En la casa segura convertida a partir de una fábrica abandonada, solo el lejano sonido del viento provenía de lo profundo de los conductos de ventilación. Lu Chenzhou estaba cruzando y comparando los fragmentos de información de la empresa "Escudo Negro" con la línea de tiempo del caso de Shen Yan. Cuando la punta de su bolígrafo trazó la tercera línea de conexión en el papel, el rabillo de su ojo izquierdo se contrajo súbitamente. No era una advertencia, era fisiológico. Dejó el bolígrafo, el tapón metálico emitió un leve sonido "clic" al enroscarse. El sonido del viento cesó. No fue desvaneciéndose, sino cortado de golpe. El maullido de los gatos callejeros afuera, el sonido de fondo del tráfico en el viaducto distante... todos los ruidos de fondo desaparecieron simultáneamente, como si una mano gigante los hubiera tapado. Lu Chenzhou levantó la cabeza. En las seis pantallas de vigilancia de la pared, puntos de nieve comenzaban a aparecer desde los bordes, y el ruido grisáceo y blanco se extendía rápidamente como moho, devorando todas las imágenes en tres segundos. Silencio. Luego, la tableta encriptada en la esquina de la mesa comenzó a vibrar. No era una llamada, era un canal de emergencia unidireccional que solo Shen Qinghuan conocía. La pantalla se encendió y apareció un mensaje, con solo tres palabras: **Han llegado.** Lu Chenzhou agarró la tableta, pasó el pulgar por la pantalla para abrir la lista de contactos. El número de Zhou Zhengping era el primero. Presionó el botón de llamada y acercó el teléfono a su oído. "Tuu—tuu—" Cada tono era largo, como una especie de cuenta regresiva. Al séptimo tono, entró la señal de ocupado. Monótona, repetitiva, sin transferencia, sin mensaje de voz. Colgó, marcó de nuevo. La misma señal de ocupado. Se puso de pie, su movimiento era estable, pero en el instante de levantarse ya había agarrado la mochila en la esquina de la mesa. Abrió el cajón, sacó la pistola, revisó el cargador, montó el arma. El sonido "clac" del deslizador metálico al regresar a su posición era especialmente claro en el silencio mortal. El rabillo de su ojo izquierdo se contrajo de nuevo. No fue un estruendo, sino un "retumbo" sordo, amortiguado. La onda expansiva llegó, el polvo cayó de las vigas de acero sobre su cabeza, el bolígrafo sobre la mesa rodó al suelo. Lu Chenzhou no miró hacia atrás, ya se estaba lanzando hacia la salida de emergencia al otro lado de la habitación—un pasaje reservado que conducía al pozo del ascensor de carga en la parte trasera de la fábrica. La segunda explosión fue más cercana, justo en la dirección del pasillo fuera de la salida de emergencia. El resplandor del fuego se filtró por debajo de la puerta, un destello anaranjado que desapareció rápidamente. La onda de calor empujó la puerta hacia adentro, haciendo que las bisagras metálicas gimieran. Lu Chenzhou se detuvo en seco frente a la puerta, se giró y se abalanzó hacia la tapa del conducto de ventilación en la esquina. La tapa era movible, solo dos de los cuatro tornillos estaban apretados. La arrancó, el polvo le golpeó la cara, con el olor metálico y a óxido añejo. El sonido de botas tácticas pisando las escaleras metálicas llegó desde el pasillo. No era una carrera desordenada, sino pasos de avance rítmicos, con cobertura alternada. "Clang, clang, clang", cada paso firme, acercándose cada vez más. Al menos tres personas. Lu Chenzhou metió primero la mochila en el conducto de ventilación y luego se arrastró dentro él mismo. El conducto era muy estrecho, un adulto solo podía avanzar a gatas. Con la mano hacia atrás, volvió a colocar la tapa en su posición y cerró el pasador simple desde el interior. Las botas entraron en la habitación, pisando el polvo y los papeles rotos esparcidos por el suelo. Lu Chenzhou contuvo la respiración y retrocedió lentamente dentro del conducto. La pared interior del conducto era fría y rugosa, las partículas de óxido rasguñaban sus codos y rodillas. Desde abajo llegaron voces El conducto secundario era aún más bajo, tenía que arrastrarse completamente para pasar. La mochila se atascó, tiró con fuerza y la tela se rasgó. La herida de su pierna golpeó la junta del conducto, el dolor agudo le oscureció la vista por un instante. La respiración era pesada y ronca, con burbujas de sangre, amplificada en el espacio estrecho hasta sonar como el jadeo de una bestia. No era una retirada, era una pausa táctica. Estaban replegándose. Lu Chenzhou sabía que, como máximo, en