Jempol Lu Chenzhou tanpa sadar menggesek tepi gagang pintu logam, dingin di bawah jari telunjuknya berulang kali dihangatkan dan didinginkan oleh suhu tubuhnya. Di luar daun pintu, suara Gu Zhixing seperti pisau bedah yang presisi, membelah kesunyian mati di dalam ruangan. "Mengenai beberapa... sinyal elektronik yang tidak biasa di dalam rumah, dini hari tadi." Sudut mata kirinya mulai berkedut. Gerakan saraf yang halus, tak terkendali. Jangan buka pintu. Membuka pintu berarti penggeledahan, berarti terungkap — ponsel lama di kompartemen tersembunyi tangki air, kata sandi dinamis Vila Cermin Danau di saku, informasi yang mungkin telah disampaikan Mak Wu, semuanya hancur. Tapi kalau tidak dibuka? Gu Zhixing membawa orang, membawa alasan "sinyal tidak normal", merusak pintu hanyalah masalah waktu. Dari atas kepala terdengar suara gemuruh yang jauh. Bukan guntur, meledak. Lantai pun bergetar dengan getaran yang sangat halus, seperti binatang raksasa berguling di bawah tanah. Baku tembak di permukaan tanah rumah Shen telah dimulai. Orang-orang Qin Wangshu. Pandangan Lu Chenzhou menyapu ruangan. Jendela tidak mungkin. Pipa ventilasi kamar mandi terlalu sempit, tidak diketahui, jalan buntu. Pandangannya akhirnya menancap pada lemari kayu ek yang tebal, lalu naik — langit-langit, satu panel inspeksi yang warnanya sedikit lebih gelap, tepiannya tertutup debu tipis. Lagi ledakan, lebih dekat. Getaran membuat hiasan kristal lampu gantung saling bertabrakan, suara pecah dan jernih, membentuk kontras aneh dengan tekanan di luar pintu. Suara Gu Zhixing terdengar lagi, stabil, tapi sedikit lebih keras dan tak terbantahkan: "Tuan Lu, mohon kerja sama. Ini untuk keamanan semua orang di rumah Shen. Saya hitung sampai tiga. Satu..." Lu Chenzhou bergerak. Ia seperti bayangan meluncur ke samping lemari, bahu dan punggungnya menempel pada papan samping kayu solid, kaki tiba-tiba mengerahkan tenaga. Bagian bawah lemari berat itu menggesek lantai, mengeluarkan suara berderit menusuk yang berat, terdorong ke belakang pintu. Suara di luar pintu terhenti. "Dua." Ia menginjak kursi, meraih panel inspeksi itu. Ujung jari menyentuh tepinya, debu yang dingin. Dorong kuat. Panelnya longgar, meluncur ke belakang, membuka ruang sempit gelap gulita di belakangnya. Aliran udara campuran debu tua, semen lembap, dan bau jamur samar menyergap wajah, menusuk hidung. "Tiga." Gagang pintu diputar keras dari luar, menabrak lemari yang tiba-tiba menahan, mengeluarkan bunyi "dug" yang berat. Diikuti benturan yang lebih berat, daun pintu dan lemari kayu solid tebal sama-sama bergetar, debu berjatuhan dari atas lemari. Otot lengan Lu Chenzhou menegang, menarik tubuhnya masuk ke dalam lubang gelap itu. Tepi semen kasar menggores kemejanya, debu langsung menyerang mulut dan hidung. Ia menekan rasa gatal di tenggorokannya mati-matian, menarik kembali panel inspeksi ke posisi semula dengan tangan terbalik, menguncinya. Hampir bersamaan, dari bawah terdengar suara ledakan keras pintu ruangan dibobol kekuatan besar, diikuti suara gemuruh lemari roboh, kayu menghantam lantai, serpihan beterbangan. Ia meringkuk di dalam lapisan pipa yang gelap dan sempit, menahan napas. Sinar senter di bawah berayun-ayun, memotong kegelapan. Suara perintah tenang Gu Zhixing menembus kayu, samar-samar meresap ke atas: "Periksa jendela. Kamar mandi. Langit-langit juga lihat." Sinar senter beberapa kali