Лу Чэньчжоу прислонился спиной к шероховатому картону, левой рукой прижал наружную сторону левой ноги — место огнестрельного ранения. Кровь, просочившаяся из-под бинта, уже прилипла к ткани брюк. Каждый вдох отдавался тупой болью в том месте. Правая рука свисала вдоль тела, кончики пальцев касались в кармане брюк осколка фарфора с острыми краями, подобранного у прилавка со специями. Тяжелое дыхание. Шуршание ткани. Тот человек не стал сразу же задирать занавеску, а медленно перемещался снаружи, словно медведь, высматривающий у входа в берлогу. Лу Чэньчжоу услышал, как тот что-то тихо пробормотал в воротник, голос был невнятным, но можно было разобрать несколько слов: «все еще внутри», «заблокировать выход». Ждали, пока двое других зайдут с фланга с другого конца рынка, или пока он сам не выдержит и не выскочит. Взгляд Лу Чэньчжоу скользнул по слабому свету, проникавшему сквозь щели в картонных коробках. Свет падал наискосок, оставляя на полу узкую полоску света. По краям этой полоски лежали опрокинутые бутылки из-под соевого соуса, темная жидкость извивалась на полу тонкими ручейками. Кисло-соленый запах смешивался с запахом сырости и плесени от намокших картонных коробок, проникая в ноздри. Левую руку он убрал от раны, медленно просунул во внутренний карман куртки. Кончики пальцев коснулись зашифрованной SIM-карты, которую дала Цинь Ваншу, — пластиковый корпус был холодным. Чуть ниже лежал временный пропуск для посетителя — его заранее подготовил Чжоу Чжэнпин, на фото была его служебная фотография семилетней давности, незнакомо молодая. Металлическая застежка пропуска врезалась в ребро. Девять утра. Окно технического обслуживания архивного отдела. Тридцать минут. А он все еще застрял за этим прилавком со специями, заваленным старыми картонными коробками, нога истекает кровью, а снаружи его ждут как минимум трое. Он закрыл глаза, очень тихо вдохнул, и, когда снова открыл их, тот рассеянный от боли блеск в глубине глаз снова собрался воедино, холодный, как замерзшая поверхность озера. Правую руку он вынул из кармана брюк, острый край фарфорового осколка уперся в ладонь. Он повернулся боком, уперся плечом в самую крайнюю полупустую коробку, ощущая ее вес и центр тяжести. Из глубины рынка донеслись шаги. Быстрые, но намеренно приглушенные, двигавшиеся в эту сторону. Не походка обычного покупателя. Он напряг плечо и резко толкнул коробку в сторону занавески. В тот миг, когда коробка начала падать, он пригнулся и рванул в противоположную сторону — туда, где штабель коробок был еще выше, почти доставая до навеса, но между штабелем и стеной была очень узкая щель, поглощенная тенью. Глухой удар падающей коробки, звонкий треск разбивающихся банок и низкое рычание здоровяка, врывающегося внутрь, разорвав занавеску, — все это прозвучало почти одновременно. Шероховатая бетонная стена скребнула по лопатке, пыль осыпалась вниз. Щель оказалась уже, чем он предполагал, грудь сдавило, стало душно. Он понемногу продвигался вперед, каждый раз, когда он отталкивался левой ногой, казалось, будто раскаленный лом вонзается в мышцы. На висках выступил пот, затек в уголки глаз, вызывая жжение. Не успели слова прозвучать, как из глубины рынка вдруг раздался пронзительный свисток. Такой же железный свисток, каким рыночные надзиратели разгоняют торговцев, звук был резким, с присущим государственной системе непререкаемым чувством авторитета. Сразу же последовало несколько окриков на местном диалекте, в общих чертах означавших: «Кто разрешил вам здесь складывать товар?», «Загораживаете пожарный проход», «Немедленно убирайте». Наемники снаружи явно тоже опешили. Звуки обыска прекратились, после короткого молчания здоровяк понизил голос: «Черт, мусора?» Шаги быстро удалились, торопливые, с оттенком нежелания уходить. Лишь когда свист и окрики тоже стали удаляться, он медленно выбрался из щели. Левая нога