La cortina de lluvia se rasgó. Lu Chenzhou soltó la mano de Shen Qinghuan y la empujó hacia la esquina del pasadizo secreto. "Quédate aquí, no te muevas." No volvió la cabeza. La herida en su brazo derecho palpitaba dolorosamente en el agua fría, la carne desgarrada mostraba un tono blanquecino. Apretó los molares, agarró la rejilla de hierro que había arrancado del conducto de ventilación y se acercó a la pared trasera del archivo abandonado. En el auricular, la voz de Qin Wangshu llegaba entrecortada: "...dos minutos...el testigo todavía está adentro..." La señal se distorsionaba por la lluvia. No respondió. Las persianas del conducto de ventilación estaban ya oxidadas y agujereadas. Un olor metálico mezclado con humedad y moho le golpeó la cara; en la profundidad del conducto había una tenue luz amarilla: el archivo aún tenía electricidad. Se giró de lado y se introdujo, la chapa de hierro le cortó el hombro, gotas de sangre cayeron en silencio. Al final del conducto, su vista se abrió de repente. En el centro del archivo, Zhou Zhengping estaba atado a una silla de hierro, la boca tapada con cinta adhesiva, el rostro cubierto de sangre y suciedad. Dos hombres vestidos de negro vigilaban con pistolas, sus cañones cubriendo cruzados la puerta. Una tercera persona, de espaldas a la salida de ventilación, estaba agachada en una esquina manipulando algo: un temporizador, con una luz roja parpadeante intermitentemente. "Dos puntos de fuego, un explosivista." Lu Chenzhou desmontó en silencio la rejilla de hierro que sostenía, sus nudillos palidecieron. Contó tres segundos. Lanzó la granada cegadora. La luz blanca estalló. El zumbido de alta frecuencia desgarró sus tímpanos, el olor a pólvora le invadió los pulmones. Los hombres de negro se taparon los ojos al mismo tiempo. Lu Chenzhou pateó y rompió el conducto, saltó, y barrió con la rejilla la garganta del primer hombre; un crujido de huesos. El segundo intentó levantar su arma con dificultad, Lu Chenzhou se inclinó, le arrebató la pistola y le aplastó el pómulo con la culata. Ambos cayeron al suelo. Menos de cuatro segundos. El explosivista se levantó para huir. Lu Chenzhou pisó su muñeca con el pie, recogió el temporizador: quedaban un minuto y doce segundos. Arrancó el detonador, derribó al explosivista y le bloqueó la garganta. "¿Quién te envió?" El explosivista abrió los ojos, sus labios se movieron, pero sus pupilas miraron detrás de Lu Chenzhou. No a él. A la persona a su espalda. Un zapato de cuero aplastó fragmentos de vidrio, produciendo un crujido lento y deliberado. Sereno, preciso, como paseando por su propio estudio. "Legalmente hablando, ahora mismo estás implicado en intrusión ilegal y lesiones dolosas." La voz era suave, la dicción clara, cada palabra como un bisturí deslizándose sobre la piel. La espalda de Lu Chenzhou se tensó. Se giró lentamente. Gu Zhixing estaba de pie en la puerta del archivo, sus gafas de montura dorada reflejaban una luz fría, el pulgar izquierdo frotaba un botón de la manga. Detrás de él no había más personas. Solo él. Una pistola silenciada colgaba de su mano derecha, el cañón aún soltaba un tenue humo. "Gu Zhixing." La voz de Lu Chenzhou era extremadamente baja, como exprimida entre los dientes. Gu Zhixing sonrió, levantó la mano: el cañón apuntó directamente a la frente de Zhou Zhengping. "Suelte la rejilla, señor Lu. De lo contrario, el siguiente documento que firme será el informe de autopsia del señor Zhou." La rejilla de hierro cayó al suelo, produciendo un golpe sordo sobre los vidrios rotos. Lu Chenzhou levantó lentamente las manos, las palmas hacia afuera. "Suéltelo." Gu Zhixing no se movió. El cañón seguía presionado contra la sien de Zhou Zhengping. Las arrugas en el rostro del anciano, bajo la luz fría, parecían el lecho seco y agrietado de un río; sus pupilas estaban dilatadas, sus lab ¿La misma voz? No, no era Gu Zhixing. Pero el gesto era idéntico. Exactamente igual. El expediente se deslizó de sus manos. Los músculos se tensaron al instante, las órdenes a sus extremidades se cortaron. Las rodillas cedieron, la visión comenzó a colapsar, una luz blanca y deslumbrante cubrió todo lo que tenía ante sí. El agua corría por su rostro, el frío le penetraba hasta los huesos, pero no podía arrastrarlo de vuelta a la realidad. Gu Zhixing se acercó a su oído, la voz muy baja, casi ahogada por