A voz do Verdadeiro Xuan Yin ainda ecoava entre as árvores, pegajosa como imundície. Um som de ar fendido explodiu abruptamente — agudo, urgente, vindo de pelo menos três direções simultaneamente. Em seguida, vieram ondas caóticas de energia espiritual, gananciosas, sem disfarçar a intenção de matar. Mais figuras humanas se agitavam entre as frestas da floresta, como hienas farejando sangue. A dor lancinante no braço esquerdo de Lin Yi deu um súbito salto. O rosto de Mo Chen ficou tenso. Ele pressionou a ferida no ombro direito com a mão esquerda, sangue escorrendo por entre seus dedos, de uma cor tão escura que parecia preta. Seus olhos varreram o canto nordeste, onde as flutuações de energia espiritual eram mais caóticas, coloridas como uma loja de tintas derrubada. "Não podemos esperar." A voz de Mo Chen era muito baixa, cada palavra como cacos de gelo espremidos entre os dentes. "Antes que nos cerquem — canto nordeste. Avancemos." Cada respiração trazia um sabor de ferrugem, sua garganta parecia entupida com areia escaldante. O braço esquerdo já não era mais seu — do cotovelo às pontas dos dedos, cada centímetro de osso gritava, como se houvesse uma barra de ferro em brasa sendo revirada lá dentro. Era a retribuição do "Poder do Primeiro Roubo", o preço que se paga por usurpar as regras. Quanta energia espiritual restava? O Dantian estava vazio, como um poço esvaziado. Mas suas pernas ainda podiam se mover — ele forçou todo aquele fluxo de calor tênue, quase imperceptível, para as solas dos pés. Shi Meng estava a três passos à sua esquerda. O homem tinha um ferimento profundo até o osso no braço direito, o sangue encharcando metade da manga, grudada na pele. Ele ouviu os gritos, nem sequer virou a cabeça, apenas apertou com mais força a barra de ferro que havia arrancado das mãos de um inimigo. "Eu abro caminho!" Shi Meng rugiu, sua voz rouca como um fole estragado. Não era uma linha reta. A investida de Shi Meng tinha uma intuição bestial — ele se agachou subitamente, uma flecha de besta passou raspando seu couro cabeludo e cravou-se no tronco de uma árvore atrás, a haste vibrando com um zumbido. Ao mesmo tempo, a barra de ferro varreu horizontalmente, batendo contra os arbustos à esquerda. Lin Yi seguiu obliquamente atrás dele. Seus olhos estavam fixos à frente, mas sua percepção se espalhava como uma teia de aranha — não usando energia espiritual, mas usando os ecos deixados pelo "Roubo". Ele conseguia "ouvir" os trajetos do fluxo de energia espiritual, como fios brilhantes na escuridão. Esquerda. Três feitiços de lâminas douradas estavam tomando forma, os nós de energia espiritual tremiam. Ele correu em direção aos feitiços, no último instante levantando o braço esquerdo — não para bloquear, mas para um golpe vazio. Os cinco dedos se abriram, agarrando com força o ponto mais frágil da estrutura energética das três lâminas douradas, e puxaram violentamente. Não houve som. Mas a dor lancinante em seu braço esquerdo explodiu instantaneamente, como se inúmeras agulhas perfurassem do fundo de sua medula óssea. Sua visão escureceu por um instante, um sabor doce e metálico subindo em sua boca. As três lâminas douradas se contorceram e se desintegraram no ar. O jovem cultivador que conjurava o feitiço ficou parado no lugar, então a força da retribuição do feitiço jorrou de volta — uma névoa de sangue explodiu em seu peito, e ele foi arremessado para trás. Mo Chen passou por seu lado direito, a mão magra e ossuda golpeando. Sem brilho, sem som, mas dois inimigos à frente que tentavam flanquear de repente congelaram — seus olhos se arregalaram, as pupilas se dilatando, então eles caíram moles no chão. Sangue escorria de seus sete orifícios. "Três passos à esquerda!" A voz de Mo Chen era como uma lâmina. "Evite as lâminas douradas!" O corpo de Lin Yi reagiu por instinto — ele deu três passos largos para a esquerda. Um ra "Faltam três!" Shi Meng passou uma mão pelo rosto, sangue