Meşgul sesi. Üçüncü kez, bağlandı. Kimse açmadı. Lu Chenzhou, kendi ifadesiz yüzünün yansıdığı telefon ekranı otomatik olarak kararana kadar ona baktı. Sol omzundaki çıkığın verdiği künt ağrı, aklının setlerine dalga dalga vuruyordu. Kanlı izleme filmini sıkıca tutuyordu, kenarları parmak uçlarını kesiyor, taze bir sancı ise ona bir nebze berraklık getiriyordu. Qin Wangshu'nun polis kimlik numarası. Gu Zhixing'in on beş dakika önceden yaptığı ihbar. Zhao Tieshan'ın masasındaki rapor. Bu üç nokta zihninde buz gibi bir çizgi oluşturuyor, şu anda dokunmak istemediği ve dokunamayacağı bir sonuca işaret ediyordu. Ama dördüncü bir çizgi daha vardı, daha gizli, daha ölümcül — Shen Yan'ın yarasındaki o testere dişli bakır-nikel alaşım şarapnel parçası, on yıl önce ortağını öldüren kurşunla aynı parti numarasına aitti. Bu bir komplo değildi. Bir yankıydı. Kanıta ihtiyacı vardı, tartışmasız biyolojik kanıta, bu birbirine bağlı gölgeler değil. Shen Yan'ın çalışma odası. Lanshan Villası. Şimdi Shen Yan ameliyathanede hayatından endişe edilir halde yatıyordu, Shen Moqing güç mührü elinden alınınca şoka girmiş, tüm Shen Konağı'nın güvenlik sistemi güç devrinin kısa boşluğundaydı. Pencere, belki sadece yirmi dakikaydı. Lu Chenzhou kanlı filmi dikkatlice iç cebine, tenine değecek şekilde yerleştirdi. Sağlam olan sağ kolunu hareket ettirdi, Gu Zhixing'in ayrıldığı kapıyı itti. Koridor bomboştu, duvar lambaları loş bir ışık saçıyor, kalın halı tüm ayak seslerini emiyordu. Havada hafif bir dezenfektan kokusu, uzaktaki mutfaktan gelen, ginseng çorbasının hafif acı aromasıyla karışıyordu. Beyninde otomatik olarak bir harita canlanıyordu. Ana konak, üçüncü kat, doğu kanadı, Shen Yan'ın özel çalışma odası. Normal devriye nöbetçileri her otuz dakikada bir kesişiyordu, ama vardiya değişimindeki kör nokta yedi dakikaydı. İç güvenlik kameralarının sabit disk dizini ana kontrol odasındaydı, ama Shen Moqing mührü teslim ederken, aynı zamanda en yüksek yetkiye sahip geçici şifreyi de teslim etmişti — Lu Chenzhou'un onu bir kağıda yazmaya zorladığı, okunaksız, aşağılanmanın titremesiyle yazılmış şifreydi. Şifrenin geçerlilik süresi, yirmi dört saatti. Yeterliydi. Ana merdivenlerden kaçındı, hizmetçi geçidine sıvıştı. Dar merdiven boşluğu eski ahşap ve temizleyici kokusuyla doluydu. Ayak sesleri hafifti, bir kedi gibi, ama kalp atışları güçlüydü, göğüs kafesine bir davul gibi vuruyordu. Korku değildi. Avın yuvasına yaklaşırken, kan akışının hızlanmasının getirdiği o buz gibi heyecandı. Üçüncü kat. Doğu kanadı koridoru. Önünde kalın maun çift kanatlı kapı duruyordu, kapı kolları karmaşık dallanmış nilüfer desenleriyle oyulmuştu. Lu Chenzhou durdu, kulak kabarttı. Koridorun sonundan belirsiz bir televizyon programı sesi geliyordu, bir nöbetçi korumanın dinlenme odası. Zamanı hesapladı, cebinden buruşuk kağıdı çıkardı, üzerinde on iki haneli bir rakam-harf karışımı kod yazıyordu. Kendi telefonunu çıkardı — normalde kullandığı değil, kalın, fiziksel tuşları olan eski tip bir cihazdı. Ekran loş mavi bir ışıkla aydınlandı. Birkaç satır komut hızla girdi, Shen Konağı'nın iç ağına bağlandı. Yetki doğrulaması. Geçti. Ekranda basitleştirilmiş bir bina planı belirdi, kırmızı bir ışık noktası onu temsil ediyor, bir diğer yeşil ışık noktası üçüncü katın doğu tarafında