Металлический профиль резко просел, скрип гнущегося металла впился в барабанные перепонки. — Вперёд! — голос Лу Чжоучэня прозвучал, как лезвие, проведённое по металлу. Чжоу Чжэнпин закрыл глаза, лёг на профиль всем телом и начал ползти вперёд, сантиметр за сантиметром. Его вес заставил два временно сооружённых «мостика» яростно качаться, металлические края скребли по бетону крыши противоположного здания, осыпая крошку. Лу Чжоучэнь левой рукой вцепился в противовзломную сетку, правой поддерживал поясницу Чжоу Чжэнпина, ладонь чувствовала спазмы мышц старика и холодный пот, проступающий сквозь ткань одежды. Со стороны двери балкона донёсся звук быстрых шагов — кто-то ворвался в гостиную. — Заднее окно! Они убегают через заднее окно! Боковым зрением Лу Чжоучэнь заметил в отражении стекла мелькающие тени. Он резко толкнул Чжоу Чжэнпина вперёд. Старик коротко вскрикнул, потерял равновесие, руки беспомощно схватили воздух, но чудом уцепились за выступающий водосток на крыше противоположного здания. — Держись! Пальцы Чжоу Чжэнпина впились в щель на краю водостока, всё его тело повисло в воздухе, ноги беспомощно дрыгали. Профиль, потеряв большую часть веса, подпрыгнул вверх и снова упал, ударившись о противовзломную сетку с глухим отзвуком. Лу Чжоучэнь не остановился. Упершись одной рукой в край противовзломной сетки, его тело, словно отпущенная тетива лука, резко высвободилось, и он целиком выскользнул через щель в сетке. Ветер ворвался под воротник, высота шестого этажа сжала землю в расплывчатые цветовые пятна. Носок его ноги точно ступил на параллельные профили, он оттолкнулся, бросил тело вперёд, и правая рука схватилась за край парапета на крыше противоположного здания. Грубые частицы кирпича впились в ладонь. Мышцы на руке вздулись, он подтянул себя наверх. Почти одновременно сзади раздался оглушительный грохот разбивающегося стекла. Кто-то выбил дверь балкона. Лу Чжоучэнь перекатился на бетонный пол крыши и тут же обернулся, чтобы вытащить всё ещё висящего на водостоке Чжоу Чжэнпина. Лицо старика стало багрово-красным, руки тряслись, как сухие ветки на ветру. — Давай руку! Он схватил запястье Чжоу Чжэнпина. Пальцы старика разжали водосток. Лу Чжоучэнь резко напрягся и вытащил его тяжёлое тело наверх. Оба покатились по крыше, их тяжёлое, прерывистое дыхание смешалось. Ночной ветер, неся шум далёкого города и запах близкой пыли, наполнил лёгкие. На противоположном балконе за разбитой стеклянной дверью появились две чёрные фигуры. Луч фонаря скользнул по крыше, прошелся по ржавым опорам солнечного водонагревателя и кучам хлама. — Пошли. — Лу Чжоучэнь поднял Чжоу Чжэнпина и, согнувшись, бросился к железной двери, ведущей с крыши в лестничную клетку. Железная дверь заржавела намертво, на ней висел старый висячий замок. Лу Чжоучэнь достал из кармана кусок тонкой проволоки — маленький инструмент, который он по привычке всегда носил с собой — и вставил в замочную скважину. Пальцы ощущали лёгкое сопротивление внутренних пружин. Его движения были быстрыми и уверенными, дыхание приглушённым. Чжоу Чжэнпин прислонился к водонапорному баку позади него, грудь тяжело вздымалась, глаза пристально смотрели на крышу напротив. Там фигуры искали способ перебраться. Щёлк. Замок открылся. Лу Чжоучэнь оттолкнул дверь. На них пахнуло вековой пылью и запахом плесени. Лестничная клетка погрузилась в кромешную тьму, лишь на каком-то нижнем этаже тускло светился зловещий зелёный свет аварийного выхода. Он втащил Чжоу Чжэнпина внутрь, прикрыл