Пальцы Шэнь Цинхуань замерли над кнопкой запуска шифрованного передатчика, слегка дрожа. В тайной комнате было темно. Только холодный свет экрана оборудования очерчивал контур ее профиля. Лу Чэньчжоу стоял в тени в углу, прислонившись спиной к стене, мышца в уголке левого глаза почти незаметно дернулась. В руке он сжимал металлическую ручку, взятую со стола, суставы пальцев побелели от усилия. Колпачок ручки он уже трижды бессознательно откручивал и снова закручивал. «Сигнальный канал — односторонний, взрывного типа». Голос Шэнь Цинхуань был очень тихим, с придыханием, словно она боялась что-то потревожить. «Максимум продержится три минуты. Через три минуты, независимо от успеха или провала, это место будет помечено». Лу Чэньчжоу не шелохнулся. Но в тени его взгляд уже прошелся по всей тайной комнате, словно скальпель хирурга: камера, направленная прямо на Шэнь Цинхуань, шифратор, у которого уже начинал нагреваться вентиляционный выход, вентиляционная решетка на потолке размером с ладонь, массивная деревянная дверь и рядом с ней неприметный резервный разъем питания. Его мозг мгновенно завершил оценку: оружие — металлическая стойка, спутанные кабели данных, перегретый корпус оборудования; препятствия — столы, стулья, куча проводов; пути отхода — дверь (скорее всего, заперта на замок), вентиляционное отверстие (размер неизвестен); источник угрозы — неизвестен, но обязательно появится в течение тридцати секунд после отправки сигнала. Загорелся зеленый свет. На экране начали прокручиваться потоки данных, маленькие иконки, обозначающие внешние соединения, одна за другой загорались зеленым. Она поправила положение микрофона, посмотрела в объектив. Ее лицо, всегда озаренное мягкой улыбкой, сейчас было напряжено, обретя почти трагическую серьезность. «Относительно смерти моего брата, Шэнь Яня, и связи с политическим убийством семилетней давности...» Ее голос только что был преобразован устройством в зашифрованный пакет данных — Индикаторная полоса потока данных на экране вдруг резко задрожала. Не зависла, а словно ее сдавила невидимая рука. Зеленые иконки за полсекунды все разом стали красными и погасли. Все идентификаторы внешних соединений отключились. Сразу же в центре экрана взорвалось кроваво-красное окно ошибки: «Соединение разорвано. Код ошибки: 0xFFFFFFFF». Из шифрованного передатчика вырвался высокочастотный гул тока, пронзительно резкий. В воздухе поплыл слабый запах горелого. Лицо Шэнь Цинхуань в отражении красного света экрана мгновенно потеряло всю краску. Ее губы все еще сохраняли форму для речи, но голос застрял в горле, превратившись в короткий всхлип. Лу Чэньчжоу двинулся. Не бросился к Шэнь Цинхуань, не ринулся к оборудованию. Его тело, словно сжатая пружина, оторвалось от угла стены, и он бросился к тяжелой металлической стойке для оборудования слева в комнате — которую он еще при первом беглом осмотре вычислил как подходящую: в трех шагах, с низким центром тяжести, с противоскользящей резиной на рукоятке. Его рука только что ухватилась за холодный металлический стержень — Из дверного замка донесся крайне легкий щелчок. Не поворот ключа. Это был едва уловимый звук срабатывания внутреннего реле при принудительной разблокировке электронного замка нестандартной командой. На фоне внезапно наступившей в комнате мертвой тишины и пронзительного гула тока этот звук многократно усилился. В дверь впорхнула фигура в стандартной темно-синей форме охраны усадьбы Шэнь. Движение было настолько быстрым, что оставляло шлейф. Едва войдя, тот правой рукой уже выхватил из-за пояса темно-серую тонкую стропу — не веревку, а тактическую удушающую ленту из какого-то