Tulang bahu kanan Lin Yi terasa sakit tumpul bagai retak. Berat Shi Meng seperti karung pasir yang basah kuyup, menekan tulang punggungnya hingga berderak. Setiap kali melangkah, luka lama di pergelangan kaki kirinya yang terkikis asam semut membakar sekali lagi. Dia menggunakan sobekan ujung baju yang dipilin menjadi tali untuk mengikat Shi Meng di punggungnya, ikatan tali itu menekan tulang dadanya. Keringat bercampur darah dan kotoran, mengalir dari lengkungan alis ke sudut mata. "Kiri... ada gerakan." Suara parau keluar dari tenggorokannya, lebih mirip bicara sendiri. Kaki serangga setengah yang dipegang tangan kirinya menyodok ke depan kegelapan—itu diambil dari ruang perut ratu semut, ujungnya masih menempel lendir kuning kehijauan. Tangan kanan menempel erat di dada, di balik kain kasar, giok di dadanya memancarkan denyut yang lemah namun jelas. Persimpangan lorong semut dipenuhi bau asam busuk sisa semut pekerja, tetapi cabang lorong yang ditunjukkan giok itu, di udaranya melayang sepercik kebersihan yang aneh. Bukan wangi bunga, juga bukan kesegaran tumbuhan, lebih mirip... kesejukan batu pualam setelah hujan, bercampur seuntai wewangian cendana yang sangat tipis, hampir terkikis oleh waktu. Napas Shi Meng di punggungnya berat dan kacau, terkadang cepat terkadang lambat. Suhu kulitnya tinggi menakutkan. Lin Yi menggunakan siku kiri yang tidak terluka untuk mendorong ke belakang, menyentuh perban di bawah rusuk Shi Meng—sudah basah kuyup oleh darah dan keringat, lembap dingin dan lengket. "Tahan sedikit lagi." Suaranya direndahkan, lebih mirip bicara pada diri sendiri. Suara merayap yang lebih halus, lebih padat, seperti banyak cangkang menggesek dinding batu. Pupil Lin Yi menyempit tajam, tubuhnya secara naluriah menempel ke dinding batu sebelah kanan. Ujung kaki serangganya menekan tanah, otot lengan tegang seperti busur yang ditarik penuh. Di kegelapan, muncul titik-titik cahaya hijau redup yang sangat banyak dan padat. Itu kumbang busuk. Sebesar kuku, memakan bangkai dan sisa-sisa energi spiritual. Biasanya mereka tidak aktif menyerang makhluk hidup, kecuali... mangsanya hampir mati. Kawanan serangga itu berhenti di depan Lin Yi sejauh tiga kaki, membentuk pita cahaya yang bergerak-gerak. Mereka tidak menyerang, hanya berputar-putar gelisah di tempat, gesekan sayap keras mereka mengeluarkan suara berderit yang meremukkan gigi. Lin Yi menunduk melihat dadanya. Giok itu menembus kain baju, memancarkan cahaya lembut putih susu, seperti gumpalan kecil bulan yang hangat. Tepi cahaya itu menyentuh kawanan serangga, kumbang busuk di barisan paling depan mundur seperti tersengat listrik, cahaya hijaunya meredup. Kawanan serangga itu bagai dibelah oleh tangan tak kasatmata, membuka jalan sempit. Kumbang-kumbang busuk itu berdesakan di kedua sisi dinding batu, cahaya hijaunya menyala-meredup, namun tidak berani melangkahi batas. Lin Yi membawa Shi Meng di punggungnya melewati dinding serangga, bau busuk menyergap wajahnya, bercampur suara berderak cangkang yang terinjak. Lorong mulai miring ke atas, tekstur dinding batunya juga berubah. Bukan lagi tanah batu kasar hasil galian semut, melainkan permukaan batu rata hasil pahatan manusia. Di permukaan batu itu tersisa goresan-goresan yang sangat dangkal, garisnya lancar dan