Dinginnya kolam beku masih melekat di sumsum tulang, menusuk seperti jarum. Lin Yi memegang token kayu yang baru dibagikan oleh Aula Urusan, ruas-ruas jarinya memucat. Tiga mu *Chiyan Cao* di punggung gunung layu di bawah matahari siang yang beracun, tepi daunnya menggulung dan gosong—ini tidak benar. *Chiyan Cao* seharusnya berdiri tegak dengan bangga dalam kepanasan, bukan dalam kondisi layu sekarat seperti ini. Dia mencoba mengingat apa yang dikatakan Mochen tentang 'bernafas'—bukan dengan hidung dan mulut, tetapi dengan pori-pori, dengan *dantian*, untuk 'menghirup dan menghembuskan' energi spiritual yang tipis namun ada di mana-mana di sekitarnya. Cangkul mendarat di akar rumput liar di tepi galengan. Tanah terbalik, membawa bau samar humus. Sisi bergerigi tepi daun *Chiyan Cao* menggores punggung tangannya, meninggalkan garis-garis merah yang rapat, seperti tergores oleh pisau kecil yang tak terhitung jumlahnya. Lin Yi menghentikan gerakannya, ujung jarinya secara tak sadar mengetuk gagang cangkul. Di dalam *dantian*, titik energi spiritual yang lemah itu seperti bara api yang akan padam. Dia memperlambat napas, menggunakan kesadarannya untuk 'menyentuhnya'. Pada awalnya hanya rasa dingin yang halus, merangkak perlahan mengikuti corak meridian. Pori-pori terbuka, mencoba menangkap butiran energi spiritual yang melayang di udara. Tulisan sihir kontrak yang terdiam di dalam *dantian*, tiba-tiba bergetar ringan. Napas Lin Yi terhenti sejenak. Tidak benar—apa yang Guru Mo katakan tentang 'resonansi' bukan seperti ini. Getaran itu bukan jawaban, melainkan kebangkitan. Corak-corak pudar di permukaan tulisan sihir tiba-tiba menjadi panas terik, seperti besi merah yang membakar dinding bagian dalam *dantian*. Dia mengatupkan rahang, mencoba memutuskan hubungan antara kesadaran dan energi spiritual. Getaran tulisan sihir semakin hebat. Dengan dia sebagai pusatnya, udara di sekitar mulai berputar-putar. Energi spiritual yang tipis di ladang *Chiyan Cao* seperti diaduk oleh tangan tak terlihat, menciptakan riak-riak yang kacau. Beberapa tanaman *Chiyan Cao* dekat galengan bergoyang tanpa angin, tepi daunnya memerah dengan warna merah tua yang tidak normal. Dia dengan paksa menarik kesadaran, menekan energi spiritual ke dalam *dantian*. Tetapi tulisan sihir itu seperti binatang buas yang terbangun, dengan rakus melahap energi spiritual yang tipis itu, kemudian melepaskan gelombang yang lebih panas dan lebih kacau. Ujung-ujung jarinya mulai gemetar, gagang cangkul licin di telapak tangan. Percikan api pertama menyembur dari puncak tanaman *Chiyan Cao* terdekat. Titik cahaya oranye melintasi busur yang singkat di udara, mendarat di daun kering. Bau gosong meledak dalam sekejap. Percikan kedua, ketiga... seluruh ladang *Chiyan Cao* seperti dinyalakan oleh satu korek api, puncaknya secara bersamaan menyemburkan percikan api yang rapat. Suara mendesis seperti hujan lebat, bau gosong begitu pekat hingga menyengat. Batang tanaman mulai berputar, batang yang tadinya lurus seperti tanaman merambat yang hidup, mengoyak dengan liar di udara. Sebatang *Chiyan Cao* mengoyak ke tanah, mengeluarkan bunyi gedebuk yang teredam. Tanah beterbangan. Lin Yi mengayunkan cangkul untuk menangkis. Batang lain melilit pergelangan kakinya, sisi bergerigi tepi daunnya menggigit