Kegelapan itu basah, dengan licinnya yang membusuk. Ujung jari Lin Yi baru saja menyentuh dinding batu, suara gemuruh batu pecah terdengar dari atas kepala. Kerikil berjatuhan, menghantam bahunya, bercampur dengan cairan jamur yang licin, meninggalkan bekas basah yang dingin di kulitnya. Cahaya redup yang terkumpul di ujung jarinya hanya menerangi sejauh tiga langkah. "Tetap dekat," katanya menengok ke belakang, suaranya sangat rendah, menabrak dinding batu sempit dan memantulkan gema yang halus. "Jangan sentuh dinding." Shi Meng berada di belakangnya, dua langkah, tubuhnya yang besar hampir memblokir seluruh lorong. Mo Chen berada di paling belakang, tanpa suara, hanya suara gesekan kain sudut bajunya yang sangat halus saat menyentuh dinding batu. Lorong batu itu menurun, dengan pahatan yang kasar. Di dinding batu, simbol-simbol redup seperti pembuluh darah sekarat, berputar setiap beberapa tarikan napas dengan cahaya merah redup. Setiap kali berputar, udara bergetar dengan dengungan frekuensi sangat rendah, seperti detak jantung mesin raksasa yang berasal dari kedalaman bumi. Napas Lin Yi sangat pelan. Dia menghitung langkahnya—tujuh belas, delapan belas. Tiba-tiba kakinya terperosok. Bukan batu lantainya yang longgar. Seluruh kemiringan lorong berubah. Karpet jamur di bawah kaki seperti hidup, mulai meluncur ke bawah. Shi Meng mendengus rendah, kakinya tergelincir, tubuhnya condong ke depan. Lin Yi meraih lengannya, keduanya terhuyung-huyung lalu stabil. Tangan Mo Chen menekan dinding batu. Bukan menyentuh, tapi ujung jarinya melayang satu *cun* di atas simbol. Jari-jarinya yang kurus dan kering gemetar ringan, seolah merasakan sesuatu. Tiga tarikan napas kemudian, dia menarik kembali tangannya, menulis dua karakter di udara dengan ujung jarinya: "*Cepat pergi.*" Tulisan itu terbentuk dari cahaya redup, lalu lenyap seketika. Lin Yi tidak bertanya mengapa. Dia berbalik, mempercepat langkah. Lorong batu mulai bergetar, kerikil berjatuhan dari atas. Simbol-simbol itu berputar semakin cepat, cahaya merah semakin terang, dengungan merangkak naik dari frekuensi rendah, berubah menjadi jeritan melengking yang menusuk. "Di depan!" teriak Shi Meng. Lorong batu itu tiba-tiba menyempit dua puluh langkah di depan, berubah menjadi celah yang hanya cukup untuk satu orang melewatinya dengan badan menyamping. Tepi celah dipenuhi duri batu yang runcing, duri-duri itu menggantungkan sesuatu yang kering dan berwarna coklat tua. Lin Yi berlari ke depan celah, menyamping memasukinya. Duri batu menggores bahunya, pakaiannya robek. Dia mencium bau busuk yang manis—apakah benda coklat tua itu lumut yang mengering, atau sesuatu yang lain? Shi Meng mengikutinya menyusup. Tubuhnya terlalu besar, duri batu menusuk jauh ke samping perutnya. Dia mendengus, ototnya menegang, memaksa duri itu patah. Suara patahan meletus di ruang sempit itu. Mo Chen yang terakhir masuk. Baru setengah badannya menyamping masuk. Dari kedalaman lorong batu di belakang, terdengar suara berat, seperti gigi mesin yang saling mengunci. "Krak." Lin Yi menoleh tajam. Di kedua sisi lorong batu, tiga patung batu yang tertanam di dalam dinding bergerak. Awalnya mereka ditutupi lumut, hampir menyatu dengan dinding batu. Sekarang, lumut mengelupas, di kedalaman rongga mata patung menyala cahaya merah yang menyilaukan. Sendi batu berputar, mengeluarkan suara gesekan kering dan kasar, seperti roda gigi yang belum dilumasi selama ratusan tahun. Lengan patung terangkat. Telapak tangan mengarah ke pintu masuk celah. Cahaya putih keabu-abuan berkumpul di telapak tangan—bukan api, bukan petir, sesuatu yang lebih murni, lebih dingin. Di mana cahaya itu melintas, udara mendesis seperti terbakar, meninggalkan bekas gosong. "*Sinar Penghancur Roh*," Mo Chen menulis di udara, tulisannya tergesa. "*Hindari—*" Tidak sempat menyelesaikan. Sinar pertama melesat. Lin Yi menarik Mo Chen dengan kasar ke dalam celah. Sinar itu melesat melewati punggung Mo Chen, menghantam dinding batu di seberang. Tidak ada ledakan, tidak ada suara keras. Dinding Jari-jari kering si tua gemetar, tetapi kekuatannya mantap. Tangan satunya diangkat, ujung jarinya melukis di udara. Bukan menulis, melukis talisman — sebuah pola rune yang sangat rumit, yang belum pernah diliat Lin Yi sebelumnya. Saat rune terbentuk, warna wajah Mo Chen dengan jelas memudar. Ia membuka mulut, menyemburkan darah. Darah tidak jatuh ke tanah, melainkan melayang di udara, melebur ke dalam rune. Rune tiba-tiba menyala dengan cahaya merah tua, seperti sebuah penghalang, menghadang di depan celah masuk. Tiga berkas sinar menembak bersamaan. Mengenai penghalang. Tidak ada suara. Di tempat sinar kelabu-putih dan penghalang merah tua bersentuhan, ruang mulai berdistorsi, seperti riak di permukaan air saat dilempari batu. Sinar-sinar itu dibelokkan — satu menembak ke dinding batu di atas, satu ke samping, yang terakhir