Lu Chenzhou estava encostado em um pilar de sustentação. A superfície de concreto do pilar era áspera e gelada, penetrando sua pele através da camisa. Algo remexia nas profundezas do ferimento de bala em sua perna esquerda — não era dor, mas uma sensação de pressão ardente e de rotação lenta, como um parafuso enferrujado apertando-se nas fibras musculares. Ele cerrou os dentes, comprimindo aquela agudeza até que se tornasse um zumbido de fundo. Na periferia de sua visão, o canto do olho esquerdo começou a pulsar. Uma vez, outra vez, como se um fio fino estivesse sendo puxado sob a pele. A tela do comunicador emitia uma luz azul, cortando uma mancha ofuscante na quase total escuridão da garagem. Ele fitou as palavras decifradas. Seu olhar passou de "Coruja Noturna" para "Caixa-Preta", depois arranhou "Limpar Ponto C" e "Chefe Precisa Verificar". Cada palavra carregava a sensação das impressões digitais de Shen Moqing. Verificação no local. Disco rígido criptografado. Ele desligou a tela. A escuridão engoliu tudo instantaneamente. Restou apenas o som da respiração — a sua própria, um tanto acelerada pela dor, ecoando sutilmente no vazio de concreto e aço. Ele precisava de uma armadilha. Precisava de tempo. Ele se ergueu bruscamente. A perna esquerda fraquejou, e ele caiu para frente, as palmas das mãos instintivamente batendo no tanque de uma motocicleta abandonada ao lado. Um baque surdo estourou no silêncio. Ele estabilizou o corpo, suor frio já brotando em sua testa. A ponta dos dedos tocou a tampa do tanque. Fria, com rebarbas de ferrugem nas bordas. Ele desenroscou a tampa. O cheiro de gasolina jorrou. Pungente, espesso, com azedume de metal corroído pelo tempo. — Materiais disponíveis: esta motocicleta, alguns carros velhos com pneus murchos, ferramentas de reparo espalhadas pelo chão. Uma barra de alavanca enferrujada. Alguns pedaços de arame farpado. Meio rolo de fita isolante. O quadro de distribuição no canto, com a fechadura quebrada. Os dutos de ventilação entrelaçados acima da cabeça, cobertos por uma grossa camada de graxa e fuligem. — Condições limitantes: A perna esquerda não podia suportar peso por mais de três segundos, ou a ferida se abriria completamente. A tontura causada pela perda de sangue era como uma névoa fina envolvendo o perímetro de seu pensamento. O equipamento do inimigo era desconhecido. O tempo de chegada era desconhecido. Mas aquela pesada porta de metal poderia ser empurrada a qualquer momento. — Objetivo: Apreender o disco rígido. Garantir que o disco rígido não fosse danificado. Garantir que ele saísse dali vivo. Primeiro passo. Ele arrancou um tubo de plástico do assento abandonado e o enfiou no tanque da motocicleta. A gasolina fluía lentamente, serpenteando pelo chão em um rastro escuro e brilhante. O cheiro ficava cada vez mais forte, sufocante, apertando sua garganta. Ele rasgou a barra da camisa, embebeu-a em gasolina e enfiou-a em uma lata de metal vazia que havia encontrado. Segundo passo. Ele abriu o quadro de distribuição. Poeira caiu em cascata. Os fios internos estavam bagunçados. Ele encontrou o circuito principal de iluminação e um circuito de tomada auxiliar ao lado, descascando o isolamento com um alicate. Os fios de cobre ficaram expostos, brilhando opacos na penumbra. Ele enrolou dois fios em pregos separados, fixando-os em lados opostos da faixa de pano encharcada de gasolina, com precisão milimétrica. Ignição por arco elétrico. O alcance era muito pequeno. Terceiro passo. Instalar a armadilha de corda. Ele moveu um pneu velho e pesado; ao forçar o abdômen, uma dor dilacerante explodiu na ferida da perna esquerda. Suor frio escorreu pela sua coluna. Ele A respiração gradualmente se acalmou, tornando-se um fluxo quase imperceptível. A dor ainda estava lá, mas forçada pela vontade para as profundezas do corpo, transformando-se num zumbido constante de fundo. Ele fixou o olhar no pedaço de espelho quebrado. No reflexo, a porta da garagem era um retângulo cinzento e imóvel. Então, a luz na borda do retângulo, de forma extremamente sutil, escureceu um pouco. Não era a porta abrindo. Era a luz do lado de fora sendo bloqueada por algo — faróis de carro? Figura humana? A imagem no espelho não mudou mais. Mas ele ouviu sons. Extremamente fracos, através da pesada porta de metal e a uma certa distância, como se viessem através da água — o ronco baixo de um motor, aproximando-se, depois parando. O som fino de pneus esmagando cascalho. Não era uma pessoa. No mínimo duas. Passos firmes, intervalos regulares, pousando leves, mas na quietude absoluta da garagem, transmitidos através dos canos e da estrutura do prédio, tornaram-se uma pressão abafada e rítmica. As pontas dos dedos de Lu Chenzhou arranhavam inconscientemente a ferrugem na parede interna do cano, pó fino caindo aos poucos. Ele se forçou a soltar a mão. O canto esquerdo do olho começou a tremer de novo. Ele fechou os olhos, usando a escuridão para bloquear a imagem no espelho, usando apenas os ouvidos para capturar tudo do lado de fora. O som de uma ferramenta mexendo na fechadura. Muito profissional, quase sem ruído de metal raspando. Imediatamente depois, as dobradiças da porta emitiram um rangido extremamente lento e arrepiante — "Eeeeeek". A porta foi empurrada, abrindo uma fenda. Uma cunha estreita de luz cortou a escuridão interna da garagem, atingindo o chão, iluminando a poeira que dançava no ar. Uma mão estendeu-se pela fenda da porta, segurando uma pistola com silenciador. O cano movia-se lentamente, varrendo a área visível. Então, a mão retirou-se. Uma figura esgueirou-se para dentro, movimento rápido e silencioso, imediatamente encostando-se à parede ao lado da porta, o cano da arma apontado para o fundo da garagem. Em seguida, uma segunda figura entrou, também encostando-se à parede, os dois formando cobertura de fogo cruzado na área de entrada. O primeiro a entrar era mais alto, vestindo um casaco tático escuro, com capuz cobrindo o rosto, apenas os olhos visíveis. O segundo, um pouco mais baixo, com o mesmo uniforme. Nenhum dos dois avançou imediatamente, em vez disso, usaram lanternas táticas para varrer rapidamente os cantos da garagem, debaixo do carro, o teto. Os feixes de luz passaram algumas vezes abaixo do cano onde Lu Chenzhou se escondia, mas não se levantaram. O mais baixo acenou com a cabeça, começando a mover-se ao longo da parede para a esquerda, o cano da arma sempre apontado para o centro da garagem. O mais alto manteve-se no lugar em alerta, o olhar varrendo como o de uma águia. Eles eram profissionais. Coordenados. Não avançavam imprudentemente. Suor frio escorreu pelas palmas de Lu Chenzhou. A armadilha de fio que ele preparara estava na posição central-direita da garagem, se eles continuassem colados à parede... O mais baixo já contornara a área da armadilha. Parou ao lado de uma pilha de pneus velhos, iluminou o interior com a lanterna, então balançou a cabeça. O mais alto finalmente começou a avançar. Movia-se devagar, cada passo firme, centro de gravidade baixo. Seu caminho passaria pela armadilha. A ponta da bota do mais alto tocou o arame a quinze centímetros do chão. A lata de metal suspensa foi puxada violentamente, as porcas dentro batendo loucamente contra as paredes da lata, explodindo num ruído extremamente agudo! Na quietude absoluta da garagem, o som foi como uma explosão de bomba! O mais alto instantaneamente abaixou-se, o cano da arma apontando para a origem do som! O mais baixo também virou-se bruscamente, arma apontada para a direção da lata de metal balançando! Lu Chenzhou apertou o interruptor remoto escondido em sua mão. O alto-falante quebrado conectado ao som do carro tocou. Uma voz masculina distorcida, com forte chiado de interferência, explodiu abrupt Lu Chenzhou caiu no chão. A ferida na perna esquerda transmitiu uma dor lancinante, ele gemeu e ajoelhou-se sobre um joelho, mas o pé de cabra já estava erguido novamente, varrendo as pernas do adversário! “Coruja Noturna” desviou do primeiro golpe, mas não conseguiu evitar completamente o segundo. O pé de cabra atingiu com força a tíbia, produzindo um som abafado que arrepiou os dentes! Ele cambaleou um passo, mas a arma em sua mão já estava erguida, apontando para o rosto de Lu Chenzhou! Lu Chenzhou atirou-se para a frente, a mão esquerda agarrou um punhado de areia e atirou com força nos olhos do oponente! O som da arma equipada com silenciador foi abafado e breve. A bala passou raspando pela orelha de Lu Chenzhou, o fluxo de ar quente abriu um sulco ardente na pele! Lu Chenzhou já havia rolado até os pés de “Coruja Noturna”, o pé de cabra espetou para cima com força, atingindo diretamente o pulso que segurava a arma! A pistola voou da mão, caindo