Dadanya terasa seperti ditusuk dengan besi panas yang membara. Lin Yi membuka matanya dengan tajam, pandangannya hanya melihat kegelapan dan bintik-bintik putih seperti salju selama beberapa detik. Ia menarik napas tersengal, setiap tarikan napas terasa seperti robekan, sesuatu yang lebih kental dan lebih panas naik ke tenggorokannya, bukan darah. Secara naluriah ia meraba dadanya — yang disentuh ujung jarinya bukan kulit. Pola-pola. Berwarna merah tua, sedikit menonjol, bergerak perlahan seperti makhluk hidup. Bermula dari bahu, seperti sulur-sulur jahat, telah merambat melewati tulang selangka, terus menjalar ke atas mendekati dada. Saat ujung jarinya menekan, terdengar suara letupan halus dari bawah kulit, seperti pembuluh darah kecil yang pecah. Rasa panas membakar menyusuri pola-pola itu langsung masuk hingga ke tulang. Ia menarik napas tajam, mencoba mengalirkan energi spiritual untuk menekannya. Lengan kirinya tiba-tiba kejang. Seluruh lengannya bergetar tak terkendali, kelima jarinya mencengkeram kuat batu-batu kecil di bawahnya. Pola-pola itu tiba-tiba menyala, merah tua berubah menjadi merah darah menyilaukan, seperti bara yang membara. Udara keruh di ruang bawah tanah mulai berdistorsi, helaian tipis energi spiritual tertarik paksa ke arah dadanya — tarikan yang tak terkendali, serakah. “Hgh...” Ia mengatupkan giginya, menahan erangan sakit kembali ke tenggorokan. Penglihatannya akhirnya agak jelas. Ini adalah ruang bawah tanah setengah runtuh, di atasnya ada balok-balok kayu bersilangan yang patah dan tanah serta batu yang terpadatkan. Udara tercampur bau apek, belerang, dan aroma besi berkarat samar yang berasal dari tubuhnya sendiri. Sedikit cahaya menembus dari arah miring depan — bukan cahaya langit, tapi cahaya bergoyang, berwarna oranye kekuningan. Cahaya api. Dan suara langkah kaki. Suara sepatu kulit menginjak batu-batu kecil, mendekat, teratur hingga membuat bulu kuduk merinding. Bukan hanya satu pasang. Setidaknya tiga pasang, mungkin lebih. Langkah kaki berhenti tak jauh, suara orang berbisik melayang masuk, terputus-putus. “… jejak darah …” “… belum kering benar …” “… teliti cari …” Jantung Lin Yi seperti dicengkeram tangan dingin. Ia memaksa diri memutar leher, melihat ke arah cahaya yang menembus — satu-satunya pintu keluar ruang bawah tanah, setengah tertutup sulur-sulur dan batu-batu. Siluet ramping menempel di celah itu, tak bergerak. Su Wanqing. Wajahnya menyamping, telinganya menempel erat pada celah sulur-sulur, seluruh tubuhnya tegang seperti busur yang ditarik penuh. Cahaya api dari luar menerpa wajahnya, membayangkan bayangan bergoyang, menyinari keringat halus di pelipisnya, dan kedua mata itu yang menatap kaku ke luar. Ketakutan. Tapi bukan hanya ketakutan. Ada sesuatu yang lebih keras, tertahan di dasar matanya. Lin Yi membuka mulut, tenggorokannya kering seperti amplas menggesek. “Wanqing?” Suaranya serak hampir tak terdengar. Su Wanqing menoleh tajam. Melihatnya membuka mata, kilasan kelegaan sesaat terlihat di wajahnya, segera digantikan kecemasan yang lebih dalam. Hampir-hampir ia merangkak mendekat, gerakannya ringan tanpa suara sedikitpun. Jari-jarinya menyentuh pergelangan tangannya, dingin. “Jangan bersuara,” ia mendekat ke telinganya, napasnya mengenai kulit, cepat dan membakar, “Di luar… setidaknya tiga orang. Terlatih, sedang menggeledah reruntuhan ini.” Saat bicara, matanya terus menatap pola-pola merah darah di dadanya. Pupilnya menyempit. Tapi ia menahan sesuatu dengan paksa, bicaranya cepat dan rendah: “Pintu keluar diawasi ketat. Mereka… memeriksa setiap tempat yang bisa menyembunyikan orang. Waktu…” ia berhenti sejenak, suaranya lebih serak, “Mungkin kurang dari setengah batang dupa.” Lin Yi menutup matanya. Rasa sakit tajam meledak dari dada kiri hingga ke belakang kepala. Pola-pola itu bergerak, ia bisa merasakan sesuatu di bawah kulit itu tumbuh, menggerogoti daging dan darahnya, mencoba menghubungkan sesuatu — menghubungkan ke tempat yang lebih dalam, ke kegelapan yang lebih dalam "Ledakkan itu." Lin Yi melanjutkan, setiap kata seperti dikeluarkan dari sela-sela giginya. "Buat kekacauan... lari saat kacau." Gubuk bawah tanah itu sunyi sejenak. Hanya suara langkah kaki di luar yang samar-samar, semakin mendekat. Wajah Su Wanqing pucat seperti kertas. Dia membuka mulut, suaranya gemetar. "Meledakkan... aliran spiritual? Kau gila? Itu akan—" "Runtuh." Lin Yi memotongnya, pandangannya mengunci mata Su Wanqing. "Bisa juga... meledak lebih awal. Lebih mungkin..." Dia berhenti sebentar, lengan kirinya kejang tak terkendali. "... membuatku benar-benar kehilangan kendali." Dia mengangkat tangan kanan, menunjuk ke area merah menyala di dadanya. "Benda ini... mendekati aliran spiritual, akan lapar." Napas Su Wanqing terhenti. Dia memandang pola itu, melihatnya bergerak seperti makhluk hidup di bawah kulit, melihat keringat dingin yang terus mengucur di pelipis Lin Yi, melihat ketegasan yang hampir kejam di matanya. Cahaya api berayun di luar, bayangan di dinding gubuk bawah tanah ikut bergoyang, seperti semacam hitungan mundur. Waktu berdetak. Dari luar terdengar suara kerikil ditendang. Sangat dekat. Kemudian suara pria yang diredam, kali ini jelas hingga membuat bulu kuduk merinding. "Ada noda darah di sini, belum kering. Cari dengan teliti—" Suara itu berhenti sebentar. "—mungkin bersembunyi di bawah." Cahaya api tiba-tiba menyala. Cahaya oranye-kuning menembus celah-celah tanaman merambat, seperti pisau, menembus kegelapan gubuk bawah tanah, memproyeksikan bayangan bergoyang yang mengerikan di dinding. Tubuh Su Wanqing membeku. Lin Yi menatapnya, suaranya direndahkan hingga minimum, tapi membawa bobot yang tak terbantahkan. "Tidak ada waktu lagi. Kau pilih—ambil risiko, atau tunggu mati." Dia berhenti sebentar, menambahkan satu kalimat. "Menyusulmu juga." Su Wanqing menutup matanya. Hanya sejenak. Ketika dia membuka matanya lagi, semua ketakutan di matanya telah dihancurkan oleh sesuatu yang lebih keras. Dia mengangguk kuat, tidak mengucapkan sepatah kata pun, tapi ketegasan di matanya seperti baja yang telah ditempa api. "Bagaimana pembagian tugas?" tanyanya, suaranya sudah stabil. Lin Yi dengan cepat memindai struktur gubuk bawah tanah. "Di bagian dalam pintu masuk, taburkan bubuk pengganggu aura—kau punya." Dia ingat barang-barang di kantong kecil Su Wanqing. "Pasang perangkap sederhana, kerikil saja, hubungkan dengan benang halus, untuk peringatan dini." Su Wanqing mengangguk, tangannya sudah meraih kantong kecil di pinggangnya. "Lalu mundur ke sana." Lin Yi menunjuk ke sudut gubuk bawah tanah—tempat dinding batu cekung ke dalam, di atasnya ditopang balok kayu tebal. "Sudut terkuat. Sebelum meledakkan, harus mundur ke sana." "Bagaimana denganmu?" Lin Yi memandang ke kegelapan yang lebih dalam, ke arah cahaya fosfor yang berkedip-kedip. "Aku yang akan menyalakannya." Setelah berkata demikian, tangan kanannya meraba ke pinggangnya—di sana tergantung kantong kain compang-camping. Dia membuka tali pengikat, mengeluarkan sesuatu dari dalamnya, menyodokkannya ke tangan Su Wanqing. Sebuah giok. Teksturnya kasar, tepiannya sangat aus, tapi di depannya terukir pola yang sangat sederhana, hampir tak terlihat—sebuah formasi perlindungan paling dasar, mungkin hanya bisa menahan satu kali benturan kerikil. "Pegang." kata Lin Yi, suaranya tanpa emosi. "Jika runtuh... lindungi kepala." Jari-jari Su Wanqing mengencang, giok itu menusuk telapak tangannya. Dia menatapnya, bibirnya bergerak, sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Tapi Lin Yi sudah memalingkan pandangannya. Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara keruh dengan bau belerang yang pekat, kedua tangannya menopang tanah, mulai merangkak ke dalam gubuk bawah tanah. Gerakannya sulit seperti menyeret beban ribuan kati, setiap kali bergerak, pola di lengan kirinya menyala lebih terang, cahaya merah menyala bahkan menerangi sebagian kecil batu berlumut dan licin di depannya. Su Wanqing berdiri di tempat, memandang punggungnya selama dua detik. Kemudian dia berbalik, bergerak tanpa suara menuju pintu masuk. Dia mengeluarkan bungk Udara mulai mengental, membawa aroma manis dan amis yang membusuk. Itu adalah bau khas dari aliran spiritual yang telah ditinggalkan—produk fermentasi energi spiritual yang membusuk dengan mineral di dalam tanah. Dia mengangkat pandangannya, tiga zhang di depannya, di dinding batu terbuka sebuah celah yang mengerikan. Di dalam celah itu, cahaya fosfor bergerak merayap. Bukan cahaya yang merata, melainkan titik-titik cahaya yang tak terhitung banyaknya, berjuang, bertabrakan, dan lenyap di dalam kegelapan. Aliran energi spiritual yang redup itu seperti ular-ular yang sekarat, saling melilit, berkedut, sesekali meledakkan percikan api yang menyilaukan. Seluruh celah itu seperti mulut yang terus membuka dan menutup, setiap kali menghirup dan menghembus mengeluarkan gelombang kekacauan yang membuat sesak napas. Lin Yi berhenti merangkak, terengah-engah. Tangan kirinya mulai gemetar tak terkendali. Bukan karena kelelahan, melainkan karena kelaparan—kekuatan yang bersarang di lengannya itu mencium bau aliran spiritual. Pola-pola itu seperti hidup kembali, urat-urat berwarna merah gelap yang merambat dari siku ke bahu mulai membengkak, berdenyut. Dia bisa merasakan sesuatu merayap di bawah kulitnya, sesuatu yang kecil, tajam, seperti segerombolan serangga menggerogoti pembuluh darahnya. Kemudian mulai menyedot secara terbalik. Bukan dia yang secara aktif menuntunnya. Kekuatan itu secara spontan, serakah, mengulurkan tentakelnya. Energi spiritual yang kacau di udara tertarik, membentuk aliran udara yang lemah, mengalir ke lengan kirinya. Setiap kali masuk, rasanya seperti menuangkan pasir panas ke dalam luka. "Ehh..." Dahinya menempel ke tanah, keringat dingin bercampur lumpur menetes. Tidak bisa berhenti. Dia mendorong tubuhnya bangkit, menggunakan siku kanan menahan tanah, terus bergerak maju. Setiap kali mendekat seinci, sensasi terbakar di lengan kirinya bertambah hebat. Pola-pola itu sudah merambat hingga di bawah tulang selangkanya, dia bisa merasakan urat-urat itu mengembang di bawah kulit, seperti akar-akar pohon menancap ke rongga dada. Jantungnya berdegup kencang. Terlalu kencang. Terlalu cepat, seolah bukan detak jantungnya sendiri, melainkan sesuatu yang bersarang di rongga dadanya sedang menabuh genderang. Jarak ke celah itu tinggal dua zhang. Satu setengah zhang. Dia mendengar suara gemerisik dari belakang—itu Su Wanqing yang bergerak. Dia seharusnya sudah selesai memasang perangkap peringatan, sedang mundur ke sudut yang relatif kokoh itu. Gerakannya sangat ringan, tapi di dalam keheningan mati ini, setiap gesekan kain terdengar jelas seperti pisau menggores gendang telinga. Lin Yi menutup mata, menarik napas dalam-dalam menghirup udara keruh berbau belerang. Kemudian membuka. Tangan kiri terangkat, menggantung tiga cun di atas celah. Pola-pola itu tiba-tiba meledakkan cahaya merah yang menyilaukan! Bukan dia yang menggerakkannya, energi spiritual kacau dari aliran spiritual itu beresonansi dengan kekuatan aneh ini. Cahaya fosfor di dalam celah tiba-tiba terang, aliran-aliran energi spiritual yang sekarat itu seperti sekumpulan ular yang terbangun, menggeliat dengan gila. Udara mulai bergetar, mengeluarkan dengungan rendah. Gigi Lin Yi menggigit ujung lidahnya. Rasa darah meledak di mulutnya, rasa sakit membuatnya tetap sadar pada akhirnya. Dia memaksa dirinya berkonsentrasi, mengarahkan kekuatan yang serakah, yang ingin menelan segalanya itu, dengan hati-hati "mengaitkannya" ke dalam celah yang lebih dalam. Bukan menyerap. Tapi merangsang. Seperti menusuk bisul berisi bubuk mesiu dengan jarum yang membara. Tangan kirinya mulai gemetar hebat. Gerakan merayap di bawah kulit menjadi ganas, pola-pola merah gelap seperti sulur yang