La lluvia golpeaba el techo de chapa como si clavos innumerables cayeran a la vez. Lu Chenzhou se agachaba detrás del contenedor de basura en la boca del callejón, desarmando inconscientemente un encendedor con los dedos: carcasa, pedernal, muelle, y luego volviéndolo a armar. Su mirada estaba clavada en una puerta de hierro oxidada a treinta metros de distancia. La casa segura de Gu Zhixing. Los registros de pago en el libro de cuentas apuntaban aquí. Durante el vacío entre el cuatro y el siete de marzo, alguien, detrás de esa puerta, había destruido diez años de su integridad. El próximo objetivo en la lista de eliminación, Zhou Zhengping, quizás también se escondía en este edificio. Tenía que obtener las pruebas antes de que Shen Moqing actuara, incluso si eso significaba exponer que había interceptado en secreto los secretos de la familia Zhao. "Tres." La voz de Fang Mu llegó por el auricular, con un siseo de estática. "La información decía uno, pero en realidad son tres. Completamente armados, tienen radios." El óxido en la puerta de hierro brillaba con un rojo oscuro bajo la lluvia, como sangre seca desde hace mucho. El olor metálico del óxido mezclado con el agua de lluvia penetraba directamente en sus fosas nasales, y desde más adentro flotaba vagamente el olor a desinfectante: alguien había estado en este edificio, y se había ido no hace mucho. Lu Chenzhou guardó el encendedor en el bolsillo. Se movió pegado a la pared, sus pasos ahogados por el sonido de la lluvia. El primer centinela estaba de espaldas a la esquina, la capucha de su impermeable bien baja, sosteniendo un cigarrillo. Lu Chenzhou lo inmovilizó desde atrás, su antebrazo presionando con precisión el seno carotídeo. Ocho segundos, el cuerpo se aflojó y cayó. Lo arrastró hacia las sombras, le sacó la radio y la apagó. El segundo estaba dentro de la puerta. Una cerradura de pestillo antigua, dos trozos de alambre, tres segundos: la técnica aprendida en prisión nunca se oxidaba. Empujó la puerta apenas una rendija; el hombre estaba mirando su teléfono con la cabeza baja. Lu Chenzhou se deslizó adentro, golpeó con la rodilla la zona lumbar del hombre, le tapó la boca con fuerza con la palma de la mano y con la otra le torció la muñeca para desarmarlo. No hubo sonido. Entonces vio al tercero. Ese hombre estaba al final del pasillo, la radio ya levantada cerca de la boca, el pulgar sobre el botón de transmisión. Las pupilas de Lu Chenzhou se contrajeron bruscamente. "No te muevas." La voz llegó desde detrás de él. Lu Chenzhou se quedó completamente rígido: esa voz era demasiado familiar. Qin Wangshu estaba parada afuera de la puerta de hierro, el dobladillo de su impermeable goteando agua, su mano derecha sosteniendo su arma reglamentaria. El cañón no apuntaba a él, apuntaba al centinela al final del pasillo. "Departamento de Investigación Criminal Municipal." Su voz era fría y clara. "Suelta la radio, pon las manos en la cabeza." El centinela se quedó paralizado, la radio se le escapó de la mano y cayó al suelo con un golpe sordo. Lu Chenzhou no se dio vuelta. Pasó por encima del segundo centinela, pisó la radio caída, se agachó, la recogió y apagó la energía. "Me seguiste." "Una orden de vigilancia firmada por Qin Hongyuan." Qin Wangshu guardó el arma en la funda, entró por la puerta de hierro, sacudiendo el agua de la punta de su cabello contra la pared. "¿Crees que te dejaría venir solo a arruinar el caso de mi padre?" "El caso de tu padre es un encubrimiento para la familia Zhao." Lu Chenzhou miró la pantalla de frecuencia de la radio; no era una frecuencia de seguridad convencional. "Si te involucras, te enfrentarás a los Zhao." "Me involucro porque Zhou Zhengping todavía está vivo." Qin Wangshu se mordió el interior del labio inferior, su tono era rígido. "El siguiente en la lista de eliminación es él." La yema del dedo de Lu Chenzhou rozó el