ドアの内側から聞こえていた嗚咽は、喉を締めつけられたかのように、突然途絶えた。 陸静淵の掌は鉄板のドアに強く押し付けられ、指の関節が白く浮き上がっていた。ドアの向こうの音は消えていたが、階段の通路にある音感知灯が、この死の静寂の中で突然点灯し、青白い光が彼の全身を照らしつけた。彼はヘッドライトに照らされたウサギのように、その場に凍りつき、耳に残るのは自分自身の心臓が太鼓のように激しく打つ音だけだった。 もう時間はない。李素珍の部屋で聞こえた鈍い音、街角の黒い車のレンズ、そしてこの忌々しい、位置を暴露する音感知灯──すべての導火線が、この瞬間に同時に燃え尽きようとしている。彼は振り返り、一段飛ばしで階段を駆け下り、その足音が空っぽの階段通路に炸裂した。集合住宅の玄関を飛び出した時、彼は目尻で街角を一瞥した──あの黒いセダンの助手席側の窓がゆっくりと上がり、望遠レンズの反射光が一瞬だけ煌めいて消えた。 彼は自分の中古の灰色のセダンに飛び乗り、エンジンが低く唸った。タイヤが地面を擦り、耳障りな悲鳴を上げ、車は放たれた矢のように狭い路地の出口から飛び出した。バックミラーの中、あの黒い車はすぐには追ってこなかった。ただ影の中に静かに停まり、獲物が開けた場所に足を踏み入れるのを辛抱強く待つ狼のようだった。 彼は片手でハンドルを操り、もう片方の手で携帯電話を取り出した。指先は冷たかった。画面には、方森からの未読の暗号化メッセージが一つ表示されていた。タイムスタンプと、簡潔な一言だけだ。「追跡信号は羅家湾南東方向1.2キロ、廃棄された貨物ヤードで消失。迂回を勧める。」陸静淵はちらりとそれを見て、携帯を助手席に投げ戻した。方森の警告は、彼の判断を裏付けた──相手は監視だけでなく、迎撃ポイントも設定している。これは思いつきの尾行ではない。周到に仕組まれた狩りだ。 車は旧市街の迷路のような路地を縫うように走った。彼は幹線道路を避け、洗濯物が干され、雑物が積まれた狭い路地ばかりを選んだ。ヘッドライトが、まだらに剥がれたレンガ壁、色あせた看板、戸口でタバコを吸う老人をなぞるように通り過ぎた。空気には、料理の脂っこい匂い、下水道の腐った臭い、そして夜の湿った冷気が混じり合っていた。これらの馴染み深い匂いと光景は、粗い保護殻のように、彼を一時的に包み込んだ。 二十分後、彼はとっくに閉店した食料品店の裏口に車を停めた。エンジンを切り、ライトを消し、暗闇の中で丸五分間待った。異常な車のライトも、足音もなかった。ただ、遠くの夜市からかすかに聞こえる喧騒と、野良猫がゴミ箱を漁るかすかな音だけが聞こえる。 三つ続いた雑然とした中庭を歩いて横切った。頭上には縦横無尽に張り巡らされた物干しロープがあり、湿ったシーツが水を滴らせ、夜風の中で微かに揺れ、幽霊のような影を落としていた。最後の中庭の突き当たりに、「正心古籍」と書かれた木製の看板を掲げた古本屋があった。看板の漆は大半が剥がれ、文字もかすんでいた。店はとっくに閉まっており、シャッターは閉じられ、裏口の上の、極端にワット数の低い電球だけが、仄暗い豆のような光を放っていた。 彼は裏口まで歩き、すぐにはノックしなかった。まず耳を傾けて聞いた──ドアの内側からは、古本の紙特有の、ほとんどため息のような微かなかすれ音と、長年の埃がわずかなカビ臭と混じり合った、重々しい静寂だけが聞こえる。彼は手を上げ、指の関節で三短、二長、再三短のリズムで、木のドアを軽く叩いた。 ドアの内側から、ごく軽い足音が聞こえ、ドアの後ろで止まった。