terpental kembali ke dalam lorong batu. Patung batu terkena sinarnya sendiri di dada. Retakan merambat dari dada. Tapi belum cukup. Patung batu hanya berhenti sejenak, cahaya merah di rongga matanya semakin terang, bersiap untuk memulai pengumpulan gelombang kedua. "Sekarang!" teriak Lin Yi. Ia melesat keluar. Bukan mundur, maju — menuju kedalaman lorong batu, menuju tiga patung batu itu. Shi Meng tertegun sejenak, lalu paham, juga ikut melesat, mengepalkan tangan kanannya. Mo Chen tetap di tempat, mempertahankan penghalang. Darah di sudut mulutnya masih menetes, satu tetes, dua tetes, jatuh ke karpet jamur di tanah, mengeluarkan bunyi 'plak' ringan. Lin Yi sampai di depan patung batu pertama. Lengan patung batu terangkat, telapak tangan menghadap wajahnya. Sinar kelabu-putih sudah terkumpul hingga titik kritis, sebentar lagi akan meluncur. Lin Yi tidak berhenti, tubuhnya meluncur ke samping, menyelinap di bawah lengan patung batu, tangan kiri menekan dada patung batu. Bukan menyerang. Adalah ujung jari menekan titik inti dari pola rune. Ia menutup mata. Di benaknya terlintas rune yang baru saja dilukis Mo Chen — itu bukan sekadar penghalang pertahanan, melainkan semacam panduan, semacam isyarat. Sistem rune patung batu itu kuno, tapi logika dasarnya... Ada kemiripan dengan meridian spiritual tubuh manusia. Temukan itu. Ujung jarinya mengerahkan sedikit tenaga, seberkas energi spiritual yang sangat lemah disuntikkan — bukan energi spiritualnya sendiri, melainkan seberkas aura dari kekuatan aneh di kedalaman lengan kirinya. Aura dingin, kacau, penuh makna 'penolakan'. Cahaya rune di dada patung batu tiba-tiba kacau. Sinar kelabu-putih meledak di telapak tangan, tidak meluncur keluar, melainkan runtuh ke dalam. Patung batu mulai hancur dari dalam, retakan seperti jaring laba-laba merambat ke seluruh tubuh, lalu — Hancur menjadi tumpukan serpihan batu. Sinar dari patung batu kedua meluncur. Shi Meng menghadang di depan Lin Yi. Tinju kanannya menghantam, bukan ke arah sinar, melainkan ke sendi lengan patung batu. Angin tinju membawa tenaga fisik yang kasar, menabrak lengan patung batu. "Krak." Sendi batu patah. Lengan patung batu miring ke satu sisi, sinar meleset, mengenai dinding batu di seberang. Shi Meng tidak berhenti, pukulan kedua menghantam dada patung batu, pukulan ketiga menghantam kepala patung batu. Pembongkaran dengan kekerasan. Patung batu hancur berkeping-keping di bawah pukulan berat. Patung batu ketiga. Lin Yi dan Shi Meng serentak menerjang. Tapi patung batu kali ini lebih pintar — ia tidak mengumpulkan sinar, melainkan seluruh tubuhnya melepaskan diri dari dinding batu, tubuh batu setinggi tiga meter menghadang lorong, kedua tinju menghantam. Tinju membawa kekuatan ribuan kati. Lin Yi berguling ke samping menghindar, tinju menghantam tempatnya berdiri tadi, tanah meledak membentuk lubang dalam. Shi Meng menahan — tinju kanannya menyambut, bertabrakan dengan tinju patung batu. Dentuman berat. Shi Meng mundur tiga langkah, kulit tinju kanannya robek berdarah, tulang jari mungkin retak. Tinju patung batu juga muncul retakan, tapi gerakannya tidak berhenti, pukulan kedua kembali menghantam. Penghalang Mo Chen lenyap. Si tua itu Lin Yi mendarat, terhuyung selangkah lalu berdiri tegak. Dari kedalaman lengan kirinya datang rasa terbakar yang akrab—kekuatan aneh itu telah terkuras sebagian lagi, rasa hampa itu semakin nyata. Dia menatap Shi Meng. Luka di lengan kiri Shi Meng masih menyebar. Kerak kristal abu-abu keputihan telah menutupi setengah lengan bawah, masih terus merambat ke siku. Wajahnya pucat, keningnya penuh keringat dingin, tapi dia menggigit gigi tanpa bersuara. "Bisa jalan?" tanya Lin Yi. Shi Meng mengangguk, tapi gerakannya jelas kaku. Mo Chen menyandarkan diri pada dinding batu lalu berdiri, menyeka darah di sudut bibirnya. Dia menatap lengan Shi Meng, pandangannya berat, lalu menulis di udara: "Erosi Menghilangkan Jiwa. Harus segera ditangani." "Bagaimana menanganinya?" Mo Chen diam sejenak, menulis dua kata: "Amputasi." Wajah Shi Meng semakin pucat. Lin Yi tak berkata-kata. Dia berjalan mendekati Shi Meng, berjongkok, memeriksa luka itu dengan saksama. Di tepi kerak kristal, kulit telah mati sepenuhnya, jaringan otot di bawahnya juga perlahan mengarbonisasi. Ini bukan luka bakar biasa—ini adalah erosi di tingkat aturan tertentu, yang menyangkal keadaan "hidup" itu sendiri. "Ada cara lain?" tanyanya, suaranya tenang. Mo Chen menatapnya, perlahan menggeleng. Shi Meng tiba-tiba tertawa. Tawanya kering, mengandung penderitaan. "Tidak apa... hanya satu lengan." Dia berhenti sejenak, "Lebih baik daripada mati di sini." Lin Yi berdiri. "Majulah dulu," katanya, "Temukan 'Batu Membalik Nasib', mungkin ada cara." Mungkin. Dia sendiri tak percaya. Tapi dia harus mengatakannya. Ketiganya melanjutkan perjalanan. Jalan batu di depan kembali melebar, berubah menjadi lorong yang relatif