borde áspero de la radio. Zhou Zhengping. El testigo clave en la muerte de Zhao Mingcheng. Si Shen Moqing lo encontraba primero... "Canal privado de Gu Zhixing." Le pasó la radio a Qin Wangshu "El izquierdo lo reviso yo." Qin Wangshu ya había abierto el primer archivador. Las llamas lamían el dobladillo de su ropa. Retrocedió medio paso y sus dedos revolvieron los documentos con rapidez. Las llamas alcanzaron la base del tercer archivador. Lu Chenzhou abrió la tercera puerta del archivador. Sus dedos recorrieron las etiquetas de las carpetas, una tras otra. Departamento de Ventas, Departamento Legal, Administración... Tinta azul oscuro. Una carpeta de cartón marrón. En la etiqueta, dos caracteres escritos con pincel: Jingyuan. Jingyuan. Su nombre en clave antes de ir a prisión. Shen Moqing incluso había conservado esto, como un trofeo. "¿Jingyuan?" La voz de Qin Wangshu llegó a través del humo. Había visto la etiqueta. "¿Es tuyo?" "Sin importancia. Busca el 'Plan Barrendero'. Numeración roja." "'Plan Barrendero'..." Hizo una pausa. El resplandor del fuego iluminaba su perfil. "Mi padre mencionó ese nombre. Dijo que era el trabajo sucio de la familia Shen. Se negó a firmar..." La mano de Lu Chenzhou se detuvo en el aire. Se volvió para abrir el último archivador: estaba cerrado con llave. El fuego ya había llegado a la base del mueble. El metal gemía débilmente bajo el intenso calor. Las bisagras estaban al rojo vivo. Desenfundó su pistola y golpeó la cerradura con la culata. Una vez, dos veces. En el tercer golpe, el pestillo saltó. Fragmentos de metal ardiente salpicaron el dorso de su mano. Dentro del archivador solo había tres documentos. El de arriba tenía una numeración roja en la portada. El título: cuatro caracteres. Plan Barrendero. Plan Barrendero. El protocolo de eliminación. Abrió la primera página. Una lista. Doce nombres. Doce fechas. Algunos ya estaban tachados: esas personas ya estaban muertas. Su mirada recorrió los nombres no tachados. Su corazón martillaba dentro de su pecho. Página tres. Espacio para la firma del ejecutor. Los tres caracteres de 'Shen Moqing' estaban estampados con precisión en el lugar de la aprobación. Al lado, la firma del ejecutor: Qin Hongyuan. La mano de Lu Chenzhou se quedó rígida en el aire. Las llamas brotaron desde la base del archivador y lamió la esquina del documento. No se movió. El rincón de su ojo izquierdo comenzó a palpitar, más violentamente que nunca. Qin Hongyuan. Qin Hongyuan. El padre de Qin Wangshu. El verdugo que ejecutó los asesinatos políticos en aquel entonces resultaba ser su padre. Y ella acababa de decir... que él se había negado a firmar. "¡Lu Chenzhou!" Qin Wangshu dio un paso más cerca. A través del humo no se podía ver su expresión. "¿Qué encontraste?" Oyó su propia respiración, ronca, irregular. Sus dedos apretaban la esquina del documento. El papel se volvía quebradizo por el calor. "¡Dos minutos! ¡Retirada por el pozo de ventilación este!" Gritó de vuelta, con una voz tan ronca que no parecía la suya. Metió el documento en su impermeable, junto a la carpeta 'Jingyuan'. Ya no había tiempo. El fuego había alcanzado el escritorio. Las patas de la mesa crujieron con un sonido sordo al partirse. "Vamos." Subió las escaleras antes que ella. Tres peldaños. Sus pasos estaban justo detrás. El documento presionaba contra sus costillas. La página con la firma de Qin Hongyuan era como un hierro al rojo vivo, quemándole la piel a través del impermeable. Un frío profundo ascendió por su columna vertebral. No podía dejar que ella lo viera. El hueco de la escalera era estrecho. El humo denso subía desde abajo. Lu Chenzhou tosió una vez, y otra. Al tercer acceso de tos, su mano ya había sacado el documento de debajo del impermeable. Lo abrió en la tercera página. Rasgó. El papel se partió. Aquel hierro ardiente fue apretado en una bola, apretada con fuerza en