e suor misturados faziam-no parecer um demônio emergindo do inferno. Os três discípulos de túnica verde restantes se aproximaram. Eram jovens, ainda carregando no rosto o orgulho característico dos discípulos de seita, inexperientes e despreparados para o mundo. Mas havia medo em seus olhos — eles viram seus companheiros caírem, viram a expressão ensanguentada e frenética de Shi Meng. Os três se reuniram rapidamente, as pontas de suas espadas apontando na mesma direção. A energia espiritual começou a ressoar, um brilho azulado se espalhando das lâminas, conectando-se como ondas na água. Era a mais simples Formação dos Três Poderes, mas com coordenação harmoniosa, o poder defensivo multiplicava. Ele respirava ofegante, o peito subindo e descendo violentamente. A dor aguda em seu braço esquerdo já havia entorpecido, transformando-se em um tormento contínuo e opressivo. A energia espiritual estava completamente esgotada — seu dantian vazio doía. E ainda havia a sensibilidade mórbida à estrutura da energia espiritual deixada pelo "Roubo". As três espadas. Os pontos de fluxo de energia espiritual estavam na parte média das lâminas, três pontos conectados por ressonância, formando uma estrutura triangular estável. Muito sólida. Mas se... Seus cinco dedos tremiam. Cada movimento sutil trazia uma dor lancinante, mas ele forçou-os a se abrirem, apontando para o ponto onde a ressonância entre as três espadas era mais densa — não nas lâminas, mas no elo invisível de energia espiritual entre espada e espada. "Lin Yi!" Mo Chen advertiu em voz baixa, seu tom carregado de alerta. Ele fechou a mão esquerda no ar, não para "Roubar" a estrutura completa do feitiço — ele não conseguia, nem sua energia espiritual nem seu corpo aguentariam. Ele apenas "puxou". Como dedos dedilhando uma corda de instrumento esticada, um leve toque. Sem som. Mas os três discípulos de túnica verde soltaram um gemido simultâneo. O brilho azulado em suas espadas cintilou violentamente, então estourou como uma bolha de sabão. A ressonância de energia espiritual foi forçadamente interrompida, a força de contra-ataque retornando violentamente pelos meridianos — os três ficaram pálidos, sangue escorrendo dos cantos da boca. Shi Meng aproveitou a chance. Ele arremessou-se como um touro furioso entre os três, seu bastão de ferro varrendo para os lados. Dois baques abafados, dois discípulos com costelas quebradas, desabando no chão. O terceiro tentou fugir, Shi Meng girou o bastão e o atingiu na nuca. As pernas de Lin Yi fraquejaram, quase o fazendo ajoelhar. Mo Chen estendeu a mão para sustentá-lo — a mão do velho era fria, como pedra no inverno. Atrás ainda havia perseguidores — os gritos furiosos do Verdadeiro Xuanyin, passos desordenados, o sibilo agudo de feitiços cortando o ar. Mas a distância estava aumentando. A linha defensiva no canto nordeste nunca fora rigorosa, agora rasgada, uma brecha que não seria fechada tão cedo. Sob seus pés, pedras soltas e grama seca. O ar era frio — não um frio comum, mas uma baixa temperatura estagnada, como se o próprio tempo tivesse congelado. A energia espiritual aqui era caótica como um caldeirão fervente, fragmentos energéticos de vários atributos colidindo desordenadamente, emitindo um leve ruído de fricção que arrepiava os dentes. O pódio de pedra estava a trinta passos de distância. Agora dava para ver claramente — era realmente Xiao Han. Seu rosto não mudara muito em três anos. Ainda gentil, ainda carregando aquela serenidade adequada, como se cuidadosamente calculada. Mas seus olhos eram diferentes. Há três anos, quando Xiao Han olhava para Lin Yi, sempre havia uma camada de preocupação fingida em seus olhos, como veneno revestido de mel. Um escrutínio gelado. Como se olhasse para um objeto, ou um erro que precisava ser corrigido. Xiao Han vestia uma longa túnica branco-luar, as mangas bordadas com padrões prateados discretos. Ele estava de pé na borda do pódio