У входа в магазин медицинского оборудования Лу Чэньчжоу затушил недокуренную сигарету о ржавую крышку мусорного бака. Окурок упал в наполовину заполненную грязную воду, издав слабое шипение. Он развернулся и, не глядя больше на серый автомобиль через улицу, растворился в толпе утреннего часа пик. Толпа была густой, пропитанной паром из палаток с баоцзы и выхлопными газами машин, липко облегая кожу. Его шаги были неторопливыми, взгляд скользил по отражениям в витринах — черная куртка, темная бейсболка, смутный силуэт, ничем не отличающийся от окружающих офисных работников. В отражении серый автомобиль не двигался, словно камень, лежащий на дне реки. Свернув направо на первом перекрестке, он нырнул в метро. На эскалаторе, ведущем вниз, он посторонился, пропуская женщину с ребенком на руках, пальцы неосознанно теребили шероховатый край старой пачки из сигарет в кармане. Пачка была легкой, но тайна, скрывавшаяся внутри, тяжким грузом давила на желудок. Линь Сююнь жива, спрятана в одной из палат корпуса Каннин в санатории «Цыань». И кто-то, словно гриф, кружит над санаторием, а также кружит за его спиной. Вагон метро был забит, как консервная банка с сардинами. Запах пота, дешевых духов и жирных пирожков с луком-пореем перемешивались в душной жаре. Лу Чэньчжоу прислонился к двери, наблюдая за происходящим сзади через отражение в стекле. Молодой человек в наушниках, женщина средних лет, постоянно поглядывающая на часы, пожилая бабушка с корзинкой, задремавшая на ходу. Ни одного повторяющегося лица. Люди из серого автомобиля, возможно, не спустились сюда, а возможно, сменились. Он вышел на третьей станции, не покидая метро, и, пройдя на противоположную сторону, сел на поезд другой линии. Вагон был гораздо свободнее, кондиционер работал на полную, отчего по задней части шеи побежали мурашки. Он сел, достал из рюкзака зашифрованный планшет, экран загорелся призрачно-синим светом. Проведя пальцем по экрану, он вызвал на экран не карту санатория, а другое досье — дополнительное экспертное заключение отдела криминалистики городского управления полиции десятилетней давности, отдел графологической экспертизы, касающееся «подлинности подписей на отчетных документах секретаря Сунь Хэняня». Автор: Чжоу Чжэнпин. На фотографии в деле Чжоу Чжэнпин был в старой полицейской рубашке, улыбался в камеру натянуто, в уголках глаз залегли глубокие морщины. Это была его последняя рабочая фотография перед выходом на пенсию. После ухода на пенсию этот человек словно испарился, капля воды. Официальные записи указывали, что он вернулся в родную провинцию по соседству, но фрагменты информации, предоставленные Шэнь Цинхуань, указывали на другую возможность: он не уехал далеко. Его дочь, Чжоу Сяовэнь, десять лет назад перенесла серьезную операцию в больнице для рабочих старой хлопчатобумажной фабрики на западе города, после которой требовалось длительное наблюдение. Где же, скорее всего, выберет жить отец, отец, охваченный страхом и желающий скрыться? В старом районе недалеко от бывшей больницы дочери, с низкой арендной платой, большим потоком людей и прохладными отношениями между соседями. Лу Чэньчжоу выключил планшет. Шестеренки в его голове сцепились, издав беззвучный хруст. Семя должно пробить цементную плиту, и сегодня. Он больше не мог идти в санаторий «Цыань» в качестве живой мишени, ему сначала нужно было достать ключ, способный открыть ту дверь — показания Чжоу Чжэнпина. О том, как то экспертное заключение было тогда «размыто», о