Retakan berbentuk jaring laba-laba merambat di permukaan batu berwarna abu-abu kebiruan, bagai dasar sungai yang mengering. Beberapa helai cahaya langit menembus miring dari lubang di atap, membelah debu-debu yang melayang dan berputar perlahan. Di udara, ada sebuah aroma—debu tua, bercampur dengan sesuatu yang lebih dalam, bau anyir seperti karat. Sol sepatu Lin Yi menggilas batu kerikil, mengeluarkan bunyi renyah yang halus. Ia berhenti, ujung jarinya tanpa sadar mengetuk gagang pisau pendek di pinggangnya. Irama yang stabil, membawa semacam tekanan yang hampir kaku. Ia sedang mengamati. Di keempat sudur aula batu berdiri tiang-tiang batu berkepala hewan yang rusak, ukirannya sudah lama lapuk dan kabur, tetapi samar-samar masih bisa dikenali sebagai sejenis roh penjaga. Di depan, di atas sebuah altar batu yang setengah miring, terukir beberapa simbol-simbol yang terputus-putus. Petunjuk warisan Nasib Terbalik... Mo Chen hanya memberikan arahan samar, mengatakan bahwa di kedalaman Lembah Kegelapan ini, ada jejak "di mana aturan pernah terkoyak". Saat langkah ketiga diayunkan, lengan kirinya bagian dalam merasakan nyeri panas yang familiar. Seperti kawat membara merayap di sepanjang urat di bawah kulit. Alisnya bahkan tak berkedut, hanya napasnya diperlambat lebih jauh. Rasa sakit ini belakangan semakin sering muncul, terutama saat mendekati beberapa... "benda anomali". Apakah ini peringatan, atau daya tarik? Ia tak punya waktu untuk memikirkannya lebih jauh. Di sudut tenggara aula batu, dua titik bayangan gelap di dalam rongga mata kepala hewan batu itu, sepertinya... bergerak. Langkah Lin Yi tiba-tiba terhenti. Ujung jari yang mengetuk gagang pisau berhenti di udara. Hampir bersamaan, tiang-tiang batu rusak di keempat sudut menyala secara serentak—bukan cahaya, melainkan semacam bayangan gelap yang terdistorsi dan kental, mengalir deras dari celah-celah ukiran, cepat membesar, meregang, berubah menjadi empat atau lima bayangan hantu yang terdistorsi dan meliuk-liuk. Tak ada wajah, hanya siluet yang terus berubah, mengeluarkan jeritan tanpa suara, menerjang ke arahnya. Penglihatan terganggu. Aliran udara dingin yang dibawa bayangan hantu saat melintas, seperti lidah es menjilat tengkuk. Tubuhnya menyamping keras ke kiri, memuntir pinggang, berguling. Gerakannya bersih bagai telah dilatih ribuan kali. Tiga suara desis pendek dan tajam, hampir menyentuh tubuhnya. Datang dari tiga titik buta yang sama sekali berbeda—belakang tiang batu kiri depan, bayangan tirai yang roboh di kanan belakang, dan cekungan di balok kayu tertentu di atas kepala. Busur silang beracun. Mata panahnya memancarkan cahaya biru tua redup, meninggalkan aroma anyir manis samar saat melesat di udara. Panah ketiga tak bisa sepenuhnya dihindari. Bilah dingin menyambar sisi luar rusuk kanannya, kain pakaian terkoyak, kulit merasakan tusukan pedih yang membara. Kemudian, dari kedalaman tusukan itu, meresap rasa dingin yang mematikan rasa. Lin Yi mendengus, momentum gulingannya belum habis, energi spiritual telah meledak masuk ke kedua kakinya bagai mesiu yang meledak. Batu kerikil di tanah pecah berkeping, seluruh tubuhnya bagai busur kuat yang ditarik penuh lalu dilepaskan, melesat meledak ke arah sumber panah kiri—belakang tiang batu itu. Saat di udara, tangan kanannya menggenggam kosong, bilah energi keemasan pucat