続いて錠が回る音がし、ドアは一人がやっと横になって通れるほどの隙間を開けた。周正平の、老いて警戒に満ちた顔が、ドアの隙間の向こうに現れた。目の下のたるみはむくみ、目は血走っていたが、その眼差しは刃物のように鋭かった。彼は陸静淵を上から下まで一瞥し、すぐに彼の背後にある闇へと素早く視線を走らせ、尾行者がいないことを確認すると、勢いよくドアを少し開けた。 陸静淵は横になって素早く中へ滑り込んだ。ドアは彼の背後ですぐに閉まり、錠が下りる音が重く、断固としたものだった。 さらに濃厚な古紙と埃の匂いが顔に押し寄せ、かすかに樟脳の香りが混じっていた。目の前には狭い通路があり、両側には腰ほどの高さの古本や束ねられた新聞が積み上げられ、一人がやっと通れる隙間だけが残されていた。頭上は剥き出しの木の梁で、一つの古い引き紐式の電球が吊るされ、仄暗い光が、山と積まれた古本を奇怪な影の形に映し出していた。 周正平は何も言わず、ただ背を丸めて振り返り、陸静淵に付いてくるよう合図した。彼は洗いざらしの古いジャケットを着て、足取りはよろよろとしていたが、障害物で埋め尽くされたこの通路の中では異常なほど敏捷だった。二人は前後に続き、迷路のような本の山を抜け、急勾配の木の階段の前にたどり着いた。階段はきしみ、今にも壊れそうな音を立てた。 屋根裏部屋は想像より少し広かったが、さらに多くの本棚と書類箱に占められ、中央にほんの小さな空き地が残っているだけだった。真ん中には古びた長い木の机が置かれ、机の上には黄ばんだ図面やばらばらの書類が広げられていた。緑色の笠の古いデスクランプが唯一の光源で、机の上に温かみのある、しかし境界のはっきりした光の輪を投げかけていた。その光輪の外側は、深く、本の影に切り裂かれた闇だった。 秦望舒は、机から最も離れた窓辺の影に寄りかかり、窓に背を向けていた。窓の外は旧市街のぼんやりとした夜景と、遠くに点在する明かりだが、カーテンはしっかり閉められ、ほんのわずかな隙間しか残っていなかった。彼女はスマートフォンもつけず、ただ静かに立ち尽くし、その姿はほとんど闇に溶け込んでいるようだった。机の上のランプの残光が、かろうじて彼女のこわばった横顔の輪郭と、固く結ばれた唇を浮かび上がらせているだけだった。階段の音がすると、彼女は振り返り、探照灯のような視線を陸沉舟に浴びせた。審査し、評価し、すぐには口を開かなかった。 屋根裏部屋の空気が停滞した。古い紙の匂い、ほこりの匂い、そして三人がそれぞれの世界から持ち込んだ緊張の気配が混ざり合い、胸の上に重くのしかかる。 陸沉舟は机のそばまで歩み寄り、ずっと手にしていた茶色の紙の封筒をそっと机の上に置いた。封筒の端は少し擦り切れていたが、きちんと平らになっていた。彼は座らず、ただ立ったまま、落ち着いた視線で秦望舒に向け、次にゆっくりと机のそばに近づき、無意識に手にした古い琺瑯の湯呑みを撫でていた周正平へと移した。 「尾行は羅家湾までついてきた」陸沉舟が先に口を開いた。声は平坦で、感情は読み取れない。「南東の廃棄ヤードには、事前に設定された検問ポイントがあった。李素珍のほうでトラブルが起きて、私が離れる時、彼女の部屋から不自然な物音がした」彼は少し間を置き、左目の端がかすかに、わずかに痙攣した。「街角に車があった。望遠レンズだ。我々はしっかりと監視されている」 秦望舒はついに影から歩み出た。机の上のランプの光が彼女の顔を照らし出し、目の下には薄い隈があったが、眼差しは依然として鋭かった。彼女は机の反対側まで歩き、封筒には触れず、両手を机の縁に置き、指の関節は力の入れすぎでわずかに白くなっていた。 