陸沈舟の背中が壁に密着し、掌の下の煉瓦面は冷たく骨に沁みる。ペーパーナイフを逆手に握り、刃の冷たさが掌の紋路に染み込む。呼吸を限界まで薄くし、鼓膜は扉の外のすべてを捉えている――引っ掻き回す鈍い音、布が裂ける「ビリッ」という音、そして短く低く響く命令：「……ない」 彼の左目の端の筋肉が微かに痙攣し始めた。壊れた時計の歯車が空回りするかのように。残留する麻酔ガスがこめかみに鈍い痛みをもたらし、視界の端に細かな雪ノイズがちらつく。スーツの内ポケットが胸に密着し、そこには沈伯鈞の遺書とあの1996年の集合写真が収められている。証拠袋の縁が肋骨に当たり、冷たく硬い感触なのにまるで焼き鏝のようだ。 階下から新たな足音が聞こえてきた。より重く、より速い。 歯車が回り始めた。彼は自分に言い聞かせた。退路はない。窓もない。奇跡もない。あるのはカビ臭い帆布が積み上げられたこの物置部屋と、扉の外で次第に締め上げられてくる網だけだ。 扉の外ではない。背後だ。ごく近く、ほとんど耳朶に触れるほどに、かすかで意図的に抑えられた―― 彼の筋肉は瞬間的に硬直し、最小限の動きで疾風のように振り返り、左手を鉄の鉗子のように背後にいる者の喉元へと伸ばし、右手のナイフの先は一触即発の構えだ。指の関節が皮膚に触れる寸前で硬直して止まり、喉仏から一寸も離れていない。陰影の中から、秦望舒の顔の輪郭が浮かび上がった。彼女は避けもせず、後退りもせず、ただその見慣れた、しかし今は深く底知れぬ目で彼を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。 陸沈舟の指先は、彼女の頚動脈の鼓動を感じ取ることができた。異常なほどに平穏だ。彼女は警官の上着を着ており、肩章が薄暗がりの中で冷たい光を放ち、体には古い屋敷とは全く異なる匂いがついている――微かな自動車の排気ガス、屋外の深夜の冷気、そしてごく淡い、警察署の洗面所に漂う消毒液の匂い。 秦望舒の視線は彼の肩越しに、閉ざされた木の扉へと向かった。階下から新たな物音がし、足音が階段の方へと移動し始めた。彼女は左手を上げ、指先で素早く空中にいくつかの方向を描いた：階下には少なくとも三人、前後の扉の両方に人がいる。それから彼女は窓を指差し、次に自分自身を指差して、「ついてきて、混乱を作り出す」という合図をした。 彼の視線が彼女の腰の拳銃の位置を掠める――銃はホルスターの中にあり、安全装置がかかっている。彼女の呼吸は浅く、胸の上下動はほとんど見えないが、額の端に細かな汗の玉が浮かび、窓から差し込む微かな光の中で湿った輝きを放っている。 彼は深く息を吸い込み、渦巻くすべての疑問を押し殺し、微かにうなずいた。 左手が彼女の首筋から離れ、引き戻す時に指先が無意識に自分の袖口を掠めた――そこには、先ほど書類室で鉄の棚に引っかけて裂けた傷口があった。彼は素早くスーツの内ポケットからあの集合写真と遺書の重要なページを取り出し、予備の防水証拠袋で再び封入した。プラスチックフィルムが擦れ合って「サラサラ」という乾いた音を立て、死のような静寂の中でとりわけ耳障りだ。 秦望舒の瞳が一瞬収縮したが、動かなかった。 封入完了。証拠袋は内ポケットの最も深いところへと押し込まれ、心臓に密着する。それから彼は手を上げ、自分自身を指差し、次に階下から音のする方向を指差し、記憶にある古い屋敷の台所の位置を指差した――あそこにはまだ旧式のガス管があるはずだ。最後に、彼は秦望舒を見つめた。 秦望舒は彼の合図を読み取った。彼女はうなずき、腰から手のひらほどの大きさの黒い装置を取り出した。警察の装備ではなく、むしろ個人で改造した信号妨害装置のようだ。彼女は三本の指を伸ばし、曲げ、再び伸ばした――三分間。 彼は物置部屋の扉を開け、隙間は体を横にしてようやく通れるほどの幅しかない。廊下は一面の暗闇で、階段の吹き抜け下から揺らめく懐中電灯の光の筋だけが漏れている。