saklıyor?" Qin Wangshu hafifçe kaşlarını çattı. "4'ü. Neden?" "4'ü." İçgüdüsel olarak tekrarladı, parmak eklemleri birdenbire bembeyaz oldu. Dosyanın sağ alt köşesinde, görüşme tarihi bölümünde aç Ona daha fazla baskı yapmadı. Pencerenin dışında yağmur başladı, ince su damlaları metal güneşliklere sık sık vuruyordu. İki kişi öylece oturuyorlardı. Lu Chenzhou, Qin Wangshu'nun ceketinden sızan gece soğuğunun kolunun yanından geçtiğini hissetti, sonra vücut ısısıyla yavaş yavaş ısındı. Nefesi önce hızlıydı, sonra giderek yavaşladı, bilerek onunla senkronize oluyormuş gibi. Sahte dosya güçlü ışık altında açıktı, her kelime zehirli iğnelerle dövülmüş gibiydi. Başlangıçta onu bir can simidi sanmıştı, şimdi anladı ki onu tutan el çoktan delik deşik olmuştu. Davayı yeniden açma yolu tamamen kapanmıştı. Ama— Lu Chenzhou'ın parmakları sökmeyi bıraktı. Rakip "zorla teslimat" yapmaya cüret ettiyse, sahtecilik zincirinin kendisinde mutlaka zayıf noktalar olmalıydı. Keşfedilmesi gereken sahte bir kanıt, çıkarılması gereken sahte bir ipucu, bu rakibin her adımının onun ulaşabileceği mantık yörüngesinde açığa çıktığı anlamına geliyordu. Onun mantık yürütme alışkanlığını öngörmüşlerdi, bu tehlikeliydi. Ama öngörünün kendisi de öngörülebilir bir davranıştı. Kalemi yeniden birleştirdi, masaya bıraktı. "Wangshu." İlk defa onun adıyla seslendi, sesi çok hafifti, "7 numara ile 4 numara arasında ne var?" Qin Wangshu başını çevirdi. Yağmur sesi tüm boşlukları dolduruyordu, gözleri karanlıkta bir an parladı. "Üç gün." dedi, "Birçok şey yapmaya yeter." Orijinali yok etmeye, yerine sahtesini yapmaya, avın kendi kendine içine düşeceği bir tuzak kurmaya yeterdi. Ayrıca tuzak kuran kişinin de bir noktada silinemez bir iz bırakmasına yeterdi. Lu Chenzhou yavaşça dosyayı kapattı, parmak eklemleri bembeyazdı. Karşısındaki Chen Yanzhi'ye baktı, diğeri gözlerini kaçırmadı, ortak bir anlayış oluşmuştu. "Zayıf nokta." Sesi sakindi ama kelimeleri sertçe vurguluyordu, "Zincir, zayıf nokta. Madem bu bıçağı tutmamı istiyorlar—" Dosyayı masanın üzerinden itti: "O zaman onu kullanıp, o sahteciliğin kaynağını keselim."