Пальцы Лу Чэньчжоу коснулись железной решётки наверху вертикального колодца. Холодной, сырой, с мелкими заусенцами по краям. Он замер, повиснув всем телом на приставной лестнице. Уши ловили каждый звук над решёткой — шаги, перемещающиеся взад-вперёд по деревянному полу над головой, глухие, беспорядочные, по меньшей мере от трёх человек. Сапоги хрустели по битому стеклу, издавая сухой треск. Лучи фонарей изредка просачивались сквозь щели, бледные световые пятна плясали на стенах шахты. Он медленно выдохнул, белый пар растворился в темноте. В лёгких ещё задерживался приторно-сладкий запах из подземного тайника, смешанный с более прогорклым ароматом старого дерева и пыли со второго этажа особняка. Лёгкое головокружение накатывало волнами, ударяя в виски. Левой рукой он прижался к внутреннему карману пиджака — твёрдая фотография и предсмертная записка плотно прилегали к груди, отбивая ритм сердца по рёбрам. Он закрыл глаза, а когда открыл, слабое колебание в зрачках уже погасло. Левая рука отошла от кармана, слегка толкнув железную решётку над головой. Не заперта, просто её придавило чем-то тяжёлым. Он изменил положение, упёрся плечом, мышцы напряглись, и он медленно, на сантиметр за сантиметром, стал поднимать её вверх. Решётку придавило старое плетёное кресло-шезлонг из ротанга. Звук ломающихся прутьев в тишине прозвучал особенно резко. Движения Лу Чэньчжоу застыли. Он затаил дыхание, прижавшись телом к стене шахты, словно даже сердцебиение было насильно подавлено. Луч фонаря пронёсся мимо, задержавшись на несколько секунд в щелях между прутьями кресла. Световое пятно колыхалось менее чем в двадцати сантиметрах над его головой, можно было разглядеть траекторию частиц пыли, кружащихся в луче. «Лао Чэнь, сюда», — прозвучал хриплый голос, звучавший нетерпеливо. — «Закончил обыск?» «Куда торопишься», — ответил другой голос, ближе, прямо возле кресла. — «В этом развалюхе спрятать человека — проще простого». Лу Чэньчжоу выждал три секунды. За эти три секунды он услышал, как его собственная кровь бьёт в барабанных перепонках, услышал шаги двух обыскивающих наверху, удаляющиеся к другому концу коридора, и третий, более лёгкий, более осторожный шаг, замерший на месте. Он больше не колебался, плечи резко напряглись — Он выскользнул из щели, выкатившись в тень коридора на втором этаже. Движение было лёгким, при приземлении раздался лишь слабый шорох ткани о пол. Но тот шаг, что замер на месте, тут же развернулся. Лу Чэньчжоу не ответил. Он уже откатился в угол коридора, заваленный хламом, и свернулся калачиком за огромным платяным шкафом, накрытым пылезащитным чехлом. От чехла несло густым запахом пыли, от которого першило в горле. Он стиснул зубы, подавив кашель в груди. Свет скользнул по краю шкафа, осветив многолетние пятна на пылезащитном чехле. Лу Чэньчжоу затаил дыхание, тело напряглось, как натянутый лук. Он слышал собственное сердцебиение, слышал и тяжёлое дыхание обыскивающего — по другую сторону шкафа, не далее двух метров. Пять секунд длились, как вечность. Левая рука Лу Чэньчжоу медленно опустилась, коснувшись разбросанных на полу старых газет. Под газетами лежала ржавая железная труба, один конец которой был заточен. Он сжал трубу, холодное ощущение расползлось от ладони до предплечья. Чего он ждал? Подмоги? Или прислушивался? Взгляд Лу Чэньчжоу пробивался сквозь щель под низом пылезащитного чехла, он мог видеть лишь чёрные тактические ботинки, подошвы которых были в грязи и осколках стекла. Хозяин ботинок стоял устойчиво, вес распределён равномерно. Сверху донёсся крик двух других: «Лао У? Что-то не так?» Обыскивающего, которого звали Лао У, не последовало немедленного ответа. Он поднял фонарь, луч скользнул вверх по потрескавшейся краске на потолке, затем снова упал на пол. Затем он сделал шаг вперёд. Ботинок