「趙鉄山が今日の午後、正式に私と話をした」彼女が口を開いた。声は乾いており、普段より早口で、強く抑え込まれた焦燥感を帯びていた。「雑談ではなく、正式な業務上の話し合いだ。記録が残る類の」彼女は息を吸った。「私の調査権限は全面的に制限された。明日から、すべての外勤活動は、沈硯の事件に関係があるかどうかにかかわらず、事前に彼に書面で報告し、彼の直接の承認を得なければならない。技術捜査、ネットワークセキュリティからの協力要請も、同様に彼のサインが必要だ」 彼女は目を上げ、陸沉舟を直視した。「彼はまた『注意』してくれた。規律を守り、『すでに決着した』古い事件に介入せず、『特定の人物』と業務上の必要性を超えた接触を持たないように、と」彼女は口元を引きつらせた。それは笑いとは言えなかった。「そのままの言葉だ。沈墨卿の動きは速い。君が雲巔会所を離れてから2時間も経たないうちに、プレッシャーは趙支隊長の机の上に届いていた。これは警告ではない。線引きだ」 冷たい潮のようなプレッシャーが、彼女の言葉とともに小さな屋根裏部屋を満たしていった。周正平が湯呑みを撫でる手が止まり、指は無意識にカップの側面から剥がれた琺瑯の一片をこすり、微かな「サラサラ」という音を立てた。老人はうつむき、すでに冷め切って茶渋だけが残った濁った湯呑みの中を見つめ、喉の奥からぼんやりとした唸り声を漏らした。 陸沉舟は驚いた様子を見せなかった。彼は机の上の茶色の紙の封筒を取り上げ、巻き付けられた糸を解いた。動作はゆっくりだった。紙が擦れる微かな「サラサラ」という音がした。彼はきちんと折りたたまれた書類を一枚取り出し、広げずに、ただ掌で押さえ、机の上に置いた。 「これは予想通りの反応だ」彼は言い、視線を書類に落とした。「望舒、君のプレッシャーはわかる。組織内の糸は、彼がいつでも引き締められる」彼は目を上げ、沈黙する老人の方に向き、口調は依然として落ち着いていたが、一語一語が空気に刻まれたかのように鮮明だった。「周老先生、あなたが恐れているのは、沈墨卿だけではないですよね？」 周正平は全身を震わせた。まるで針で刺されたかのように。彼は慌てて頭を上げ、濁った目に恐怖が走り、さらに深いもの――歳月と過去に削り取られ、絶望に近い疲労――が過ぎ去った。彼は口を開いたが、声は出ず、ただ再びうつむき、さらに強くその湯呑みをこすり、爪で琺瑯を引っかく音が耳障りになった。 屋根裏部屋には、窓の外の遠くかすかな街の音と、老人の爪が引っかく騒音だけが残った。 秦望舒は陸沉舟の手の下にあるその書類を睨み、眉をひそめた。「あれは何だ？」 陸沉舟は直接には答えなかった。彼は手を離し、その書類をそっと周正平の方へ押しやった。「周老先生、まずこれを見てください」 周正平は躊躇い、枯れた手が少し震え、最終的には手を伸ばしてその書類を取った。軽い、普通のA4用紙だ。彼はそれを広げ、机の上のランプの下に近づけた。薄暗い光が、紙の上部にある鮮やかな赤い印鑑と、一行の太い明朝体のタイトルを照らし出した。彼の息は突然止まり、指がその場で固まり、紙の端がわずかに震えた。 それは陸沉舟の無罪判決書のコピーだった。法律文書特有の冷たいフォーマット、公式印鑑の権威ある質感、そして最終的な結論を告げるあの一行の文字――すべてが、七年前に彼を決定的に葬り去った「政治殺人事件」が、法的な意味では、もはや存在しないことを宣告していた。 「法律は私の潔白を証明してくれた」 陸静淵の声が静寂の中に響いた。恐ろしいほど平静で、まるで他人事を述べているようだった。 