treinta segundos encontrarían otras entradas al sistema de ventilación, o simplemente usarían explosivos para volar este tramo de conducto. Se arrastró hasta el extremo del conducto secundario, donde, efectivamente, había un extractor de aire oxidado, las aspas habían desaparecido hacía tiempo, solo quedaba una abertura circular. Afuera de la abertura estaba la zona de oficinas abandonadas del segundo piso de la fábrica. La luz de la luna entraba por las ventanas rotas, proyectando en el suelo sombras distorsionadas de los marcos. El aire olía a polvo y moho, mezclado con el olor a humo de pólvora que flotaba desde la distancia. Lu Chenzhou se deslizó por la abertura, al aterrizar, su pierna herida cedió y casi cayó de rodillas. Se apoyó en un escritorio inclinado, la superficie cubierta de una gruesa capa de polvo donde dejó cinco huellas claras de sus dedos. Esta área tenía una estructura compleja, con muchos cubículos, muebles abandonados apilados, adecuada para maniobrar. Pero tenía pocas salidas —además del conducto de ventilación por donde había venido, solo había dos direcciones: las escaleras de emergencia del lado este, y el pasillo que conectaba con el puente peatonal al oeste. Y desde la dirección de las escaleras del este ya llegaban pasos claros, de varias personas subiendo rápidamente. Habían dividido sus fuerzas. Un grupo persiguiendo desde abajo, otro rodeando directamente el nivel superior. Lu Chenzhou sacó dos granadas de humo del bolsillo lateral de su mochila. No eran militares, las había modificado él mismo, mezclando polvo de magnesio con agentes irritantes. Los anillos de seguridad estaban en su dedo índice, la sensación del metal frío. Respiró hondo, conteniendo otro espasmo en la esquina de su ojo izquierdo. Entre los pasos se mezclaban órdenes bajas, que llegaban vagamente a través de las paredes: "...El jefe apura, el punto C ya está asegurado, el punto B sigue en búsqueda..." "...Sin dejar supervivientes, incluida esa mujer..." Los dedos de Lu Chenzhou se apretaron. Tiró de los anillos de seguridad, las lengüetas salieron volando, cayendo en el polvo sin hacer ruido. Esperó dos segundos, luego hizo rodar las dos granadas de humo hacia la entrada de las escaleras del este y hacia la dirección del pasillo del oeste. Un humo gris espeso estalló instantáneamente, como dos monstruos hinchados, devorando rápidamente la visibilidad del corredor. Un olor acre se extendió, mezclado con el olor a quemado del polvo de magnesio ardiendo. Casi al mismo tiempo, del lado este llegaron fuertes toses y maldiciones, mientras del oeste sonó el ruido alerta de cerrojos de armas. Él se giró y se lanzó hacia la hilera de archivadores en lo profundo de la zona de oficinas. Detrás de los archivadores, había una puerta de acceso a los conductos de aire acondicionado que había marcado antes —no era una salida convencional, por lo que probablemente no estaba bloqueada. La puerta era de chapa de hierro, oxidada y atascada. Levantó su pierna herida y pateó con todas sus fuerzas hacia la cerradura. La puerta de hierro emitió un chirrido metálico estridente, se hundió hacia adentro en un punto, pero no se abrió. Segunda patada. Tercera patada. La herida de su pierna se abrió, sangre tibia empapó el pantalón, goteando en el suelo. Cuarta patada, finalmente la bisagra se quebró, toda la puerta cayó hacia adentro, levantando más polvo. Detrás de la puerta había un espacio oscuro de conductos, más estrecho, pero que conducía al edificio anexo del otro lado de la fábrica. Antes de meterse, Lu Chenzhou miró hacia atrás. El humo espeso comenzaba a disiparse, la luz de la luna volvía a entrar, proyectando en el suelo los contornos de varias figuras armadas. Llevaban másc Recordando la frase en el canal cifrado: "El jefe exige terminarlo rápido". Lu Chenzhou cerró los ojos, dejando que la oscuridad se tragara su visión por un segundo. Al abrirlos de nuevo, no había ninguna emoción en sus ojos, solo un cálculo frío, mecánico. Se apoyó en la caja de distribución para levantarse, su pierna herida temblaba, pero se sostuvo. Miró hacia la puerta al otro lado de la sala de distribución, entreabierta, que daba al callejón trasero de la fábrica, que conducía a los callejones aún más complejos del casco antiguo. Sacó del morral el último dispositivo: un repetidor de señal del tamaño de una caja de cerillas, de potencia baja, pero capaz de penetrar parte de la interferencia a corta distancia. Encendió el