악정주의 두 손이 가슴 앞에서 그 기묘한 수인을 맺는 순간, 온 폐역의 공기가 꽁꽁 얼어붙었다. 그의 체내 진기—원래 제방이 무너진 홍수처럼 경맥을 마구잡이로 휘젓고 거의 그를 찢어발기려던 역란의 기운—갑자기 더욱 난폭하고, 더욱 무리한 힘에 의해 흐름이 억지로 뒤틀렸다. 인도하는 것도 아니고, 진압하는 것도 아니다. 역류다. 축한리는 그가 목구멍에서 꽉 눌러 참은 신음 소리를 내는 것을 들었다, 마치 야수가 날카로운 칼에 내장을 찔린 마지막 발악처럼. 그녀의 눈초리로 그의 얼굴을 스쳤다—칠규에서 피가 스미기 시작했다, 부상 후 천천히 흘러나오는 선혈이 아니라, 피부 아래에서, 눈 흰자에서, 코 안쪽 깊은 곳에서, 귀 통로에서 억지로 짜내진 암적색의 피방울이었다. "정주!" 그녀가 목소리를 내 질렀다. "정신 빼지 마." 악정주의 목소리는 거의 숨소리만 남을 정도로 쉰 목소리였지만, 이상할 정도로 또렷했다, "왼쪽 셋, 그의 단중을 공격해라." 축한리의 척추가 얼음 기둥이 되어버렸다. 하지만 그녀의 손에 든 단창은 이미 찔러나갔다. 정면에 있던 '상인' 살수자의 칼날이 악정주의 목구멍에서 삼촌밖에 떨어져 있지 않았다. 살수자의 눈에 잔혹한 만족감이 스쳤다—이 중상을 입은 사냥감은 이미 저항을 포기했고, 수인조차 비뚤비뚤하게 맺고 있으니, 정말 우습다. 그리고 그는 악정주의 눈을 보았다. 그 눈에는 공포도 없었고, 고통도 없었으며, 죽기 직전의 광기조차 없었다. 오직 거칠 것 없는 맑음만이 있었는데, 마치 깊은 겨울에 얼어붙은 호수 표면 같았지만, 그 아래에는 사람의 뼈마저 으스러뜨릴 수 있는 어두운 흐름이 용솟음치고 있었다. 칼날은 계속 나아갔다. 악정주의 수인이 마지막 한 번을 고정했다. "역맥—파금." 천지를 뒤흔드는 폭발도 없었고, 찬란한 빛을 발하는 이변도 없었다. 오직 보이지 않는, 뒤틀린 역장이 그를 중심으로 갑자기 퍼져나갈 뿐이었다. 살수자의 손에 든 칼이 갑자기 진동하기 시작했다. 외력에 부딪혀 진동하는 것이 아니라, 칼날 내부의 구조가 애처롭게 울부짖는 것이었다—칼날에 담금질된 유청색 한광이 마치 보이지 않는 손바닥에 지워진 듯 사라졌고, 칼날은 가장 끝부터 조금씩 부서지기 시작했으며, 금은 육안으로 보일 정도의 속도로 위쪽으로 퍼져나갔다, 마치 봄날 햇살 아래 얼음이 갈라지는 것처럼. 살수자의 호구가 터졌다. 진열이 아니라, 터진 것이다. 살점, 근막, 뼛조각이 피와 함께 튀어나왔고, 그가 칼을 쥐었던 그 손은 순식간에 흐릿한 살덩이가 되어버렸다. 극심한 고통에 그는 입을 크게 벌렸지만, 아무 소리도 내지 못했다—그의 성대가 마치 차가운 손에 꽉 쥐인 듯했다. 악정주가 움직였다. 그는 아무 무공도 쓰지 않았고, 아무 자세도 취하지 않았다. 그저 오른손을 들어, 집게손가락과 중지를 모아, 살수자의 가슴을 향해 살짝 찔렀다. 손끝이 상대의 몸에 닿지 않았다. 하지만 살수자의 가슴이 움푹 들어갔다. 외력에 맞아 움푹 들어간 것이 아니라, 내부에서—마치 보이지 않는 손이 그의 흉강 안으로 들어가, 아직 뛰고 있는 심장을 움켜쥐고, 그다음 힘껏 쥐어짜는 듯했다. 살수자는 뒤로 날아가, 폐역의 흔들흔들하는 기둥에 부딪쳤다. 기둥이 버티지 못하겠다는 신음 소리를 내며, 먼지와 나무 부스러기가 쏟아져 내렸다. 