Sokak ağzındaki rüzgar pas kokusu taşıyordu. Lu Chenzhou duvara yaslanarak kaydı, sağ omzu pürüzlü beton yüzeye sürtündü, tozlar yakasından içeri doldu. Otuz metre ötede, siyah giyimli kişi dar bir sokağa saptı – eski tekstil fabrikasının yük taşıma geçişiydi bu, duvar aralığı bir metreden azdı. Adımlarını hızlandırdı. Dar alanlar doğal ateş gücü sınırlayıcılarıydı. Kısa namlulu silahların dönüş yarıçapı en az saniyenin sekizde biriydi, bu da yakın mesafeye sızmasına yetiyordu. Ayak sesleri aniden durdu. Bir köşeden metal bir silindir yuvarlanarak çıktı. "Yem." diye mırıldandı, bedeni zaten sola doğru takla atmaya başlamıştı. Flaş bombası patladı, beyaz ışık göz kapaklarını deldi. Gözlerini kapadı, işitme duyusuyla konum belirledi – ayak sesleri sağa doğru, karşı taraf geri çekiliyordu. Ama rota yanlıştı. Bu sokak çıkmazdı, sonunda fabrika arka duvarı vardı. Yer altı geçidi olmadıkça. Burnuna amonyum nitratın keskin acı kokusu doldu. Flaş bombası değildi bu. İkincil patlatma fünyesiydi. Aniden doğrulup sağa atıldı. Siyah giyimli kişi bileğindeki kızılötesi kesme cihazını çalıştırıyordu, mavi ışık karanlık sokakta yılan dili gibi titriyordu. Lu Chenzhou sol eliyle karşısındakinin bileğini kavrayıp dışa doğru büktü – tekniği fazla tanıdıktı, gırtlak kemiğinin iki parmak altındaki baskı noktası, güç tam da müdahale edilenin boğulma sınırında bilincini koruyacağı şekilde ayarlanmıştı. Eklem yerinden çıkma sesi patlamayla birlikte kayboldu, kızılötesi yayıcı elden fırlayıp iki kez zıplayarak söndü. "Geri çekilme rotanı kim verdi?" diye fısıldadı, dizi karşısındakinin sağ diz arkasına saplandı. Siyah giyimli kişi inleyerek yere yığıldı. Sağ eli beline uzandı – hâlâ bir cihaz vardı. Lu Chenzhou önce dirsek eklemini kavradı, tüm kolu arkaya doğru büktü. Parmak eklemlerinde tuhaf bir his: kol ağzının iç yüzeyine pürüzlü tanecikler yapışmıştı. Kömür cürufu. Ve bir de – Başparmağıyla kırıntıları ezdi. Kuru, hafif buruk, parmak uçlarında hafif kayganlık hissi. Kaolin. Kömür cürufuyla karışmış kaolin. Şehrin kuzeyi. Sadece şehrin kuzeyindeki terk edilmiş su istasyonu çevresindeki dolgu toprağında bu tür bir bileşim oranı vardı – o endüstriyel bölgeye eskiden ucuz seramik atıkları temel dolgusu olarak dökülmüştü. "Sen–" diye homurdandı siyah giyimli kişi, mücadele ederek. Lu Chenzhou boğaz kilidini sıktı. Boyun atardamarına baskı uygulayınca, ses boğazında kaldı. Kendi gırtlak kemiğinde de aynı morluklar kalmıştı, on yıldır, o yara izi kapalı havalarda hâlâ kaşınıyordu. "Söylemesen de olur." dedi sakin bir sesle, "Bot tabanındaki toprak zaten konuştu." Karşısındakinin bedeni kaskatı kesildi. Acıdan değil, korkudan. Üs bölgesi açığa çıkmıştı. Bir sonraki saniye, göğüs kafesi şiddetle inip kalkmaya başladı. Kendini imha prosedürü – boyun derisi altındaki mikro verici, kalp atışı eşik değerin altına düşünce otomatik olarak konum gönderip kalan cihazları patlatıyordu. Lu Chenzhou'nun göz bebekleri küçüldü. Elini gevşetip geri çekildi, aynı anda karşısındakinin sağ bacağını tutup dışa doğru çekti. Bot tabanı beton zeminde bir yay çizerek sürtündü, kırıntılar saçıldı. Görmüştü – bot izleri arasına sıkışmış grimsi beyaz çamur parçaları, parmak uçlarında ezdiği