Машина остановилась на окраине западной части города, двигатель заглох. Гу Чжисин не спешил выходить. Он повернул лицо, уголок его губ всё ещё сохранял ту же кривизну, что и у игрока, готовящегося сделать ход. «Господин Лу, насчёт дела с санаторием, я напишу отчёт в соответствии с вашими выводами. Что касается господина Шэня, вы знаете, как ему доложить». Это был не вопрос, а подтверждение. Щелчок расстегивающейся металлической застёжки резко прозвучал в салоне, сухой и отчётливый. «Знаю», — сказал Лу Чэньчжоу. «Тогда хорошо». Гу Чжисин поправил золотые очки в тонкой оправе; линзы поймали свет уличного фонаря, отразив два холодных блика. «Где вы живёте? Нужно подвезти?» Лу Чэньчжоу открыл дверь и вышел. Ночной ветер ворвался внутрь, неся в себе прохладу начала осени и запах речной воды. Он захлопнул дверь. Чёрный седан постоял на месте несколько секунд, прежде чем медленно тронуться с места, задние фонари вытянулись в ночи двумя красными полосами, словно раны. Он поднял руку и прижал левый уголок глаза. Под кожей что-то пульсировало, слабо, неконтролируемо. Сувенир, оставшийся с того допроса десять лет назад. Когда давление приближалось к критической точке, это тело напоминало ему таким образом — ты всё ещё стоишь на краю пропасти. Не телефон. Экран загорелся, строка текста: **Павильон для наблюдения за рекой на северной окраине. Сейчас.** Ни обращения, ни подписи. Виртуальный номер. Но он знал, кто это. Такой способ вызова, лаконичный до грубости, использовал только один человек. Час сорок семь ночи. Отсюда до северной окраины на такси минимум двадцать пять минут. Отправитель всё рассчитал, не давая ему времени на подготовку, но и не позволяя опоздать. Он убрал телефон, подошёл к обочине и поднял руку. К нему подкатилось такси с горящим зелёным огоньком «свободен». Он открыл дверь, сел и назвал адрес. Водитель мельком взглянул на него в зеркало заднего вида, ничего не сказав. Люди, едущие в глушь в такое время, были немного не в себе. Лу Чэньчжоу откинулся на сиденье и закрыл глаза. В сознании начался разбор: насколько Цинь Ваншу знает о происшествии на текстильной фабрике в западном пригороде? А металлическая коробка? Фотографии? В каком качестве она назначила встречу? Заместитель начальника оперативного отдела городского управления, или же… ученица? Его пальцы невольно дрогнули. Ржавый медный ключ в кармане был разобран, а затем снова собран. На нём было выгравировано «047». Он не знал, что означает это число, но интуитивно связал его с «Стариком К». Неоновые огни за окном постепенно редели, превращаясь в редкие уличные фонари, а затем и вовсе исчезали. Остались только фары, разрезающие впереди узкую полоску темноты, асфальт всплывал в свете. Такси затормозило в конце грунтовой дороги. Водитель указал вперёд: «Вот здесь. Дальше машина не проедет. До того павильона для наблюдения за рекой, о котором вы говорите, ещё немного подняться вверх». По обе стороны грунтовой дороги росла бурьян высотой по пояс, ночной ветер проносился над ним, производя шуршащий звук. Издалека доносился глухой шум ударов речной воды о берег, раз, ещё раз, словно кто-то колотил по чему-то. Он пошёл вверх по грунтовой дороге, подошвы крошили сухие ветки, звук был особенно резким в тишине. Заброшенный деревянный павильон для обзора. Восьмиугольная крыша с загнутыми краями, красный лак почти полностью облупился, обнажив серую, потрескавшуюся древесину под ним. В павильоне не было света, лишь изредка проблесковые огни с грузовых судов на далёкой реке на мгновение очерчивали контур павильона, прежде чем снова погрузить его во тьму. Она стояла