той руке, скрывавшейся за кулисами и манипулировавшей почерком. Он вышел на станции у крупного торгового комплекса, прошел через торговый центр. Аромат у стоек с косметикой на первом этаже был приторно-сладким, свет резал глаза. Он вошел в пожарный выход, тяжелая дверь закрылась за ним, отсекая шум. В лестничной клетке лишь светящийся зеленым указатель запасного выхода, шаги отдавались эхом на бетонных ступенях, отчетливо, почти зловеще. Он спустился на второй подземный этаж парковки, вышел через другой выход и обошел здание с тыльной стороны. Там стоял ряд велосипедов каршеринга. Он отсканировал QR-код, разблокировал один, сел на него, колеса заскрежетали по влажной поверхности заднего переулка. Мох полз по основанию стен, в воздухе висел слабый запах плесени и кисловато-гнилостный запах отдаленной мусорной станции. Цепь велосипеда тихо пощелкивала, унося его в лабиринт узких переулков, капилляров города. Карты здесь не работали, камеры видеонаблюдения были редки. Он, словно рыба, скользнул в тень. Через два часа он стоял на окраине жилого района бывшей хлопчатобумажной фабрики на западе города. Серые шестиэтажные панельные дома, словно стая усталых гигантских зверей, притаились под хмурым небом. Краска на фасадах облупилась, обнажив темно-красный кирпич. С балконов торчали бамбуковые шесты с развешанной на них тусклой одеждой, лениво покачивавшейся на слабом ветру. Воздух был влажным, пропитанным стойким многолетним запахом, смесью хлопковой пыли и старой мебельной плесени. Ворота в район были открыты, охраны не было. Лу Чэньчжоу не пошел прямо внутрь. Он обошел сбоку, там стихийно образовался утренний рынок, сейчас уже почти разошедшийся, земля была мокрой, гнилые листья овощей и рыбья чешуя смешивались с грязной водой, под ногами было скользко. Несколько стариков сидели на низких складных табуретках, болтая, присматривая за последними подвявшими овощами. Лу Чэньчжоу подошел, присел у лотка с тофу и протянул сигарету. «Дедушка, можно спросить кое о чем?» Продавец тофу поднял голову, его веки были полуприкрыты, взгляд скользнул по его лицу, взял сигарету и засунул за ухо. «О чем?» «Как вы думаете, им интересно, кто стоит у двери в квартиру на западе верхнего этажа?» Несколько секунд мертвой тишины. За дверью дыхание стало таким тяжелым, словно изношенные меха. Наконец, дверь с тихим скрипом медленно отворилась внутрь. В комнате царил полумрак. Шторы были плотно задёрнуты, только одна низковаттная энергосберегающая лампа висела посреди гостиной, отбрасывая холодный синевато-белый свет, лишённый всякого тепла. Воздух был спёртым, перемешанным с запахом плесени от старых книг, терпким ароматом низкосортного чая и тем особым, неистребимым затхлым запахом, который сопровождает одинокую старость. Гостиная была крошечной, заваленной книгами и коробками с материалами, почти негде было ступить. На балконе действительно стояли цветочные горшки, но большинство растений в них поникли, листья пожелтели, лишь несколько кактусов кое-как сохраняли зелёный цвет. Чжоу Чжэнпин стоял за дверью, худой, как тростинка, в вылинявшей синей рабочей куртке, пальцы судорожно вцепились в дверной косяк. Ему было за шестьдесят, но выглядел он старше, с глубоко запавшими глазницами, выступающими скулами, и каждая морщина на лице была отмечена страхом. Его взгляд скользнул по лицу Лу Чэньчжоу и тут же отскочил, не решаясь встретиться глазами. «Ты… кто ты?» — голос был хриплым, дрожащим. Лу Чэньчжоу прикрыл дверь за собой, но не