высокопрочного волокна, с металлическим карабином на конце. Цель ясна. Прямо на оцепеневшую в кресле Шэнь Цинхуань. Лу Чэньчжоу не бил по голове — угол был неподходящий, у нападавшего был шлем. Он ударил по локтевому суставу правой руки, держащей стропу. Металлический стержень рассек воздух, неся на себе весь вес и импульс его тела, и обрушился вниз! Нападавший среагировал молниеносно. В момент, когда стойка должна была поразить цель, его правая рука резко отдернулась, тело развернулось в сторону. Стойка прошла по касательной вдоль внешней стороны его предплечья и ударила в край соседнего стола с оборудованием. Глухой удар. Металл деформировался. Стол с оборудованием качнулся, камера со стола упала на пол, объектив разбился. Но этот удар прервал удушающее движение. Тонкая стропа пролетела мимо шеи Шэнь Цинхуань, металлический карабин прочертил кровавую царапину на ее ключице. Лу Чэньчжоу не остановился. В тот миг, когда стойка пролетела мимо, он уже развернулся корпусом и левым плечом со всей силы толкнул ошеломленную Шэнь Цинхуань. Сила была рассчитана точно — чтобы отбросить ее вместе с креслом в относительно безопасный треугольный участок в углу, но не травмировать. Шэнь Цинхуань крякнула, кресло перевернулось, она покатилась в угол и свернулась калачиком. Нападавший обернулся. Глаза под маской были ледяными, без единой эмоции. Левой рукой он дернул, и из рукава выскользнул тактический нож длиной менее двадцати сантиметров, взяв его обратным хватом. Лезвие в остаточном свете экрана отливало темно-синим — было покрыто специальным составом, почти не дающим бликов. Лу Чэньчжоу отступил, прикрывшись металлической стойкой. Кинжал ударил по стойке, высекая несколько искр. Разница в силе проявилась мгновенно — рука нападавшего была словно отлита из железа, удар отозвался онемением в ладонях Лу Чэньчжоу. Стойка под давлением прогнулась вниз. Лу Чэньчжоу разжал руку, отпустил стойку и кувыркнулся вправо. Кинжал нападавшего последовал за ним, острие прочертило по ткани у его бока, прорвав её. Лу Чэньчжоу почувствовал, как холод лезвия скользнул по коже. Он перекатился на другую сторону оборудования, одной рукой оттолкнулся от пола и вскочил, одновременно другой рукой схватив сбоку на столе спутанный клубок кабеля. Это был толстый кабель CAT6A с прочной изоляцией. Он метнул его, словно лассо, обвив запястье руки нападавшего, держащей нож. Нападавший попытался блокировать. Кабель обмотался вокруг его предплечья. Лу Чэньчжоу резко дёрнул. Кабель впился в его собственную ладонь, вызывая жгучую боль. Но нападавший тоже пошатнулся от рывка. Расстояние между ними мгновенно сократилось до менее чем полуметра. Вот сейчас. Левая рука Лу Чэньчжоу — та, что всё это время оставалась свободной — выбросилась вперёд, как змеиный язык. Не для атаки, а чтобы схватить правый манжет униформы нападавшего. Его цель была не рука, а нашитая на манжет тёмно-синяя нарукавная повязка и чуть выпуклая точка под ней. *Ш-ш-ш-ш-рррк!* Звук рвущейся ткани. Нарукавная повязка вместе с пришитой под ней необычайно прочно чёрной пуговицей была вырвана с корнем. Ощущение лопающихся нитей передалось через кончики пальцев. Пуговица была тяжелее обычной, её края имели мелкие грани, впивающиеся в ладонь. Движение нападавшего замерло на полсекунды. Не ярость, скорее нечто вроде оскорблённой свирепости. Он резко отдернул правую руку, одновременно подняв левую ногу и нанеся жёсткий боковой удар пяткой прямо в живот Лу Чэньчжоу. Лу Чэньчжоу крякнул. Острая боль разорвалась в брюшной полости, как бомба. Мгновенное ощущение удушья. Желудок скрутило. Его отбросило назад, он ударился об оборудование, спина отозвалась