hidup, merambat dari bahu ke leher. Dia bisa merasakan urat-urat itu mengembang, merobek otot, menembus ke dalam tulang. Yang naik ke tenggorokannya bukan darah. Tapi sesuatu yang lebih kental, lebih panas. Dia menelannya, terus. Dengungan di dalam celah mulai meninggi. Dari getaran rendah, berubah menjadi deritan tajam. Cahaya fosfor berkedip-kedip gila, aliran-aliran energi spiritual yang kacau mulai saling bertabrakan, Tak lagi mencoba mengendalikan dengan halus, tak lagi menahan kekuatan serakah itu. Dia melepaskan semua ikatan, mendorong masuk semua energi spiritual yang masih bisa dikendalikan di dalam tubuhnya—sisa-sisa kekuatan milik "Lin Yi" ini—bersama dengan kekuatan asing yang gelisah di lengan kirinya, milik "Tanda Pencurian", semuanya sekaligus "dituangkan" ke dalam. Bukan menuntun. Melainkan menuangkan. Seperti menuangkan besi cair yang membara ke dalam tong mesiu yang hendak meledak. Cahaya di dalam celah tiba-tiba membeku. Waktu seolah berhenti sejenak. Lalu— "BOOM!!!!!!!" Bukan suara yang datang lebih dulu. Tapi cahaya. Cahaya putih yang menyilaukan, murni, meledak dari celah, bagaikan matahari terlahir di bawah tanah. Retina Lin Yi terbakar seketika, pandangannya hanya menyisakan putih tanpa batas. Baru kemudian suara—dentuman yang memekakkan telinga, bukan masuk dari telinga, melainkan ledakan keras yang meledak dari tulang, dari organ dalam, dari setiap sel. Gelombang udara seperti tembok, menampar keras punggungnya. Lin Yi mendengar suara retak tulang rusuknya sendiri. Rasa sakit yang hebat belum sempat menyebar, tubuhnya sudah terlempar ke udara. Dia berputar di udara, menggunakan sisa tenaga terakhirnya untuk menyesuaikan arah, menerjang ke sudut tempat Su Wanqing berada dalam ingatannya. Pandangan samar-samar. Tapi dia melihat sosok yang meringkuk di bawah tebing batu itu. "Wanqing—!" Dia berteriak, suaranya ditelan oleh ledakan yang menderu. Terjun. Menggunakan tubuhnya untuk menutupi dia. Hampir bersamaan, simpul aliran spiritual di belakangnya benar-benar meledak. Cahaya putih menelan segalanya. Lalu badai energi spiritual yang lebih ganas lagi. Seperti banjir yang jebol, seperti gunung berapi yang meletus, seperti binatang buas yang terkurung ribuan tahun melepaskan belenggunya. Aliran energi spiritual yang ganas seperti pisau nyata, mengiris udara, merobek batu, meruntuhkan semua struktur. Bagian terdalam ruang bawah tanah runtuh total. Tebing batu terkoyak seperti kertas. Pintu ruang bawah tanah terlontar, pasukan pengejar yang dekat bahkan tak sempat berteriak, sudah ditelan cahaya putih dan gelombang udara. Batu pecah berjatuhan seperti hujan deras, batu yang lebih besar runtuh dari atas kepala. Lin Yi melindungi orang di bawahnya dengan mati-matian. Sebongkah batu besar menghantam bahu kirinya. Dia mendengar suara gemeretak tulang yang remuk. Rasa sakit seperti kilat menyambar seluruh tubuh, tapi yang lebih mengerikan adalah lengan kiri—pola-pola merah gelap itu di bawah guncangan ledakan, seperti api liar yang disiram minyak, menyebar dengan gila! Dari bahu ke leher. Dari leher merayap ke dada sebelah kanan. Rasa merayap di bawah kulit menjadi ganas, seolah ada banyak ular yang merayap, menggigit, dan meluas di dalam daging dan darah. Dia bisa merasakan alur-alur itu merayap ke jantung, menembus paru-paru, meresap ke setiap pembuluh darah. Lepas kendali. Benar-benar lepas kendali. Dia membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, tapi yang keluar bukan suara. Melainkan seteguk darah merah gelap, berpendar fosfor. Tetesan darah jatuh di wajah pucat Su Wanqing, seperti besi panas membara, membuat seluruh tubuhnya gemetar. Lalu kegelapan turun. Bukan pingsan, melainkan batu pecah yang runtuh benar-benar mengubur sudut ini. Batu besar, pecahan batu, tanah, seperti kuburan yang menyegel mereka di dalamnya. Sinar terakhir menghilang, hanya menyisakan kegelapan mutlak, dan deru terus-menerus dari gesekan dan runtuhnya batu di telinga. Tak