Lu Chenzhou otel odasının yatağının kenarında oturuyordu, parmakları dizlerinin üzerinde, uçları buz gibiydi. Pencerenin dışındaki gece, mürekkebe batırılmış eski bir pirinç kağıdı gibi yoğun ve koyuydu. Sol gözünün köşesi seğiriyordu; hafif, sürekli bir titreme, bir tür alarm sinyali gibi. Banyodaki dahili telefonun ışık göstergesi daha yeni sönmüştü. Voltaj dalgalanmalarıyla iletilen sinyal, buzun üzerindeki çatlaklar kadar kırılgandı. On dakikalık pencere. Bu on dakika içinde, düğmesinin içine saklanmış ateşi, önceden belirlenmiş, her an kopabilecek o kanala ulaştırması gerekiyordu. Ayağa kalktı, hareketleri çok yavaştı. Pijama kumaşı cildine sürtünüyor, hışırtılı bir ses çıkarıyordu. Kulakları kapının dışındaki hareketleri dinliyordu - koridorun sonunda, nöbetçi güvenliğin ayak sesleri on beş dakikada bir geçiyordu. Şu an üç dakika önce geçmişti. Bir sonraki devriyeden önce on iki dakikası vardı. Banyoya girdi, arkasından kapıyı kilitledi. Kilit dilinin "tak" sesi, sessizlikte özellikle net duyuldu. Seramik fayansların soğuğu hemen pamuk terliğin tabanından sızdı, ayak bileğinden yukarı doğru tırmandı. Işığı açmadı. Sadece pencereden gelen cılız bir ay ışığı, klozeti, lavaboyu, duş kabininin hatlarını zar zor belirginleştiriyordu. Havada dezenfektan kokusu ve eski su borularının derinliklerinden gelen, belirsiz bir pas kokusu vardı. Dizleri buz gibi seramik fayanslara değiyordu, soğuk kemiklere işliyordu. Elini uzattı, klozet su deposunun dibinde, duvara yakın köşeyi yokladı. Parmağının ucu, cıvata olarak kamufle edilmiş, hafif çıkıntılı, altıgen bir metal kapakla temas etti. Özel alet pijama cebinden kaydı çıktı - göze batmayan bir metal çubuk, ucunda altıgen bir oyuk vardı. Metal kapak açılırken neredeyse hiç ses çıkarmadı. İçinde, renkli ince teller, yeni lehim noktalarıyla birlikte minyatür bir bağlantı noktası ortaya çıktı. Bu, birkaç gün önce kanıtları saklarken, denetim aralarını kullanarak, su yalıtım katmanına gizlice yerleştirdiği fiziksel bir bağlantıydı. Shen Yan'ın içindeki eski tip güvenlik telefon hatlarının yedek bağlantı noktalarından faydalanıyordu, teoride ana ağ karartma sisteminden bağımsızdı, ancak sinyalin dışarıda "Posta Güvercini" tarafından kurulan, son derece dengesiz bir röle düğümünden geçmesi gerekiyordu. Diğer cebinden minyatür bir röle cihazı çıkardı. Kibrit kutusu büyüklüğünde, dış kılıfı soğuktu. Kablo bağlantıları birleştiğinde hafif bir "tak" sesi geldi. Loş mavi bir ışık, karanlık banyoda hayalet ateşi gibi parladı. Ekranda şifrelenmiş bir durum yazısı belirdi: «Bağlantı taranıyor...» Aynı anda bir kulağını banyo kapısının tahtasına sıkıca dayadı. Ahşap kapıdan, koridordaki sabit, düşük seviyeli elektrik uğultusu geliyordu, merkezi klima sistemiydi. Ayak sesi yoktu. Yavaş. Çok yavaş. Eski hatların gürültü paraziti çok şiddetliydi, ekrandaki sinyal gücü eğrisi şiddetle titriyor, ölmekte olan bir hastanın EKG'si gibiydi. O titreyen çizgiye bakarken nefesini çok hafif alıyordu, öyle hafif ki göğsünün hareket ettiğini neredeyse hissedemiyordu. Sol eli bilinçsizce göğsüne