наступил на пол, раздался лёгкий скрип. Лао У сделал ещё два шага и остановился у двери кладовки. Дверь была закрыта, ручка покрыта ржавчиной. Он потянулся, чтобы повернуть её — дверь была заблокирована изнутри. Деревянная палка вставлена за засов, это сделал Лу Чэньчжоу, когда выбирался из вертикального колодца. Он отступил на полшага, луч фонаря сфокусировался на дверной ручке. «Тут внутри», — тихо крикнул он вниз. — «Дверь заблокирована». Снизу донеслись торопливые шаги, двое других поднимались наверх. Деревянные ступеньки стонали под тяжестью, каждый шаг отдавался в напряжённых нервах Лу Чэньчжоу. Времени оставалось мало. Взгляд Лу Чэньчжоу быстро пробежал по внутреннему пространству кладовки. Комната была завалена старой мебелью: перевёрнутым письменным столом, стульями без ножек, сложенными друг на друга эмалированными тазами. Окно в углу давно лишилось стёкол, остались лишь прогнившие рамы, за которыми была чёрная ночь. Его взгляд упал на эмалированный таз, ближайший к окну — дном вверх, рядом валялось несколько обломков кирпича. Первый удар, дверная панель задрожала, пыль посыпалась вниз. Второй был сильнее, дверная коробка протестующе заскрипела. В момент самого громкого удара Лу Чэньчжоу двинулся — он выкатился на полметра из тени шкафа, схватил обломок кирпича, тело по инерции развернулось, рука метнулась, как кнут! Кирпич пронесся через комнату и с поразительной точностью пробил уцелевшую бумагу на оконной раме. «Трах!» Звук сухой, ломающейся бумаги в ночной тишине прозвучал особенно звонко. Обломок кирпича упал на карниз снаружи, затем покатился вниз, издавая глухую череду стуков «бум-бум-бум». «Там!» — рявкнул Лао У, и его шаги устремились к окну. Двое других тоже ворвались на второй этаж, их сапоги гулко стучали по полу. «Окно! Он выпрыгнул?» Лу Чэньчжоу прижался за письменным столом, уши напряжены, ловя третий звук — те более легкие, более осторожные шаги. Они не ушли. Шаги замерли у двери в подсобку, примерно на три секунды, а затем дверь с силой распахнули! Дверное полотно ударилось о стену, щепки полетели. В комнату врезался яркий луч фонаря, ударив прямо в тень за шкафом — туда, где только что прятался Лу Чэньчжоу. Луч скользнул по пустой пыльной ткани, оставив в воздухе бледное визуальное послесвечение. Это был сухощавый мужчина в темной куртке, в руке, помимо фонаря, он держал черную телескопическую дубинку. Он двигался уверенно, луч медленно перемещался по комнате, скользя по письменному столу, стулу, старой газете в углу. Его дыхание было почти неслышным. Письменный стол лежал на полу, столешница и пол образовали узкое треугольное пространство. Лу Чэньчжоу свернулся внутри, тело плотно прижато к холодному полу. Запах пыли и паутины заползал в ноздри, вызывая зуд и желание чихнуть. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы, болью подавляя физиологическую реакцию. Свет упал сначала на край стола, осветив глубокие царапины на дереве. Затем медленно опустился, направившись в щель между столешницей и полом — именно там находилась нога Лу Чэньчжоу, черный носок его туфли слегка выглядывал. Искатель присел на корточки, луч сфокусировался на носке. Лу Чэньчжоу слышал скрип его одежды, чувствовал легкий запах табака от него. Расстояние — меньше двух метров. Он сжал железную трубу в руке, костяшки пальцев побелели от напряжения. В тот миг, когда искатель протянул руку, чтобы поднять столешницу — В глубине комнаты бесшумно отъехала потайная дверь, замаскированная под стеновую панель. Едва уловимый звук скольжения по направляющим. Искатель резко обернулся, луч фонаря метнулся к источнику звука. Но тень была быстрее — худая фигура выскочила из потайного хода, движения стремительны. Еще до того, как луч успел ее поймать, она уже оказалась за спиной искателя. Левая рука обхватила