kuno, seperti pola awan petir yang telah hilang. Sentuhannya dingin, namun ada sisa-sisa energi spiritual yang sangat lemah, meresap ke kulit melalui ujung jari. Frekuensi energi spiritual itu... persis sama dengan denyutan giok. Jantungnya berdegup kencang, darah membanjiri gendang telinga. Dia mempercepat langkah, rasa sakit tajam di bahu kanannya ditekan oleh semacam kegelisahan yang membara. Ujung lorong tersumbat oleh banyak akar-akar seperti sulur, akar-akarnya hitam kering dan Ruang itu hanya berdiameter tiga zhang, dinding dan lantainya terbuat dari batu abu-abu kebiruan yang sama, dipoles halus seperti cermin. Di sudut-sudut berserakan sisa-sisa perabot batu—sebuah dipan rendah, meja batu persegi, dan setengah rak pajangan yang roboh. Tapi semuanya tertutup debu tebal, seolah terkunci selama berabad-abad. Panggung batu itu setinggi satu chi, lebarnya tiga chi, permukaannya rata seperti batu asah. Di atasnya dipenuhi ukiran huruf. Huruf-huruf itu ditulis dengan pigmen merah gelap, warnanya sedalam darah yang membeku, dalam cahaya putih susu di dalam ruangan, tampak seolah bergerak. Goresannya liar dan ceroboh, di antara garis-garisnya penuh dengan kesedihan dan amarah yang tertahan hingga puncaknya. Jantungnya berdegup kencang hingga dada terasa sakit. Giok di dada terasa panas, hampir membakar kulitnya. Dia berhenti di depan panggung batu, menunduk melihat baris pertama. Ujung jarinya melayang di atas goresan, tak berani menyentuh. Dalam goresan merah gelap itu, tersisa semacam emosi—bukan informasi yang disampaikan kata-kata, melainkan perasaan penulis saat itu, seperti cap yang terukir ke dalam batu. Baris kedua: "Keturunan Lin Penjaga Jalan, mewarisi kehendak Pelawan Takdir, menjaga rahasia Gerbang Langit." Dua kata itu seperti paku es, menusuk matanya. Bibirnya bergerak, tak bersuara. Pikirannya berkelebat serpihan-serpihan—punggung ayahnya di aula leluhur, tatapan tua-tua klan yang penuh rahasia, saat "hukuman langit" turun, celah emas yang terbuka di langit. Baris ketiga: "Pengawas Langit, mengejar abadi. Tiga ratus tujuh puluh anggota klan Lin, binasa seluruhnya pada... musim gugur tahun Jiazi." Lutut Lin Yi lemas, tangannya menopang di tepi panggung batu. Batu itu dingin menusuk, tapi saat goresan merah gelap menyentuh ujung jarinya, gelombang kesedihan yang dahsyat menerjang pikirannya. Dia melihat api. Mendengar jeritan. Dan kilatan petir emas yang berjatuhan di langit, seperti hujan penghakiman. Giginya bergemeretak, matanya terasa panas. Pandangannya yang kabur menyapu baris keempat, goresan di sini menjadi sangat berantakan, seolah pergelangan tangan penulisnya bergetar hebat: "Hanya anak bungsu yang tersisa, dititipkan di kolam dingin, menyembunyikan nama. Jika keturunan di masa depan, giok beresonansi hingga sini—" Beberapa kata setelahnya terhapus oleh goresan dalam. Tepi goresannya hitam legam, seolah terbakar suhu tinggi seketika. Ujung jari Lin Yi menyentuh goresan itu, kulitnya terasa tertusuk jarum. Ada gelombang energi sisa yang liar, dominan, penuh aura penghancuran. Dia menarik tangannya dengan cepat, dada naik turun hebat. Aroma cendana di ruang batu semakin pekat, tapi aroma besi berkarat itu juga semakin jelas. Dia melirik sekeliling, pandangannya jatuh di sisi panggung batu—di sana masih