taneciklerle aynı kaynaktandı. Boğuk bir patlama. Duman sokağı kapladı, amonyum nit Boru hattının sonunda bodrum katının bakım ağzı vardı. Izgaradan aşağı bakınca - soluk sarı acil durum ışıkları beton zemini ve birkaç sıra metal rafı aydınlatıyordu. Malzemeler düzenli bir şekilde istiflenmişti: bıçak geçirmez yelekler, iletişim ekipmanları, sahte belgeler için baskı sarf malzemeleri. Gu Zhixing'in çöpçü karargahıydı. Doğrulandı. Bakım ağzının vidalarını sessizce açtı, hiç ses çıkarmadan yere indi. "Anormallik var mı?" Kulaklığından Qin Wangshu'nun sesi geldi. "Şimdilik yok." En içteki rafa doğru yürüdü, parmakları kutu etiketlerinin üzerinden geçti. Şehir kuzeyi lojistik transfer noktası, şehir güneyi ikinci el pazarı, şehir doğusu depolama - her adres, Gu Zhixing'in adına veya bağlantılı mülkleriydi. Sonra o sandalyeyi gördü. Tamamı değildi. Sadece sırt kısmı ve sağ kol dayanağı, duvara yaslanmış bir köşede duruyordu. Deri yüzey çatlamış ve kararmıştı, metal iskelet üzerine dört sabitleme halkası kaynaklanmıştı. Bilek halkaları. Ayak bileği halkaları. Boyun halkası. Boyun halkası. Nefesi bir anlığına kesildi. Sol gözünün dış köşesi hafifçe seğirdi. On yıl önce. O penceresiz sorgu odasında, aynı boyun halkası onun boğazını sıkıştırmıştı. Sıkıyor, gevşetiyor, tekrar sıkıyordu. Her gevşetme arasında, o ses söylerdi - imzalarsan acımayacak. "Lu Chenzhou?" Kulaklıktan Qin Wangshu'nun sesi telaşla yükseldi, "Hâlâ orada mısın?" Ağzını açtı. Sesi boğazında takıldı. Kontrol edemediği parmakları titriyordu, yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına battı. "...Burada." Tek bir kelime. Yeterliydi. Kendini sandalyeye doğru yürümeye zorladı. Boyun halkasının iç yüzeyinde aşınma izleri vardı - eski değildi. Deri kenarındaki çatlakların içine sıkışmış küçük deri parçacıkları, açık renkli, yakın zamanda kullanan birine aitti. Bu sandalye, yakın zamanda oturulmuştu. Çömelerek sandalye ayaklarını kontrol etti. Zeminde sürüklenme izleri vardı, raf alanından köşeye kadar uzanıyordu. İzleri takip ederek duvar dibine geldi - hareketli bir yer karosu. Kaldırdı, altında su geçirmez mühürlü torba vardı. Torbanın içinde bir defterdi. Kapakta el yazısıyla numara: 97-Göz-4. Kalp atışı aniden hızlandı. Bu, tam da delil deposundan kaybolan etiket numarasıydı. Başının üstündeki floresan lamba titredi. Vızıltı - röle devreye girdi. Yedek güç yeniden başladı. Tavan kızılötesi tarama ağından ışınlar yayıldı, kırmızı ızgara tüm bodrum katını kapladı. Çelik kapak girişten gürültüyle aşağı indi, çıkış kapandı. "Lu Chenzhou!" Qin Wangshu'nun sesi kapının dışından geldi, "Kapana kısıldın!" Cevap vermedi. Sol eliyle defteri iç katmanına sıkıştırdı, sağ eliyle sandalye sırtına dayanarak ayağa kalktı. Boyun halkası yüzünün yanı başındaydı, çürümüş derinin ekşi kokusu burun deliklerine doldu, on yıl önceki o sorgu odasının kokusuyla üst üste bindi. Gözlerini kapattı. Üç saniye. Tekrar açtığında bakışları yeniden soğuk ve sertleşmişti. "İyiyim." Sesi, kapana kısılmış biri gibi değil, sakin ve düzdü, "Yedek elektrik panosunu bul. Kapının manuel serbest bırakma mekanizması olmalı." Sırtını o sandalyeye döndü, Qin Wangshu'ya - kimseye - avuçlarında kanayan izleri