за собой дверь, но не запер наглухо. — Вниз. — Его голос прозвучал прямо у уха Чжоу Чжэнпина. — Не включать свет, не издавать звуков. Чжоу Чжэнпин кивнул, из горла вырвалось хриплое заглатывание воздуха. Его шаги были неуверенными, несколько раз он чуть не оступился. Лу Чжоучэнь подхватил его под руку и почти потащил вниз. Тьма поглотила их. Шероховатость бетонных ступеней под ногами и приглушённое дыхание друг друга были единственной реальностью. Уши Лу Чжоучэня ловили звуки с крыши сверху — неясные голоса, лязг металла, затем сдавленное проклятие. Противник не последовал за ними сразу. Возможно, оценивал, выдержат ли два шатких профиля вес взрослого мужчины, возможно, вызывал подкрепление, чтобы заблокировать выходы внизу. Спустившись на пятый этаж, Лу Чжоучэнь остановился. Он отпустил Чжоу Чжэнпина, жестом велел ему прислониться к стене, сам же прильнул к двери, ведущей в коридор, и прижал ухо к холодной панели. За дверью было тихо. В старом районе жильцов немного, в это время коридоры обычно пусты. Он тихо повернул ручку и приоткрыл дверь. Датчики света в коридоре не сработали. Из шахты лифта вдалеке доносился слабый звук трения тросов, больше — полная тишина. — Сюда. — Лу Чжоучэнь распахнул дверь и направился не к лифту, а к противоположному концу коридора, к аварийному выходу. Чжоу Чжэнпин, пошатываясь, последовал за ним. Его дыхание немного выровнялось, но страх всё ещё обволакивал тело, как холодная влажная плёнка. — Они же… Они могут быть внизу… — Могут. — Ответ Лу Чжоучэня не оставлял места для иллюзий. Он толкнул тяжёлую противопожарную дверь аварийного выхода, и на них пахнуло ещё более густой пылью и сырым холодом подвала. — Поэтому идти обычным путём нельзя. Лестница пожарного выхода была уже и круче. Стены были покрыты зелёной краской, давно облупившейся и потрескавшейся. Они спустились на два этажа, как вдруг Лу Чэньчжоу резко остановился, подняв руку в знак предупреждения. Снизу доносились приглушённые шаги. Не один человек, а несколько, ритмично поднимающихся вверх. Лу Чэньчжоу немедленно развернулся, распахнул дверь пожарного выхода на этом этаже и вернулся в коридор жилого дома. Планировка здесь была такой же, как и наверху, но в воздухе витал едва уловимый запах остатков еды. Он быстро осмотрелся, взгляд задержался на приоткрытой двери в конце коридора, ведущей на общую террасу. Терраса была небольшой, заваленной брошенными цветочными горшками и старой мебелью от нескольких жильцов. По краю шёл бетонный парапет высотой по пояс. Лу Чэньчжоу подошёл к краю и посмотрел вниз. Внизу была внутренняя зелёная зона микрорайона с редкими кустами, а дальше — задние фасады другого ряда домов. Высота составляла примерно четыре этажа. Прямо под ними лежал полузасохший газон. Он обернулся к Чжоу Чжэнпину. Лицо старика в тусклом свете уличных фонарей казалось бледным, а в глазах читалось «ты с ума сошёл». «Прыгай, или тебя схватят», — голос Лу Чэньчжоу был спокоен до жестокости. — «Твоя дочь всё ещё в их руках. Если тебя поймают, она мгновенно потеряет всякую ценность». Тело Чжоу Чжэнпина сильно задрожало. Он подошёл к парапету, глядя на высоту внизу, кадык судорожно задвигался. Снизу, из пожарного выхода, шаги звучали всё ближе. Доносился приглушённый разговор: «...