тупой болью от столкновения костей с металлом. Пуговица и половина нарукавной повязки едва не выскользнули из его руки. Он сжал их изо всех сил. Нападавший не стал преследовать. Он взглянул на свой разорванный манжет, затем на Шэнь Цинхуань, сжавшуюся в углу и пытавшуюся подняться дрожащими руками, и наконец его взгляд упал на лицо Лу Чэньчжоу. Глаза под маской прищурились. Поворот. Бросок к скрытому вентиляционному отверстию в глубине комнаты — к запасному каналу, который Лу Чэньчжоу заметил ранее, но не успел заблокировать. Нападавший ударил плечом по решётке. Металлическая решётка погнулась и отлетела. Пыль и обломки посыпались вниз. Без малейших колебаний нападавший, словно змея, вполз в чёрную дыру. Из трубы донёсся противный скрежет трения тела о металлические стенки, быстро удаляясь. Лу Чэньчжоу, опираясь на край оборудования, медленно выпрямился. Боль в животе затуманила его зрение. Он стиснул зубы, заставляя себя дышать. Каждый вдох ощущался, будто в брюшной полости кто-то ворочал нож. Холодный пот выступил на висках, стекая по щекам. Он разжал ладонь. В ней лежала чёрная пуговица особого образца и половина тёмно-синей нарукавной повязки. Края повязки были неровными, но вышитый на ней тёмно-золотой нитью узор из шипов сохранил целый уголок — переплетённые колючки с чёткими остриями, источавшие мрачную утончённость. Пуговица была матовой, чуть меньше монеты в один юань, в центре имелось слегка вдавленное круглое клеймо. На клейме были едва заметные выпуклые узоры. Лу Чэньчжоу провёл по нему большим пальцем. На ощупь — холодно, твёрдо. В комнате царил хаос. Оборудование перекосилось, камера с разбитым экраном лежала на полу, шифровальный передатчик всё ещё издавал предсмертное жужжание, запах гари становился всё сильнее. В углу Шэнь Цинхуань наконец поднялась и села, прислонившись спиной к стене, обхватив себя за плечи и сильно дрожа. На её шее царапина от металлической скобы сочилась кровью, капли особенно ярко выделялись на бледной коже. Она подняла голову и посмотрела на Лу Чэньчжоу. Её глаза были широко раскрыты, в зрачках ещё оставался предсмертный ужас. Но когда она увидела в руке Лу Чэньчжоу ту пуговицу, нечто более острое сменило страх — холодное понимание, узнавание некоего знака. Снаружи послышались торопливые шаги. Не одного человека. Шаги остановились у двери. Раздался звук «бип» — электронный замок открылся по нормальной команде. Дверь открылась. У входа стоял Гу Чжисин, за ним двое мужчин в серых комбинезонах с инструментальными ящиками. Его золотая оправа очков отражала хаотичный свет в комнате, на лице застыла уместная смесь удивления и озабоченности. Взгляд быстро пробежал по обстановке: повреждённое оборудование, сорванная решётка, сжавшаяся Шэнь Цинхуань, бледный Лу Чэньчжоу, опирающийся на оборудование. Его взгляд на мгновение задержался на сжатом кулаке Лу Чэньчжоу. Затем он шагнул внутрь, его голос был ровным, с профессиональной холодностью: «В центре мониторинга показаны аномальные колебания тока и прерывание сигнала в этой комнате. Я привел техников для проверки». Он подошел к еще дымящемуся шифратору, наклонился, посмотрел и покачал головой: «Старый шифратор перегрузился и сгорел, возможно, вызвав короткое замыкание и срабатывание защиты. Это... слишком опасно». Он повернулся к Шэнь Цинхуань, голос его стал немного мягче: «Мисс Цинхуань, с вами все в порядке? Вы не испугались из-за короткого замыкания?» Губы Шэнь Цинхуань задрожали. Она смотрела на Гу Чжисина, затем на Лу Чэньчжоу, пальцы бессознательно впивались в кожу ее собственной руки. Лу Чэньчжоу медленно выпрямился. Острая боль в животе все еще напоминала ему о силе того