gitti, pijama kumaşının üzerinden, içinde minyatür depolama cihazı saklı olan gömlek düğmesine bastı. Metal kenarı parmak uçlarını acıtıyordu. Saat titredi. "Posta Güvercini"nden gelen şifreli bir metin mesajı belirdi: «Kanal ince buz kadar kırılgan. En fazla on dakika. Başla.» Lu Chenzhou başparmağını saatin yan tarafındaki onay tuşuna bastı. Yanıt vermedi. Fazladan herhangi bir iletişim, yakalanma riskini artırırdı. İletim protokolü başlat Neredeyse aynı anda, "Posta Güvercini"nin ikinci mesajı araya girdi, metin nadir görülen bir telaşla yazılmıştı: «Köpek var! Doğu yönünden gelen sinyal taraması, spektrum özellikleri Şehir Bürosu'nun 'Gök Ağı' izleme aracıyla eşleşiyor! Bu bölgedeki tüm standart dışı veri akışlarını kokluyorlar! Hızlan! Hızlan!» Onlar gerçekten de dış çevrede sürekli kontrol kurmuşlardı. Üstelik zamanlamayı bu kadar iyi ayarlamışlardı, tam da o çekirdek kanıtları iletmeye başladığı anda. Soğuk ter anında omurga kemiğinin arasından sızdı. Buz gibi, yapış yapış, sırtından aşağı kayıyordu. Ama parmakları titremiyordu. Başparmağı saat ekranında hızla kaydırarak bağlantı parametrelerini açtı. Paket kaybı oranı %47'ye fırlamıştı. Hemen yedek hata düzeltme protokolünü devreye sokmalıydı, bu hızı daha da yavaşlatıp değerli pencere süresini tüketecek olsa bile. İlerleme çubuğu birkaç saniye neredeyse durdu, sonra son derece yavaş bir şekilde tekrar yükselmeye başladı. %32... %33... Zaman beş dakika on iki saniye geçmişti. Pencerenin yarısından azı kalmıştı. Kapının dışındaki koridordan yine sesler geldi. Bu sefer düzenli adım sesleri değil, uzaktan yakına doğru gelen alçak konuşma sesleriydi. İki, hayır, en az üç kişinin sesi. Birinin ses tonunu hatırlıyordu — Gu Zhixing'in yanındaki, her zaman ifadesiz duran teknik asistanıydı. "...Üç numaralı bölge sensör verilerinde küçük dalgalanmalar var, Bay Gu her şeyi baştan incelememizi istiyor." "Bu saatte? Misafir odaları tarafı az önce devriye gezilmedi mi?" "Dalgalanma kaynağının ilk tespiti tam bu bölgede. Eski kablolardan olabilir, ya da... başka bir şeyden. Kapıyı açın, önce bu odadan başlayalım." O an Lu Chenzhou'un kalbi sanki durmuştu. Dişliler göğüs kafesinde çılgınca dönüyordu, ama bedeni düşüncelerinden daha hızlıydı — başparmağıyla tekrarlayıcının üzerindeki fiziksel imha düğmesine şiddetle bastı. Hafif bir mekanik ses, parmak uçlarına net bir titreşim geri bildirimi geldi. Tekrarlayıcının içinde önceden ayarlanmış devre aşırı yük modülü tetiklenmiş, küçük çaplı bir yüksek voltaj darbesi çekirdek çipi ve depolama birimini anında yakarak, kazara bir kısa devre arızası taklidi yapmıştı. Aynı anda, sağ eliyle bağlantı kablosunu çekti, sol eli çoktan cıvata taklidi yapan bağlantı kapağını geri takmıştı, parmak uçlarıyla güç uygulayarak sıktı. Hâlâ hafif ısınan, hafif bir yanık kokusu yayan tekrarlayıcı kalıntısını Ma San'a attı. Sifonu çekti. Aniden patlayan devasa girdap gürültüsü diğer tüm sesleri bastırdı. Su akıntısı kalıntıyı sürükleyip götürürken, şiddetli hareketinden dolayı ağırlaşan nefesini de gizledi. Ayağa kalktı, adımları biraz