rata. Di kedua sisi dinding batu lorong, mulai muncul lukisan dinding samar—bukan ukiran, tapi dilukis dengan pigmen merah gelap, sudah pudar dan tak jelas dimakan zaman. Lin Yi berjalan sambil melihat. Lukisan dinding pertama: Sekelompok orang bersujud di tanah, menyembah keberadaan tertentu di langit. Keberadaan itu tak memiliki wujud konkret, hanya sekumpulan cahaya, dari cahaya itu menjulur banyak garis seperti tentakel, terhubung ke ubun-ubun setiap orang. Lukisan dinding kedua: Salah satu dari mereka berdiri. Dia memutuskan garis yang terhubung ke ubun-ubunnya, membelakangi kumpulan cahaya itu. Dalam gambar, tubuhnya mulai hancur, berhamburan seperti patung pasir. Lukisan dinding ketiga: Pasir yang berhamburan itu berkumpul kembali, menjadi sebongkah batu. Batu itu diikat rantai, dikurung dalam ruang rahasia. Lukisan dinding keempat... Tidak ada lagi. Lukisan dinding terputus di sini, dinding batu di belakangnya dikikis kasar oleh kekuatan tertentu, hanya menyisakan goresan-goresan acak. Lin Yi berhenti. Mo Chen juga berhenti, menatap lukisan-lukisan dinding itu, pandangannya kompleks. Dia mengangkat tangan, seolah ingin menulis sesuatu, tapi akhirnya menurunkannya. Lorong itu berbelok di depan. Setelah berbelok, pandangan tiba-tiba terbuka. Mereka berdiri di ujung lorong sempit. Lorong itu hanya selebar tiga meter, kedua sisi dinding batunya ditutupi lumut berpendar aneh, memancarkan cahaya hijau redup yang dingin. Cahaya itu menerangi bagian depan— Sebuah pintu batu. Pintu batu itu setinggi sekitar empat meter, lebar dua meter, seluruhnya hitam, bahannya bukan batu maupun giok, permukaannya halus seperti cermin. Tak ada ukiran atau hiasan di pintu itu, hanya di bagian tengah, tertanam sebuah kunci rumit yang terdiri dari banyak sekali aksara mantra rapat. Bentuk kuncinya seperti sebuah mata. Mata yang tertutup. Di sekitar pintu batu, udara sedikit bergetar. Bukan gelombang panas, tapi getaran yang lebih mendasar—ruang itu sendiri menjadi tidak stabil di sini, cahaya yang melaluinya mengalami pembiasan halus. Sebuah tekanan tak kasat mata memancar dari pintu batu. Bukan tekanan aura, bukan hawa pembunuh. Sesuatu yang lebih dingin: aturan. Seolah pintu ini sendiri adalah "Pada zaman kuno, Langit mengawasi 'Para Penentang Takdir'. Bukan menghukum, tapi... membersihkan. Batu Takdir Terbalik adalah residu yang terkumpul setelah mereka mati, mengandung kekuatan 'aturan terbalik'. Pintu ini adalah sangkar yang didirikan oleh Langit. Mengunci batu itu, juga mengunci semua... orang yang pernah bersentuhan dengannya." Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan menulis: "Di balik pintu adalah ruang penyimpanan. Juga tempat eksekusi." Napas Lin Yi terhenti sesaat. Dia menatap pintu hitam itu, menatap mata tertutup di tengah pintu. Udara di lorong menjadi lebih dingin, dingin menusuk sampai ke tulang. Cahaya lumut berpendar bergoyang-goyang lemah, seperti sepasang mata yang berkedip. Shi Meng berjuang berdiri, jari kanannya menunjuk ke pintu batu. "Lalu tunggu apa lagi?" Suaranya serak. "Buka pintunya." Mochen menggeleng. Dia menulis: "Tidak bisa dibuka. Kecuali..." "Kecuali apa?" "Kecuali ada aura garis keturunan 'Penentang Takdir', digabungkan dengan... teknik yang mampu menipu pengawasan Langit." Mochen menatap Lin Yi, di matanya ada emosi kompleks yang belum pernah Lin Yi lihat sebelumnya—seperti rasa bersalah, seperti tekad bulat, dan seperti kelegaan yang akhirnya datang. "Aku bisa mencoba," tulisnya. "Tapi risikonya tinggi. Bisa memicu perhatian Langit yang lebih kuat, bisa jadi... mati." Lin Yi tidak berkata-kata. Dia berjalan mendekati pintu batu, mengangkat tangan kiri, menekannya pada kunci pintu. Saat telapak tangannya menyentuh, aliran dingin yang seolah berasal dari ujung waktu merayap melalui ujung jarinya, menusuk langsung ke sumsum tulang. Sesuatu di balik pintu itu, memanggilnya. Bukan suara, tapi resonansi yang lebih primitif—kekuatan aneh di kedalaman lengan kirinya bergolak, merespons. Rasa "penolakan" itu, penentangan terhadap semua aturan yang telah ditetapkan, persis sama dengan sesuatu di balik pintu itu. Dia menarik tangannya, berbalik menatap Mochen. "Coba," katanya. Dua kata, sangat tenang. Mochen menatapnya, perlahan mengangguk. Si tua itu berjalan ke samping Lin Yi, mengangkat tangan kanan, menekannya di bahu kiri Lin Yi. Jari-jari kurusnya mengerahkan sedikit tenaga, aliran energi spiritual yang lembut tapi ulet menyuntik ke tubuh Lin Yi. Bukan serangan, tapi panduan. "Rileks," Mochen menulis di udara. "Biarkan aku... menghubungkan aura garis keturunanmu." Lin Yi menutup matanya. Dia merasakan energi spiritual Mochen mengalir di tubuhnya, mengikuti jalur aneh tertentu, akhirnya berkumpul di kedalaman lengan kirinya. Di sana, kekuatan aneh mulai bergejolak, dingin dan kacau. Energi spiritual Mochen seperti jarum, dengan hati-hati menusuk ke dalam kekacauan