удара ногой. Но на его лице не было ни единой эмоции. Он разжал сжатый в кулак кулак, раскрыл ладонь и протянул ее перед Гу Чжисином. На ладони, в поту и небольшом количестве крови, лежали черная пуговица и половина нарукавной повязки с узором из терновника. «Господин Гу, — голос Лу Чэньчжоу был ровным, даже немного хриплым, но каждое слово звучало отчетливо, словно ледяная сосулька, падающая на землю. — Когда в охране особняка Шэнь начали выдавать такие пуговицы военного уровня и индивидуально изготовленные нарукавные повязки?» Забота и удивление на лице Гу Чжисина медленно исчезли, словно отступающий прилив. Их место заняло глубокое, почти изучающее спокойствие. Он поправил очки с золотой оправой, глаза за стеклами слегка прищурились. «Господин Лу, — сказал он, тон по-прежнему ровный. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Возможно, нападавшие принесли это извне...» «Эта пуговица — индивидуальный аксессуар частной охранной компании "Черный Щит", — перебил его Лу Чэньчжоу, говоря не быстро, но каждое слово было словно гвоздь. — Используется исключительно для черных операций, требующих скрытия личности. Материал — титановый сплав с матовым черным покрытием, в центре — лазерная голограмма с защитным знаком. В прошлом году на месте "пожара" на складе в западном пригороде пожарные при разборе завалов нашли точно такую же пуговицу, тогда ей не придали значения. Но я видел ее позже в архивных фотографиях с места происшествия». Он сделал паузу, позволив каждому слову проникнуть глубже. «Что касается этого узора из терновника... — Он поднял другую руку, кончиком пальца указав на темно-золотой узор на нарукавной повязке. — Если я не ошибаюсь, это принадлежит вашему редко появляющемуся "особому помощнику" Чэнь...» В этот момент Шэнь Цинхуань, опираясь на стену, медленно поднялась. Ее ноги все еще дрожали, но спина была прямой. Она подошла к Лу Чэньчжоу, остановившись в полушаге позади него. Одной рукой она схватила ткань его одежды на спине, пальцы были холодными, сквозь рубашку передавалась легкая дрожь. Но она подняла голову и посмотрела на Гу Чжисина. Голос ее дрожал, но был необычайно четким, словно тонкое лезвие, разрезающее застывший воздух: «Это он... именно Чэнь Мо». Она сглотнула слюну, темно-красный след от удушения на шее слегка поднялся при глотании. «Когда он душил меня, я почувствовала запах на его руках... тот же одеколон с ароматом кедра, что и у вас, господин Гу». После этих слов воздух в комнате внезапно стал тяжелым. Последний намек тепла исчез с лица Гу Чжисина. Он больше не смотрел на Шэнь Цинхуань, а уставился прямо на Лу Чэньчжоу. В его глазах, всегда скрытых за стеклами очков и казавшихся мягкими и рациональными, теперь всплыло холодное, почти осязаемое чувство давления. Двое «техников» позади него бесшумно изменили стойку, поставив инструментальные ящики у ног, руки опустив по бокам — поза, из которой можно было в любой момент выхватить оружие или вступить в рукопашный бой. «Мисс Шэнь, господин Лу». Гу Чжисин медленно заговорил, каждое слово словно взвешивая. «Некоторые слова, будучи произнесенными, требуют принятия соответствующих рисков. Особенно те... что угрожают личной безопасности». Он сделал шаг вперед. Кожаные туфли ступили на старый ковер беззвучно, но Лу Чэньчжоу почувствовал, как рука Шэнь Цинхуань, державшая его одежду, резко сжалась. «Риск?» — повторил Лу Чэньчжоу это слово, уголок его рта скривился в едва заметную, лишенную всякой улыбки усмешку. «С того момента, как вы попытались устранить свидетеля, риск уже лежит на столе, господин Гу». Его раскрытая правая ладонь не опускалась, черная пуговица на ней отражала