yavaşça hareket ediyordu. Devriye koruması. Kesişme noktasına dört dakika vardı. Kapıyı itti. Kapı menteşesi son derece hafif bir gıcırtı çıkardı, sessizlikte on kat büyümüş Morötesi ışığı kapattı, dünya yeniden loşluğa büründü. Araç kemerinin gizli bölmesinden, bir yaprak incecik şeffaf statik yapışkan film çıkardı. Hareketler kesin olmalıydı. Eğildi, filmi parmaklığın iç yüzeyindeki floresan bölgeye hafifçe yerleştirdi, parmak uçlarıyla son derece yavaş ve eşit bir şekilde bastırdı. Hışırtı. Film sıyrılırken hafif, neredeyse duyulmayan bir yapışma sesi çıkardı. Başardı. Hızlıca filmi vakumlu mühürlenmiş bir alüminyum folyo torbaya koydu, ağzını kapattı. Sandalyenin arkasındaki örnek için de aynı işlemi tekrarladı. Kitaplık. Hızlı adımlarla oraya yürüdü, morötesi ışık yeniden yandı. Işın huzmesi, yaldızlı sırtları olan kitapların sıralarını taradı. Shen Yan tarih ve suç psikolojisini tercih ediyordu; o kalın ciltli, sert kapaklı kitaplar mor ışık altında sessizce dikiliyordu. Lu Chenzhou'un bakışları, köşelerinde belirgin aşınma izleri olan, özellikle de profil çıkarma teknikleri ve seri katil vakaları üzerine olan birkaç akademik esere kilitlendi. Bunlardan birini çekti. Kitap ağırdı. Açtı, katlanmış sayfaları hızla gözden geçirdi. Kat izleri yeniydi, kağıt kenarlarında tekrar tekrar ovuşturmadan kaynaklanan hafif tüylenmeler vardı. Filmle, katlanmış köşenin iç kısmından ve sırtla birleşim yerinden örnekler aldı. Hareketleri hızlı ve kararlıydı, ama parmak uçlarında kendi nabzını hissedebiliyordu; bir, bir, filmin kenarına vuruyordu. Antika saat aniden çalmaya başladı. Dong— Dong— Dong— Gür, tok saat sesi hiç beklemeden patladı, sessiz çalışma odasında yankılandı. Lu Chenzhou'un tüm kasları anında gerildi, elindeki kitap neredeyse düşüyordu. Tam saat. Akşam dokuz. Çan sesleri pek çok sesi bastırdı, ama hafif uyuyan birilerini de uyandırabilirdi. Gitmeliydi. Kitabı yerine geri ittirir ittirmekten, koridordan ayak sesleri geldi. Devriye korumalarınki gibi ritmik, ağır adımlar değildi. Bu ayak sesleri daha hafifti, daha kararsızdı, durup kalkıyor, bir şeyleri kontrol ediyor gibiydi. Gittikçe yaklaşıyordu. Çalışma odasının başka çıkışı yoktu. Pencereler mühürlenmiş kurşun geçirmez camdı. Lu Chenzhou'un bakışları hızla etrafı taradı — şömine çok küçüktü, yazı masasının altı çok göze batardı. Gözleri duvara yakın duran süs amaçlı ahşap kafeslere takıldı; burası aslında vazo konulan bir nişti, neredeyse duvarla aynı hizadaydı. Ayak sesleri kapının önünde durdu. El kapı koluna uzandı, metal mandalın bastırılmasından kaynaklanan hafif bir sürtünme sesi geldi. Lu Chenzhou ahşap kafese doğru atıldı. Yaklaştığı an, göz bebekleri küçüldü: Kafes kenarıyla duvarın birleşim yerinde, boya renginde son derece ince bir sıcaklık farkından kaynaklanan solma farkı vardı, üstelik toz birikmemişti. Avucunu kafesin merkezinin biraz altındaki noktaya dayadı, omzuyla güç uygulayarak ani bir itiş yaptı — Kafes sessizce içeri doğru kaydı, ancak bir kişinin yan dönerek sığabileceği kadar karanlık bir boşluk ortaya çıktı. İçeri kaydı, geriye uzanarak kafesi yerine çekti. Tık. Hafif bir ses, kusursuz bir şekilde oturdu. Neredeyse aynı anda, çalışma odasının kapısı açıldı. Lu Chenzhou sırtını bölmenin soğuk duvarına dayadı, nefesini tuttu. Alan son