la palma de su mano. El crujido del papel rasgado fue completamente ahogado por los violentos ataques de tos. Los nudillos de Lu Chenzhou estaban blancos. Dobló la página arrancada en un cuadrado diminuto. Qin Hongyuan: la tinta de ese nombre presionaba contra la yema de sus dedos. Metió el trozo de papel en el bol "Lu Chenzhou." Su voz atravesó la cortina de lluvia, sin inflexiones, pero afilada como una hoja templada en hielo. "Conforme al Artículo 84 del Código de Procedimiento Penal, en mi calidad de subjefa de la brigada de investigación criminal municipal, exijo que entregue de inmediato todas las pruebas materiales." Él no se movió. El agua de lluvia resbalaba por su mandíbula, golpeando el borde de la carpeta, donde las manchas se expandían rápidamente, empapando la tinta de los dos caracteres "Jingyuan" hasta convertirlos en un azul profundo. "Me ha oído." "Le he oído." "Entréguelo." "¿Cuánto ha visto?" preguntó él a su vez. "Suficiente." El dedo de Qin Wangshu presionaba la portada del plan, la yema palidecida por la fuerza. "Plan Barrendero. Doce nombres, seis ya muertos. Es una prueba irrefutable de eliminación sistemática, Lu Chenzhou. Usted no tiene autoridad para retenerlo." "Si entra al sistema, se convertirá en papel mojado", dijo Lu Chenzhou mirándola. "O, en una orden de ejecución." "Eso lo debe decidir el procedimiento, no usted." "¿El procedimiento protegió a esas seis personas?" Su tono era pausado, sus palabras precisas, sin emociones superfluas. "Procedimiento. El procedimiento no detuvo al Barrendero." Los músculos de la mandíbula de Qin Wangshu se tensaron, como acorralada. "¿Qué está ocultando exactamente?" "Estoy ocultando parte del contenido", repitió la palabra. "Ocultando. Lo que usted tiene no es todo." "¿Dónde está el resto?" "No está en un lugar seguro." "¡Lu Chenzhou!" Su voz se elevó abruptamente, pasando de una orden a algo más frágil, como el sonido de una tela desgarrándose. "¿A quién está protegiendo realmente?" Su mano izquierda se abrió y cerró inconscientemente, como midiendo una distancia invisible. La cremallera del bolsillo oculto presionaba contra sus costillas, el trozo de papel doblado se clavaba en su carne, cada respiración traía un dolor punzante y helado. Qin Hongyuan. Su padre. "Algunas cosas", dijo Lu Chenzhou, su voz volviéndose grave, "es mejor quemarlas que guardarlas." Qin Wangshu lo miró fijamente. La cortina de lluvia iluminada por los faros tejía un muro plateado tras ella, su aliento se condensaba en nubes blancas en el aire frío. No intentó arrebatárselo, ni desenfundó su arma. Solo estaba sopesando. Entonces hizo algo que él no esperaba. Abrió la puerta trasera, agarró una toalla seca y se la arrojó al pecho. La tela áspera rozó su pómulo, con un olor a detergente y tabaco barato mezclados —su coche, su espacio privado. "Me debe una explicación", dijo, su voz ya recuperando la firmeza profesional, pero con un ligero temblor al final. "Pero no esta noche." Lu Chenzhou se quitó la toalla de la cara. No dio las gracias, y ella no esperó. Qin Wangshu rodeó el vehículo hasta el asiento del conductor y abrió la puerta. El motor arrancó, su zumbido grave haciendo vibrar el agua estancada en el suelo. Él abrió la puerta del copiloto y se sentó. La carpeta y el plan, empapados, los colocó sobre sus rodillas. La lluvia en la ventanilla era barrida una y otra vez por los limpiaparabrisas, solo para volver a acumularse. No había luces encendidas en el interior. El perfil de Qin Wangshu estaba iluminado por la luz azul del cuadro de instrumentos, la línea de su mandíbula tensa como la cuerda de un arco. Lu Chenzhou bajó la vista y abrió la parte restante del plan. La lluvia había convertido la tinta de las primeras páginas en un barro informe; las hojas, empapadas, tenían una frágil transparencia, pero la última página con la lista aún era legible a duras penas. T