La alarma sonaba como un latido descontrolado, golpeando en oleadas las frías paredes de concreto del archivo, rebotando y haciendo zumbar los tímpanos. El aire olía a óxido y al moho del papel viejo, mezclado con un acre olor a quemado de circuitos sobrecargados, que se colaba directamente en las fosas nasales. Las pupilas de Shen Moqing se habían contraído hasta volverse puntas de aguja, sus labios se movían, pero solo emitían un débil silbido de aire escapando. La pregunta de Lu Chenzhou colgaba en el aire turbio, con un peso gélido. Entonces, alguien se puso de pie. El movimiento era lento, desconcertante, como si sus articulaciones estuvieran llenas de plomo. Era Shen Bo'an. Había estado sentado en la silla de respaldo alto junto al asiento principal, la taza de porcelana blanca frente a él intacta, el té dentro ya frío, con un círculo amarillento de sarro en el borde. Cuando se levantó, ni siquiera volcó la taza. La luz roja de la alarma parpadeaba sobre su rostro. Aquella cara que siempre mostraba una expresión amable y cansada, ahora estaba tranquila como un pozo profundo, con corrientes ocultas e invisibles agitándose bajo su superficie. Su mano derecha salió del bolsillo de su túnica de seda gris oscuro, sosteniendo un pequeño cubo negro. Del tamaño de un pulgar, la carcasa era de plástico mate, con una pequeña luz indicadora roja incrustada en la parte superior, brillando de manera constante como una gota de sangre coagulada, inagotable, punzantemente brillante en la penumbra. "Jingyuan." Shen Bo'an habló, su voz no era alta, pero cortó todo el ruido como un cuchillo desafilado. No usó el altavoz, pero cada palabra era clara como el golpe de un punzón de hielo contra el hueso del oído. "Finalmente has encontrado el camino aquí." Hizo una pausa, la yema de su pulgar acariciando suavemente el borde frío y anguloso del control remoto, produciendo un leve sonido arenoso. "Pero ¿crees que ese video... podría enviarse?" La mano izquierda de Lu Chenzhou ya se había llevado a su oreja izquierda. El diminuto auricular oculto bajo la piel presionaba contra el pabellón auditivo, pero lo que transmitía no era el esperado y conciso tono de confirmación de Qin Wangshu, sino solo un agudo y persistente zumbido que hacía rechinar los dientes: una señal de interferencia de alta frecuencia, dirigida específicamente a la banda de transmisión cifrada. El sonido era como una aguja al rojo vivo, clavándose directamente en lo profundo del tímpano. Su corazón se hundió de golpe, cayendo en un abismo helado, mientras todos sus miembros se tensaban al instante. Transmisión fallida. La evidencia había sido interceptada en el último metro, encerrada en este espacio hermético que se convertía en una olla a presión. Retiró la mano de inmediato, sus yemas de los dedos dejando una sensación fría y húmeda al separarse de la piel detrás de su oreja: era sudor frío. Su mano derecha se deslizó simultáneamente hacia el forro interior de su traje, los dedos encontrando con precisión la pluma estilográfica modificada. El cuerpo metálico de la pluma estaba frío, su estructura interna desplegándose al instante en su mente como un diagrama: el módulo de descarga eléctrica de alto voltaje en miniatura, la punta de grabado con ácido fuerte, y una batería de repuesto. Su mirada, afilada como un bisturí, recorrió rápidamente todo el cuerpo de Shen Bo'an. La túnica de seda gris oscuro le quedaba ajustada, sin protuberancias evidentes ni contornos anormales. Su mano izquierda colgaba naturalmente a su lado, los nudillos grandes, pero su meñique se curvaba ligeramente hacia dentro, formando un arco antinatural: una memoria muscular formada por sostener durante mucho tiempo y con fuerza un objeto pequeño y duro. Su pie derecho estaba medio paso adelante del izquierdo, su centro de gravedad ligeramente inclinado hacia adelante, el talón apenas levantado: una postura de preparación para el combate, lista para moverse o esquivar en cualquier momento. La posición