ada beberapa baris huruf kecil, goresannya lebih rapi, seolah ditambahkan kemudian: "Pelawan Takdir, bukan melawan langit, melainkan melawan takdir yang telah ditetapkan." "Langit memiliki kekurangan, aturan memiliki celah. Pelawan Takdir mencari celah untuk berjalan, ingin menambal kekurangan langit, malah terkena balasan aturan." "Keturunan Lin Penjaga Jalan, bukan membantu melawan langit, melainkan melindungi kemungkinan 'menambal langit'." "Namun aturan tak menerima variabel. Pengawas turun, pembersihan sampai." "Keturunan di masa depan ingat: arah giok, adalah lokasi 'celah'. Tapi menyentuhnya, pasti menarik Pengawas." Dua kata terakhir "Hati-hati", goresannya dalam hampir menembus papan batu. Lin Yi berdiri di tempat, darah di seluruh tubuhnya seperti membeku. Dia menunduk melihat giok panas di dadanya, lalu menatap huruf-huruf darah di panggung batu. Tiga ratus tujuh puluh orang. Binasa seluruhnya. Pengawas. Pembersihan. Dan dia, adalah satu-satunya "anak bungsu" yang lolos. Ayahnya mengurungnya di kolam dingin, bukan h Lin Yi bersandar pada batu altar, terengah-engah. Rasa sakit hebat di bahu kanannya akhirnya menembus penghalang adrenalin, membuat matanya berkunang-kunang. Tenaga spiritualnya hampir habis, stamina di ambang kelelahan. Sementara itu, Shi Meng di seberang, dikendalikan oleh kekuatan tingkat yang lebih tinggi, telah berubah menjadi boneka perusak. Tebasan pedangnya tak beraturan, namun menutup semua jalan mundur. Lin Yi mengeratkan gigi, anggota tubuh serangga kirinya menangkis ke atas. *Dang!* — suara benturan logam yang keras mengguncangnya hingga telapak tangannya pecah, anggota tubuh serangga itu terlempar. Pedang berat itu melanjutkan momentumnya, menyambar pelipisnya dan menghantam batu altar. Sebuah retakan dalam muncul di tepi batu altar, hampir memotong beberapa baris tulisan darah. Lin Yi memanfaatkan kesempatan untuk berguling ke sisi lain batu altar, giok di dadanya bersinar terang, cahaya spiritual putih susu seperti lapisan tipis menyelimuti seluruh tubuhnya. Mata merah menyala menatap cahaya giok, untuk pertama kalinya wajahnya menunjukkan pergolakan. Otot-otot berkedut, garis-garis hijau bergerak lebih gila. Dari tenggorokannya keluar suara pecah: "...Cahaya... bising..." "Shi Gandang!" Lin Yi menangkap momen kelambanan ini, berteriak serak, "Lihat di mana ini! Bukan kandang anjing tua Xuan Yin itu!" Pedang berat jatuh ke tanah dengan suara gemerincing. Dia meraih kepalanya dengan kedua tangan, kuku-kuku mencengkeram kulit kepala, darah mengalir di sela-sela jari. "Dia... diam..." suaranya serak seperti amplas menggosok, "di kepala... ada sesuatu... berteriak..." "Ia menyuruhmu membunuhku?" Lin Yi bersandar pada batu altar, perlahan berdiri. Luka di pelipisnya berdarah, mengalir ke sudut mulut, rasa asin dan amis merangsang indera perasa. "Tapi kau berhutang nyawa padaku, Shi Meng. Xuan Yin memperlakukanmu seperti boneka, kau rela?" Shi Meng mendongak tajam, mata merahnya menatapnya dengan sengit. Dari sudut matanya bahkan mengalir air mata darah, bercampur dengan cahaya garis hijau larangan, mengerikan dan membuat jantung berdebar. Dia melangkah goyah ke depan, satu langkah, lagi satu langkah, seolah melawan rantai tak kasat mata. Bukan menyerang. Tapi meraih giok di dada Lin Yi. Saat