nas sombras à distância. “Coruja Noturna” gritou de dor, a outra mão puxou uma adaga e esfaqueou de volta! Um brilho frio e afiado, mirando diretamente a garganta! Lu Chenzhou usou o pé de cabra para bloquear. “Clang!” Metal colidiu, faíscas voaram. Sua perna esquerda não tinha força, ele foi pressionado para trás pelo peso e impulso de “Coruja Noturna”, as costas batendo com força no para-choque do carro velho! A dor intensa fez seus olhos escurecerem. “Coruja Noturna” aproveitou para se pressionar, a adaga mudou de esfaquear para cortar, deslizando em direção à artéria carótida! Lu Chenzhou virou a cabeça bruscamente. A lâmina gelada passou raspando pelo pescoço, cortando a pele, uma sensação de dor ardente seguiu imediatamente. Sangue morno jorrou. Ele ignorou, a mão direita soltou o pé de cabra, os cinco dedos como garras agarrando com força a cintura de “Coruja Noturna” — ali havia um objeto duro, quadrado, com bordas angulares, fixado com uma bolsa tática na cintura. “Coruja Noturna” percebeu a intenção, o cotovelo esquerdo desceu com força, atingindo as costelas de Lu Chenzhou! Lu Chenzhou quase sufocou de dor, mas os dedos já haviam agarrado a fivela da bolsa, puxando desesperadamente para fora! O velcro foi rasgado à força. Um cubo de metal prateado e frio deslizou para fora. Os olhos de “Coruja Noturna” ficaram vermelhos. Ele abandonou a adaga, ambas as mãos foram para arrancar o disco rígido! Lu Chenzhou foi mais rápido, a mão coberta de sangue agarrou o disco rígido! A superfície metálica era gelada e cortante, as bordas arranharam a palma da mão, deixando novas feridas. Ele apertou com força, o corpo rolando para o lado usando a força do ataque de “Coruja Noturna”! Os dois se contorceram e rolaram para perto da poça de chamas de gasolina que ainda não se apagara! O ar escaldante queimava a pele, a fumaça negra acre da queima de óleo entrou nos pulmões. Lu Chenzhou bateu com força a testa no rosto de “Coruja Noturna”! “Coruja Noturna” desviou a cabeça, o impacto caiu sobre o capuz, a força ainda o deixou tonto por um instante. Lu Chenzhou se libertou, agarrou o pé de cabra caído, usando toda a força do corpo para golpear a têmpora de “Coruja Noturna”! “Coruja Noturna” desviou a cabeça no último momento. O pé de cabra passou raspando pela têmpora, arrancando um jorro de sangue e tecido rasgado do capuz. “Coruja Noturna” gemeu e rolou para longe, batendo na parede, imóvel. Lu Chenzhou desabou no chão, respirando ofegantemente. Cada respiração puxava a dor intensa sob as costelas e a ferida no pescoço. Sangue escorria pela linha do queixo, pingando no chão de concreto frio. Ele ainda segurava firmemente aquele disco rígido prateado, as bordas metálicas pressionando dolorosamente os ossos da palma da A última palavra foi proferida, ele inclinou a cabeça e ficou completamente imóvel. Apenas os olhos permaneciam semiabertos, refletindo o fogo distante que saltitava, olhando vazios para o teto sujo da garagem. Lu Chenzhou se apoiou na barra de alavanca e lentamente se levantou. A perna esquerda já estava dormente, a ferida no pescoço ainda sangrava. Ele caminhou até o corpo do "Coruja da Noite", agachou-se e usou o forro relativamente limpo da jaqueta tática do oponente para limpar a maior parte do sangue e graxa da capa do disco rígido. A superfície metálica recuperou sua sensação fria. Ele o enfiou no bolso interno, colado ao peito. Frio, duro, como um bloco de gelo, e também como um pedaço de carvão em brasa. Deu uma última olhada naquela garagem subterrânea — o óleo queimando, as ferramentas espalhadas, o cabo de armadilha retorcido, o corpo no canto da parede. O ar estava impregnado de um cheiro pesado, uma mistura de óleo de motor, sangue, poeira e morte. "Você completou a tarefa de limpeza", ele sussurrou para o cadáver. Então, arrastando a perna esquerda quase inutilizada, ele se moveu passo a passo em direção ao duto de ventilação danificado no fundo da garagem, que já havia identificado anteriormente como uma passagem para a antiga sala de caldeiras abandonada ao lado. Ao pressionar a palma da mão contra a fria parede de concreto para se apoiar, ele hesitou por um instante. As sirenes distantes pareciam estar mais próximas. Mais de uma. E aquele disco rígido metálico no bolso interno, a cada batida de seu coração, pesava firmemente sobre as velhas cicatrizes.