de Shen Bo'an era astuta, a menos de dos metros de la caja de distribución metálica gris en la esquina, donde estaban la interf Casi al mismo tiempo, la persistente y desgarradora alarma del "Milano Negro" que resonaba en la distancia, como si una mano invisible la hubiera estrangulado por la garganta, cesó abruptamente. El mundo se sumió instantáneamente en un silencio aún más profundo, solo interrumpido por el zumbido grave y constante de los balastros de las pocas luces de emergencia sobre sus cabezas, y por las respiraciones cada vez más pesadas y descontroladas que se sucedían en la habitación. Alguien comenzó a sollozar reprimiéndose. Silencio mortal. Un silencio mortal aún más opresivo y asfixiante que el anterior. "El video sigue en esta sala", continuó Shen Bo'an, su tono tan plano como si estuviera anunciando si mañana estará nublado o soleado. "El paquete de datos no ha salido. Qin Wangshu no lo recibirá, Zhou Zhengping no lo recibirá, ninguna de las personas en las que esperabas contar... lo recibirá." Inclinó ligeramente la cabeza, su mirada pasó por encima de Shen Moqing, que tenía el rostro pálido como un cadáver y se desplomaba en su silla, con una expresión como si mirara una porcelana rota. "Moqing, te precipitaste demasiado. Algunas cosas no pueden mantenerse ocultas. Pero sacarlas de manera equivocada, en el momento equivocado, es aún peor." Shen Moqing levantó bruscamente la cabeza, las venas de su cuello sobresalían, sus labios temblaban como hojas al viento: "Bo'an... tú... ¿lo sabías desde el principio? Tú siempre..." "Lo sabía", lo interrumpió Shen Bo'an, su tono incluso llevaba un matiz de reproche de un mayor hacia un joven por actuar de manera inapropiada. "Sabía que habías intervenido en el caso de ese niño, que habías usado métodos que no pueden ver la luz. También sabía que ese niño, A Yan... siempre ha tenido algo oculto en su corazón." Su mirada pasó por encima de Shen Yan, quien permanecía inmóvil a un lado con el rostro blanco como el papel, y se detuvo medio segundo. En la calma de sus ojos pareció deslizarse una onda extremadamente sutil, como una piedra arrojada a un estanque profundo, pero tan fugaz que era imposible captar su rastro, la superficie del agua recuperó de inmediato su silencio mortal. "Pero no esperaba que fueras tan estúpido como para dejar las pruebas en tu propio estudio, y guardarlas además en un antiguo analizador de medios magnéticos. Menos aún esperaba que Jingyuan pudiera desenterrarlo y traerlo aquí." Se volvió nuevamente hacia Lu Chenzhou y suspiró suavemente, ese suspiro fue especialmente claro en el silencio. "Eres muy capaz, Jingyuan. Más de lo que imaginaba. Incluso... te admiro un poco." Hizo una pausa, las comisuras de sus labios dibujaron una curva extremadamente tenue y desolada. "Lástima." Lu Chenzhou no había hablado en todo ese tiempo. La esquina de su ojo izquierdo comenzó a contraerse levemente de manera incontrolable, las venas de sus sienes latían con fuerza, señales de que la presión se acercaba al límite fisiológico. Pero su mano derecha, que sostenía suavemente la pluma, estaba firme, sus nudillos eran claramente visibles, sin el más mínimo temblor. Su respiración la mantenía deliberadamente en un ritmo lento y profundo, cada inhalación arrastraba aire frío cargado de polvo y olores penetrantes hasta sus pulmones, cada exhalación intentaba sofocar la ansiedad que hervía en su interior. Estaba observando, calculando. La posición de Shen Bo'an, el arco de tensión muscular y los puntos ciegos de la visión de los dos guardaespaldas, la ubicación de las columnas de soporte de la sala, el ángulo de reflexión en la superficie metálica de los archivadores... y, esa mano izquierda de Shen Bo'an que siempre permanecía naturalmente caída, pero que transmitía una fuerza latente. En esa mano, definitivamente había algo más. Algo más letal que el bloqueador de señales. "¿Lástima por qué?" Finalmente habló Lu Chenzhou, su voz no era alta, pero cada palabra