шею, ребро правой ладони с хирургической точностью ударило по боковой части шеи. «Гх…» — искатель хрипнул, тело обмякло. Фонарь выпал из руки, покатился, луч безумно вращался по полу, наконец, косо уперся в стену, отбрасывая на нее дрожащее световое пятно. Тень разжала руку, искатель рухнул на пол, не двигаясь. Лу Чэньчжоу медленно поднялся из-за стола, железная труба по-прежнему крепко зажата в руке. При мигающем отблеске катящегося фонаря он разглядел профиль пришедшего — короткие волосы, напряженная линия подбородка, в полумраке взгляд острый как лезвие. На ней была повседневная одежда, темная куртка и брюки, вся в пыли. Ее взгляд сначала упал на железную трубу в руке Лу Чэньчжоу, задержался на полсекунды, затем поднялся и встретился с его глазами. Между ними три метра, но воздух словно застыл. Зрачки Лу Чэньчжоу слегка сузились. Кровь, казалось, мгновенно застыла, а в следующую секунду вскипела. Шок, сомнение, настороженность — все эмоции столкнулись в груди, в конце концов, были с силой подавлены, превратившись в ледяную мертвую тишину. Левая сторона его глаза начала слегка подергиваться, сам он этого не осознавал. «Не двигай железку,» — ее голос был очень тихим, речь быстрой. — «Я не за тобой.» Она прислушалась к коридору. — «Снаружи как минимум двое, услышат шум — сразу придут.» Его взгляд задержался на ее лице на две секунды, затем скользнул по лежащему без сознания искателю, по распахнутой потайной двери и наконец вернулся к ее глазам. «Как ты здесь оказалась?» — его голос был хриплым, как наждачная бумага о дерево. «Отслеживала сигнал машины подручных Гу Чжисина,» — Цинь Ваншу говорила не сбавляя темпа. — «Их перемещения сегодня вечером были необычными. Короче говоря…» — она сделала полшага вперед, взгляд остро впился в его лицо. — «Ты достал? От Шэнь Боцзюня?» Тишина длилась три секунды. За эти три секунды он слышал, как с другого конца коридора возвращаются шаги двух других искателей, слышал их приглушенный разговор, слышал завывание ночного ветра в разбитом окне. Он также чувствовал исходящий от нее легкий, чистый запал мыльных орехов, так не вязавшийся с затхлым духом старого дома. «Достал,» — наконец произнес он, в голосе не было ни эмоций. — «Гу Чжиюань. Фотографии и предсмертная записка.» Взгляд Цинь Ваншу остро сверкнул. «Оригиналы при тебе?» «Слишком опасно,» — она покачала головой, тон был категоричным. — «Если они тебя не найдут, расширят зону поиска или даже заблокируют район. Отдай вещи мне, я сохраню для тебя копию.» Холодная усмешка, уголки губ слегка приподнялись, но в глазах не было ни капли тепла. «Тебе?» — повторил он, понизив голос ещё больше. — «Чтобы она потом "случайно" исчезла или стала твоим козырем на переговорах?» Выражение лица Цинь Ваншу не изменилось, но тон её голоса резко похолодел. «Лу Чэньчжоу, — произнесла она, отчеканивая каждый слог. — Если бы я хотела тебя подставить, могла бы просто наблюдать, как тебя уводят. Или сейчас крикнуть». Она сделала паузу, взгляд скользнул по коридору в сторону Фан Му. «Ты не можешь себе позволить рисковать, а у меня нет времени тебя убеждать. Поверь мне один раз или умри здесь вместе с ней. Выбирай». Снизу донесся зов кого-то из их группы: «Старик У? Старик У!» Лу Чэньчжоу уставился на неё. Его мозг работал на пределе — момент появления Цинь Ваншу, её объяснения, как она нейтрализовала обыскивающего, её взгляд сейчас. Все эти фрагменты информации сталкивались, перегруппировывались, оценивались в его голове. Риск огромен. Основа для доверия практически нулевая. Но ситуация тупиковая, а она в этом тупике проделала брешь. «…Фотографии я тебе отправлю, — выдавил он сквозь зубы, ослабив хватку на железной трубе в левой руке и потянувшись к телефону в кармане брюк. — Оригинал за третьей шатающейся кирпичиной в вентиляционном канале на