почти онемела, он ухватился за стену, чтобы удержать равновесие. За прилавком со специями царил полный разгром: опрокинутые картонные коробки, разбитые банки и бутылки, соусы, разлитые по всему полу. Занавеска была сорвана наполовину и свисала на землю. Солнечный свет хлынул снаружи, освещая кружащуюся в воздухе пыль. Осколок фарфора уже врезался в плоть, оставив неглубокую, но и не мелкую ранку, кровь смешалась с пылью, превратившись в липкую массу. С бесстрастным выражением лица он вытащил осколок, вытер кровь о штанину и выбросил в кучу мусора в углу. Затем достал из внутреннего кармана пропуск и повесил на шею. Металлическая застежка коснулась кожи, холодная. Боковая дверь главного здания городского управления полиции пряталась в тени двух старых акаций. Утренний туман еще не рассеялся полностью, влага конденсировалась на поверхности темно-серого здания, словно тонкий слой пота. Во дворе было тихо, лишь изредка пробегал кто-то в форме, подошвы стучали по бетонному полу, издавая размеренные, сдержанные звуки. Все было упорядоченно, с присущей государственной системе торжественной, не терпящей суеты строгостью. Лу Чэньчжоу стоял в тени деревьев, козырек кепки был низко надвинут. Старик сегодня был в полупоношенной темно-синей куртке, спина слегка сгорблена, но походка твердая. Он подошел к считывателю карт у боковой двери, естественным движением достал карту доступа и приложил. Раздался тихий звук «бип», загорелся зеленый свет. Чжоу Чжэнпин открыл дверь, но не вошел сразу же, а повернулся боком, уперся плечом в створку и бросил взгляд в сторону Лу Чэньчжоу. Затем он отвел взгляд, посмотрел на часы и шагнул внутрь. Дверь медленно закрылась за ним, но, когда осталась щель шириной в ладонь, остановилась. Чжоу Чжэнпин подложил под щель ногой небольшой камешек. Он шел не быстро — рана на левой ноге заставляла каждый шаг слегка волочиться, но он сознательно контролировал амплитуду, чтобы эта неестественность выглядела как усталость. Бейдж на шее покачивался в такт шагам, и молодое лицо на фотографии жестоко контрастировало с бледным исхудавшим лицом под козырьком кепки. Он подошел к двери с пропускной системой, не останавливаясь, прямо толкнул оставшуюся приоткрытой дверь. Запах дезинфицирующего средства, старой бумаги и перегретой электроники. За дверью тянулся узкий коридор, люминесцентные лампы мерно гудели, свет был ослепительно белым. Чжоу Чжэнпин уже ждал у поворота коридора, стоя к нему спиной, в руках у него был черный термос, он откручивал крышку. Они не разговаривали. Чжоу Чжэнпин открутил крышку, сделал глоток, кадык дернулся. Затем он закрыл термос, естественно повернулся и пошел вглубь коридора. Лу Чэньчжоу следовал за ним в полушаге, взгляд скользил по закрытым дверям по обе стороны — технический отдел, отдел вещественных доказательств, архивный отдел. На некоторых табличках буквы уже потускнели. Время от времени навстречу попадались люди в полицейской или гражданской одежде. Чжоу Чжэнпин слегка кивал или невнятно мычал в знак приветствия. Большинство также кивали в ответ, ненадолго задерживая взгляд на Лу Чэньчжоу, но, увидев на его шее гостевой бейдж, отводили глаза. В этой системе, когда уполномоченное лицо приводит посетителя в непубличную зону, это хоть и нечасто, но и не является чем-то, требующим особых вопросов. Дыхание Лу Чэньчжоу было очень тихим. Он чувствовал ритмичную, дергающую боль в ране на левой ноге при каждом шаге, как будто в плоть была вживлена секундная стрелка, ведущая обратный отсчет. Он считал свои шаги, номера проходимых табличек, камеры наблюдения на потолке через каждые пять метров. Те черные полусферы молча висели, красные индикаторы мерно мигали. Но маршрут, выбранный Чжоу Чжэнпином, ловко избегал большинства камер, направленных прямо в коридор, он всегда шел по краю или использовал тени от поворотов, пожарных шкафов, кадок с