derece dardı, pürüzlü duvar boyası takım elbisesine sürtünüyordu, sol omzundaki yara sıkıştı ve keskin bir acı yayıldı. Hava bayat, uzun süre havalandırılmamış toz, eski kağıt ve zayıf, neredeyse algılanamayan naftalin kokusuyla doluydu. Ayak sesleri çalışma odasına girdi, durdu. Gelen kişi ana � Kapı dışındaki ışık huzmesi masanın yakınında durdu. Kağıtların karıştırılma hışırtısı duyuldu. Lu Chenzhou’nun parmak uçları video kasetin soğuk plastik kabuğuna değdi. Elini çekti, parmak eklemleri bembeyaz gerilmişti. Ses yalıtımı çok iyiydi, dışarıdaki sesler bulanık, sadece kendi bastırılmış kalp atışları kulak zarında ağır ağır vuruyordu. Kitaplık tarafından hafif bir ses geldi, bir kitabın yerine konulması gibiydi. Ayak sesleri yeniden hareket etti, bu sefer ahşap ızgaralı bölmeye doğru ilerliyordu. Shen Yan’ın sakladığı. Taşınabilir hızlı DNA test cihazı. Lu Chenzhou elini uzattı, parmak uçları video kasetin soğuk plastik kabuğuna yeniden değdi. O dokunuş, bir buz kazması gibi parmak uçlarına saplanıyor, gerçekliğiyle mide bulandırıyordu. Onu aldı, altında kalın bir tomar fotokopi vardı. Kapı aralığından sızan kül rengi ışıkla onları inceledi. “Aynadaki Katil”in orijinal dava dosyasıydı. Ancak sayfalar başka bir el yazısıyla kaplanmıştı. Kırmızı notlar, keskin, telaşlı, çılgın. Yöntem analizleri. Kurban seçimi. Psikolojik profil çıkarımları. Bazı cümleler doğrudan onun yayımlanmamış adli notlarından aşırmaydı, terimler kesin, sayfa numaraları doğruydu. Shen Yan’ın el yazısıydı. Kalbi hızla atmıyordu, aniden bir buz kuyusuna düşüyor, sonra görünmez bir kanca tarafından şiddetle yukarı çekilip boğazına çarpıyordu. Öfke değildi bu. Daha kirli bir şeydi — onun utancı, uzmanlığı, bir insan olarak tüm itibarı, soyulmuş, kurutulmuş, başka birinin kitaplığında bir örneğe çivilenmişti. Shen Yan sadece davaları taklit etmiyordu. Lu Chenzhou adlı kişiyi taklit ediyordu. Lu Chenzhou’nun “eserlerini” ve “itiraflarını” kullanarak, daha “mükemmel” bir sahne kuruyordu. Neden? Parlak varisin, ailenin yıllar önce attığı “kusurlu üründen”… daha üstün olduğunu kanıtlamak için mi? Dizlerinin bağı çözüldü. Baş dönmesi midesinden yukarı vurdu. Ahşap rafa tutundu, parmak uçları tahtanın damarlarına battı. Kapı dışındaki ayak sesleri masanın önünde bir an durdu. Sonra uzaklaştı. Kapı kilidi takıldı, koridor yeniden ölü sessizliğe gömüldü. İki dakika daha bekledi. Nefesini ince bir çizgiye sıkıştırdı. Sonra harekete geçti. Video kaseti. O notlu fotokopilerin en üstteki birkaç sayfasını — el yazısı en çılgın, bağlantıları en doğrudan olanları — hızla rulo yapıp alet kemerinin iç cebine sıkıştırdı. Alüminyum folyo torbadaki biyolojik örnek göğüs derisine değiyordu, buz gibiydi. Bu iki şey, biri somut kanıt, diğeri hastalığın köküydü. Ahşap ızgarayı itti, ay ışığıyla yıkanmış çalışma odasına geri döndü. Antika saatin ibreleri zamanı yutuyordu. Kapıya kaydı, dinledi, koridora süzüldü. Misafir odasına dönüş yolu sonsuz uzuyordu. Her adımı on yıl önceki kendi gölgesinin üzerine basıyordu. Kapıyı itti, kilitleyip arkadan, sırtını kapıya dayayarak halıya kaydı. Nefes. Derin, daha derin. Alüminyum folyo torba. Video kaseti. Önüne yan yana koydu. Sırt çantasının en altından Fang Mu’nun modifiye ettiği taşınabilir test cihazını çıkardı, sigara paketi