「白紙に黒字で、赤い印鑑が証拠だ」 彼は一呼吸置き、秦望舒のこわばった顔を一瞥し、再び周正平の硬直した背中に視線を戻した。 「だが、この潔白証明は、私の脳裏に七年間焼き付いた独房の格子の影を消すことはできない。この手に刻まれたものも洗い流せはしない――」 突然、彼は自分の右手の平を広げ、デスクランプの灯りの下に差し出した。 掌を上に向け、指はわずかに曲げられている。灯りが照らし出す掌と指の付け根には、異常に粗く、色のやや濃い皮膚の紋様があった。それは労働や鍛錬でできた硬いタコではなく、形も不規則で、むしろ長期間、繰り返し拳を強く握りしめ、爪が深く皮肉に食い込んで残った、消えることのない痕跡のように見えた。 「――耐え忍ぶ時に刻み込まれたものだ」 彼は手を引っ込め、相変わらず感情のない口調で続けた。 「潔白は生きている人間に見せるためのものだ。だが、一度打ち込まれたものは、もう抜くことはできない」 周正平の肩が落ちた。彼は判決書を見下ろす姿勢を保ったまま、長い間動かなかった。紙を持つ指だけが、ますます激しく震えていた。ついに、彼は肺の奥底から、長年の煙草の匂いと苦みを含んだ濁った息を長く吐き出した。判決書をそっと机の上に置き戻した。それはまるで火傷しそうなものを置くかのようであり、また、長年背負ってきた重石を下ろすかのようでもあった。 周正平の指は写真の縁で止まり、指先が微かに震えていた。取り出すと、手には古びて塗装が剥がれたブリキの箱が握られていた。薄暗い灯りの下で、そのぼんやりとした人影たちは、まるで生き返ったかのように、二十数年の時を隔てて、この狭い屋根裏部屋を冷たく見つめているようだった。 「あの写真の中には…」彼は声を出した。その声は破れた鞴のように嗄れていた。「沈墨卿と顧知遠だけじゃない」 彼は顔を上げ、虚空を見つめるような目で向かいの書架にびっしり並んだ本の背表紙を眺めた。まるでそこから過去の亡霊が見えるかのように。 「ほかのあの連中は…当時からすでに大きな力を持っていた」 彼は一呼吸置き、枯れた手で無意識に湯呑みを撫でた。 「今では…引退した者もいるが、弟子や旧知はまだ要職にいる。また…別の地に移り、さらに高い地位についた者もいる」 彼は首を振った。白髪交じりの髪が灯りの下で特に枯れ果てて見えた。 「陸君、お前が沈墨卿ひとりを倒すだけで、もう…もう運を使い果たしたかもしれん」 彼は繰り返した。声は次第に小さくなり、ほとんど聞こえないほどになった。 「さらにあの連中を引きずり出すなんて…我々三人では、とても太刀打ちできん」 協力関係が始まる前から、亀裂はすでに現れていた。秦望舒は体制の縄で首を締め上げられ、周正平は過去の亡霊に肝を潰していた。陸静淵は机の傍らに立ち、灯りの下で二人の盟友の顔にはっきりと刻まれた後退りと恐怖を見つめ、その「潔白」を代表するが無力で蒼白な判決書を見つめ、机の上に積み上げられた、おそらく永遠に完全には組み立てられない古い紙切れの山を見つめた。空気中の埃の匂いがさらに濃くなり、喉元に重くのしかかった。デスクランプの灯りの届かない外側では、暗闇が溶けきらない墨のように濃かった。 秦望舒は深く息を吸い込み、声は職業的な鋭さを取り戻したが、語速は速く、背水の陣を敷くような決意に満ちていた。 「陸先生、趙鉄山の警告は空言じゃありません。私がこれ以上線を越え続ければ、次は話し合いではなく、停職審査になるかもしれません」 「以前のように公式の支援は提供できません。」彼女は一呼吸置き、周正平の方を見た。