陸沉舟は会議室の重厚な木製ドアを押し開けた。 プロジェクターの冷たい光が、室内に停滞した空気を切り裂く刀のようだった。長いテーブルの両側に座る人影は、光の束の縁で微かに揺れ、水底で揺らめく水草のようだった。顧知行はプロジェクタースクリーンの前に立ち、左手の親指に嵌めた翡翠の扳指が光に照らされ、温かみのある緑色を帯びていた。秦望舒は窓際の席に座り、横顔が窓外の煌めく都市の夜景に映えて幾分かぼやけていた。趙鉄山支隊長は彼女の向かいに座り、色あせた古い警察バッジを手の中で弄んでいた。 「陸さん、ちょうどいいところに来られました。」顧知行は金縁メガネを調整し、レンズの奥の目は平静そのものだった。「ちょうど始めたところです。」 陸沉舟は長いテーブルの端にある空席に歩み寄った。椅子の脚がカーペットを擦り、鈍い摩擦音を立てた。彼は腰を下ろし、ポケットから黒いボールペンを取り出し、開いたノートの上に置いた。ペンキャップの縁に微かなひび割れがあった。 「これまでの偵察に基づき」顧知行の声が会議室に平然と広がり、一語一語が丹念に磨かれた部品のようだった。「地下文書庫の主要セキュリティには、構造上のウィンドウが存在します。毎日午前2時から3時にかけて、A3区の油圧式閘門は定例メンテナンスのため再起動されます。監視ログによれば、この間、パトロール隊の引き継ぎには3分間の空白があります。」 プロジェクタースクリーンに3D構造図が現れた。赤い矢印が三方向から建物の中心を指し示し、そのうちの一本には「第三チーム——陸沉舟部」と注釈が付けられ、終点は緑色の輪が点滅するエリアで、そばに「緊急脱出ポイントE7」と記されていた。 陸沉舟のペン先が紙の上に落ちた。彼は簡略化した建物の輪郭を描き、次にA3区の位置に点を打った。ペン先が止まり、点の外側に円を描いた。 「第三チームの任務は」顧知行の指がレーザーポインターの赤い点を軽く叩いた。「この3分間を利用して閘門を突破し、主要文書区を制圧することです。陸さん、あなたが自ら訓練されたチームです。このウィンドウをこなすのに問題はないでしょうね？」 問いは、専門的な砂糖衣に包まれて投げかけられた。 陸沉舟は目を上げた。彼の視線はまず秦望舒の顔に落ちた——彼女は自分の拳銃の安全装置を見下ろし、指が無意識にそれを弄っていた。それから彼は顧知行を見た。 「データは明確です。」陸沉舟は、まるで天気を述べるかのような平然とした口調で言った。「ただし、この『3分間ウィンドウ』の元となる監視ログの出所を確認したいと思います。」 顧知行が扳指を撫でる動作が0.5秒止まった。 「先日、周老が提供された構造ノートには」陸沉舟は続け、ペン先が紙の上のその円の外側にさらにもう一筋の弧を描いた。「この区域の機械式閘門は、長期間の湿気のため、油圧ポンプの再起動時間にばらつきがあると記されていました。最も遅かった記録は4分17秒です。」 会議室にはプロジェクターのファンの低い唸りだけが残った。 顧知行は笑った。その笑みは浅く、口元だけがわずかに動いた。「陸さんはさすがに厳密ですね。私たちが抽出したのは最近3ヶ月のログで、設備は先四半期にメンテナンスを完了したばかりです。」彼は操作パソコンの助手に向き直った。「ログの要約を映し出して。」 新しい画面が構造図を覆った。びっしりと並んだタイムスタンプとステータスコードがスクロールしていく。 陸沉舟は画面を見つめた。彼の左目尻が微かに痙攣し始め、皮膚の下で何かが抜け出そうとしているかのようだった。彼は目周りの筋肉を弛めようと努め、ペン先で紙に数字を書いた：3:00。その横に疑問符を描いた。 「メンテナンス記録を見せてもらえますか？」彼は尋ねた。 顧知行は今度はためらわなかった。「もちろんです。ただし、具体的なサプライヤー情報は商業機密に該当しますので、会議後に個別にご提供いたします。」彼の口調は相変わらず平然としていたが、それは壁のようだった。「今、私たちが決める必要があるのは戦術の枠組みです。時間が迫っています。」 圧力が締めつけ始めた。 陸沉舟のペンが「3:00」と疑問符の間を二度往復した。彼は長いテーブルの反対側から注がれる視線を感じた——趙鉄山がバッジを弄ぶのをやめ、彼を見つめていた。その目には審査するようなものと、何かより深いものがあった。 「時間が迫っているのは同意します。」陸沉舟はペンを置き、両手を組んでテーブルの上に置いた。これはリラックスした姿勢だが、彼の指の関節はわずかに白くなっていた。「だからこそ、基礎データの絶対的な信頼性を確保する必要があります。3分と4分では、突入チームの装備構成、予備案、さらには心理的な予想まで調整しなければなりません。」 彼は一呼吸置き、視線をそこにいる一人一人に走らせた。 「もし閘門の再起動が遅れたら、第三チームはA3区の通路に閉じ込められることになります。あの通路は」彼はプロジェクタースクリーンに向き直り、レーザーポインターの赤い点が構造図の一本の細い線上に落ちた。「幅1.2メートル、両側は耐力壁で、横方向の脱出口はありません。正面を塞がれたら、袋小路です。」 空気がますます希薄になっていく。 顧知行が指輪を撫でる速度が速くなった。翡翠と指の骨が擦れ合い、かすかな軋む音を立てる。「だから我々は支援グループを配置しました」彼は画面を切り替え、もう一つの青色の矢印が構造図に現れ、後方からゆっくりとA3区域の側面を指し示した。「趙家の警備部隊が外縁で待機し、主力攻撃が阻まれた場合、15秒以内に支援に入れます」 陸静淵はその青色の矢印を見つめた。それは建物の外縁から始まり、迂回するルートを辿り、赤い警戒線でマークされたすべての区域を避けている。その終点はA3区域通路入口の外5メートルで止まっていた——完璧な「支援」距離だ。正面衝突に巻き込まれることもなく、いつでも「全力で支援した」と主張できる。 完璧な罠だ。 彼はテーブルの下で拳を握りしめ、爪が掌に食い込んだ。痛みは鋭く、意識を覚醒させる。 「支援グループの反応時間は、何に基づいて算出されたのですか？」