interruptor, la luz verde parpadeó débilmente una vez y luego comenzó a parpadear de forma regular. Esperaba. Esperando una respuesta que quizás nunca llegaría. No fue una conexión de comunicación, sino la recepción de un pulso de localización extremadamente corto y cifrado. La dirección del origen del pulso no era la del refugio temporal donde había estado Shen Qinghuan, ni la dirección del apartamento de retiro de Zhou Zhengping. Era más lejana, al norte de la ciudad, cerca de la terminal de carga. Pero Lu Chenzhou memorizó esas coordenadas. Y también el mensaje simple oculto en la codificación del pulso: era la señal de emergencia que había acordado previamente con Shen Qinghuan para la situación más crítica. El significado de la señal era: "Sigo con vida, pero estoy atrapado". Lu Chenzhou apagó el repetidor y lo guardó de nuevo en el morral. Puso el seguro de la pistola y la volvió a colocar en la espalda de su cintura. Luego, empujó la puerta entreabierta de la sala de distribución. Afuera estaba el callejón trasero, lleno de basura y neumáticos desechados. La luz de la luna no llegaba aquí, solo el tenue resplandor amarillento de una farola lejana. El aire era húmedo, con el olor agrio de la basura descomponiéndose. Ambos extremos del callejón estaban vacíos, desiertos, con un silencio anormal. Cuando Lu Chenzhou dio el primer paso, de repente se escuchó un zumbido muy leve sobre su cabeza. En el cielo nocturno, un objeto negro del tamaño de un puño flotaba inmóvil a unos veinte metros sobre el callejón. Cuatro rotores, cámara infrarroja, una luz indicadora roja parpadeando de forma regular: un dron. No era un modelo civil, sino uno de reconocimiento profesional con una pequeña carga útil adicional. Lu Chenzhou no corrió. Se quedó quieto, levantó la mano y mostró el dedo medio al dron. La respiración de Lu Chenzhou se contuvo en un instante. Presionó la tecla de acceso directo: era el canal cifrado que conectaba directamente con el teléfono oculto de Zhou Zhengping. Pero la abertura en el delantal, la mirada de la tía Wu, la hora de salida del vehículo de respaldo de Gu Zhixing... todos estos puntos se conectaban automáticamente en su mente, formando una trayectoria que apuntaba a un desenlace inevitable. El destello helado de la bayoneta trazó un arco corto en el taller oscuro, dirigiéndose directamente a la garganta. Él se echó hacia atrás, el filo rozó la piel bajo su mandíbula, provocando un cosquilleo frío y punzante. La herida en su pierna izquierda estalló con una sensación desgarradora por el movimiento brusco, casi podía oír el tenue sonido de las fibras musculares rompiéndose. No podía retroceder. Su pie derecho empujó contra el suelo, su cuerpo se lanzó hacia adelante, golpeando con el omóplato directamente contra el pecho del atacante. El ruido sordo del impacto y el sonido de huesos rozándose estallaron al mismo tiempo. El atacante soltó un gruñido, la bayoneta se Hizo deliberadamente que sus palabras fueran entrecortadas, mezclándolas con jadeos de dolor. Un breve silencio. Luego, la voz fría en el canal de comando: "Resto del equipo D, rodeen el lado oeste del taller de empaque. Equipo A, ataquen desde el segundo piso. Equipo B, aseguren la salida del canal de drenaje. El objetivo está herido, no puede ir lejos.""Recibido.""Recibido."Lu Chenzhou se quitó los auriculares, arrastró al atacante inconsciente a lo profundo de la sombra de un estante y lo amordazó, atando sus manos a la espalda con bridas. Registró rápidamente el cuerpo: dos cargadores de repuesto, una linterna táctica y, además, un teléfono satelital. Presionó el botón de encendido; la pantalla se iluminó, solicitando huella dactilar o contraseña. No había tiempo suficiente. Metió todo el equipo en la mochila, agarró el comunicador que aún funcionaba y se desplazó pegado al borde del estante hacia el lado oeste. En el lado oeste del taller había una puerta de hierro oxidada. Fuera estaba la plataforma de carga y descarga al aire libre, y más abajo, la rampa de concreto que conducía al canal de drenaje. Pero en ese momento, ya aparecían figuras en el borde de la plataforma: al menos dos personas, avanzando en formación táctica. Retrocedió al interior de la puerta, apoyó la espalda contra la pared y su mente trabajó a toda velocidad. Un asalto frontal era imposible; la lesión en la pierna lo convertiría en un blanco fácil. Tenía que crear caos. Una nueva orden llegó por el comunicador: "Equipo A ha llegado a