tahu berapa lama. Mungkin lama, mungkin hanya sejenak. Deru itu perlahan mereda. Berganti dengan teriakan kaget dan suara kacau yang samar-samar dari kejauhan. Dan yang lebih jauh lagi—gelombang sisa ledakan masih menyebar, dia bisa merasakan tanah terus bergetar, lapisan batu yang lebih jauh runtuh berantai. Tapi di dekat, sunyi senyap. Hanya udara yang merembes dari celah-celah batu pecah, penuh debu pekat. Dan di bawahnya, napas tertahan Su Wanqing yang halus dan samar. Lin Yi ingin bergerak, tapi tubuhnya seperti remuk. Bahu kiri benar-benar "Pengejar..." dia terengah-engah, "di luar... sudah tak ada suara." Lin Yi menyendengkan telinga mendengarkan. Benar. Langkah-langkah terburu-buru dan teriakan tadi, semuanya telah menghilang. Hanya tersisa suara reruntuhan samar-samar di kejauhan, dan keributan baru yang lebih jauh lagi—mungkin disebabkan ledakan. Tapi di dekat, hanya ada keheningan mati. Serta debu dan bau amis darah yang pekat tak teruraikan, memenuhi udara. "Untuk sementara... aman." Dia mengeluarkan kalimat itu, setiap kata dibarengi busa darah. Su Wanqing tak berkata-kata. Dia hanya menatap pola-pola bercahaya di dadanya. Mereka masih bergerak-gerak, seperti makhluk hidup, meluas perlahan namun pasti di bawah kulit. Merayap dari kiri ke kanan, dari dada menyebar ke perut. Di bawah cahaya merah, kontur garis-garis itu tampak jelas dengan menakutkan—bukan sekadar tato, melainkan sesuatu yang lebih dalam, seperti akar pohon yang menancap ke dalam daging dan darah, bahkan bisa dilihat cabang-cabang halus yang berdenyut. Dia mengulurkan tangan. Jari-jarinya dingin, gemetar, tergantung satu inci di atas dadanya. Tak menyentuh. Hanya tergantung. "Itu..." suaranya semakin parau, "tak bisa dihentikan?" Lin Yi menutup mata. "Tak bisa dihentikan lagi." Dia mendengar dirinya sendiri berkata. Suaranya datar dengan mengerikan, seperti menyatakan fakta yang tak ada hubungannya dengan dirinya. "Meledakkan aliran spiritual... memicunya. Sekarang... ia lapar." Jari-jari Su Wanqing kaku di tengah udara. Lalu perlahan turun, bukan menyentuh pola-pola itu, melainkan menggenggam tangan kanannya yang masih bisa digerakkan. Jari-jarinya sangat dingin, tapi genggamannya erat, begitu erat hingga kuku-kukunya mencengkeram kulit punggung tangannya. "Lalu bagaimana?" Lin Yi membuka mata. Dalam silang-silang gelap dan cahaya merah, dia menatap matanya. "Tunggu." "Menunggu apa?" "Menunggu... ia kenyang." Dia menarik sudut bibirnya, ingin tersenyum, tapi gagal, "Atau menunggu aku... habis dimakannya." Di luar celah batu, suara baru datang dari kejauhan. Bukan pengejar. Langkah kaki yang lebih teratur, lebih berat. Juga teriakan samar-samar, penuh wibawa, menembus gelombang sisa ledakan yang kacau. "Geledah!" "Yang hidup harus ditemui, yang mati harus dilihat jenazahnya!" "Ledakan aliran spiritual pasti ada keanehan, gali sedalam tiga kaki juga harus ditemukan!" Suaranya asing. Tapi nada bicara itu, perasaan otoritas tak terbantahkan itu— Pupil Lin Yi tiba-tiba menyempit. Bukan orang-orang Xiao Han. Adalah Xuan Yin Zhenren. Dia sendiri yang datang. Su Wanqing jelas juga menyadarinya. Jari-jarinya tiba-tiba mengencang, kuku-kukunya masuk dalam ke punggung tangannya. Napasnya terhenti sejenak, seperti disiram air es tak kasat mata. Dalam kegelapan, keduanya saling bertatapan. Cahaya merah masih menyebar. Langkah kaki di luar, semakin mendekat. *** Pola di lengan kiri Lin Yi memancarkan cahaya merah membara dalam kegelapan, seperti sebatang besi panas membara. Rasa sakit sudah kabur. Yang tersisa hanyalah perasaan operasi dingin, seperti mesin. Dia menggigit ujung lidah, menggunakan rasa sakit segar untuk mempertahankan kesadaran. Darah ujung lidah bercampur udara berbau belerang, menimbulkan rasa logam dan almond pahit yang aneh di mulut. Tangan kiri tergantung di atas celah aliran spiritual, lima jari terbuka, gemetar halus. Aliran-aliran energi spiritual redup dan kacau di dalam