陸静淵は感情のない声で尋ねた。 「実地訓練のデータです」顧知行は眼鏡を押し上げた。「先週の模擬テストです」 「テスト報告書は？」 「会議後に提供します」 また会議後か。陸静淵のペン先が紙を一突きし、小さな穴が開いた。彼はその穴を見つめ、周正平が三日前にこっそり渡したメモを突然思い出した。その走り書きにはこうあった。「旧水門、4分17秒、この目で見た。新しいデータを信じるな」 この目で見た。 一方、顧知行が使っているのは「最近三ヶ月の記録」だ。 「わかりました」陸静淵は拳を緩め、掌に四つの深い三日月形の痕が残った。彼は顔を上げ、ほとんど諦めに近い表情を浮かべた。「では、人員配置について——」 顧知行はすぐに言葉を継いだ。まるでこの瞬間をずっと待っていたかのように。「第三小隊はあなたが直接指揮し、メンバーはあなたが最も信頼する数人の…協力者です」彼は意図的に「同盟者」という言葉を省略した。「秦隊長が警察の技術支援チームを率い、後方で通信ハブを構築します。趙隊長は外縁の警戒と避難誘導を担当します。趙家の警備部隊は機動支援として機能します」 彼が一言言うごとに、プロジェクタースクリーンに対応する人名と位置アイコンが現れた。 陸静淵はそれらのアイコンがチェスの駒のように盤上に落ちていくのを見つめた。彼の「駒」は最前線に押しやられ、緑色の「緊急避難ポイントE7」にぴったりと寄り添っている。秦望舒のアイコンは後方にあり、通信機器を表す記号の群れに囲まれている。趙鉄山のアイコンは外縁にあり、建物本体とは象徴的な距離で隔てられている。 そして顧知行自身——アイコンはない。彼は盤の外に立ち、レーザーポインターを手にし、この棋局を仕組む人間だ。 「非常に合理的です」陸静淵は言った。彼はペンを取り、自分のノートに素早く全体の配置の略図を描いた。「緊急避難ポイントE7」を描く時、彼はペン先でその位置を強く突き、インクが小さな黒い点に滲んだ。 それから彼は顔を上げた。 「地形の詳細を確認する必要があります」陸静淵は昼食のメニューについて話しているかのように平静な声で言った。「特にこの避難ポイントの具体的な座標と通路構造です。電子地図にもっと鮮明なバージョンはありますか？」 顧知行は彼を見つめた。二秒間の沈黙。その長さは誰もが異常を察知するのに十分だった。 「あります」顧知行はついに言い、助手に向き直った。「陸さんを資料室に案内し、高精細測量レイヤーを呼び出しなさい」 助手が立ち上がった。黒いスーツを着た男で、肩幅が広く、立っている時は両手が自然に体側に垂れていたが、指は完全には緩んでいなかった。雷虎が育てた男だ。 陸静淵はノートを閉じ、立ち上がった。彼の膝が机の端にぶつかり、鈍い音がした。痛みが脛骨を伝って這い上がってきたが、彼はかえって意識が冴えた。 「すぐに戻ります」彼は言った。 ドアに向かって歩く時、彼は秦望舒の席の横を通り過ぎた。彼女は顔を上げず、依然として自分の拳銃を見つめていたが、下唇を歯で噛み、白く痕が残っていた。 陸静淵がドアを押し開ける。廊下の光は会議室よりも冷たく、濃い灰色のカーペットに霜のような光を落としていた。 助手が彼の半歩後ろに続く。足音は軽いが、一歩一歩が一定のリズムで、まるで監視のメトロノームのようだ。 資料室は廊下の突き当たりにある。鍵は指紋とパスワードの電子ロックだ。助手が前に出てロックを解除し、金属のボルトが戻る時の「カチッ」という軽い音が、静かな廊下に特に響いた。 陸静淵が中に入る。埃と古いインクの匂いが顔に押し寄せ、まるで墓穴に入ったようだ。 コンピューター画面が点灯し、冷たい光が彼の顔に映った。 （前文より続く） 廊下の灯りは会議室よりも暗く、意図的に作られた秘密めいた雰囲気を帯びていた。陸静淵が資料室のドアを押し開けると、古びた紙と埃が混ざった匂いが顔に押し寄せた。部屋は広くなく、壁際にはいくつかのスチール製書類キャビネットが立てかけられ、中央の長い机の上には古いデスクトップパソコンとスキャナーが一台ずつ置かれていた。警備責任者――角刈りで鷲のような鋭い目をした中年の男――は彼の半歩後ろについてきて、その落ち着いた呼吸音がほとんど聞こえるほど近かった。 「陸さん、どこの区域をご覧になりますか？」警備責任者の声は高くはなかったが、一語一語がはっきりと発音されていた。 「A3区と、その周辺の避難通路だ」陸静淵は椅子を引いて座り、パソコンの画面が冷たい白色の光を放ち、彼の頬の輪郭をやや硬く映し出した。警備責任者が斜め後ろに立ち、視線が自分の首筋と画面に注がれているのを感じた。まるで抜かれていない刀のようだ。 彼はマウスを動かし、さっき顧知行が提示した電子地図を開いた。3Dモデルは精巧で、壁面の消火栓まで記されていた。重点的に丸で囲まれた「緊急避難通路」はA3区の西側にあり、目立つ緑色の矢印で示され、その横には一行の小さな文字があった。「安全通路、地上予備出口直通」 陸静淵の左手は机の下で無意識にボールペンを分解していた。キャップが外され、バネが軽く押しつぶされ、また緩められた。彼の目は画面を見つめていたが、右手は上着の内ポケットに伸び、二つ折りにされた古い青図のコピーを探り当てた。紙の縁は粗く、周正平が渡した時に付いたかすかなタバコの匂いがした。 「この地図、本当に細かいな」陸静淵は言った。声は天気の話をするように平然としていた。彼はA3区を拡大し、緑色の矢印が画面いっぱいに膨らんだ。「趙氏グループの技術部門、レベルが並大抵じゃない」 「当然です」警備責任者が言葉を継いだ。声の調子には感情が感じられなかった。「顧顧問は、すべての細部をセンチ単位で正確にするよう要求されました」 陸静淵はうなずいた。彼の右手はポケットから抜き出され、その流れでスマートフォンを机の上に置いた。画面は下向きだ。この動作は自然で、まるで何気なく物を置くかのようだった。それから彼は机の上の空白のメモ帳と鉛筆を手に取った。 「座標をいくつか確認する」彼はそう言いながら、メモ帳に書き始めた。ペン先が紙をこするかすかな音がした。