parecía sacada de una bodega de hielo, templada con frío. Shen Bo'an sonrió, una sonrisa muy tenue, que llevaba el cansancio y la desolación únicos de un anciano que ha visto a través del mundo y solo le queda eso. "Lástima porque apuntaste al objetivo equivocado, y llegaste en el momento equivocado." Finalmente levantó su mano izquierda, el movimiento aún era estable, y sacó de otro bolsillo interior de su traje tang un dispositivo más pequeño Hizo una pausa, su pulgar suspendido sobre el único botón rojo en el panel del detonador, el botón ligeramente convexo, como el ojo de una serpiente venenosa esperando ser presionado. "Lo configuré para cuarenta minutos. Es suficiente para que nosotros..." Su voz revelaba un extraño tono de suavidad, como si estuviera oficiando una ceremonia de despedida final, "...nos despidamos bien." Luego, presionó el botón. No hubo una explosión ensordecedora. Solo un zumbido profundo y grave, como si surgiera del mismísimo corazón de la tierra, moliendo su camino hacia arriba, como una bestia gigante dormida siendo forzada a despertar. La vibración llegó clara y constante desde las plantas de los pies, sutil pero innegable, haciendo que las suelas de los zapatos se entumecieran ligeramente, y el polvo del suelo temblaba y saltaba. Inmediatamente después, las rejillas de ventilación en las cuatro esquinas del techo de la habitación, de repente, simultáneamente, emitieron un sonido "ssss", expulsando una nube de gas amarillo pálido con un olor acre y penetrante. No era humo, no tenía sensación de partículas, se parecía más a algún tipo de gas inerte licuado a alta presión que se vaporizaba rápidamente, silbando mientras se extendía, expulsando rápidamente el ya escaso oxígeno. "¡Ahhh—! ¡Déjennos salir!" Los gritos estallaron por completo. Varios de los miembros más jóvenes del clan, con menor resistencia psicológica, colapsaron totalmente, llorando y gritando, arrojándose hacia la robusta puerta de roble que estaba cerrada con llave, golpeándola desesperadamente con puños, codos, hombros. Los golpes sordos se mezclaban con llantos desesperados y el chirriante sonido de uñas arañando la madera, reverberando y amplificándose en el espacio cerrado, impactando los tímpanos de todos. Shen Moqing rugió, como una bestia acorralada, sus ojos inyectados en sangre, saltando de su silla y lanzándose hacia Shen Bo'an: "¡Estás loco! ¡Shen Bo'an! ¿Vas a volarte a ti mismo también? ¡Loco! ¡Eres un lunático!" El guardaespaldas más cercano a él reaccionó con extrema rapidez, dando un paso lateral, su mano derecha como una tenaza agarrando brutalmente el hombro de Shen Moqing, sus cinco dedos hundiéndose profundamente en la carne bajo la tela del traje, arrojándolo violentamente al suelo. Shen Moqing cayó de espaldas con un pesado golpe sordo y un jadeo de dolor, encogiéndose, incapaz de levantarse de nuevo. En el caos, el polvo y el gas amarillo pálido se extendían, obstruyendo la visión. Lu Chenzhou se movió. No se lanzó hacia Shen Bo'an, ni intentó arrebatar el detonador que el otro sostenía en su mano —la distancia era demasiado grande, los dos guardaespaldas bloqueaban en una formación de pinza, las probabilidades de éxito se acercaban infinitamente a cero. Su cuerpo se deslizó rápido y silenciosamente hacia su derecha, es decir, hacia la posición diagonal trasera donde Shen Yan estaba parado. Su pie izquierdo como pivote, su pie derecho trazando un arco de medio paso, todo el movimiento fluido como si lo hubiera practicado mil veces. Simultáneamente, su brazo derecho se extendió en un ángulo preciso, los cinco dedos abiertos, agarrando abruptamente la muñeca de Shen Yan, que colgaba a su lado, temblando levemente. La sensación al tacto era fría, y bajo la piel se podía sentir claramente el pulso latiendo rápido y desordenadamente. Lu Chenzhou apretó sus dedos, tirando con fuerza, arrastrando a Shen Yan hacia detrás de sí mismo. La fuerza estaba controlada con precisión, asegurando un tirón decisivo pero