Dans la salle de sécurité aménagée dans l'usine abandonnée, seul le lointain sifflement du vent parvenait des profondeurs des conduits de ventilation. Lu Chenzhou était en train de croiser les fragments d'informations sur la société « Black Shield » avec la chronologie de l'affaire de Shen Yan. Alors que la pointe de son stylo traçait une troisième ligne de connexion sur le papier, le coin de son œil gauche se contracta soudain. Pas une alerte, mais une réaction physiologique. Il déposa son stylo, le bruit léger du capuchon métallique qu'il vissa en place produisant un léger *clic*. Le bruit du vent cessa. Pas un affaiblissement graduel, mais une coupure brutale. Les miaulements des chats errants dehors, le grondement lointain de la circulation sur le viaduc d'autoroute — tous les bruits de fond disparurent simultanément, comme étouffés par une main géante. Lu Chenzhou leva la tête. Sur les six écrans de surveillance au mur, des parasites commençaient à apparaître depuis les bords, des points gris-blanc s'étendant comme une moisissure, dévorant toutes les images en trois secondes. Silence. Puis, la tablette cryptée au coin de la table se mit à vibrer. Pas un appel téléphonique, mais le canal d'urgence unidirectionnel que seule Shen Qinghuan connaissait. L'écran s'alluma, faisant apparaître un message de trois mots seulement : **Ils arrivent.** Lu Chenzhou saisit la tablette, glissa son pouce sur l'écran pour ouvrir le répertoire. Le numéro de Zhou Zhengping était en tête de liste. Il appuya sur la touche d'appel, plaçant le téléphone contre son oreille. « Biiip — Biiip — » Chaque tonalité était étirée, comme une sorte de compte à rebours. À la septième, une tonalité occupée s'intercala. Monotone, répétitive, pas de transfert, pas de message vocal. Il raccrocha, rappela. Même tonalité occupée. Il se leva, le mouvement était ferme, mais en se relevant, il avait déjà attrapé le sac à dos posé au coin de la table. Il ouvrit le tiroir, en sortit son pistolet, vérifia le chargeur, arma l'arme. Le *clac* du chambrage métallique résonna avec une netteté particulière dans le silence de mort. Le coin de son œil gauche se contracta à nouveau. Pas une détonation assourdissante, mais un *boum* sourd, comme étouffé. L'onde de choc arriva, faisant tomber de la poussière des poutres en acier au-dessus, le stylo sur la table roula par terre. Lu Chenzhou ne se retourna pas, il se rua déjà vers la sortie de secours de l'autre côté de la pièce — un passage prévu, menant au puits de l'ascenseur de service à l'arrière de l'usine. La deuxième explosion était plus proche, juste dans la direction du couloir à l'extérieur de la sortie de secours. Une lueur orangée filtra un instant sous la porte avant de s'éteindre. Une vague de chaleur poussa la porte vers l'intérieur, la faisant bomber, les charnières métalliques émirent un grincement. Lu Chenzhou s'arrêta net devant la porte, fit volte-face et se jeta vers la plaque de l'évent de ventilation dans le coin. La plaque était amovible, seulement deux des quatre vis étaient serrées. Il arracha la plaque, un nuage de poussière lui sauta au visage, chargé d'une odeur de rouille ancienne et âcre. Le bruit de bottes tactiques sur les marches métalliques de l'escalier parvint du couloir. Pas une course désordonnée, mais une avancée rythmée, en progression alternée avec couverture. « Bang, bang, bang », chaque pas était ferme, de plus en plus proche. Au moins trois hommes. Lu Chenzhou enfonça d'abord son sac dans le conduit de ventilation, puis s'y engouffra à son tour. Le conduit était étroit, un adulte ne pouvait qu'y avancer à quatre pattes. D'une main, il ramena la plaque à sa place, la verrouilla de l'intérieur avec une simple targette. Les bottes pénétrèrent dans la pièce, écrasant la poussière et les morceaux de papier éparpillés sur le sol. Lu Chenzhou retint son souffle, reculant lentement dans le conduit. La paroi intérieure était froide et rugueuse, des particules de rouille éraflaient ses coudes et ses genoux. En bas, des voix étouffées parvinrent : « Pièce vide. » Un bref crépitement de parasites radio, Le conduit latéral était encore plus bas, il devait se coucher complètement pour passer. Son sac à dos s'était coincé, il tira de toutes ses forces, le tissu se déchira. Sa blessure à la jambe heurta