dalam kain kasar celana. Dia menarik dengan keras, kain robek, beberapa goresan berdarah tertinggal di betisnya. Percikan api mendarat di tumpukan rumput kering di tepi galengan. Api dengan bunyi *tung* menyambar setinggi setengah kaki, dengan rakus menjilat daun-daun kering. Gelombang panas menyergap wajahnya, pipi Lin Yi terbakar panas. Dia harus mengendalikan api—tetapi lebih banyak * Rasa sakit yang membakar akibat getaran rune telah menyebar hingga ke rongga dada. Rasa berkarat naik ke tenggorokan. Dia menahan napas, memusatkan seluruh kesadarannya ke dantian, berusaha dengan kekuatan tekad menekan rune yang mengamuk itu kembali ke keadaan sunyi. Keringat menetes dari dagu, meresap ke tanah membentuk bintik-bintik gelap. Beberapa tanaman Chi Yan Cao di pinggiran mulai berhenti menyemburkan percikan api, batang-batang yang berputar liar juga perlahan merunduk. Namun area tengah ladang masih mendidih—di sana letaknya paling dekat dengan Lin Yi, dan paling dalam dipengaruhi oleh rune. Tujuh atau delapan tanaman Chi Yan Cao saling melilit, seperti semak duri merah yang terbakar dan terus menggeliat. "Tidak bisa," suara Su Qingwan terdengar dari seberang kabut, "energi spiritual di tengah terlalu kacau, kekuatan airku tidak bisa menekannya!" Gumpalan semak duri merah itu mulai mengembang. Batang-batang tanaman saling menjepit, mengeluarkan suara berdecit-decit. Percikan api di ujungnya telah menyatu, seperti air mancur kecil. Gelombang panas memutarbalikkan udara, benda-benda dalam pandangan bergoyang. Apa pun yang bisa mengalihkan perhatian, membuat Su Qingwan tidak mendalami lagi alasan 'urat nadi bumi'. Mata Lin Yi menyapu pematang ladang, tiba-tiba tertuju pada sebuah lubang runtuh kecil di tepi ladang—itu terbentuk akibat terjangan air saat irigasi sebelumnya, tanah di tepinya masih terlihat segar. Dia terhuyung bangkit, bergegas menuju lubang runtuh itu. Cangkulnya menghantam dengan keras ke tanah gembur di tepi lubang, lalu dijungkit dengan kuat. Gumpalan tanah runtuh, lubang membesar. Pada saat bersamaan, dia diam-diam membimbing seberkas energi spiritual yang paling lemah di dantiannya, yang belum tercemar oleh rune, menuju dasar lubang. "Di sini!" seru Lin Yi, suaranya serak karena tenaga, "Node urat nadi bumi bocor di sini!" Pada saat itu juga, Lin Yi memanfaatkan kesempatan, melemparkan seluruh kekuatan tekadnya ke kedalaman dantian. Bukan menekan, melainkan 'membungkus'—seperti menggunakan kain basah membungkus besi membara. Rune bergetar hebat, rasa sakit akibat perlawanannya membuat penglihatannya gelap. Tapi dia tidak melepaskannya. Geliat gumpalan semak duri merah itu tiba-tiba terhenti sejenak. Su Qingwan memanfaatkan momentum, segel kedua tangannya berubah lagi. Uap air biru muda mengembun menjadi beberapa aliran halus, seperti rantai yang melilit semak duri. Aliran air dan energi spiritual elemen api bertempur sengit, kabut putih mengepul lebih dahsyat. Suara berdesis-desir menyatu menjadi satu. Rune di dantian akhirnya untuk sementara sunyi kembali, tapi sisa panas masih terus membakar. Dia merasa seluruh kekuatan tubuhnya telah terkuras habis, lengan yang menekan tanah bergetar sedikit. Tepi pandangan gelap, gendang telinganya berdengung. "Tetap tenang..." suara Su Qingwan terdengar seolah dari tempat yang sangat jauh, "sebentar