itu, menarik keluar sehelai aura paling murni— Aura "Penentang Takdir". Wajah Mochen semakin pucat. Darah mulai merembes lagi dari sudut mulutnya, tapi tangannya stabil. Helai aura itu ditarik keluar, mengikuti aliran balik energi spiritualnya, akhirnya terkumpul di ujung jari tangan satunya. Ujung jari menyala cahaya merah gelap. Bukan merah darah, tapi merah yang lebih dalam, lebih gelap, seperti dosa yang membeku. Mochen mengangkat tangan itu, menekannya ke arah kunci pintu. Mata di pintu batu itu, tiba-tiba terbuka. Bukan benar-benar terbuka—tapi pola di kunci mulai berputar, di tengahnya terbuka sebuah celah, di kedalaman celah itu, ada kegelapan murni yang membuat hati berdebar. Di dalam kegelapan itu, ada sesuatu yang sedang mengawasi mereka. Lin Yi merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya. Tangan Mochen bergetar, tapi dia tidak berhenti. Cahaya merah gelap di ujung jarinya menyuntik ke dalam celah itu, mulai menggerogoti pola di kunci. Pola itu melawan—setiap pola menyala cahaya emas menyilaukan, di dalam cahaya emas itu terkandung kekuatan yang luas, agung, dan tak terbantahkan. Kekuatan Langit. Dua kekuatan itu bentrok di kunci pintu. Cahaya merah gelap menggerogoti, cahaya emas memurnikan. Tidak ada suara, tapi udara di lorong mulai bergetar hebat, cahaya lumut berpendar bergoyang-goyang gila, dinding b Gerbang terkunci mulai runtuh, satu, dua, tiga... Cahaya emas padam, tulisan-tulisan ajaib pecah berantakan. Di dalam mata yang terbuka itu, kegelapan mulai berputar, berputar membentuk pusaran. Dari kedalaman pusaran, terdengar suara retakan rantai yang renyah. "Krak." Pintu batu berguncang. Retakan di tengah pintu mulai melebar ke kedua sisi. Bukan terbuka, melainkan pintu itu sendiri yang melarut — material hitam itu mengalir turun seperti lilin yang meleleh, memperlihatkan sebuah ruang yang lebih gelap di baliknya. Tangan Mochen tergelincir dari bahu Lin Yi. Sang tua itu roboh ke tanah, napasnya begitu lemah hingga hampir tak terasa. Gerakan terakhirnya adalah mengangkat jari, menunjuk ke balik pintu. Lin Yi tidak menoleh padanya. Dia menatap pintu yang sedang melarut itu, menatap kegelapan di baliknya. Kekuatan aneh di kedalaman lengan kirinya terkuras dengan gila, rasa hampa itu semakin kuat, begitu kuat hingga mulai melahap akal sehatnya. Tapi dia tak bisa berhenti. Pintu benar-benar larut. Sebuah kamar batu muncul di hadapan mata. Tidak besar, sepuluh langkah persegi. Di tengah kamar batu itu, ada sebuah altar batu. Di atas altar batu itu, terletak sebuah batu. Batunya tidak besar, seukuran kepalan tangan. Seluruhnya berwarna abu-abu, permukaannya kasar, seperti batu kali biasa. Tapi di dalam batu itu — melalui permukaannya yang semi-transparan, terlihat titik-titik cahaya abu-abu yang halus tak terhitung jumlahnya berputar perlahan, seperti galaksi miniatur yang mati suri. "Batu Takdir Terbalik". Lin Yi melangkah mendekat. Setiap langkah, sensasi yang terasa dari telapak kakinya semakin dingin. Bukan suhu yang turun, melainkan suatu "dingin" yang lebih esensial — seperti berjalan di ujung waktu, berjalan di atas reruntuhan segala makna. Dia sampai di depan altar batu, mengulurkan tangan. Saat ujung jarinya menyentuh batu itu. Sebuah hawa dingin yang tak terkatakan menembus kulit, menembus otot, menembus tulang, langsung mencapai kedalaman jiwa. Bukan dingin suhu, melainkan dingin konseptual — penyangkalan total terhadap "hidup", "keberadaan", "takdir", semua itu. Galaksi abu-abu di dalam batu mulai berputar lebih cepat. Dalam putaran itu, Lin Yi melihat banyak sekali gambaran. Seorang pria menarik garis-garis di atas kepalanya hingga putus, tubuhnya hancur menjadi pasir. Pasir mengeras menjadi batu, batu itu diikat dengan rantai. Ujung rantai lainnya, terhubung ke leher banyak orang — wajah-wajah mereka, ada yang asing, ada yang dikenal. Di antaranya dia melihat wajah Mochen saat muda, melihat wajah Shi Meng, melihat wajah Su Wanqing. Terakhir, dia melihat wajahnya sendiri. Gambaran itu membeku. Galaksi di dalam batu berhenti berputar, semua titik cahaya berkumpul, terkondensasi menjadi sebuah bayangan cermin yang jelas, memantulkan wajahnya. Di dalam bayangan itu, dirinya membuka mulut. Tak ada suara. Tapi Lin Yi memahami bentuk mulut itu: "Harga." Dari ujung lorong lainnya, terdengar langkah kaki. Bukan langkah kaki satu orang — melainkan langkah kaki yang teratur, berat, dengan suara benturan logam. Setidaknya sepuluh orang, mungkin lebih. Langkah kaki itu mendekat dari jauh, dengan cepat. Pasukan pengejar tiba. Lin Yi menggenggam erat "Batu Takdir Terbalik" di tangannya. Batu itu sedingin es, galaksi abu-abu di dalamnya mulai berputar perlahan lagi. Kekuatan aneh di kedalaman lengan kirinya hampir habis, rasa hampa seperti mulut raksasa, hendak menelannya. Dia menoleh. Mochen roboh di tanah, napasnya hampir putus. Shi Meng bersandar di sisi dinding batu, lengan