la ventana del segundo piso, cobertura visual sobre la plataforma de carga. Objetivo no detectado.""Equipo D reporta, pasillo oeste despejado, objetivo no detectado.""El objetivo puede seguir dentro del taller. Búsqueda por zonas, cuidado con trampas."La mirada de Lu Chenzhou cayó sobre la antigua grúa puente en el centro del taller. Un cable de acero oxidado colgaba, conectado en su extremo a un enorme electroimán de sujeción, equipo usado en el pasado para mover planchas de acero. Recordó la ubicación del cuadro de distribución: justo al lado de la consola de control de la grúa. Agachándose, se movió hacia la consola aprovechando la cobertura de los estantes. Cada paso hacía temblar su pierna izquierda, el sudor empapaba la tela de su espalda. Al llegar a la consola, se agachó y usó su daga para forzar la cubierta del cuadro de distribución. El cableado era un desorden, pero el interruptor principal aún tenía una luz roja encendida. Los pasos desde arriba se acercaban cada vez más. El sonido de botas tácticas en la escalera metálica, rítmico y opresivo, como el segundero de una cuenta regresiva. Lu Chenzhou encontró el cable de alimentación del electroimán, cortó el aislamiento y retorció los hilos de cobre expuestos. Luego, accionó el interruptor principal. Zumbido. Un profundo zumbido eléctrico llenó instantáneamente el taller. La grúa puente se sacudió violentamente; el electroimán, energizado, desató una poderosa fuerza magnética. Las piezas metálicas dispersas cerca, las herramientas, incluso algunos objetos de hierro en los estantes, fueron todos atraídos hacia el electroimán, produciendo un denso y estridente ruido de impactos."¿Qué es ese sonido?!" "¡Allá! ¡La consola de control!" Lu Chenzhou ya había rodado en la dirección opuesta en el instante en que el electroimán se energizó. Agarró el comunicador, presionó el botón de transmisión y gruñó con esa voz ronca y urgente: "¡Objetivo detectado! ¡Zona de la consola! ¡Solicito supresión de fuego!" Casi al mismo tiempo, el fuego de armas estalló desde la ventana del segundo piso. Las balas cayeron como una tormenta alrededor de la consola, salpicando chispas. Los atacantes del primer piso, atraídos por los disparos, también comenzaron a rodear la zona de la consola. Lu Chenzhou aprovechó para correr hacia la puerta de hierro. La embistió, rodando hacia la plataforma de carga. El viento nocturno le azotó el rostro, cargado del olor acre del río. Los dos atacantes en el borde de la plataforma miraban hacia el interior del taller; al oír el movimiento, reaccionaron con Hubo una vibración sobre su cabeza. Fragmentos de tierra fina cayeron desde las juntas. Era el sonido de un vehículo pasando sobre ellos. Encima de esta alcantarilla de desagüe había una carretera secundaria, ocasionalmente transitada por camiones. Alzó la vista, fijándola en una de las tapas de registro en lo alto. Por el borde oxidado de la tapa de hierro se filtraba una tenue luz, indicando que no estaba completamente sellada. Altura aproximada: tres metros, sin puntos de apoyo para escalar. Detrás, el chapoteo en el agua se acercaba cada vez más; ya podía ver los reflejos de las linternas en las ondulaciones de la superficie. Lu Chenzhou respiró hondo, se colgó el rifle a la espalda, flexionó ligeramente las piernas y saltó hacia arriba con toda su fuerza. La herida en su muslo izquierdo estalló en un dolor desgarrador en el instante del impulso; casi pudo oír el sonido de las fibras musculares rompiéndose. Sus dedos apenas lograron engancharse al borde de la tapa, las uñas se arrancaron, brotó sangre. Soltó un gruñido ahogado, subió la otra mano, y haciendo fuerza con ambos brazos, levantó su cuerpo. La tapa de registro se abrió una rendija. El viento nocturno se coló dentro. Desde abajo llegaron gritos: "¡Está arriba! ¡Va a salir!" Sonaron disparos. Las balas impactaron contra las paredes interiores de hormigón, salpicando fragmentos de piedra. Una bala rozó la pantorrilla de Lu Chenzhou, arrancándole un trozo de piel y carne. Apretó los dientes, empujó la tapa con el hombro y la espalda, y rodó sobre la calzada. Un camión pesado se acercaba desde la distancia, sus faros eran deslumbrantes. Lu Chenzhou se puso de pie tambaleándose y corrió hacia la zona verde al borde de la carretera. El conductor del camión obviamente vio esa figura humana emergiendo repentinamente del subsuelo, tocó el claxon frenéticamente y pisó el freno. Los neumáticos chirriaron estridentemente