evitando que Shen Yan perdiera el equilibrio y cayera. Al mismo tiempo, su cuerpo giró lateralmente con la fuerza de la tracción, usando la mayor parte de su propio cuerpo —hombro, espalda lateral— para bloquear herméticamente el espacio entre Shen Yan y Shen Bo'an. Este movimiento se completó extremadamente rápido, desde la aplicación de fuerza, tirar a la persona hasta posicionarse de lado, todo el proceso tomó menos de dos segundos. Shen Yan fue arrastrado dando un paso tambaleante, su frente golpeando ligeramente el hueso escapular firme de Lu Chenzhou, emitiendo un gemido sofocado. Lu Chenzhou no miró atrás, sus ojos clavados en la La serena calma helada en el rostro de Shen Bo'an se agrietó por primera vez de manera clara. Era sutil, solo que aquella leve curva de sus labios, lánguida y fatigada, desapareció por completo, apretándose ahora en una línea rígida. Sus párpados bajaron ligeramente, las espesas pestañas grisáceas ocultando la mirada que en un instante podría haberlo delatado todo. No negó de inmediato, ni siquiera refutó; ese silencio en sí mismo era la más resonante de las admisiones. El caos en la habitación seguía escalando. Alguien intentaba golpear la rejilla metálica de la ventilación con una silla, produciendo un chirrido estridente y ruido de impactos; otra persona se desplomó en el suelo, murmurando palabras vacías con la mirada perdida, baba escurriéndole por la comisura de los labios. El gas amarillento seguía filtrándose en finos hilos desde las rejillas de ventilación, y ese olor acre en el aire, similar a amoníaco mezclado con azufre, se volvía cada vez más intenso, irritando la garganta y haciendo brotar lágrimas. Se mezclaba con el olor a moho del papel viejo, el polvo y el ácido olor a sudor emanado por el pánico de la multitud, formando una sensación turbia, empalagosa, que mareaba y provocaba náuseas. Shen Bo'an guardaba silencio. Esos segundos se extendieron infinitamente, solo interrumpidos por el implacable parpadeo de los números verde fosforescente en la pantalla del detonador (**39:14**, **39:13**...) y el zumbido grave, cada vez más perceptible, que venía de las profundidades bajo sus pies, junto con un leve ruido metálico de fricción, recordando que el tiempo se deslizaba segundo a segundo hacia el abismo de la destrucción. Finalmente, alzó la mirada. Sus ojos atravesaron a Lu Chenzhou. "Cuarenta minutos", dijo lentamente Lu Chenzhou. Protegiendo a Shen Yan, sus suelas aplastaron los fragmentos de papel esparcidos por el suelo, produciendo un leve crujido, mientras se desplazaba otro medio paso hacia un lado. Su posición ahora estaba a unos siete metros de distancia del enorme diagrama genealógico familiar en la pared este. El aire estaba impregnado de polvo y un olor ácido a pegamento añejo calentado. "Nos diste cuarenta minutos. Pero el verdadero colapso podría no necesitar tanto tiempo". Hizo una pausa, su mirada clavada como un clavo en el reloj de bolsillo en la mano izquierda de Shen Bo'an. "O tal vez, te diste a ti mismo cuarenta minutos... para completar algo. Como, por ejemplo, destruir lo que hay dentro de este reloj de bolsillo". El movimiento de Shen Bo'an acariciando el reloj de bolsillo se detuvo abruptamente. La carcasa metálica reflejaba una luz fría entre sus dedos. Aquel instante de parálisis fue tan breve que casi pasó desapercibido. Pero Lu Chenzhou lo vio. La comisura izquierda de su ojo se contrajo levemente —era la señal inconsciente de confirmación que su cuerpo daba cuando pensaba. El reloj de bolsillo era la clave. Más crucial que el detonador. "Suéltalo", dijo Shen Bo'an, su voz volviéndose gélida de nuevo, pero en esa frialdad se filtraba un atisbo de ansiedad fuertemente reprimida, como una corriente oculta bajo el hielo. "Te lo digo por última vez. Suelta a Shen Yan, y puedo hacer que tu muerte sea... menos dolorosa". "No puedes", respondió Lu Chenzhou. Su tono era sereno, como si estuviera enunciando una ley física. Shen Bo'an entrecerró los ojos. Su