büyüklüğünde, ekranı loştu. He Wanqing’in gizlice sağladığı, kayda geçmemiş olay yeri biyolojik iz veri çipini taktı. Alüminyum folyo torbayı açtı, cımbızla deri yağını emmiş o ince zarı alıp numune haznesine yerleştirdi. Kapağı kapattı. Düşük bir vızıltı. Gösterge ışıkları yanıp sönmeye başladı: yeşil, sarı, yeşil, sarı. Bekledi. Sol gözünün kenarı seğirmeye ba Diğeri, video kaset etiketinin makro çekimiydi. Tarih ve "Lu Chenzhou" yazısı net bir şekilde seçilebiliyordu. Göndermeden önce, şifrelenmiş bir konum veri paketi ve bir geri sayım ekledi — altı saat. Gönder'e bastı. Gönderim başarılı uyarısı daha yeni ekrandan kaybolmuşken, kapı vuruldu. Üç kez. Ne hafif ne ağır, düzenli bir ritim. Kapının dışından Shen Yan'ın sesi geldi, sakin ve yumuşak, üzerine tam kararında, yaralının halsiz nefes sesini sararak, ama her hece kapıyı delip geçiyordu: "Bay Lu, henüz dinlenmiyordunuz değil mi? Saldırıya uğramamla ilgili bazı detaylar... sizinle tekrar konuşmak istiyorum. Müsait misiniz?" Lu Chenzhou'un bakışları önündeki yan yana duran dedektör ve video kasetine kaydı. Yeşil ışık, siyah kasa. Bilim ve utanç. Yavaşça ayağa kalktı, iki şeyi hızla sırt çantasının gizli bölmesine yerleştirdi. Sol omzundaki ağrıyı kaslarının derinliklerine bastırdı, yüzünde dalgasız bir sakinlik geri geldi. Kapıya yürüdü, kapı kolunu tuttu. Parmak uçları buz gibiydi. "Bir saniye." Sesi kapının arkasından geldi, düzgün, izsiz. Kapıyı açtı. Shen Yan, koridorun yumuşak ışık halesi içinde duruyordu. Lacivert ipek sabahlık, üzerine bol bir kaşmir hırka, yüzü solgundu ama gözleri tuhaf bir parlaklıkla, hatta heyecanlı bir berraklıkla parlıyordu. Sol elinde abanoz baston, sağ eli doğal bir şekilde yanında sarkıyordu. "Rahatsız ettim." Shen Yan hafifçe başını eğdi, uygun, özür dolu bir gülümsemeyle, "Ağrı kesici iğneyi daha yeni oldum, uyuyamıyorum. Bazı şeyler hatırladım, size yardımcı olabileceğini düşündüm." "Buyurun." Lu Chenzhou yana çekilerek yol verdi. Shen Yan bastonuna dayanarak, yavaş ama kararlı adımlarla odaya girdi. Bakışları sanki rastgele eşyaları süzer gibiydi, Lu Chenzhou'un tam kapatılmamış sırt çantası fermuarında, son derece kısa, saniyenin onda biri kadar durdu. Sonra pencere kenarındaki tek kişilik koltuğa doğru ilerledi, dikkatlice oturdu, bastonunu kol dayanağına yasladı. Lu Chenzhou kapıyı kapattı, kilitlemedi. Shen Yan'ın karşısındaki sandalyeye oturdu, aralarında küçük bir sehpa vardı. "Bir şey içer misiniz?" diye sordu Lu Chenzhou, mesleki bir yalınlıkla. "Hayır, teşekkürler." Shen Yan elini salladı, parmakları uzun, tırnakları temizdi, "Sadece... kafamda bazı görüntüler var, sürekli yanıp sönüyor. Patlamadan birkaç saniye önce, batı koridorundaki acil durum lambasının yanıp söndüğünü gördüm gibi geliyor. Normal yanıp sönme değildi, sanki... çok düzenliydi: üç uzun, bir kısa." Konuşurken, gözleri Lu Chenzhou'ya bakıyordu, dikkatle, hem hatırlamaya çalışıyormuş hem de tepkileri gözlemliyormuş gibi. "Üç uzun, bir kısa." Lu Chenzhou tekrarladı, soru sormuyor, sadece ifade ediyordu. Sehpadaki kalemi aldı, parmaklarının ucunda bilinçsizce çevirdi, kapağını çıkardı, sonra geri taktı. "Mors kodunda 'V', ya da... bir tür sinyal." "Siz de öyle mi düşünüyorsunuz?" Shen Yan hafifçe öne eğildi, anlayış bulmuş, kontrollü bir heyecanla, "O anda tuhaf