görmesine izin vermedi. Terk edilmiş kliniğin floresan lambası iki kez titreyip vızıldadı. Lu Chenzhou paslanmış alet masasının kenarına yaslanmıştı, sol eli kavisli iğneyi tutuyordu, sağ kolunun yenini omuz hizasına kadar yırtmıştı - dirsekten ön kola uzanan o yarıktan hâlâ kan sızıyordu, kenarları kurak çatlamış bir nehir yatağı gibi kabarmıştı. Alkollü pamuk bastırıldığı an, çenesi aniden gerildi. Qin Wangshu üç adım ötede duruyordu, elinde o iy Qin Wangshu elini çekmedi. Avucu onun elinin üzerinde duruyordu, vücut ısısı deriden içeri sızıyor, fark edilmesi zor bir titreme taşıyordu. "Hiç bahsetmedin." "Söylemenin ne faydası var ki." Gözlerini kaldırdı, bakışları bir an keskinleşti ve hemen tekrar karardı, "O yılki yaralanma raporu — 'Belirgin dış yara görülmedi.' Boğma iz bırakmaz, seçilme sebebi de budur." Sessizlik yayıldı. Florasan tekrar yanıp söndü, ikisinin gölgesini uzatıp kısalttı. Qin Wangshu yavaşça elini çekti, alet masasından o kavisli iğneyi aldı, alkollü pamukla sildi ve ona geri uzattı. "Devam et dikmeye." dedi, "Ben tutacağım." Parmakları, onun sağ kolundaki yaranın iki yanındaki deriye, sarsılmadan bastırdı. Fazla söz yoktu, acıyan bakışlar yoktu, sadece mesleki, neredeyse kaba bir şefkat vardı. Lu Chenzhou iğneyi alıp yeniden deri ve ete geçirdi. Bu sefer şaşmadı. Üçüncü dikişe gelindiğinde, nefes ritmi değişti — yüzeysel ve hızlıdan uzun ve derine, tıpkı sınıra kadar gerilmiş bir telin nihayet yarım santim gevşemesi gibi. "O defter." Qin Wangshu konuşmaya başladı, parmakları hâlâ onun kolunu sıkıca tutuyordu, "Ne yapmayı planlıyorsun?" Lu Chenzhou dikiş ipini dişleriyle kopardı, kan tadı dilinin ucunda yayıldı. Hemen cevap vermedi, kavisli iğneyi alet masasına bırakıp, onun sargı bezini sarmasını izledi — bir tur, bir tur daha, parmak uçları bileğinin iç tarafındaki neredeyse görünmeyen soluk eski yara izine sürtündü. "On yıl önce senin için konuşmadım." Sargı bezinin ucunu katmanın arasına soktu, hareketi silahı toplar gibi çevikti. Ayağa kalktı, florasan onun yüz profilini aydınlık ve karanlık iki yarıya böldü. "Bu sefer—" Bitirmedi. Ama Lu Chenzhou anlamıştı. Duvar'a yaslandı, gözlerini kapadı. Sağ kolundaki sızı hâlâ devam ediyordu, ama göğsünde on yıldır tıkanan o şey sanki bir çatlak açmıştı, azıcık havayı içeri sızdırıyordu. Defter hâlâ onun üzerindeki iç katmanda duruyordu, kaba kâğıt köşesi kaburgalarına baskı yapıyordu. İkisi de biliyordu ki o şey normal prosedürden geçemezdi — ama normal prosedürden geçmemek ne anlama geliyordu, onu da ikisi biliyordu. Florasan tekrar yanıp söndü. Lu Chenzhou'nun sol eli nihayet titremeyi bıraktı. Defterin kaba kâğıt sayfaları kaburgalarına yapışmıştı, her nefes biraz vücut ısısını alıp götürüyordu. Lu Chenzhou iç katmanın fermuarını en tepeye kadar çekti, kumaşın altındaki sert köşe derisine ve etine baskı yapıyor, kemik arasına girmiş bir diken gibiydi. Qin Wangshu'nun telefonu titreşti. Vızıltı sesi, terk edilmiş klinikteki teneke dolap yüzeyinde iki kez sekti, tırnakla kara tahtayı kazıyormuş gibi keskindi. Ekran aydınlandı — "Zhao Tieshan". İkisi birden durdu. "Aç." dedi Lu Chenzhou. Qin Wangshu alt dudağının içini hafifçe ısırdı, başparmağıyla arama tuşuna bastı. "Takım