Проверить каждый этаж... У обоих выходов есть люди...» Времени не оставалось. Лу Чэньчжоу больше не смотрел на него. Уперевшись руками в парапет, он перекинулся через него. В воздухе он скорректировал положение, согнул колени и при приземлении сделал перекат вперёд. Запах травы и земли резко ударил в нос, по плечам и спине прошла тупая боль от удара, но кости были целы. Он быстро поднялся и посмотрел наверх. Чжоу Чжэнпин всё ещё стоял, облокотившись на парапет, дрожа. Лу Чэньчжоу раскинул руки, показывая, что готов его принять, не говоря ни слова, лишь пристально глядя на него. Наверху распахнулась дверь пожарного выхода. Просочился свет. Чжоу Чжэнпин закрыл глаза, перевалился через парапет и полетел прямо вниз. Лу Чэньчжоу шагнул вперёд, но не стал ловить его напрямую, а в момент приземления Чжоу Чжэнпина резко толкнул его вбок, изменив направление падения, одновременно схватив за воротник одежды. Оба покатились по сухой траве. Чжоу Чжэнпин издал глухой стон, Лу Чэньчжоу почувствовал резкую боль в рёбрах от удара. Он тут же вскочил и поднял Чжоу Чжэнпина. «Можешь идти?» Чжоу Чжэнпин, держась за грудь, с болезненным выражением лица, кивнул. Лу Чэньчжоу, поддерживая его, быстро пересек зелёную зону и юркнул в узкую щель между двумя зданиями. Здесь были свалены строительный мусор и брошенные велосипеды, пахло мочой и ржавчиной. Они пробирались вперёд, то и дело спотыкаясь, а из здания позади доносились приглушённый шум и мелькание лучей фонариков. В конце щели стояла кованая ограда по краю микрорайона, а за ней — тёмный переулок. Ограда была невысокой, наверху имелись шипы против лазания, но от долгого отсутствия ремонта несколько мест погнулись и деформировались. Лу Чэньчжоу нашёл место, где шипы наклонились, сначала помог Чжоу Чжэнпину перелезть, а затем и сам легко перепрыгнул. Когда ноги ступили на шероховатый асфальт переулка, Чжоу Чжэнпин почти обмяк. Лу Чэньчжоу изо всех сил удерживал его, таща вдоль стены. Переулок был очень узким, напротив — задняя стена старого микрорайона, покрытая засохшими вьющимися растениями. Несколько разбитых уличных фонарей отбрасывали тусклые круги света, освещая груды мусорных пакетов и стекающую грязную воду. «Куда... куда мы идём?» — голос Чжоу Чжэнпина был хриплым и срывающимся. «Вне зоны их видимости», — коротко ответил Лу Чэньчжоу, остро осматривая оба конца переулка. Никаких подозрительных лиц, ни припаркованных машин. Но он не смел расслабляться. Противник смог точно окружить дом Чжоу Чжэнпина — определённо, поблизости были расставлены люди. Они прошли несколько десятков метров по переулку и свернули в ещё более узкий проход, заваленный хламом. Память Лу Чэньчжоу начала работать. Основываясь на изученной перед приходом карте старого микрорайона, он двигался по лабиринту переулков, стараясь избегать главных дорог и мест, где могли быть камеры. Силы Чжоу Чжэнпина были на пределе. Шаги становились всё тяжелее, дыхание хрипело, как у дырявых мехов. Лу Чэньчжоу остановился за заброшенной газетной будкой, позволив ему прислониться к потрескавшейся кирпичной стене и отдохнуть. «Почему... почему они хотят схватить мою дочь?» — наконец вырвался у Чжоу Чжэнпина этот вопрос, голос полон отчаяния и непонимания. — «Я ничего не сделал... Я скрывался десять лет...» Лу Чэньчжоу не ответил сразу. Он настороженно наблюдал за окружением. Стекла газетной будки давно разбились, внутри было пусто, лишь несколько пожелтевших старых рекламных листовок безвольно свисали. Издалека донёсся звук мотора ночного мотоцикла, то приближаясь, то удаляясь. «Потому что тогда ты провел экспертизу». Лу Чэньчжоу повернулся, глядя на смутное в тени лицо Чжоу Чжэнпина. «Ту экспертизу почерка на расходных документах секретаря Сунь Хэняня. Ты изменил