jari Shi Meng menyentuh giok, garis-garis hijau seperti tersetrika besi panas, mengeluarkan suara mendesis menusuk, cahaya tiba-tiba meredup. Raksasa itu mengerang kesakitan, seluruh tubuhnya roboh berlutut, dahinya menempel tanah, seluruh tubuh kejang. Aroma cendana di ruang batu tiba-tiba menjadi segar, bau besi berkarat memudar. Tulisan darah di batu altar, diterangi cahaya spiritual, warna merah gelapnya seolah hidup sedikit, seperti baru saja selesai ditulis. Lin Yi berdiri di tempat, memandang Shi Meng yang berlutut di depannya. Kejang raksasa itu perlahan mereda. Garis-garis hijau di bawah kulit meredup, tapi tidak hilang, hanya terpendam. Napasnya dari kacau menjadi berat, lalu menjadi... relatif stabil. Kemerahan di matanya memudar sebagian besar, yang tersisa adalah kelelahan, kebingungan, dan setitik ketakutan yang tak terukur. Dia menatap Lin Yi, bibirnya bergerak, suaranya serak hampir tak terdengar: "... Cahaya itu... membuatnya... tenang." Lin Yi membungkuk mengambil pedang berat yang jatuh di tanah, gagangnya masih menyimpan sisa kehangatan telapak tangan Shi Meng. Dia menyerahkannya. Shi Meng menatap pedang, lalu mendongak memandangnya, tatapannya rumit seperti palet cat yang tumpah. "Aku..." dia mencoba berdiri, tapi kedua kakinya lemas. Lin Yi mengulurkan tangan menyangga lengannya, keduanya saling menopang, berdiri goyah di tengah ruang batu. Pandangan Shi Meng menyapu tulisan darah merah gelap itu, pupilnya menyempit. Dia jelas tak mengerti tulisan itu, tapi emosi yang tersisa dalam huruf-huruf itu, seperti jarum tak kasat mata menusuk persepsinya. Wajahnya memucat. "Tempat ini... tidak beres," katanya serak, "Begitu aku masuk... benda di kepalaku jadi gila." Lin Yi tidak menjelaskan. Dia melepaskan tangan, berbalik menghadap batu altar. Giok masih hangat, tapi suhunya mulai turun. Cahaya spiritual putih susu perlahan menyusut, ru Namun arah yang ditunjukkannya telah terukir dalam benaknya. Bukan jalur spesifik, melainkan semacam... perasaan. Seperti seutas benang yang sangat halus dalam kegelapan, menarik persepsinya dengan samar-samar. "Cari jalan keluar," kata Lin Yi, membungkuk untuk mengambil kaki serangga di lantai. Ujungnya sudah pecah, tapi masih bisa dipakai. "Ruang batu ini punya pintu, pasti ada jalan keluar." Bekas air mata berdarah masih tersisa di wajah Shi Meng, namun matanya tidak lagi kosong. Di dalamnya ada kewarasan yang seperti pasrah, seperti binatang buas yang tahu dirinya terjebak, justru tidak lagi panik. Kemudian, wajah raksasa itu menyunggingkan senyuman yang jelek, namun nyata. "Baik," katanya, menggenggam erat pedang beratnya. "Pokoknya... hutang satu nyawa padamu. Paling-paling kukembalikan." Dia berbalik menuju pintu batu, langkahnya jauh lebih mantap dibanding saat masuk. Bahu kanannya masih sakit, tapi rasa sakit itu telah berubah menjadi semacam ukuran dingin, mengingatkannya bahwa dia masih hidup, masih bisa bergerak, masih bisa... terus maju. Pintu di belakang perlahan menutup. Cahaya spiritual putih susu merembes dari celahnya, sehelai terakhir, lenyap dalam kegelapan seperti sebuah desahan. Tulisan darah di atas panggung batu tenggelam kembali ke dalam keheningan abadi. Hanya bau karat yang masih melayang-layang samar di udara. Seperti hujan deras tiga ratus tahun