カビと埃の匂いがさらに濃くなり、階下の捜索者たちの体から漂う、安価なタバコの匂いと混ざり合っている。 足音が腐った床板を踏みしめ、微かな「ギシッ」という音を立てる。 彼は自分の鼓動を数えた。一回。二回。三回。 台所は廊下の反対側にあり、扉は少し開いている。秦望舒の影が影のように滑り込み、見えなくなった。陸沈舟は階段の方へと向きを変え、ポケットから書類室でこっそり持ち出した旧式の銅製の文鎮を取り出した――重く、縁が鋭い。 「急げ。顧さんが言ってた、夜明け前には必ず……」 陸沈舟は文鎮を階段の手すりの隙間から下へと投げ落とした。 銅塊が木製の階段にぶつかり、「ドン、ドン、ドン」と一連の鈍い音を立て、静寂に包まれた古い屋敷の中で雷のように炸裂した。 懐中電灯の光の筋が乱れ動き、足音が急に密集し、階段へと殺到してきた。陸沈舟は後退りし、台所の方へと下がりながら、目を階段の吹き抜けに釘付けにした。最初の黒い影が二階のプラットフォームに駆け上がってきた。体格が大きく、手に何かを持っている――銃ではなく、スタンガンだ。 扉の中から秦望舒の抑えた声が聞こえた。「下がれ！」 陸沈舟は体を横にしてドア内に飛び込み、反対の手でドアを閉めた。台所は散らかり放題で、古い鋳鉄製のガスコンロは分解され、秦望舒はパイプのそばにしゃがみ込み、絶縁層を剥がした電線を手に持ち、もう一方の端をガスバルブに接続していた。空気には濃厚なガスの臭いが漂い、鼻を刺すような鉄錆の生臭さが混じっていた。 「点火距離が足りない」彼女は非常に早口で、顔も上げずに言った。「追っ手を入り口まで誘き寄せて、三メートル以内に」 「奴らにあなたを見せる」秦望舒はようやく顔を上げ、目には冷酷に近い集中力があった。「それからコンロの後ろに隠れなさい。急いで」 陸沈舟は躊躇わなかった。彼はドアを開け、自分自身の上半身を懐中電灯の光の下にさらした。階段口から駆け上がってきた男――さっき話していた老呉だ――が彼を見て、瞳が急に大きく見開かれ、スタンガンを掲げて突進してきた。 老呉が入り口まで追いかけてきたが、足が突然一瞬ためらった――ガスの臭いを嗅いだのだ。しかし後ろの仲間が既に追いつき、彼を押して中へ突入させた。 ただ鈍い「ブシュッ」という音が一つ、続いて目を刺すようなオレンジ色の炎が分解されたパイプの口から噴き出し、怒り狂った火の竜のように、瞬間に入り口の空間を飲み込んだ。熱波が焦げ臭い匂いとガスの悪臭を巻き込み、顔に押し寄せてきた。陸沈舟は既に鋳鉄のコンロの後ろに縮こまり、焼けつくような気流が彼の髪の毛をかすめた。 懐中電灯の光が乱れ、人影がよろめきながら後退し、恐怖に震える叫び声が伴った。「火事だ！ガス漏れだ！」 秦望舒は既に立ち上がり、台所の後ろの壁にある油汚れだらけの窓へと走った。彼女は肘でガラスを強く打ち、「ガラッ」という脆い音がし、破片が飛び散った。冷たい風が吹き込み、濃い煙と焦げ臭さを薄めた。 陸沈舟が追った。窓の外は隣接する低い倉庫で、トタン屋根が月光の下で冷たい白い光を放っていた。距離は二メートルもなかったが、高低差は三メートル以上あった。秦望舒は既に飛び降り、両足がトタン屋根に着地し、「ガンッ」という大きな音を立て、夜の闇の中に遠くまで響き渡った。 階下からさらに多くの叫び声が聞こえてきたが、炎と濃い煙に遮られていた。 陸沈舟は窓枠によじ登り、下を一瞥した――秦望舒が下で彼に向かって手を差し伸べ、手のひらを上に向け、五本の指を広げていた。受け入れる姿勢だ。彼は冷たい風と焦げ臭さが混じった空気を深く吸い込み、身を躍らせて飛び降りた。 両足がトタン屋根に触れた瞬間、衝撃力が足首から膝へと直撃し、彼はうめき声を上げ、流れに乗って前転して力を逃がした。秦望舒は彼の腕をつかみ、力が強く、彼を倉庫の端へと引っ張った。下は雑草が生い茂る裏庭で、雑草は腰の高さまであり、夜風にさらさらと音を立てていた。 雑草が落下の勢いを和らげたが、枯れて硬い草の茎が頬や手の甲をかすめ、細かい痛みを残した。