вывод, верно?» Тело Чжоу Чжэнпина застыло. Он открыл рот, но не издал ни звука. «Шэнь Цинхуань и Гу Чжисин оказали на тебя давление. Возможно, были и другие». Лу Чэньчжоу продолжил, его тон был ровным, будто он констатировал факт, не имеющий к нему отношения. «Ты изменил вывод, сделав те поддельные документы „достоверными“. Это было ключевым звеном во всей цепочке. Без той экспертизы многие последующие события потеряли бы опору». «Я… я не…» — Чжоу Чжэнпин тщетно пытался оправдаться, но голос его был слаб. «Было это или нет — сейчас не важно», — оборвал его Лу Чэньчжоу. «Важно то, что они считают, что ты знаешь слишком много. Десять лет назад ты еще был полезен, они заставили тебя „уйти на пенсию“ и держать рот на замке. Сейчас, десять лет спустя, я нашел тебя. Для них это означает риск. Самый простой способ устранить риск — заставить риск исчезнуть. Похищение твоей дочери — чтобы сделать тебя послушным, заманить меня в дом и разделаться с нами обоими. Классическая методика зачистки». Чжоу Чжэнпин сполз по стене на землю, ухватившись руками за голову. «Сяовэнь… моя Сяовэнь… она ничего не знает…» «Сейчас она твой единственный козырь». Лу Чэньчжоу присел на корточки, глядя ему прямо в глаза. «Пока ты жив и сотрудничаешь со мной, у нее есть шанс быть обменянной. Если ты умрешь или меня схватят, она мгновенно потеряет всякую ценность. Ты понимаешь?» Чжоу Чжэнпин поднял голову. Его мутные глаза наполнились слезами, но под страхом, казалось, что-то начало кристаллизоваться. «Ты… ты сможешь ее спасти?» «Не могу этого гарантировать». Ответ Лу Чэньчжоу был по-прежнему прям. «Но могу гарантировать, что если ты не будешь сотрудничать, ее точно не спасти. Сотрудничая, у нас по крайней мере есть шанс выяснить, кто ее похитил и чего они на самом деле хотят, а не просто ликвидировать свидетеля». «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — голос Чжоу Чжэнпина все еще дрожал, но в нем появилась нота обреченной решимости. «Во-первых, уйти отсюда, найти безопасное место». Лу Чэньчжоу поднялся, снова помогая ему встать. «Затем я хочу, чтобы ты как эксперт заново провел экспертизу тех документов, а также другого ключевого образца почерка, который есть у меня. Мне нужны неопровержимые доказательства, способные опровергнуть старый вывод». Чжоу Чжэнпин молчал. Его взгляд ушел за спину Лу Чэньчжоу, вглубь темного переулка, словно он смотрел в какое-то далекое и мучительное прошлое. Монотонный тиканье старых настенных часов, казалось, все еще звучало в ушах, смешиваясь с запахом нафталина и старых бумаг. То, что он пытался похоронить алкоголем и забвением, теперь с ревом прорывалось на поверхность. «… Инструменты… у меня дома есть», — наконец выдавил он, голос его был сухим. «Лучшая лупа, измерительная линейка… и несколько образцов для сравнения тех лет… заперты в потайном отделении кабинета». «Нельзя возвращаться за ними», — сказал Лу Чэньчжоу. «Я знаю». Чжоу Чжэнпин глубоко вздохнул, выпрямился немного, хотя ноги все еще дрожали. «Но я помню… эти характерные точки. Распределение нажима, кривизну начала и конца штрихов, мельчайшие разрывы в связках… Я смотрел на почерки больше десяти лет, некоторые вещи не забываются». Он посмотрел на Лу Чэньчжоу, и в его глазах впервые появился острый, сосредоточенный блеск, присущий эксперту, хотя и окутанный густым страхом. «Покажи мне то, что нужно исследовать. Сейчас. Найди место с освещением». Лу Чэньчжоу пристально посмотрел на него пару секунд, затем кивнул. Он достал из внутреннего