Lu Chenzhou duduk di tepi ranjang kamar tamu, jari-jarinya bertumpu di lutut, ujung-ujungnya dingin membeku. Malam di luar jendela pekat, seperti kertas Xuan tua yang direndam tinta. Kelopak mata kirinya berkedut, getaran halus yang terus-menerus, bagaikan semacam alarm. Di kamar mandi, lampu indikator telepon internal baru saja padam. Sinyal yang ditransmisikan oleh fluktuasi tegangan, rapuh bagai retakan di atas es. Jendela waktu sepuluh menit. Dalam sepuluh menit ini, dia harus memasukkan percikan api yang tersembunyi di kancing baju itu, ke dalam saluran yang telah ditentukan, yang sewaktu-waktu bisa putus. Dia berdiri, gerakannya perlahan. Kain piyama bergesekan dengan kulit, mengeluarkan suara gemerisik. Telinganya menangkap gerakan di luar pintu—di ujung koridor, langkah kaki petugas keamanan jaga malam, lewat setiap lima belas menit. Baru tiga menit berlalu. Sebelum patroli berikutnya, dia punya waktu dua belas menit. Dia masuk ke kamar mandi, membalikkan badan dan mengunci pintu. Bunyi 'klik' kunci terdengar sangat jelas dalam keheningan. Hawa dingin ubin langsung merembes melalui sol sandal katun, merayap naik sepanjang pergelangan kaki. Dia tidak menyalakan lampu. Hanya sedikit cahaya bulan pucat dari luar jendela, yang samar-samar menggariskan bentuk toilet, wastafel, dan bilik mandi. Di udara tercium bau disinfektan, dan aroma besi samar-samar yang berasal dari kedalaman pipa air tua. Lututnya menempel pada ubin yang dingin menusuk. Dia meraih tangan, meraba-raba sudut dekat dinding di dasar tangki toilet. Ujung jarinya menyentuh tutup logam berbentuk segi enam yang sedikit menonjol, disamarkan sebagai baut. Alat khusus meluncur keluar dari saku piyamanya—sebuah batang logam biasa, dengan alur dalam berbentuk segi enam di ujungnya. Tutup logam itu terlepas hampir tanpa suara. Di dalamnya terlihat sebuah port mikro, beberapa kabel tipis berwarna-warni, dengan titik solder yang masih baru. Ini adalah sambungan fisik yang dia sembunyikan beberapa hari lalu saat menyembunyikan bukti, memanfaatkan celah pemeriksaan, terselip di dalam lapisan kedap air. Menggunakan port cadangan pada kabel telepon keamanan model lama di dalam kompleks Shen Yan, secara teori terpisah dari sistem pelindung jaringan utama, tetapi sinyal harus melalui sebuah node relay yang sangat tidak stabil, dibangun oleh "Merpati" di luar. Dia mengeluarkan repeater mikro dari saku lainnya. Seukuran kotak korek api, bodinya dingin. Saat konektor kabel terhubung, terdengar suara 'klik' yang halus. Cahaya biru kehijauan, di dalam kamar mandi yang gelap bagai api hantu. Di layar muncul sebaris teks status terenkripsi: 「Mendeteksi sambungan...」 Dia sekaligus menempelkan satu telinganya erat-erat pada panel pintu kamar mandi. Panel kayu itu menyampaikan dengungan listrik konstan dan rendah dari koridor, itu adalah sistem AC sentral. Tidak ada langkah kaki. Lambat. Terlalu lambat. Gangguan noise dari jalur kabel tua sangat parah, kurva kekuatan sinyal di layar berguncang hebat, seperti EKG pasien sekarat. Dia menatap garis yang berdenyut itu, napasnya dibuat sangat ringan, ringan hingga hampir tak terasa naik turunnya dada. Tangan kirinya tanpa sadar meraih dada, menekan kancing baju yang menyimpan perangkat penyimpanan mikro di balik kain piyama. Tepi logamnya menekan bantalan jari. Jam tangannya bergetar sekali. Sebuah pesan teks terenkripsi muncul, dari "Merpati": 「Saluran rapuh bagai es tipis. Maksimal sepuluh menit. Mulai.」 