lagi..." Dua sosok abu-abu turun dari langit, mendarat di pematang ladang. Debu beterbangan. Mereka mengenakan jubah abu-abu, dengan benang perak di lengan baju—murid pengawas. Yang lebih tua berwajah dingin, matanya seperti elang menyapu ladang spiritual yang berantakan. Yang lebih muda memegang sebuah kompas perunggu seukuran telapak tangan. Saat ini, permukaan kompas menghadap ke arah ladang spiritual, mengeluarkan suara dengung yang rendah dan berkelanjutan. Jarum penunjuk bergetar sedikit di antara beberapa skala, seperti anjing pemburu yang mencium bau darah. Murid yang lebih tua berbicara dengan suara keras, setiap kata bagaikan paku es Tatapannya berhenti di wajah Lin Yi. Tatapan itu seperti pisau, berusaha mengiris kulit dan daging untuk melihat kebenaran di baliknya. Lin Yi memaksakan dirinya tetap tenang, bahkan membiarkan ketakutan dan penyesalan yang tepat terlihat di matanya—emosinya yang seharusnya dimiliki seorang murid pembantu yang telah mengacaukan tugasnya. Murid muda berdiri, menggelengkan kepalanya. "Gangguan energi spiritual sedang mereda, sumbernya... memang menunjuk ke titik kebocoran urat bumi." Ia menatap murid yang lebih tua, "Tapi kekuatannya tidak normal, tidak seperti yang bisa dipicu oleh penyiraman biasa." Ia berjalan ke semak berduri yang sudah sebagian besar mereda tapi masih mengeluarkan asap tipis, menggunakan ujung kakinya untuk mengaduk-aduk batang rumput yang hangus. Lalu berbalik, menatap Lin Yi. "Kesalahan operasi, memicu keributan." Suaranya kembali dingin seperti sebelumnya, "Mengingat ini pelanggaran pertama, dan belum menimbulkan bencana besar, kali ini dicatat sebagai pelanggaran, dipotong dua puluh poin kontribusi bulan ini." "Jika ada lagi gangguan energi spiritual tanpa alasan," nada murid yang lebih tua mengeras, "akan dihukum berat." Ia mengibaskan lengan baju, berbalik, dan pergi. Murid muda menyingkirkan piringan penenang roh, melemparkan pandangan terakhir ke ladang spiritual, lalu mengikutinya. Dua sosok abu-abu melayang ke udara, segera menghilang di pegunungan kejauhan. Tapi suara dengung kompas perunggu, seolah masih menempel di udara. Lin Yi berdiri di tempatnya, menunggu sampai suara itu benar-benar menghilang, baru perlahan mengembuskan napas yang telah ditahan terlalu lama. Keringat dingin sudah merembes basah pakaian di punggungnya, ditiup angin, dingin menempel di kulit. Kakinya lemas, hampir berlutut. Su Qinghan entah kapan sudah berjalan ke sisinya. Jari-jarinya dingin, tapi tekanannya stabil. "Sudah tidak apa-apa," bisiknya, lalu melepaskan tangan, berjalan ke lubang runtuhan itu. Lin Yi melihatnya berjongkok, menggiling tanah di tepi lubang dengan jari-jarinya. Gerakannya lambat, sangat hati-hati. Lalu ia mengangkat kepala, menatap tepi lubang—di sana ada beberapa penampang lapisan tanah lama, warna dan teksturnya jelas berbeda dari tanah segar yang runtuh di permukaan. Matanya rumit, tapi tanpa pertanyaan, tanpa penyelidikan, hanya ekspresi tenang, hampir paham. Ia menepuk-nepuk tanah di tangannya, berdiri. "Lubang itu," Su Qinghan tiba-tiba berbicara, suaranya sangat pelan, pelan seperti berbicara pada diri sendiri, "tidak terlihat seperti baru runtuh." Tapi ia tidak mengejar. Ia hanya berjalan ke pematang ladang, mengambil karung yang sebelumnya diletakkannya di sana, mengeluarkan