yang lalu, hingga kini belum berhenti. Lin Yi melangkah masuk, pandangannya sepenuhnya didominasi oleh panggung batu yang rusak di tengah ruangan. Panggung batu itu setinggi setengah orang, permukaannya penuh dengan pola-pola rumit. Dalam sorotan cahaya spiritual putih susu yang memenuhi ruangan, pola-pola itu tampak berwarna merah tua—seperti darah yang telah mengering selama ratusan tahun. Shi Meng bersandar duduk di dinding, kepalanya miring ke satu sisi, masih pingsan. Tapi pada lengan besar pria raksasa itu, pola-pola hijau kebiruan merayap dan bersinar dengan kecepatan yang terlihat mata, seolah ada makhluk hidup yang bergerak di bawah kulit. Jari Lin Yi tanpa sadar mengetuk-ngetuk gagang pisau belatinya di pinggang. Iramanya stabil, membawa semacam keteraturan yang dipaksakan. Ini kebiasaannya saat berpikir, juga satu-satunya cara menekan gejolak emosi dalam hatinya. Udara di ruang batu membawa bau aneh campuran debu busuk dan harum cendana yang samar. Harum cendana itu sangat lemah, tapi tak mampu menutupi seulas bau anyir karat yang samar-samar. Semakin dekat, reaksi giok di dada semakin kuat. Kehangatan lembut meresap melalui kain ke kulit, beresonansi dengan cahaya spiritual yang dipancarkan panggung batu. Kedua frekuensinya perlahan menyinkron, menghasilkan dengung frekuensi rendah yang hampir tak terdengar. Tulisan di atas permukaan bukan diukir, melainkan ditulis dengan semacam pigmen merah tua—sekarang dia melihat, itu bukan pigmen. Tepi tulisan-tulisan itu memiliki retakan halus, seperti pola alami yang terbentuk setelah darah mengering. Coretan tulisan tergesa-gesa, di antara goresannya membawa ketergesaan dan keteguhan, di beberapa tempat bahkan meninggalkan jejak gemetar karena tangan penulisnya bergetar. Dia membungkuk, jarinya melayang di atas baris tulisan pertama. Berjarak setengah inci, ujung jari merasakan sakit menusuk yang lemah, bukan secara fisik, melainkan semacam resonansi tingkat spiritual—kesedihan, ketidakrelaan, kemarahan, dan seulas keteguhan yang hampir putus asa. Emosi-emosi ini tersegel dalam tulisan, melalui waktu belum juga menghilang. Paru-parunya mengembang, menarik luka di bahu kanannya. Rasa sakit membuatnya semakin sadar. Dia memaksa diri masuk ke dalam kondisi rasional yang hampir kejam, melepaskan emosi, hanya menyisakan kemampuan mengamati dan menafsir. Tulisan itu adalah aksara kuno, satu sumber dengan pola awan-petir di tepi giok, berasal dari cabang yang telah lama hilang. Dia mengidentifikasi dengan lambat, beberapa karakter perlu disimpulkan berdasarkan konteks dan resonansi dengan giok. I Jadi mereka menelantarkannya. Jadi mereka mengumumkan ke luar bahwa ia "menghancurkan fondasi dirinya sendiri". Jadi mereka mengurungnya di kolam dingin di belakang gunung, baik untuk melindungi muka keluarga, juga... juga apa? Apakah mereka berpikir orang cacat yang dihukum langit ini, sudah tidak layak lagi diberi sumber daya? Atau takut kalau ia hidup, akan menarik pengawasan lebih lanjut? Kuku menancap ke telapak tangan, mengirimkan rasa sakit yang jelas. Tapi ia tidak melepaskannya, malah menggenggam lebih kuat, membiarkan rasa sakit menekan teriakan yang mendidih di rongga dada, hampir menerobos keluar dari tenggorokan. Pandangan terus turun, jatuh di area di tengah batu