Lu Chenzhou menekan tombol konfirmasi di samping jam tangannya dengan ibu jari. Tidak ada balasan. Komunikasi berlebih apa pun akan meningkatkan risiko keterbukaan. Protokol transmisi dimulai. Di layar muncul bilah kemajuan baru, bertanda 「Paket Bukti A-03」. Ini adalah tiga halaman kunci dari laporan forensik yang dimanipulasi dalam kasus pembunuhan politik tahun itu, yang telah dipindai. Diproses dengan enkripsi berlapis dan pemecahan fragmen. Bahkan jika hanya sebagian yang terkirim, itu sudah cukup untuk memicu gempa Hampir bersamaan, pesan kedua "Merpati Pos" masuk, kata-katanya membawa ketergesaan yang langka: "Ada anjing! Sinyal pemindaian datang dari arah timur, karakteristik spektrum cocok dengan mobil pemantau 'Mata Langit' kantor kota! Mereka mengendus semua aliran data non-standar di sekitar sini! Percepat! Percepat!" Mereka benar-benar terus mengendalikan dari luar. Dan waktunya begitu tepat, persis saat dia mulai mentransmisikan bukti inti. Keringat dingin langsung merembes dari celah-celah tulang punggungnya. Dingin, lengket, meluncur ke bawah tulang belakang. Tapi jarinya tidak gemetar. Ibu jarinya menggeser cepat di layar jam tangan, memanggil parameter tautan. Tingkat kehilangan paket sudah melonjak ke 47%. Harus segera mengaktifkan protokol koreksi kesalahan cadangan, meskipun itu akan semakin memperlambat kecepatan, menghabiskan waktu jendela yang berharga. Bilah kemajuan hampir berhenti selama beberapa detik, baru kemudian mulai merangkak naik kembali dengan sangat lambat. 32%…33%… Waktu berlalu lima menit dua belas detik. Jendela tinggal kurang dari setengah. Suara bergerak lagi terdengar di koridor luar pintu. Kali ini bukan langkah kaki yang teratur, melainkan suara obrolan rendah, dari jauh ke dekat. Dua, tidak, setidaknya tiga suara. Salah satu nadanya dia ingat — itu adalah asisten teknis yang selalu tanpa ekspresi di sisi Gu Zhixing. "...Data sensor area tiga ada fluktuasi kecil, Pak Gu meminta pemeriksaan ulang menyeluruh." "Jam segini? Area kamar tamu ini kan baru saja dipatroli?" "Sumber fluktuasi awal diposisikan di area ini. Mungkin kabel tua, mungkin juga ... yang lain. Buka pintu, mulai dari yang ini dulu." Jantung Lu Chenzhou sepertinya berhenti berdetak pada saat itu. Roda berputar liar di rongga dada, tapi tubuhnya lebih cepat daripada pikiran — ibu jarinya menekan keras tombol penghancur fisik pada repeater. Suara mekanisme ringan, umpan balik getaran jelas terasa di ujung jari. Modul kelebihan beban sirkuit yang sudah diatur di dalam repeater terpicu, satu pulsa tegangan tinggi skala kecil akan segera membakar chip inti dan unit penyimpanan, meniru kegagalan sirkuit pendek tak terduga. Sementara itu, tangan kanannya mencabut kabel penghubung dengan kuat, tangan kiri sudah memutar kembali tutup konektor yang disamarkan sebagai baut, ujung jari mengerahkan tenaga, mengencangkan. Dia melemparkan sisa repeater yang masih sedikit hangat, mengeluarkan aroma gosong samar ke dalam toilet. Menekan tombol flush. Suara gemuruh pusaran air besar tiba-tiba meledak, menutupi semua suara lain. Air mengalir deras menyapu sisa-sisa, juga menutupi napasnya yang menjadi berat karena gerakan keras. Dia berdiri, langkahnya agak goyah. Cepat mengambil perangkat penyimpanan mikro dari kancing, menyelipkannya jauh ke dalam saku piyama. Kemudian memutar keran, menyiram wajahnya dengan air dingin. Tetesan air menetes ke bawah garis rahang, jatuh di depan piyama, membasahi bekas gelap. "Tuan Lu?" Itu suara asisten teknis itu, terhalang papan pintu, agak samar, "Tolong buka pintunya. Pemeriksaan rutin." Lu Chenzhou menarik handuk, asal mengusap wajah. Pria di cermin itu wajahnya pucat, beberapa helai rambut basah menempel di