kirinya benar-benar mengkristal, seluruh wajahnya terpelintir karena kesakitan. Langkah kaki dari ujung lorong lainnya, sudah terdengar jelas. Lin Yi mengangkat tangan kiri, menatap batu abu-abu di telapak tangannya. Kegelapan di kamar batu itu, seperti hidup kembali, mulai berkumpul ke arahnya. *** Shi Meng bersandar di dinding batu yang dingin, setiap tarikan napasnya disertai suara serak yang basah dan berat Lin Yi bisa merasakannya. Bukan tekanan kekuatan spiritual, tapi sesuatu yang lebih mendasar—seperti seperangkat aturan yang presis, dingin, dan tak terbantahkan, yang diwujudkan menjadi garis-garis bercahaya ini, mengunci pintu ini, juga mengunci apa pun yang ada di baliknya. "Segel apa ini?" tanya Lin Yi, suaranya terdengar sangat jelas di lorong sempit itu. Mo Chen menarik kembali tangannya. Dia tidak langsung menjawab, malah berbalik dan menatap Lin Yi. Di mata tua itu yang selalu tajam bagai pisau, kini bergolak sesuatu yang sangat rumit—ketakutan, pemahaman yang berat, dan sedikit... kelelahan yang hampir mirip belas kasihan. Dia mengangkat tangan, ujung jarinya mengumpulkan sedikit energi sejati yang hampir tak terlihat, lalu perlahan menggambar beberapa karakter di udara. Tulisan yang terbentuk dari energi sejati itu memancarkan warna hijau keputihan, melayang sejenak sebelum perlahan menghilang. 「*Tianfa zhi suo.*」 (Gembok Hukuman Langit.) Lin Yi menatap tempat keempat karakter itu lenyap, jantungnya seperti diremas tangan dingin. Mo Chen terus menggambar. Gerakannya lambat, setiap goresan seolah menghabiskan seluruh tenaganya. 「*Shanggu yiwu. Fei wei shouhu, er wei qiujin yu... xiaohui.*」 (Peninggalan zaman kuno. Bukan untuk melindungi, tapi untuk memenjarakan dan... menghancurkan.) 「*Ci suo yu ‘Tiandao guize’ jiance tongyuan. Men hou zhi wu, bi shi ‘Ni Ming Shi’ wuyi.*」 (Gembok ini berasal dari sumber yang sama dengan pemantauan 'Aturan Langit'. Pasti yang ada di balik pintu ini adalah 'Batu Pembalik Takdir'.) Tenggorokan Lin Yi terasa kering. "Jadi, benda ini benar-benar bisa 'membalikkan takdir'?" Jari Mo Chen berhenti di udara. Beberapa tarikan napas berlalu sebelum dia melanjutkan. 「*Neng.*」 (Bisa.) 「*Dan suoyou jizai zhong, shitu shiyong qili zhe, zuizhong jie bei guize fanshi. Shenhun ju mie, huo... lunwei Tiandao kuilei, yongshi shou qi qushi, mosha qiyu ‘bianshu’.*」 (Tapi dalam semua catatan, mereka yang mencoba menggunakan kekuatannya, akhirnya dikutuk balik oleh aturan. Jiwa dan roh hancur, atau... menjadi boneka Langit, selamanya diperbudaknya, membasmi 'faktor variabel' lainnya.) Di lorong itu hanya tersisa suara napas berat dan sulit Shi Meng. Cahaya hijau dingin dari lumut berpendar memantul di wajah ketiganya, membuat setiap bayangan terlihat terdistorsi dan memanjang. Lin Yi mengepal tangannya. Kukunya menusuk bekas luka di telapak tangan, menimbulkan rasa sakit yang jelas. Rasa sakit itu membuat pikirannya yang kacau tiba-tiba jernih. "Di zaman kuno... apakah ada yang berhasil?" tanyanya, pelan-pelan, setiap kata seolah ditimbang. Mo Chen menggeleng. Dia mengangkat tangan, kali ini tulisan yang digambar jelas-jelas bergetar. 「*Wei wen chenggong zhe. Zhi jian... leilei shihai, yu diankuang de kuilei.*」 (Tidak terdengar ada yang berhasil. Hanya terlihat... tumpukan mayat, dan boneka-boneka yang mengamuk.) 「*Wu zhi zongmen... Tianji Ge fumie qian, zuihou tuiyan dao de jinji zhi mi, bian yu ci shi youguan. ‘Ni Ming’ fei li zhi boyi, nai yu zhengge jiding zhixu weidi. Guize fanshi, fei leiting tianfa, ershi... cong cunzai genji shang de fouding yu mochu.*」 (Sebelum sektaku... Tianji Ge hancur, rahasia terlarang terakhir yang diramalkan, berkaitan dengan batu ini. 'Membalik takdir' bukan pertarungan kekuatan, tapi berperang melawan seluruh tatanan yang telah ditetapkan. Kutukan balik aturan bukan hukuman langit berupa petir, melainkan... penyangkalan dan penghapusan dari fondasi keberadaan itu sendiri.) Dia berhenti sejenak, energi sejati di ujung jarinya berkedip-kedip, seolah setiap saat bisa buyar. 「*Ru fu dangnian... suo qian qiyue, daijia zhi yi, bian shi quebao ‘Ni Ming Shi’ yong feng, huo... quebao jiechu zhe bei qingchu.*」 (Salah satu harga yang harus dibayar ayahmu dulu... atas kontrak yang ditandatanganinya, adalah memastikan 'Batu Pemb Mo Chen terdiam. Di dalam lorong itu, hanya ada dengung rendah yang hampir tak terdengar dari aliran simbol-simbol, serta suara gemuruh samar dari kejauhan, seperti gesekan dan tekanan batu — pengejar mendekat, atau mungkin struktur celah kuno ini semakin runtuh. Lama sekali, sang tua itu mengangkat tangan, menggoreskan baris terakhir. Tulisannya redup, namun seberat seribu kati. 「Ya.」 「Juga jalan pintas menuju jalan buntu.」 