холодный свет. «Вещественные доказательства здесь. Свидетель здесь. Как вы думаете, на что полиция обратит внимание в первую очередь?» За окном внезапно приблизился звук полицейских сирен. Не одна. Как минимум две-три патрульные машины мчались в направлении особняка Шэнь. Звук сирен в тихий полдень был особенно пронзительным, словно постепенно затягивающаяся петля, сжимающая горло этого глубокого особняка. Звук проникал сквозь толстые окна, вползал в комнату, ударялся о стены и отражался эхом. Гу Чжисин слегка повернул голову, прислушиваясь к вою, приближающемуся издалека. Он поправил очки, зрачки за стеклами на мгновение сузились, как инстинктивная реакция ночного животного на яркий свет. Лу Чэньчжоу смотрел на него и спросил слово за словом: «Как думаешь, они пришли помочь тебе разобраться с «недоразумением» или расследовать «покушение на убийство»?» Гу Чжисин не ответил. Он повернулся и едва заметным жестом дал знак двум «техникам». Те немедленно отступили, подняли инструментальные ящики и скрылись в тени за дверью потайной комнаты, но их взгляды по-прежнему были прикованы к помещению. Затем он снова обернулся, и его взгляд упал на лицо Лу Чэньчжоу. «Господин Лу,» — его голос понизился, утратив прежнюю официальную ровность, приобретя металлический, скрипучий оттенок, — «вы умный человек. Умные люди должны понимать, что в некоторых играх, если опрокинуть стол, играть не сможет никто.» Он сделал паузу, взгляд скользнул по бледному лицу Шэнь Цинхуань. «Особенно… те, кто и так уже стоит на краю пропасти.» Это была угроза. Откровенная, ничем не прикрытая. Дыхание Шэнь Цинхуань снова участилось. Лу Чэньчжоу чувствовал, как дрожит её тело, дрожь передавалась сквозь ткань одежды. Но он не шелохнулся, лишь медленно сжал правую руку в кулак, и грани пуговицы врезались ему в ладонь. «Господин Гу напоминает мне, что безопасность госпожи Шэнь сейчас висит на волоске?» — сказал Лу Чэньчжоу. — «Как раз кстати, я тоже хотел напомнить вам — как только обвинение в покушении на убийство будет официально зарегистрировано, скрыть это внутри особняка Шэнь уже не удастся. Полиция изучит все записи с камер, допросит каждого сотрудника охраны, проверит каждую запись переговоров.» Он сделал полшага вперёд, сократив расстояние между собой и Гу Чжисином. «Как вы думаете, где сейчас Чэнь Мо? Можно ли смыть с него запах кедра? Можно ли стереть следы в вентиляционных шахтах? И ещё…» Он поднял левую руку и указал на своё ребро. «Повреждение здесь, судмедэкспертиза установит, что оно нанесено ударом колена. Рост нападавшего, особенности приложения силы, стиль рукопашного боя — отдел криминалистики может полностью восстановить картину действий.» Голос Лу Чэньчжоу был ровным, как если бы он просто констатировал факты. «Господин Гу, вы привели сюда не «техников», а средство для ликвидации последствий после провала ликвидации свидетеля. Но теперь окно для исправления ошибок закрылось.» Гу Чжисин молча смотрел на него. Несколько секунд. На фоне воя сирен эти секунды растянулись до бесконечности. Лу Чэньчжоу слышал глухую боль под своими рёбрами, слышал сдавленное дыхание Шэнь Цинхуань, слышал почти неслышный ритм, с которым Гу Чжисин постукивал кончиками пальцев по шву брюк своего костюма. Затем Гу Чжисин усмехнулся. Не мягкая усмешка и не гневная. Это была холодная, почти восхищённая улыбка. «Господин Лу,» — сказал он, — «признаю, сегодняшнее дело… было выполнено недостаточно чисто.» Он поднял руку, поправил манжет пиджака, движение было изящным, словно он готовился к выступлению. «Но вы должны понимать, некоторые грани, раз переступив, уже не вернёшься назад. Госпожа Шэнь сегодня указала на Чэнь