el sonido del agua: "¿Crees que quien te obligó a firmar aquel año fue realmente Shen Moqing?" Luego soltó la mano. El crujido de zapatos de cuero pisando vidrios rotos se alejó gradualmente, desapareciendo en las profundidades del humo espeso. Lu Chenzhou seguía de pie en el mismo lugar, la cortina de agua empapándolo por completo, su mano derecha suspendida en el aire — manteniendo la postura de agarrar el expediente, pero la palma estaba vacía. La cubierta azul yacía en un charco a sus pies, las páginas empapadas, la tinta comenzaba a extenderse. Sus labios se movían, pero no emitían sonido. La sensación de presión en el costado del cuello había desaparecido, pero la asfixia continuaba. El agua seguía fluyendo. Lu Chenzhou permanecía en el centro de la cortina de agua, las pupilas desenfocadas, la respiración superficial y rápida. En la piel del costado de su cuello, las marcas dejadas por los dedos de Gu Zhixing comenzaban a tornarse azuladas y violáceas. La sala de interrogatorios de hace diez años. El tubo fluorescente zumbaba. Alguien estaba detrás de él, la mano presionando la misma posición, el pulgar sobre el seno carotídeo, la voz caía desde arriba — "Fírmalo, y tu hermana podrá subir a la mesa de operaciones." Sus manos comenzaron a temblar. No era frío, era algo en lo profundo de su columna vertebral que se derrumbaba. Los bordes de su visión se oscurecían, la luz blanca y deslumbrante cubría la cortina de agua del archivo, cubría la cubierta azul empapada a sus pies, cubría toda la realidad de este momento. La esquina izquierda de su ojo comenzó a contraerse. "¡Lu Chenzhou!" La voz de Qin Wangshu llegó desde muy lejos, como a través de un grueso vidrio. La escuchó en el abismo del flashback, pero no pudo responder. Su cuerpo se había vuelto una piedra rígida, los músculos ya no obedecían a la voluntad, solo sus dedos se contraían incontrolablemente — como si agarraran un bolígrafo que ya no existía. Un disparo. No iba dirigido a él. Era en dirección a Qin Wangshu. Luego su grito de dolor — corto, contenido, un sonido apagado como de costillas rotas. Ese sonido atravesó el zumbido del tubo fluorescente, atravesó las paredes de hierro de la sala de interrogatorios, atravesó la capa de permafrost de diez años. Las pupilas de Lu Chenzhou se contrajeron abruptamente. La punta de la lengua se mordió con fuerza — un sabor metálico a óxido estalló en su boca, un dolor agudo hendió la conciencia turbia. El olor a sangre le llegó a las fosas nasales, dolor ardiente, real, perteneciente a este momento. No era la sala de interrogatorios. Era el archivo. El agua caía sobre su cabeza, el frío le penetraba hasta los huesos. Qin Wangshu estaba a quince pasos de distancia, el hombro sangrando, luchando cuerpo a cuerpo con un barrendero — Su cuerpo se movió. No fue un movimiento táctico fluido, fue un movimiento espasmódico, arrastrado a la fuerza por la voluntad. La vieja herida en su hombro derecho gritaba, sus dedos aún temblaban, pero aun así se lanzó. Recogió del suelo un trozo de vidrio roto — no, demasiado lento. Lo que encontró fue el cuchillo táctico en su cintura. El sonido de la hoja desenvainándose era casi inaudible en la cortina de agua. El barrendero percibió la anomalía detrás de él y se giró levantando el arma. Demasiado tarde. El cuchillo de Lu Chenzhou ya se había hundido en el costado de su cuello, cortando con precisión la arteria carótida — la misma posición donde Gu Zhixing lo había agarrado. La sangre no terminó. Su cuerpo finalmente cedió, cayó hacia adelante, una mano se apoyó en los vidrios rotos, la palma se cortó, sangre mezclada con agua se esparció por el suelo. El lugar quedó en silencio. Solo quedaba el sonido de las tuberías rociando agua y el eco lejano de la alarma contra incendios. La amenaza había sido eliminada. Pero Lu Chenzhou, arrodillado en medio del caos, temblaba por todo el cuerpo, como una presa a punto de derrumbarse. La máquina expendedora en la esquina de la sala de archivos aún emitía un débil resplandor azul. Qin Wangshu rescató de allí la última lata de té rojo caliente, la taza de papel ardiente, quemándole la palma a través de su delgada pared. Se agachó y le pasó la taza. Lu Chenzhou no la tomó. Apoyado contra la pared, el orificio de bala en su hombro derecho aún supuraba sangre, todo su cuerpo parecía un tronco seco arrasado por una