Lin Yi tersenyum. Dalam senyum itu tidak ada kehangatan, hanya keputusan yang tandus. "Itu sudah cukup," katanya, pandangannya kembali terkunci pada pintu batu itu. "Sejak aku merangkak keluar dari kolam dingin di belakang gunung, aku tak pernah berpikir untuk mengambil jalan yang mudah. Jalan buntu pun, jalan pintas pun, masih lebih baik daripada berlutut menunggu mati." Dia menatap Mo Chen: "Bagaimana cara membuka kunci ini?" Emosi kompleks di mata Mo Chen bergolak hebat, akhirnya mengendap menjadi ketajaman yang hampir seperti pasrah. Dia menarik napas dalam-dalam — gerakan ini menarik luka lama dalam tubuhnya, membuat tenggorokannya mengeluarkan batuk tertekan — kemudian, dia kembali mengangkat tangan menulis. 「Aku punya satu cara, sisa lembaran terlarang dari Paviliun Langit. Dapat meniru getaran 'Aturan Langit' dalam waktu singkat, dipadukan dengan aura darah 'Penentang Takdir' yang kau bawa... mungkin bisa 'menipu' kunci ini, membuatnya salah menilai sebagai 'Pelaksana Aturan' yang datang memeriksa, membuka celah.」 「Namun, risikonya sangat tinggi. Menjalankan teknik ini memerlukan ketepatan ekstrem, pikiran dan jiwa terhubung. Sekali salah, serangan balik larangan langsung datang, kita berdua yang pertama kena. Bahkan jika berhasil, pasti akan memicu alarm terakhir, menarik perhatian 'Langit' yang lebih kuat. Dan... aku perlu menggunakan sisa kemampuan untuk menantang inti larangan, kemungkinan terluka parah.」 Lin Yi mengerti. Ini adalah mempertaruhkan nyawa Mo Chen untuk secercah harapan hidup. "Berapa persen kemungkinan berhasil?" tanyanya. Mo Chen mengulurkan tiga jari. Kemudian, perlahan menekuk satu jari. Dua persen. Atau kurang. Shi Meng batuk keras, mengeluarkan darah berbusa hitam. "Tidak... tidak boleh! Mo Lao, kamu..." "Shi Meng," Lin Yi memotongnya, suaranya tidak tinggi namun membawa kekuatan yang tak terbantahkan. "Dengar. Jika kita bertiga mati di sini, barulah benar-benar tamat. Cara Mo Lao adalah satu-satunya 'pilihan aktif' sekarang. Berhasil, kita punya secercah kesempatan. Gagal, hanya mati lebih awal." Dia berjalan ke samping Shi Meng, berjongkok, menatap matanya. "Kamu percaya padaku?" Shi Meng membuka mulut, melihat ketenangan hampir kejam di mata Lin Yi, serta api di kedalaman yang membakar jiwanya hingga sakit. Dia teringat ledakan ruang bawah tanah, teringat rasa panas di punggungnya sendiri saat Lin Yi mendorongnya, teringat sepanjang perjalanan ini, kekuatan brutal yang semakin berat pada diri "tuan muda sampah" ini, yang membuatnya, orang kasar ini, merasa berdebar. "... Percaya," Shi Meng memeras satu kata dari sela giginya, menutup mata. "Bangsat... lakukan!" Lin Yi menepuk bahu kirinya yang tidak terluka, ringan. Kemudian dia berdiri, menatap Mo Chen. "Apa yang perlu kulakukan?" Mo Chen tidak lagi menulis. Dia langsung mengulurkan tangan kanannya yang kurus kering, ujung jari telunjuknya, sedikit energi murni putih kebiruan yang terkonsentrasi ekstrem perlahan menembus, seperti jarum yang dingin. Dia menunjuk dahi Lin Yi, lalu menunjuk pola di tengah pintu batu yang lebih rumit dari simbol lain, seperti mata. Maknanya jelas: hubungkan pikiran dan jiwa, gunakan aura darah Lin Yi sebagai penuntun, serang inti larangan. Lin Yi tanpa ragu sedikit pun. Dia berjalan ke samping Mo Chen, berdiri berdampingan dengan orang tua itu, menghadap pintu batu yang memancarkan aura tidak menyenangkan itu. Dia menutup mata, menyesuaikan napas, menekan semua pikiran liar — luka Shi Meng, ancaman pengejar, kontrak ayah, biaya mengerikan yang disebut Mo Chen — ke dasar terdalam hatinya Mo Chen tergeletak di dasar dinding, kepalanya terkulai, darah merah tua terus menetes dari celah jari-jarinya yang menutupi mulut, membentuk genangan kecil yang pekat dan gelap di lantai berdebu. Suara napasnya hampir tak terdengar, setiap tarikan napas disertai suara berdesir basah dari cairan yang terkumpul di paru-parunya. Keadaan Shi Meng lebih buruk. Seluruh tubuhnya bersandar miring pada dinding di seberang, luka hitam hangus dari bahu kanan hingga dada terbuka kembali akibat perjuangannya tadi. Tepi kulit yang hangus terbuka, memperlihatkan daging merah segar, bengkak, dan terus mengeluarkan cairan jaringan kekuningan di bawahnya. Bubuk penghenti darah sudah lama basah dan tersapu, bercampur dengan bau hangus dan anyir darah, menyebar di lorong sempit menjadi semacam aroma manis yang memualkan. Wajahnya abu-abu seperti orang mati, bibirnya pecah-pecah dan membiru, hanya mata penuh urat merahnya yang masih terbuka lebar, tatapannya menancap pada Lin Yi. "Lao Shi." Suara Lin Yi terdengar sangat tenang di tengah derit alarm. "Masih bisa bergerak?" Shi Meng mengeluarkan suara gerutuan tak jelas dari tenggorokannya, seolah ingin bicara, tapi hanya meludahkan air liur berbuih darah. Dia menggeleng dengan susah payah, gerakannya kecil, tapi cukup jelas. Tangan kirinya mencoba menopang lantai, otot lengannya menegang hingga gemetar, tapi bahkan mengangkat tubuhnya satu inci pun tak mampu. Luka di bahu kanannya terlalu parah. Sinar "Penghilang Jiwa" itu bukan hanya menyentuh kulit dan daging — ia