陸沈舟は身を翻して起き上がり、振り返って一瞥した――古い家の二階の台所の窓からはまだ煙が上がっていたが、炎は広がっていないようで、ただ濃い煙がもうもうと上がっているだけだった。人影が窓辺で揺れていたが、追いかけてはこなかった。 秦望舒は既に立ち上がり、服についた草屑を払い落とし、裏庭の塀の割れ目へと走った。彼女の動きは無駄がなく、余計な言葉もなく、彼がついてきているか確認するために振り返りもしなかった――彼がついてくると彼女は当然と思っていた。 塀の割れ目を抜けると、裏通りの路地があった。街灯はなく、ただ遠くの幹線道路から漏れるかすかな光の暈だけだった。濃い灰色のセダンが影の中に停まり、ライトはつけず、潜む獣のようだった。 秦望舒は運転席のドアを開け、中に座った。エンジンが始動し、音は非常に低く抑えられていた。陸沈舟は助手席のドアを開け、中に座った瞬間、ドアが閉まる鈍い音が外界のすべてを遮断した。 車内のエアコンはついており、暖房の風が淡いレモンの香りと革の匂いに混じっていた。ダッシュボードが青白い光を放ち、秦望舒のこわばった横顔に映っていた。彼女はギアを入れ、ハンドブレーキを緩め、車は音もなく影の中から滑り出し、深夜の空っぽの通りへと入っていった。 バックミラーには、古い家の方向にはぼんやりとした輪郭だけがあり、かすかに立ち上る黒煙があった。 陸沈舟はシートにもたれかかり、左目の端の痙攣がようやく止まった。彼は手を上げて胸を押さえた。証拠袋はまだあり、端がシャツの生地に擦れ、かすかな「サラサラ」という音を立てた。安全だ。一時的に。 窓の外の街灯の光が流れてガラスに一瞬で消える光の筋を引き、引き伸ばされた、砕けた星の軌跡のようだった。車内にはエンジンの低いうなりとタイヤが地面を擦るホワイトノイズしかなかった。沈黙は増え続ける重い石のように、二人の間にのしかかっていた。 秦望舒は前方の道路を見つめ、両手でハンドルを強く握り、指の関節がわずかに白くなっていた。 陸沈舟はついに口を開き、長時間の息こらえと緊張のため、声は少しかすれていた： 彼は彼女を見ず、依然として窓の外を高速で後退する街の景色を見つめていたが、余光で彼女の顎のラインのわずかな引き締まりを捉えることができた。 質問がナイフのように、まっすぐ沈黙の核心に突き刺さった。 光、音、視線――瞬間に押し寄せ、潮のように。 陸沉舟のまぶたがピクリと跳ねた。応接室の青白い蛍光灯、記者たちの手に構えられた一触即発のフラッシュ、そして趙鉄山の灯りの下で特に陰鬱に見える両眼――すべてが重みを帯びて、扉の敷居を跨いだばかりの彼に圧し掛かってくる。消毒液と古い紙、そして長年の焦燥と汗の混ざった独特の匂いが、猛然と鼻腔を突き抜けた。 秦望舒の警察官服の袖口が彼の腕をかすめ、布地が微かな「サラサラ」という音を立てた。彼女は半歩前に出て、身体をわずかに横向きにし、道案内と遮蔽の間に位置するような姿勢を取った。 「趙支隊長」彼女の声は雑然とした背景音の中、異様に明瞭で、職業的だった。「陸沉舟が到着しました」 趙鉄山は机の後ろに立ち、両手を机の縁に置き、指の関節は力の入れすぎで白くなっている。彼は普段着を着て帽子はかぶっておらず、白髪混じりの短髪が一本一本逆立って、怒り狂った老いた獅子のようだった。彼はまず秦望舒を一瞥し、その眼差しは複雑で墨を絞り出せそうなものだった――驚愕、先斬後奏への怒り、そしてもっと深く、崖っぷちに追い詰められた警戒心。それから、彼の視線はようやく陸沉舟の顔に落ちた。 「陸、沉、舟」趙鉄山は一語一語、まるで歯の間から石を絞り出すように発音した。 机を取り囲む三、四人の記者たちはすぐに騒然とした。カメラが高く掲げられ、「シャッター」の音がまばらに響き、探るように。黒縁メガネをかけた男性記者が半歩前に詰め寄り、レコーダーがほとんど陸沉舟の胸元に突きつけられそうになった。