그는 땅에 퍼질러졌고, 가슴에는 외상이 없었지만, 오직 기이한 청자색이 빠르게 퍼져나갔으며, 입가에서 넘쳐나온 피거품에 섞인 작은 내장 조각들이 보였다. 그는 눈을 크게 뜨고 악정주를 바라보며, 목구멍에서 '허허'하는 소리를 냈다, 마치 찢어진 풀무처럼. 그리고 숨이 끊어졌다. 나머지 두 명의 '상인' 살수자가 공세를 멈췄다. 그들은 죽음을 두려워해서가 아니었다—곽청애가 선택한 자들은 이미 생사를 초월해버렸다. 하지만 그들은 이런 죽음 방식을 두려워했다. 이런 보이지도 않고, 만질 수도 없으며, 심지어 이해할 수도 없는 죽음 방식을. 악정주는 제자리에 서서, 그 찌르는 자세를 유지했다. 그의 손끝에서 피가 떨어지고 있었다. 적의 피가 아니라, 그 자신의 피였다—손끝의 피부에 가는 금이 갔고, 피가 금을 따라 스며나와 땅에 떨어졌다, 한 방울마다 어금빛 광택을 띠고 있었는데, 그것은 진기와 피가 섞인 후 다시 억지로 몸 밖으로 밀려난 흔적이었다. "저... 저자가 쓰는 건..." 왼쪽의 살수자가 목소리를 떨며 말했다, "역맥..." "입 다물어!" 오른쪽의 대장이 호통쳤지만, 목소리 속에는 알아채기 어려운 두려움이 억눌려 있었다, "그것은 형률사의 금기 수법이다! 쓰면 반드시 죽는다! 저자는 오래 버티지 못할 거야!" 말이 채 끝나기도 전에, 악정주의 몸이 흔들렸다. 축한리가 달려가 그를 부축했다. 그녀의 손이 그의 팔에 닿는 순간, 그 비정상적인 온도를 느꼈다—피부는 타오를 듯이 뜨거웠지만, 근육은 통제할 수 없이 경련하고, 떨리고 있었다, 마치 수많은 작은 독사가 피부 아래를 기어다니는 듯했다. "몇 호흡 더 버틸 수 있나?" 그녀가 낮은 목소리로 물었다. "열 호흡." 악정주의 목소리는 더 쉰 목소리가 되었고, 한 글자 한 글자가 마치 목구멍에서 찢어져 나오는 듯했다, "네가 왼쪽 놈을 해치우고, 내가 대장을 끌어둘게." "너—" "빨리!" 축한리는 더 이상 망설이지 않았다. 그녀는 그를 부축하던 손을 놓고, 짧은 창을 손바닥 위에서 한 바퀴 돌려 창끝을 왼쪽에 있는 그 살수에게 향했다. 살수는 즉시 방어 자세를 취했다—방금 동료가 어떻게 죽었는지 똑똑히 목격한 그는 이제 모든 주의를 악정주에게 집중하고 있었고, 그 괴이한 젊은이가 또 무슨 금기 기법을 쓸까 두려워하고 있었다. 그래서 그는 축한리를 간과했다. 혹은 말하자면, 축한리가 절경에서 터뜨리는 속도와 잔혹함을 과소평가한 것이다. 짧은 창은 그의 급소를 찌르지 않고, 그의 발을 향해 찔러들었다. 창끝이 지면을 스치듯 지나가며 쌓인 먼지를 일으켜, 어스름한 빛 아래 일시적인 시각 장벽을 형성했다. 살수는 본능적으로 뒤로 발을 빼며 물러났다—이것이 가장 안전한 선택이었다. 거리를 벌리고, 다시 관찰하기 위해서. 하지만 그는 발밑을 잊었다. 폐역의 바닥은 오래되어 제대로 수리되지 않았고, 널빤지는 이미 오래 전에 썩어 있었다. 축한리의 이 창은 그를 찌르는 것이 전혀 목적이 아니었고, 그를 뒤로 물러나게 하여, 그녀가 일찌감치 눈여겨본 벌레가 파먹어 텅 빈 그 널빤지 위로 물러서게 만드는 것이었다. 살수의 오른발이 그 위를 밟았다. 널빤지에서 "와장창" 하는 부서지는 소리가 나며, 발 전체가 함몰되었다. 그는 몸의 균형을 잃고 뒤로 쓰러지는 순간, 축한리의 두 번째 창이 이미 도달해 있었다. 창끝이 아래에서 위로, 비스듬히 그의 턱밑을 꿰뚫었다. 여분의 동작 없이, 화려한 변환 없이. 