запер. Он стоял в узком прихожем пространстве, сохраняя с Чжоу Чжэнпином дистанцию чуть больше метра. «Лу Чэньчжоу. Раньше работал в уголовном следственном отделе, сейчас нет». Он сделал паузу. «Я пришёл, чтобы спросить о том заключении экспертизы». Тело Чжоу Чжэнпина явственно дрогнуло. Он отступил на полшага, спиной упёршись в заваленный книгами шкаф, раздался лёгкий стук. «Я не знаю, о чём ты говоришь. Какое заключение… Я много лет на пенсии, дела давних лет… не помню». «Не помните», — повторил Лу Чэньчжоу, без насмешки в голосе, просто констатируя факт. Он достал из внутреннего кармана куртки прозрачный файл с несколькими копиями на листах А4. Вытащил один лист и поднял его к свету. «Это копия оригинала заключения экспертизы, хранящегося в деле тех лет. Вывод: "Склоняюсь к признанию почерка идентичным". В графе для подписи — ваше имя». Взгляд Чжоу Чжэнпина прилип к тому листу, зрачки сузились. «Но вот здесь», — Лу Чэньчжоу перевернул на следующую страницу, это была копия другого документа, с немного другим форматом, на более старой бумаге, — «это черновик, найденный в исходных записях проверки, сохранившихся внутри технического отдела. Вывод: "Имеются существенные различия, условий для признания идентичности нет". В графе для подписи», — он коснулся пальцем этого места, — «тоже ваше имя». Он держал оба листа рядом, чтобы Чжоу Чжэнпин мог их рассмотреть. «Один и тот же исследуемый материал, один и тот же образец, один и тот же эксперт. Два документа с противоположными выводами, но почерк из одной руки». Он опустил копии, взгляд упал на яростно дрожащие пальцы Чжоу Чжэнпина. «Мастер Чжоу, какую же из них вы написали в тот год?» Губы Чжоу Чжэнпина задрожали, лицо посерело. Он резко замотал головой, слова выдавливались из горла: «Фальшивка… всё фальшивка! Ты подделал! Ты хочешь меня погубить!» «Я не мог подделать исходный регистрационный номер архива технического отдела», — голос Лу Чжэньчжоу по-прежнему был спокоен, но каждое слово словно ледяная сосулька. «И я не мог подделать вашу привычную задержку с обратным крючком при написании черты "на". Она есть и в черновике, и в окончательном варианте. Один и тот же человек, в разное время, написал два противоположных заключения по одному и тому же делу — это нарушает правила и противоречит логике. Единственное объяснение: кто-то заставил вас изменить вывод». «Нет! Никто!» — Чжоу Чжэнпин почти кричал, но голос был приглушённым, сдавленным, на грани срыва. «Это я сам… я сам позже, при повторной проверке, решил… решил, что первоначальное суждение было ошибочным…» «Дата черновика — третье сентября. Дата окончательного варианта — пятое сентября», — перебил его Лу Чэньчжоу. «Между ними всего один день. Какая такая "повторная проверка" могла заставить старого техника с тридцатилетним опытом почерковедческой экспертизы за двадцать четыре часа превратить "существенные различия" в "склоняюсь к идентичности"?» Он сделал полшага вперёд, сократив дистанцию. Холодный синевато-белый свет энергосберегающей лампы падал на него сверху, отбрасывая глубокие тени на лицо. «Мастер Чжоу, к вам кто-то приходил. Четвёртого сентября, или на рассвете пятого. Они оказали на вас давление. Возможно, деньгами, возможно, угрозами, а возможно, и тем, и другим». Чжоу Чжэнпин рухнул на старый плетёный стул, тростник жалобно заскрипел под тяжестью. Он закрыл лицо руками, плечи судорожно вздрагивали, но звуков не было, только сдавленные, прерывистые всхлипы. Спустя долгое время из-под пальцев