Лу Чжэньчжоу прислонился спиной к холодному распределительному шкафу, сердце глухо стучало в рёбрах. Из-за щели в двери шаги полностью стихли, вместе с пронзительным электронным гудком. Тишина была хуже обыска — это означало, что противник завершил первый этап зачистки и теперь либо перегруппировывается, либо уже определил какую-то зону. Боковая дверь была заперта. Единственный путь к отступлению — главный проход, по которому он пришёл, усыпанный пылью и битым стеклом. Там теперь наверняка кто-то стоит. Ему нужен был другой путь или козырь, который мог бы отвлечь противника. Рука полезла в карман и нащупала маленькую холодную металлическую коробочку. Поверхность была шероховатой, с едва ощутимым остаточным теплом, сохранившимся от тела «Серого голубя», быстро поглощённым вездесущей промозглой сыростью цеха. Коробка была небольшой, чуть уже сигаретной пачки, увесистой. Кончиками пальцев он нащупал замочную скважину — старый цилиндровый замок, простой конструкции, но заржавевший намертво. Сверху донёсся нажим. Это скрипели старые деревянные половицы коридора на втором этаже под чьим-то весом. Не один человек, шаги были очень тихими, медленно перемещались. Они не ушли. Лу Чжэньчжоу затаил дыхание, прижался ещё ниже, вжавшись в узкую треугольную тень, образуемую распределительным шкафом и стеной. Глаза привыкли к темноте, и он с трудом смог разглядеть окружение: разбросанные катушки с кабелем, каркасы нескольких ржавых ткацких станков, в дальнем углу груда заброшенных деталей, похожих на молчаливые чёрные холмы. Появился свет. Не быстрые, мечущиеся лучи, как при обыске, а устойчивый, медленно перемещающийся поток, словно прожектор, очерчивающий зону. Световое пятно скользило по скопившейся на полу пыли, высвечивая взвешенные в воздухе мельчайшие частицы, образуя чёткую, движущуюся стену света. Световая стена остановилась прямо перед дверью распределительной. Левая рука Лу Чжэньчжоу непроизвольно потянулась к поясу — там была закреплена тонкая отмычка, сделанная из старой радиоантенны. Кончики пальцев коснулись холодного металла, и уголок левого глаза слегка дёрнулся. «Этот проверяли?» — прозвучал приглушённый голос с грубым местным акцентом. «Ме́льком глянул. Там одни старые машины да кабели, не спрячешься», — ответил другой голос, более молодой, говоривший быстро. «Шеф сказал, живого или мёртвого, но найти. Проверь ещё раз». «Ну… порознь? Ты к той куче машин, я за шкафы?» — Короткая пауза. Лу Чжэньчжоу мог представить, как двое за дверью переглядываются. Затем грубый голос произнёс: «Вместе. Не отходи. Он не лыком шит». Дверь открылась. Не грубым ударом, а медленным, осторожным толчком. Ржавые петли издали протяжный, скрежещущий звук «скр-р-р-р», в абсолютной тишине цеха превратившийся в некое объявление. Лучи фонарей, словно два ножа, скрестились, врезаясь в темноту. Лу Чжэньчжоу не отпрянул назад, а, наоборот, двинулся вперёд — прижимаясь к полу, словно змея, скользнул под днище ближайшего старого ткацкого станка. Станок был высоким, с зазором около тридцати сантиметров от пола, под ним скопились комья пыли и ржавчины. Когда он боком протискивался внутрь, грубый край железной плиты скользнул по спине куртки, издав слабый звук, похожий на рвущуюся ткань. Луч фонаря как раз проскользнул по лицевой стороне станка. Свет задержался на несколько секунд на ржавых веретёнах и оборванных нитях, затем переместился дальше. Пыль бешено кружилась в луче. В помещение вошли двое мужчин. Из щели под станком Лу Чжэньчжоу видел их ботинки: чёрные рабочие ботинки, в грязи, на боковине одного из них явно виднелось масляное пятно. Они шли медленно, луч тщательно освещал каждый угол — кучу кабелей, угол, паутину на потолке. «Чёртова дыра», — проворчал молодой голос. — «Воняет знатно». Запах плесени, ржавчины и кисловатый дух прогорклого старого масла. Всё вместе тяжёлым грузом висело в воздухе. «Поменьше болтовни», — хозяин грубого голоса подошёл к распределительному шкафу, постучал фонарём по дверце, раздался глухой, пустой звук. «Открывай, посмотрим». Сапоги двинулись в сторону ткацкого станка. Один шаг. Два шага. Лу Чэньчжоу уже мог разглядеть мелкие камешки, застрявшие в узоре подошвы. Его правая рука медленно сжалась, обхватив маленькую металлическую коробочку. Левой рукой он достал самую тонкую отмычку, острие уперлось в замочную скважину