северо-востоке, если считать слева». Он разблокировал экран, синий свет резко вспыхнул в темноте, осветив его напряжённую линию подбородка. «Если ты меня обманешь…» «У меня нет времени тебя обманывать, — перебила его Цинь Ваншу, одновременно доставая из внутреннего кармана куртки складной простой противогаз и бросая ему. — Надень. Спускайся по той потайной двери, внизу поверни налево, там заколоченное окно, доска отодвигается. Снаружи — заросший сорняками задний двор». Она отступила в сторону, освобождая вход к потайной двери, взгляд скользнул по коридору. «Быстрее». Лу Чэньчжоу поймал противогаз, пальцы быстро задвигались по экрану телефона. Файл с фотографией отправлялся, полоска прогресса медленно ползла в синем свете. Десять процентов, тридцать, семьдесят… Шаги с другого конца коридора уже были отчётливо слышны, ритм сапог по полу становился всё быстрее. Цинь Ваншу повернулась к двери, слегка присев, приняв оборонительную стойку. Её правая рука потянулась к пояснице — там была заметная выпуклость, должно быть, пистолет. Но она его не вытаскивала, лишь положила пальцы на рукоять. «Отправил», — сказал Лу Чэньчжоу, убирая телефон, развернул противогаз и натянул на голову. Резиновый край плотно прижался к коже, издавая характерный резкий запах промышленных изделий. Он в последний раз взглянул на Цинь Ваншу — она стояла к нему спиной, профиль в тусклом свете казался необычайно холодным и жёстким. Он развернулся и нырнул в потайную дверь. Дверь бесшумно заскользила за ним, отрезав приближающиеся шаги в коридоре, свет фонарей и ту фигуру, что стояла рядом с без сознания обыскивающим. За потайной дверью оказалась узкая лестница, деревянные ступеньки прогнили и с жалобным скрипом поддавались под ногами. Лу Чэньчжоу, опираясь на стену, спускался вниз. Противогаз делал его дыхание тяжёлым и приглушённым. Лестница была глубокой, сделала два поворота, в воздухе витал запах плесени и мышиного помёта. Действительно было заколоченное окно, доски прибиты к раме, но по краям виднелись свежие следы поддевания. Он потянул — доска поддалась, отъехала наружу. Ночной ветер, неся с собой влажный аромат трав и деревьев после дождя, ворвался внутрь, разбавив промышленный резиновый запах внутри противогаза. Он высунулся из окна. Спина протёрлась о шершавую сырую кладку, пиджак порвался, оставив длинную прореху. Он пошатнулся, приземлившись в заросли сорняков, колени подкосились, он чуть не упал на колени. Сорвав противогаз, он жадно вдохнул несколько глотков прохладного воздуха, затем разразился сильным кашлем — в лёгких жгло, на глазах выступили слёзы. Он тут же зажал рот, с силой подавив кашель, насторожив уши. Из старого дома доносились приглушённые крики и беготня, свет фонарей мелькал в окнах второго этажа. Но сзади никто не преследовал. Потайная дверь Цинь Ваншу и её отвлекающий манёвр сработали — по крайней мере, пока. Лу Чэньчжоу прислонился к сырой внешней стене и медленно сполз на землю. Сорняки буйно росли, роса намочила штанины. Он потянулся, ощупал внутренний карман пиджака — там было пусто. Оригиналы предсмертной записки и совместной фотографии больше не при нём. Теперь они спрятаны в щели вентиляционного канала, а электронная копия — в телефоне Цинь Ваншу. Чувство огромного риска, неопределённости и слабой надежды, смешавшись, подобно ледяным лианам, медленно опутало его сердце пустотой. Старый дом возвышался в ночи. В одном из окон второго этажа всё ещё металась полоска света фонаря. Вдали, со стороны улиц Фан Му, доносился приглушённый вой сирен — разорванный ночным ветром, то приближаясь, то удаляясь. Лу Чэньчжоу опёрся о стену и поднялся, ноги всё ещё дрожали. Он в последний раз взглянул на очертания старого дома, развернулся и, пошатываясь, углубился в ещё более густые заросли сорняков на заднем дворе, шаг за шагом