その間、左手は机の下で、親指と人差し指の爪を使って、ごくわずかにスマートフォン側面の音量ボタンをこじ開けた。 スマートフォンが微かに震えた。 とても軽く、ほとんどペン先の音に消された。だが陸静淵には感じ取れた。彼が事前に設定しておいたショートカット操作――音量ダウンボタンを長押しでカメラを起動、サイレントモード――だ。 警備責任者の視線は、彼の首筋に一秒間留まったように見え、それから半寸ほど離れ、書類キャビネットの方向へ向かった。陸静淵は振り返らなかったが、相手の呼吸のリズムの微妙な変化から、その一瞬の緩みを判断できた。 今だ。 彼の左手は机の下で、親指がスマートフォン背面のカメラレンズの位置を探り当て、ひざの上に広げた古い青図に向けた。右手はメモ帳の上で、一見乱雑な数字や矢印を素早く書きながら、口を開いた。「この通路の入口の幅……記録では1.2メートル？昔の建築基準では、この種の緊急通路の有効幅は1.5メートルからだったはずだ。後に改造されたのか？」 彼が話している間、左手の親指がスマートフォンの側面を軽く押した。 カメラがフォーカスを合わせる時、ほとんど聞こえない、ごくかすかな「ピッ」という音がした。 陸静淵の心臓はその一拍、半秒止まった。彼のペン先はメモ帳の紙の上に、不自然な折れ線を引いた。だが警備責任者は気づかなかったようだ――あるいはその音が電子機器の正常な動作時の電流ノイズに似ていたのか。相手は答えた。「図面の記録が間違っているかもしれません。実際の通路は測定済みで、現行基準に合致しています」 「それならいい」陸静淵は言った。声には何の変わりもなかった。彼の左手の親指はさらに二回押した。押すたびに、ほとんど音のしない「ピッ」という音と、かすかに感じる震えが一度ずつあった。その一つ一つが、彼自身の神経を叩いているようだった。 三枚の写真。十分だ。 彼は鉛筆を置き、右手で再びマウスを握り、電子地図の視点を平面モードに切り替え、そしてあの緑色の矢印がある正確な座標まで拡大した。画面の上ではグリッド線が縦横に走り、座標値が隅で点滅していた：X-3471.82, Y-1885.09。 陸沉舟の視線はその座標に釘付けになった。左手は机の下で、膝の上の古い青図のコピーを素早くめくっている。紙が擦れる細かい音が、静かな部屋の中でひときわはっきりと響く。対応する区域のページを開く――それは周正平が危険を冒して、市の公文書館の埃まみれの建設記録から盗み撮りした、この建物が最初に建てられた1970年代の構造青図だ。図面はすでに黄ばみ、線も少しぼやけているが、重要な構造は明確に記されている。 彼の目は青図の上を往復する。 一度。 二度。 三度目の時、彼の息が止まった。 古い青図の、電子地図のあの緑の矢印の座標位置に対応する場所には、通路も、扉も、空洞を表す破線も一切ない。そこは、密集した鉄筋コンクリートを示す斜線の陰影で塗りつぶされた、中身の詰まった区域だった。脇には一行の手書きの小さな注釈がある：「ここは耐力せん断壁、厚さ800mm、開口厳禁。」 空気が凍りついたようだ。 資料室の埃と古いインクの匂いが突然強烈になり、鼻腔に突き刺さってくる。陳腐で、吐き気を催すような甘ったるい香りだ。パソコン画面の冷たい光が陸沉舟の目尻を刺すように痛い。左の目尻が制御できないわずかな痙攣を始めた。一度、また一度、まるで皮膚の下で何かがもがいているようだ。 偽物だ。 あの通路は最初から存在しない。 いわゆる「安全避難地点」は、電子地図の上に描かれた、精巧な死の罠だ。そこへ入った者は、ただ80センチの厚さの鉄筋コンクリートの壁にまともにぶつかるだけだ。そして背後からは、追手が時間通りにやってくる。 顧知行……いや、趙家だ。趙家は最初から彼らの誰一人として生きて出ることを考えていなかった。いわゆる「合同突入」は、周到に計画された粛清なのだ。彼らの血で、趙家と公文書庫管理側の秘密取引の契約を染め上げるために。 陸沈舟の拳が机の下で固く握りしめられた。爪が深く掌に食い込み、鋭い痛みをもたらす。その痛みが彼を覚醒させる。彼は手を緩め、掌にはいくつかの三日月形の白い跡が残り、ゆっくりと血色が戻っていく。 「どうですか、陸さん？」警備主任の声が背後から聞こえ、先ほどより少し近づいている。「必要な情報は見つかりましたか？」 陸沈舟は深く息を吸った。再び口を開く時、彼の声は自分でも気味が悪いほど平穏だった。「見つかりました。電子地図と古い図面の配管表示はほぼ一致していますが、寸法の細かいところで調整が必要です。」彼はマウスを動かし、地図ウィンドウを閉じ、そして立ち上がった。椅子の脚が床を軽く擦る音がした。 彼は警備主任の方に向き直り、顔にはわずかながらも、礼儀を装ったような薄い笑みさえ浮かべた。「お手数をおかけしました。少しトイレに行って、それから会議室に戻って続けましょう。」 警備主任は彼の顔を2秒間見つめた。鷹のような目に何かが一瞬光ったように見えたが、結局ただうなずくだけだった。「トイレは廊下の突き当たりを左です。ここでお待ちしています。」 「はい。」 陸沈舟は振り返り、ドアの方へ歩き出した。彼の足取りはとても安定しており、一歩一歩の間隔がほぼ同じだ。資料室のドアを押し開ける時、廊下の少し明るい光が彼の目を細めさせた。彼はトイレの方へ歩いていき、振り返らなかった。 警備主任の視線が、彼が廊下の角を曲がるまで、ずっと背中に張り付いているのを感じることができた。 トイレのドアが背後で閉まり、外の世界を遮断した。 陸沈舟はすぐに個室に入らなかった。彼は洗面台の前に立ち、蛇口をひねった。冷たい水がじゃあじゃあと流れ出し、彼は両手を台の縁に置き、水が白い陶器の壁にはねるのを見下ろした。鏡に映る自分の顔――青ざめ、目尻の痙攣は止まっているが、瞳の奥には虚無に近い冷たさがある。 彼は蛇口を止め、上着の内ポケットから使い捨ての携帯電話を取り出した。プラスチックのケースは安っぽく滑らかな手触りだ。彼は一番奥の個室に入り、ドアをロックした。 トイレの流す音が他の音をかき消す。