memanjang dari telapak tangannya dengan suara mendesis, tak sampai satu meter, namun begitu padat hingga membelah cahaya. Bilah energi membelah udara, juga membelah bayangan sisa hantu yang belum sepenuhnya menghilang. Sensasi di tangan kosong. Tebasan meleset? Tidak— Itu bukan dinginnya bayangan hantu, melainkan sesuatu yang lebih murni, lebih tajam. Seperti air sungai es yang meresap hingga tulang di tengah malam musim dingin, tanpa suara, namun menutup semua jalan mundur. Pedang? Kapan? Naluri bulu kuduk berdiri menyelamatkannya. Memutar badan, menangkis, lengan kiri secara refleks terangkat melindungi kepala dan leher. Semua gerakan ini selesai dalam sekejap mata Dingin merayap dari titik sentuh mata pedang dan kulit, ular-ular meluncur ke dalam meridian Lin Yi. Rasa sakit yang datang dari lengan kiri menjadi kompleks—sakit menusuk akibat radang dingin di permukaan kulit, rasa panas membakar dan membengkak di bawah pola kulit, serta nyeri kejang yang dipicu oleh invasi hawa dingin ke meridian. Beberapa jenis rasa sakit itu terjalin menjadi satu, membuat keringat dingin menetes di pelipisnya. Gigi Lin Yi mengatup erat. Garis rahangnya tegang seperti tali busur yang ditarik penuh. Dari sela-sela giginya, dia memeras nama itu satu kata demi satu kata: Xiao Han. Bayangan Sunyi di Sungai Dingin. Cucu dari Sesepuh Besar Keluarga Lin, Xiao Yuanshan, juga bintang baru yang dengan cepat menggantikan posisinya setelah 'Hukuman Langit' tiga tahun lalu, dididik sepenuh hati oleh keluarga. Lebih dari itu... di antara banyak wajah yang memimpin penyerbuan ke area terlarang Keluarga Lin untuk melaksanakan 'pembersihan' kala itu, dia adalah sosok yang paling jelas diingat Lin Yi. Kekuatan di ujung pedang sedikit ditarik, kemudian maju lagi tiga bagian dengan sudut yang lebih halus. Xiao Han tidak memanfaatkan momentum untuk menekan kuat, malah dengan anggun menarik pedang dan mundur setengah langkah. Pedang biru es di tangannya diputar membentuk lingkaran, bilahnya memantulkan cahaya langit dari lubang atap, berkilauan dengan kilau dingin yang menusuk. "Refleks tidak lambat," komentar Xiao Han, nadanya tak terdengar apakah pujian atau sindiran. "Sedikit lebih baik daripada tiga tahun lalu, ketika hanya berdiri menunggu petir menghantam seperti orang bodoh." Lin Yi memanfaatkan kesempatan untuk melompat mundur dengan cepat, langsung menarik jarak sejauh dua zhang. Luka di rusuk kanannya mengirimkan rasa sakit menusuk yang mati rasa, racun perlahan menyebar. Lengan kiri terkulai rendah, pola merah gelap berkedip-kedip tak menentu, setiap denyut membawa rasa sakit seperti terkoyak. Dia terengah-engah hebat, dadanya terbakar, tapi matanya terkunci erat pada Xiao Han, tak berani menyimpang sedikit pun. Dari bayangan di kiri dan kanan, perlahan muncul tiga sosok hitam. Seluruh tubuh terselubung pakaian hitam malam, hanya sepasang mata tanpa emosi yang terlihat. Di tangan mereka, mereka membawa busur pendek dengan bentuk aneh, anak panah telah ditarik kembali, mata panah biru tua menyesuaikan arahnya seiring gerakan Lin Yi. Posisi mereka secara samar menutup semua rute pelarian yang mungkin. Xiao Han dengan santai merapikan ujung lengan bajunya yang sebenarnya tidak kusut, ibu jari kirinya memutar ring giok hijau yang melingkar di buku jarinya. Pandangannya menyapu luka berdarah di rusuk Lin Yi, kemudian