исчезая в темноте в направлении, противоположном вою сирен. Фонарик покатился по полу, луч света наискось разрезал стену, высвечивая на ней колышущееся световое пятно. На его краю, в полумраке, мелькнул профиль Цинь Ваншу. Холодная ржавчина железной трубы впивалась в ладонь, уже покрытую тонким слоем пота. Его тело всё ещё сохраняло позу, в которой он скатился из тени шкафа за письменный стол, мышцы напряжены, как натянутая тетива, каждый нерв кричал — опасность. Новая опасность. Более непредсказуемая, чем те трое за дверью. Цинь Ваншу отпустила руку, и обыскивавший бесформенно рухнул на пол, издав глухой удар. Она не взглянула на лежащего, быстро повернулась и точно направила взгляд на стол Фан Му, за которым прятался Лу Чэньчжоу. Её дыхание было лёгким, почти неслышным, но ритм подъёма груди выдавал интенсивность только что совершённых действий. «Не двигай железную трубу», — её голос был приглушённым, речь быстрой. — «Я здесь не для того, чтобы тебя арестовать. Снаружи как минимум ещё двое, услышав шум, сразу прибегут». Его взгляд пересёк край стола и упал на неё. Тёмная куртка, испачканная пылью со стен и паутиной, на штанинах пятна грязи. Не униформа для дежурства. Волосы собраны в аккуратный хвост на затылке, несколько прядей выбились на лоб, прилипли от пота. Её взгляд — в мерцающем свете угасающего фонаря, острый, но обёрнутый чем-то, чего он не мог разобрать. Не чистая враждебность. И не чистая доброжелательность. Это была какая-то более сложная, более напряжённая оценка. «Как ты здесь оказалась?» — произнёс Лу Чэньчжоу, голос был ужасно хриплым, в горле ещё оставалось ощущение жжения от пыли и ядовитых газов из подземных коммуникаций. Цинь Ваншу не ответила, вместо этого сделала полшага вперёд, быстро оглядев комнату. «Отслеживала сигнал автомобилей подчинённых Гу Чжисина. Сегодня вечером у них необычная активность». Она сделала паузу, взгляд вернулся к его лицу. «Коротко: ты достал? Шэнь Боцзюня?» Каждое слово било, как молот, по напряжённым нервам. Она знала. Она не только знала, что он здесь, но и за чем он пришёл. Левая бровь Лу Чэньчжоу слегка дёрнулась. Пальцы, сжимавшие железную трубу, неосознанно сжались сильнее, суставы побелели. В голове мгновенно пронеслось бесчисленное множество возможностей — ловушка? Богомол ловит цикаду? Она и Гу Чжисин заодно? Или… она действительно выслеживает Гу Чжисина? «Достал», — выдохнул он три слова, в голосе не было эмоций. — «Гу Чжиюань. Фотографии и предсмертная записка». Произнося это имя, он пристально смотрел ей в глаза. Зрачки Цинь Ваншу почти незаметно сузились. Не от удивления, скорее как подтверждение. Её губы сжались, линия подбородка стала острой и жёсткой. «Оригиналы при тебе?» — её тон стал ещё более торопливым. — «Слишком опасно. Если они тебя не найдут, расширят зону поиска или даже заблокируют район. Отдай мне, я сохраню копию». Смех был холодным, сухим, без единой капли тепла. «Тебе?» — повторил он, каждое слово звучало, как осколок льда. — «Чтобы они потом „случайно“ исчезли или стали твоим козырем на переговорах?» Свет фонарика на полу постепенно тускнел, батарейка садилась. Полумрак сгущался, очертания двоих в тенях становились ещё более размытыми, только звуки дыхания переплетались в тесной кладовке — его тяжёлое, с усталостью и настороженностью; её частое, сдерживающее какую-то тревогу. Снизу донёсся приглушённый крик, содержание было неразличимо, но расстояние было небольшим. «Лу Чэньчжоу», — голос Цинь Ваншу внезапно стал холодным, но по-прежнему приглушённым. — «Если бы я хотела тебе навредить, могла бы просто позволить им забрать тебя. Или крикнуть сейчас». Она сделала ещё один шаг вперёд, оказавшись менее чем в двух метрах от стола. Лу Чэньчжоу почувствовал лёгкий запах мыльных орешков от неё, смешанный с пылью старого дома, создавая