menyapu tepi panel inspeksi di atas kepalanya, bercak cahaya pucat melintasi celah. Tidak berhenti. Langkah kaki bergerak bolak-balik di ruangan bawah, tergesa-gesa, membawa irama kasar khas penggeledahan, diselingi suara arus derau statis radio samar dan ledakan gemuruh jauh yang adalah sebuah sumur lift vertikal yang telah ditinggalkan. Kabel baja berkarat menggantung seperti ular mati di samping, dinding sumur adalah beton telanjang yang dipenuhi noda air gelap dan lumut. Melihat ke atas, mulut sumur dilas tertutup oleh pelat baja tebal, hanya celah tepinya yang meneteskan beberapa helai cahaya langit suram. Ke bawah, adalah kegelapan tak berdasar, seolah menuju inti bumi. Ledakan jauh di sini diperbesar oleh dinding sumur, bergema, berubah menjadi dengungan rendah yang terus-menerus, mengguncangkan debu dan serpihan karat yang berjatuhan. Dengan hati-hati ia menengok ke bawah. Sekitar belasan meter di bawah, di satu sisi dinding sumur, ada sebuah lubang persegi gelap pekat, seperti pintu masuk saluran perawatan yang telah ditinggalkan. Di sana, sebuah cahaya putih LED yang redup dan bergetar berkedip tiga kali, berhenti, lalu berkedip dua kali. Sinyal yang disepakati. Lu Chenzhou menarik napas dalam-dalam, menghirup udara dingin yang penuh karat dan debu, menggenggam seutas kabel baja berkarat yang masih kokoh, menjejakkan kaki pada tonjolan blok beton di dinding sumur, lalu mulai meluncur turun. Telapak tangannya segera terluka oleh karat kasar dan tajam, terasa lembap, lengket, dan perih. Ia tidak peduli. Setelah turun hingga ketinggian lubang, ia mengerahkan tenaga di pinggang dan perut, mengayun ke samping, tubuhnya membentur tepi lubang, siku menopang, lalu dengan lincah ia membalik masuk. Shen Qinghuan meringkuk di dalam bayangan yang lebih dalam di sisi dalam lubang, tangannya menggenggam erat sebuah lampu LED mini, buku-buku jarinya putih menegang. Wajahnya pucat, bibirnya kehilangan warna, matanya tampak sangat besar dalam kegelapan. Saat melihat Lu Chenzhou, di dalamnya meluap kelegaan hampir runtuh dan ketakutan yang lebih dalam, tetapi ia menggigit erat bibir bawahnya, tidak membiarkan satu pun erangan keluar. "Pergi." Lu Chenzhou hanya mengucapkan satu kata, suaranya ditekan sangat rendah, menyamping menyusup ke dalam lorong. Shen Qinghuan segera mematikan lampu, kegelapan sepenuhnya menelan segalanya, jari-jarinya yang dingin meraba-raba, menggenggam erat kain pakaian di punggung pinggangnya. Lorong itu lebih rumit dari yang dibayangkan, adalah sisa-sisa saluran kargo dan lorong pipa yang ditinggalkan dari perluasan awal rumah keluarga Shen, sudah lama dilupakan. Udara kotor dan berat, bercampur debu, jamur, dan bau bahan kimia samar yang manis dan membuat tidak nyaman. Berdasarkan ingatan cetak biru kabur dalam file ponsel lama, dalam kegelapan mutlak dan getaran ledakan yang terus datang dari jauh dan semakin jelas, Lu Chenzhou meraba-raba arah. Shen Qinghuan mengikuti di belakangnya, napasnya terengah-engah, ujung jarinya yang menggenggam bajunya dingin, bergetar hebat. Mereka bergerak menempel dinding yang dingin dan lembap, menghindari seberkas sinar infra merah redup berwarna merah tua yang hampir tak terlihat. Memutari beberapa lubang hitam yang terbentuk dari tanah ambles, kerikil bergulir di bawah kaki. Bau manis itu semakin pekat, mulai menyengat mata, tenggorokan mengencang, mual muncul. Lu Chenzhou tiba-tiba