彼は素早く電源を入れ、暗号化された通信アプリを開き、唯一の連絡先――アイコンは空白で、メモ名は一つの点――を見つけた。 彼の指が画面を叩く。速いが、一文字一文字に慎重さが込められている： 「A3西側、座標X-3471.82, Y-1885.09、緊急通路と表示。市の歴史施工記録、地盤沈下報告書を調査し、当該座標地点に過去20年間通行可能な構造が存在したか確認。急。」 送信をタップ。 メッセージのステータスが一瞬で「配信済み」に変わる。ほとんど同時に、画面の上部に同じ連絡先からの新しいメッセージ通知がポップアップした。一行だけの文字： 「了解。10分。」 陸沉舟は送信記録とその返信を削除した。そしてSIMカードを取り出し、爪でチップの端を押さえ、力を込めて折った。 「パキッ」 かすかな硬い音。プラスチックのカードが真っ二つに割れた。彼は二つの断片をトイレに投げ入れ、水を流すボタンを押した。水流がくるくると回転しながらそれらを飲み込み、下水道の底知れぬ暗闇へと消えていった。 彼は顔を上げた。個室の天井にある蛍光灯がブーンという電流音を立てている。ドアの外から足音が聞こえ、誰かが洗面所に入り、洗面台の前で止まった。続いて水を流す音、そして二人の男が声を潜めて話す声。 「……さっきの計画、大胆だな。陸沉舟が先頭に立って正面から強行突破？」 「そうでなきゃどうする？あの人、十年前からすでに伝説だ。今は……まあ、それでも腕は確かだ」 「そうだな。もし本当に成功したら、俺たちもちょっとはおこぼれに預かれるかもな」 「しっ、声が大きい……」 声は次第にかすれ、足音とともに遠ざかっていった。 陸沉舟は個室の冷たいプラスチックの仕切り板にもたれ、目を閉じた。耳にはまだあの二人の会話が残っている――尊敬の念を含んだ口調、いや、ほんの少しの期待さえ込められていた。彼らは知らない。自分たちが尊敬し期待しているその相手が、今まさに彼らを必ず死ぬ罠へと導こうとしていることを。 そして彼は、この罠を利用しなければならない。 計略に乗り、相手を出し抜かなければならない。 ネズミが蛇の匂いを嗅ぎつけた。逃げるのではなく、蛇を穴から引きずり出し、自分がすべてを掌握したと勘違いした瞬間に、その急所を噛みつくのだ。 彼は目を開け、ポケットからあの束の古い青図のコピーを取り出し、廃棄された通気ダクトに印がついたページへと素早くめくった。それは1970年代の建築図面にすでに「廃棄、封鎖推奨」と記されていたダクトで、A3区東側に位置し、あの偽りの「非常通路」とはほぼ対角線上にある。ダクトの直径はわずか60センチ、内部は錆びつき、崩落の危険性もあるが、その先端は理論上、文書庫の中心区域のほとんどのセキュリティポイントを迂回し、副文書室へと直接つながっている。 本当の、誰にも忘れられた予備の入口。 そして彼の唯一の生路。 プランB。 彼には、趙家の支配から完全に独立したチームが必要だ。このダクトから潜入するために。チームは大きすぎてはならず、精鋭で、絶対的に信頼でき、主攻撃隊がすべての火力を引きつけている間に、まるでメスが静かに切り込むように核心へと忍び込める者たちでなければならない。 そしてこのチームを指揮する者…… 陸沉舟の脳裏に一つの顔が浮かんだ。有能で、ショートカットの髪、人を見るときにはいつも吟味と防御の色を帯びた目つき。しかしある瞬間、奥深くに潜んだ疲労と葛藤が垣間見える。 秦望舒。 彼女しかいない。彼女には警察の資源を動員する権限があり、組織内で調整とカバーする能力がある。さらに重要なのは――これだけのことを経験した今、彼女こそが彼が今、賭けられる「信頼できるかもしれない」唯一の人物だということだ。たとえその信頼自体に亀裂が走っていても、たとえ接触するたびに新たな暴露のリスクがあっても。 しかし他に選択肢はない。 彼はプランBを彼女に託さなければならない。彼女に真実の一部を知らせなければならない――行動するのに十分な情報を、だが趙家に察知されない程度に。そして彼女に同意させなければならない。総攻撃が開始されるのと同時刻に、小隊を率いてあの廃棄されたダクトに潜入することを。 そのためには、コミュニケーションが必要だ。極めて危険で、趙家の目の前で行われなければならず、暗号化され、追跡不可能なコミュニケーションを。 陸沉舟は古い青図を折り畳み、内ポケットに押し込んだ。彼は個室のドアを押し開け、洗面台の前に歩み寄り、冷水の蛇口をひねり、両手で水をすくい、顔に思い切り浴びせた。 冷たい水が皮膚を刺し、最後のためらいを持ち去った。 彼は顔を上げ、鏡に映った濡れた、目つきが完全に冷たく固くなった自分の顔を見つめた。 計画は決まった。 罠は明らかになった。 さあ、戻ろう。この「誠心誠意の協力」という芝居を最後まで演じきるために。そして、幕が下りる前に、生死を分ける合図を、手渡すのだ。 彼はティッシュを二枚引きちぎり、顔と手を拭き、くしゃくしゃに丸めてゴミ箱に投げ入れた。体を向き直し、洗面所のドアを押し開け、再びあの薄暗い、会議室へと続く廊下へと歩き出した。 足取りは相変わらず安定していた。 ただ、今回は、一歩一歩がすべて刃の上を踏んでいる。 （第二場面終了） 水流は冷たく骨にしみる。 陸沉舟は顔を洗面台に埋め、水道水で皮膚に残った消毒液の匂いを洗い流した。鏡に映る人影は目のくぼみが深く、左目の端が制御できないわずかな痙攣を起こしていた。彼はその痙攣点を見つめ、それが止まるまで見続けた。 個室の外から足音が聞こえ、二人の男の会話の声が水流の音に混ざる。 「……計画、あれはきついな。通気縦坑から真っ逆さまに降りるんだって」 「陸さんが決めたルート？あの人、本当に思い切るな」 「あの人は専門家だよ。十年前からすでに……」 声は遠ざかっていった。 陸沈舟が身を起こすと、水玉が顎のラインを伝って滴り落ちた。彼はポケットから使い捨て携帯を取り出した――プラスチックケースの安っぽい滑らかさは、まるで昆虫の甲殻のようだ。画面が点灯し、秦望舒からの返信はたった一行だった。 