mano derecha, que sostenía el detonador, tenía la yema del pulgar presionando firmemente contra el borde plástico del botón rojo, blanqueándose ligeramente. "Tienes el detonador en la mano, podrías presionarlo ahora mismo", continuó Lu Chenzhou, su ritmo pausado, cada palabra cortando el aire con la precisión de un bisturí. "Pero no lo harás. Porque Shen Yan está aquí. Porque lo que hay en ese reloj de bolsillo te aterra más que la idea de que sea revelado, más que el resultado de 'morir todos juntos'". Hizo otra pausa, asestando el golpe final, su voz no era alta, pero penetraba como un punzón: "Shen Bo'an, eres un 'limpiador'. Estás acostumbrado a trabajar en la sombra, a hacer desaparecer todo rastro de manera limpia. No puedes soportar —que tu 'obra' sea expuesta a plena luz del día, La pluma se le escapó de la mano, trazando un breve y agudo silbido al cortar el aire, volando directamente hacia el alto guardaespaldas que había estado bloqueando la puerta principal detrás de Shen Bo'an. El guardaespaldas, tomado por sorpresa, levantó el brazo instintivamente para bloquear. La pluma golpeó con un "¡paf!" el duro músculo de su antebrazo, rebotó y cayó al suelo de cemento con un nítido "clic". Un ataque insignificante. Pero fue suficiente. En el instante en que todas las miradas se dirigieron a la pluma, Lu Chenzhou ya se había agachado y arremetido, las suelas de sus zapatos de cuero chirriando brevemente contra el suelo. No se lanzó hacia Shen Bo'an, sino hacia el estante de archivos derribado a un lado —y hacia el montón de viejos documentos esparcidos por el suelo como una avalancha. "¡Fruuush—!" El polvo se alzó de golpe, como una densa niebla sucia. El olor asfixiante del papel enmohecido, mezclado con cierto aroma ácido y rancio de tinta añeja, llenó de inmediato narices y bocas. La visión quedó casi totalmente oscurecida, solo se veían sombras borrosas con forma humana. "¡Agárrenlo!" El grito de Shen Bo'an resonó entre el polvo, cargado de una rara, casi incontrolable, alarma. Otro guardaespaldas gruñó y se abalanzó hacia la zona más densa de polvo, sus pesados pasos resonando con un "tum, tum". Pero Lu Chenzhou no estaba allí. Ya, aprovechando la cobertura del polvo, se había deslizado como una sombra pegada al suelo, su espalda casi rozando la pared fría y áspera, hasta acercarse a la pared este —a solo tres metros del árbol genealógico familiar. El polvo se adhirió a sus pestañas, provocando una leve picazón. Shen Bo'an giró bruscamente, levantando el detonador con la mano derecha, la uña de su pulgar hundiéndose profundamente en el borde blando de goma del botón rojo debido a la fuerza aplicada. "¡Tío!" El chillido de Shen Yan, en ese instante, desgarró el aire turbio. La mano de Shen Bo'an se quedó rígida. Vio que Shen Yan, sin que él se diera cuenta, ya se había liberado de la cobertura de Lu Chenzhou, estaba de pie al borde de la nube de polvo, su rostro pálido como el papel, pero sus ojos, enrojecidos, lo miraban fijamente. En esa mirada había miedo, desesperación, y también algo… un odio casi venenoso que nunca antes había visto en el rostro de su sobrino. "¿Vas a volarme a mí también?" La voz de Shen Yan temblaba, pero era excepcionalmente clara, cada palabra como un fragmento de hielo, "¿Igual que aquella vez… deshaciéndote de esa gente? ¿Igual que te deshiciste de mi padre?" Las pupilas de Shen Bo'an se contrajeron de repente hasta volverse puntas de aguja. Un músculo de su rostro se contrajo, como si hubiera sido golpeado por un látigo invisible. Ese instante de vacilación fue suficiente. Lu Chenzhou ya había llegado frente al árbol genealógico familiar. Era un enorme bordado enmarcado en madera de teca oscura, densamente poblado de las ramas genealógicas de la familia Shen durante casi un siglo, los hilos dorados y plateados brillaban con un tenue y frío resplandor bajo la pálida luz de la lámpara de emergencia. Extendió la mano, sus dedos recorrieron rápidamente el borde del marco, las yemas