menyobek ujung kemejanya yang sudah robek, memberikan sepotong pada Shen Qinghuan, sepotong lagi ditekan pada hidung dan mulutnya sendiri. Kain itu basah oleh keringat, tidak dapat sepenuhnya menghalangi bau itu, malah bercampur dengan bau keringat dan debu sendiri, berubah menjadi manis lembap yang lebih memuakkan, menyumbat saluran pernapasan. Lantai kisi logam di bawah kaki bergetar jelas dan mencemaskan dengan setiap ledakan, berdengung, seolah setiap saat bisa ambles. Dari kejauhan samar-samar terdengar suara teriakan dan langkah lari, tetapi terhalang struktur beton tebal, tidak jelas, seperti suara dari dunia lain. Akhirnya mereka tiba di depan pintu isolasi logam tebal. Layar kunci elektronik di pintu itu gelap pekat, benar-benar kehilangan daya. Di sampingnya, tombol angka logam pada panel sandi mekanik tua memancarkan cahaya dingin. Dari bawah celah pintu, bau manis yang busuk itu pekat hampir menjadi substansi nyata, merembes keluar helai demi helai, melilit dalam napas. Lu "Terdeteksi aktivitas kehidupan tak sah. Prosedur penghancuran diri Arsip Bawah Tanah telah diaktifkan. Hitungan mundur tiga puluh menit dimulai." Suara itu milik Gu Zhixing. Segera setelah itu, beberapa lubang ventilasi tidak mencolok di dinding sekeliling mulai mendesis, menyemburkan lebih banyak kabut putih. Aroma manis yang menyengat itu seketika meningkat, seperti jarum tak kasat mata yang menusuk rongga hidung dan sudut mata. Shen Qinghuan mengeluarkan suara muntah kering yang tertahan, tubuhnya bergoyang. Lu Chenzhou segera meraih pergelangan tangannya, terasa dingin dan basah oleh keringat dingin. "Ikuti jejak kakiku dengan ketat," bisiknya sambil menoleh, suara ditekan sangat rendah, tempo datar namun membawa kekuatan tak terbantahkan. "Pelan-pelan napasnya. Jangan sentuh apa pun." Dia menariknya, bergerak maju menempel erat pada bayangan rak-rak arsip yang dingin. Matanya tajam menyapu lantai, menghindari bintik-bintik cahaya sensor yang hampir tak terlihat, sesekali berkedip. Guncangan dari ledakan di kejauhan membuat kotak-kotak logam di rak arsip bergoyang ringan, mengeluarkan suara gesekan yang tumpul. Setiap getaran terasa seperti menginjak di sela-sela detak jantung. Waktu berlalu dalam keheningan beracun dan gemuruh jauh. Bunyi tik-tak hitungan mundur seakan langsung bergema di dalam kepala. Berdasarkan cetak biru dalam ingatannya, Lu Chenzhou menembus barisan demi barisan rak arsip, bergerak menuju pintu brankas independen yang lebih tebal di kedalaman area inti. Napas berat Shen Qinghuan di belakangnya semakin menjadi, genggaman pada pergelangan tangannya terkadang erat, terkadang longgar. Tepat saat mereka hampir melewati area lantai kisi logam yang tampak rata, Lu Chenzhou tiba-tiba berhenti, memberi isyarat agar Shen Qinghuan menginjak posisi tepat yang baru saja dia lewati. Shen Qinghuan mengangguk, sorot matanya sudah mulai agak buyar. Dia melangkah hati-hati, namun kaki tak sengaja menginjak sesuatu yang sedikit menonjol, ditambah pusing akibat gas beracun, tubuhnya tiba-tiba terhuyung. "Hati-hati!" teriak rendah Lu Chenzhou. Namun sudah terlambat. Untuk menjaga keseimbangan, tangan Shen Qinghuan secara refleks menyangga ke dasar rak arsip di sampingnya. Bzzzz— Suara alarm menusuk meledak tanpa peringatan! Lampu darurat berwarna merah tua di atas kepala seketika berubah menjadi merah darah yang berkedip-kedip gila, menerangi wajah