「座標対応区域、二十年前、地盤沈下により埋め立て済み。地図は偽物です」 彼の親指が削除キーの上で止まった。 空気がだんだん薄くなっていく。本当に酸素が不足しているわけではなく、もっと重たい何かが胸郭を押しつけているような感覚だった。彼は顧知行が会議室で翡翠の矢筒を撫でていたリズムを思い出し、プロジェクターのスクリーンに赤くマークされた「非常脱出通路」を思い出し、趙鉄山が差し出したあの茶碗を思い出した――湯気はとっくに消えていたが、縁にはまだほのかな温もりの記憶が残っていた。 あの茶は本物だった。 この通路は偽物だ。 陸沈舟の呼吸が胸の中で一瞬止まった。彼は目を閉じたが、網膜には古い青写真が自動的に浮かび上がった：黄ばんだ紙、手書きの墨線、「廃棄換気ダクト（予備）」と注記された点線の矢印、その脇に小さな字で「1987年閉鎖、構造健全」。 一方、顧知行が提供した電子地図の同じ位置には、まっすぐな緑色の通路が描かれ、「安全避難経路B」と記されていた。 二つの画像が彼の脳裏で重なり、比較され、引き裂かれた。 手落ちではない。 入念に仕組まれた矛盾だ。 彼は目を開け、指を動かし始めた：メッセージ履歴を削除し、SIMカードを取り出し、二つに折る――プラスチックが微かなパキッという音を立て、細い骨を折るようだった。彼は破片を便器に流し、渦の中で回転し消えていくのを見つめた。 個室の扉が突然、二度叩かれた。 「陸さん？」警備主任の声だ。「大丈夫ですか？顧顧問から、会議がすぐ再開されるとのことです」 「すぐ行く」陸沈舟は言った。 彼の声はとても落ち着いていた。自分でも違和感を覚えるほどに。彼は蛇口をひねり、また手に水をすくって顔にかけた。冷たい水が肌を刺激し、神経を一本一本限界まで張り詰めさせた。 鏡に映るその男の目つきは、すっかり変わっていた。 罠を発見した時の衝撃から、裏切りを確かめた時の冷たさへ、そして今この瞬間――もっと硬く、もっと暗い何かが瞳の奥で凝結しつつあった。怒りではない、怒りは熱すぎる。これは計算だ、絶境の中で秤を再調整する冷酷さだ。 彼はペーパータオルを引き抜き顔を拭い、びしょ濡れになった紙くずをゴミ箱に捨てた。 扉を押し開けると、警備主任が二歩先に立っていた。両手を前に組み、標準的な警戒姿勢だ。陸沈舟は彼にうなずき、廊下へと歩き出した。足音が広々とした廊下に響き、一歩一歩が張り詰めた太鼓の皮を踏むようだった。 消火栓の前を通り過ぎるとき、彼はガラスに映る影を一瞥した。 警備主任が後ろについてくる。距離は三メートル。 近からず遠からず。 監視するには十分だが、小声のささやきを聞き取るには不十分――もし彼にささやく相手がいるとしたら、だが。陸沈舟にはいない。彼は今、孤島だ。周囲はすべて味方に偽った暗礁ばかり。秦望舒の警告は本物だが、彼女の立場は？あのメッセージは善意の注意か、それとも別の形の試練か？ 彼は賭けられない。 エレベーターの扉が開き、金属の冷たい光がまぶしかった。陸沈舟が中に入ると、警備主任も続き、最上階のボタンを押した。ケージが上昇し始め、無重力感が胃を軽く引っ張る。 「陸さん」警備主任が突然口を開いた。「先ほど顧顧問から伝言がありまして、あの廃棄ダクトについてですが……彼がより古い修繕記録を調べたところ、80年代に確かに構造補強が行われたことが分かったそうです。まだ使えるかもしれません」 陸沈舟が振り向いた。 警備主任の表情は平静で、むしろ職業的な敬意さえ帯びていた。だがこの言葉のタイミングが巧妙すぎる――偽の避難地点を確認した直後、会議室に戻ろうとする直前だ。 顧知行が手落ちを補っているのか、それとも…… 「お知らせありがとう」陸沈舟は言った。「会議でその可能性を提起しよう」 エレベーターが到着した。 扉が開くと、会議室の明かりが廊下の奥から溢れ出し、低い議論の声と混ざり合った。陸沈舟が中に入ると、長テーブルの両側に座る人々が同時に顔を上げた。顧知行はプロジェクタースクリーンの脇に立ち、レーザーポインターのスイッチを軽く叩いていた。 「パン、パン、パン」 規則的なリズムが、まるで何かの秒読みのようだ。 秦望舒は趙鉄山の隣に座り、拳銃の安全装置を点検していた――彼女の下唇はまた噛まれ、白い跡が残っている。趙鉄山は色あせた古い警察バッジを弄び、金属が指先で回転し、時折微かな光を反射させた。 陸沈舟は自分の席の前に歩み寄ると、すぐには座らなかった。 彼はずっと握りしめていた古い青写真のコピーを広げ、紙がざらざらと音を立てた。全員の視線がその黄ばんだ図面に、赤ペンで改めて太く描かれた点線の矢印に注がれた。 「確認済みだ」陸沈舟は声を落ち着かせて言った。まるで天気予報を伝えるかのように。「廃棄された通気ダクト、直径八十センチ、一九八七年に封鎖されたが、構造本体は健全だ。封鎖点はここ――」彼の指先が図面の座標の一点を指した。「アーカイブ中核区画までの直線距離は十二メートル、間に挟まっているのは非耐力の間仕切り壁だけだ」 顧知行は机を叩くのをやめた。 「陸さん」彼は金縁メガネを直しながら言った。「成功率を上げたいお気持ちはわかります。しかし、あのダクトは老朽化しており、不用意に侵入すれば未知の警報システムを起動させるか、崩落を引き起こす可能性があります。リスクが高すぎます」 「だから専門的な評価が必要なのです」陸沈舟は目を上げた。「提案ですが、主力が当初の計画通り正面から突撃するのと並行して、独立した策応チームを編成し、このダクトから潜入させてはどうでしょう。二方面から進み、互いに犄角の勢いを形成するのです」 会議室は水を打ったように静まり返った。 趙鉄山は警察バッジを回すのをやめた。秦望舒は噛みしめていた唇を緩めた。顧知行の指が無意識に翡翠の指輪を撫で始めた――さっきより少しだけ速いリズムで。 「独立チーム？」顧知行は繰り返した。「誰が指揮する？人員はどこから抽出する？」 「指揮権は警察に委ねる」陸沈舟は言い、視線を秦望舒から顧知行の顔へと戻した。「秦隊長は現場に精通しており、十分な戦術センスもある。