la jonction du tuyau, la douleur intense lui fit voir noir un instant. Sa respiration était lourde, rauque avec des bulles de sang, amplifiée dans l'espace étroit en halètement bestial. Pas une retraite, une pause tactique. Ils se redéployaient. Lu Chenzhou savait qu'il leur restait au maximum trente secondes pour trouver d'autres entrées dans le système de ventilation, ou pour faire sauter cette section de conduite à l'explosif. Il rampa jusqu'à l'extrémité du conduit latéral, où se trouvait effectivement un ventilateur d'extraction rouillé, les pales avaient depuis longtemps disparu, ne laissant qu'une ouverture circulaire. Dehors, c'était la zone de bureaux abandonnés du deuxième étage de l'usine. La lumière de la lune traversait les fenêtres brisées, projetant sur le sol des ombres tordues des carreaux. L'air était chargé d'odeurs de poussière et de moisissure, mêlées à une senteur de fumée provenant de plus loin. Lu Chenzhou se faufila par l'ouverture, à l'atterrissage sa jambe blessée flancha, il manqua de s'agenouiller. Il s'appuya contre un bureau renversé, la surface couverte d'une épaisse couche de poussière où ses doigts laissèrent cinq empreintes nettes. Cette zone avait une structure complexe, de nombreux box, des meubles abandonnés entassés, propices à la manœuvre. Mais les sorties étaient rares – à part le conduit de ventilation par lequel il était arrivé, il n'y avait que deux directions : l'escalier de sécurité à l'est, et la passerelle menant au pont aérien à l'ouest. Et du côté de l'escalier est, parvenaient déjà des bruits de pas clairs, rapides, de plusieurs personnes montant les marches. Ils s'étaient divisés. Un groupe poursuivait depuis le bas, un autre contournait directement par l'étage supérieur. Lu Chenzhou sortit deux grenades fumigènes de la poche latérale de son sac. Pas des militaires, des modifiées par lui-même, mélangeant poudre de magnésium et agents irritants. Les anneaux de tirage étaient passés autour de son index, sensation de métal froid. Il inspira profondément, réprimant une nouvelle fois le tic à son œil gauche. Parmi les bruits de pas se mêlaient des ordres bas, traversant vaguement les murs : « ...Le patron presse, le point C est sécurisé, le point B est encore en fouille... » « ...Pas de survivants, y compris la femme... » Les doigts de Lu Chenzhou se crispèrent. Les anneaux furent arrachés, les goupilles de sécurité s'envolèrent, tombant sans bruit dans la poussière. Il attendit deux secondes, puis fit rouler les deux grenades fumigènes respectivement vers l'entrée de l'escalier est et la direction de la passerelle ouest. Une fumée gris-blanc explosa instantanément, comme deux monstres en expansion, avalant rapidement la visibilité du couloir. Une odeur âcre se répandit, mêlée au goût de brûlé de la poudre de magnésium. Presque simultanément, des quintes de toux violentes et des jurons retentirent à l'est, tandis qu'à l'ouest on entendit le bruit méfiant de culasses d'armes actionnées. Il se retourna et se précipita vers la rangée de classeurs au fond de la zone de bureaux. Derrière les classeurs, il y avait une trappe d'accès aux conduits de climatisation qu'il avait repérée auparavant – pas une sortie habituelle, donc probablement pas bloquée. La porte était en tôle, rouillée et bloquée. Il leva sa jambe blessée et donna un coup de pied de toutes ses forces sur la serrure. La porte métallique émit un grincement strident, s'enfonça vers l'intérieur, mais ne s'ouvrit pas. Deuxième coup. Troisième coup. La blessure à sa jambe se rouvrit, le sang tiède imbiba son pantalon, gouttant sur le sol. Quatrième coup, le gond céda enfin, toute la porte tomba vers l'intérieur, soulevant encore plus de poussière. Derrière, c'était l'espace noir des conduits, encore plus étroit, mais menant au bâtiment annexe de l'autre côté de l'usine. Avant de se faufiler à l'intérieur, Lu Chenzhou jeta un dernier regard en arrière. La fumée dense commençait à se diss pier. Il se souvint de la phrase sur le canal crypté : "Le patron exige une résolution rapide." Lu Chenzhou ferma les yeux, laissant l'obscurité engloutir sa vision pendant une seconde. Lorsqu'il les rouvrit, il n'y avait aucune émotion dans son regard, seulement un calcul froid, mécanique. Il s'appuya sur le tableau électrique pour se