그저 가장 단순하고, 가장 직접적이며, 가장 빠른 한 창이었다. 살수는 눈을 크게 뜨고, 목구멍에서 "꼴깍" 하는 소리를 내더니, 축 늘어져 썩은 널빤지와 함께 바닥 아래 어둠 속으로 빠져들었다. 전체 과정이 두 호흡도 채 걸리지 않았다. 그와 동시에, 악정주와 그 "상인" 대장은 이미 세 차례 교전을 벌였다. 아니, 그것을 교전이라고 할 수는 없었다. 그것은 일방적인 압박이었다—대장이 공격하고, 악정주가 회피하는. 혹은 말하자면, 간신히 버티는 것이었다. 대장은 알아차렸다, 악정주가 방금 그 "역맥파금"으로 마지막 진기까지 모두 써버렸고, 지금 이 젊은이는 서 있는 것조차 힘들어하며, 매번 회피할 때마다 비틀거리고, 오로지 한 줄기 기운으로 간신히 버티고 있다는 것을. "끝났다." 대장이 차갑게 웃으며, 칼날이 호를 그리며 악정주의 목덜미를 직격했다, "금기 기법의 반동은 기분이 안 좋지? 경맥이 끊어지는 아픔이, 죽는 것보다 더 괴롭지 않나?" 악정주는 대답하지 않았다. 그는 그저 몸을 비켜, 칼날이 어깨를 스치게 했다. 칼날이 옷깃을 베어 살갗에 얕은 피 흔적을 남겼다—그는 반 박자 늦게 피했고, 평소였다면 이런 속도의 칼은 그에게 닿지도 못했을 것이다. 하지만 그는 급소는 피했다. 그리고 그는 대장이 전혀 예상하지 못한 일을 했다. 그는 뒤로 물러나지 않았고, 거리를 벌리지도 않았으며, 오히려 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 이 한 걸음은 지극히 간신히 내디뜬 것이었고, 몸이 넘어질 듯 흔들렸다. 하지만 그는 확실히 대장의 칼 범위 안으로 들어섰다—이 거리에서, 긴 칼은 휘두를 공간을 잃었고, 오히려 짐이 되어버렸다. 대장의 눈동자가 수축하며, 즉시 칼을 버리고 오른손을 장으로 바꿔 악정주의 가슴을 향해 내리쳤다. 이 한 장에는 그의 칠 성 공력이 응집되어 있었고, 장풍이 날카로워 일반 무인의 오장육부를 진동시켜 부술 만했다. 악정주는 피하지 않았다. 그는 피할 수도 없었다. 그는 왼손을 들어 올려 맞섰다. 장을 맞대는 것도 아니고, 막는 것도 아니었다. 오히려 손바닥으로 그 한 장을 억지로 받아낸 것이다. "퍽" 하는 둔탁한 소리. 악정주의 왼손 장골에서 선명한 부서지는 소리가 났다. 그는 그 한 장의 힘에 의해 몸 전체가 뒤로 세 자나 미끄러져 나갔고, 등이 벽에 세게 부딪히며 검은 피 한 모금을 토해냈다. 피는 검은색이었다. 어두운 금빛 진기 파편이 섞여 달빛 아래 기이한 광택을 띠고 있었다. 대장이 멍하니 서 있었다. 그는 악정주가 이런 거의 자살에 가까운 방식으로 이 장을 받아낼 줄은 몰랐다. 더욱 그가 예상하지 못한 것은, 악정주가 장을 받아내는 순간, 오른손 검지와 중지를 모아 그의 손목 안쪽 "신문혈"을 가볍게 찔렀다는 것이었다. 아프지도 않았고, 간지럽지도 않았다. 마치 모기에 물린 것 같았다. 하지만 대장의 온 몸 털이 곤두서며 일어섰다. 그는 갑자기 손을 빼들고, 고개를 숙여 손목을 보았다. 신문혈 위치에 가는 붉은 점이 나타났고, 바늘로 찌른 흔적처럼 주변 피부가 빠르게 비정상적인 청자색을 띠기 시작했다. "너…" 그가 고개를 들고, 악정주를 꽉 응시하며, "무슨 짓을 한 거야?" 악정주는 벽에 기대어 천천히 바닥으로 미끄러져 앉았다. 그는 또 검은 피 한 모금을 토해내고는 고개를 들어 대장을 보며, 입가에 아주 엷고, 아주 차가운 미소를 지었다. "역맥파금의 제이중." 