sallantılıydı. Mikro depolama cihazını düğmeden hızla çıkarıp pijama cebinin derinliklerine soktu. Sonra musluğu açıp yüzüne soğuk su çarptı. Su damlaları çene hattından aşağı damlayarak pijamanın ön kısmına düştü, koyu renkli lekeler oluşturdu. "Bay Lu?" Teknik asistanın sesiydi, kapının arkasından, biraz boğuk geliyordu, "Kapıyı açar mısınız lütfen? Rutin kontrol." Lu Chenzhou bir havlu çekip yüzünü gelişigüzel sildi. Aynadaki adamın yüzü solgundu, saçlarının birkaç tutamı alnına yapışmıştı, gözlerinde uykudan uyandırılmış yorgunluk ve sezilmesi zor bir tedirginlik vardı. Nefesini ayarladı, göğüs kafesinin iniş çıkışlarını sakinleştirdi, sonra gidip kapı kilidini açtı. Kapının dışında üç kişi duruyordu. Teknik Teknik asistan cevap vermedi. Banyoya girdi, çömelerek Ma San'ın su tankının etrafını dikkatlice inceledi, hatta eliyle yer karolarının arasındaki derzlere dokundu. Sonra başını kaldırıp havalandırma kanalı ağzına baktı. Teknisyenin elindeki cihazın vızıltısı zaman zaman yükselip alçalıyordu, ekrandaki dalga formu sürekli hareket ediyordu. Havada hâlâ, yanmış saç veya plastiğe benzeyen, çok zayıf, yanık bir koku kalıntısı vardı. Dezenfektan kokusuyla maskelenmişti, neredeyse fark edilemiyordu. Ama teknik asistanın burnu hafifçe hareket etmiş gibiydi. Lu Chenzhou'un yüreği ağzına geldi. Parmakları pijama cebinde, artık boş olan düğmeyi hafifçe ovalıyordu, metal kenarı soğuktu. Teknisyen sonunda başını kaldırdı ve teknik asistana hafifçe başını salladı. "Aktif kablosuz sinyal kalıntısı tespit edilmedi. Drenaj borusu yakınında son derece zayıf, geniş spektrumlu elektromanyetik gürültü var, ama şiddeti arka plan eşiğinin altında, kaynağı belirlenemez. Eski su borularının rezonansı olabilir, ya da... üst kattaki bir elektrikli aletin paraziti." Teknik asistan ayağa kalktı, ellerinde olmayan tozu silkeledi. Lu Chenzhou'a döndü, yüzünde pek ifade yoktu, ama gözlerinin derinliklerinde henüz dağılmamış bir inceleme bakışı vardı. "Bay Lu, mide bağırsak rahatsızlığınız mı var? Doktor çağırmamıza gerek var mı?" "Eski rahatsızlık, gastroenterit. Bir uyku çekince geçer." Lu Chenzhou elini salladı, ses tonundaki sabırsızlık daha belirgindi. "Kontrol bitti mi? Dinlenmeye devam edebilir miyim? Sabah olunca Bay Shen'e rapor vermem gerekecek." Teknik asistan ona iki saniye daha baktı, sonunda başını salladı. "Rahatsız ettiğimiz için özür dileriz. Bay Lu, iyi dinlenin." Duraksadı, ekledi, "Şafaktan önce, umarız başka bir... 'yanlış anlaşılma' olmaz." Lu Chenzhou olduğu yerde kaldı, hareket etmedi. Ta ki kapının dışındaki ayak sesleri tamamen uzaklaşıp, bir sonraki koridorun sonunda kaybolana kadar. Sırtını soğuk duvara dayadı, yavaşça aşağı kayarak yer döşemesine oturdu. Tüm gücü bir anda çekilip alınmış gibiydi, dört uzvu ve bütün vücudu tükenmişlik sonrası bir halsizlik ve yorgunlukla doluydu. Alnını dizlerine dayadı, nefesi artık bilinçli olarak bastırmıyordu, ağır ve hızlı hale geldi. Soğuk ter pijamanın sırtını tamamen ıslatmıştı, kumaş cilde yapışmıştı, buz gibiydi. Bileğini kaldırdı, saat ekranına baktı. İletim