kembali ke lengan kiri yang terus berkedip-kedip itu, menggelengkan kepala, nadanya mengandung ejekan yang hampir seperti penyesalan: "Untuk apa, Ziyuan? Diam-diam melatih ilmu sesat ini, membuat dirimu menjadi seperti ini, bukan manusia bukan hantu." Dia menghela napas ringan. "Kalau kau tenang-tenang saja jadi orang tak berguna, mengakhiri sisa hidupmu di halaman belakang Keluarga Lin, mungkin masih bisa dapat akhir yang baik. Malah nekad keluar, menyelidiki hal-hal yang tidak seharusnya kau ketahui." Napas Lin Yi perlahan tenang, bukan karena lukanya membaik, tapi karena dia memaksa menekan darah dan energi yang bergolak. Rasa sakit membuat pikirannya luar biasa jernih. Dia perlahan berdiri tegak, meski lengan kirinya masih gemetar tak terkendali. "Hal-hal yang tidak seharusnya kau ketahui?" Dia berbicara, suaranya serak karena rasa sakit, tapi sengaja memperlambat tempo, setiap kata seperti batu yang dihempaskan. "Misalnya, kebenaran di balik tujuh puluh tiga anggota Keluarga Lin-ku yang 'meninggal karena penyakit mendadak' dalam semalam? Misalnya, benda yang kalian ambil dari kedalaman area terlarang itu?" Gerakan Xiao Han memutar ring gioknya berhenti sejenak. Dia menatap Lin Yi, mata seperti danau es itu akhirnya menunjukkan riak halus, sepertinya terkejut, atau mungkin... penasaran. "Kau tahu "Tidak mungkin?" Senyuman Xiao Han semakin dalam, senyum itu seperti topeng yang diukir dengan cermat, sempurna, namun sama sekali tak berperasaan. "Siapa Lin Zhenyue itu? Dia adalah kepala keluarga Lin yang menganggap warisan keluarga lebih penting daripada nyawa, daripada putranya, daripada segalanya. Demi kelangsungan keluarga Lin, agar kursi yang didudukinya tetap kokoh, demi... bisa menyentuh 'aturan' yang lebih tinggi, lebih tak boleh dinodai, apa yang tak bisa dia tukarkan? Apa yang tak bisa dia korbankan?" Setiap kali dia mengucapkan satu kalimat, dia melangkah maju selangkah. Kata-katanya seperti paku es yang dibubuhi racun, satu per satu menancap ke gendang telinga Lin Yi, menancap ke jantungnya. "Seorang putra dengan akar spiritual penuh bawaan, yang mungkin mendatangkan bencana lebih besar, dan sebuah 'kesempatan' yang bisa memperpanjang umur keluarga seratus tahun lagi, bahkan membuatnya sendiri mengintip sekilas jalan langit... Menurutmu, mana yang akan dia pilih?" Lin Yi terhuyung-huyung mundur, punggungnya membentur dinding batu yang dingin. Permukaan batu kasar menggesek lukanya, namun dia tak merasakan sakit. Sensasi terbakar di lengan kiri melonjak gila-gilaan, pola gelap kemerahan seperti besi panas membara, bergerak-gerak hebat di bawah kulit, hampir menembus keluar. Pinggiran pandangannya mulai menghitam, telinganya berdenging tajam. Bayang-bayang ayahnya yang berlutut sendirian di kuil leluhur hingga larut malam... tatapan kompleks dan tak terucap yang kadang-kadang dia lemparkan padanya... kilasan lega yang pernah dia kira salah lihat di mata ayahnya saat hukuman langit turun? Ayah yang selalu dia rindukan pengakuannya, bahkan diam-diam berharap bisa berdiri melindunginya di saat-saat terakhir... ternyata sudah lama menandatangani, mencap kontrak transaksi dingin itu. Dan Lin Yi, adalah sesajian yang mengganggu, yang dihidangkan di atas altar. Kemarahan yang tak terkatakan, sakit parah karena dikhianati orang terdekat, kebencian membara dari tiga tahun