contra el asfalto. Los perseguidores ya habían salido corriendo de la salida de la alcantarilla, apuntando con sus armas. Lu Chenzhou se lanzó entre los arbustos de la zona verde, encogiendo el cuerpo. Las balas barrieron ramas y hojas, que volaron hechas pedazos. Aprovechando la cobertura de los faros del camión, rodó hacia el otro lado de la carretera secundaria. Allí había una hilera de tiendas abandonadas frente a la calle, con ventanas y puertas rotas, oscuras en su interior. Golpeó una puerta de madera y rodó dentro del local. Se levantó polvo, que le irritó las fosas nasales. El local estaba lleno de muebles y materiales de construcción abandonados; en el aire flotaba un olor a moho y excrementos de rata. Se movió rápidamente hacia el fondo de la tienda, apoyó la espalda contra un pilar de carga y revisó sus heridas. La nueva herida de bala en la pantorrilla no era profunda, pero no dejaba de sangrar. Arrancó el bajo de su camisa y lo ató con fuerza por encima de la herida. Por el comunicador llegó una nueva orden: "El objetivo ha huido a la zona de tiendas de la calle. Activar escaneo térmico con dron." El corazón de Lu Chenzhou se hundió. Miró hacia el techo: estructura de madera, deteriorada por el tiempo, incapaz de bloquear señales infrarrojas. El zumbido de los drones ya llegaba desde la distancia, acercándose rápidamente. Tenía que abandonar esta zona de inmediato. La puerta trasera de la tienda estaba clavada con tablas. Las derribó de una patada y salió corriendo al patio trasero. El patio estaba lleno de escombros de construcción; el muro perimetral medía unos dos metros y medio de alto, con trozos de cristal clavados en la parte superior. Trajo un barril de aceite abandonado, se subió encima, agarró la parte superior del muro con ambas manos. Los cristales rotos se clavaron en sus palmas, soltó un gruñido ahogado, y saltó al otro lado. Fuera del muro había un callejón estrecho, lleno de contenedores de basura. Un hedor intenso le golpeó la nariz. El dron ya volaba sobre la tienda, el sonido de sus rotores resonaba en el callejón. Un destello de arco eléctrico. Toda la subestación se quedó sin electricidad instantáneamente, el transformador emitió un último zumbido bajo antes de quedar en silencio. Un poderoso pulso electromagnético se expandió desde la subestación hacia los alrededores. El dron en el aire se sacudió violentamente... El espacio entre los estantes era demasiado estrecho, los movimientos amplios no se podían ejecutar. Los dos luchaban cuerpo a cuerpo, casi pegados, el aliento golpeaba el rostro del otro, podían oler el caucho de las máscaras antigás. La herida de Lu Chenzhou se abrió de nuevo por el movimiento violento, la sangre tibia fluía por la pierna del pantalón y goteaba en el suelo de cemento. Sintió un mareo: la pérdida de sangre comenzaba a afectar su condición física. Deliberadamente mostró una abertura, su puñal falló al golpear, su cuerpo tropezó hacia adelante. El atacante cayó en la trampa, la bayoneta militar se dirigió directamente hacia su espalda. En el último momento, Lu Chenzhou giró su cuerpo, la bayoneta pasó rozando sus costillas, cortando la chaqueta y el chaleco antibalas que llevaba debajo. Simultáneamente, su mano izquierda ya había agarrado la muñeca del oponente que sostenía el cuchillo, su puñal en la mano derecha giró, usando el pomo para golpear fuertemente el lado del cuello del otro. Lu Chenzhou cayó de rodillas, jadeando con fuerza. Un dolor intenso llegaba desde las costillas, posiblemente una fisura. No tuvo tiempo de revisar, rápidamente saqueó el botín: la pistola del otro (Glock 19, con silenciador), dos cargadores de repuesto, y lo más importante: el comunicador que había caído, y las gafas tácticas con cámara miniaturizada que colgaban del pecho del oponente. Recogió el comunicador, la pantalla aún encendida, mostrando la interfaz de comunicación en tiempo real de un canal encriptado. Batería restante: 23%. Se puso las gafas tácticas, y en la esquina superior derecha de su visión apareció inmediatamente una pequeña HUD, mostrando signos vitales (fuera de línea), una brújula, y una señal roja intermitente: era el marcador de seguimiento del dron. Lu Chenzhou levantó la vista, a través de las ventanas rotas del taller, vio un pequeño punto rojo en el cielo nocturno, girando lentamente. ¿Imagen térmica? ¿O seguimiento óptico común? Como fuera, no podía quedarse allí. Hablando al comunicador, imitó nuevamente la voz