relever, sa jambe blessée tremblait, mais tint bon. Il regarda la porte de l'autre côté de la salle des transformateurs, entrouverte, donnant sur la ruelle à l'arrière de l'usine, qui menait aux ruelles plus complexes du vieux quartier. Il fouilla dans son sac à dos et en sortit le dernier équipement — un répéteur de signal de la taille d'une boîte d'allumettes, de faible puissance mais capable de traverser certaines interférences sur de courtes distances. Il actionna l'interrupteur, une lumière verte clignota faiblement une fois, puis se mit à clignoter régulièrement. Il attendait. Une réponse qui pourrait ne jamais venir. Ce ne fut pas une connexion de communication, mais la réception d'une impulsion de localisation très courte et cryptée. La direction de la source de l'impulsion n'était pas celle du refuge temporaire où Shen Qinghuan se trouvait auparavant, ni celle de l'appartement de retraite de Zhou Zhengping. C'était plus loin, au nord de la ville, près de la zone de fret portuaire. Mais Lu Chenzhou mémorisa ces coordonnées. Et aussi, un message simple caché dans le codage de l'impulsion — c'était un signal d'urgence convenu auparavant avec Shen Qinghuan pour les situations les plus critiques. Le signal signifiait : "Je suis vivant, mais piégé." Lu Chenzhou éteignit le répéteur et le fourra de nouveau dans son sac. Il verrouilla le cran de sûreté du pistolet et le remit à sa ceinture dans son dos. Puis, il poussa la porte entrouverte de la salle des transformateurs. Dehors, c'était la ruelle, encombrée d'ordures et de pneus usagés. La lumière de la lune n'atteignait pas cet endroit, seule une lueur jaunâtre d'un lampadaire lointain parvenait jusqu'ici. L'air était humide, chargé de l'odeur aigre des déchets en décomposition. Les deux extrémités de la ruelle étaient désertes, anormalement calmes. Au moment où Lu Chenzhou fit son premier pas dehors, un bourdonnement extrêmement léger retentit soudain au-dessus de sa tête. Dans le ciel nocturne, un objet noir de la taille d'un poing planait à une vingtaine de mètres au-dessus de la ruelle. Quadrirotor, caméra infrarouge, indicateur lumineux rouge clignotant régulièrement — un drone. Pas un modèle civil, mais un drone de reconnaissance professionnel équipé d'une petite charge utile. Lu Chenzhou ne courut pas. Il resta sur place, leva la main et adressa un doigt d'honneur au drone. La respiration de Lu Chenzhou se figea en un fil à cet instant. Il appuya sur la touche de raccourci — celle qui connectait directement au téléphone caché de Zhou Zhengping sur le canal crypté. Mais la déchirure du tablier, le regard de la mère Wu, l'heure de départ du véhicule de secours de Gu Zhixing... tous ces points s'assemblaient automatiquement dans son esprit, formant une trajectoire menant à une conclusion inévitable. La lueur froide du poignard de combat traça un arc bref dans l'atelier sombre, visant la gorge. Il se rejeta en arrière, la lame frôlant la peau sous sa mâchoire, provoquant une piqûre glaciale. La blessure à sa jambe gauche éclata dans une sensation de déchirement sous le mouvement violent, il pouvait presque entendre le léger craquement des fibres musculaires qui cédait. Impossible de reculer. Il poussa sur sa jambe droite, propulsant son corps vers l'avant, utilisant son omoplate pour percuter violemment le torse de Il laissa délibérément sa phrase s'interrompre, entrecoupée de halètements douloureux. Un bref silence. Puis la voix glaciale résonna sur le canal de commandement : « Le reste de l'équipe D, encerclez par l'ouest de l'atelier d'emballage. Équipe A, attaque en tenaille depuis le deuxième étage. Équipe B, bloquez la sortie du canal d'évacuation. La cible est blessée, elle n'ira pas loin. » « Reçu. » « Reçu. » Lu Chenzhou retira son casque audio, traîna l'assaillant inconscient dans l'ombre profonde d'un rayonnage, lui attacha les mains dans le dos avec des attaches plastiques et lui bâillonna la bouche. Il fouilla rapidement le corps : deux chargeurs de rechange, une lampe tactique, et – un téléphone satellite. Il appuya sur le bouton d'alimentation, l'écran s'alluma, exigeant une empreinte digitale ou un code. Pas le temps. Il fourra tout l'équipement dans son sac à dos, saisit le communicateur encore actif et se déplaça en rasant le bord des rayonnages vers