人員は……私が訓練したチームから一部を抽出し、警察の精鋭で補えばよい」 「それでは主攻撃方向の兵力に影響が出る」顧知行は即座に言った。 「だから配置を調整する必要がある」陸沈舟はノートから一枚を引き裂いた。そこには彼がさっきトイレで素早く描いた略図があった。「第三チームをA3区ゲートの先鋒位置から後退させ、予備隊に変更する。策応チームの任務は強襲ではなく、奇襲と策応だ――主攻撃が順調なら、彼らは証拠庫中核区画の安全確保を担当する。主攻撃が阻まれたなら、彼らが第二戦線を開く鍵となる」 彼は一呼吸置いた。 「もちろん、これら全ての前提は、顧顧問が提供した巡回間隔データが正確であることです」陸沈舟はプロジェクター幕に表示された「三分間の隙間」という注記を見た。「もしゲートの再起動時間に変動があったり、巡回隊が予定より早く戻ってきたりしたら……正面であろうとダクトであろうと、死に場所ですよ」 顧知行が笑った。 それはとても浅い笑みで、口元がほんの少し上がっただけだが、目には何の温かみもなかった。 「データの出所は、アーカイブ内部から流出した監視ログのコピーです」彼は言った。「三重の相互検証を経ています。陸さんがご不安なら、会議後、原本データのスライスを提供してご確認いただくこともできます」 「会議後では遅すぎる」陸沈舟は言った。「作戦は明日の夜だ。今すぐデータスライスを――少なくともサンプルを見せてほしい」 空気が凍りついた。 長いテーブルの両側、陸沈舟が苦心して引き入れた「正しい力」たちは、息を殺していた。彼らは感じ取っていた。この一見専門的な戦術討論が、どこかもっと危険な領域へと滑り落ちつつあることを。 顧知行は数秒間沈黙した。 それから彼はうなずいた。 「わかりました」彼は言った。「技術チームに今すぐ準備させます。ただし……」彼の視線が陸沈舟の顔に留まった。「陸さんがここまで第二ルートの開設にこだわるのは、本当に成功率を上げるためですか？それとも……主攻撃ルートに何か懸念があるからですか？」 質問は薄刃のように、音もなく差し出された。 陸沈舟は彼の視線をまっすぐ受け止めた。 「私は、十分に検証されていないあらゆるルートに懸念を持っています」彼は言った。「『安全』と記された避難通路Bも含めてです。だから、データスライスを手に入れるまで、最終ルートの採決は一時保留にすることを提案します」 彼は一呼吸置いて、付け加えた。 「結局のところ、我々は皆、仲間たちを袋小路に連れ込むようなことは望んでいませんよね？」 顧知行の指輪を撫でる手の動きが、完全に止まった。 翡翠の表面がプロジェクターの光を反射し、その緑色は今、冷たく硬く、どこか爬虫類の目のように見えた。彼は陸沈舟を、まる三秒間じっと見つめ、それからゆっくりと指を緩めた。 「もちろんです」顧知行は言った。「では……まずデータを照合しましょう」 彼は会議室の隅にある機密電話へと向かった。 一方、陸沈舟はその場に立ち、左目尻が再び微かに痙攣し始めるのを感じていた。彼はわかっていた。さっきの言葉は、もう目に見えない一線を踏み越えたのだ――公然の対立ではないが、顧知行に、自分が罠をまったく知らないわけではないことを悟らせるには十分だった。 陸沈舟が会議室に戻った時、中は墓場のように静まり返っていた。 長いテーブルの両側、すべての人の視線が彼に釘付けになっていた。顧知行はプロジェクタースクリーンの脇に立ち、指先は依然として規則正しく机を軽く叩いている――トン、トン、トン。秦望舒は窓際の席に座り、手に持ったペンはもう三回転していた。趙鉄山支隊長は両手を組んで机の上に置き、指の関節が白くなっている。 「すみません」陸沈舟は椅子を引いて、古い設計図のコピーを適当に机の上に広げた。紙が擦れる音が異様に耳障りだった。「いくつかの配管の記入を確認していました。時間が経つと、細かい部分は確かに確認が必要です」 顧知行は金縁眼鏡を押し上げた。「陸さん、時間は貴重です」 「だからこそ、しっかり確認しなければなりません」陸沈舟は座ると、左手が無意識に机の上のペンを取り、キャップと本体を分解し始めた。「さっき顧顧問が言われた攻撃ルートについて、よく考えてみたのですが、一つ問題があります」 会議室の空気が一瞬で凍りついた。 「どんな問題ですか？」顧知行的な声は落ち着いていたが、親指で指輪をこする速度が半拍早くなっていた。 陸沈舟はペンキャップを本体に戻し、また抜いた。「A3エリアのゲートの『三分間のウィンドウ』は、監視ログが根拠です。しかし、周正平老先生が提供された構造ノートには、そのエリアの機械ゲートは三十年前に設置された旧式の油圧システムで、再起動時間は油温の影響を受け、プラスマイナス九十秒の変動幅があると書かれています」 彼は一呼吸置き、ペン先を机の上で軽く叩いた。 「つまり、油温が低ければ、再起動に四分半かかる可能性がある。油温が高ければ、二分半で完了するかもしれない」陸沈舟は目を上げた。「顧顧問、あなたが提供された監視ログには、当時の油温データは記載されていましたか？」 顧知行は黙った。 その沈黙は長くはなく、約三秒間だけ続いた。しかし三秒は、会議室にいる誰もが――何かが底で裂けているのを感じるのに十分だった。 「ログには……環境パラメータは含まれていません」顧知行はようやく口を開き、口調は依然として落ち着いていたが、陸沈舟は彼の喉仏が微かに動いたのに気づいた。「しかし、過去三ヶ月の監視記録を調べましたが、ゲートの再起動時間が三分二十秒を超えたことは一度もありません」 「それは正常なメンテナンス状態での話です」陸沈舟は言った。「もしアーカイブ庫側が我々が来ることを知っていて、事前に油温を下げていたら？彼らはエアコンの温度を五度下げるだけで、油圧油の粘度が上昇し、再起動時間が延びます」 彼は体を前に乗り出し、両手を机の上に置いた。 「その時、第三チームが突入しても、ゲートが四分半後にしか開かなかったら――彼らはA3エリアとB2エリアの十字砲火に閉じ込められ、生きた的になります」 会議室で、抑えた息を呑む音がした。