кармана герметичный водонепроницаемый пакет с планшетом, включил его, открыл файлы с высококачественными сканами двух документов. Свет экрана озарил узкое пространство между ними, а также лицо Чжоу Чжэнпина, мгновенно ставшее серьезным и сосредоточенным. Старик придвинулся к экрану, прищурился, его пальцы бессознательно чертили что-то в воздухе, словно обводя траектории тех штрихов. Его дыхание постепенно выровнялось, все его существо погрузилось в странное, диссонирующее с окружающей опасной обстановкой состояние сосредоточенности. Вдали, у выхода из переулка, промелькнул свет фар. Спина Лу Чэньчжоу слегка напряглась, рука легла на твердый предмет за поясницей. Но его взгляд оставался прикованным к лицу Чжоу Чжэнпина, ожидая ответа, способного, возможно, расшатать железный занавес десятилетней давности. Палец Чжоу Чжэнпина замер в воздухе. Его брови то сходились, то расходились, губы беззвучно шевелились. Свет экрана отбрасывал на его лицо прыгающие тени. Тридцать секунд. Минута. Вдали, у выхода из переулка, свет фар промелькнул во второй раз, ближе. «Этот…» — голос Чжоу Чжэнпина был очень тихим, словно он боялся что-то спугнуть, — «левый документ… это скан оригинала, который я исследовал тогда?» «Да». «А правый… это тот, который ты нашел недавно… предположительно, настоящий документ?» «Да». Чжоу Чжэнпин глубоко вздохнул. Он поднял руку и медленно провел указательным пальцем по экрану линию, соединяющую одинаковые графемы в двух подписях. «Смотри сюда. Графема «рука» в иероглифе «докладывать». В левом документе первый штрих имеет легкую задержку — будто пишущий на мгновение замер, держа кисть на весу. А вот в правом…» Его палец переместился к другому месту, «Первый штрих плавный, нажим равномерный, это след кисти, когда запястье естественно опирается на бумагу». Лу Чэньчжоу молчал. Его дыхание тоже стало тише. «И еще здесь». Палец Чжоу Чжэнпина снова переместился. «Графема «золото» в иероглифе «списывать». В левом документе на повороте есть мельчайшие заусенцы, будто кончик кисти слегка волочился по бумаге. В правом — поворот чистый и четкий». Он поднял голову, глаза в отблесках экрана горели пугающе ярко. «Это писал не один и тот же человек. По крайней мере, не в одном и том же состоянии». «Ты уверен?» «Дай мне бумагу и ручку». Сказал Чжоу Чжэнпин. «Я могу нарисовать график распределения давления. В левом документе общая кривая давления сильно колеблется — пишущий был эмоционально нестабилен, или… намеренно подражал. В правом — кривая ровная, это давно сформировавшаяся привычка письма». Лу Чэньчжоу достал из рюкзака блокнот и ручку. Чжоу Чжэнпин взял их и при свете планшета быстро начал рисовать кривые на бумаге. Его запястье было твердым, линии четкими, совсем не похоже на того размякшего старика, что лежал на земле. Шуршание пера по бумаге было особенно отчетливым в тишине переулка. Свет фар промелькнул в третий раз. На этот раз Лу Чэньчжоу услышал легкий скрежет шин по щебню. Он поднялся, подошел к краю киоска и, прижавшись к стене, выглянул наружу. В начале переулка смутно угадывались очертания машины. Она не въезжала, а стояла там, глухой рокот двигателя доносился через несколько десятков метров. «Сколько еще?» — спросил он, обернувшись. «Три минуты». Чжоу Чжэнпин не поднимал головы. «Отмечаю ключевые точки». Лу Чэньчжоу вернулся, рука на пояснице. Его взгляд метался между Чжоу Чжэнпином и входом в переулок. Время растянулось, как резинка, каждая секунда была натянута до предела. Чжоу Чжэнпин закончил последний