резкий и неожиданный контраст. «Ты не можешь позволить себе риск, и у меня нет времени тебя убеждать. Поверь мне один раз, или умри здесь вместе с этим. Выбирай». Его взгляд перешёл через неё на лежащего без сознания обыскивающего. На поясе у того висела рация, красный индикатор слабо мигал. Снизу донёсся ещё один, более чёткий крик, сопровождаемый тяжёлыми шагами — они поднимались по лестнице. У него не было времени взвешивать все возможности, не было шанса проверить её мотивы, даже не оставалось пространства, чтобы подумать, не является ли это ещё более изощрённой ловушкой. У него был только этот момент, сжатый до предела, и этот человек перед ним, которому он когда-то доверял больше всех, а позже доверять не мог больше никому. Сделать ставку на то, что сложность в её взгляде в эту секунду не является притворством, используя доказательства у себя на груди, способные всё перевернуть и одновременно низвергнуть его в вечную погибель. "...Фотографии я тебе отправлю." Лу Чжоучжоу выдавил эти слова сквозь зубы. Он отпустил железную трубу, та упала в груду хлама с глухим стуком. Он вытащил телефон, экран в темноте вспыхнул ослепительным синим светом, озарив его лицо, испачканное грязью и потом. Пальцы быстро скользили по экрану — он всё уже сфотографировал. В тот самый момент, когда он прочитал предсмертную записку в тайной комнате, он сфотографировал на телефон каждую страницу, каждую деталь письма и групповой фотографии. Файл отправлен. Полоска прогресса медленно ползла по экрану. Шаги внизу уже раздавались в коридоре на втором этаже, деревянный пол стонал под непосильной тяжестью. "Оригинал в вентиляционном канале в северо-восточном углу, за третьей слева шатающейся кирпичиной." Лу Чжоучжоу говорил очень быстро, каждое слово было словно гвоздь. "Если ты меня обманешь..." "Никаких если." Цинь Ваншу перебила его. Она не смотрела на телефон, даже не подтвердила получение, её взгляд был прикован к Фан Му у двери. Она достала из внутреннего кармана куртки маленькую вещицу и бросила ему. Простой складной противогаз, резиновый, с холодным прикосновением нераспечатанной пластиковой упаковки. "Спускайся через ту потайную дверь." Цинь Ваншу кивнула подбородком в сторону той самой потайной двери, замаскированной под стеновую панель, из которой она только что вышла. Дверь всё ещё была неплотно прикрыта, внутри царила ещё более густая тьма. "Внизу поверни налево, там будет заколоченное окно, доски там снимаются. Выход во двор, в заросли сорняков." Она сделала паузу, в последний раз взглянула на него, что-то сложное на мгновение всколыхнулось в её взгляде, но тут же снова улеглось в спокойствие. "Беги." Полоска прогресса на экране телефона доползла до ста процентов. Всплыло уведомление "Отправлено успешно", синий свет погас. Почти одновременно с этим из-за двери кладовки послышался крик другого обыскивающего: "Лао Сань? Ты чего там копаешься, черт возьми?" Затем раздался звук резко поворачиваемой дверной ручки — дверь была заблокирована деревянной палкой, которую Лу Чжоучжоу подпер раньше, и не открылась. "Что-то не так!" — заорал человек за дверью. "Вышибай!" Цинь Ваншу больше не смотрела на него, резко развернулась и быстрыми шагами направилась к потайной двери, нагнулась и скользнула внутрь. Её фигура растворилась во тьме. Лу Чжоучжоу сжал в руке противогаз, пластиковая упаковка издала в его ладони едва слышный шелест. Он в последний раз взглянул на лежащего без сознания обыскивающего, на ту шатающуюся деревянную дверь, в которую сейчас яростно ломились, затем развернулся и бросился к потайной двери. Запах прогнившей от времени древесины и слабый, едва уловимый аромат мыльных орешков. Потайная дверь бесшумно задвинулась на место за его спиной, наглухо отгородив его от звуков ударов, криков и бледных пятен фонариков снаружи.