「それどころか…私自身が危ういかもしれない。」下唇の内側を噛む、その小さな癖が張り詰めた神経を露わにした。「周老先生の恐怖、わかります。」彼女は続けた。「あの写真に写っている人物たちは、誰一人として、指一本で私たちを潰せるような存在です。沈墨卿は表向きの標的でしかなく、彼の背後にある網…私たちには引き裂けません。」圧力が実体のように、低い屋根裏部屋の天井にのしかかり、鼓膜を圧迫する。窓の外から、遠くで野良犬の吠える声が聞こえた。一声、二声、そしてまた静寂に戻る。陸沉舟は、秦望舒の引き締まった口元、周正平の老いて震える手を見つめた。彼は弁解せず、大義名分で説得しようともしなかった。ただ、あの無罪判決書を再び手に取り、広げて、机の上に平らに置いた。紙は灯りの下で冷たい白色の光沢を放ち、公印の赤い印は凝固した血のようだった。そして、彼はファイル袋からもう一つのもの――数枚の写真のコピーと、手書きのメモを取り出した。 「李素珍はさっき、何かあったかもしれません。」彼は突然話題を変え、声の調子に起伏はなかった。「戻って問い詰めると、彼女はただ二つの言葉――『歴史』と言っただけです。ドアの向こうから引きずるような音がして、それから何の音もありませんでした。街角には車が張り込んでいて、再び中に入ることはできませんでした。」彼は、周正平の急に縮む瞳孔、秦望舒が猛然と上げた頭を見た。「周老先生、あなたのあの年の相棒、沈家の旧案を調査したあと、『退職させられ』、その後交通事故で亡くなりましたね。」陸沉舟は一語一語、それぞれの言葉が釘のようだった。「あなたは十年間、それを事故だと信じてきました。今でも、まだ信じますか？」 周正平の顔は、卓上スタンドの灯りの下で紙のように青白かった。老人の唇が震え、何かを言おうとしたが、声が出ない。彼の痩せこけた手が机の縁をつかみ、指の関節が白くなった。 「望舒。」陸沉舟は彼女の方に向き直った。「あの年、あなたは私のために声を上げられなかった。むしろ、いくつかの周辺調査に受動的に参加さえした。その罪悪感が、あなたを十年間押し潰してきた。」彼は一呼吸置き、声を低くした。「今、もし恐れて、もう一度退いたなら――この罪悪感は、あなたの一生を押し潰すでしょう。それはあなたのキャリアの天井に永遠に拭い去れない汚点となり、毎夜夢から覚めた時、自分の掌を握りしめても和らげることのできない悪夢になる。」 秦望舒の呼吸が一瞬止まった。 「沈墨卿も、写真に写っている連中も、私たちが退いたからといって見逃してはくれない。」陸沉舟の声に、ようやくほんのわずかで、冷酷に近い理性が帯びた。「李素珍はすでに代償を払ったかもしれません。周老先生の相棒は代償を払いました。私は七年を払いました。」彼は手のひらを広げ、卓上スタンドの光で、掌の特定の部位にある異常に硬い皮膚の質感を照らし出した――それは長期間ペンを握り、字を書き、粗い紙の上で繰り返し擦った痕であり、七年の獄中生活の無言の刻印でもあった。「次は誰だろう？」彼は問いかけた。「君か、秦望舒？それともあなたか、周老先生？」 屋根裏部屋には、古びた紙と埃の匂いの中で交錯する呼吸音だけが残った。陸沉舟は体をわずかに前傾させ、肘を古書で山積みになった机の上に乗せた。「退いても、平穏は保てない。」彼は言った。それぞれの言葉が静寂の中に槌のように打ち込まれる。「ただ導火線がより短く燃え尽きるだけだ。私たちが今、唯一取れる道は、導火線が燃え尽きる前に、爆薬の包み全体を解体することだ。」彼は目を上げ、視線を秦望舒の顔から周正平の顔へと移した。