ilerlemesi sonsuza dek %34'te durmuştu. Arkasında kırmızı bir işaret vardı: «Bağlantı kesildi. Veri paketi A-03 kısmen iletildi, bütünlük doğrulaması başarısız.» "Kısmen iletildi." Bu, en azından bir kısım veri parçasının o kırılgan buz yolundan kayarak dışarı çıktığı, "Güvercin"in dışarıdaki tampon alanına ulaştığı anlamına geliyordu. Sadece birkaç kritik veri karesi olsa bile, sadece adli tıp raporunun tahrif edilmiş sayfasının bir köşesi olsa bile. "Güvercin"in son uyarı mesajını aniden hatırladı. Şehir polisinin "Gökyüzü Ağı" taraması. Qin Wangshu'nun adamları anormal sinyalleri yakalamıştı. Şimdi neredeydiler? Çemberi daraltıyorlar mıydı? Yoksa sinyal kaynağının genel bölgesini şimdiden tespit etmişler miydi? Ve Gu Zhixing. Onun "Umarız başka bir yanlış anlaşılma olmaz" sözü kesinlikle gelişigüzel söylenmiş bir söz değildi. Şüphe tohumları ekilmişti. Şafak söktükten sonra, bu odaya, özellikle de bu banyoya yönelik gözetim sadece artacaktı. Ay ışığı değildi. Düzenli, dönüşümlü olarak yanıp sönen mavi-kırmızı ışıklardı, kalın perde aralığından süzülüyor, karanlık odada parlayıp sönen gölgeler düşürüyordu. Duvardan destek alarak ayağa kalktı, pencereye yürüdü, parmak ucuyla Sadece bileğindeki saatteki, giderek solan yeşil şifreli yazı, retinasında hâlâ yakıcı bir iz bırakıyordu. Sıkı sıkıya kapalı sol avucunu açtı. Boş düğme, terle ıslanmış avcunun ortasında duruyordu, metal kenarı pencereden sızan son derece zayıf gün ışığını yansıtıyor, soğuk, ısısız bir gözyaşı damlası gibiydi. Ama ateşi uzatan kişi, şu anda üç taraftan gelen alevlerin aynı anda yalayacağı bir uçurumun kenarında duruyordu. Kapının içinde, Gu Zhixing'in henüz ektiği, daha derin şüphe tohumları vardı. Görünmeyen karanlıkta ise, o "üçüncü tarafın" ölüm tehdidi, internet kablosundan yukarı doğru, zehirli bir yılan gibi sarılmıştı. Ama şafak sökmeden önce, en derin soğuk, yavaş yavaş kemik iliğine işliyordu. Lu Chenzhou gömlek düğmesini yerine taktı, parmak uçlarındaki temas hafif serinlik veriyordu. Derin bir nefes aldı, o kısa devre aşırı yüklenmesinin yanık kokusunu ciğerlerinin dibine kadar çekti, ardından kapı kolunu çevirdi. Gu Zhixing en öndeydi, altın çerçeveli gözlüğünün ardındaki bakışları iki prob gibiydi. Arkasında iki teknik personel vardı, biri siyah cihaz çantası taşıyor, diğerinin elindeki taşınabilir spektrum analizörünün ekranı yeşil ışık saçıyordu. Daha geride ise, elleri bel hizasında, yay gibi gergin duran iki güvenlik görevlisi duruyordu. "Bay Lu." Gu Zhixing söze başladı, ses tonu duygudan yoksun bir şekilde stabildi, "Ağ karartma sistemi, üç dakika önce, bu misafir odasının bulunduğu bölgede anormal veri isteği darbesi olduğunu gösteriyor." Lu Chenzhou şakaklarını ovuşturdu, sol gözünün köşesindeki seğirme parmaklarıyla ustalıkla gizlendi. "Bay Gu," sesi kısıktı, yeni uyandırılmış bir yorgunluk taşıyordu, "Ne oldu? Daha yeni yatmıştım... Yine bir sorun mu var?" Gu Zhixing içeri girdi, ayak sesleri hafifti. İki teknik personel hemen arkasından geldi, cihaz çantalarını halının üzerine neredeyse hiç ses çıkarmadan