спиной к поднимающейся вверх дороге, на краю павильона, лицом к реке. Её силуэт в полумраке вытянулся в длинную тень, почти сливаясь с ночью. В руке тускло мерцала красная точка — она курила. Лу Чэньчжоу остановился в трёх шагах от павильона. Он не сразу вошёл. Взгляд быстро скользнул по округе: к павильону вела только одна дорога вверх по склону, с трёх других сторон были крутые обрывы, заросшие кустарником, где нельзя было спрятать человека. Речной ветер вздымался вверх по склону, неся с собой затхлый запах плесени от деревянного настила, смешанный с характерной сырой вонью речной воды. Цинь Ваншу не обернулась. Её голос немного рассеялся на ветру. «Пришёл». Она потушила окурок, развернулась и вошла в павильон. Каблуки её туфель стучали по деревянному полу, издавая глухие, пустые звуки. Она села на старую, обветшалую скамью в центре павильона и похлопала по месту рядом с собой. Лу Чэньчжоу вошёл, но не сел. Он встал у другого конца скамьи, сохраняя дистанцию, достаточную и для разговора, и для того, чтобы в любой момент можно было отступить. «Заместитель начальника Цинь». Это обращение заставило её замереть на мгновение. Она подняла голову. На её лице не было особых эмоций, но в глазах читалась ясная усталость и оценивающий взгляд. Свет от далёкого уличного фонаря косо падал внутрь, отбрасывая на её лицо неровные тени. «Текстильная фабрика в западном пригороде, вчера с десяти до одиннадцати вечера, где вы были?» Ритм дыхания Лу Чэньчжоу не изменился. «Проходил мимо». «Проходил мимо?» Цинь Ваншу достала из кармана пачку сигарет, вытащила ещё одну, но не закурила. «Территория текстильной фабрики находится в семнадцати километрах от вашего ближайшего места жительства, в двадцати трёх от штаб-квартиры группы «Шэнь» и в тридцати от санатория, где вас забирал Гу Чжисин. Вы «проходили мимо» того места, чтобы полюбоваться видами?» «Расследовал дело». «Дело Шэнь Яня». — Цинь Ваншу повторила, в её тоне не было ни эмоций. — Шэнь Янь умер в центре города, в своей квартире. Место происшествия — южная часть города. Текстильная фабрика находится на западе, заброшена уже больше пяти лет. Никаких пересечений с его социальными связями, передвижениями или известными уликами. Скажи мне, что ты там расследовал? Он быстро оценивал ситуацию — у Цинь Ваншу есть записи с камер на территории фабрики? Или кто-то донёс? Или... она сама тогда была поблизости? «Поступила информация», — выбрал он частичную правду. — «О возможном посреднике, с которым Шэнь Янь контактировал при жизни». «Посредник». — Цинь Ваншу наконец-то прикурила ту сигарету. Вспыхнуло пламя зажигалки, на мгновение осветив её плотно сжатые губы. — «Какой такой посредник назначает встречу в таком месте? И зачем тебе было перелезать через стену глубокой ночью и провести в заброшенном цеху сорок семь минут?» Левая бровь Лу Чэньчжоу снова дёрнулась. Он заставил себя расслабить лицевые мышцы, голос оставался ровным: «Информация была анонимной, место тоже назначили они. Когда я вошёл, обнаружил, что там уже были другие люди». «Неясно. Как минимум две группы, возможно, больше». — сказал Лу Чэньчжоу. — «Одни похожи на головорезов, которых держал Шэнь Янь. Другие... хорошо подготовленные, с радиосвязью». Цинь Ваншу затянулась, дым медленно выходил у неё из носа. «Ты выбрался». «Повезло». Она усмехнулась, смех был тихим, но без тепла. — «Лу Чэньчжоу, каким был твой первый урок для меня? На месте преступления не бывает везения, бывают только следы. Ты выбрался, потому что они тебя намеренно отпустили, или потому что ты нашёл то, чего они не ожидали?» Ночной ветер растрепал её чёлку, несколько