pelipis, matanya membawa kelelahan yang terbangun dan sedikit kegelisahan yang sulit ditangkap. Dia menyesuaikan napasnya, membuat naik turunnya rongga dada mereda, lalu berjalan, memutar kunci pintu. Di luar pintu berdiri tiga orang. Asisten teknis, seorang teknisi membawa penganalisis spektrum portabel, dan seorang keamanan membawa senter. Cahaya senter berayun ke arahnya, membuatnya menyipitkan mata. "Tuan Gu, ada masalah apa?" Dia membuka mulut, suaranya serak karena baru bangun, dan ketidaksabaran karena terganggu, "Saya baru saja berbaring ... ada yang tidak beres lagi?" Asisten teknis — sekarang seharusnya menyebutnya perwakilan Gu Zhixing — tatapannya seperti probe, menyapu dari rambut Lu Chenzhou yang basah, ke kerah piyama yang Asisten teknis tidak menjawab. Ia masuk ke kamar mandi, berjongkok, memeriksa area sekitar tangki air Ma San dengan teliti, bahkan meraba-raba sambungan ubin lantai dengan tangannya. Kemudian ia menengadah melihat lubang pipa ventilasi. Dengungan instrumen di tangan teknisi kadang tinggi kadang rendah, grafik gelombang di layar terus berkedip. Di udara masih tersisa bau sangat lemah, mirip rambut atau plastik terbakar, tertutupi bau cairan disinfektan, hampir tak terdeteksi. Namun hidung asisten teknis sepertinya berkedut. Hati Lu Chenzhou terasa menggantung. Jari-jarinya di dalam saku piyama, mengusap-usap ringan kancing yang sudah kosong itu, tepi logamnya terasa dingin. Teknisi akhirnya mengangkat kepala, menggelengkan kepala sedikit kepada asisten teknis. "Tidak terdeteksi sisa sinyal nirkabel aktif. Di dekat pipa pembuangan ada kebisingan elektromagnetik spektrum lebar yang sangat lemah, tapi intensitasnya di bawah ambang batas latar belakang, tidak dapat ditentukan sumbernya. Mungkin resonansi pipa tua, atau... gangguan peralatan listrik di suatu tempat di lantai atas." Asisten teknis berdiri, menepuk-nepuk tangan yang sebenarnya tidak berdebu. Ia menoleh ke Lu Chenzhou, wajahnya tanpa ekspresi, namun di kedalaman matanya ada sorotan pengamatan yang belum sepenuhnya hilang. "Tuan Lu sakit perut? Perlu dipanggilkan dokter?" "Penyakit lama, radang usus. Tidur sebentar akan sembuh." Lu Chenzhou melambaikan tangan, nada suaranya terdengar lebih kesal, "Sudah selesai diperiksa? Bisakah saya lanjut istirahat? Besok pagi masih harus serahkan laporan kepada Tuan Shen." Asisten teknis menatapnya lagi selama dua detik, akhirnya mengangguk. "Maaf mengganggu. Silakan Tuan Lu beristirahat dengan baik." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Sebelum fajar, semoga tidak ada lagi... 'kesalahpahaman'." Lu Chenzhou tetap berdiri di tempat, tidak bergerak. Sampai langkah kaki di luar pintu benar-benar menjauh, menghilang di ujung koridor berikutnya. Punggungnya bersandar pada dinding dingin, perlahan melorot duduk di lantai. Seluruh tenaga dalam tubuhnya seolah tersedot habis sekaligus, seluruh anggota tubuh terasa lemas dan pegal setelah kelelahan. Dahinya menempel di lutut, napasnya akhirnya tidak lagi ditahan dengan sengaja, menjadi berat dan terburu-buru. Keringat dingin benar-benar membasahi punggung piyamanya, kain menempel di kulit, terasa dingin. Ia mengangkat pergelangan tangannya, melihat ke layar jam tangan. Proses transmisi selamanya berhenti di 34%. Di belakangnya ada tanda merah: 「Koneksi terputus. Paket data A-03 sebagian berhasil ditransmisikan, verifikasi integritas gagal.」 "Sebagian berhasil ditransmisikan". Itu berarti, setidaknya sebagian pecahan data, telah meluncur keluar melalui saluran es yang rapuh itu, masuk ke buffer penyambutan eksternal "Merpati Pos". Meski hanya beberapa frame data kunci, meski hanya sudut halaman laporan forensik yang telah dimanipulasi. Tiba-tiba ia teringat pesan peringatan terakhir "Merpati Pos". Pemindaian "Jaring Surga" kantor polisi kota. Orang-orang Qin Wangshu telah menangkap sinyal anomali. Di mana mereka sekarang? Sedang mempersempit lingkaran pengepungan? Atau sudah mengunci area perkiraan sumber sinyal? Dan Gu Zhixing. Kalimatnya "semoga tidak ada lagi kesalahpahaman", sama sekali bukan ucapan biasa. Kecurigaan telah tertanam. Setelah fajar, pengawasan terhadap kamar ini, terutama kamar mandi ini, hanya akan semakin ketat. Bukan cahaya bulan. Itu cahaya biru merah yang berkedip teratur dan bergantian, melalui celah tirai tebal, memantulkan bayangan redup-terang di ruangan gelap. Ia berpegangan pada dinding untuk berdiri, berjalan ke jendela, dengan sangat hati-hati mengangkat sudut tirai dengan ujung jari. Di luar gerbang besi cor tinggi milik Shen Yan, sekitar lima puluh meter di tepi jalan, terparkir dua mobil polisi. Lampu polisi di atap mobil berputar tanpa suara, cahaya biru merah membelah kegelapan dini hari, dingin dan menekan. Di samping mobil berdiri beberapa sosok samar-samar, sepertinya sedang bernegosiasi dengan keamanan di depan pintu Shen Yan. Dengan alasan "mendeteksi kebocoran sinyal ilegal", pasukan telah berada di bawah tembok. Pada saat itu, bagian dalam pergelangan tang Hanya tulisan rahasia hijau yang semakin memudar di jam tangannya yang masih membekas panas di retina matanya. Dia membuka telapak tangan kirinya yang selama ini terkepal erat. Kancing kosong itu terbaring di telapak tangannya yang basah oleh keringat, tepi logamnya memantulkan sinar langit yang sangat redup yang menembus dari jendela, seperti sebutir air mata dingin yang tak berhangat. Namun orang yang menyalakan api itu, saat ini berdiri di tepi tebing yang sebentar lagi akan dijilat api dari tiga pihak sekaligus. Di balik pintu adalah benih keraguan yang lebih dalam yang baru saja ditanam Gu Zhixing. Dan dalam kegelapan yang tak terlihat, ancaman kematian dari "pihak ketiga" itu telah merayap melalui kabel jaringan, melilit seperti ular berbisa. Namun sebelum fajar tiba, hawa dingin yang paling menusuk tengah meresap sedemi sedemi, menembus hingga ke sumsum tulang. Lu Chenzhou memasang kembali kancing bajunya ke posisi semula, ujung jarinya terasa dingin. Dia menarik napas dalam-dalam, membiarkan bau hangus akibat kelebihan beban sirkuit itu benar-benar tenggelam ke dasar paru-parunya, lalu memutar gagang pintu. Gu Zhixing berdiri paling depan, pandangannya dari balik kacamata emas seperti dua buah probe. Di belakangnya mengikuti dua orang teknisi, satu membawa kotak instrumen hitam, layar penganalisis spektrum portabel di tangan yang lain berkedip-kedip memancarkan cahaya hijau. Lebih ke belakang lagi adalah dua orang petugas keamanan, tangan mereka menekan pinggang, tubuh mereka tegang seperti busur yang ditarik kencang. "Tuan Lu," Gu Zhixing membuka mulut, nadanya datar tanpa emosi yang terasa, "sistem pemblokiran jaringan menunjukkan, tiga menit yang lalu, ada pulsa permintaan data abnormal di area kamar tamu Anda ini." Lu Chenzhou menggosok pelipisnya, kedutan kecil di sudut kiri matanya tertutupi dengan tepat oleh jari-jarinya. "Tuan Gu," suaranya serak, membawa rasa lelah yang baru saja terbangun, "Ada apa? Saya baru saja berbaring... ada masalah lagi di mana?" Gu Zhixing masuk, langkahnya ringan. Dua orang teknisi mengikuti dari belakang, kotak instrumen diletakkan di karpet hampir tanpa suara. Petugas keamanan berjaga di pintu, seperti dua