bıraktılar. Güvenlik görevlileri kapıda, iki kapı bekçisi gibi duruyorlardı. "Anormal isteğin kaynak adresi, oda dahili telefonunun fiziksel bağlantı noktasını işaret ediyor." Gu Zhixing banyo kapısına gelip durdu, "O bağlantı noktası, teorik olarak sadece yirmi yıllık eski tip bir çevirmeli telefona bağlı. Ama az önceki darbe özellikleri, bir çeşit... veri modülasyon sinyaline benziyor." Lu Chenzhou peşinden gidip kapı pervazına yaslandı. Banyonun içinde hâlâ hafif bir buhar kokusu, o gelip giden yanık kokuyla karışmıştı - umarım fark etmezlerdi. "Veri sinyali mi?" Acı bir gülümsemeyle, "Bay Gu, telefonum, bilgisayarım, hatta elektronik saatim bile sizde değil mi? Ne kullanarak veri göndereyim? Düşünce gücüyle mi?" Gu Zhixing cevap vermedi. Teknik personele doğru elini kaldırdı. Çanta taşıyan kişi çömelerek çantayı açtı. İçinde avuç içi büyüklüğünde bir algılama cihazı, emici vantuzlu birkaç proba bağlıydı. Probları sırasıyla banyo duvarına, tuvalet rezervuarının dış yüzeyine ve lavabonun altındaki atık su borusu dirseğine yapıştırdı. Diğeri spektrum analizörünü kaldırarak tüm alanı yavaşça taramaya başladı. Lu Chenzhou'un şakakları yine atmaya başladı. Kendini Gu Zhixing'in yüzüne odaklanmaya zorladı - o yüz şu anda ifadesizdi, ama sol başparmağı bilinçsizce yeşim yüzüğünü ovuşturuyordu. Oldukça hızlı bir tempoyla. "Bay Lu az önce banyodayken, herhangi bir elektronik cihaz kullandı mı?" Gu Zhixing nihayet konuştu, ama gözleri algılama cihazının ekranındaydı, "Örneğin... gözden kaçırmış olabileceğimiz, üzerinizde sak "Okumalar normal." Teknisyen ekrana bakıyordu, "Yaygın sinyal güçlendirici malzemelerin piroliz kalıntıları tespit edilmedi. Ancak..." durakladı, "Drenaj borusu duvarında hafif bir sıcaklık gradyanı var, çevresinden 0.3 derece daha yüksek. Yakın zamanda vücut sıcaklığına yakın büyük miktarda sıvı geçmiş olabilir." "Tuvaleti dört kez sifon çektim." Lu Chenzhou hemen cevap verdi, sesindeki sabırsızlık daha belirgindi, "Her seferinde yeni kaynatılıp ılıtılmış tuzlu su - eski yöntem, bağırsak iltihabı için. Bay Gu, siz Shen Yan'ın izleme sistemi biraz fazla hassas değil mi? Yoksa geceyarısı ishal olunca önce rapor vermem mi gerekiyor?" "Özür dilerim, Bay Lu." Nihayet konuştu, sesi o kibar, istikrarlı tona geri döndü, "Özel bir dönemdeyiz, dikkatli olmak zorundayız. Ne de olsa... Genç Efendi Shen Yan'ın davası henüz aydınlanmadı ve siz de şu an en kritik soruşturma danışmanısınız." Ekipmanlar kutuya yerleştirildi. Algılama probu dikkatlice sarıldı. İki güvenlik görevlisi biraz rahatladı ama elleri hala bel bölgelerinden ayrılmadı. "Belki de bu eski evin elektrik tesisatından kaynaklanıyordur." Gu Zhixing son bir kez tuvalete baktı, gözleri tuvalet rezervuarında bir an durakladı, "Ya da dediğiniz gibi, o akıllı tuvaletin sensörü arızalanmıştır. Yarın kontrol için birini göndereceğiz." "Bay Lu," dönmeden, sesi alçaktı, "Şafaktan önce, başka 'yanlış anlaşılma' olmamasını umuyorum. Yaşlı Shen iyi dinlenmezse, huysuzlaşır. Huysuz olduğu zamanlarda da... genellikle planlanmamış şeyler görmekten hoşlanmaz."