penderitaan, serta keputusasaan yang tak berdasar... Semua emosi ini runtuh menghancurkan tanggul akal sehat. Pola transformasi di lengan kiri tiba-tiba memancarkan cahaya merah tua yang menyilaukan, seperti magma dari perut bumi menerobos lapisan batuan. Energi merah tua yang liar, kacau, penuh perampasan dan aura kehancuran, meledak dari lengan kirinya! Bukan lagi panas yang jinak (secara relatif) seperti sebelumnya, melainkan arus yang tak terkendali, membentuk gelombang melingkar yang menerjang gila-gilaan ke segala arah! "Hmph!" Wajah Xiao Han berubah, pedang biru esnya seketika menggambar beberapa tirai pedang biru tua di depannya. Energi merah tua menabrak tirai pedang, mengeluarkan suara korosi yang mengerikan, cahaya biru meredup drastis. Tiga prajurit mati berkostum hitam bereaksi sangat cepat, serempak terjatuh menghindar ke arah berbeda. Yang paling kanan terlambat setengah langkah, tersapu tepi energi yang menyebar. Dia bahkan tak sempat berteriak, seluruh lengan kanan bersama setengah bahunya, dalam cahaya merah tua seolah digerogoti binatang tak kasat mata, seketika menjadi debu! Orang itu menjerit-jerit berguling di tanah, lukanya tak berdarah, hanya bekas korosi hitam legam yang terus merambat. Aliran energi kacau menerjang aula batu. Pilar batu yang sudah rusak mengeluarkan erangan tak tertahankan, runtuh berdebum! Batu pecah berhamburan seperti hujan, debu membubung tinggi. Di pusat kekacauan, Lin Yi berlutut setengah. Cahaya merah tua menyusut cepat dari tubuhnya, kembali ke lengan kiri, polanya menjadi redup, namun tetap membara. Dia menunduk, muntah darah merah tua besar-besaran, di dalamnya sepertinya bercampur serpihan organ dalam. Tujuh lubang di wajahnya mengalir garis darah berliku, penampilannya menyedihkan seperti setan neraka. Debu perlahan mengendap, melalui kabut abu-abu yang berkabut, sosok Xiao Han muncul kembali. Dia mundur lebih jauh, kerah bajunya terkena sedikit debu, wajahnya agak pucat, tangan memegang pedang tetap stabil, namun tatapannya pada Lin Yi untuk pertama kalinya kehilangan ketenangan pengendalian mutlak itu, bertambah sedikit keheranan dan... kewaspadaan. Lin Yi mengusap “Menarik,” katanya. “Tampaknya ‘serangan balik’ dari benda itu lebih menarik daripada dirimu sendiri.” Ia tak lagi memandang Lin Yi, malah berbalik ke dua prajurit bayaran hitam yang tersisa, memberikan isyarat singkat. Kedua prajurit itu segera maju, menarik rekan mereka yang terluka parah dan nyaris tewas, lalu mundur cepat ke lorong gelap di sisi balai batu. Xiao Han sendiri mundur perlahan, pedang biru esnya masih menunjuk ke depan secara miring, berjaga-jaga terhadap serangan terakhir yang mungkin dilancarkan Lin Yi. Tatapannya akhirnya jatuh pada Lin Yi, seperti sedang mengamati sepotong keramik yang pecah namun tak terduga tajamnya. “Cukup sampai di sini hari ini, Ziyuan.” Suaranya kembali jernih dan tenang. “Nyawamu, dan sedikit kekuatan ‘curian’ di lenganmu itu, simpan dulu untuk sementara.” Ia mundur ke mulut lorong, sesaat sebelum bayangannya menyatu dengan kegelapan, ia berhenti sejenak, meninggalkan kalimat terakhir. Suaranya tak keras, namun jelas menembus debu beterbangan, masuk ke telinga Lin Yi yang berdenging: “Oh ya, kuingatkan. Aroma yang kini melekat padamu… para tetua yang benar-benar peduli apakah ‘aturan’ itu utuh, hidung mereka tajam sekali. Mereka, akan