geldi. Ama çok hızlıydı, patlama oldu. Bay Lu, sizce bu, katilin bir şeyi teyit etmesi olabilir mi? Ya da... işbirlikçisine sinyal göndermesi?" "Mümkün." Lu Chenzhou'un parmaklarındaki kalem durdu, "Olay yeri inceleme ekibi koridorda patlamadan kaynaklanmayan bazı mikro lifler buldu, ilk değerlendirmeye göre yüksek yoğunluklu sentetik kumaştan, genellikle özel operasyon giysilerinde kullanılır. Sinyalle birlikte... hareket daha hassas olurdu." Konuşurken, bakışları sakin bir şekilde Shen Yan'a döndü, sanki sadece saf bir adli tıp tekniği konusunu tartışıyormuş gibi. Shen Yan'ın gülümsemesi biraz daha derinleşti, o gülümsemede neredeyse bir sır pay Bir an durakladı, gözleri Lu Chenzhou'yu sıyırıp pencereden dışarıdaki yoğun geceye kaydı. "Bay Lu, bu kadar çok davayı üstlendiğinizde hiç oldu mu - neredeyse katili 'anladığınız' bir an? Davranışlarını onaylamak değil, onun o noktaya nasıl geldiğini, o çarpık dünyayı kurmasının... iç mantığını anlamak?" Havada bir donukluk. Uzaktan bir gece kuşunun ötüşü geldi, kısa, hüzünlü. Lu Chenzhou birkaç saniye sessiz kaldı. Kalem parmaklarının ucunda tamamen durdu. "Evet." Tek bir kelime, hafif, ama yere düşünce ses çıkaran türden. "Anlamak, çözmek içindir. Empati kurmak için değil." Ses tonu sakindi, "En mükemmel taklit, en derin 'anlama' bile iz bırakır. Eşsiz biyolojik izler, alışılmış kas hafızası, hatta... bilinçaltında 'şablona' yapılan mükemmel olmayan, kendince akıllıca 'düzeltmeler'. O şeyler, parmak izi gibi, olay yerinde kalır." "Biyolojik izler" derken ses tonu her zamanki gibiydi. "Parmak izi" dediğinde, gözleri sakin bir şekilde Shen Yan'ın doğal bir şekilde dizinin üzerinde duran sağ eline kaydı. Shen Yan'ın sağ elinin işaret parmağı, neredeyse fark edilemeyecek kadar hafifçe büküldü. Bilinçsiz bir sinir seğirmesi kadar hafifti. Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş silindi, geriye sadece sakin, neredeyse boş bir bakış kaldı. Lu Chenzhou'a baktı, birkaç saniye öylece kaldı. Koridorun ışığı gözlerinin derinliklerine ulaşamadan içinde yansıdı. "Evet..." diye alçak sesle iç çekti, "lanet." Koltuk koluna tutunarak biraz zorlanarak ayağa kalktı, bastonunu sıkıca kavradı. "Geç oldu, Bay Lu da dinlenmelisiniz. Zaman ayırdığınız için teşekkürler." Kapıya doğru yürüdü, gelişinden daha ağır adımlarla. Lu Chenzhou ayağa kalktı, onu kapıya kadar geçirdi. Shen Yan kapıda durdu, geriye dönmeden, sesi hafif ama netti: "Bay Lu, bazen çok şey bilmek, özellikle de... 'yabancıların' bilmemesi gereken bazı şeyleri bilmek, çok tehlikeli olabilir. Bir katille yüzleşmekten... daha tehlikeli. Kendinize iyi bakın." Kapıyı açtı, dışarı çıktı. Kapı Lu Chenzhou'nun önünde yavaşça kapandı. Koridorda Shen Yan'ın ayak sesleri yavaş yavaş uzaklaştı, sonunda kalın halı tarafından tamamen yutuldu. Lu Chenzhou olduğu yerde durdu, her şeyi yutan o sessizliği dinledi. Üç saniye sonra döndü, odasına geri döndü, sırt çantasının gizli bölmesinden şifreli telefonunu çıkardı. Ekran parladı. Önceden ayarlanmış bir numaradan gelen yeni bir mesaj. Yazı yoktu. Sadece bir harita koordinatı ve bir zaman: 【Yarın Sabah 05:30】 【Batı Banliyö Nehir Kenarı Terk Edilmiş Hidrolojik Gözlem İstasyonu】 Koordinata baktı, başparmağı ekranın kenarında tekrar tekrar gezindi. Pencerenin dışındaki gece, dağılmayan mü