「陸さん、私は『都市調査』の記者ですが、今夜自ら市公安局に来られたということは、沈硯さんの事件について画期的な発見があったということですか？お手元にお持ちのものが証拠なのでしょうか？」 その質問は刃物のように、表面の平静を直に切り裂いた。 陸沉舟はその記者を見ず、彼の視線は趙鉄山の顔に留まっていた。趙鉄山のこめかみ近くの血管が微かに脈打つのが見え、彼の身から漂う濃厚で拭いきれないタバコの匂い――それは焦燥の体臭だ。趙鉄山の背後、壁には赤と青で彩られた警察の紋章が掛かっており、灯りの下で冷たく硬質な金属光沢を放っていた。 「趙支隊長」陸沉舟が口を開いた。声は高くはないが、安定して、背景の雑音を押しのけた。「私は七年前の私が関わった事件、および現在の沈硯氏死亡事件に関する決定的な物的証拠を、警察に正式に提出し、法に基づいた調査を要請する必要があります」 彼は「自ら来た」を避け、「提出する必要がある」を用いた。姿勢は「出頭」から「協力」へと変わった。わずかな違いが、趙鉄山の耳には全く異なる意味として響いた。 趙鉄山の頬がぴくっと動いた。彼は秦望舒を一瞥し、秦望舒は無表情のまま、ただ右手を腰の拳銃の革ベルトの留め金に軽く置いていた――自然に見えて、実は警戒と暗示に満ちた動作だ。彼はまた、記者たちをぐるりと見回した。彼らの眼はレンズの向こうで光り、血の匂いを嗅ぎつけたハイエナのようだった。 「秦望舒」趙鉄山はようやく口を開き、声は嗄れていた。「お前が仕組んだ大舞台だな」 「記者たちは匿名の情報提供を受けて自分たちで来たのです、趙支隊長」秦望舒は一滴も漏らさぬように答えた。「陸沉舟が重大事件に関わる可能性のある物的証拠を持参して自ら来たのですから、情にも理にも、我々は受理すべきです。事件が引き起こす可能性のある公衆の関心を考慮すれば、メディアが現場にいることで、手続きの公開性と透明性も確保できます」 「公開性と透明性……」趙鉄山はその言葉を噛みしめ、突然短く笑い声を漏らした。その笑いには温かみがなかった。彼はもう秦望舒を見ず、再び陸沉舟を睨みつけた。「どんな証拠だ？出してみろ。警告しておく、陸沉舟、ここは市公安局だ。証拠偽造、捜査妨害、デマ流布がどんな結果を招くか、お前は分かっているな」 「分かっています」陸沉舟は言った。彼は手を伸ばし、スーツの内ポケットに探りを入れた。 プラスチックの証拠袋の縁がシャツに擦れ、微かながらも明確な「サラサラ」という音を立てた。突然静まり返った応接室で、その音は増幅され、あらゆる神経を引き締めた。彼はゆっくりと二つの透明な防水袋を取り出し、完全に掲げることはせず、ただ趙鉄山の目の前の机の上に平らに置いた。 一つの袋には、明らかに年月を経たカラー集合写真のコピーが入っており、プラスチックの膜越しでも、写真の黄ばんだ地色とぼやけた人物の輪郭が見て取れた。 もう一つの袋には、手書き文字のコピーが一枚入っており、筆跡は乱れ震えていたが、肝心な人名の部分は力強く、ほとんど紙の裏まで切り裂きそうな深さだった。 趙鉄山の視線は写真に落ちた。彼の瞳孔が急激に収縮した。 陸沉舟の指が、プラスチックの膜越しに、写真の端に立つ一人の男を指し示した。その男の顔はコピーではややぼやけていたが、体格と横に記された小さな名前はかすかに判別できた。 「この人物です」陸沉舟の声は氷の下の水流のように、冷たく、そして安定していた。「顧知遠。一九九六年撮影。場所は旧市伝染病医院プロジェクト準備組合影です」 彼は一瞬、言葉を止めた。「顧知遠」という三文字が空気の中に沈んでいくのを感じさせた。 「そしてこれが」彼の指先は、その手書きのページへと移った。「沈伯钧氏――沈墨卿氏の故き伯父――の直筆による遺書の一部です。中にはっきりと記されています。一九九七年、彼は誰かに唆され、職権を利用して、ある重要なプロジェクトの検査報告書の改ざんを手伝ったと。彼を唆した人物は、事後に彼の息子の就職先を解決すると約束しました。