segera menciumnya.” Setelah kata-kata itu terucap, sosoknya benar-benar lenyap dalam kegelapan pekat lorong. Di dalam balai batu, hanya tersisa Lin Yi sendirian. Tidak, masih ada serpihan batu berantakan di lantai, tiang-tiang yang runtuh, debu beterbangan yang tak kunjung hilang, serta bau amis darah yang pekat dan bau gosong sisa energi. Lin Yi akhirnya tak sanggup lagi menahan, ia merosot duduk menyandar pada dinding batu. Rasa sakit hebat di lengan kiri dan sensasi robekan meridian di seluruh tubuh datang bagai gelombang pasang, seketika menenggelamkannya. Pandangannya benar-benar gelap. Di saat terakhir sebelum kehilangan kesadaran, ia berpikir samar: Kegelapan benar-benar menelannya. Hanya di lengan kirinya, pola merah gelap yang suram itu, masih berdenyut lemah, keras kepala, sekali, sekali, berdenyut. Ada bau di udara — debu tua, bercampur dengan sesuatu yang lebih dalam, bau amis seperti karat. Langit-langit balai batu tinggi, beberapa sinar cahaya langit menyelinap dari celah-celah yang pecah, memotong beberapa garis miring pucat di lantai berdebu. Ia berdiri di salah satu sinar itu, lengan baju kirinya sudah compang-camping tak berbentuk, pola merah gelap membentang dari siku hingga lengan bawah, seperti pembuluh darah makhluk hidup, berdenyut lemah di bawah kulit. Di tempat panah busur meleset, kain sobek membuka sebuah celah, daging terbelah, darah yang merembes sudah mengering menjadi cokelat gelap. Tapi yang benar-benar membuat napasnya sesak, adalah sensasi mati rasa menusuk seperti ditusuk jarum yang datang dari tepi luka. Di ujung lain balai batu, di dalam bayangan, berdiri tiga orang. Dua prajurit bayaran hitam di kiri dan kanan, seperti dua patung batu tak bernyawa, busur pendek di tangan mereka sudah terpasang kembali, mata panahnya memancarkan cahaya biru samar dalam kegelapan. Orang di tengah, mengenakan jubah panjang warna putih bulan. Bahan kainnya adalah sutra ulat es terbaik, ujung lengan dihiasi pola tersembunyi sulaman benang perak, memancarkan kilau lembut seperti riak air dalam cahaya redup. Ia berdiri sangat tegak, tulang punggungnya lurus seperti sebatang tombak, ibu jari kiri memutar perlahan sebuah cincin giok yang dikenakan di pangkal jari. Di tenggorokan Lin Yi, terdengar desahan sangat rendah, hampir tak terdengar. Bukan ketakutan, tapi sesuatu yang lebih primitif — seperti binatang buas mencium bau darah sesamanya, seluruh otot tubuhnya seketika menegang, setiap helai bulu halus berdiri. Setelah “Hukuman Surgawi” tiga tahun lalu, ia belum pernah lagi melihat orang ini. Hanya mendengar, bahwa anak angkat yang diadopsi keluarga Lin ini, pada malam keluarga itu binasa, dengan tangannya sendiri membuka segel ruang leluhur. Suaranya jernih, nadanya tenang seperti menyapa seorang teman lama yang lama tak berjumpa. T Pandangan Lin Yi menyapu dua prajurit hitam itu. Posisi mereka licik, menutup jalan mundur ke kiri dan kanan, arah anak panah busur silang selalu mengikuti dadanya dan tenggorokannya. Ruangan batu ini memang tidak luas, kurang dari sepuluh langkah dari depan ke belakang, di kedua sisinya terdapat pilar-pilar batu yang rusak dan altar persembahan yang roboh. Satu-satunya jalan keluar ada di belakangnya—pintu batu yang setengah runtuh yang dia buka saat masuk. Tapi sekarang, di bayangan kusen pintu, samar-samar terlihat siluet orang