beberapa sampel Rumput Api Merah yang masih utuh, lalu menyerahkan seluruh karung itu. "Urat bumi tidak stabil adalah hal biasa," kata Su Qinghan, tatapannya tertuju pada wajah Lin Yi, "tapi... lain kali 'menyiram', hati-hatilah." "Poin kontribusi tidak cukup, aku tahu ada beberapa tugas pengumpulan di belakang gunung, risikonya lebih rendah." Selesai berkata, ia berbalik pergi. Langkahnya tidak tergesa-gesa, segera menghilang di jalan setapak hutan di ujung pematang ladang. Lin Yi berdiri di tempatnya, memegang karung yang masih menyisakan kehangatan telapak tangannya. Ia membuka dan melihat sekilas—di dalamnya selain beberapa sampel Rumput Api Merah, di bagian bawah ada dua roti isi yang dibungkus kertas minyak, sudah dingin. Lalu mengangkat kepala, menatap ladang spiritual yang telah kembali tenang tapi berantakan. Batang rumput yang hangus, tanah yang terbalik, lubang yang masih mengeluarkan uap air tipis. Di kejauhan, di antara pegunungan sekte, terlihat samar Di tengah ladang, Rumput Api Merah masih menari dengan liar. Liananya menghantam udara, mengeluarkan bunyi gedebuk—gedebuk—yang seperti cambuk menebus kulit genderang yang kencang. Percikan api terus melayang dari celah daun-daunnya, jatuh ke tanah basah dengan bunyi cesss yang mengeluarkan asap putih. Udara dipenuhi bau hangus yang bercampur dengan uap air, lembap dan menyengat. Cangkul Lin Yi membelah liana yang menyapu ke arah pinggangnya. Batang rumput itu keras dan liat, getarannya membuat telapak tangannya mati rasa. Di dalam dantiannya, rune kontrak seperti sebongkah besi membara, panasnya menyengat hingga lima organ dalamnya berkedut. Dia harus membelah separuh perhatiannya untuk menekannya, separuh lagi untuk menghadapi kekacauan di depan matanya. "Jangan tebas dengan keras!" Suara Su Qingwan terdengar dari sisi lain kabut air, terengah-engah dan tergesa-gesa, "Mereka diperburu oleh energi spiritual yang kacau, seperti ular yang terkejut... Coba tenangkan urat bumi!" Lin Yi mengertakkan gigi. Urat bumi baik-baik saja, yang bermasalah adalah "besi membara" di dalam perutnya. Tapi dia tidak bisa mengatakannya. Dia menarik napas dalam-dalam—setengah jalan tercekik, asap tebal mengalir ke tenggorokan. Dia membungkung batuk, dalam pandangan yang kabur, dia melihat tangan Su Qingwan membentuk segel dengan lebih cepat. Uap air berwarna biru muda menyembur dari ujung jarinya, berubah menjadi aliran-aliran air yang halus, dengan lincah melilit batang-batang Rumput Api Merah yang menari liar, mencoba mengikat dan menekannya kembali ke tanah. Keningnya berkeringat halus, wajahnya sedikit pucat. Mengendalikan aliran air untuk mengikat dengan teliti, jauh lebih menguras energi daripada menyirami dalam area besar. Lin Yi menyeka matanya, memaksa dirinya tenang. Mo Chen pernah berkata, "napas" adalah resonansi, bukan perlawanan. Situasi sekarang ini, adalah resonansi yang tak terkendali antara rune kontrak dan energi spiritual ladang Rumput Api Merah. Perlawanan hanya akan membuat resonansi semakin hebat. Dia berhenti mengayunkan cangkul, bahkan melonggarkan otot-otot yang tegang. Di sana, rune yang membara sedang berdenyut dengan liar mengikuti kekacauan energi spiritual di luar. Ianya seperti jantung yang tidak tenang, setiap detaknya, memancarkan riak-riak tak kasat mata. Lin Yi tidak