de pedra, m A luz ao redor do pódio de pedra parecia congelada, o ar paralisado a ponto de não entrar nos pulmões. Xiao Han virou-se lentamente, sua túnica azul imóvel no silêncio mortal. Seu rosto era exatamente como na memória, suave como jade, os cantos dos lábios até curvados em um sorriso perfeito. Aqueles não eram olhos humanos. Sem emoção, sem calor, apenas um exame, como se estivesse avaliando o valor de um objeto, ou em qual pilha de lixo deveria ser jogado. “Lin Yi.” Xiao Han falou, sua voz clara e suave, cada palavra como se tivesse sido mergulhada em água gelada. “Três anos sem nos vermos, você... realmente progrediu bastante.” Ele girava o anel de jade no polegar esquerdo. Uma volta, e outra. “Onde está meu pai?” Lin Yi o interrompeu, voz baixa, cada palavra saindo por entre os dentes cerrados. “Os mais de trezentos membros da família Lin... foi você, ou aquele maldito ‘Caminho Celestial’ por trás de você, que os matou?” À distância, os gritos de fúria de Xuanyin Zhenren e as explosões de magia se aproximavam. O tempo estava se esgotando. “A família Lin,” ele finalmente falou, o tom ainda calmo, “violou o contrato do Caminho Celestial. Tentou, com corpos mortais, espiar e alterar o destino predestinado.” Ele deu um passo à frente, o musgo na borda do pódio de pedra secando instantaneamente. “A regra se vingou, limpando a casa.” Xiao Han olhou para o rosto repentinamente pálido de Lin Yi, seu tom até carregando um fio de... pena? “Eu sou um dos Executores da Lei. Responsável por garantir o cumprimento do contrato, a ordem não perturbada.” Essas três palavras como uma barra de ferro incandescente, enfiadas com força na mente de Lin Yi. Ele se lembrou dos suspiros de seu pai no estudo durante as noites, dos dedos gelados de sua mãe agarrando seu pulso no leito de morte, dos olhos dos anciãos da família piscando com um lampejo de... libertação quando o castigo celestial caiu três anos atrás. “Então,” Lin Yi ouviu sua própria voz tremendo, não de medo, mas de algo mais frio se espalhando em suas veias, “meu espírito-radical pleno inato também era parte do contrato? Engordado para depois matar?” “Sua existência, em si, era um ‘teste de variável’ permitido pelo contrato. Infelizmente, o resultado do teste excedeu o limite de segurança.” Ele fez uma pausa, seu olhar caindo no braço esquerdo de Lin Yi, pendurado ao lado do corpo, tremendo levemente. “E agora você roubou autoridade, tornou-se um ‘Defensor do Destino’. Isso é uma profanação ainda maior das regras.” Ele ergueu a mão, palma para cima, como se estivesse exibindo uma espécie de dádiva. “Lin Yi, em consideração à nossa antiga amizade, eu lhe dou uma escolha.” A voz de Xiao Han suavizou, como se estivesse persuadindo uma criança perdida. “Submeta-se. Entregue o poder que você roubou, e posso garantir que sua alma residual entre no ciclo de reencarnação, poupando-o do sofrimento de ter sua alma dissipada, incapaz de transcender para sempre.” Ele deu mais um passo à frente, agora na borda do pódio, olhando para baixo. “Continue a desafiar o destino...” Xiao Han balançou a cabeça suavemente, “hoje será o dia de sua destruição física e espiritual.” No momento em que as palavras caíram, Lin Yi sentiu uma pressão invisível descendo sobre sua cabeça. Não era a pressão da aura espiritual, era algo mais fundamental — como se o mundo inteiro estivesse lhe dando um aviso: você não deveria existir. Mas ele mordeu a ponta da língua, o sabor do sangue explodindo em sua boca, a dor o mantendo firme. “Antiga amizade?” Lin Yi riu, o riso seco, com bolhas de sangue. “Xiao Han, quando você comeu em nossa casa por mais de dez anos, chamando meu pai de ‘tio’... em seu coração, você estava sempre calculando quando deveria vir nos limpar?” “A regra é suprema, os transgressores são todos culpados.” Ele disse calmamente. “Emoções pessoais são insignificantes perante a ordem.” Lin Yi ergueu a cabeça bruscamente, os olhos injetados de