ketiga. "Kalian..." Lin Yi membuka mulut, suaranya direndahkan, "bagaimana bisa menemukan tempat ini?" "Bagaimana bisa menemukan?" Xiao Han mengulanginya, nada suaranya membawa sedikit keheranan yang pas, "Ziyuan, jangan-jangan kau pikir, dalam tiga tahun ini, benar-benar tidak ada yang mengawasimu?" Pedang qi berwarna biru es bergerak bersamanya, melukiskan jejak dingin di udara. "Sejak hari kau meninggalkan Tanah Dingin itu, setiap jalan yang kau lalui, setiap orang yang kau temui, bahkan..." Dia berhenti sejenak, pandangannya jatuh pada pola di lengan kiri Lin Yi, "setiap 'perubahan' yang terjadi padamu, semuanya dicatat oleh seseorang." Pola itu menyala sesaat, cahaya merah tua menembus dari bawah kulit, seperti besi panas membara. Dia mengerat giginya, kuku-kukunya menghunjam dalam ke telapak tangan, menggunakan rasa sakit untuk memaksa dirinya tetap sadar. "Siapa?" Xiao Han tertawa, "Menurutmu siapa?" Dia tidak langsung menjawab, melainkan memiringkan kepala, membuat isyarat yang sangat halus kepada prajurit di sebelah kiri. Prajurit itu segera mengangkat busur silang pendeknya, mata panah diarahkan ke kaki kanan Lin Yi. "Ziyuan." Xiao Han memalingkan pandangannya kembali, nadanya tiba-tiba menjadi lembut, seperti seorang kakak yang menasihati adik yang kurang ajar, "Jangan melawan lagi. Ayahmu menyuruhku membawamu pulang—dalam keadaan hidup. Itu kata-katanya yang sebenarnya." Dua kata itu seperti pisau tumpul, menikam keras ke bagian paling lembut di dadanya. Selama tiga tahun, dia berkali-kali melihat wajah itu dalam mimpi buruk—yang berwibawa, dingin, dan saat hukuman langit turun, kilatan sesaat di matanya... "Dia..." Suara Lin Yi gemetar, "menyuruhmu datang?" "Tentu saja." Xiao Han mengangguk dengan wajar, "Kalau tidak, menurutmu mengapa aku muncul di tempat terpencil seperti ini?" Dia mengangkat tangan, pedang qi biru es melayang perlahan ke arah Lin Yi, berhenti kurang dari tiga kaki dari dadanya. Hawa dingin menyapu wajahnya, kulit Lin Yi yang terbuka langsung merinding. "Ikut aku pulang." Kata Xiao Han, "Ayahmu berjanji padaku, asalkan kau mau pulang, hal-hal yang dulu... bisa dihapuskan." "Benar." Xiao Han tersenyum, "Kau tetap adalah tuan muda keluarga Lin, aku tetap adalah kakak angkatmu. Semuanya bisa kembali seperti dulu—tentu saja, kecuali akar spiritualmu." Dia berhenti sejenak, menambahkan, "Tapi itu tidak penting, bukan? Sekarang kau punya... sesuatu yang lebih baik." Kali ini, Lin Yi jelas melihat ketamakan di matanya. Itu bukan kerinduan akan kekuatan, melainkan sesuatu yang lebih dingin—seperti seorang kolektor yang mengamati koleksi langka, merencanakan cara apa yang akan digunakan untuk mendapatkannya. "Pulang..." Lin Yi berkata pelan, "lalu apa? Mengurungku? Atau seperti tiga tahun lalu, memberiku 'hukuman langit' sekali lagi?" "Ziyuan." Xiao Han menghela napas, nada suaranya membawa sedikit kekecewaan, "Mengapa kau tidak mengerti? Hukuman langit tiga tahun lalu itu, adalah untuk menyelamatkanmu." Dua kata itu seperti dua paku besi membara, menghunjam keras ke gendang telinga Lin Yi. "Aku bilang, untuk menyelamatkanmu." Xiao Han dengan sabar mengulang, "Kondisimu saat itu, kau sendiri tidak jelas? Akar spiritual penuh bawaan, langit dan bumi tidak bisa menerima. Jika hukuman langit tidak diturunkan, memaksa menghancurkan akar spiritualmu, kau tidak akan