lagi mencoba menekannya—itu hanya akan membuat "jantung" berdetak lebih kencang. Dia mencoba "mendengarkan". Menggunakan kemampuan yang terasah dalam tiga hari di kamar Shen Yuan, dipaksa hingga tajam, untuk merasakan "kekurangan" dan "obsesi". Di dalam kegilaan Rumput Api Merah, selain insting yang diperburu, ada apa lagi? Kegelisahan. Sejenis kegelisahan yang diaduk kasar oleh kekuatan asing, tak punya tempat berlabuh. Dan... secercah keserakahan yang sangat tipis terhadap energi api. Rumput Api Merah secara alami dekat dengan api, dalam gelombang yang dipancarkan rune kontrak, tampaknya tercampur "bau" energi api yang lebih tinggi tingkatnya dan lebih murni, meski hanya secercah, sudah cukup untuk membuat tanaman spiritual tingkat rendah ini tenggelam dalam kegilaan. Dia tidak lagi menekan rune, malah membimbing energi spiritual yang tipis dan menyedihkan di dalam tubuhnya, dengan hati-hati membungkus inti membara rune itu, lalu—meniru gelombangnya. Membiarkan ritme "napas" energi spiritual dirinya, perlahan mendekati denyutan kacau rune itu. Awalnya sangat sulit, seperti menstabilkan sehelai daun di tengah ombak yang mengamuk. Dantiannya terasa seperti terkoyak, rasa asin manis naik ke tenggorokan. Tapi dia menstabilkannya. Perlahan, denyut rune itu tampaknya... melambat sedikit. Tapi beberapa batang Rumput Api Merah yang paling liar di ladang, amplitudo pukulannya jelas berkurang. Percikan api Murid pengawas yang lebih tua tidak melihat Piringan Penekan Roh. Ia menatap Lin Yi, lalu berbicara dengan suara yang tidak tinggi, namun memiliki bobot sebatu-batu gunung: "Mengapa membangkitkan gelombang spiritual seperti ini?" Setiap kata bagaikan palu kecil, mengetuk saraf tegang Lin Yi. Murid muda itu sudah mengangkat Piringan Penekan Roh, mulai memutarnya perlahan. Suara "buzzing" dari kompas berubah sedikit seiring putarannya, cahaya kristal hitamnya terang dan redup tak menentu, seolah sedang mencari, sedang membidik. Tenggorokan Lin Yi terasa kering dan sakit. Ia harus segera memberikan jawaban. Sebuah jawaban yang masuk akal, yang bisa menjelaskan semua ini. Su Qingwan ada di sampingnya, kesaksiannya sangat penting, tapi Lin Yi tidak tahu apa yang akan dikatakannya. Bisakah keselarasan rapuh di antara mereka bertahan dari interogasi dingin murid pengawas? Daun rumput yang hangus, lumpur basah yang terbalik, tanaman merambat yang masih bergerak-gerak sedikit... dan, di tepi bedeng ladang, sebuah lobang tanah kecil yang tepinya sedikit runtuh karena terkikis aliran air irigasi sebelumnya. Lobangnya tidak besar, juga tidak dalam, tapi tanahnya masih segar. Dalam sekejap kilatan cahaya dan batu api, Lin Yi berbicara. Ia sengaja membuat suaranya terdengar gemetar sisa kepanikan, bahkan membiarkan tubuhnya sedikit bergetar—ini sebenarnya tidak sepenuhnya dibuat-buat. "Ba-balas, balas Senior," ia menunduk, menghindari tatapan tajam murid pengawas, "murid ini tidak sengaja saat mengairi, aliran air merobohkan bedeng ladang, mungkin... mungkin mengguncang simpul vena bumi dangkal." "Kekuatan spiritual vena bumi bocor, Rumput Api Merah ini tidak tahan, lalu... lalu menjadi kacau..." Piringan Penekan Roh murid pengawas muda, sudah mengarah ke lobang tanah kecil itu. Suara "buzzing" dari kompas tiba-tiba menjadi mendesak, cahaya kristal hitamnya menyala