altar. Tulisan di sana lebih padat, mencatat informasi terpisah tentang "Pembangkang Nasib": "Pembangkang Nasib, bukan nama seseorang, melainkan sebutan untuk sebuah jalan." "Jalannya membangkang langit mengubah nasib, menghancurkan jalur yang telah ditetapkan, karenanya tidak ditoleransi oleh jalan langit." "Rahasia Gerbang Langit... terkait dengan sumber aturan... Pembangkang Nasib ingin membukanya, untuk mengubah nasib semua makhluk..." "Hukuman langit turun, garis keturunan Pembangkang Nasib hampir punah, hanya pelindung jalan yang menyembunyikan darah keturunan, menunggu..." Huruf-huruf di belakangnya dihapus oleh goresan dalam. Seperti seseorang menggores permukaan batu altar dengan benda tajam, sengaja menghancurkan informasi paling krusial. Goresannya baru — relatif terhadap bagian lain ruang batu, mungkin hanya beberapa puluh tahun, paling lama seratus tahun. Ia membungkuk lebih dekat, hampir menempel ke permukaan batu altar, mencoba mengenali sisa-sisa goresan dari tekstur coretan itu. Tapi gagal. Hancur sangat menyeluruh. Lebih mirip lolongan binatang sekarat, bercampur dengan kesakitan dan amarah. Tidak, bukan "berdiri". Tubuh raksasa itu terpelintir dengan cara aneh, kaki kaku, lutut hampir tidak ditekuk, seluruh tubuh seperti boneka yang diangkat dengan tali tak kasat mata. Matanya terbuka, tapi pupilnya tidak fokus, hanya ada warna merah darah. Pola hijau di bawah kulit kini bersinar menyilaukan, seperti ular-ular berbisa bercahaya merayap, menjalin di bawah kulit. Pola-pola itu merambat dari lengan ke leher, lalu naik ke pipi, membentuk pola jaring laba-laba aneh di sekitar mata. Mulut Shi Meng terbuka, air liur bercampur darah mengalir dari sudut mulut. Ia menatap Lin Yi, tapi pandangannya kosong, seperti melihat sesuatu yang lain melalui dirinya. Kemudian, ia bergerak. Raksasa itu meraih dengan tangan kiri, mengambil pedang berat dari lantai — sebelumnya Lin Yi meletakkannya di dekat dinding. Bilah pedang menggesek lantai, membawa serangkaian percikan api dan suara gesekan yang menusuk. Saat Shi Meng menggenggam gagang pedang, pola hijau di lengannya meledak dengan cahaya lebih kuat, hampir menembus kulit. Tangan kanannya menekan pisau belati di pinggang, tangan kiri secara naluriah meraih giok di dada. Otaknya berputar cepat: Karena energi spiritual benda kuno di ruang batu? Atau karena gelombang yang dihasilkan resonansi cahaya spiritual yang dipancarkan batu altar dengan giok? Atau keduanya? Yang penting sekarang adalah, Shi Meng kehilangan kendali. Dan melihat situasinya, bukan perjuangan setengah sadar seperti sebelumnya, melainkan tubuhnya sepenuhnya diambil alih oleh larangan. Lin Yi berbicara, suaranya sengaja diperlambat, membawa ketenangan yang menekan. Kepala raksasa itu miring, mata merah darah mengunci Lin Yi, lalu — pedang berat diangkat. Bilah pedang merobek udara, membawa suara pecah udara yang berat menghantam ke arah kepala Lin Yi. Kekuatan pukulan ini cukup untuk membelah cangkang semut besi, apalagi tengkorak manusia yang rapuh. Bilah pedang menyapu bahu kirinya dan jatuh, menghantam lantai ruang batu. Dentuman bergema di ruang tertutup, menggetarkan gendang telinga hingga sakit. Serpihan batu beterbangan, lantai terbelah oleh retakan dalam. Shi Meng menarik kembali pedang beratnya, gerakannya