rozando la textura de la madera y finas partículas de polvo. No había mecanismos. No había pestillos ocultos. "¡La esquina inferior izquierda!" Shen Yan gritó con urgencia desde atrás, su voz ronca por la agitación, "¡Los hilos de bordado del carácter 'Shen' en la esquina inferior izquierda… están sueltos! Cuando era pequeño… trepaba para jugar, tiré de allí… ¡se mueve!" Los dedos de Lu Chenzhou se desplazaron de inmediato hacia la esquina inferior izquierda. Efectivamente. Los hilos de bordado en la parte inferior derecha del carácter "Shen" estaban notablemente más sueltos que el resto, los extremos ligeramente levantados, el color un poco más oscuro, como si hubieran sido frotados repetidamente. Pellizcó ese extremo del hilo, sus yemas sintieron la suavidad resbaladiza de la seda y una leve sensación de aspereza, tiró con fuerza— "Clic." Un sonido leve pero claro de un mecanismo prov **"Las columnas de soporte..."** Shen Yan tenía el rostro desprovisto de color, sus labios temblaban, **"Está detonando remotamente parte de la estructura de soporte... El archivo... ¡Va a comenzar a derrumbarse!"** Lu Chenzhou se volvió. El polvo se estaba asentando lentamente. Vio a Shen Bo'an de pie en el centro de la habitación, la luz parpadeante de las lámparas de emergencia alargaba y acortaba las sombras retorcidas en su rostro. Su mano derecha aún apretaba con fuerza el detonador, los nudillos blancos por la presión, pero su mano izquierda —ese reloj de bolsillo que siempre había sostenido con fuerza— ahora colgaba a su lado. La cadena plateada se deslizaba entre sus dedos, balanceándose levemente en el aire, reflejando una luz fragmentada. Estaba mirando a Shen Yan. En esos ojos que siempre habían estado tranquilos, serenos y profundos como un antiguo pozo, ahora bullía algo extremadamente complejo: desesperación, arrepentimiento, locura, y un atisbo... de una liberación casi resignada. Esa mirada era como un hierro candente, marcando el rostro de Shen Yan. **"A-Yan,"** la voz de Shen Bo'an, en los intervalos de la estridente alarma, era tan débil que apenas se escuchaba, pero atravesó el caos con una claridad anómala, **"Vete."** Luego, se giró bruscamente y se dirigió hacia la dirección opuesta al pasillo de emergencia —hacia las profundidades del archivo, hacia esas áreas oscuras de donde provenían los estruendos de derrumbe y el polvo espeso— dando paso a paso, con una determinación absoluta, adentrándose en ellas. Su espalda erguida parecía el cuerpo de alguien caminando hacia su tumba. **"¡Tío!"** Shen Yan intentó abalanzarse, pero Lu Chenzhou lo agarró fuertemente por la muñeca. Los huesos de la muñeca del joven eran delgados y fríos, su piel cubierta de sudor frío. **"No hay tiempo,"** la voz de Lu Chenzhou era fría y dura como el hierro, sin lugar a dudas, **"El pasillo solo se mantendrá treinta segundos. Después de treinta segundos, el marco se reajustará automáticamente, quedando sellado."** Podía sentir que la puerta del marco se movía hacia atrás, extremadamente lenta pero firmemente, las bisagras emitiendo un leve chirrido. Arrastrando a Shen Yan, corrió hacia la abertura. Sus pies pisaron documentos esparcidos y vidrios rotos, produciendo un sonido crujiente y quebradizo. Justo en el instante anterior a que se apretujaran para entrar, los pasos de Lu Chenzhou se detuvieron de repente. Su mirada, aguda como la de un halcón, se posó en el suelo —en el lugar donde Shen Bo'an había estado parado momentos antes. El viejo reloj de bolsillo plateado yacía silenciosamente entre el polvo y los fragmentos de papel. La caja del reloj reflejaba, bajo la luz parpadeante de emergencia, un punto de luz débil pero obstinada, como un ojo silencioso. Shen Bo'an no se lo había llevado. Lo había dejado allí. Lu Chenzhou se agachó y recogió el reloj de bolsillo. La caja metálica era gélida al tacto, sus bordes tenían algunas rebabas por el desgaste, que rasparon la piel de su palma produciendo un escozor sutil pero claro. La caja aún conservaba el calor de los dedos de Shen Bo'an, un calor que se disipaba rápidamente, de un presagio ominoso. No tenía tiempo para examinarlo detenidamente. Directamente, se guardó el reloj de bolsillo en el bolsillo interior de su traje, pegado al pecho. El metal frío, a través de la tela de la camisa, se adhirió a su piel, haciendo que su corazón se contrajera. Luego, empujó a Shen Yan hacia la oscura entrada del pasillo. **"¡Adentro!"