просочилось несколько слов: «Ты… откуда ты знаешь…» «Потому что я сейчас переживаю нечто подобное», — сказал Лу Чэньчжоу. Он придвинул стоящий рядом заваленный книгами картонный ящик и сел, оказавшись на одном уровне с Чжоу Чжэнпином. «Мой кабинет обыскивали, в компьютер внедрили программу слежения, за каждым моим шагом наблюдают. Кто-то хочет, чтобы я заткнулся, или чтобы я пошёл по их В комнате повисла тягучая, почти удушающая тишина. Под холодным светом энергосберегающей лампы медленно плавали пылинки. Чжоу Чжэнпин прислонился спиной к холодной стене, его грудь сильно вздымалась, каждый вдох сопровождался хрипом, будто из старого меха. Он смотрел на Лу Чэньчжоу, в его глазах плескались страх, потрясение и тень вины, погребённой временем, но внезапно выкопанной сейчас. Лу Чэньчжоу не стал сразу же продолжать допрос. Он стоял на месте, остро взглядом обводя эту гостиную площадью менее двадцати квадратных метров. Горы старых газет и книг, доходящие до потолка, ободранный, потёртый диван, несколько полузасохших зелёных растений на подоконнике. Вся остаточная жизнь старого техника, разбитого поражением, сжата в этом сером, крошечном пространстве. Запах старой бумаги и лекарств в воздухе смешивался с почти отчаянным духом упадка, исходящим от старика. «Воды», — вдруг сказал Чжоу Чжэнпин, его голос был сухим, как наждачная бумага. Он указал на старый термос в углу. Лу Чэньчжоу подошёл, взял стоящую рядом эмалированную кружку с выцветшей красной надписью, налил полчашки тёплой воды. Вода была тёплой, с характерным запахом резиновой пробки термоса. Он протянул кружку. Чжоу Чжэнпин взял её, его руки дрожали так сильно, что вода расплескалась, намочив вылинявшие манжеты его рубашки. Он низко наклонился и жадно отпил несколько глотков, затем закашлялся, кашель покраснел всё его лицо, на глазах выступили слёзы. Когда его дыхание немного успокоилось, Лу Чэньчжоу наконец заговорил, голос стал мягче, чем раньше, но каждое слово по-прежнему было чётким, тяжёлым, словно он констатировал неоспоримый факт. «Инженер Чжоу, у нас мало времени. Тот факт, что я нашёл вас, означает, что другие тоже могут вас найти. Мы оба прекрасно знаем, что случившееся тогда не было конечной точкой». Чжоу Чжэнпин держал эмалированную кружку, его суставы побелели от напряжения. Он больше не смотрел на Лу Чэньчжоу, а уставился на слегка колышущуюся поверхность воды в кружке. «… Шэнь Цинхуань», — выдохнул он это имя, голос был настолько тихим, что его почти не было слышно, но, казалось, он истратил на это все силы. «Тогда передача слов шла через посредника по кличке "Старик К". Но окончательное подтверждение приказа, требование полностью размыть вывод о "склонности к совпадению" до "сомнительного"… это был личный звонок Шэнь Цинхуаня». Он поднял голову, его глазницы были глубокими, в них скопились усталость и страх десяти лет. «Голос я не забыл. Очень молодой, тон очень вежливый, даже с лёгкой улыбкой, но смысл слов… не оставлял пространства для манёвра. Он сказал: "Инженер Чжоу, техника должна служить общему делу. Экспертиза почерка — это наука, но отчёт пишет человек. А человек должен понимать границы"». Сердце Лу Чэньчжоу резко упало. Шэнь Цинхуань. Единственный сын Шэнь Моцина, только что вошедший в группу, номинально всего лишь помощник. Ключевой недостающий элемент головоломки теперь идеально встал на своё место. Не сам Шэнь Моцин, а его тщательно взращённый наследник уже десять лет назад начал таким образом «разбираться» с проблемами. Что