растениями. Старик знал это место так же хорошо, как линии на своей ладони. Здесь был старый грузовой лифт, металлические двери выкрашены в темно-зеленый цвет, края уже проржавели. Рядом с лифтом висела табличка: «Технический этаж · Архивное хранилище · Посторонним вход воспрещен». Чжоу Чжэнпин достал из кармана куртки связку ключей, выбрал один медный и вставил в незаметную замочную скважину рядом с панелью вызова лифта. На панели загорелись ранее не горевшие индикаторы кнопок этажей, с «1» до «B3». Чжоу Чжэнпин нажал «B3». Двери лифта медленно открылись, внутри было просторно, но пусто, стены из грубых металлических панелей, на полу царапины от перевозки тяжелых предметов. Двери закрылись. Появилось легкое ощущение невесомости при опускании лифта, скрип тросов отдавался в тесном пространстве. Чжоу Чжэнпин наконец заговорил, голос очень тихий, с легкой хрипотцой: «Как нога?» «Время в обрез. Техническое окно с девяти до половины десятого, всего тридцать минут. После половины десятого постоянный администратор архивного хранилища вернется, а системные логи начнут фиксировать необычные посещения». Чжоу Чжэнпин сделал паузу. «И сегодня утром Чжао Тешань на совещании в управлении. Оно закончится в десять, но он может уйти раньше в любой момент или позвонить в архив и что-нибудь спросить». «Я боюсь, что он спросит о тебе». Чжоу Чжэнпин повернул голову и взглянул на Лу Чэньчжоу. Взгляд старика был мутным, но в глубине таилось что-то острое, как лезвие, скрытое в пепле. «Ты сейчас главная цель объединенной следственной группы, Цзинъюань. Чжао Тешань лично возглавляет. Если он узнает, что я привел тебя в зону хранения ключевых архивов, да еще чтобы прикоснуться к постоянно засекреченным документам высшей степени секретности…» Он не договорил, только покачал головой. В лифт хлынул совершенно иной воздух — холодный, сухой, с сильным запахом нафталина и старой бумаги, словно открыли гроб, пролежавший в земле много лет. За дверью был более широкий коридор, по обеим сторонам — массивные металлические двери, без окон, только с номерными табличками: «B3-01», «B3-02»… Свет был мертвенно-белым от светодиодов, освещая светло-серый эпоксидный пол, безупречно чистый. Тишина, в которой слышно, как кровь стучит в ушах. Чжоу Чжэнпин вышел из лифта, его шаги отчетливо отдавались эхом по полу. Он направился к третьей двери справа, «B3-03». Рядом с дверью был комбинированный замок с отпечатком пальца и кодом. Старик приложил большой палец правой руки к зоне распознавания. Загорелся зеленый свет. Затем он ввел пароль — шесть цифр, пальцы двигались быстро, но Лу Чэньчжоу все же разглядел последовательность: 970703. Еще более холодный поток воздуха хлынул навстречу, смешанный с едва уловимым запахом ржавчины. За дверью открылось огромное пространство высотой около четырех метров, где рядами, словно молчаливые гиганты, стояли серо-зеленые металлические архивные шкафы, выстроенные ровными рядами, казалось, до самого горизонта. В верхней части шкафов работали вентиляционные отверстия, издавая тихий, непрерывный шум. На стене у входа висел гигрометр, стрелка которого уверенно указывала на «45%» и «18°C». — Сюда, — тихо сказал Чжоу Чжэнпин, направляясь вглубь архивных стеллажей. Лу Чэньчжоу последовал за ним, за собой мягко прикрыв дверь. В момент, когда дверь захлопнулась, все внешние звуки словно отсеклись, остались лишь приглушенное гудение системы вентиляции и пустой, легкий звук их шагов по металлической решетке пола. Проходы между шкафами были узкими, всего на одного человека. Чжоу Чжэнпин шел впереди, изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на этикетки, приклеенные к боковинам шкафов — «1995-1997·Уголовные дела особой важности·Первоначальные материалы», «1998-2000·Внутренние расследования·Совершенно секретно». Надписи на этикетках были сделаны от руки, чернила уже поблекли. Пройдя около двух