del comandante, pero esta vez más urgente, incluso con un toque de pánico: "¡Situación de emergencia! ¡El objetivo lleva explosivos! Repito, ¡el objetivo lleva explosivos! ¡Se está moviendo hacia la dirección de la nave principal! ¡Todos los equipos converjan inmediatamente en la nave principal, bloqueen todas las salidas! ¡Rápido!" Esta vez, la reacción que llegó a través de los auriculares fue aún más caótica. Pasos, gritos, instrucciones tácticas se entremezclaban, claramente la mayoría de los atacantes habían sido dirigidos en la dirección equivocada por esta falsa información. Lu Chenzhou aprovechó la oportunidad, arrastrando su pierna herida, corrió hacia una pequeña puerta en el fondo del taller, que conducía a la piscina de tratamiento de aguas residuales de la fábrica, y al lado de la piscina estaba la entrada del canal de drenaje. Retrocedió dos pasos, apuntó con la pistola al cilindro de la cerradura y disparó dos veces seguidas. El silenciador amortiguó el sonido de los disparos, como golpear fuertemente un edredón mojado. El cilindro salió volando, él pateó la puerta para abrirla. Afuera había una plataforma al aire libre, debajo estaba la enorme piscina de hormigón para aguas residuales. El agua de la piscina se había secado hace tiempo, solo quedaba lodo ennegrecido y basura. La entrada circular del canal de drenaje estaba en la base de la pared de la piscina, de un metro de diámetro, negra y oscura, como una boca esperando para devorar. El punto rojo se acercaba rápidamente, el zumbido del motor llegaba desde arriba. Lu Chenzhou miró hacia atrás: era un dron cuadrirrotor, debajo colgaba una plataforma de doble eje, probablemente un modelo policial o militar de grado con imagen térmica. Sin dud Se arrastró fuera del desagüe y rodó entre los densos juncos. El agua fría del río empapaba su ropa, un frío que calaba hasta los huesos. Se apoyó contra la ladera de tierra de la orilla, respirando con dificultad. La herida en su pierna izquierda, empapada en agua sucia, comenzaba a arder con un dolor punzante: el riesgo de infección se disparaba. El dolor en las costillas también se intensificaba, cada respiración era como si una cuchilla le raspara por dentro. Y además, tenía trofeos: un comunicador encriptado del enemigo, unas gafas tácticas con cámara y un prisionero —el atacante que había noqueado, atado de pies y manos con bridas, amordazado y arrastrado todo el camino, que ahora yacía entre los juncos, emitiendo gemidos ahogados. Lu Chenzhou revisó el comunicador. Solo le quedaba un 11% de batería. Examinó rápidamente los registros almacenados: el historial de llamadas recientes, los códigos de acceso a varios canales cifrados y un mensaje de texto sin enviar que decía: "Objetivo del Punto A escapado, moviéndose hacia punto de seguridad secundario. Sugerencia: activar plan de contingencia." Lu Chenzhou alzó la vista, mirando hacia la otra orilla del río. A aproximadamente un kilómetro de distancia, había una antigua zona industrial en las afueras de la ciudad. En el sótano de uno de los almacenes abandonados allí, estaba su punto de seguridad secundario preestablecido: un refugio temporal reformado a partir de un garaje subterráneo. Allí había medicinas, comida, equipos de comunicación de reserva y una motocicleta modificada. Tenía que ir. Porque aún desconocía la situación de Shen Yanhuan y Zhou Zhengping, necesitaba el equipo de ese lugar para contactar con el exterior, para tratar sus heridas, para interrogar a este prisionero. Arrancó el bajo de su camisa y volvió a vendarse la herida de la pierna. Sus movimientos fueron bruscos, el dolor le hizo brotar sudor frío en la frente. Luego, tiró del prisionero, apuntándole a la espalda baja con la pistola. "Vamos." Su voz era tan ronca que no parecía la suya. "No hagas ruido, no mires atrás. Si cooperas, quizás llegues vivo al amanecer." El prisionero forcejeó un momento, pero al ver la mirada de Lu Chenzhou, finalmente se puso de pie tambaleándose. Los dos, uno detrás de otro, atravesaron el cañaveral, dirigiéndose hacia la zona industrial al otro lado del río, envuelta en la oscuridad de la noche. Arriba, el cielo nocturno comenzaba a teñirse de un gris blanquecino muy tenue. Pero Lu Chenzhou sabía que el momento más oscuro suele llegar justo antes del amanecer. El aire del garaje subterráneo olía a óxido y aceite de motor mezclados, como sangre coagulada y estancada. La única luz de emergencia colgaba de una columna a una