「沈墨卿一人を解体するのではない。」彼は言った。「1996年のあの集合写真の背後にある、完全な網を解体するのだ。」 沈黙が三秒続いた。 秦望舒が先に動いた。彼女は机のそばに歩み寄り、自分のスマートフォンを取り上げ、指で画面を素早くスワイプした。そして画面を反転させ、そばの空白の壁面に向けた。数枚の写真、いくつかの図表、そして短いタイムラインの要約が、まだらな壁面に現れた。 投影光線が空中に微塵の舞う光柱を描いた。「これが私がまだアクセスできるものです」秦望舒の声は職業的な簡潔さを取り戻したが、話すスピードは速かった。「沈墨卿と顧知遠の最近二十四時間の一部通信基地局記録、それに彼らの名義の常用車数台の軌跡です。異常な接点があります――昨日午後三時、沈墨卿の車が北郊外の廃棄された物流園区に出現し、二十分後、顧知遠の車も到着しました。四十七分間停車し、それぞれ離れました」 壁に、拡大され鮮明化処理された1996年の集合写真の一部が現れた。「集合写真でこの濃い色の中山服を着て、顧知遠の左後ろに立っている人です」秦望舒の指先が投影の光斑の中の、そのぼやけた顔に触れた。「呉国棟。当時の省衛生庁基建処副処長で、後に処長に昇進しました。1996年のあの会議の主要議題の一つは、新しい市立伝染病病院の入札でした。呉国棟の当時の立場は、プロジェクトの一次審査と納入業者の資格事前選定を担当するものです」 陸沈舟は素早く立ち上がり、壁のそばに歩み寄り、目をスキャナーのようにしてそれらの情報を一瞥した。投影光線が彼の集中した横顔に映り、引き締まった顎のラインを浮かび上がらせた。「呉国棟……」彼は呟くように繰り返し、すぐに周正平を見た。「周先生、1996年のあの会議、入札結果は結局誰が落札したのですか？」 周正平はまだ先ほどの衝撃の中に浸っていたが、その言葉を聞いて数秒間呆然とし、ようやくぼんやりと口を開いた。「それは……『康健医薬』傘下の一つの建設会社でした。当時、資格は最高とは言えず、入札価格も最安ではなかったのですが……落ちました」 「康健医薬」陸沈舟はその名前を繰り返し、目つきが鋭くなった。「法人代表は誰ですか？」 周正平は口を開いたが、何も言わなかった。彼は震えながら立ち上がり、背を丸め、あの古い帳簿とファイル袋で積み上がった古い書棚の後ろに歩み寄った。 しばらく探り、暗黄色の油布でしっかりと包まれた物を取り出した。戻ってきて、油布を一枚一枚開いていった。中には、紙が黄ばみ、端がもろく裂けた書類が数枚、そして鮮明度が明らかに高い1996年の集合写真の原版小型版――コピーではなく、当時現像された小サイズの写真――が入っていた。老人の枯れた細い指が、写真の端にある眼鏡をかけ、謙虚で柔和な笑顔の男の顔を指さした。 「銭衛東」周正平の声はまだ震えていたが、少しだけ思い出の鮮明さが加わっていた。「『康健医薬』の法人代表であり、実質的な支配者でもあります。1996年のあの一件の後、彼の会社は急速に拡大し、三年後には地元の医薬品流通の大手の一つになりました」彼は一呼吸置き、濁った目に一瞬の苦痛が走った。「しかし2002年、『康健医薬』は突然登録抹消され、銭衛東本人は海外に移住し、二度と戻ってきませんでした」 陸沈舟は注意深く、それらの黄ばんだ紙と写真を受け取った。紙が彼の手の中で脆くカサカサと音を立て、今にも崩れそうだった。彼はすぐには見ず、まず周正平を見て、丁寧にうなずいた。「ありがとうございます、周先生」彼は言った。「これで十分です」 そして、彼は振り返り、机の上に積まれた古本の中から一枚の白いA4用紙を抜き取り、さらに古い万年筆を手に取った。