陸沈舟は見なくてもわかった。それは隅に座っている、彼が苦労して引き入れた「正義の力」の一人で、アーカイブシステムで二十年働いてきたベテランの技術者だ。 「陸さんはとても細かく考慮されていますね」顧知行はようやく指輪をこする手を離し、両手を前で組んだ。「しかし、このような状況が起こる確率は……」 「確率の問題ではありません」陸沈舟は彼を遮った。「論理の問題です。もし我々の情報源にこのレベルの穴があるなら、攻撃計画全体の基礎が成り立ちません」 彼は広げた古い設計図のコピーを取り、換気ダクトが記入されているページを開いた。 「ですから、主攻撃方向を調整することを提案します」 紙はテーブルの中央に押し出された。誰もが見ることができた。設計図の上に、太い赤ペンの線が一本、建物外縁の廃棄された点検用マンホールから、アーカイブ庫中枢エリアの下の換気縦坑まで伸びていた。 「これは当時施工時に予約された点検用通路で、後に地盤沈下で封印されましたが、構造自体は完全です」陸沈舟の指先が赤線の起点を指した。「パイプの直径は一メートル二十センチ、一人が通るのに十分です。ここから潜入すれば、すべてのゲートと監視の密集エリアを迂回し、直接中枢エリアの下の設備階層に入ることができます」 顧知行はその赤線を見つめ、眼鏡のレンズの後ろの瞳がわずかに縮んだ。 「陸さん、この通路は二十年前に埋め戻されました」彼の声に初めて微かな動揺が現れた。「施工記録によると、地盤沈下のため、パイプの中間部分はすでに崩落しており、通行はまったく不可能です」 「施工記録？」陸沈舟はその言葉を繰り返し、左目の端が微かに痙攣した。「顧顧問、あなたはさっき、ゲートの再起動時間についての監視ログに『環境パラメータは含まれていない』と言われました。今、このパイプについて、『施工記録』に言及されました」 彼はゆっくりと体を起こし、両手を再び組んだ。 「お聞きしたいのですが、あなたが今日の会議に提供されたすべての情報――攻撃ルート、巡回間隔、撤退ポイント座標、パイプ埋め戻し記録――それらの一次資料は、今どこにあるのですか？」 顧知行はすぐには答えなかった。彼は手を上げて眼鏡を調整したが、その動作は普段より半拍遅かった。 「すべての資料は趙氏グループの書庫にあり、デジタル化処理を経て……」彼は一呼吸置いた。「もちろん、陸先生が確認を必要とされるなら、手配できますが……」 「結構です」陸沈舟が言った。 たった二語だが、断固たる響きだった。 会議室は再び死のような静寂に包まれた。窓の外の都市の夜景は相変わらぬ輝きを放っているが、その光の点々は今、無数の冷たい眼のように見えた。 陸沈舟は長机の両側に座る人々を見渡した。秦望舒はうつむき、指がペンをぎゅっと握りしめ、指の関節が白くなっている。趙鉄山支隊長は目の前に置かれた、とっくに冷めてしまった茶を一口飲み、それから重々しく湯呑みを置いた。鈍い衝撃音が響いた。 その音が、何かの合図のようだった。 「顧顧問の計画は緻密で、データも詳細だ」陸沈舟が再び口を開き、口調は穏やかさを取り戻していた。「だが、戦場には変数が多すぎる。机上の空論は、どんなに練り上げても隙が生じうる。だから私の提案は——」 彼は深く息を吸い込んだ。困難な決断を下すかのように。 「主攻撃は原案通り、顧顧問が趙家の力を調整して担当する。だが同時に、私は完全に独立した策応グループを必要とする。私自身が率いて、この廃棄パイプから潜入を試みる」 顧知行はすぐに首を振った。「陸先生、それは危険すぎます。もしパイプが実際に崩落していたら、中に閉じ込められてしまいます。たとえ通行可能でも、未知の警報システムを起動する可能性が……」 「だからこそ策応グループが必要なのです」陸沈舟は言った。「主攻撃が順調なら、策応グループは設備階層から上へ突破し、挟み撃ちを形成する。もし主攻撃が阻まれたら——例えばシャッターの再起動時間に実際に問題が生じた場合——策応グループが唯一の奇策となる」 彼は秦望舒の方を見た。 「秦隊長、警察から精鋭のチームを私に割り当てられるか？多くは要らない、六人で十分だ。都市地下戦闘に長け、心理的素質がしっかりした者を」 秦望舒は顔を上げ、複雑な眼差しで彼を一瞥した。彼女の下唇はさらに強く噛まれ、今にも血が滲みそうだった。 「……できます」彼女はついに言った。「市警特警隊には、地下配管緊急事態を専門に扱う戦術チームが一つあります。私が調整します」 「駄目です」顧知行が即座に反対した。「警察力は主攻撃方向の援護と撤退保障に集中しなければなりません。兵力を分散させるのは兵法の大忌です」 「では外部から調整する」陸沈舟は趙鉄山に向き直った。「趙支隊長、省庁の方に借り出せる人手はいるか？あるいは……兄弟機関の支援は？」 趙鉄山は数秒間考え込み、指で机をトントンと叩いた。 「いないわけではない」彼はゆっくりと言った。「隣市の刑事偵査支隊に古い仲間がいて、特別行動隊を率いている。硬い骨ばかり噛んでいる連中だ。だが、市を跨ぐ移動には手続きが必要で、早くても明日の午後にならなければ動けません」 「遅すぎる」顧知行が言った。「作戦時間は明日の夜十時に設定されている。間に合わない」 「では我々自身の予備隊を使う」陸沈舟は言った。「私が訓練キャンプで育てたあの連中だ。まだ十二人動員できる。彼らは私の指揮スタイルに慣れており、地下パイプ浸透訓練も受けている」 顧知行はまだ何か言おうとしたが、陸沈舟はもう立ち上がっていた。 「顧顧問、これが譲れない一線だ」彼の声は大きくないが、一語一語が空気に釘を打ち込むようだった。「二方面作戦に同意するか、さもなければ今日の会議はここまでだ――私は私の部下たちに、明らかな情報の穴がある計画を実行させはしない」 長机の両側で、全員の息が止まった。 顧知行は陸沈舟を、まる十秒間見つめた。彼の指は再びあの翡翠の指輪を擦り、その速さはほとんど火花を散らさんばかりだった。ついに、彼はゆっくりと息を吐いた。 「……よかろう」彼は言った。「陸先生がそこまでおっしゃるなら。