tormenta. Aquel leve espasmo incontrolable en la esquina de su ojo izquierdo aún no se detenía, sus dedos giraban inconscientemente un trozo de vidrio roto una y otra vez — desarmando, reensamblando, desarmando. "Lu Chenzhou." La voz de Qin Wangshu era dura. "Primero atiende las heridas." "¿Cuántas veces ha llamado Zhao Tieshan?" "Tres." Destapó el frasco de alcohol médico. "Le dije que la escena aún estaba bloqueada, la preservación de evidencias requiere tiempo." En el instante en que la bola de algodón empapada en alcohol tocó el borde del orificio de bala, su omóplato se tensó bruscamente, la nuez de su garganta se movió, pero no emitió sonido. El dolor punzante era como una aguja al rojo vivo clavándose en tierra congelada, hielo y fuego luchando en el mismo punto. "Tú hace un momento—" Qin Wangshu mordió la parte interior de su labio inferior, se detuvo dos segundos antes de continuar. "Cuando Gu Zhixing te ahorcaba, tú no estabas ahí." Silencio. Las gotas residuales del agua se filtraban desde las grietas del techo, golpeando los fragmentos de papel esparcidos, emitiendo un leve sonido de chapoteo. "Lo vi." Su voz de repente se volvió más baja. "Tus ojos— eso no era dolor, ni miedo. Era otra cosa." Lu Chenzhou finalmente levantó la cabeza. La taza de papel fue empujada a su mano, el calor ardiente se filtró a través de la pared de papel hacia sus fríos nudillos, como una cadena de ancla, arrastrándolo de vuelta desde el borde del abismo. "¿Vas a incluirlo en el informe?" Preguntó, su tono era plano, inexpresivo. "¿Tú quieres que lo incluya?" "Zhao Tieshan quiere una reconstrucción de la escena." Lu Chenzhou repitió. "Reconstrucción de la escena." El vidrio roto entre sus dedos finalmente dejó de moverse. "Perdí el control durante casi cuarenta segundos. Gu Zhixing aprovechó esa ventana para escapar. Si se incluye—" "Si se incluye, tu estado mental será cuestionado," Qin Wangshu terminó por él. "La familia Shen exigirá cambiar al investigador, ya no tendrás oportunidad de acercarte a la evidencia central." La luz azul de la máquina expendedora proyectaba sombras temblorosas sobre el suelo mojado. "No lo incluiré." Dijo. Las pupilas de Lu Chenzhou se contrajeron ligeramente. "No es por ayudarte a ti." Qin Wangshu apretó la tapa del frasco de alcohol, su movimiento más fuerte de lo necesario. "Antes, cuando te miraba, era como mirar una piedra. Fría, dura, que no se rompe." Recogió los desechos del botiquín de primeros auxilios en un montón, dándole la espalda, su voz apagada en su garganta: "Hoy supe— que no es que no te hayas roto. Es que te rompiste por completo y luego te pegaste tú mismo, solo que las grietas aún están." El vapor caliente de la taza de papel subió, empañando la visión de Lu Chenzhou. No dijo nada, solo apretó la taza con más fuerza. Hacía demasiado tiempo que no sentía esa temperatura— ardiente, entregada a su mano, una temperatura que no requería intercambiar nada. "Aquel incidente de ese año," Qin Wangshu se dio la vuelta. "Nunca hablas de ello. Pero revisé los archivos del caso— el día que firmaste la confesión, tu hermana estaba en la mesa En la parte superior había una hoja de transferencia de interrogatorio de hace diez años, la firma estaba manchada por una mancha de agua, apenas se podía distinguir media estampa de un sello. Pasó a la siguiente página, y su movimiento se detuvo de repente. Del interior se deslizó una hoja A4 doblada, amarillenta, los pliegues casi rotos. Al desplegarla, vio una letra que le resultaba demasiado familiar —su propia letra, firmada en la última línea de una confesión. La falsa confesión. La falsa confesión de aquel entonces. Creía que el original ya había sido destruido. Pero lo que realmente hizo que su columna vertebral se convirtiera en un pilar de hielo, fue el reverso — una línea escrita a pluma, la tinta aún fresca, los trazos afilados como cuchillos: «Cuando la firmaste, ni siquiera echaste un vistazo a la segunda página.» El vaso de papel se le escapó de las manos, el té caliente se derramó por el suelo. Lu Chenzhou clavó la mirada en esa línea, sus pupilas se contrajeron violentamente —¿La segunda página? De aquella confesión de entonces, él solo había visto la declaración de cargos de la primera página antes de firmar, porque la operación de su hermana no podía esperar más… ¿Qué demonios decía en la segunda página?