celah, kini seperti gerombolan ular yang terganggu, mulai bergerak liar. Mereka bukan lagi dalam keadaan sekarat, melainkan "dipancing" keluar oleh kekuatan tertentu hingga menunjukkan sifat buas terakhirnya. Cahaya fosfor menjadi menyilaukan, konsentrasi belerang di udara begitu tinggi hingga setiap tarikan napas terasa seperti menelan api. Yang lebih buruk adalah "kekuatan pencurian" di dalam tubuhnya. Ia lapar. Yang datang dari pola lengan kirinya bukan rasa sakit, melainkan perasaan tarikan dingin yang serakah. Ia seperti mulut lapar, tak terkendali, secara spontan mulai menyedot energi spiritual liar dan ganas dari celah itu. Energi spiritual yang kacau masuk ke dalam tubuh, seperti batang-batang besi panas membara, menyusuri meridian lengan kirinya Ujung lain dari sumbu itu adalah inti energi spiritual di kedalaman jalur spiritual, yang semakin ganas dan tidak stabil. Ia mulai mengeluarkan suara. Awalnya adalah dengungan rendah, seperti roda gigi raksasa di kedalaman bumi yang dipaksa berputar dalam karat. Kemudian, dengungan itu naik, berubah menjadi desisan tajam yang membuat gigi bergemeretak. Udara mulai bergetar, batu-batu kecil berjatuhan dari langit-langit ruang bawah tanah, menghantam bahu dan punggungnya. Cahaya pola di lengan kiri berkedip-kedip, membentuk resonansi aneh dengan cahaya fosfor yang berkedip ganas di dalam celah. Waktu seperti gula yang ditarik memanjang, setiap momen terasa jelas dan panjang. Saat itulah— Dari arah pintu masuk terdengar suara "krak!" yang jelas dan nyaring! Suara batu jatuh. Diikuti teriakan teredam Su Wanqing yang gemetar: "Mereka menyentuhnya!" Dari luar segera terdengar teriakan keras, suara pria, kasar dan terburu-buru: "Ada gerakan di bawah!" Langkah kaki. Bukan lagi langkah mencari yang mondar-mandir seperti sebelumnya, melainkan lari cepat dengan sasaran yang jelas. Sepatu kulit menginjak batu-batu di tanah dengan keras, mengeluarkan suara berderit padat seperti remukan, semakin dekat, semakin keras. Jantung Lin Yi seakan berhenti berdetak pada saat itu. Bukan karena ketakutan. Melainkan sesuatu yang lebih dingin—ketenangan absolut yang dirasakan seorang jenderal di medan perang ketika melihat kavaleri musuh menerobos celah formasi, mengetahui bahwa kemenangan atau kekalahan akan ditentukan dalam tiga tarikan napas berikutnya... Celah jalur spiritual di depannya, frekuensi kedipan cahayanya sudah begitu cepat hingga membentuk lingkaran cahaya silau yang menyatu. Desisan berubah menjadi geraman, batu di tepi celah mulai retak, serpihan-serpihan kecil berjatuhan. Udara begitu panas hingga memelintir pandangan. Titik kritis. Telah tiba. Tak sempat mengendalikan dengan presisi, tak sempat menimbang untung rugi, bahkan tak sempat memikirkan apakah Su Wanqing sudah mundur ke sudut yang cukup aman. Sisa-sisa keraguan "manusia" di mata Lin Yi lenyap. Digantikan oleh tekad yang hampir kejam. Ia tak lagi mencoba mengendalikan keserakahan "kekuatan pencurian", malah secara aktif melepaskan sisa-sisa penekanan terakhir. Kemudian, mengumpulkan semua sisa energi spiritual yang masih bisa disebut "terkendali" dalam tubuhnya, bersama dengan kekuatan aneh di lengan kirinya yang benar-benar mengamuk dan haus melahap, mencampurnya menjadi arus kacau dan ganas— Dan mendorongnya dengan keras ke dalam! Bukan "menghubungkan", bukan "merangsang". Melainkan "menyuntikkan". "Meledakkan". Pada saat itu, pola di lengan kiri memancarkan cahaya merah menyala yang belum pernah terjadi sebelumnya, menerangi seluruh tulang lengan bahkan sebagian tubuhnya hingga terlihat jelas, pembuluh darah di bawah kulit menonjol, menunjukkan warna ungu-hitam yang tidak menguntungkan. Pola itu seperti lava yang hidup, mengalir gila-gilaan dan meluas di bawah kulitnya, dalam sekejap membanjiri leher, merayapi garis rahang. Rasa sakit yang luar biasa datang sesaat kemudian, seperti tsunami. Tapi Lin Yi sudah tak peduli. Saat menyuntikkan kekuatan, ia langsung