telah menembus qi pelindung, menghilangkan sebagian meridian, bahkan mengikis tulang. Fakta bahwa Shi Ming masih bisa sadar sekarang, semata-mata mengandalkan fisiknya yang bagaikan binatang buas dan tekad kerasnya yang tak mau menyerah. Tapi bertarung? Mustahil. Dari sisi Mo Chen terdengar serangan batuk yang lebih hebat. Seluruh tubuhnya membungkuk seperti udang rebus, bahunya berguncang keras, setiap kali batuk mengeluarkan gumpalan darah merah tua yang hampir membeku. Gumpalan darah itu menghantam lantai dengan suara "plok" yang tumpul. Setelah batuk, dia lunglai, bersandar pada dinding, naik turun dadanya hampir tak terlihat. Dengan tangan kiri penuh darah, dia gemetar-gemetar menulis dua karakter di lantai: 「Cepat pergi」 Tulisan itu miring, goresan terakhirnya tertarik panjang, seolah menggunakan sisa tenaga terakhir. Lin Yi memandang dua karakter itu, lalu mengangkat kepala menatap ujung lorong lainnya. Suara langkah kaki sudah sangat dekat. Bukan lari yang tak teratur, melainkan langkah terlatih, berirama stabil. Setidaknya tiga orang, mungkin empat. Fluktuasi qi spiritual jelas dan menusuk, seperti angin pagi musim dingin yang membawa butiran es melintasi padang luas. Salah satu fluktuasi itu sangat kuat, membawa tekanan menghakimi yang angkuh — ciri khas teknik aliran Xuan Yin. Pengejar telah sampai di persimpangan. Langkah kaki berhenti sejenak. Kemudian, berbelok ke arah sini. Ujung jari Lin Yi mengusap permukaan kasar Batu Nasib Terbalik. Galaksi abu-abu berputar lambat di kedalaman telapak tangannya, setiap perputaran membuat rantai tak kasat mata yang melilit jiwanya terasa lebih jelas tertarik. Ini bukan metafora — dia bisa "merasakan" beratnya, semacam beban yang menyesakkan, seolah hendak menyeret kesadarannya ke dalam jurang tertentu. Harga mulai dibayar. Dan dia bahkan belum pernah sekali pun menggunakan kekuatan batu ini. "Lao Mo." Lin Yi tidak menoleh, suaranya sangat rendah. "Batu ini... bagaimana cara menggunakannya?" Mo Chen tidak bereaksi. Lin Yi menoleh sedikit, melirik dengan sudut matanya. Orang tua itu bersandar pada dinding, mata setengah terbuka, pupilnya melebar, tatapannya tanpa fokus. Napasnya begitu lemah hingga hampir berhenti, hanya sedikit naik turun dada yang hampir tak terlihat membuktikan dia masih hidup. Tapi kesadarannya jelas sudah kabur, atau tenggelam dalam semacam konsumsi dalam diri yang mendalam untuk melawan efek balik. Tidak mendapat jawaban. Dari sisi Shi Meng terdengar suara tarikan napas yang tertahan, terdesak dari sela gigi. Dia mencoba menggerakkan kaki kiri, ingin mengangkat tubuhnya sedikit, tapi luka di bahu Batu Takdir Terbalik di telapak tangannya memancarkan cahaya kelabu yang tenang, galaksi di dalamnya berputar perlahan. Ia mencoba menyelami sedikit kesadaran ke lengan kirinya—bukan untuk menggerakkan kekuatan asing itu, melainkan sentuhan yang lebih halus, hampir intuitif, seperti menggunakan jari untuk menguji suhu air dalam. Batu itu memberikan reaksi. Bukan getaran yang kuat, melainkan semacam... resonansi. "Tanda Pencurian" yang diam di lengan kirinya kini terasa hangat, bukan rasa terbakar, melainkan getaran yang dalam, seakan dibangunkan oleh sesuatu. Kekuatan asing di dalam tanda itu mulai mengalir sendiri, sangat lambat, namun dengan arah yang jelas—menuju telapak tangan, menuju Batu Takdir Terbalik. Lin Yi tidak menghentikannya. Dia membiarkan sepercik kekuatan asing itu mengalir keluar, seperti ular kecil yang dingin, menyusup ke permukaan kasar Batu Takdir Terbalik. Galaksi kelabu, tiba-tiba bersinar sesaat. Kecepatan putarannya meningkat satu persen, mungkin kurang. Namun, percepatan yang tak berarti ini membuat rantai di jiwa Lin Yi mendadak mengencang! Seolah ada banyak paku es menusuk ke dalam kesadarannya sekaligus, bukan rasa sakit, melainkan getaran yang lebih abstrak, seakan "keberadaan" itu sendiri ditolak. Pandangannya gelap sesaat, kakinya goyah, hampir tidak bisa berdiri tegak. Suara sirine yang melengking di telinga tiba-tiba menjadi jauh, digantikan oleh dengungan rendah yang seolah berasal dari kedalaman kekosongan. Harga. Setiap kali digunakan, rantai mengencang. Setiap kali beresonansi, jiwa tertarik lebih dalam. Dan dia belum melakukan apa-apa, hanya membangunkan batu itu sebentar. Lin Yi mengeratkan giginya, memaksa dirinya berdiri tegak. Kegelapan di depan matanya memudar, pemandangan lorong kembali jelas. Langkah kaki sudah berada di luar tiga puluh zhang, mungkin lebih dekat. Dia bisa melihat sudut lorong, diterangi cahaya getaran spiritual lawan yang bergoyang-goyang. Tidak ada waktu lagi. Dia menunduk melihat Batu Takdir Terbalik. Galaksi kelabu masih berputar semakin cepat, meski hanya sedikit, namun tren "kebangkitan" itu sudah tak terelakkan. Batu itu sendiri seakan rindu—rindu lebih banyak kekuatan asing, rindu digunakan, rindu "menyangkal" sesuatu. Dan apa yang bisa disangkalnya? Aturan