decena de metros, su brillo lívido parpadeaba cada pocos segundos, alargando y acortando sus sombras como un compás siniestro. Lu Chenzhou se sentó apoyado contra la fría columna de hormigón. La herida de su pierna izquierda ya había sido tratada superficialmente con el botiquín de primeros auxilios requisado al atacante. Cuando esparció el polvo hemostático, apretó los dientes, sintiendo latir sus sienes. El dolor era agudo, pero claro. La claridad era buena. Necesitaba mantenerse despierto. El prisionero estaba atado a otra columna frente a él, con las manos a la espalda, y la herida de bala en su pierna derecha también vendada de manera similar y apresurada. Era un hombre de unos treinta años, pelo corto, línea de la mandíbula tensa. Incluso bajo la luz lívida y parpadeante, se podía ver que su rostro no mostraba mucha expresión: no era indiferencia, era control adquirido mediante entrenamiento. Lu Chenzhou había visto esa mirada antes, en prisión, en los rostros de ciertas personas que ejecutaban misiones especiales. El comunicador estaba en el suelo de cemento entre los dos, la pantalla aún encendida, mostrando el registro del último canal cifrado. Solo le quedaba un diecisiete por ciento de batería. Lu Chenzhou lo tomó, sus dedos rozaron la fría carcasa metálica. Pulsó el botón de reproducción. "Lo sabes", dijo Lu Chenzhou. Se levantó lentamente, el movimiento tiró de la herida en su pierna izquierda, un dolor punzante le hizo temblar la comisura del ojo izquierdo. No se detuvo, caminó hasta el prisionero y se agachó frente a él. La distancia entre los dos era muy corta, tan corta que podía ver los destellos de las luces de emergencia reflejados en las pupilas del otro. "Si no hablas, te entregaré a la policía. Tienes heridas de bala, equipos personalizados de 'Escudo Negro', registros de comunicación cifrados. La policía estará encantada: finalmente hay un avance en el caso de Shen Yan". "Pero si hablas", la voz de Lu Chenzhou bajó aún más, como un susurro, pero cargado de astillas de hielo, "'el jefe' te eliminará. Lo sabes mejor que yo, qué les sucede a los que fallan en una misión a los ojos de 'Escudo Negro'". La respiración del prisionero se descontroló por completo. En su frente apareció un sudor frío y denso, una gota resbaló por su sien y cayó al suelo de cemento, emitiendo un sonido casi imperceptible, un "plop". "Elige", dijo Lu Chenzhou, poniéndose de pie nuevamente, mirándolo desde arriba. "Morir ahora, o apostar por una posibilidad de vivir". Solo se escuchaba el parpadeo regular de las luces de emergencia y la respiración cada vez más pesada del prisionero. En la distancia llegó el sonido vago de un coche pasando, como si estuviera a través de una gruesa capa de algodón. "Yo…" finalmente el prisionero logró forzar un sonido, temblando, "si lo digo… ¿puedes garantizarlo?" "No", respondió Lu Chenzhou con franqueza. "Pero puedo hacer que testifiques como testigo colaborador en el tribunal. Tu declaración, más la evidencia física que tengo, es suficiente para arrastrar al 'jefe' y a Gu Zhixing al agua. Para entonces, la policía te dará custodia protectora. Y 'Escudo Negro'… tendrá problemas propios que atender". Hizo una pausa, mirando los ojos del prisionero: "Esta es tu única oportunidad de sobrevivir". El prisionero cerró los ojos. Unos segundos después, los abrió; algo en su mirada se derrumbó. "Es… es el jefe Shen", su voz temblaba violentamente, cada palabra parecía salir apretada entre sus dientes. "Shen Yanqing. La orden era 'limpieza'… los objetivos eran Lu Chenzhou, Shen Yanhuan y ese viejo policía apellidado Zhou. El mando directo era el señor Gu… Gu Zhixing". El puño de Lu Chenzhou se apretó a su lado, las uñas se clavaron en su palma. Pero su rostro no mostró ninguna expresión. "El punto A eras tú… la fábrica abandonada, asalto explosivo, al menos seis personas, equipadas con rifles de asalto y visión térmica. El punto B era Shen Yanhuan… ella estaba en esa casa segura temporal en el oeste de la ciudad, nuestra gente cortó primero la red y la electricidad, luego se infiltró por las ventanas, el plan era inyectar sedante y llevársela, si se resistía…" el prisionero tragó saliva, "…eliminarla. El punto C era Zhou Zhengping… ese complejo de apartamentos de jubilados donde se escondía, dos personas, disfrazados de robo a vivienda, crear una muerte accidental". "Un relevo cifrado de un solo uso… se distribuye antes de cada misión, se autodestruye automáticamente al