штрих. Он положил ручку и поднял лист. На нем две параллельные кривые — одна резко скачущая, другая пологая, как холмы. «Левый документ — подделка». Его голос был тверд. «Уровень фальсификатора высок, сходство по форме более чем на девяносто процентов. Но давление пера не обманешь. Мышечная память, эмоциональное состояние, даже физическое самочувствие в день написания — все оставляет следы на кривой давления. Тот, кто писал эту подделку… был очень напряжен. Он старался контролировать каждый штрих, но чем больше контролировал, тем более неестественной становилась кривая». Он указал на несколько пиков и впадин. «Смотри здесь и здесь. При нормальном письме изменения давления — это плавные переходы. А здесь появляются резкие скачки — это пишущий внезапно усиливал нажим, пытаясь сделать какой-то штрих более «похожим» на оригинал. Перестарался». Лу Чэньчжоу взял листок. Кривые в тусклом свете были похожи на две кардиограммы — одну хаотичную, другую ровную. «Можно ли использовать как доказательство?» «Можно». Сказал Чжоу Чжэнпин. «Если суд разрешит мне применить этот метод анализа. Но более прямое доказательство это…» он указал на экран планшета, «Бумага правого документа. Ты можешь достать оригинал?» «Пока нет». «Тогда найди образец бумажных волокон». Чжоу Чжэнпин ускорил темп, переходя в режим эксперта. «Десять лет назад в госучреждениях использовали расходные ордера определенной спецификации и партии. Если правый документ подлинный, его бумага должна совпадать с другими ордерами того же периода. Если левый — поздняя подделка, бумага может не совпасть. Даже малейшая разница — содержание флуоресцентных веществ, длина волокон — может быть обнаружена». Лу Чэньчжоу убрал планшет и листок. «Для этого нужно специальное оборудование». «Я знаю одно место». Сказал Чжоу Чжэнпин. «В старом лабораторном корпусе Провинциального центра судебных экспертиз еще осталось кое-какое оборудование. До ухода на пенсию… у меня был доступ. Не знаю, можно ли им воспользоваться сейчас». «Слишком рискованно». «А что ты предлагаешь?» — Чжоу Чжэнпин посмотрел на него. «Одного анализа почерка недостаточно. Тебе нужна цепочка вещественных доказательств». Со стороны входа в переулок донесся звук открывающейся и закрывающейся двери машины. Лу Чэньчжоу тут же положил руку на плечо Чжоу Чжэнпина, призывая к тишине. Оба затаили дыхание. Шаги. Тихие, но явно приближающиеся. Не один человек. Два, может, три. Звук подошв, шаркающих по асфальту, усиливался в ночной тишине. Лу Чэньчжоу собрал все вещи, поднял Чжоу Чжэнпина и, прижавшись к задней стенке киоска, двинулся вдоль нее. Сзади был низкий забор, перебравшись через который можно было попасть в еще более узкий проход. Он сначала помог Чжоу Чжэнпину перелезть, затем последовал сам. Приземлившись, Чжоу Чжэнпин крякнул и схватился за колено. «Можешь идти?» «Могу». Они двинулись вперед по проходу. Здесь повсюду были свалены заброшенные стройматериалы, арматура и доски лежали в полном беспорядке. Лу Чэньчжоу шел впереди, прокладывая путь. Фонарик он не включал, ориентировался лишь по слабому свету уличных фонарей вдалеке. Шаги позади не приближались, но и не удалялись. Те люди остановились у входа в переулок, похоже, наблюдали, оценивали ситуацию. В конце прохода стояла ржавая железная дверь, приоткрытая. Лу Чэньчжоу толкнул её, образовав щель. Снаружи была более широкая задняя улица, на которой светились окна нескольких маленьких лавочек — парикмахерская, магазин хозтоваров, уже закрытый фруктовый