A consciência começou a ficar turva. Um zumbido agudo ecoava em seus ouvidos, a escuridão nas bordas de sua visão subia como uma maré. Vou morrer? Assim... sendo tratado como um erro... eliminado... Uma figura curvada colidiu violentamente com o espaço solidificado. O velho estava envolto em chamas cinzento-brancas que não emitiam calor, apenas uma aura de decadência que causava palpitações. Ele juntou as mãos em um selo, posicionando-se diante de Lin Yi, suportando com esforço a pressão esmagadora da regra invisível. A espinha de Mo Chen curvou-se ainda mais, um som rouco e quebrado saindo de sua garganta. Mas ele não recuou; em vez disso, deu mais um passo à frente. As chamas cinzento-brancas explodiram, arrancando Lin Yi do espaço solidificado! Lin Yi caiu no chão, sangue ainda escorrendo de seus sete orifícios, sua visão completamente vermelha. Ele viu Mo Chen se virar e abrir a boca para ele. No segundo seguinte, Mo Chen cuspiu um grande jorro de sangue. No sangue havia pedaços escuros e avermelhados — eram órgãos internos. As chamas cinzento-brancas se extinguiram completamente. O velho, como uma marionete com os fios cortados, caiu molemente para trás. O rugido de fúria de Shi Meng explodiu pelo lado. O homem tinha os olhos vermelhos, seu rosto uma mistura de dor e fúria violenta. Enquanto segurava Mo Chen caindo, ele puxou Lin Yi para trás com força brutal! "O que está esperando!" ele gritou, sua voz rouca como um gongo quebrado. "Segure o Mestre Mudo! Este velho vai abrir caminho para vocês!" Ele agarrou o pulso gelado de Mo Chen; a sensação era como segurar um pedaço de madeira seca. A respiração do velho era tão fraca que quase não se percebia, a mancha de sangue em seu peito ainda se expandindo. Ele observou Mo Chen cair, viu Shi Meng segurá-lo, viu Lin Yi lutando para se levantar. Naquele rosto suave e gentil, apareceu pela primeira vez... um leve franzir de sobrancelhas. "Queimando a origem, resistindo à força às regras." Xiao Han suspirou levemente. "Mo Chen, você realmente acabou... escolhendo esse caminho." Ele ergueu a mão, começando a condensar uma onda pura e transparente em sua palma. A onda não tinha cor alguma, mas onde passava, o espaço se distorcia levemente. "Já que vocês insistem em desafiar o destino," a voz de Xiao Han esfriou, "então vamos... limpar tudo juntos." Nesse breve momento de silêncio, Lin Yi ouviu o som de seu coração batendo contra o peito, como uma fera presa batendo contra a gaiola. À distância, os gritos do Verdadeiro Xuan Yin e sons esparsos de luta se aproximavam, como uma maré transbordando um dique. Mas neste momento, ele só fitava o rosto de Xiao Han — aquele rosto que, em um banquete da família Lin, havia gentilmente colocado comida em seu prato e orientado os fundamentos de sua espada. Xiao Han finalmente falou, sua voz clara e calma, como se estivesse declarando um fato comum alheio a si mesmo. "A família Lin violou o contrato do Caminho Celestial, tentando com corpos mortais espiar e alterar o curso do destino." Ele fez uma pausa, cada palavra carregando um zumbido estranho, ressoando levemente com a energia espiritual ao redor, como se não saísse de sua garganta, mas se condensasse diretamente deste ar solidificado. "Retribuição das regras, limpeza da casa." A dor aguda que perfurava sua pele era a única sensação capaz de resistir ao frio gelado em seu coração. Ele ouviu o ranger de seus próprios dentes. "Eu sou um dos Executores da Lei." Xiao Han continuou, seu olhar caindo no rosto repentinamente pálido de Lin Yi, como se observasse um item a ser avaliado. "Lin Yi, o sangue da transgressão flui em suas veias, e você roubou autoridade, tornando-se um 'Transgressor do Destino'." Ele inclinou levemente a cabeça, o anel de jade em seu polegar esquerdo brilhando suavemente sob a luz fraca. "Submeta-se, entregue o poder roubado." A voz de Xiao Han até carregava um suspiro que parecia preocupação. "Posso garantir que