memutar tubuh, menggunakan sisa-sisa tenaga terakhirnya, menerjang ke arah sudut tempat Su Wanqing berada dalam ingatannya! Gerakan itu menarik semua luka di tubuhnya, bagian patah tulang di bahu kirinya yang baru saja direposisi mengeluarkan suara geseran yang jelas dan membuat bulu kuduk merinding. Ia tak peduli. Sambil menerjang, ia berteriak, suaranya berubah total karena rasa sakit dan kelelahan kekuatan, serak dan pecah, tapi dengan ketajaman yang tak terbantahkan: "Wanqing! Tiarap!" Pandangan berputar cepat. Ia melihat sosok kabur Su Wanqing meringkuk di ceruk dinding batu di sudut, wajahnya pucat bagai kertas, tapi matanya membelalak lebar, menatap ke arahnya yang menerjang. Dia mendengar, tubuhnya sudah secara refleks merunduk. Ia juga melihat ke arah pintu masuk ruang bawah tanah—tumbuhan merambat dan batu yang menutupi disingkirkan dengan kasar, cahaya obor yang bergoyang menusuk masuk, menerangi sosok pengejar yang mengenakan pakaian ketat gelap, sedang membungkuk hendak menerobos masuk di pintu. Wajah pria itu setengah terang setengah gelap dalam cahaya api, tatapannya ganas, tangan memegang pisau pend menghantam gendang telinga. Menghantam tubuh. Lin Yi masih di udara, punggungnya sudah merasakan kekuatan tak terlukiskan yang menghantam dengan keras. Itu bukan angin, tapi tembok padat yang terbuat dari energi spiritual dan pecahan batu. Dia mendengar suara retak tulang rusuknya sendiri, mendengar suara tumpul organ dalamnya tertekan dan bergeser. Tenggorokannya terasa manis, darah bercampur serpihan organ dalam memancar keluar, melukiskan busur pendek berwarna merah kehitaman dalam cahaya putih yang menyilaukan. Dia dipercepat oleh kekuatan itu, seperti kain lapuk yang terlempar ke sudut tempat Su Wanqing berada. Pada detik terakhir, dia dengan susah payah memutar tubuhnya, menggunakan punggungnya yang penuh luka untuk menghadap arah datangnya gelombang kejut, lalu membentangkan lengannya, melindungi tubuh Su Wanqing yang merapat ke tanah dan meringkuk sedekat mungkin, dalam ruang segitiga sempit yang terbentuk antara tubuhnya dan dinding batu. Hampir bersamaan. Gelombang udara dan pecahan batu tiba. "Boom——!!!" Tubuhnya menabrak dinding batu dengan keras. Penglihatan Lin Yi gelap total, semua suara tiba-tiba menjauh, dunia tenggelam dalam keheningan aneh yang berdengung. Hanya rasa sakit membakar di dada dan sensasi pukulan tumpul di mana-mana yang membuktikan dia masih hidup. Pecahan batu berhujan-hujan menghujam. Besar, kecil, tajam, bersudut. Menghantam punggungnya, kakinya, leher dan lengannya yang melindungi Su Wanqing. Setiap pukulan membawa kekuatan berat, menimbulkan memar dan retakan tulang baru. Debu beterbangan, tebal dan menyengat, terhirup ke paru-paru seperti menelan kerikil. Gudang bawah tanah merintih, runtuh. Dari atas kepala terdengar suara sobekan batu yang membuat gigi ngilu, lalu suara gemuruh bongkahan batu yang lebih besar yang jatuh. Tanah bergetar hebat, seolah seluruh lapisan bumi You Xu goyah dalam ledakan ini. Cahaya terhalang sepenuhnya oleh batu runtuhan dan debu tebal, kegelapan kembali turun, tapi kali ini adalah kegelapan yang penuh aroma kematian, kegelapan yang membakar. Kekacauan gemuruh berlangsung selama lebih dari sepuluh tarikan napas, baru perlahan mereda. Tidak, bukan mereda, tapi berubah menjadi suara runtuhan berantai yang lebih jauh dan lebih sayup, serta beberapa teriakan dan jeritan samar yang tertimbun di bawah reruntuhan — milik para pengejar itu. Di dalam gudang bawah tanah, hanya tersisa suara gesekan sesekali batu kecil yang meluncur, dan... desahan halus yang tertahan dan menyakitkan, sangat dekat. Itu Su Wanqing. Lin Yi masih menindihnya, menggunakan tubuh dan lengannya membangun tempat perlindungan yang rapuh. Dia mencoba bergerak, baru mengangkat lengan, merasakan sensasi merayap yang benar-benar tak terkendali dan gila dari lengan kirinya. Tidak, bukan hanya lengan kiri. Sisi leher, pinggir