pucat mereka berdua dengan cahaya terang-gelap yang tak menentu. Siaran Gu Zhixing kembali terdengar, tempo lebih cepat, tetap dingin: "Konfirmasi penyusupan tak sah. Prosedur penghancuran diri dipercepat. Waktu tersisa lima belas menit. Sistem ventilasi utama ditutup." Desisan lebih keras terdengar dari segala arah, lebih banyak lubang ventilasi terbuka, kabut beracun putih yang nyaris mengental mengalir deras keluar, dengan cepat memenuhi ruang yang sudah keruh. Jarak pandang turun drastis, tenggorokan dan paru-paru terasa seperti terbakar, sensasi panas disertai tekanan seperti tercekik menerjang. "Maaf..." suara Shen Qinghuan terdengar tersedu dan batuk hebat, air mata bercampur keringat dingin mengalir. "Aku... sepertinya aku mengacau lagi..." "Tidak ada waktu untuk minta maaf," potong Lu Chenzhou, tatapannya menembus kabut beracun yang semakin pekat, mengunci erat pintu isolasi perak yang samar-samar terlihat dalam cahaya merah tak jauh di depan. Nadanya tergesa namun anehnya stabil. "Lihat ke depan. Brankas itu ada di balik pintu itu. Itu kesempatan terakhir ibumu untukmu," dia menggenggam erat tangan dinginnya, "dan satu-satunya kesempatan kita." Dia hampir setengah menarik, setengah menggendong Shen Qinghuan, berlari menuju pintu isolasi itu. Pintu itu terkunci elektronik, tetapi di sampingnya ada perangkat biometrik serupa—pemindai sidik jari dan iris. Shen Qinghuan gemetar, menekan ibu jarinya pada area pengenal yang halus dan dingin. Sinar merah pemindai menyapu. "Verifikasi gagal. Silakan coba lagi." Suara elektronik wanita yang dingin. Tangan Shen Qinghuan, karena keringat dingin dan gemetar, kontaknya buruk. Dia asal Hampir bersamaan dengan suaranya yang terakhir, ledakan dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya menggema di atas kepala! Seluruh ruang bawah tanah bergetar hebat, seolah dipukul dengan keras oleh raksasa. Sebuah papan plafon besar bersama dengan pecahan lampu jatuh dengan suara menggelegar, tepat di kaki mereka kurang dari setengah meter, mengangkat debu putih yang menyengat, bercampur dengan kabut beracun, sepenuhnya mengaburkan pandangan. Dalam debu yang beterbangan, cahaya terang pemindai iris mata padam. Diikuti oleh suara "klik" yang jernih, seperti suara mekanisme yang terbuka—suara surgawi. Pintu isolasi perak yang tebal itu perlahan-lahan meluncur terbuka ke dalam. Di belakang pintu terdapat sebuah ruangan kecil, di tengahnya berdiri sebuah brankas fisik mekanis model roda putar tua yang tebal. Permukaan brankas tidak memiliki perangkat elektronik apa pun, hanya sebuah lubang kunci. Shen Qinghuan merubung ke depan brankas, menarik rantai tipis dari lehernya, di rantai itu tergantung sebuah kunci tembaga kuno. Tangannya gemetar hebat, butuh dua kali percobaan baru bisa memasukkan kunci ke dalam lubang kunci. Berputar. Pintu brankas yang berat terbuka mengikuti suara. Lu Chenzhou segera menarik keluar tas dokumen tahan air yang dingin itu. Permukaan tas halus, rasanya seperti kulit hewan berdarah dingin. Dia merobek segelnya, dengan cahaya merah darurat yang berkedip-kedip dari luar pintu menyusup masuk, dia menuangkan isinya ke telapak tangannya. Di paling atas ada beberapa halaman catatan kertas. Pernyataan pengakuan yang dulu memaku dirinya, versi transkrip asli dan versi arsip akhir disalin berdampingan, perbedaannya dilingkari dengan tinta merah tua, seperti noda darah yang