прядей прилипли к щеке. Она не откинула их, просто смотрела на Лу Чэньчжоу, её взгляд был острым, как скальпель. Он незаметно сунул руку в карман, кончики пальцев коснулись холодной поверхности медного ключа. «Я не понимаю, о чём ты спрашиваешь». «Не понимаешь?» — Цинь Ваншу поднялась. Каблуки отстукивали чёткий ритм по деревянному полу. Она подошла к Лу Чэньчжоу так близко, что тот мог почувствовать лёгкий запах табака от неё, и ещё... запах дезинфицирующего средства. Откуда она только что? Из управления? Или с места происшествия? «Третий цех текстильной фабрики, распределительный щит в юго-восточном углу». — произнесла она, отчеканивая каждое слово. — «Кто-то его трогал. На внутренней стороне дверцы — свежие следы взлома, замок вскрыт профессиональным инструментом, не сломан силой. Внутри должен был быть старый предохранительный блок, но его теперь нет, остались только четыре ржавых следа от крепёжных винтов». Он сдержался, но Цинь Ваншу заметила. Её глаза в полумраке светились пугающе ярко. «Что ты нашёл, Шифу?» — Она снова использовала это обращение, голос её был очень тихим, почти заглушаемым речным ветром. — «Коробку? Документ? Или ключ?» С реки донёсся низкий гудок грузового судна, у-у-у-у, протяжный, похожий на какой-то стон. Ему нужно было время. Нужно было понять, насколько много знает Цинь Ваншу, нашла ли она сама или ей кто-то сказал? Какова её позиция? Она пришла, чтобы вернуть «вещественное доказательство», или чтобы... помочь ему? «Заместитель начальника отдела Цинь». — начал он, голос стал холоднее, чем прежде. — «Если у вас есть неопровержимые доказательства того, что я незаконно получил или скрываю вещественные доказательства, связанные с делом, вы можете запросить ордер на обыск. Если нет, то могу ли я понять, что сегодня вы встретились со мной в частном порядке?» Сигарета тихо догорала у неё в пальцах. Пепел накопился длинной колонкой, наконец не выдержал веса, обломился и разлетелся на ветру. Она вдруг протянула руку, протягивая ему сигарету. Это движение было слишком знакомым. Десять лет назад, в бесчисленных ночах, проведённых за расследованиями, когда давление становилось невыносимым и у него дрожали пальцы, Цинь Ваншу именно так протягивала ему сигарету, ничего не говоря, просто протягивала. Тогда она была ещё стажёром, только что окончившей институт, следовала за ним, как упрямый хвостик. Цинь Ваншу достала зажигалку, поднесла. Вспыхнуло пламя, на этот раз осветив узкое пространство между ними. Лу Чэньчжоу наклонился, чтобы прикурить, увидел её руку, держащую зажигалку — суставы пальцев побелели, на ладони у основания большого пальца были тонкие мозоли от долгого ношения оружия. Едкий табачный дым ворвался в лёгкие. Лу Чэньчжоу затянулся, медленно выпуская дым. В клубящейся сероватой дымке он на мгновение немного сбросил маску. «Ваншу». — Он назвал её по имени, а не по должности. — «Я иду по очень узкой дороге». Цинь Ваншу убрала зажигалку, прикурила себе тоже. Они стояли плечом к плечу на краю беседки, лицом к чёрной речной воде, как много лет назад. «Насколько узкой?» «Настолько узкой, что по ней может пройти только один человек». — сказал Лу Чэньчжоу. — «Настолько узкой, что нельзя повернуть назад». Речной ветер усилился, заставив железные подвески под карнизом беседки звенеть. Вдали городские неоновые огни расплывались в ночи холодным сиянием, словно из другого мира. Цинь Ваншу молча курила. Сигарета была докурила наполовину, когда она вдруг заговорила: «Три дня назад начальник Чжао вызвал меня в кабинет. Не по делу Шэнь Яня, а поговорить о тебе». «Он сказал, что сверху кто-то передал