Lideri Zhao." Hoparlörden sızan ses, gür ama öfkeyle bastırılmıştı: "Olay yeri delil listesi, şimdi bildir. Benim sistemim su sağlama istasyonu bodrumunda üç kayıtlı numara gösteriyor, sen kontrol et." Bakışları Lu Chenzhou'nun göğsüne kaydı. Defter. Sorgu sandalyesi parçasının numarası. Ve o, kendisinin kapak altından çekip çıkardığı tel kesicisi. Üç parça. "Anlaşıldı." Sesi sakin, "Şu an düzenliyorum, beş dakika sonra size dönerim." "Şimdi bildir." Zhao Tieshan'ın tonu tartışmaya izin vermiyordu, "Tek tek söyle. Birinci madde, numara Z-0471, ne?" Lu Chenzhou'nun sol eli bilinçsizce havada iki kez tıkladı — bu Fang Mu'nun alışkanlığıydı, o hiç yapmazdı bu hareketi. Şu an yaptı. İki parmağı dizinin üzerinde asılı kaldı, görünmez bir klavyeyi sessiz "Bir de," Zhao Tieshan'ın tonu aniden ağırlaştı, "Wangshu, su sağlama istasyonundaki kameraların elektrik kesilmeden önceki son görüntüsünün zaman damgası yirmi bir on dört. Sen sahile kaçta vardın?" Qin Wangshu'nun nefesi kesildi. Yirmi bir on dört. O vardığında saat yirmi bir otuz yediyi gösteriyordu. Aradaki yirmi üç dakikalık boşluk - bir kişinin kapak altından geçip içeri girerek, eşyayı alıp, yan kapıdan çıkması için yeterliydi. "Yirmi bir otuz yedi," diye yanıtladı, sesinde en ufak bir dalgalanma yoktu. "Hmm." Zhao Tieshan yeniden sessizliğe büründü. O "hmm" sesi aşırı uzun sürdü, sonu dinleyiciyi sıyırıp geçti, tıpkı zımparanın enseyi sıyırması gibiydi. "Erken bitir ekibi." Telefon kapatıldı. Klinik yeniden sessizliğe gömüldü. Pencerenin dışında yağmur hâlâ yağıyordu, damlaların teneke çatıya vuruş ritmi kalp atışı kadar sıkıydı. Qin Wangshu yavaşça bir nefes verdi. Eli hâlâ telefonun üzerindeydi, ekranın hafif ışığı soluk parmak uçlarını aydınlatıyordu. "Biliyor," dedi Lu Chenzhou. "Ne?" "Zaman farkını." Duvara dayanmıştı, sağ kolu yanında sarkıyordu, sesi hava durumunu anlatır gibi sakindi. "Yirmi üç dakika. İletişim kayıtlarını çekecek, varış zamanını baz istasyonu verileriyle karşılaştıracak. Zhao Tieshan boşlukları görmezden gelen türden biri değil." "O zaman neden hâlâ bana—" "Çünkü üç parçanın iki parçaya dönüşmesi, sadece kayıt ihmali." Lu Chenzhou'un bakışları onun kilitli kasayı sımsıkı tutan eline kaydı. "İki parçanın parçalara ayrılması ise kanıt kaybı." Qin Wangshu dudağının içini ısırdı, dilinin ucunda kan tadı yayıldı. Elini gevşetti, avucu ter içindeydi. "Bu muhasebe defteri," sesi alçaltarak konuştu, "sana ne verebilir?" "Gu Zhixing'in güvenli ev kullanım kayıtlarını." dedi. "Ödeme hesapları, giriş-çıkış zamanları ve bir de—Martın dördünden yedisine kadar, oraya kimlerin gittiğini." Üç günlük boşluk. Orijinali yok etmek için yeterli. Sahtesini üretmek için yeterli. Ve gerçek katilin bir noktada silinemeyecek izler bırakması için de yeterli. Onun gözlerine baktı. O gözler derin kış nehrinin yüzeyi kadar soğuktu, buz tabakasının altında gizli akıntılar dalgalanıyordu. "Benim sana yardım edeceğime bahse giriyorsun." "Gerçeğe ihtiyacın olduğuna bahse giriyorum." Yağmur sesi tüm boşlukları doldurdu. Qin Wangshu ayağa kalktı, telefonunu paltosunun cebine soktu. "Düzeltme raporunu ben yazacağım," dedi. "Ama muhasebe defteri—sadece kırk sekiz saatin var." Lu Chenzhou ba