это означало? Что щупальца семьи Шэнь глубже и появились раньше, чем предполагалось. А также означало, что Чжоу Чжэнпин, вероятно, знал не только об этом одном деле. «Помимо платёжных ведомостей Сунь Хэняня, были ли ещё другие?» — спросил Лу Чэньчжоу, слегка наклонившись вперёд, создавая безмолвное давление. «Подобные экспертизы, где вам нужно было "понимать границы"?» Взгляд Чжоу Чжэнпина дрогнул, в нём был ещё более глубокий страх. Его губы шевельнулись, но в итоге он лишь покачал головой, уткнулся лицом в ладони, его плечи обвисли. «… Больше не было. Только тот раз. Только тот раз, и его хватило, чтобы я заплатил за это всю жизнь». Его голос просочился сквозь пальцы, с рыданием. «Моя жена… моя дочь… они ничего не знают. Я прячусь здесь, как крыса… десять лет…» Эмоции вырвались наружу, это был уже не просто страх, а смесь с тяжёлым раскаянием и самоотвращением. Лу Чэньчжоу смотрел на него. Этот старый инженер, когда-то известный в техническом отделе своей строгостью и педантичностью, теперь съёжился на потрёпанном диване, словно больной, у которого вынули позвоночник. Сочувствовал ли он? Немного. Но больше это была холодная оценка. Чжоу Чжэнпин был свидетелем, ключевым источником информации, и одновременно самым слабым звеном. Чжоу Чжэнпин яростно замотал головой, обхватил голову руками, его тело соскользнуло вниз по стене, съёжившись в комок. «Я не знаю… я ничего не знаю… оставьте меня… я уже на пенсии… моя дочь Сяовэнь… они говорили, если я осмелюсь проговориться, моя дочь…» Он говорил бессвязно, слёзы и сопли размазались по его лицу, старая эмалированная кружка упала на пол, издав глухой звук перекатывания. Лу Чэньчжоу присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, смягчил тон, но каждое слово по-прежнему звучало чётко и весомо. «Они угрожали тебе твоей дочерью Чжоу Сяовэнь, так было десять лет назад, и сейчас, возможно, осталось так же. Но ты задумывался, почему через десять лет я всё ещё могу прийти к тебе? Почему они до сих пор тебя не оставили? Потому что то, с чем ты имел дело тогда, было ключом. Ключом, который может открыть одну дверь, но и запереть на замок целую группу людей. Если ты не скажешь, этот ключ навсегда останется висеть над тобой и твоей дочерью. Только если ты выскажешься, — он сделал паузу, — я смогу попытаться вырвать этот ключ из их рук. По крайней мере, чтобы твоя дочь больше не была разменной монетой». «Вырвать?» — Чжоу Чжэнпин поднял голову, его мутные глаза были полны отчаяния и слабой, едва уловимой, нерешительной надежды. — «Как ты вырвешь? Они… они же…» «Кто они?» — настойчиво спросил Лу Чэньчжоу, сердце тяжело стучало в груди. Комната будто сжималась, стены беззвучно надвигались. Он должен был услышать это имя. Губы Чжоу Чжэнпина задрожали, взгляд забегал, и, наконец, словно исчерпав все силы, он прошептал почти неслышно: «Со мной связывались не напрямую… Был посредник, раньше работал в одной ассоциации при судебном управлении, по фамилии Дун… Это он передавал слова и… и деньги, называл это „трудозатратами“. Но между строк упоминал… упоминал, что господин Шэнь очень серьёзно относится к этому делу, нельзя допустить ошибок. У господина Шэня есть помощник, господин Гу, который занимается… занимается этими „техническими деталями“». Он вдруг схватил Лу Чэньчжоу за руку, ногти впились в ткань его рукава. — «Господин Гу! Юридический консультант Шэнь Моцина, Гу Чжисин! Это он передавал слова! Деньги… деньги, наверное, тоже он организовал! Я правда больше ничего не знаю! Тогда, во время экспертизы почерка… давление было слишком сильное, секретарь Сунь торопил, сверху тоже намекали…» Гу Чжисин. Имя упало, словно холодный камень в мёртвую воду. Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу едва заметно дрогнул. Чертеж обрёл конкретные очертания, подозреваемый из размытого «приближённого Шэнь Моцина» сфокусировался на конкретном «Гу Чжисине». Часть старого долга была выплачена. Но одновременно по позвоночнику поползла более сильная дрожь. Гу Чжисин знал о Чжоу Чжэнпине, знал десять лет назад. А сейчас? Он помог подняться ослабевшему Чжоу Чжэнпину, усадил его на старый диван, затем встал и пошёл на кухню налить стакан тёплой воды. Стенки пластикового стаканчика были тонкими, тепло едва ощущалось. Он вложил стакан в дрожащую руку Чжоу Чжэнпина, а сам прислонился к жирному косяку кухонной двери, на мгновение закрыв глаза. Усталость накатила волной, виски пульсировали. Но он не мог остановиться. «Здесь оставаться нельзя, — открыв глаза, Лу Чэньчжоу сказал, и голос его вновь обрёл обычную спокойную твёрдость. — Наш шум мог привлечь внимание соседей. К тому же, раз Гу Чжисин знает о твоей ценности, он, возможно, всё это время следил за тобой или имеет способы тебя найти. Тебе нужно немедленно перебраться». Чжоу Чжэнпин держал стакан, пустым взглядом уставившись вперёд, казалось, ещё не пришёл в себя после сильного эмоционального всплеска и страха. «Перебраться? Куда? Моя дочь Сяовэнь… моя дочь ещё учится в другом городе…» «Насчёт твоей дочери я постараюсь предупредить её о безопасности, но сейчас самое важное — перевести тебя в более безопасное место». Лу Чэньчжоу быстро перебирал в уме запасные убежища, промелькнули несколько адресов, предоставленных Фан Му. «Собери самое необходимое: удостоверение личности, немного наличных, больше ничего не бери. Мы…» Его слова оборвались. Пронзительный, старомодный звонок мобильного телефона неожиданно разорвал мёртвую тишину в комнате. Звук исходил от старого раскладушечного телефона, лежащего на маленьком журнальном столике Чжоу Чжэнпина. Экран в полумраке мигал зловещим зелёным светом. Чжоу Чжэнпин весь застыл, стакан выскользнул из его рук, упал на пол, вода разлетелась брызгами. Он уставился на телефон, словно на ядовитую змею, его лицо мгновенно из мертвенно-бледного стало землисто-серым. Сердце Лу Чэньчжоу ушло в пятки. Зыбучие пески затягивали его всё глубже. Он сделал знак молчать, взгляд стал острым. Дрожа, Чжоу Чжэнпин протянул худую руку, словно в замедленной съёмке взял телефон, нажал кнопку ответа и поднёс к уху. «Алло…?» Громкая связь не была включена, но в мёртвой тишине комнаты Лу Чэньчжоу всё же мог уловить доносящийся из трубки звук — сдавленные, полные страха рыдания молодой женщины и низкий, нетерпеливый окрик мужчины: «…Хватит реветь! Объясни отцу всё ясно!» Дыхание Чжоу Чжэнпина внезапно остановилось, а затем превратилось в судорожные, похожие на работу кузнечных мехов, всхлипы. Глаза его вылезли почти из орбит, пальцы, сжимавшие телефон, побелели в суставах, всё тело тряслось, как в лихорадке. «Папа...» — в трубке послышался голос дочери, Чжоу Сяовэнь, сдавленный от слёз, прерывистый. — «Они... они у ворот моей школы... велели передать тебе... чтобы ты... чтобы тот человек, который к тебе пришёл... не уходил... чтобы ждал их...» «Доченька! Доченька, что с тобой?! Вы кто такие?! Отпустите мою дочь!» — Чжоу Чжэнпин заорал в трубку, голос его срывался, переходя в хрип. Телефон грубо бросили, в ушах