слова, спрашивая, не пора ли „упорядочить“ дело о политическом убийстве Лу Чэньчжоу десятилетней давности». Голос Цинь Ваншу был спокоен, настолько спокоен, что от него стыло в сердце. «Не о пересмотре дела, а о „проверке процедур“. Имеется в виду, что нужно проверить, не было ли в процессе твоего признания пыток, нет ли изъянов в цепочке доказательств, проблем с вынесенным приговором». «Не знаю. Начальник Чжао не сказал, но он сказал…» Цинь Ваншу повернула голову, глядя на него. «Он сказал, что уровень того, кто передал слова, очень высок, настолько высок, что городское управление может только сотрудничать, не спрашивая почему». Официальное возобновление расследования. Звучало как возможность, но он слишком хорошо понимал, как работает система — «проверка процедур» могла затянуться на год, два, в течение которых его действия будут под наблюдением, всех, с кем он контактировал, будут допрашивать, а настоящие убийцы, те, кто прячется в тени, воспользуются моментом, чтобы стереть все следы еще чище. «И еще». Цинь Ваншу резко затушила окурок. «В последнее время действует другая сила. Не Шэнь Янь и не полиция. Они расследуют то же самое — твое дело десятилетней давности. Но их методы расследования… очень профессиональны и скрытны. Мы перехватили два фрагмента связи, они использовали зашифрованные каналы, оборудование военного уровня». Лу Чэньчжоу вспомнил тех хорошо обученных людей на ткацкой фабрике. «Верно». Цинь Ваншу повернулась к нему лицом. «Так ты теперь понимаешь? Узкая дорога, по которой ты идешь, по обе стороны не обрывы, а дула оружия. С одной стороны — система, с другой — неизвестно откуда взявшаяся „внешняя сила“. А ты, учитель, что же ты держишь в руках, что заставило обе стороны одновременно прийти в движение?» Лу Чэньчжоу бросил окурок на землю и растоптал его ногой. Тепло догоревшей сигареты просочилось через подошву, вызывая легкое покалывание. «Я не знаю». «Ты не знаешь?» Цинь Ваншу усмехнулась, и в этот раз в ее смехе явно сквозило разочарование. «Лу Чэньчжоу, ты же учил меня, что когда человек на профессиональном допросе повторяет „не знаю“, это обычно означает, что он скрывает самую ключевую информацию. Что ты скрываешь? Что на самом деле в той коробке?» Он не мог сказать. Та фотография 2005 года, та подозрительная фигура, похожая на «Старого К», тот ключ с гравировкой «047» — это его единственная зацепка для пересмотра дела. Передать ее Цинь Ваншу означало бы передать ее городскому управлению, тому человеку «очень высокого уровня», той «внешней силе», которая, возможно, уже следит за всем этим. «Зацепка непроверенная». Наконец он заговорил, его голос вновь обрел тот ледяной покой. «И может помешать основной линии моего расследования по делу Шэнь Яня. Шэнь Моцин нанял меня, чтобы выяснить причину смерти своего сына, а не чтобы я копался в десятилетних старых делах». Цинь Ваншу уставилась на него, взгляд словно пытался пригвоздить насквозь. Долгое время она молчала, затем кивнула, раз, еще раз, медленно. «Хорошо. Очень хорошо». Она отступила на два шага, достала из кармана небольшой пакет для вещественных доказательств и бросила его на скамью. Внутри пакета лежало черное устройство размером с пуговичную батарейку. «Это обломок глушителя сигнала, мы нашли его возле распределительного щита на ткацкой фабрике. Он может блокировать все беспроводные коммуникации в радиусе пятидесяти метров, включая полицейские радиочастоты. В свободной продаже его нет, это штучный товар». «И еще». Цинь Ваншу продолжила. «После того как ты ушел с ткацкой фабрики, за тобой семь километров ехала машина, пока ты не пересек