그가 목쉰 목소리로 말했다, "진기 역행, 혈을 막고 맥을 끊는다. 네가 방금 그 한 장에 칠 성 공력을 썼으니, 진기가 '신문혈'에서 역류해 돌아가, 지금쯤이면 이미 '소해혈'까지 밀고 올라갔을 거다." 대장의 얼굴빛이 변했다. 그는 한 줄기 한기를 느꼈다. 외부에서 전해진 한기가 아니라, 몸속에서, 경맥 깊숙이에서 솟아오르는 한기였다. 그 한기가 그의 팔을 타고 위로 퍼져 나가며, 지나간 자리마다 진기 운행이 막히고 근육이 굳어지기 시작했다. “너 미쳤어……” 그가 목쉰 소리로 말했다, “이런 수법을 쓰면 너 자신도——” “알아.” 악정주가 그를 가로막으며 말했다, 목소리는 무서울 정도로 평온했다, “그래서 나는 네 팔 한쪽의 경맥만 막았다. 네가 반 시진 동안 꼼짝 못 할 만큼은 충분하고, 나도…… 숨 좀 돌릴 만큼은.” 대장은 그를 죽이려고 달려들고 싶었다. 하지만 그의 오른팔은 이미 말을 듣지 않았다. 어깨부터 손끝까지, 팔 전체가 꽁꽁 얼어붙은 듯 무겁고 차갑고 저렸다. 그는 진기를 끌어 모아 혈도를 뚫어보려 했지만, 그 역류하는 한기가 독사처럼 그의 경맥을 휘감고 있어서, 한 번 뚫으려 할 때마다 한기가 한 치씩 역류해 들어와 팔 전체의 통증이 더욱 심해졌다. 그는 더 이상 움직이지 못했다. 축한리의 짧은 창이 그의 등심을 겨누고 있었다. “움직이지 마.” 그녀의 목소리가 차갑다, “한 번만 움직여 봐, 심장을 꿰뚫을 테니까.” 대장은 그 자리에 꼼짝 못 하고 있었다. 그는 바닥에 쓰러진 두 동료의 시체를 한 번 보고, 벽에 기대어 칠규에서 피를 흘리면서도 눈빛만은 맑은 악정주를 한 번 보고, 마지막으로 뒤에서 창으로 자신을 겨누고 있는 여자를 한 번 보았다. 그는 갑자기 웃었다. 웃음소리는 쉰 목소리에, 막다른 골목에 다다른 광기에 가득했다. “너희들…… 너희들이 이긴 줄 알어?” 그가 숨을 헐떡이며 말했다, “내가 들어오기 전에, 이미 구원 신호를 보냈다. 곽 대인 휘하 ‘상인’ 전대 열두 명, 우리 셋 빼고 아홉 명이 십 리 밖에서 대기 중이다. 신호가 발사되면, 많아야 일각, 그들이 도착할 거다.” 그가 고개를 돌려 축한리를 노려보았다. “너희들은 도망칠 수 없어.” 축한리의 창끝이 반 치 앞으로 나아갔다. 대장의 등에서 피가 스며나왔다. 하지만 그는 여전히 웃고 있었다. “날 죽여 봐.” 그가 말했다, “나를 죽여도, 너희들도 도망칠 수 없어. 곽 대인이 죽이라는 명령을 내렸다——악정주와 축한리, 살아서는 사람을 보고, 죽어서는 시체를 보라. 너희들이 천애해각까지 도망쳐도, 쫓아와서 잡힐 거다.” 악정주가 벽에 기대어 천천히 일어섰다. 그는 아주 불안정하게 서 있었고, 한 걸음 한 걸음이 칼날을 밟는 듯했다. 하지만 그래도 그는 대장 앞까지 걸어갔다. “곽청애……” 그는 낮은 목소리로 그 이름을 되뇌었다, 그리고 고개를 들어 대장의 눈을 바라보았다, “그가 왜 이렇게 급하게 우리를 죽이려 드는 거지?” 대장이 냉소했다: “내가 너에게 말해 줄 거라고 생각해?” “말할 거야.” 악정주가 말했다, “왜냐하면 지금 너에게는 길이 하나밖에 없으니까——우리에게 말하고, 그러면 내가 너를 편하게 죽게 해 주겠다. 