その連絡役、指令の伝達と『報酬』の支払いを担当した経手人が、まさにこの顧知遠です」 応接室は死のような静寂に包まれた。録音機が回る微かな電流音と、息を詰めすぎた記者が思わず漏らす、かすかな吸気音だけが聞こえる。 趙鉄山の顔は鉄青色から血の気の失せた青白さへと変わった。彼は遺書のコピーを凝視し、唇を真っ白に結んでいた。沈伯钧の筆跡は分かる。少なくとも、沈家の古い書類にあった署名は見たことがある。この震え、絶望の気配を帯びた字は、偽物には見えない。 黒縁メガネの記者が最初に反応した。その口調は弾丸のように速い。「陸さん、あなたはこの顧知遠氏が何年も前の不正行為に関与していたと告発していますが、これは七年前にあなたが有罪判決を受けた政治殺人事件や、現在の沈硯事件と、具体的にどう関連するのですか？顧知遠氏は今どこにいますか？」 「顧知遠は」陸沉舟が目を上げ、記者たちを見渡し、最終的に趙鉄山の顔に視線を戻した。「二〇一一年、急性心臓病で亡くなっています。公式記録ではそうなっています」 記者たちの間から低いざわめきが起こった。証言者がいない？ 「しかし」陸沉舟の声は一段と大きくなり、ざわめきを押しのけた。「七年前、私が告発された事件において、私の所謂『犯行動機』と『利益供与』を証明するために使われた重要な書証――北山地区の計画調整に関する内部会議議事録の、最も初期のテキストソースは、筆跡と用紙の鑑定の結果、顧知遠の生前に取り扱った書類ファイルと高い関連性があります。そして当時、法廷で証言し、私が『賄賂を要求した』と指摘した重要な証人の一人は、事件発生の三ヶ月前に、海外からの送金を個人口座で受け取っています。送金経路は何層にもわたって中継されていましたが、その中の一つ、非活性中継口座の登録情報は、顧知遠の海外に長年移住している従兄弟と関連があることが判明しています」 彼の話す速さは一定で、言葉は正確だった。激しい告発ではなく、冷たい事実の列挙だけ。一つ一つの「関連」は、まるで冷たい針のように、時間という厚い幕に刺さっていく。 「そして沈硯事件についてですが」陸沉舟は話を続け、その集合写真のコピーを手に取った。「沈硯氏は生前、最後の時期に、自らの家族企業の初期、特に九〇年代中盤から後期にかけてのプロジェクト書類、特に市政工事関連の書類の閲覧を何度も試みていました。彼が『事故』に遭う一週間前、ある親しい友人に、『祖父の代の人たちが残した、あまり愉快ではないものを見つけたかもしれない』と打ち明けています。そして沈伯钧氏は、まさに沈硯氏の大叔父にあたります。この遺書は、沈伯钧氏の旧宅の隠された場所で発見されたものです」 彼は「沈硯はこのせいで死んだ」とは言わなかった。ただ事実――沈硯が古いことを調べていた、古い事柄には顧知遠と沈伯钧が関わっている、沈伯钧は顧知遠を告発する遺書を残していた――を、パズルのように並べただけだった。聞く者自身に、その線をつなげさせるように。 「荒唐無稽だ！」趙鉄山が突然、机をバンと叩いた。大きな音が響き、机の上のペン立てが跳ね上がった。彼は胸を波打たせながら、陸沉舟を指さした。「一枚の古い写真と、真偽不明の遺書と称するもの、それにお前のこの根拠薄弱な『関連性』だけで、七年前の確固たる事件をひっくり返そうというのか？それに沈硯の死因までこれに結びつけようというのか？陸沉舟、お前は七年も刑務所に入っていて、まだ懲りが足りないのか？！」 「趙支隊長！」秦望舒が一歩前に出て、声も突然鋭くなった。「陸沉舟は証拠を提出し、調査を申請しているのです！根拠薄弱かどうか、荒唐無稽かどうかは、技術部門が鑑定し、捜査部門が確認すべきことです！あなたがここで主観的に決めつけることではありません！」 「秦望舒！お前の目に規律はあるのか！」趙鉄山のこめかみに青筋が浮かび上がった。「誰がお前に勝手に彼を連れ込むことを許可した？誰がメディアに通知することを許可した？！