на такси. Номерные знаки были поддельными, модель — обычный черный седан, но рисунок протекторов и высота подвески показывают, что он был модифицирован, приспособлен для скоростного преследования и резких маневров». «Учитель, я пришла не отбирать твои заслуги и не искать на тебя компромат. Я пришла сказать тебе — за тобой уже установлена плотная слежка. Шэнь Янь, полиция и те неизвестно кто — все три стороны следят за тобой. Каждый твой шаг сейчас на виду у других». Речной ветер ворвался в беседку, заставляя полы ее плаща хлопать. «Так что отдай мне то, что ты знаешь». Цинь Ваншу протянула руку ладонью вверх. «Тот адрес, то имя или ту цифру — что бы ты ни искал, отдай мне. Я могу проверить это официальными каналами, могу прикрыть тебя, могу…» «Можешь что?» — перебил ее Лу Чэньчжоу, в его тоне впервые прозвучали явные эмоции. «Можешь гарантировать, что зацепка не „исчезнет случайно“? Можешь гарантировать, что дело не „случайно затеряется“? Можешь гарантировать, что тот человек „очень высокого уровня“ не прикроет все это дело?» «Ваншу». Лу Чэньчжоу смотрел на нее, его взгляд был сложен, как бурлящие в ночи речные воды. «Десять лет назад я тоже верил в систему. Я верил, что доказательства говорят сами за себя, я верил, что процедуры защитят правду. И что в итоге?» Некоторые слова не нужно произносить вслух. Та комната для допросов, та сфабрикованная исповедь, то имя, подписанное ради спасения сестры — обо всём этом Цинь Ваншу знала. Она тогда была в управлении, она видела, но ничего не могла поделать. Цинь Ваншу медленно убрала руку. Она опустила голову, плечи её слегка поникли — в этот миг в её всегда прямой, подтянутой фигуре заместителя начальника бригады появилась едва заметная трещина. Но лишь на миг. Когда она подняла голову снова, её лицо вновь обрело профессиональную ледяную маску. «Раз вы настаиваете», — сказала она, её голос был совершенно ровным, без единого перепада. — «Тогда я вынуждена официально уведомить вас: следственная бригада городского управления получила указание провести внутреннюю проверку процедур, связанных с делом о политическом убийстве десятилетней давности, в котором подозревается Лу Чэньчжоу. На период проверки прошу вас оставаться на связи и быть готовым к возможным допросам в любое время. А также...» «...прошу вас прекратить все частные расследования, не связанные с делом Шэнь Яня. В случае обнаружения фактов сокрытия, перемещения или уничтожения вещественных доказательств по делу, бригада предпримет принудительные меры в соответствии с законом.» Стук каблуков по деревянному полу в тишине ночи звучал особенно резко. Тук, тук, тук — каждый шаг словно наступал на натянутую струну. Она дошла до края беседки, остановилась, не оборачиваясь. Ночной ветер донёс её последние слова, лёгкие, как вздох. «Ради расследования дела Шэнь Яня... и ради вас самих.» Затем она спустилась по земляному склону, и её силуэт вскоре растворился в зарослях бурьяна и ночном мраке. Лу Чэньчжоу остался стоять на месте. Речной ветер хлестал по щекам, неся с собой влажный, леденящий укол. Он засунул руку в карман, сжав в ладони медный ключ. Грани металла врезались в кожу. Вдали снова прозвучал гудок грузового судна — на этот раз короче, торопливее. Как будто торопил. Он повернулся и пошёл по тропинке вниз с холма. Шаг был твёрдым, но каждый шаг попадал в расчётное кем-то другим время. Три пары глаз. Одна узкая тропа. Ключ в руке тяжёл, на нём выгравированы цифры, выгравирована цена. Ночь поглотила беседку позади. Огни города впереди по-прежнему холодны, но их очертания уже иные — теперь он знал, что в свете таятся дула.