ларёк. Через дорогу стояло несколько электровелосипедов, у обочины сидел на корточках мужчина, курил, свет экрана его телефона освещал лицо. «Отсюда выходи, поверни направо, через двести метров будет автобусная остановка,» — понизив голос, сказал Лу Чэньчжоу. — «Садись на ночной автобус, доезжай до Восточного автовокзала. Приедешь, иди в зал ожидания, к третьему ряду сидений. Под самым левым сиденьем лежит одноразовый телефон. Свяжись со мной через него». Чжоу Чжэнпин смотрел на него. «Ты не со мной?» «Я отвлеку их,» — ответил Лу Чэньчжоу. — «Тебе одному будет легче затеряться. Запомни, в автобусе опусти голову, ни с кем не встречайся взглядом. На вокзале возьми телефон и жди моего сообщения». «А если…» «Никаких "если",» — оборвал его Лу Чэньчжоу. — «Твоей дочери некогда ждать». Чжоу Чжэнпин замолчал. Он посмотрел на курящего мужчину через улицу, затем снова на Лу Чэньчжоу и наконец кивнул. Лу Чэньчжоу вытащил из кармана несколько мелких купюр и сунул ему в руку. «На проезд. Быстрее». Чжоу Чжэнпин взял деньги, глубоко вздохнул, толкнул железную дверь и вышел. Его силуэт в тусклом свете уличных фонарей казался немного сгорбленным, но шаг был уверенным, он не оглядывался. Лу Чэньчжоу смотрел, как тот дошел до угла улицы, повернул направо и скрылся из виду. Он остался на месте, подождал десять секунд. Затем развернулся и пошел обратно по тому же пути. Дойдя до середины прохода, он остановился, достал из рюкзака черное устройство размером с ладонь и прикрепил его к стене. Это был простой датчик движения, способный обнаруживать перемещение людей в радиусе пяти метров. Он настроил параметры, повернулся и пошел дальше. Когда он вернулся к низкой стене за газетным киоском, до него донесся звук — легкий скрежет, будто ткань трется о кирпич. Он присел на корточки и через щель у основания стены посмотрел наружу. У входа в переулок машина всё ещё стояла. Но рядом с ней теперь были две фигуры, они светили фонарями внутрь переулка. Лучи скользили по земле, проходя мимо мусорных пакетов и луж со сточной водой. Лу Чэньчжоу медленно попятился. Он двигался очень тихо, его ноги почти не шумели на щебне. Отступив к железной двери на другом конце прохода, он остановился и через щель в двери осмотрел улицу снаружи. Чжоу Чжэнпина уже не было видно. Курящий мужчина через дорогу тоже ушел, остались лишь окурки на земле. Он толкнул дверь и вышел. Ночной ветер стал еще холоднее. Вдалеке послышался вой сирены скорой помощи, то приближаясь, то удаляясь. Лу Чэньчжоу пошел по улице налево, шагая неспешно, как обычный человек, возвращающийся домой ночью. Пройдя метров пятьдесят, он свернул в переулок и вдруг ускорился. Звук бега отдавался эхом в переулке. Он пересек две улочки, перелез через низкую стену, при приземлении перекатился, встал и побежал дальше. Боль в ребрах вернулась, но он не останавливался. Бежал, пока не достиг главной дороги с фонарями, там остановился, прислонился к стене, переводя дыхание. В кармане раздалась легкая вибрация. Он вытащил телефон, экран засветился. Это было зашифрованное сообщение с незнакомого номера. Всего два слова: **«На месте.»