bertahan lebih dari tiga bulan." Pedang qi biru es mendekat mengikutinya, hawa dinginnya sudah menyentuh dada Lin Yi. Kulitnya terasa nyeri seperti ditusuk jarum, tapi "Benar." Xiao Han mengangguk. "Aku ada di sana. Tidak hanya ada, aku bahkan yang menyalakan formasi bantu altar—tanpa formasi itu, kekuatan hukuman langit akan langsung menghancurkammu menjadi debu." "Ziyuan, ayahmu tidak pernah bermaksud membunuhmu. Dia hanya... terpaksa membuat pilihan. Di antara nyawamu seorang, dan kelangsungan hidup seluruh keluarga Lin, dia memilih yang terakhir." Dia mundur setengah langkah, punggungnya membentur dinding batu dingin dengan keras. Permukaan batu kasar menekan luka, rasa sakit yang hebat membuat matanya berkunang-kunang, tapi yang lebih gelap adalah reruntuhan yang sedang runtuh di dalam hatinya. Membenci sikap dingin ayahnya, membenci pengabaian keluarga, membenci semua orang di dunia ini yang meremehkan dan menginjak-injaknya. Dia membakar kebencian ini menjadi api, menempa menjadi baja, membentuk menjadi satu-satunya pilar yang menopangnya untuk terus hidup. "Tidak..." gumamnya. "Tidak mungkin..." "Mengapa tidak mungkin?" Xiao Han membalas. "Kau pikir, hanya dengan kekuatan keluargaku Xiao, bisa mengelabui langit dan bumi, keluar masuk keluargamu Lin sesuka hati, mengambil benda yang bahkan ayahmu anggap seperti nyawa itu?" Langkah ini, melangkahi garis batas tak kasat mata yang digores oleh pedang qi biru es. "Ayahmu mengangguk." Suara Xiao Han sangat rendah, seperti sedang membagikan rahasia. "Dia... melakukan transaksi dengan beberapa orang. Menggunakan benda itu, menukar ketenangan keluarga Lin selama seratus tahun, menukar... jalan hidupmu." Pola di lengan kirinya berdenyut liar, cahaya merah gelap hampir menembus kulit. Rasa terbakar berubah menjadi sakit yang seperti terkoyak, seolah ada banyak tangan merobek dagingnya dari dalam, mencabut tulangnya satu per satu. Dia menggigit gigi, rasa darah menyebar di mulutnya. "Benda... benda itu..." tanyanya dengan suara serak. "Apa?" Kali ini, senyum itu akhirnya menunjukkan cemooh yang tak tersembunyi. "Apa?" dia mengulangi. "Tentu saja sesuatu yang bisa membuatnya duduk kokoh di posisi kepala keluarga, bahkan... menyentuh hukum yang lebih tinggi." Dia mengangkat tangan, pedang qi biru es perlahan turun, tergantung di dahi Lin Yi. "Sedangkan kau..." Xiao Han berkata pelan. "Hanyalah sebuah 'kesalahan' yang mengganggu, perlu dibersihkan saja." Dua kata itu, seperti dua paku terakhir, benar-benar memaku mati reruntuhan di hati Lin Yi. Gambar hukuman langit tiga tahun lalu, sekali lagi meledak di depan matanya— Sosok ayahnya yang berbalik dan pergi, punggungnya yang tegas. Dan... Xiao Han yang berdiri di belakang ayahnya, senyum samar yang menghilang sekejap di sudut mulutnya. Sebuah bidak yang dengan tangannya sendiri diletakkan di altar oleh ayahnya, untuk ditukar dengan keuntungan keluarga. "Mengubah takdir melawan langit?" Tawa Xiao Han terdengar di telinganya, membawa ejekan yang tak tersembunyi. "Haha, Ziyuan, langit menginginkanmu binasa, ayahmu juga mengangguk, dengan apa kau mengubahnya?" Cahaya merah gelap seperti magma menyembur dari bawah kulit, dalam sekejap menelan seluruh lengannya. Rasa sakit mencapai puncaknya, lalu... tiba-tiba menghilang. Yang menggantikannya, adalah perasaan hampa yang dingin, hampir seperti