말하지 않으면, 나는 역맥 수법으로 네 전신 경맥을 막아서, 네가 네 진기가 한 치 한 치 역류하고, 경맥이 한 치 한 끊어지는 걸 눈 뜨고 지켜보게 한 다음, 마지막에는 폐인처럼 여기에 쓰러져 네 동료들이 너를 구하러 오길 기다리게 할 거다.” 그의 어조는 매우 평온했고, 마치 사실을 진술하는 듯했다. 하지만 대장의 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 그는 역맥 수법의 공포를 들어본 적이 있었다——그건 살인이 아니라 고문이었다. 역맥 수법으로 경맥이 막힌 사람은 즉시 죽지는 않지만, 진기가 몸속에서 마구 날뛰며 모든 것을 찢어버리는 느낌을 경험하게 된다. 그 고통은 능지형보다도 더했다. “너……” 대장의 목소리가 떨리기 시작했다, “감히……” “내가 왜 감히 못 하겠어?” 악정주가 반문했다, “나는 이미 금기 수법을 써서 경맥이 대부분 손상됐고, 이 평생 회복하지 못할지도 모른다. 죄목이 하나 더 늘어난들 무슨 차이가 있겠어?” 그가 손을 내밀어, 집게손가락과 중지를 모아 대장의 미간 위에 걸었다. “말할래, 말지 않을래?” 대장의 숨소리가 거칠어졌다. 그는 악정주의 눈을 바라보았다, 그 눈에는 아무런 감정도 없었고, 오직 차갑고 끝없이 깊은 어둠만이 가득했다. 그는 갑자기 깨달았다, 이 젊은이는 자신을 겁주는 게 아니라는 것을. 그는 정말로 그렇게 할 사람이었다. “……심력천 때문이다.” 대장이 마침내 입을 열었다, 목소리는 메마르고 거칠었다, “곽 대인이 알아냈지, 심력천이 암암리에 천명서 모권의 증거를 수집하고 있다는 걸. 그가 보낸 그 밀서는, 너희들에게 단서만 준 게 아니라, 그 자신의 은신처도 드러냈다. 곽 대인이 너희들을 죽이려 드는 건, 입을 막기 위해서도, 심력천을 꾀어내기 위해서도 있다.” 악정주의 손가락이 멈췄다. “심 스승님이…… 드러났다고?” “사흘 전에 이미 드러났다.” 대장이 비웃듯 웃었다, “곽 대인은 이미 그물을 치고 오랫동안 기다렸다, 너희들이 미끼를 물길. 그 밀서는 미끼였다. 너희들이 미끼를 물었으니, 이제 물고기가 된 거지.” 악정주는 오랫동안 침묵했다. 그리고 그는 손을 거두고, 몸을 돌려 축한리 쪽으로 걸어갔다. “죽여라.” 그가 말했다. 축한리의 창끝이 앞으로 쑥 나아갔다. 대장이 푹 하고 신음하며, 몸이 축 늘어져 쓰러졌다. 그는 눈을 뜬 채, 폐역의 낡고 허름한 지붕을 바라보며, 입가에는 여전히 그 비웃음의 흔적이 남아 있었다. 악정주는 돌아보지 않았다. 그는 벽구석으로 걸어가 피에 젖어 있는 밀서를 주웠다. 편지지는 너덜너덜해져 있었지만 심려천의 필적은 여전히 또렷했다. "운정지궁, 제명전륜 제십이추위. 파금지법: 역맥진기 충돌 선기, 옥형 이규, 가단개금제 삼식." 삼 식. 무엇을 할 수 있을까? 전륜에서 모권을 꺼내올 수 있을까, 아니면 그 위의 계산법 증거를 제대로 볼 수 있을까? 그는 알 수 없었다. 그가 아는 것은, 심려천이 이 밀서로, 자신이 노출될 위험을 무릅쓰고 그들을 위해 마지막 길을 열어주었다는 것뿐이었다. "정주." 축한리가 그 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다, "가야 해." 악정주가 고개를 들었다. 창밖, 멀리 하늘 저편이 은은하게 새벽빛을 띠기 시작했다. 날이 밝아 오고 있었다. 그것은 또한 추격병들이 곧 도착할 것임을 의미했다. "그들 몸을 뒤져봐." 그가 말했다, "보급품이 있는지 확인해." 