** Лу Чэньчжоу три секунды смотрел на эти два слова, затем удалил сообщение и убрал телефон. Он поднял голову, взглянул на небо. На востоке небо начало светлеть, окрашиваясь в бледно-серый цвет, ночь подходила к концу. Он развернулся и зашел в только что открывшуюся закусочную на краю дороги. Навстречу ударил горячий воздух, шипение жарящихся во фритюре палочек ютяо, гул работающей машины для соевого молока, глухой стук теста о разделочную доску, которую месила хозяйка. Он заказал миску соевого молока, две палочки ютяо и сел за столик в углу. Горячее соевое молоко немного разогнало холод внутри тела. Он ел не спеша, глядя в окно на постепенно светлеющую улицу. Начали ходить утренние автобусы, уборщики подметали, разносчик молока на трёхколёсном велосипеде расставлял бутылки у дверей домов. Обыденный мир просыпался. А он только что отправил старика в еще более глубокий водоворот, сам получил в руки, возможно, совершенно бесполезную диаграмму распределения давления, а за ним по-прежнему следили как минимум две группы людей неизвестного происхождения. Дочь Чжоу Чжэнпина всё ещё в руках похитителей. Правда десятилетней давности по-прежнему скрыта в тумане. Лу Чэньчжоу допил последний глоток соевого молока и поставил миску. Он достал из кармана листок с нарисованной кривой, развернул его на столе. Две линии в утреннем свете стали еще четче, одна хаотичная, словно бушующие волны, другая плавная, словно глубокое течение. Он долго смотрел на них. Затем сложил бумагу и убрал в самый внутренний карман. Поднимаясь, чтобы расплатиться, он заметил, что хозяйка заведения пристально на него посмотрела. «Молодой человек, у тебя цвет лица не очень, недоспал?» «Угу», — взял сдачу Лу Чэньчжоу. «Дела есть». «Как бы ни был занят, спать надо», — заворчала хозяйка. «В молодости не чувствуешь, а к старости всё болеть будет». Лу Чэньчжоу усмехнулся, не ответив. Он вышел за дверь, и утренний ветер ударил ему в лицо, неся с собой прохладу, свойственную городу перед пробуждением. Он двинулся вдоль улицы, шаг его был неспешным и размеренным, растворяясь в постепенно увеличивающемся потоке людей. В кармане снова завибрировал телефон. Он достал его и взглянул. На этот раз пришло другое зашифрованное сообщение, ещё короче, всего одно слово: **«Образец.»** К нему был прикреплён адрес в старом промышленном районе на юге города. Лу Чэньчжоу стёр сообщение и продолжил идти. Его выражение лица не изменилось, но шаг слегка скорректировал направление. На следующем перекрёстке он свернул направо, по направлению к станции метро. Утренний час пик ещё не начался, на станции метро было мало людей. Он купил билет, спустился по ступенькам и встал у края платформы в ожидании поезда. Из туннеля донёсся шум ветра, а затем — грохот приближающегося состава. Свет фар пронзил темноту, в вагонах сидели или стояли редкие пассажиры, на лицах которых читалась утренняя усталость. Поезд остановился, двери открылись. Лу Чэньчжоу вошёл внутрь и сел на место у двери. Поезд тронулся, набирая скорость, рекламные щиты на стенах туннеля слились в непрерывную полосу света. Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Боль в области рёбер превратилась в тупую, постоянную, словно что-то медленно постукивало изнутри. Но он думал не о боли. Он думал о той карте распределения давления. О блеске в глазах Чжоу Чжэнпина, когда тот сказал «волокна бумаги». О машине, стоявшей у входа в переулок, и о человеке, который из неё не вышел. И ещё об этом слове. **Образец.** Поезд мчался по туннелю, покачиваясь и грохоча, приближаясь к следующей станции. Лу Чэньчжоу открыл глаза и посмотрел на своё отражение в окне вагона. Лицо в потоке света и теней казалось размытым, лишь глаза были ясными, глубокими, как колодцы. Он знал, что сегодня будет не легче, чем вчера. Но по крайней мере, у него в руках была карта. И чрезвычайно хрупкая нить, которая, возможно, вела к истине.