お前は今、彼を助けているのか、それとも彼を貶めているのか、あるいは我々支隊全体を貶めているのか？！」 「私は刑事としての職責を果たしているのです！」秦望舒は一歩も引かなかった。興奮で彼女の頬はほのかに赤らんでいた。「もし証拠に問題があれば、調べて、却下すればいい！もし証拠にほんのわずかでも真実性があるのなら、それは立件調査すべきです！趙支隊長、あなたは何を恐れているのです？何かが発覚するのを恐れているのか、それともメディアの前で面目を失うのを恐れているのか？！」 「お前――！」趙鉄山は怒りで指まで震えていた。彼と秦望舒の間の空気は、張り詰めた弓の弦のように緊張していた。 フラッシュがその時、狂ったように光り始めた。「カシャ」「カシャ」……白い光の斑点が一面に広がり、二人が対峙する姿を、そして机の上にある二つの薄っぺらだが重いコピーを飲み込んでいった。記者たちは興奮した。これこそ彼らが求めていた場面だった――警察内部の衝突、重大な歴史的疑案、財閥の秘密……すべてのニュース要素が揃っていた。 陸沈舟は嵐の目の中心に立ちながら、不思議なほど平静だった。彼はむしろわずかに半歩後退し、舞台を完全に趙鉄山と秦望舒の争い、そして貪欲に光るレンズたちに譲った。彼の左目の端が痙攣している。ごくわずかで、自分にしか感じられない。スーツの内ポケットには、本物の遺書の原本と、色あせたオリジナルの集合写真が、彼の胸に密着し、鼓動とともに一定の、冷たい圧力を伝えていた。 趙鉄山がなぜ激怒しているのか、彼にはわかっていた。ただ一手を打たれたからだけではない。それ以上に、あの遺書のコピーには、顧知遠だけでなく、もっと曖昧な呼称――「上の人」が言及されていたからだ。沈伯鈞は名前を使わず、この漠然とした言葉だけを使った。しかし趙鉄山は確実に理解した。あるいは、彼を恐怖に陥れる可能性を推測したのだ。 これが本当のプレッシャーだった。陸沈舟から来るものでも、メディアから来るものでもなく、あの紙の上に書き尽くされていない、それでいて驚天動地を引き起こしかねない潜台词から来るものだった。 フラッシュの合間の喧騒声が、とりわけ耳障りだった。趙鉄山の声には、かすれた絶望が混じっていた。「……お前は天に穴を開けようとしているんだぞ！秦望舒、お前にそれが務まると思っているのか？！」 「天がもともと漏れているのなら、」秦望舒の声は氷のように冷たかった。「隠しておけば塞がるものなのか？」 その時、応接室のドアが軽くノックされた。若い警官が顔を覗かせ、少し青ざめた様子で、室内の張り詰めた空気を一瞥し、覚悟を決めて言った。「趙支隊長、省庁……省庁法制総隊からの電話です。あなた宛てです。至急だそうです」 趙鉄山の言葉はぱったり止まった。彼の怒りに満ちた表情は一瞬で固まり、それからゆっくりと消え、より深い、ほとんど死灰のような疲労へと変わった。彼は机の上の二つのコピー袋を見、満室の記者たちを見、最後に、極めて複雑な眼差しで陸沈舟を一瞥し、秦望舒の顔の上で止めた。 その目には怒りがあり、裏切られた痛みがあり、そしてまた……運命を受け入れるようなものがあった。 「よかろう……とてもよかろう」彼は呟いた。声はほとんど聞き取れないほど低かった。それから、彼は背筋を伸ばし、顔にはあの形式的な、支隊長としての仮面を再び被った。記者たちに向き直り、咳払いをして、声は大きく戻ったが、空虚だった。 「メディアの皆様、状況については我々も大筋を把握いたしました。陸沈舟同志が本日提出された資料については、我々市局は最大限の重視を払い、法に基づき、直ちに専任者を組織して検証・鑑定を行います。その中に含まれる歴史的線索、および現在捜査中の事件との関連性の可能性については、徹底的に調査し、決して容赦いたしません！」 お決まりの文句だ。標準的で、非の打ちどころのないお決まりの文句。しかし「徹底的に調査し」と「決して容赦いたしません」という言葉は―― 市局の庭の白熱灯が、深夜を真昼のように照らし出していた。