осталось лишь гудение. Чжоу Чжэнпин застыл в позе с телефоном у уха, окаменев. Через несколько секунд мобильник выскользнул из его руки и со звоном упал на пол. Он резко повернулся к Лу Чэньчжоу, лицо его было залито слезами и соплями, смесью бесконечного страха и сокрушительного отчаяния. «Они схватили мою дочь Сяовэнь! Они схватили мою дочь! Они велели мне... велели тебя здесь задержать... чтобы ты их дождался! Что делать... что мне делать?!» — он зарыдал, потом судорожно зажал себе рот рукой, издавая глухие всхлипы. Лу Чэньчжоу уже не было на прежнем месте. В тот самый момент, когда Чжоу Чжэнпин поднял трубку, он метнулся к окну, словно леопард, движения его были лёгкими и бесшумными. Он приподнял уголок тяжёлой шторы, лишь на узкую щель, и заглянул наружу. Внизу, на прежде пустынной улице района, теперь стояли два чёрных внедорожника, двигатели не заглушены, из выхлопных труб валил лёгкий белый дымок. Двери открылись, несколько мужчин в тёмной повседневной одежде, с точными, выверенными движениями, быстро вышли и бесшумно рассредоточились. Двое направились прямо к подъезду этого дома, остальные быстро обошли здание сзади и с боков, блокируя все возможные выходы. Один из них поднял голову, его взгляд словно невзначай скользнул по окнам этого дома, глаза были холодными и цепкими. Окружение. Мгновенное и полное. Лу Чэньчжоу опустил штору, комната вновь погрузилась в полумрак. Холодные полосы автомобильных фар будто всё ещё стояли в сетчатке, смешиваясь с внезапно нахлынувшим во рту металлическим привкусом. Он повернулся и посмотрел на Чжоу Чжэнпина, почти обмякшего на диване, полностью сломленного. Враг не «может прийти». Он уже здесь. Это либо сам Гу Чжисин, либо его люди, либо... какая-то другая, ещё более неизвестная сила. Они взяли дочь Чжоу Чжэнпина, Чжоу Сяовэнь, в качестве точного капкана, отрезав все пути для манёвра. Времени, возможно, осталось лишь несколько минут. Или даже меньше. Лу Чэньчжоу широкими шагами вернулся к Чжоу Чжэнпину, присел на корточки, крепко схватил его за дрожащие плечи и заставил посмотреть себе в глаза. Взгляд был острым, как лезвие, голос звучал на самой низкой громкости, но с непререкаемой решимостью. «Слушай меня!» — он прервал бессмысленные всхлипы Чжоу Чжэнпина. — «Они схватили твою дочь, потому что ты заговорил со мной. Сейчас единственный шанс спасти её — это сначала убраться нам отсюда! Если мы выберемся живыми, у нас появятся козыри! Пока твоя дочь — заложница. Если мы умрём или нас схватят, она станет бесполезной. Понимаешь?» Взгляд Чжоу Чжэнпина был расфокусированным, казалось, он не понимает. Лу Чэньчжоу усилил хватку, почти ломая ему кости. «Задний балкон! В твоей квартире есть задний балкон? Можно ли с него спуститься на площадку соседнего дома? Или куда-то ещё? Думай, быстро!» Чжоу Чжэнпина привели в чувство его взгляд и сила, хаотичные мысли были вынуждены заработать. Он дрожащей рукой указал на другую сторону гостиной. «Зад... задний балкон... весь завален хламом... снаружи... снаружи крыша соседнего дома... но между ними... между ними переулок, далеко... внизу... внизу шестой этаж... нельзя... никак нельзя...» «Какое расстояние?» — настаивал Лу Чэньчжоу. «Хо... хотя бы два метра... может, больше...» — Чжоу Чжэнпин снова обмяк, полностью отчаявшись. — «Не перепрыгнешь... тупик...» Два метра. Высота шести этажей. Внизу — бетонная земля. В тот же момент с той стороны, где была входная дверь с решёткой, послышался тяжёлый, ритмичный стук в дверь. *Тук!