Langit? Takdir yang sudah ditetapkan? Atau... "keberadaan" para pengejar di depan matanya? Lin Yi tidak tahu. Mo Chen tidak memberitahunya cara menggunakannya, mungkin Mo Chen sendiri tidak tahu. Catatan kuno hanya menyebutkan harganya, bukan cara menggunakannya. Atau, cara penggunaan itu sendiri adalah bagian dari harga—semakin banyak digunakan, rantai semakin mengencang, hingga kau menjadi boneka, atau benar-benar hilang. Tapi jika tidak digunakan, sekarang juga mati. Jika digunakan, mungkin bisa hidup sedikit lebih lama, lalu mati dengan cara yang lebih menyedihkan. Sudut mulut Lin Yi tersentak. Itu pilihan apa. Dia menggenggam erat Batu Takdir Terbalik, mengalirkan kekuatan asing di lengan kirinya—bukan sepercik, melainkan sepenuhnya satu persen, memompanya dengan keras ke dalam! Galaksi kelabu tiba-tiba mendidih! Kecepatan putarannya melonjak, cahaya kelabu kacau memancar dari permukaan batu, bukan menerangi, melainkan... menelan cahaya. Berpusat di telapak tangan Lin Yi, ruang sejauh tiga chi di sekitarnya tiba-tiba gelap, bukan menjadi hitam, melainkan seakan konsep "cahaya" itu sendiri untuk sementara disedot, menyisakan keabu-abuan yang hampa dan menggetarkan. Langkah kaki di ujung lorong lainnya berhenti. Jelas mereka merasakan keanehan. Irama getaran spiritual mereka kacau sesaat, seperti permukaan air tenang dilempari batu. Tapi hanya kacau sesaat, lalu stabil kembali, bahkan menjadi lebih tajam, lebih penuh niat membunuh. Mereka mempercepat langkah. Lin Yi bisa merasakan—rantai di jiwanya karena pemompaan satu persen kekuatan asing itu mendadak mengencang satu lingkaran! Perasaan getaran "keberadaan" yang ditolak itu semakin kuat, seperti ada banyak tangan dingin merobek kesadarannya, menariknya ke dalam kedalaman galaksi kelabu di dalam batu itu. Tapi dia juga merasakan sesuatu yang lain. Batu Takdir Terbalik di telapak tangannya "hidup". Ia bukan lagi batu dingin, melainkan menjadi sebuah... antarmuka. Antarmuka yang terhubung dengan sistem yang besar, kacau, penuh ke Langkah pria berjubah hitam tidak berhenti, bahkan tidak melambat. Tangan kanannya terangkat, pedang panjang terhunus setengah jengkal, bilahnya memancarkan kilau petir keemasan pucat milik "Sinar Hukuman Langit" aliran Xuan Yin. Udara di terowongan mulai terionisasi karena munculnya sinar petir itu, mengeluarkan suara "crackle" halus. "Pembangkang Takdir." Suara pria berjubah hitam terdengar melalui penutup wajahnya, berat, dingin, seperti gesekan batu. "Menyerahlah, atau lenyap." Lin Yi tidak berkata-kata. Dia mengangkat tangan kirinya, cahaya abu-abu Batu Pembangkang Takdir terkumpul di telapak tangannya, seperti gumpalan kabut kacau yang berputar perlahan. Dia menenggelamkan kesadarannya ke dalam batu itu, mengunci titik "stabilitas ruang" di terowongan depan—sepuluh zhang jauhnya. Lalu, dengan keras "menyangkal". Bima Sakti abu-abu di telapak tangannya berputar liar! Gelombang tak kasatmata yang penuh makna penyangkalan menyebar dari pusat Lin Yi, bergerak maju. Di mana gelombang itu melintas, udara tidak terdistorsi, cahaya tidak berubah, tetapi sesuatu yang lebih mendasar... untuk sementara terhapus. Pria berjubah hitam tepat melangkah ke dalam jangkauan gelombang itu. Langkahnya tiba-tiba terhenti. Bukan karena terhalang, melainkan... konsep "tanah" di bawah kakinya tiba-tiba menjadi kabur. Jalan batu tetap jalan batu, debu tetap debu, tetapi aturan fisika paling dasar seperti "dapat diinjak", "dapat dijadikan tumpuan", "dapat menopang berat" di titik itu, sebagian untuk sementara "disangkal" oleh kekuatan Batu Pembangkang Takdir. Tubuh pria berjubah hitam goyah. Bukan sekadar kehilangan keseimbangan—aturan "gaya aksi dan reaksi" antara dirinya dan tanah mengalami kekacauan singkat. Kaki yang diinjakkannya tidak memberikan daya dorong balik yang diharapkan, malah seperti menginjak gumpalan zat kental yang tak terdefinisi. Kekacauan sepersekian detik ini sudah cukup. Lin Yi bergerak. Dia tidak menerjang maju—itu terlalu bodoh. Dia memiringkan badan, menggunakan bahunya menopang bagian kiri Shi Meng yang tidak terluka, menggeram rendah: "Pegang erat!" Shi Meng menggunakan sisa kekuatan terakhirnya, tangan kiri mencengkeram erat bahu Lin Yi. Lin Yi menariknya, mundur ke belakang. Bukan mundur ke arah pintu batu—itu jalan buntu. Mundur ke sisi lain terowongan, ke dinding batu yang strukturnya longgar karena usianya yang tua, dipenuhi retakan-retakan halus. Pria berjubah hitam sudah menstabilkan posturnya. "Tipu muslihat." Suaranya mengandung sedikit kemarahan, pedangnya terhunus sepenuhnya, sinar petir meledak! "Mati!" Kilatan pedang menebas! Sinar petir keemasan pucat seperti naga yang mengaum, merobek udara, membawa kehendak untuk memusnahkan semua "penyimpangan", langsung menerjang punggung Lin Yi. Terlalu cepat, jangkauannya terlalu luas, di terowongan sempit ini, tak ada tempat untuk menghindar. Tapi Lin Yi t