Мо, указала на одеколон, который я использую — прекрасно. Значит, с этого момента её безопасность перестаёт быть внутренней проблемой особняка Шэнь, а становится…» Он сделал паузу, его взгляд за стёклами очков стал похож на два ледяных шила, «…вопросом того, доживёт ли она до завтрашнего солнца.» Тело Шэнь Цинхуань резко дёрнулось. Лу Чэньчжоу повернулся боком, полностью заслонив её собой. «Господин Гу угрожает защищаемому свидетелю прямо у меня на глазах?» — спросил он. «Нет,» — покачал головой Гу Чжисин. — «Я констатирую факт. Господин Лу, вы не сможете её защитить. Полиция тоже не сможет её защитить. Пока госпожа Шэнь настаивает на том, чтобы говорить «недозволенные» слова, где бы она ни находилась, под чьей бы опекой ни была, опасность будет следовать за ней по пятам.» Он наклонился вперёд, голос опустился ещё ниже, так что слышно было только им троим. «Если только она не научится молчать.» И в этот момент с первого этажа донёсся тяжёлый стук в дверь. Не звонок. Глухой удар кулаком по массивной деревянной двери. Раз, два, три. Вместе с нечётким, но властным окриком из мегафона: «Полиция! Открывайте! Содействуйте следствию!» Гу Чжисин выпрямился, выражение его лица вновь обрело ту шаблонную невозмутимость. Он поправил галстук, развернулся и направился к выходу. У самой двери он остановился, оглянулся и взглянул на Лу Чэньчжоу. «Господин Лу, госпожа Шэнь,» — сказал он, — «надеюсь, вы… сделаете мудрый выбор.» Сказав это, он вышел за дверь. Два «техника» последовали за ним, дверь потайной комнаты медленно закрылась, отделив внутренний мир от внешнего. Но стук полиции и окрики по-прежнему пробивались сквозь дверное полотно, обрушиваясь внутрь удар за ударом. Лу Чэньчжоу разжал сжатый кулак. На ладони от пуговицы остались глубокие вмятины, края побелели. Он повернулся к Шэнь Цинхуань. Она всё ещё дрожала, лицо было пугающе белым, но глаза широко раскрыты, и она неотрывно смотрела на закрытую дверь. Следы удушения на шее при свете лампы отливали тёмно-лиловым, словно уродливое клеймо. «Он только что...» — она начала, голос хриплый, — «Он только что сказал, что даже если полиция придет, они тоже...» «Я знаю,» — прервал её Лу Чэньчжоу. Он подошел к приборному столику, выдернул из разбросанных кабелей один отрезок, быстро обмотал им черную пуговицу и сунул во внутренний карман. Движения были ловкими, но боль в боку заставила холодный пот выступить на его висках. «Мисс Шэнь,» — он повернулся к ней, — «У вас сейчас два варианта. Первый: дождаться, пока полиция войдет, и повторить им всё, что вы только что сказали мне — вещественные доказательства, свидетельские показания, угрозы Гу Чжисина, всё рассказать. Но, как и сказал Гу Чжисин, с этого момента ваша безопасность больше не будет гарантирована. Усадьба Шэнь не станет вас защищать, Гу Чжисин использует все свои ресурсы, чтобы заставить вас «замолчать», возможно, даже компания «Черный Щит» вмешается.» Губы Шэнь Цинхуань задрожали. «Второй,» — продолжил Лу Чэньчжоу, — «Вы сейчас меняете показания. Скажете полиции, что всё произошедшее — недоразумение, нападавшего вы плохо разглядели, одеколон вам почудился из-за стресса, пуговица и нарукавная нашивка — это вы раньше случайно их здесь обронили. Затем я постараюсь помочь вам покинуть усадьбу Шэнь и найти место, где можно временно укрыться. Но цена такова — правда о сегодняшнем происшествии никогда не будет раскрыта.» Он сделал паузу, глядя ей в глаза. «Что выбираете?» Стук в дверь внизу становился всё сильнее, в голосах за дверью уже слышались нотки предупреждения. Дверь тайной комнаты была закрыта, но снаружи, в коридоре, слышались торопливые шаги — собиралась охрана