축한리가 고개를 끄덕이고, 쭈그려 앉아 세 명의 살수 시신을 빠르게 뒤졌다. 그녀는 약간의 건량, 물가죽, 몇 알의 상처약, 그리고 '상'자가 새겨진 세 개의 철패를 찾았다. 그것은 '상인' 소대의 신분 증명서였다. 그녀는 물건들을 거두어 악정주 곁으로 돌아왔다. "당신 손이……" 악정주의 왼손은 이미 부어서 형태를 알아볼 수 없을 지경이었다. 손바닥 뼈가 으스러지고, 손가락들은 기묘한 곡선으로 뒤틀려 있었다. 하지만 그는 그저 한 번 내려다보고는, 오른손으로 옷자락을 한 폭 찢어 대충 감았다. "아직 쓸 수 있어." 그가 말했다, "가자." 축한리가 그를 부축했다. 두 사람은 비틀거리며 폐역을 빠져나왔다. 문 밖은 황량한 들판이었고, 멀리에는 아침 안개 속에 희미하게 드러나는 산맥이 이어져 있었다. 운정산은 바로 그 방향에 있었다. 악정주가 발걸음을 멈추고, 뒤를 돌아 폐역을 바라보았다. 이 낡고 허름한 건물은 새벽빛 속에서 더욱 쓸쓸해 보였다. 벽의 칼자국, 바닥의 피흔, 아직 가시지 않은 공기 속의 피비린내…… 모두 그에게 방금 여기서 무슨 일이 일어났는지를 상기시켰다. 그는 반평생 형률사의 규율을 지켜왔다. 법률에 따라 사건을 다루고, 증거에 따라 판단하며, 한 발짝도 선을 넘지 않았다. 결과는? 규율은 공범이 되었고, 법률은 도끼가 되었으며, 그가 존경하던 사문의 고위층은 '제명전륜' 같은 사술의 존재를 묵인했고, 그의 옛 동료들은 지금 그를 끝까지 추격해 죽이려 했다. 그는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 웃음소리는 가벼웠지만, 뼛속까지 스며드는 한기가 담겨 있었다. "한리." 그가 입을 열었고, 목소리는 사포로 문지르는 듯 굵었다, "난 예전엔 항상 생각했어, 규율대로만 하면 틀리지 않을 거라고. 설령 틀리더라도, 그것은 규율의 잘못이지 내 잘못이 아니라고." 축한리는 아무 말도 하지 않고, 조용히 듣고만 있었다. "하지만 이제야 알겠어." 악정주가 고개를 돌려 그녀의 눈을 바라보며 말했다, "규율은 죽은 것이고, 사람은 살아 있는 거야. 만약 규율이 지켜야 할 사람을 지키지 못하고 오히려 사람을 죽이는 칼이 된다면…… 그런 규율은 차라리 없어도 좋아." 그는 움직일 수 있는 오른손을 들어, 피에 젖은 밀서를 꽉 쥐었다. "오늘부터, 나는 내 규율대로 살겠어." 축한리가 그를 바라보았다. 새벽빛이 그의 얼굴에 내리쬐어, 얼굴의 피흔을 비추었고, 동시에 그 눈동자 속의 단호하고 거의 광기에 가까운 빛을 비추었다. 그녀는 문득 그를 처음 만났을 때가 떠올랐다. 찻집에 앉아, 찻잔을 세 번 돌린 뒤에야 자리에 앉던 그 젊은이, 절제되고, 차분하고, 꼼꼼했던. 이제 그 젊은이는 사라졌다. 그 자리를 대신한 것은, 경맥이 손상되고 온몸이 피투성이가 되었지만, 어느 때보다도 똑똑한 망명자였다. "좋아." 그녀가 말했다, "내가 함께할게." 두 사람은 몸을 돌려 산맥이 있는 방향으로 걸음을 내디뎠다. 발걸음은 비틀거렸지만, 한 걸음도 멈추지 않았다. 그들 뒤에서, 폐역의 윤곽은 아침 안개 속에서 점차 흐릿해졌다. 그리고 더 먼 곳에서는, 아홉 개의 검은 그림자가 다른 방향으로부터 이 황량한 땅을 향해 질주하고 있었다. 그들의 칼날은 새벽빛 속에서 차갑고 날카로운 빛을 반짝이고 있었다. 피비린내를 맡은 독수리 떼처럼.