минут, старик остановился перед самым дальним рядом шкафов. Эти шкафы выглядели еще старше, краска местами облупилась, дверцы были оснащены тяжелыми механическими замками, а не электронными. На боковине ряда висела этикетка с обозначением: «1996-1997·Особые меры·Постоянное хранение». — Вот здесь, — сказал Чжоу Чжэнпин, его голос в пустом хранилище прозвучал особенно отчетливо. Он указал на нижний ярус, ближе к углу. — Номер 97-Сек-003. Тот ящик у стены, самый нижний. Острая боль пронзила рану на левой ноге, когда он присел на корточки, он стиснул зубы, не издав ни звука. Его взгляд упал на тот ящик. Это был стандартный серый металлический архивный ящик, около полуметра в длину и тридцати сантиметров в высоту, с мелкой противоскользящей насечкой на поверхности. На передней части ящика был установлен механический кодовый замок с циферблатом, над замочной скважиной приклеена маленькая белая этикетка с напечатанным текстом: «97-Сек-003», а ниже — еще одна строка более мелким шрифтом: «Гу Чжиюань (подпись и печать)·1997.04.11». Кончики пальцев ощущали характерную для металла, гладкую и твердую текстуру, а также едва уловимую влажность — крошечные, почти невидимые капли конденсата. — Пароль из шести цифр, — сказал Чжоу Чжэнпин позади него, понизив голос еще больше. — До выхода на пенсию у меня не было права его знать. Можно только пытаться подобрать, или… — Он не договорил, но смысл был ясен: или использовать другие методы. Он достал из внутреннего кармана куртки небольшой электронный декодер — немногим больше зажигалки, в черном пластиковом корпусе, с одного конца тонкий щуп и соединительный провод. Это был один из «инструментов», которые он раздобыл через каналы Фан Му после побега из старого дома, в теории способный взломать электронные имитационные сигналы большинства старых механических кодовых замков. Он отклеил двусторонний скотч с обратной стороны декодера и прикрепил его к корпусу ящика рядом с замком. Щуп осторожно вставил в крошечное контрольное отверстие сбоку от замочной скважины — это был своего рода лазейка для обслуживающего персонала, обычно запечатанная, но на этом старом ящике уплотнитель уже состарился. Экран засветился призрачным синим светом, строки кода быстро промелькнули. Зуммер издал очень тихий звук «пи… пи…», но в тишине архивного хранилища он прозвучал отчетливо и резко. Чжоу Чжэнпин повернулся и пошел к выходу из прохода, спиной к Лу Чэньчжоу, глядя на Фан Му у входа в хранилище. Старик стоял там, словно безмолвный часовой, по-прежнему держа в руке термос, но суставы его пальцев побелели. Цифры на экране декодера быстро менялись, начиная с «000000» и увеличиваясь по определенному алгоритму. Лу Чэньчжоу не отрываясь смотрел на экран, дыхание замедлил. Он слышал, как сердце тяжело бьется в груди, слышал монотонный шум вентиляции, а также — Через толстую противопожарную дверь и длинный коридор звук доносился приглушенно, его почти невозможно было различить. Но спина Чжоу Чжэнпина мгновенно напряглась. Старик повернул голову, ухо слегка дрогнуло. Цифры на экране остановились на «310597». На экране появилась надпись: «ЗАМОК ОТКРЫТ». Почти одновременно Чжоу Чжэнпин резко обернулся, приглушив голос: — Кто-то идет. Слышен звук хозяйственной тележки. Лу Чэньчжоу не колебался. Левой рукой он ухватился за циферблат замка, правой резко провернул — *щелчок*. В пальцах ощутился толчок отскочившей защелки. Он тут же откинул крышку ящика. Петли издали скрип — тихий, но пронзительный, от долгого неиспользования. Из ящика хлынул еще более насыщенный запах — характерный кисловатый запах старой бумаги, смешанный с чернилами и чем-то едким, вероятно, средством от насекомых. Внутри были сложены документы, упакованные в крафтовые конверты, края которых пожелтели и завернулись, на каждом была этикетка и печать «Совершенно секретно» или «Внутреннее·Не подлежит разглашению». Его