sejenak, menunjuk ke arah runtuhan. Tapi cahayanya berkedip-kedip tak menentu, tidak berhasil mengunci dengan stabil. Murid yang lebih tua mengernyit sedikit, lalu menatap Su Qingwan: "Sobat Murid Su, apa yang kau lakukan di sini?" Tatapannya menyapu bolak-balik antara Su Qingwan dan Lin Yi, penuh penilaian. Su Qingwan sudah menyingkirkan segel tangannya, uap air di sekelilingnya menghilang. Wajahnya masih agak pucat, tapi ekspresinya sudah kembali ke ketenangan biasanya. Mendengar pertanyaan itu, ia sedikit membungkuk, memberikan salam. "Balas Senior," suaranya lembut, tapi pengucapan setiap katanya sangat jelas, "saya datang ke belakang gunung untuk mengumpulkan sampel Rumput Api Merah, meracik bubuk obat. Kebetulan lewat di dekat sini, merasakan semburan abnormalitas energi bumi, tanaman spiritual gelisah, khawatir akan terjadi malapetaka, jadi turun tangan membantu Sobat Murid Lin, berusaha menstabilkan situasi." Ia berhenti sejenak, tatapannya tenang menghadap murid yang lebih tua: "Tempat ini dekat lereng utara gunung, vena bumi sejak dulu tidak terlalu stabil. Saat irigasi di masa lalu, kadang-kadang juga ada riak spiritual kecil, hanya saja... tidak pernah sedahsyat hari ini." Dalam ucapannya, ia menjelaskan kemungkinan "Lin Yi mengguncang vena bumi" (vena bumi memang tidak stabil), sekaligus menegaskan keabsahan tindakannya turun tangan (mencegah malapetaka), dan secara halus memberikan bukti tambahan untuk perkataan Lin Yi (dulu juga ada kejadian serupa). Nada suaranya tenang, tidak rendah hati dan tidak sombong, tapi setiap kalimat mengenai poin-poin kunci. Murid yang lebih tua menatapnya selama dua detik, lalu berbalik ke Lin Yi. Piringan Penekan Roh masih berbunyi "buzzing". Murid muda itu berkata dengan suara rendah: "Senior, sisa Suara "buzzing" yang seperti tikus kematian itu akhirnya menjauh. Namun di udara, seolah masih tersisa sensasi dingin dari kompas perunggu, dan rasa sakit menusuk karena sesuatu yang tak kasat mata mengintip, memindai. Lin Yi membeku di tempat, setelah beberapa napas, baru perlahan, dengan sangat sulit menghembuskan napas keruh yang selama ini tertahan di rongga dadanya. Napas itu membawa rasa anyir manis dari tenggorokan, dia batuk hebat, membungkuk, kedua tangan menyangga lutut, agar tidak ambruk ke tanah. Keringat dingin sudah membasahi seluruh tubuh, ditiup angin, menusuk hingga ke tulang. Rune kontrak di dalam dantiannya akhirnya perlahan mereda, tetapi sisa rasa panas yang menyengat dan kelemahan yang kuat, seperti gelombang pasang yang melanda. Penglihatannya berkunang-kunang, telinganya berdengung. Lin Yi dengan susah payah menegakkan tubuh, menatapnya. Dia berdiri beberapa langkah di luar sana, tidak mendekat, hanya menatapnya dengan tenang. Tatapannya sangat kompleks, ada keprihatinan, ada rasa ingin tahu, ada keraguan, tetapi yang lebih dominan adalah semacam ketenangan yang paham. Dia sepertinya tidak sepenuhnya percaya "teori urat nadi bumi", tetapi dia memilih untuk bekerja sama, dan tidak menanyakan lebih lanjut di tempat. "Sudah tidak apa-apa," dia berkata dengan suara lembut, lebih seperti menyatakan sebuah fakta, bukan penghiburan. Lin Yi mengkerutkan sudut bibirnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi menyadari tenggorokannya kering, tidak bisa mengeluarkan suara yang layak.