* Дверная коробка задрожала, с неё посыпалась пыль. *Тук!* Ещё сильнее. Старый замок застонал, не выдерживая нагрузки. *Тук!* Лу Чэньчжоу отпустил Чжоу Чжэнпина и резко поднялся. Его взгляд быстро скользнул по комнате, уже превратившейся в клетку, по сломленному старику, по разбитой на полу кружке и старому телефону, всё ещё мигающему зелёным огоньком, и наконец остановился на старой деревянной двери, ведущей на узкий задний балкон и наполовину заваленной хламом. Если нет пути к отступлению — создай его. Он схватил Чжоу Чжэнпина, обмякшего, как тряпка, и поднял его с дивана, не обращая внимания на его сопротивление и всхлипы, и, полутаща, полунеся, бросился к той деревянной двери. «Пошли!» Он распахнул дверь и ворвался на узкий задний балкон. В лицо ударили запах плесени и пыли. Всё пространство было завалено брошенными картонными коробками, старой мебелью и ржавым хламом, почти негде было ступить. В дальнем конце — старомодная решётка, ржавая, намертво вваренная в бетонную раму. За сеткой — постепенно темнеющее небо и край плоской крыши соседнего дома. На глаз расстояние действительно превышало два метра. Внизу — узкий переулок, казавшийся бездонным. Стук в дверь прекратился. Затем последовал звук ключа, вставляемого в замочную скважину, и грубого поворота. У них был ключ, или они воспользовались отмычкой. Звук поворачивающегося замка был леденящим душу сильнее, чем удары в дверь. Лу Чэньчжоу прижал Чжоу Чжэнпина к углу стены, а сам быстро окинул взглядом завалы хлама, громоздившиеся как горы. Его взгляд упал на несколько длинных предметов, прислоненных к стене и обернутых полиэтиленовой пленкой. Он сорвал пленку — это были несколько старых, тонких алюминиевых профилей, оставшихся после остекления балкона. Длины хватало. Прочность — неизвестна. Из входной двери донесся легкий щелчок — замок открылся. Лу Чэньчжоу схватил два профиля, развернулся и сунул один из них в руки Чжоу Чжэнпину. «Держи крепко! Положи поперек, перекинь на ту сторону! Быстро!» Руки Чжоу Чжэнпина дрожали так, что он почти не мог удержать. Лу Чэньчжоу больше не смотрел на него. Он бросился к противовзломной решетке, резко просунул свой профиль сквозь ячейки сетки и изо всех сил направил другой конец к краю крыши соседнего дома. Металл терся о бетон, издавая пронзительный скрежет. Профиль был слишком легким и качался в воздухе. Из прихожей донесся глухой звук распахнувшейся входной двери, ударившейся о стену. Шаги, не одного человека, быстро хлынули внутрь. Лу Чэньчжоу просунул второй профиль рядом с первым, плотно прижав их друг к другу, чтобы увеличить ширину и добавить немного жалкой устойчивости. Он обернулся и рявкнул на перепуганного до смерти Чжоу Чжэнпина: «Ползи! Сейчас! Смотри вперед, не смотри вниз!» Чжоу Чжэнпин посмотрел на эти два тонких металлических стержня, дрожаще протянутых в пустоту и лежащих на краю соседней крыши, потом на почти искаженное лицо Лу Чэньчжоу и на все приближающиеся шаги со стороны балконной двери за спиной. Наконец, его двинул инстинкт выживания. Он издал короткий стон, вскарабкался на груду хлама и дрожащей рукой ухватился за противовзломную решетку. Лу Чэньчжоу подтолкнул его. Чжоу Чжэнпин неуклюже перекинул одну ногу через ячейки сетки и ступил на лежащие рядом профили. Профили резко прогнулись, издав скрип, от которого заходились зубы. «Иди!» — крикнул Лу Чэньчжоу. Чжоу Чжэнпин закрыл глаза, лег всем телом на профили и начал ползти вперед по сантиметру. Его вес заставил два временно сооруженных