пальцы скользнули по бумажным пакетам, кончики чувствовали хрупкую, жесткую текстуру бумаги. Затем, на самом дне ящика, в глубине, он нащупал предмет потолще и потверже. Это был конверт из крафтовой бумаги, на круг больше остальных, запечатанный красной сургучной печатью с оттиском «Совершенно секретно·Постоянное хранение». Под печатью — подпись от руки: «Гу Чжиюань» и дата: «11 апреля 1997 года». Края были стерты, обнажая бахрому внутренних бумаг. Он быстро сунул этот конверт в водонепроницаемую папку, которую носил с собой — черную нейлоновую, с антистатическим слоем внутри. Замок-молния застегнулся с легким шипящим звуком. Затем он закрыл крышку ящика и повернул диски кодового замка. Щелчок — защелка вернулась на место. Рана на левой ноге пронзила острой болью от внезапного усилия, перед глазами на мгновение потемнело. Он оперся на соседний архивный шкаф, чтобы устоять. Чжоу Чжэнпин уже быстрыми шагами возвращался, взглядом давая знак следовать за ним. Они двинулись по пройденному коридору, ускоренным шагом направляясь к входу в хранилище. Звук шагов отражался от металлической решетчатой плитки пола, гораздо более торопливый, чем на пути внутрь. Лу Чэньчжоу чувствовал, как черная папка прижимается к животу, сквозь одежду передавая тяжелое, холодное ощущение. Как кусок льда, или раскаленного железа. Чжоу Чжэнпин приложил ухо к двери, прислушался пару секунд, затем тихо потянул ее на себя. Но издалека донесся смутный звук катящихся по полу колес тележки и обрывки разговора двух мужчин: «...Эти просроченные архивы надо уничтожить до конца месяца...» «...Резервные копии сканов сделали?..» Чжоу Чжэнпин сделал жест, указывая Лу Чэньчжоу идти в другую сторону — там была более узкая аварийная лестница, мигал зеленый индикатор. Они юркнули внутрь, притворив за собой дверь. В аварийной лестнице не было света, лишь тусклое зеленое свечение знаков «Выход» освещало крутые металлические ступени под ногами. Каждый подъем левой ноги был словно свинцовым, боль от раны расходилась по всей ноге, доходя до поясницы. Дыхание Лу Чэньчжоу стало тяжелым, пот на висках снова выступил, затекая за воротник. Но он не останавливался, правой рукой крепко держась за перила, костяшки пальцев побелели от напряжения. Чжоу Чжэнпин шел впереди, изредка оглядываясь, но не говоря ни слова. Спина старика в тусклом свете казалась необычайно худой, даже слегка сгорбленной. Но он поднимался не медленно, каждый шаг был твердым, с выносливостью, отточенной годами службы старого оперативника. Открыв аварийную дверь, они вернулись в главный коридор. Здесь уже слышались голоса, из дальнего кабинета доносился телефонный звонок, кто-то громко что-то говорил. Чжоу Чжэнпин отрегулировал дыхание, поправил воротник куртки, снова приняв слегка усталый, но обычный вид. Затем он повернулся и направился к другому выходу, не тому, через который пришли. Лу Чэньчжоу следовал за ним, взглядом скользя по окнам по обеим сторонам коридора. За окнами был двор муниципального управления, солнце уже разогнало утренний туман, освещая аккуратно подстриженные самшиты и развевающийся на флагштоке государственный флаг. Несколько молодых людей в полицейской форме, смеясь и разговаривая, проходили мимо, держа в руках папки. Все выглядело нормально, упорядоченно, полным жизненной силы под солнцем. А он нес в груди холодную тайну из темных глубин семилетней давности. Лу Чэньчжоу прислонился спиной к шероховатому картону, левой рукой прижал внешнюю сторону левой ноги — место огнестрельного ранения, кровь, просочившаяся из-под бинта, уже прилипла к ткани брюк. Правая рука свисала вдоль тела, кончики пальцев слегка согнуты, костяшки упирались в холодный корпус декодера. Пот стекал по виску, щипал уголки глаз, он не смел моргнуть. Тяжелый, устойчивый. Это тот здоровяк. Противник не бросился внутрь сразу, словно привыкал к темноте и оценивал позицию