коробки. Дышать нужно было максимально тихо. Стук сердца казался слишком громким, он почти был уверен, что его услышат. Горло пересохло, будто его протерли грубой наждачной бумагой. Сапоги остановились перед ткацким станком. Фонарик опустили ниже, край светового луча уже коснулся пыли на внешнем краю основания станка. «Тут внутри…» – молодой голос прозвучал неуверенно. Лу Чэньчжоу изогнул тело до предела. Он накрыл голову полой куртки, отсекая последние возможные отблески света. Грубые волокна ткани терлись о щеку, в нос ударил солоноватый запах пота. Мир сжался до клочка тьмы, остались только осязание и слух. Указательным и большим пальцами левой руки он ухватил за кончик отмычки, острие проникло в проржавевшую замочную скважину. Сопротивление было сильным. Он с почти незаметным усилием надавил, одновременно слегка поворачивая запястье вправо-влево. Металл терся о металл, издавая едва слышный шелест, будто насекомое ползет по сухим листьям. Сапоги не двигались. «Что смотреть?» – спросил грубый голос. «Внизу, кажется… глубоко», – сказал молодой. «Посветить?» «Ты туда полезешь?» «Я… ладно. Грязища же». Отмычка наткнулась на первый штифт. Лу Чэньчжоу опустил запястье, уперся острием в основание штифта и слегка поддел его вверх. *Щелк*. Звук был таким тихим, что его почти не существовало. Но для его слуха он был ясен, будто игла упала на стекло. «Что это?» – тут же спросил грубый голос. Лу Чэньчжоу замер. Металлическая коробочка в правой руке леденила холодом. «Не слышал», – сказал молодой голос. «Наверное, крыса». Лу Чэньчжоу остановил движение. Дыхание под наброшенной на голову курткой стало тяжелым, каждый вдох нес в себе привкус железа и пыли. Нужно было действовать быстрее. Но сломанная отмычка застряла в замочной скважине, и попытка силой только ухудшила бы положение. И в этот момент предельного напряжения, внезапный прилив тепла ворвался в его сознание. Сначала ощущение – кончики пальцев касались уже не холодного проржавевшего металла. Это было что-то теплое, мягкое, с ароматом еды. Шершавая текстура вощеной бумаги. Температура только что приготовленных паровых булочек, обжигающая сейчас его ледяные пальцы, прижатые к полу. Три часа ночи зимней ночи, мертвенно-белый свет у входа в круглосуточный магазин напротив точки наблюдения. Дыхание замерзало в воздухе. Покрасневшая от холода рука сунула ему в ладонь сверток в вощеной бумаге. «Шифу, горячие». Голос был молодой, с неуверенностью только что выпустившегося из полицейской академии, и не скрываемой заботой. Цинь Ваншу. Это была Цинь Ваншу много лет назад, в ее глазах еще не было тех сложных теней, что появятся позже, только усталая, но ясная сосредоточенность после ночного дежурства. Затем запах. Аромат теста булочек, жирный запах мясной начинки, смешанный с ледяным холодом зимней ночи, разогнал нынешний привкус железа и пыли в носу. Он даже вспомнил легкое жжение на кончике языка от брызнувшего при первом укусе горячего сока и мимолетное, но ощутимое тепло, поднявшееся в желудке. Запах сменился картиной: под светом магазина покрасневшие от холода уши Цинь Ваншу, выдыхаемый белый пар. И его собственное, почти неслышное «спасибо», когда он принимал булочки. Доверие в тот момент было простым и прямым, без расчетов, без проверок, просто самая обычная забота между двумя людьми, выполняющими задание холодной ночью. Тепло. Краткое, почти роскошное тепло. Оно столкнулось с реальностью, оставив острый разлом. Сейчас он сжался под проржавевшим ткацким станком, с раненой рукой, окруженный как минимум двумя группами преследователей, сжимая в руке проржавевший ключ с гравировкой «047» и сломанную в замке отмычку. А тот, кто протянул ему булочки, сейчас сидит в кабинете городского управления, возможно, смотрит на записи с камер, возможно, принимает какой-то зашифрованный звонок, хладнокровно оценивая его ценность и риски. Доверие давно изъедено дырами. Эта капля тепла в нынешней ледяной безвыходности больше походила на жестокую насмешку. Воспоминание не ослабило его. Напротив, мгновенное тепло и последовавшая за ним холодная реальность, словно два электрических тока, столкнулись в его нервах, породив еще более трезвую, еще более решительную холодную твердость. Он не мог умереть здесь. Не ради кого-то, даже не ради какой-то высокой цели. Просто потому, что некоторые счеты еще не сведены, некоторые