ペン先が粗い紙面を滑り、安定した力強いサラサラという音を立てた。彼は紙の中央に円を描き、「沈墨卿」と書いた。左に一本の線を伸ばし、「顧知遠」と書いた。右に伸ばし、「呉国棟」と書いた。下に伸ばし、「銭衛東」と書いた。そして、「呉国棟」と「銭衛東」の間に、双方向矢印を描いた。 「1996年の伝染病病院プロジェクト入札」陸沈舟は書きながら話し、ペン先が素早く動いた。「呉国棟が審査を担当し、銭衛東の会社が落札。利益供与。沈墨卿は当時衛生システムの担当指導者、顧知遠は省庁代表、二人が共同でこの供与に保護と手続きの便宜を提供した」 顔を上げて、彼は言った。「呉国棟の息子が今経営している私立病院の、過去十年の資本構成と株主変動記録が必要だ。特に海外からの資金流入部分を」 秦望舒は唇を噛みしめ、二秒後にうなずいた。「経偵の友達を通じて、別の案件名義で取り寄せてみることはできる。でも時間がかかるし、リスクもある」 「七十二時間だ」 陸沈舟はそう言い、ペン先で紙に「72H」と書き、丸で囲んだ。 「我々に残されたのは七十二時間しかない。沈墨卿の反撃はもう始まっている。李素珍は警告かもしれない。次は周先生か、君かもしれない」 紙に「分業」と二文字を書きながら、彼は続けた。 「望舒、君は呉国棟の息子の病院の資本関係書類の入手を担当してくれ。それと同時に、沈墨卿と顧知遠のリアルタイムの動向を監視する」 陸沈舟のペン先はさらに動く。 「まだ動かせる合法的なルートはすべて使え。だが線を越えるな——趙鉄山に気づかれたら、すぐにやめろ」 秦望舒はうなずき、目に決意の色を宿した。 「周先生」 陸沈舟は老人の方に向き直った。 「1996年から2002年の間に、『康健医薬』が落札した政府プロジェクトを思い出してください。特に衛生システム関連のものは。何か紙の記録が残っていませんか——契約書の控え、議事録、手書きのメモでも構いません」 周正平は深く息を吸い込み、濁った目に一筋の光が走った。ゆっくりとうなずきながら、彼は言った。 「ある……古い帳簿がいくつか、しまってある。当時、怪しいと思って、こっそりコピーを取っておいたんだ」 「よし」 陸沈舟は紙に「康健プロジェクト一覧」と書きつけた。 「明日の正午までに、整理して渡してください」 最後に、彼は二人を見つめた。 「私は銭衛東のラインを担当する。彼は2002年に海外に移住したが、国内にはまだ資産関連の人物がいるはずだ。会社を清算したときの資金の流れと、彼が潜んでいる可能性のある海外の拠点を調べる」 屋根裏部屋は静かになった。 ただ、ペン先が紙を擦るサラサラという音と、窓の外から時折聞こえる遠くの街のざわめきだけが響いていた。 秦望舒が突然口を開いた。 「連絡方法は？趙鉄山が監視している以上、通常の方法での連絡はもう使えない」 陸沈舟はファイル袋から、新品で実名登録のされていない三枚の電話カードを取り出し、テーブルの上に置いた。プラスチックのカードが灯りの下で冷たい光を放っている。 「使い捨てだ」 彼は言った。 「一枚のカードは一回だけ使う。メッセージを送ったら破棄する。予備の連絡場所は——」 二つの住所を書き記した。 「城西の旧図書館のロッカー。パスワードは沈硯の命日だ。東郊外の物流センターの代引き受け取り所。『陸遠』という名前で使え」 周正平はテーブルの上に、次第に形を成しつつある行動のスケッチ、矢印、名前、時間軸を見つめていた。老人のやせ細った手がゆっくりと握りしめられ、また緩められた。 最後に、彼は長く