だが策応グループの人数は四人以内に抑えること。それに、ひとたびパイプに入れば、通信は完全に途絶する。君たちは自分たちだけを頼りにしなければならない」 「了解した」陸沈舟は再び着席した。 続く三十分間、会議は最終的な詳細詰めの段階に入った。攻撃時間、信号の約束、撤退ルート、緊急時対応策……どの段階も繰り返し吟味され、疑問が投げかけられ、修正された。陸沈舟は終始参加し、専門的な意見を述べ、時には譲歩し、時には主張した。 彼は完全に没頭しているように見えた。あたかも本当の指揮官が、必勝の戦いを計画しているかのように。 ただ彼自身だけが知っている。彼の左手は終始机の下に置かれ、膝の上で無意識に何かを描いていた――それは彼と秦望舒が何年も前に決めた合図、モールス信号と数字暗号を組み合わせた簡単なシステムだった。 彼は同じ情報を繰り返し送っていた： **B計画発動** **廃棄パイプが真の入口** **主攻撃ルートは罠** **策応グループ指揮権を貴女に委ねる** 彼は秦望舒に理解してもらえるかどうかわからなかった。二人の間には三人が座っており、彼女の視線は常に目の前のノートから離れなかった。しかし彼女の右手、ペンを握ったその手は、時折紙に何文字かを書き留め、すぐに消し去っていた。 一度、彼女が消した筆跡があまりにも力強すぎて、ペン先が紙を突き破ったことがあった。 夜十時十七分、会議はついに「円満」に終了した。 顧知行が総括の言葉を述べ、口調は普段の余裕と説得力を取り戻していた。彼は全員の尽力に感謝し、今回の行動の重要性を強調し、最後に「真実と正義のために」という言葉で締めくくった――その言葉はあまりにも誠実に聞こえたため、陸沉舟は彼のために拍手しそうになったほどだった。 解散時、人々は出口に殺到した。 陸沉舟は机の上の資料を片付けながら、動作は急かずゆっくりとしていた。秦望舒が彼のそばを通り過ぎ、肩がそっと彼の腕に触れた。二人は視線を交わすこともなく、互いを見ることさえしなかった。 しかしその瞬間、陸沉舟の指が身の脇で素早く一つの動作をした――人差し指と中指を揃え、下に曲げ、すぐに元に戻す。 それは「二」の合図だった。 彼らが以前取り決めた、B計画発動の暗号だ。 秦望舒の足取りは止まらず、真っ直ぐに会議室を出て行った。しかし陸沉舟には見えた、彼女の右手が身の脇で拳を握り、ぎゅっと三秒間握りしめ、それから緩めるのが。 彼女は受け取った。 陸沉舟が最後に立ち去った。彼は一人でエレベーターに向かい、廊下には誰もおらず、彼の足音だけが光沢のある大理石の床に反響していた。エレベーターの扉がゆっくりと開き、彼は中に入って一階のボタンを押した。 金属の扉が閉じ、鏡のような壁に彼の顔が映った。 その顔には何の表情もなく、目は深い水のように静かだった。しかし彼自身だけが知っている、水面の下で、何かが完全に死んだことを。 最後の一抹の期待、最後の「協力」への幻想、最後の外力を借りて形勢を逆転できるかもしれないという希望――すべてが死んだ。 今残っているのは、冷たい計算と、さらに冷たい決意だけだ。 エレベーターが下降し、無重力感が胃をわずかに締め付けた。陸沉舟は階数表示が変わるのを見つめた：28、27、26… 彼は顧知行が指輪を撫でる様子を思い出し、秦望舒が噛み切った唇を思い出し、趙鉄山が差し出したあの熱い茶を思い出した。 彼は古い青写真にうねるあの赤い線、『廃棄済み』と記されたあの換気ダクトを思い出した。周正平が青写真を彼に渡した時、荒れた指でその位置を強く叩いたことがあった。 「この道を知っている者は三人もいない」老刑事は当時、酔っ払いながらも目は恐ろしいほどに清醒だった、「当時の施工隊が手抜き工事をして、図面通りに埋め戻しなんてしてない。中は通ってる、ずっと最下部まで…だが入った者は、一人として生きて出てきた者はいない」 「なぜだ？」陸沉舟が尋ねた。 「ダクトだけじゃないからだ」周正平は一口酒を飲んだ、「他にも何かがある」 エレベーターが一階に到着し、扉が開いた。 陸沉舟はビルを出て、深夜の冷たい風が顔を打ちつけ、都市特有の排気ガスと埃の混ざった匂いを運んできた。彼は街角に立ち、趙氏グループビルの最上階を見上げた。 あの会議室にはまだ灯りがついていた。 顧知行はおそらくまだ中にいて、残局を片付けているか、あるいはどこかより上位の者に今夜の「成果」を報告しているのだろう。彼は陸沉舟をどう描写するだろうか？疑り深いが最終的には説得された駒か？出陣間際にまだ駆け引きする厄介者か？ どうでもいい。 陸沉舟はタバコのケースを取り出し、一本を揺すり出して火をつけた。タバコの辛い味が肺に突き刺さり、短い麻痺感をもたらした。彼は深く吸い込み、煙を吐き出し、白い煙の輪が夜の闇に漂って消えるのを見つめた。 明日の夜十時、彼はあの四人の「策応グループ」メンバーを連れ、あの廃棄された点検マンホールから降り、あの「生きて出た者はいない」と言われるダクトに潜り込むことになる。 そして顧知行は主力を率い、あの入念に設計された罠の計画通り、偽の脱出地点へと突撃する。 その時、誰が死に、誰が生き残り、誰が勝つのか？ 陸沉舟は灰を弾き、口元に極めて淡い、冷たい微笑みが浮かんだ。 彼には答えがわからなかった。 しかし彼は知っていた、ゲームのルールは完全に変わったことを。今日から、この瞬間から、彼と趙家――いや、顧知行の背後にあるすべてを代表するものたちとは――もはや協力者ではなく、互いに利用し合う一時的な同盟者ですらなくなった。 彼らは敵だ。 明確で、はっきりとした、生きるか死ぬかの敵だ。 そして彼の手には、ついに相手がまだ知らない一枚のカードがあった。 B計画。 そして、沈黙の中で、一杯の熱い茶を差し出したあの人物。 陸沈舟はタバコの吸い殻を投げ捨て、靴先で最後の火花を踏み消すと、暗闇の奥へと歩き出した。彼の背中は街灯の下で長く伸び、まるで抜き身の刀のように、鋭く、孤独で、断固たるものだった。 明日の夜、処刑場で会おう。 そして生き残るのは、たった一人だけだ。