люди еще не разгаданы, некоторые истины еще не раскопаны. Эта мысль, как ледяное шило, вонзилась в хаос эмоций, мгновенно успокоив все колебания. Взгляд Лу Чэньчжоу вновь сфокусировался. Он заставил себя оторвать внимание от воспоминаний, направив все чувства на текущий цех. Радио замолчало, но давление облавы не рассеялось, а превратилось в более скрытное сжатие. Он затаил дыхание, улавливая каждую деталь в темноте. Вдалеке двигались два луча фонариков. Но ритм их движения был разным. Один луч двигался быстро, метаясь из стороны в сторону, словно следуя заданному маршруту для быстрой проверки; второй же двигался гораздо медленнее, луч был стабилен, его траектория перемещения сопровождалась осторожными паузами, и иногда он ненадолго освещал приблизительное направление первого луча. Они настороженно относились друг к другу. Это открытие, словно слабый лучик света, пронзило тупик, в котором он оказался. Две силы, преследующие его — или, по крайней мере, две группы исполнителей — не были монолитным целым. У них, возможно, была общая цель, но между ними существовало недоверие, даже взаимная настороженность. В его голове стремительно сформировался зачаток плана по побегу в образовавшийся промежуток. Ему нужно было создать отдалённый шум, чтобы привлечь их внимание, желательно такой, который спровоцировал бы их противостояние или хотя бы кратковременное замешательство. Затем, используя эти несколько секунд — возможно, всего несколько секунд — выбраться через повреждённую вентиляционную трубу на крыше цеха. Ржавый ключ всё ещё был в руке, металлический запах был резким. Сломанная игла всё ещё застряла в замочной скважине. Но сейчас всё это перестало быть препятствием, а стало уликами, которые он должен был забрать с собой. Лу Чэньчжоу сунул металлическую коробочку вместе с ключом во внутренний карман, пальцы наткнулись на другой твёрдый предмет в кармане — ту вещь, взятую с места происшествия Вэй Мина, связь с которой ещё не была прояснена. Все фрагменты должны были сложиться. Он медленно выдохнул, тело напряглось, как взведённая пружина, и он начал оценивать ближайшее место, где можно было бы создать достаточно шума, не выдав себя немедленно. Взгляд скользнул по груде отслуживших своё текстильных деталей в углу цеха. Вот оно. Почти одновременно с тем, как зазвучал разговор по рации, с другого конца цеха раздался грубый ответ подручного Шэня, кричавшего в рацию: «Чего орешь! Мои люди уже внутри! Вы снаружи держите оборону, чтобы он не сбежал!» Две силы, настороженные друг к другу, плохая коммуникация. Но цель у них была одна — найти его. Радиопомехи стали временным прикрытием. Лу Чэньчжоу, воспользовавшись этим окном шума, резко воткнул отмычку с крючком в замочную скважину, зацепил сломанную иглу, напряг запястье и с силой повернул её в сторону! Стон деформирующегося металла был заглушён постоянным шумом статики. Засов отскочил. Лу Чэньчжоу тут же прекратил движение, снова затаил дыхание и прислушался. Разговор по рации уже закончился, ругань подручного Шэня тоже стихла. В цехе осталась лишь напряжённая, гнетущая тишина, предвещавшая бурю. Теперь обе группы знали о существовании друг друга и ускоряли свои действия. Его обдало резким, едким запахом ржавчины. Внутри коробки, выстланной уже истлевшей красной бархатной тканью, лежали два предмета. Лу Чэньчжоу дрожащими пальцами — он сам не осознавал, что они дрожат — поднял фотографию. На ощупь она была холодной и гладкой, края слегка загнулись. Он зажал фонарик в зубах, направив слабый свет на снимок. Это было групповое фото трёх человек на фоне какого-то причала. Фотография была старой, цвета искажены, лица слегка размыты, но различимы. Слева — молодой Шэнь Моцин. Ему, наверное, лет тридцать, он был в аккуратной светлой рубашке, волосы тщательно зачёсаны, на лице — стандартная, слегка сдержанная улыбка, взгляд направлен в объектив, но без тепла. Посередине — незнакомый мужчина средних лет. Лет пятидесяти, с квадратным лицом, нахмуренными бровями, мрачным, пристальным взглядом, направленным в объектив, сжатыми в недовольную гримасу губами, от него исходила угрюмая, нетерпеливая злоба. Он был в тёмной куртке, стоял несколько скованно. Справа… была спина. Тот человек стоял боком к объективу, казалось, он уже собирался уходить, на фото была видна лишь большая часть спины и смутный контур