finalizar la tarea. El código de relevo esta vez era…" el prisionero recitó una serie de números y letras mezclados, "…pero ahora ya es inútil. El señor Gu… él informaría al jefe Shen después de la operación, usando otro número seguro". Lu Chenzhou memorizó ese código. Tomó la grabadora y la apagó. El indicador rojo se extinguió. Casi al mismo tiempo, otro teléfono en su bolsillo del pantalón vibraba: ese teléfono de repuesto que Shen Yanhuan le había dado, procesado con encriptación por Fang Mu. Lo sacó, la pantalla se encendió, dos mensajes saltaron casi simultáneamente. El primero era de Zhou Zhengping, solo una línea: «Herido de bala, hombro izquierdo, no mortal. Un bandido muerto, uno escapó. Ya me he tratado la herida, temporalmente seguro». El segundo era de Shen Yanhuan, un poco más largo: «La casa segura fue violada, me escondí en el entrepiso como me enseñaste. No me encontraron, pero instalaron micrófonos y rastreadores. Ahora estoy “Lu Chenzhou.” Ella habló, su voz llegando a través del canal cifrado, con un leve zumbido electrónico. “He recibido lo que enviaste. El equipo médico y el de extracción ya están en camino. Hemos localizado la posición del viejo Zhou y Shen Yanhuan, los recogeremos en diez minutos.” Lu Chenzhou asintió. Quiso dar las gracias, pero su garganta estaba seca y no pudo emitir sonido. “Las pruebas que proporcionaste son cruciales.” Qin Wangshu continuó, hablando rápidamente. “La confesión del prisionero, los registros de comunicación, los códigos de operación, la lista de objetivos… Es más que suficiente para solicitar medidas coercitivas contra Shen Yanqing y Gu Zhixing. El subjefe Zhao ya está redactando el informe, yo impulsaré todo lo posible.” Hizo una pausa, inclinándose hacia adelante, su rostro más cerca de la cámara. “Pero,” dijo, articulando cada palabra con claridad, “Lu Chenzhou, esto aún no es ‘irrefutable’.” “El equipo legal de Shen Yanqing cuestionará los métodos para obtener la confesión del prisionero: tortura, inducción de culpa, incluso tu venganza personal. Dirán que los registros de comunicación pueden falsificarse, que los códigos de relevo no apuntan directamente al propio Shen Yanqing. La empresa ‘Escudo Negro’ puede sacrificar a algunos gerentes intermedios como chivos expiatorios, Gu Zhixing puede alegar que solo ejecutaba órdenes de la empresa, sin conocimiento.” La voz de Qin Wangshu transmitía una ansiedad reprimida. “Necesitamos pruebas físicas más directas. O…” “¿O qué?” Lu Chenzhou finalmente habló, su voz ronca como papel de lija. “O una escena que él no pueda negar.” Qin Wangshu dijo, mirando fijamente la pantalla. “Una transacción en la que él deba estar presente personalmente. Una grabación de él mismo dando la orden. Una cadena que lo vincule directamente con la operación ‘Limpieza’, irrefutable.” La luz de emergencia del garaje parpadeó de nuevo. Una luz blanca y fantasmal pasó sobre el pálido rostro del prisionero, sobre las manchas de sangre seca en el suelo de cemento, sobre las propias manos de Lu Chenzhou cubiertas de polvo y humo de pólvora. “¿Cuánto tiempo puedes mantener tu posición actual?” Preguntó Qin Wangshu. “Incierto. Los drones pueden seguir buscando cerca, este garaje tampoco es completamente seguro.” Lu Chenzhou echó un vistazo al prisionero. “Él necesita atención médica, yo también. Las heridas podrían infectarse.” “Aguanta. El equipo que viene por ti también está en camino, pero para evitar posibles vigilancia darán un rodeo, pueden necesitar veinte minutos.” Qin Wangshu miró a un lado. “Debo colgar, hay una situación aquí. Mantén la comunicación abierta.” La pantalla se oscureció, reflejando el propio rostro de Lu Chenzhou: pálido, exhausto, con el rabillo del ojo izquierdo temblando levemente. Miró ese rostro durante unos segundos, luego apagó la computadora. El garaje volvió a sumirse en la penumbra, solo la tenaz luz de emergencia seguía parpadeando rítmicamente. El prisionero gimió suavemente, quizás el dolor de la herida en la pierna era intenso. Lu Chenzhou no lo miró, sino que sacó de la mochila la última media botella de agua, la destapó y bebió un sorbo lentamente. El agua fría bajó por su garganta, trayendo una breve lucidez. La carcasa de plástico estaba tibia por su calor corporal. El indicador rojo ya se había apagado, pero dentro había grabado todo lo ocurrido: el tembloroso testimonio del prisionero, el nombre de Shen Yanqing, la operación ‘Limpieza’, los códigos de los tres objetivos.