patung penjaga pintu. "Alamat sumber permintaan abnormal itu, mengarah ke antarmuka fisik telepon sambungan dalam kamar," Gu Zhixing berjalan ke pintu kamar mandi, berhenti, "Antarmuka itu, secara teori hanya terhubung dengan satu telepon putar model lama berusia dua puluh tahun. Tetapi karakteristik pulsa tadi, sangat mirip dengan semacam... sinyal modulasi data." Lu Chenzhou mengikutinya, bersandar di kusen pintu. Di dalam kamar mandi masih tersisa uap air tipis, bercampur dengan bau hangus samar yang melayang-layang — semoga mereka tidak menciumnya. "Sinyal data?" Dia tersenyum getir, "Tuan Gu, ponsel saya, komputer, bahkan jam elektronik saya, bukankah sudah disita oleh kalian semua? Dengan apa saya mengirim data? Dengan kekuatan pikiran?" Gu Zhixing tidak menjawab. Dia mengangkat tangan ke arah teknisi. Yang membawa kotak itu berjongkok, membuka kotaknya. Di dalamnya ada satu set perangkat deteksi sebesar telapak tangan, terhubung dengan beberapa probe bercangkir isap. Dia menempelkan probe-probe itu masing-masing di dinding kamar mandi, bagian luar tangki toilet, serta lekukan pipa pembuangan di bawah wastafel. Yang lain mengangkat penganalisis spektrum, perlahan-lahan memindai seluruh ruangan. Pelipis Lu Chenzhou kembali berdenyut-denyut. Dia memaksa dirinya untuk memusatkan perhatian pada wajah Gu Zhixing — wajah itu saat ini tanpa ekspresi, tetapi ibu jari kirinya tanpa sadar sedang mengusap cincin gioknya. Frekuensinya cepat. "Apakah Tuan Lu tadi di kamar mandi menggunakan perangkat elektronik apa pun?" Gu Zhixing akhirnya berbicara, tetapi matanya menatap layar perangkat deteksi, "Misalnya... yang mungkin kami lewatkan, ponsel cadangan yang disembunyikan di badan? Atau, semacam alat komunikasi yang dimodifikasi?" "Saya malah ingin menggunakannya," Lu Chenzhou menghela napas, suaranya menyelipkan rasa kesal yang tepat, "Serangan radang usus, bangun tiga "Pembacaan normal." Teknisi menatap layar, "Tidak terdeteksi residu pirolisis dari bahan peningkatan sinyal umum. Tapi..." Dia berhenti sejenak, "Ada gradien suhu ringan di dinding pipa pembuangan, 0,3 derajat lebih tinggi dari lingkungan sekitarnya. Kemungkinan ada cairan mendekati suhu tubuh yang mengalir dalam jumlah besar baru-baru ini." "Aku sudah menyiram toilet empat kali," Lu Chenzhou langsung menyahut, nada kesal dalam suaranya semakin jelas, "Setiap kali dengan air garam yang baru direbus lalu didinginkan sampai hangat - resep lama, untuk mengobati radang usus. Tuan Gu, apakah sistem pemantauan Shen Yan ini terlalu sensitif? Atau, apakah aku harus melapor dulu sebelum buang air besar di tengah malam?" "Maaf, Tuan Lu." Akhirnya dia berbicara, suaranya kembali ke nada sopan dan stabil, "Di masa-masa khusus, kami harus berhati-hati. Bagaimanapun... kasus Tuan Shen Yan belum jelas, dan Anda, adalah konsultan investigasi paling kunci saat ini." Peralatan dimasukkan ke dalam kotak. Probe detektor digulung dengan hati-hati. Dua petugas keamanan sedikit mengendurkan postur mereka, tetapi tangan mereka masih belum lepas dari pinggang. "Mungkin masalah kabel di rumah tua ini," Gu Zhixing akhirnya melirik ke kamar mandi, pandangannya berhenti sejenak di tangki toilet, "Atau, seperti yang Anda katakan, sensor toilet pintar itu kena gangguan. Kami akan mengatur orang untuk perbaikan besok." "Tuan Lu," dia tidak menoleh, suaranya sangat lembut, "Sebelum fajar, saya harap tidak ada lagi 'kesalahpahaman'. Tua Shen tidak bisa istirahat dengan baik, temperamennya akan memburuk. Dan saat temperamennya buruk... biasanya dia tidak suka melihat hal-hal tak terduga terjadi."