части лица. Рост и телосложение были схожи с мужчиной посередине, но положение плеч, особенно привычка слегка склонять голову налево… На обороте синей шариковой ручкой были написаны две строки, почерк аккуратный, с сильным нажимом: «2005.08.17 Склад №7, причал Линьцзян» Эта дата, словно раскалённый гвоздь, вонзилась в его сознание. Десять лет назад, за неделю до того, как он «признал вину». Дата подписания того изменившего всю его жизнь, сфабрикованного «признания» — 24 августа 2005 года. Ровно за семь дней до этого, Шэнь Моцин, этот мрачный мужчина и тот третий, оставивший лишь спину, сфотографировались вместе на складе №7 причала Линьцзян. Левое плечо того человека на фото, казалось, было чуть ниже правого, крайне незначительная особенность осанки, вызванная долгой нагрузкой на одно плечо или старым ранением. В сознании Лу Чэньчжоу, мыслящего категориями криминального профилирования, она мгновенно совпала с памятью о походке «Старика К», который слегка волочил левую ногу из-за старого ранения, очерчивая контуры одного и того же человека. Сердце на мгновение замерло, а затем начало бешено колотиться, ударяясь о грудную клетку, вызывая почти болезненное жжение. Кровь прилила к голове, в ушах зазвенело. Это был не страх, а нечто более острое, более кипящее — трепет на грани истины, смесь огромной надежды и смертельной опасности. В этот самый момент с совсем близкого расстояния донесся отчетливый звук кожаных сапог, ступающих по железной лестнице! «Тук, тук, тук» — ритмичные, размеренные шаги спускались со второго этажа вниз, явно направляясь к нижней части цеха, прямо в его сторону! Не один человек. Как минимум двое, может, трое. Лу Чэньчжоу мгновенно вырвался из ошеломляющей прострации. Он схватил ржавый ключ, пальцы ощутили шероховатую поверхность ржавчины и выгравированную на ней цифру «047». Холодное прикосновение и резкий металлический запах заставили его вздрогнуть. Ключ и фотографию он сунул во внутренний карман, прилегающий к телу. Металлическую коробочку ногой задвинул в более глубокую тень под ткацким станком. Фонарик выключен. Куртка опущена. Он прижался к холодной железной плите под станком, словно лист бумаги. Шаги замерли менее чем в пяти метрах перед станком. «Это место проверяли?» — спокойный, без акцента мужской голос. Те самые люди с рацией. «Проверяли. Там не спрятаться», — ответил хриплый голос. Главарь наемников семьи Шэнь. Две группы столкнулись. «Вы уверены?» — холодный голос прозвучал с сомнением. — «Освещение слабое, есть слепые зоны. Мне нужно, чтобы ваши люди помогли еще раз тщательно осмотреть днища этих станков. Сейчас же». «А ты кто такой, чтобы мной командовать?» «Чтобы обеспечить выполнение задачи. Или вы хотите, чтобы цель ускользнула у вас из-под носа, а потом объясняли это господину Шэню?» Молчание. Тяжелое дыхание. Наемник семьи Шэнь явно был ошарашен. «Ладно… Чжуцзы, Гоуцзы, вы оба, ложитесь и осмотрите!» — приказал хриплый голос, полный злости. Пальцы Лу Чэньчжоу впились в пыль на полу. Конец. Максимум через десять секунд они его обнаружат. Отчаяние, словно ледяной прилив, мгновенно затопило тот жар надежды, что вспыхнул чуть раньше. Четыре стены будто беззвучно смыкались, выдавливая последний глоток воздуха. Горло сжалось, будто невидимая рука сдавила его. И в самый пик этого удушающего давления, внезапно и без предупреждения, в сознание врезался осколок памяти — Не связная картина, а лишь обрывки ощущений: зимняя ночь, три часа утра, старая машина на точке наблюдения. Окна покрыты толстым инеем, дыхание замерзало. Он смотрел на темный вход в подъезд напротив, глаза сохли и болели. Затем в руку ему сунули полиэтиленовый пакет, еще теплый. Сквозь пакет в ладонь передавалось настоящее, надежное тепло. Он повернул голову и увидел лицо Цинь Ваншу, покрасневшее от холода, с красным кончиком носа, на ресницах — легкий иней. Она выдохнула облачко пара, голос слегка дрожал от холода, но она старалась звучать непринужденно: В пакете были две паровые булочки с начинкой, обычная уличная закуска, но в ту ледяную зимнюю ночь тепло от ладоней разлилось по всему телу, ненадолго разогнав холод, проникший до костей. Воспоминание длилось лишь миг. Холод реальности тут же набросился в ответ — пронизывающий холод железной плиты под ним, запах ржавчины в воздухе, смертельная угроза, нависшая прямо над головой.