masih kaku, tapi kecepatan berputarnya mengejutkan. Lin Yi merendahkan tubuh, bilah pedang menyapu di atas kepalanya, tekanan angin yang dibawanya mengacak rambutnya. Ia mengambil kesempatan berguling ke sisi lain batu altar, menjaga jarak. Ruang batu terlalu kecil. Cahaya spiritual putih susu bergelombang seperti riak air, dalam sekejap memenuhi seluruh ruang batu. Sinar itu menyinari wajah Shi Meng, garis-garis hijau berpendar di wajahnya seperti tersengat, bergerak-gerak hebat. Suara halus yang menggemeretakkan gigi terdengar dari bawah kulit Shi Meng. Raksasa itu mengeluarkan teriakan kesakitan, pedang besar terlepas dari genggamannya, jatuh ke tanah dengan suara keras. Kedua tangannya memegangi kepala, tubuhnya meringkuk, lututnya menekuk berat ke lantai. Lin Yi berseru, suaranya terdengar sangat jelas di ruang batu yang bergema cahaya spiritual. "Lihatlah di mana ini! Bukan sarang anjing tua Xuan Yin itu!" Shi Meng mengangkat kepala, mata merahnya menatap tajam Lin Yi, fokus pupilnya terkadang menyatu terkadang menyebar. Bibirnya bergetar, memeras beberapa suku kata yang pecah: "Tuan... tuan..." Lin Yi melangkah maju, cahaya giok hampir menempel di wajah Shi Meng. "Nyawamu yang kau berutang padaku, belum lunas. Kau mau Xuan Yin selamanya memperlakukanmu seperti boneka? Kau mau orang tuamu mati sia-sia?" Kemerahan itu mereda sejenak, memperlihatkan rasa sakit dan kemarahan asli yang menjadi milik "Shi Meng". Meski hanya sekejap, itu cukup. Lin Yi mempercepat bicaranya, setiap kata seperti paku yang dihantamkan. "Cahaya spiritual di ruang batu ini, resonansi giok ini, semuanya merangsang sesuatu di dalam tubuhmu. Tapi rangsangan juga bisa berarti penekanan—jika kau sendiri tidak ingin dikendalikan, peganglah sekarang!" Kerongkongan Shi Meng mengeluarkan suara "heh heh". Dia berlutut di tanah, kedua tangan mencengkeram lantai dengan kuat, kuku jarinya patah, mengeluarkan darah. Garis-garis hijau di bawah kulit masih bergerak, tapi cahayanya jelas meredup. Pola-pola itu seperti ditekan paksa oleh suatu kekuatan, perlahan-lahan, dengan enggan, mundur ke dalam. Cahaya spiritual di ruang batu berangsur melemah, resonansi giok juga mulai stabil. Lengan Lin Yi yang mengangkat giok mulai pegal, tapi dia tidak menurunkannya. Sekitar seperempat jam kemudian. Shi Meng menghembuskan napas panjang, tubuh besarnya seperti gunung yang runtuh. Dia terjatuh duduk di tanah, kepala tertunduk, napas beratnya terdengar sangat jelas dalam keheningan. Garis-garis hijau di bawah kulitnya sudah benar-benar meredup, kembali menjadi garis-garis hijau samar-samar aslinya, tidak lagi berpendar, tidak lagi bergerak. "Kenapa..." Shi Meng membuka mulut, suaranya serak seperti diampelas. Lin Yi menurunkan giok, tapi tangannya masih menekan belati. Dia tidak mendekat, menjaga jarak aman. "Karena sesuatu di ruang batu ini. Kendali dalam tubuhmu bereaksi keras terhadap energi spiritual murni kuno." Mata Shi Meng sudah kembali normal, tapi penuh dengan urat darah, pandangannya campuran antara kelelahan, ketakutan, dan sedikit... kebingungan? Yang tidak dimengerti Lin Yi. "'Kenapa'..." Shi Meng mengulangi kata ini, memandang ke arah altar batu di tengah. Lin Yi diam. Dia sedang mempertimbangkan. Memberitahu Shi Meng? Atau tidak? Shi Meng sekarang sadar, tapi