mengering. Pandangannya langsung menikam ke halaman terakhir, kolom tanda tangan. Dua tanda tangan. Yang pertama, adalah petugas polisi Zhou Zhengping yang menangani kasus itu dulu, tulisan tangannya dia kenal. Yang kedua, meniru gaya tulisan Zhou Zhengping, tetapi di akhir goresan horizontal terakhir karakter "ping", secara kebiasaan menghasilkan lengkungan kecil ke atas — itu adalah kebiasaan menulis seseorang yang tak bisa diubah selama dua puluh tahun. Asisten Zhou Zhengping yang paling pendiam saat itu, bayangan yang dengan cepat "pensiun sakit" setelah kejadian dan menghilang sejak saat itu. Infiltrasi sudah ada di sana sejak awal. Di samping mentor yang paling dia percayai. Dia membalik halaman ini. Di bawahnya adalah foto bersama yang agak memudar, latar belakangnya adalah tepi ruang rapat internal. Di sudut foto, beberapa orang sedang berbicara sambil membelakangi. Satu di antaranya memegang tas kerja yang terbuka sedikit, memperlihatkan sudut sampul dokumen di dalamnya. Di sampul itu, sebuah lambang samar, tapi cukup untuk dikenali: mata abstrak, bersarang dalam lingkaran roda gigi dan bulir gandum yang presisi. Lambang gelap Dewan. Hanya mereka yang menyentuh level tertentu yang pernah melihat tanda ini. Dingin bukan merambat, tapi tiba-tiba menembus tulang belakang. Tapi yang segera menyusul adalah sesuatu yang lebih keras — bukan ketakutan, tapi konfirmasi yang hampir menyedihkan saat akhirnya melihat garis musuh. Semua petunjuk yang tersebar, arwah yang mati sia-sia, jalur yang dipalsukan, pada saat ini dilas oleh lambang ini menjadi rantai dingin, ujung lainnya menjulur ke bayangan terdalam kota ini. Dia tidak berhenti, mengeluarkan kamera mikro dari dada. Suara rana hampir tak terdengar di ruangan sunyi itu, tapi seperti palu memaku peti mati. Setelah mengambil foto terakhir, dia membuka tutup belakang kamera, mengambil kartu memori yang lebih kecil dari kuku itu, berbalik, membuka kerah baju Shen Qinghuan yang basah keringat, memasukkan kartu itu ke dalam lapisan tersembunyi yang sangat rahasia di bagian dalam. Ujung jarinya dingin, gerakannya presisi seperti operasi. "Backup bukti ada di sini." Suaranya direndahkan, gas racun membuat tenggorokannya terbakar, setiap kata seperti amplas menggosok, "Kalau aku tidak bisa naik, berikan ini kepada Qin Wangshu. Katakan padanya, pelaku sebenarnya ada di bayangan Dewan, hati-hati dengan orang di sekitarnya." Dia berhenti sejenak, pandangannya mengunci pupil Shen Qinghuan yang kabur, "Terutama... orang yang dia percayai." Bulu mata Shen Qinghuan bergetar sebentar, sepertinya ingin fokus, akhirnya hanya menutup dengan lemah. Tepat Dia mendongakkan kepala dengan tajam, memutuskan hitungan stabil itu, suaranya serak seperti besi berkarat bergesek, namun tegas dan tanpa keraguan: "Kami tidak pernah melakukan transaksi dengan Maut." Setelah berkata demikian, dia tidak lagi melihat layar, pandangannya seperti pisau menggores keempat dinding ruang rahasia. Tidak ada pintu, tidak ada jendela. Hanya di sudut langit-langit, sebuah tonjolan persegi yang tertutup cat bertahun-tahun, hampir menyatu dengan dinding — lubang inspeksi saluran ventilasi. Di tepi penutupnya, karat merembes dari bawah lapisan cat. Dia melepaskan Shen Qinghuan, membiarkannya bersandar di dinding dan duduk melorot, lalu langsung menarik kapak pemadam berkarat yang dia pungut di lorong tadi dari pinggang belakang. Kedua