усадьбы Шэнь, управляющий отдавал тихие распоряжения, Гу Чжисин отвечал ровным, безэмоциональным голосом. Шэнь Цинхуань опустила голову, глядя на свои разодранные локти. Кровь уже засохла, по краям образовались темно-красные корочки. Она подняла руку, коснулась следов удушения на шее, и при прикосновении пальцев к коже снова вздрогнула. Через несколько секунд она подняла голову. «Я выбираю первое,» — сказала она, голос уже не дрожал, в нём звучала холодная, бесповоротная решимость. — «Я молчала слишком долго. Когда погиб мой брат, я молчала. Когда меня здесь заперли, я молчала. Но сейчас...» — она посмотрела на Лу Чэньчжоу, глаза покраснели, но взгляд был острым, — «Они хотели убить меня. Прямо сейчас, в этой самой комнате. Если я сейчас замолчу, то всю оставшуюся жизнь мне придется жить в страхе, ожидая, когда они решат повторить попытку.» Она глубоко вдохнула, выпрямила спину. «Я хочу рассказать. Всё рассказать.» Лу Чэньчжоу смотрел на нее и кивнул. «Хорошо,» — сказал он. — «Тогда с этого момента вы ни на шаг не должны выходить из моего поля зрения. Когда полиция будет вас допрашивать, я должен присутствовать. Если Гу Чжисин или кто-либо из усадьбы Шэнь попытается приблизиться к вам, вы должны немедленно сообщить мне. Понятно?» «Понятно.» Внизу послышался звук открывающейся входной двери. Тяжелые петли скрипнули, подняв смутный гул голосов. В дом хлынули шаги, смешавшиеся с треском полицейских раций, властными вопросами и торопливыми объяснениями управляющего. Лу Чэньчжоу подошел к двери тайной комнаты, положил руку на ручку. Он не стал сразу её открывать, а оглянулся на Шэнь Цинхуань. «Последний раз проверяю,» — сказал он, — «Не передумали?» Шэнь Цинхуань покачала головой. «Не передумала.» Лу Чэньчжоу открыл дверь. В коридоре уже стояла толпа людей. Четверо полицейских в форме — впереди, руки на поясных ремнях с оборудованием. Гу Чжисин и управляющий стояли сбоку, лица спокойные. Несколько охранников отошли подальше, взгляды настороженные. В момент, когда дверь открылась, все взоры устремились на них. Лу Чэньчжоу отступил в сторону, пропуская Шэнь Цинхуань выйти. Она встала рядом с ним, спина прямая, следы удушения на шее открыты всеобщему обозрению. Руки по бокам сжаты в кулаки, ногти впивались в ладони, но на лице не было ни единой эмоции. Старший из полицейских сделал шаг вперед, взгляд скользнул по обоим, наконец остановившись на ранах на шее Шэнь Цинхуань. «Мы из следственного отдела городского управления,» — сказал он, предъявляя удостоверение. — «Поступил вызов о незаконном проникновении и причинении вреда в усадьбе Шэнь. Кто здесь г-жа Шэнь Цинхуань?» «Я,» — отозвалась Шэнь Цинхуань. Взгляд полицейского переместился на Лу Чэньчжоу. «А это?» «Лу Чэньчжоу,» — сказал он. — «Временный консультант по безопасности г-жи Шэнь. Также свидетель и лицо, предотвратившее нападение.» Полицейский кивнул, взгляд скользил между ними, наконец остановившись на левой руке Лу Чэньчжоу, прижатой к боку. «Вы оба ранены?» «Со мной всё в порядке,» — сказала Шэнь Цинхуань. — «Но г-на Лу ударил нападавший. Нападавший сбежал через вентиляционный канал, он оторвал у него нарукавную нашивку и пуговицу.» Она сделала паузу, голос стал отчетливым: «Вещественные доказательства — у г-на Лу. Свидетель... это я. Я видела лицо нападавшего и узнала его.» В коридоре воцарилась мертвая тишина. Гу Чжисин стоял в тени, его спокойный взгляд из-за очков в золотой оправе остановился на лице Шэнь Цинхуань. Он ничего не сказал, лишь слегка приподнял подбородок, словно чего-то ожидая. Брови полицейского нахмурились. «Личность? Вы знаете нападавшего?» Шэнь Цинхуань глубоко вздохнула. «Это Гу...»