kendali masih ada, bisa diaktifkan kapan saja lagi. Lagipula, Shi Meng dikirim oleh Master Xuan Yin, pada dasarnya adalah pion musuh yang ditempatkan. Tapi... Pada momen singkat itu, kesadaran diri Shi Meng menekan kendali. Itu berarti, Shi Meng tidak sepenuhnya rela dikendalikan. Itu berarti... ada kemungkinan untuk direbut. "Apa yang tertulis di altar batu itu..." Lin Yi akhirnya berbicara, nada suaranya tenang, tapi setiap kata memiliki bobot. "Marga Lin dari garis pelindung, mewarisi kehendak 'Pelawan Takdir', menjaga sesuatu yang disebut 'Rahasia Gerbang Surga'. Karena itu, Surga menurunkan pembersihan, memburu garis keturunan, selamanya tanpa henti." Shi Meng mengangkat kepala, matanya terbuka lebar. "Ayahmu..." "Bukan kesalahan latihan, bukan kecelakaan. Itu adalah panen terbaru dari buruan Surga. Para pemimpin keluarganya tahu, tapi mereka menyerah." Shi Meng membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, tapi akhir Dia dengan cepat menyapu sisa tulisan di batu panggung. Sebagian besar adalah catatan yang tersebar, tentang bagaimana "garis keturunan Penjaga Jalan" bersembunyi, mewariskan, dan berulang kali lolos dari pembersihan. Beberapa paragraf menyebutkan informasi terpencar tentang "Rahasia Gerbang Surga"—sepertinya itu adalah sebuah lokasi, atau sebuah... pintu masuk? Berhubungan dengan sumber aturan, mampu mengubah takdir semua makhluk hidup. Tapi apa sebenarnya, di mana, bagaimana membukanya, semua sengaja dikaburkan atau dihancurkan. Tulisan terakhir, ditulis di tepi batu panggung, goresannya paling pudar, hampir menghilang: "Keturunan masa depan jika sampai di sini, harus tahu—melawan takdir bukan berarti melawan surga, melainkan untuk mengubah takdir. Surga bukan tidak bisa dilawan, aturan bukan tidak bisa dipecahkan. Namun bayarannya... semua dari diri sendiri." Lin Yi menatap enam kata ini, ujung jarinya tanpa sadar mengetuk-ketuk lagi. Bayaran. Bayaran apa? Akar spiritual dirusak? Keluarga dibersihkan? Atau... sesuatu yang lebih dalam, yang belum bisa dia pahami sekarang? Raksasa itu sudah berdiri, meski langkahnya masih agak goyah, tapi sorot matanya telah kembali teguh seperti sebelumnya—atau lebih tepatnya, sebuah tekad setelah menerima takdir. Shi Meng membungkuk, mengambil pedang berat di lantai. Dia tidak memandang Lin Yi, melainkan menatap pintu ruang batu. "Tidak bisa lama-lama di sini. Batasanku... meski sekarang sudah ditekan, tapi aku tidak yakin bisa menekannya berapa lama. Dan lagi..." "Dan lagi si tua Xuan Yin mungkin sudah merasakannya. Kita harus menemukan jalan keluar, meninggalkan sarang ini, sebelum dia mengirim orang." Dia melirik terakhir kali ke batu panggung, tulisan merah gelap itu dalam cahaya spiritual yang semakin meredup, seperti bekas darah kuno yang setiap saat bisa menghilang. Kemudian, dia berbalik, berjalan menuju pintu. Keduanya berjalan satu di depan satu di beluar meninggalkan ruang batu. Lin Yi berhenti sejenak di pintu, jarinya menekan tepi pintu batu. Pintu batu perlahan menutup, seberkas terakhir cahaya spiritual putih susu terputus, sepenuhnya lenyap dalam kegelapan. Di depan, tiga lorong membentang menuju kegelapan yang tak diketahui. Giok di dada tidak lagi terasa panas, tapi seolah terasa seberat seribu kilo, menekan dada Lin Yi hingga sesak.