kekosongan. Pandangannya menembus pedang qi biru es, menembus wajah Xiao Han yang penuh cemooh, menembus celah pecah di kubah balai batu, melihat ke langit kelabu di luar. Sudut mulutnya tertarik membentuk lengkungan yang terdistorsi, hampir seperti senyum mengerikan. "Dengan apa mengubah?" dia mengulangi kata-kata Xiao Han, suaranya serak seperti bellow tua yang rusak. "Dengan yang dicuri ini... yang direbut ini... yang kalian semua takuti..." Cahaya merah gelap di lengan kirinya tiba-tiba menyusut, berkumpul menjadi satu titik cahaya menyilaukan, tergantung di telapak tangan. Hanya ada satu gelombang cincin merah gelap, dengan Lin Yi sebagai pusat, menyebar tanpa suara. Di mana pun gelombang itu lewat, dinding batu seolah dihancurkan oleh telapak tangan tak kasat mata, langsung remuk menjadi debu halus. Pedang qi biru es, saat menyentuh gelombang, pecah seperti kaca, menghilang di udara. Jubah panjang putih bulan melukis bayangan sisa di udara, dalam sekejap mundur ke ujung lain balai b Saat telapak tangannya menyentuh pola itu, ledakan kekuatan yang lebih ganas meletus dari dalam tubuhnya. Kali ini, ada suara— Di tengah aula batu, sebuah pilar batu setebal pelukan dua orang meledak dari tengahnya. Pecahan batu beterbangan ke segala arah seperti peluru meriam, menghantam dinding-dinding dan meninggalkan lubang-lubang dalam. Debu mengepul, mengaburkan pandangan, namun cahaya merah tua menembus kabut debu itu, seperti api hantu yang merangkak keluar dari neraka, melompat-lompat liar di dalam aula batu. Dia mengangkat tangan kirinya, cincin giok di jempolnya menyala dengan cahaya putih redup, membentangkan tirai cahaya tipis di hadapannya. Pecahan batu yang beterbangan menghantam tirai cahaya itu, mengeluarkan suara berisik yang padat seperti hujan menimpa daun pisang. Dua prajurit bayangan di belakangnya tidak seberuntung itu. Yang di kiri, dadanya tertimpa pecahan batu yang melayang, tubuhnya terlempar ke belakang, menghantam dinding dengan keras, dan saat tergelincir ke lantai, dadanya sudah cekung dalam. Yang di kanan bereaksi sedikit lebih cepat, menyingkir untuk menghindari pecahan batu, namun gelombang merah tua menyapu kaki kanannya. Kakinya dari bawah lutut, seolah dipotong oleh pisau tak kasat mata, potongannya halus dan rata, bahkan setetes darah pun tidak mengalir—karena lukanya langsung terbakar oleh suhu tinggi dalam sekejap. Prajurit bayangan itu terjatuh, memeluk kaki yang terputus, tenggorokannya mengeluarkan suara tarikan napas terengah-engah. Pandangannya tetap terkunci pada sosok yang berlutut setengah di tengah kabut debu. Lin Yi melepaskan tangan yang menekan lengan kirinya, berdiri terhuyung-huyung. Penampilannya mengenaskan sampai puncak—tujuh lubang di wajahnya mengucurkan darah, lengan baju kiri sudah hilang sepenuhnya, pola merah tua merambat dari bahu sampai ke ujung jari, seperti tato jahat. "Xiao Han," ucapnya, suaranya serak, tapi setiap kata diucapkan dengan jelas. "Kembali dan beritahu ayahku..." Dia berhenti sejenak, sudut mulutnya kembali menyeringai dengan senyuman terdistorsi. "Utang ini, akan kuhitung sendiri dengannya." Debu perlahan-lahan mengendap, aula batu berantakan. Pilar batu yang rusak, altar persembahan yang roboh, pecahan batu yang beterbangan, dan... dua prajurit bayangan terbaring di lantai, satu dada cekung, satu lagi kaki kanan terputus.