добычи. Лу Чэньчжоу затаил дыхание, аккуратно сунул декодер обратно в карман, пальцы нащупали у шва брюк оторвавшуюся от картонной коробки, полузаржавевшую проволоку. Свет просочился внутрь, очертив широкий силуэт. Здоровяк боком протиснулся внутрь, движения осторожные, руки все еще в готовности к захвату. Он сначала окинул взглядом сложенные слева картонные коробки, затем повернулся направо — туда, где был Лу Чэньчжоу. Не отступать, а броситься вперед. Острая боль в левой ноге исказила его движение, но он использовал взрывную силу, порожденную этим разрывающим ощущением, всем телом, словно раненый леопард, бросившись на нижнюю часть тела здоровяка. Проволока в правой руке прочертила в полумраке смутную дугу, не укол, а обвитие — цель — лодыжка противника. Носок ботинка пролетел мимо плеча Лу Чэньчжоу, поднятый ветер больно хлестнул по щеке. Но Лу Чэньчжоу уже перекатился к боку противника, проволока со свистом обмотала лодыжку, он рванул изо всех сил. Здоровяк потерял равновесие, с глухим рычанием опустился на одно колено, уперся ладонью в пол, пытаясь устоять. Он перевернулся и поднялся, сжав правую руку в кулак, выступившими костяшками ударив по углублению в месте соединения шеи и плеча противника. Это было одно из уязвимых нервных сплетений в теле человека, сильный удар мог вызвать временный паралич. Когда кулак опустился, он почувствовал отдачу от кожи, мяса и костей, а также полуудушающий стон, вырвавшийся из горла противника. Большой парень обмяк и рухнул вперед, опрокинув стопку пустых картонных коробок. В шуме падающих коробок Лу Чэньчжоу уже пошатываясь бросился к занавеске, отдернул ее и ворвался в узкий проход за прилавком с приправами, заваленный брошенными деревянными стеллажами. Он бежал по проходу, каждый шаг левой ногой словно резали ножом. Края поля зрения начали темнеть, дыхание обжигало горло. В конце прохода была полуприкрытая железная дверь, за которой находилась зона сбора мусора за ранним рынком. Хлынул запах гнили. В тот миг, когда его пальцы коснулись ржавой ручки двери — Не звонок, а короткие вибрации определенной частоты, два раза, пауза, затем еще три раза. Зашифрованный сигнал Чжоу Чжэнпина. Лу Чэньчжоу резко распахнул дверь, выскочил в тень мусорной кучи, прислонился спиной к холодной кирпичной стене, тяжело дыша. Он достал из кармана старый кнопочный телефон Nokia, экран светился — одно непрочитанное сообщение, без номера отправителя, только одна строка текста: «Насчет того, что тебе нужно, появились зацепки. Но этого нет в обычной системе, оно на самом дне «могилы». Завтра в девять утра, окно техобслуживания архивного отдела, у меня всего тридцать минут». Капли пота упали на пластиковые кнопки. Он вытер лицо, палец на секунду замер над кнопкой ответа, затем нажал удалить. Сообщение исчезло, словно его никогда и не было. Он сунул телефон обратно в карман, глубоко вдохнул, зловонный воздух наполнил легкие, принеся почти тошнотворную ясность. Из-за пределов мусорной зоны доносились приглушенные голоса и шум машин, суета раннего рынка постепенно стихала. Шагов преследователей не было слышно — либо он оторвался, либо они перестраивают план. Здесь нельзя было оставаться надолго. Лу Чэньчжоу оторвал кусок от подкладки куртки, кое-как обмотал им ногу выше раны и туго затянул. Тупая боль сменилась острой онемением. Он оперся о стену, поднялся и огляделся. В восточной части мусорной зоны был низкий кирпичный забор, за которым проходил глухой переулок. При приземлении левая нога подкосилась, он чуть не упал на колено. Стиснув зубы, он устоял, потащил раненую ногу и быстрым шагом двинулся вдоль тени переулка. В конце переулка была более широкая дорога, напротив — задний вход в городскую библиотеку. Он смешался с редким потоком людей, опустил козырек кепки и направился к автобусной остановке сбоку от библиотеки. Он сел в автобус, бросил монету, прошел до последнего ряда и сел в углу. В салоне витал запах пота и пыли, ревел двигатель, стекла окон дребезжали от тряски. Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, позволив боли и усталости временно захлестнуть чувства. На следующее утро тонкий туман, словно слой влажного холодного газа, окутал территорию городского управления. Лу Чэньчжоу стоял в тени у бокового входа в главное здание. Он сменил одежду на неприметную темно-серую куртку, на голове была кепка, в руках он держал временный пропуск для посетителей — на фото была его служебная фотография семилетней давности, выглядел он слегка юным, но холодная решительность в глазах и чертах лица была еще различима. Пропуск подготовил заранее Чжоу Чжэнпин, на него была наклеена защитная пленка, в зоне для карты был чип. Старик был в выцветшей старой куртке, слегка сгорбившись, но шаг был твердым. Он не посмотрел на Лу Чэньчжоу, прямо прошел к турникету для сотрудников и приложил карту. Стеклянная дверь отъехала, он вошел и исчез за поворотом коридора. Через три секунды Лу Чэньчжоу повесил пропуск на шею, металлическая застежка коснулась кожи, холодная. Он глубоко вдохнул, шагнул вперед и приложил карту. В коридоре никого не было, только мертвенно-белый свет потолочных ламп и запах дезинфицирующего средства. Шаги отдавались эхом на кафельном полу, отчетливо до щемящего чувства. Следуя маршруту, заранее указанному Чжоу Чжэнпином, он повернул налево, прошел по внутреннему проходу и вышел в холл с лифтами. Чжоу Чжэнпин уже ждал там, стоя к нему спиной и разглядывая план пожарной эвакуации на стене. Они вошли в лифт один за другим. Чжоу Чжэнпин нажал «B3». Двери лифта закрылись, началось движение вниз. В замкнутом пространстве слышался лишь низкий гул работающего механизма. Чжоу Чжэнпин не оборачивался, лишь смотрел на меняющиеся цифры этажей, потирая в руках старую эмалированную кружку. «B3 — уровень хранения совершенно секретных физических архивов, — вдруг заговорил Чжоу Чжэнпин, негромко, с утренней хрипотцой, — постоянная температура и влажность, автономное энергоснабжение, три уровня контроля доступа. Моя карта доступа открывает первые два, для третьего требуется ручное подтверждение дежурным администратором — но сегодня утром техобслуживание, администратор заступит на пост только в половине десятого. У нас есть окно в тридцать минут». «97-Сов.секр-003. Самый нижний ряд у стены». Чжоу Чжэнпин сделал паузу. «Я знаю только место, не знаю пароль. Пароль шестизначный, у меня не было на него прав еще до выхода на пенсию. Можно только пытаться подобрать, или...» Он не успел договорить, как лифт с легким звонком остановился. Холодный ветерок ворвался внутрь, смешиваясь с запахом камфоры, старой бумаги и легкой ржавчины. Коридор был узким, по обеим сторонам тянулись темно-серые металлические архивные стеллажи, уходящие вдаль до самого предела видимости. Потолочные лампы — холодные белые светодиоды, свет был ровным, но совершенно без тепла, освещая всё, словно экспонаты в витрине. Чжоу Чжэнпин первым вышел, провёл картой и открыл первую металлическую решётчатую дверь. Петли издали лёгкий скрип. Лу Чэньчжоу последовал за ним, его взгляд скользнул по густым рядам номерных ярлыков на полках: год, уровень секретности, причина дела, номер ящика. Это было огромное, безмолвное кладбище, где были погребены все тайны этого города, которым не суждено было увидеть свет. Чжоу Чжэнпин приложил большой палец к сканеру отпечатков, загорелся зелёный свет, он провёл картой, и замок с лёгким щелчком открылся. Оба вошли в центральную зону. Здесь архивные стеллажи были ещё плотнее, ящики массивнее, сплошь серые металлические поверхности покрывались мельчайшими капельками влаги — работала система поддержания постоянной влажности. Чжоу Чжэнпин указал в угол в самом конце коридора: «Там. Сверхсекретные физические архивы после 97-го года, отдельный сектор».