** Shen Yan tropezó al apretujarse en la oscuridad, su hombro chocó contra la áspera pared de piedra, emitiendo un gemido sordo. Lu Chenzhou lo siguió de cerca, deslizándose de lado por la abertura. Las frías y húmedas paredes de piedra se apretaron inmediatamente contra él, rozando la tela de su traje con un sonido susurrante. El aire dentro del pasillo era aún más frío y lúgubre, con un fuerte olor a tierra que se le colaba directamente en los pulmones. En el instante en que todo su cuerpo se sumergió en la oscuridad... **¡BOOOOM—!!!** Un est Una oscuridad absoluta y densa descendió instantáneamente, como tinta helada llenando todo el espacio. Privado de la vista, sus otros sentidos se agudizaron de inmediato. Solo el continuo, apagado estruendo de derrumbe, como un trueno sordo, llegaba desde atrás, transmitido a través de los gruesos muros y marcos de cuadros. Un sonido tras otro, como el jadeo agonizante de alguna bestia colosal, o como los latidos del corazón en las profundidades de la tierra, haciendo temblar ligeramente el suelo bajo sus pies. El aire estaba cargado con el fuerte olor a polvo, y también un tenue... olor extraño, a proteína quemada. Lu Chenzhou se apoyó contra la fría y húmeda pared de piedra, cubierta de musgo resbaladizo, respirando con dificultad. Cada inhalación ardía en sus pulmones, con el sabor dulce y metálico del polvo y la sangre. Su garganta estaba seca y apretada. Su chaqueta de traje estaba cubierta de polvo, y el lugar donde las esquirlas de piedra lo habían golpeado en el hombro palpitaba con un dolor sordo. En la oscuridad, muy cerca, llegaba el llanto reprimido y entrecortado de Shen Yan, ahogado en su garganta, tembloroso de desesperación. "Él... está muerto..." La voz de Shen Yan era quebrada, resonando en el estrecho pasadizo. "El tío... ¿por qué... por qué...?" Lu Chenzhou no respondió. Necesitaba conservar oxígeno, y más aún, aclarar sus pensamientos. Tanteando, sacó el reloj de bolsillo de su bolsillo interior. La caja del reloj seguía fría al tacto en la oscuridad, pero pronto una pequeña parte se calentó con el calor de su palma. Con el pulgar presionó el diminuto pestillo casi imperceptible en el borde de la caja, sintiendo el relieve del metal con la yema del dedo, y lo presionó suavemente. *Clic.* Un sonido leve, claro y con calidad metálica, de una bisagra, sonó extrañamente agudo en el silencio mortal de la oscuridad. El reloj de bolsillo se abrió. No había esfera. No había manecillas. El interior de la caja había sido hábilmente transformado en un compartimento secreto en miniatura. Dentro, pegadas, había dos cosas delgadas, ya amarillentas y quebradizas. Lu Chenzhou se giró de lado, usando su cuerpo para bloquear cualquier posible resquicio de luz que pudiera filtrarse desde atrás —luz que no existía— y tocó con cuidado usando la punta de los dedos. La primera era una fotografía antigua. Parecía de una época incluso anterior a la foto grupal de 1996 que había visto antes en el archivo. El papel era duro y quebradizo, los bordes ya desgastados y pelados. A duras penas pudo sentir las imágenes en relieve con las yemas de los dedos. En la oscuridad era imposible ver, pero su memoria había grabado con precisión la imagen fugaz que acababa de vislumbrar: en la foto, dos hombres jóvenes estaban de pie hombro con hombro bajo un viejo árbol de pagoda, ambos vistiendo el traje Zhongshan común en esa época, la ropa impecable, sonriendo radiante, con luz en los ojos. El fondo era el borroso muro de un patio de estilo antiguo. El de la izquierda...