tangan menggenggam gagangnya, mundur setengah langkah, otot perut mengerahkan tenaga, mengayunkan kapak dengan keras ke sudut lubang inspeksi! Braaak—! Suara keras benturan logam memekakkan telinga, bergema berulang-ulang di ruang tertutup. Serpihan karat dan serpihan cat yang terkelupas jatuh bagai hujan deras. Penutup lubang melesak ke dalam akibat pukulan keras itu, retak membentuk celah yang terpuntir. Braak! Braak! Dua kali lagi pukulan penuh tenaga. Pangkal jempol tangan retak akibat getaran, darah merembes ke dalam serat kayu gagang kapak. Penutup lubang akhirnya mengeluarkan erangan tak tertahankan, baut di tepinya patah, seluruhnya terlepas ke dalam, jatuh dengan suara keras ke lantai ruangan, menimbulkan debu. Di belakang lubang, adalah pipa hitam pekat, vertikal ke bawah. Diameternya nyaris cukup untuk satu orang melewati. Bau karat usang dan hawa lembap dingin yang tak terkatakan memancar keluar, tetapi pada saat yang sama, sehelai angin yang sangat lemah, mengalir ke atas, menyapu dahi Lu Chenzhou yang basah oleh keringat. Ini cerobong ventilasi. Bukan horizontal, melainkan vertikal ke bawah. Hitungan mundur: 03:12. Gelombang panas telah menerjang masuk dari pintu seperti wujud nyata. Udara di ruang rahasia mulai berderak, itu adalah suara debu meledak akibat suhu tinggi yang membakar. Di layar, Gu Zhixing menggelengkan kepala dengan lembut, seolah menyesali pemborosan sumber daya yang tidak efisien. Dia mengulurkan tangan, mendorong kacamatanya, lalu menekan sebuah tombol di panel kendali. Dari dalam lorong yang mereka lewati tadi, terdengar suara berat, tumpul, dan keras — suara pintu gerbang logam jatuh. Jalan mundur terakhir, tertutup rapat. Lu Chenzhou melemparkan kapaknya, berbalik dan mengangkat Shen Qinghuan. Tubuhnya lemas seperti boneka kain usang, ringannya membuat dadanya sesak. Dia menopang punggung dan lekuk lututnya, mengangkatnya dengan susah payah ke arah lubang persegi sempit itu. Shen Qinghuan merintih tak sadar, lengannya terluka oleh tepi karat kasar saat melewati lubang, meninggalkan goresan berdarah, tetapi jari-jarinya secara naluriah meraih paku keling yang menonjol di dinding dalam pipa. "Pegang erat!" Lu Chenzhou membentak, sambil sendiri meraih tepi lubang, otot-ototnya menegang, memaksa dirinya menyelinap masuk. Dinding dalam pipa dingin, licin, tertutup lapisan karat berminyak tebal dan endapan hitam tak dikenal. Diameternya sempit, dia hanya bisa menekuk bahunya, menggunakan kaki dan lutut untuk menahan tonjolan di dinding dalam, menopang dengan susah payah. Melihat ke bawah, hanya kegelapan yang menelan segalanya, dalam tak berdasar. Sementara di atas, di luar lubang, api telah mengubah kabut merah menjadi jingga, aliran udara panas membawa kabut beracun, mendesis dan mengepul ke atas. Dia dengan satu tangan mencengkeram erat lengan atas Shen Qinghuan, tangan lainnya meraba-raba di dinding dalam yang licin, mencari tonjolan apa pun yang bisa dijadikan tumpuan. Bergerak. Satu inci. Satu inci lagi. Serpihan karat dan kotoran berjatuhan, jatuh ke dalam jurang gelap di bawah, tanpa terdengar sedikit pun gema. Kegelapan benar-benar menyatu. Hanya titik kecil lubang di atas, api semakin terang, juga semakin jauh. Memanjat menjadi siksaan mekanis yang menguras oksigen. Shen Qingh Pemburuan baru, di kedalaman jurang yang tak terlihat oleh siapa pun, roda gigi telah saling terkait, mulai berputar.