pipi, bahkan bahu kanan... di semua tempat yang ditutupi oleh alur yang menjalar, di bawah kulit terasa sentuhan jelas seperti sesuatu asing merayap. Alur itu tak lagi hanya panas, ia membengkak, menembus lebih dalam ke kulit, ke otot bahkan tulang. Semacam "nafsu makan" dan "hasrat merusak" yang dingin, bukan miliknya, merayap melalui alur-alur ini, serat demi serat menggerogoti kesadarannya. Di depan matanya mulai muncul kilatan ilusi cahaya yang berkedip dan terdistorsi. Di telinganya selain dengungan, mulai muncul gumaman tak jelas yang gila. Tepi kehilangan kendali. Tidak, satu kaki sudah menginjak ke dalamnya. "Lin... Yi?" Dari bawah tubuhnya terdengar suara Su Wanqing yang gemetar, lemah seperti benang, disertai batuk karena tersedak debu, "Kamu... kamu bagaimana?" Lin Yi membuka mulutnya, ingin bicara, tapi hanya mengeluarkan suara serak, seperti kebocoran udara. Dia batuk, lebih banyak busa darah keluar. Dia dengan susah payah menggeser tubuhnya sedikit, mencoba mengurangi berat badan yang menindihnya. Gerakan ini menarik entah berapa luka, membuatnya pusing sejenak. Sebagian besar gudang bawah tanah runtuh. Arah pintu masuk semula, saat ini benar-benar tersumbat oleh bongkahan batu besar dan tanah, hanya udara yang sangat halus, berbau debu, yang dengan susah payah merembes melalui celah-celah batu. Mereka terperangkap dalam peti batu yang lebih sempit, lebih kokoh, tapi juga lebih putus "Kita bisa keluar." Suara Su Wanqing terdengar luar biasa tegas, dia seperti menggelengkan kepala dalam kegelapan. "Ledakannya... meruntuhkan pintu masuk, tapi mungkin juga membuat bagian lain menjadi longgar. Dan, Tuan Mochen, atau Shi Meng... jika mereka merasakan getaran sebesar ini, pasti akan datang mencari." Dia berhenti sejenak, jari-jarinya dengan lembut menekan kulit lehernya yang membara, suaranya turun perlahan, membawa perintah lembut yang tak terbantahkan: "Sebelum itu terjadi, kau harus bertahan. Lin Yi, kau dengar? Kau harus bertahan." Lin Yi tidak menjawab. Dalam kegelapan pekat dan bisikan gila yang semakin jelas, dia berjuang mempertahankan seberkas kesadaran terakhir. Bertahan? Dengan apa? Tubuhnya seperti karung tua yang dihancurkan lalu disatukan kembali dengan sihir jahat, di dalamnya tinggal monster lapar yang terus tumbuh. Setiap tarikan napas, dia merasa monster itu meregangkan tubuhnya di dalam rongga dada, menjilati tulang dan organ dalamnya. Dan di luar... Getaran ledakan terlalu besar. Ini pasti tak bisa ditutupi hanya dengan hilangnya beberapa pengejar kelas rendah. Xuan Yin Zhenren? Xiao Han? Siapa pun di antara mereka, pemburu sejati, pasti sudah terbangunkan, sedang menuju reruntuhan ini. Mereka terperangkap di dalam kuburan batu yang gelap ini. Dan dia sedang berubah menjadi bagian pertama yang membusuk di dalam kuburan itu. Tangan Su Wanqing masih menempel di lehernya, sentuhan dingin itu satu-satunya jangkar di neraka panas membara ini. Juga... beban terberat. Dia perlahan mengangkat tangan kanannya yang masih bisa dikendalikan, meraba-raba dalam gelap, lalu menggenggam pergelangan tangan Su Wanqing yang menempel di lehernya. Pergelangan tangannya ramping, kulitnya dingin, bisa merasakan denyut nadi yang berdetak cepat namun lemah. Dia mengerahkan tenaga, menarik tangan itu menjauh dari pola mengerikan di lehernya. Kemudian, dengan sisa kekuatan, menekan tangan itu ke pinggangnya—tempat di mana dia selalu menyelipkan pisau pendek untuk membela diri. Sarung pisau logam yang dingin menempel di telapak tangannya. Tubuh Su Wanqing menjadi kaku. Dalam kegelapan, Lin Yi tak bisa melihat ekspresinya, tapi dia bisa merasakan napasnya yang tiba-tiba tertahan, dan getaran hebat yang merambat dari pergelangan tangannya. Dia membuka mulut, suaranya serak namun luar biasa jelas, setiap kata seperti dikikis dengan pecahan kaca: "Jika... aku tidak lagi menjadi diriku sendiri." "Jika pola ini... merambat sampai ke mata." "Jika aku mulai... ingin menggigitmu."