seu espírito residual entre no ciclo de reencarnação, poupando-o do sofrimento da dispers “Então…” a voz de Lin Yi ficou baixa, quase um sussurro, “eu sou aquele… ‘variável’ que precisa ser eliminado?” “Sim.” Xiao Han admitiu francamente. “Você deveria ter sido completamente aniquilado na punição celestial de três anos atrás. Mas seu sangue… ou melhor, aquilo que sua mãe deixou para você, o manteve vivo. Isso em si é uma falha nas regras.” O musgo na borda da plataforma de pedra secou instantaneamente, transformando-se em pó cinza e branco. “Lin Yi, você ainda não entende?” A voz de Xiao Han carregou, pela primeira vez, um tom quase de piedade. “Sua chamada ‘rebelião contra o destino’, desde o início, foi um erro dentro dos limites permitidos pelas regras. Como numa tempestade forte, sempre haverá algumas gotas que respingam onde não deveriam cair. Mas quando a chuva para e o sol aparece, essas gotas acabam evaporando — isso é ordem.” Ele olhou nos olhos de Xiao Han, no fundo daqueles olhos havia algo familiar, mas também estranho — não era o ódio fanático do Verdadeiro Xuan Yin, mas algo mais frio, mais absoluto, uma indiferença. Como um artesão olhando para uma pedra de jade que precisa ser polida, ou um açougueiro olhando para um animal à espera do abate. “As regras são supremas.” Xiao Han finalizou, cada palavra como um prego de gelo cravando-se nos tímpanos de Lin Yi. “Aqueles que se rebelam serão punidos.” O riso começou baixo, depois ficou cada vez mais alto, até se transformar num grito quase estridente. Ele riu tanto que se dobrou, a mão esquerda pressionando firmemente a dor aguda no abdômen, enquanto a mão direita erguia lentamente a espada que mal conseguia segurar. “Submissão? Reencarnação?” Ele levantou a cabeça, o rosto ainda distorcido pelo riso, mas nos olhos ardia uma luz quase de loucura. “Vá para o inferno, Caminho Celestial!” “Meu destino—” Lin Yi falou palavra por palavra, cada uma parecendo ser arrancada entre os dentes, “eu mudo eu mesmo!” O último vestígio de calor fingido nos olhos de Xiao Han desapareceu. Ele não falou mais, apenas ergueu a mão direita, apontou o dedo indicador para Lin Yi e tocou levemente. Mas Lin Yi sentiu instantaneamente o espaço ao seu redor solidificar — não era uma metáfora, era real. O ar se transformou em âmbar transparente, selando-o firmemente dentro. Ele tentou respirar, mas os pulmões pareciam presos por uma pinça de ferro, nenhum ar conseguia entrar. Em seguida, a pressão esmagou-o de todos os lados. Não era uma força no sentido físico, mas algo mais fundamental — como se o mundo inteiro estivesse rejeitando sua existência, tentando apagá-lo completamente do conceito de “existência”. Os ossos gemeram sob o peso, os órgãos se reviravam e se comprimiam dentro do peito. Ele ouviu o som de suas costelas rachando, suave, como galhos quebrando. Um líquido morno escorreu pelo rosto, entrou no canto da boca, doce e metálico. Ele nem conseguia gritar. A consciência era como a chama de uma vela ao vento, apagando-se rapidamente. As bordas de sua visão começaram a escurecer, a escuridão avançando de todos os lados, prestes a engoli-lo completamente. Não era um raio, nem fogo, era a negação direta de sua qualificação para “existir”. A última coisa que Lin Yi viu foi o rosto ainda calmo de Xiao Han, e aqueles olhos indiferentes olhando para baixo. Como uma divindade observando formigas. Uma figura curvada arrombou violentamente o espaço solidificado. Ele, sem que se soubesse como, já havia se lançado diante de Lin Yi, as mãos magras e ossudas formando um selo complexo e desconcertante diante do peito. No instante seguinte, chamas cinza e brancas jorraram de todos os poros de seu corpo — não eram chamas quentes, eram frias, opacas, exalando uma aura decadente e arrepiante. Não houve explosão, apenas um som abafado, como se algo tivesse sido rasgado à força. Ele abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas o que sa