l'ouest. À l'ouest de l'atelier se trouvait une porte de fer rouillée, donnant sur une plate-forme de chargement à ciel ouvert ; plus bas, une pente en béton menait au canal d'évacuation. Mais à cet instant, des silhouettes étaient déjà visibles au bord de la plate-forme – au moins deux personnes, progressant en formation tactique. Il recula à l'intérieur de la porte, s'adossa au mur, son cerveau fonctionnant à toute vitesse. Une percée frontale était impossible ; sa blessure à la jambe ferait de lui une cible vivante. Il devait créer la confusion. De nouvelles instructions parvinrent sur le communicateur : « L'équipe A est arrivée à la fenêtre du deuxième étage, couverture visuelle sur la plate-forme de chargement. Cible non repérée. » « Équipe D signale, passage ouest dégagé, cible non repérée. » « La cible est peut-être encore à l'intérieur de l'atelier. Fouillez zone par zone, attention aux pièges. » Le regard de Lu Chenzhou se posa sur le vieux pont roulant au centre de l'atelier. Des câbles d'acier rouillés pendaient, reliés à leur extrémité à un énorme électro-aimant – un équipement utilisé autrefois pour déplacer des plaques d'acier. Il se souvenait de l'emplacement du boîtier électrique, juste à côté de la console de contrôle du pont roulant. Il se baissa, avançant à couvert des rayonnages vers la console. Chaque pas faisait trembler sa jambe gauche, la sueur trempant le tissu de son dos. Arrivé à la console, il s'accroupit et ouvrit le boîtier électrique avec son poignard. Les câbles étaient enchevêtrés, mais l'interrupteur principal affichait encore un voyant rouge. Les bruits de pas à l'étage se rapprochaient. Le son des bottes tactiques sur les escaliers métalliques, régulier et oppressant, comme le tic-tac d'un compte à rebours. Lu Chenzhou trouva le câble d'alimentation de l'électro-aimant, coupa la gaine isolante et entortilla ensemble les fils de cuivre dénudés. Puis, il actionna l'interrupteur principal. Vzzz—— Un bourdonnement sourd envahit instantanément l'atelier. Le pont roulant tressaillit violemment, l'électro-aimant sous tension dégageant une puissante force magnétique. Les pièces métalliques éparses aux alentours, les outils, même certains objets en fer sur les rayonnages, furent tous attirés vers l'aimant, produisant un fracas dense et strident. « Quel est ce bruit ?! » « Là-bas ! À la console ! » Lu Chenzhou avait roulé dans la direction opposée au moment où l'aimant s'était activé. Il saisit le communicateur, appuya sur la touche d'émission et rugit d'une voix rauque et précipitée : « Cible repérée ! Zone de la console ! Demande de suppression par le feu ! » Presque simultanément, des tirs éclatèrent à la fenêtre du deuxième étage. Une pluie de balles s'abattit autour de la console, faisant jaillir des étincelles. Les assaillants du premier étage, attirés par les détonations, convergèrent tous vers la zone de la console. Lu Chenzhou en profita pour se ruer vers la porte de fer. Il la heurta Des vibrations résonnèrent au-dessus de sa tête. De la terre fine s’échappa des jointures. C’était le bruit d’un véhicule qui passait. Au-dessus de ce canal d’évacuation se trouvait une route secondaire, où des camions occasionnels circulaient. Il leva la tête, son regard se fixant sur une bouche d’égout d’inspection au plafond. Une lueur faible filtrait sur les bords du couvercle de fer rouillé, indiquant qu’il n’était pas parfaitement scellé. La hauteur était d’environ trois mètres, sans aucun point d’appui pour grimper. Les bruits d’éclaboussures derrière lui se rapprochaient de plus en plus, les faisceaux des lampes torches éclairaient déjà les rides à la surface de l’eau. Lu Chenzhou inspira profondément, passa le fusil sur son dos, fléchit légèrement les jambes et bondit de toutes ses forces vers le haut. La blessure à sa jambe gauche explosa d’une douleur déchirante au moment où il s’élançait, il crut presque entendre le son des fibres musculaires se rompre. Ses doigts réussirent de justesse à s’accrocher au bord du couvercle, ses ongles se retournèrent, le sang jaillit. Il grogna, l’autre main s’agrippa à son tour, ses bras se tendirent, tirant son corps vers le haut. Le couvercle fut soulevé, une fente apparut. Une brise nocturne s’engouffra. Des cris montèrent d’en bas : « Il est au-dessus ! Il veut sortir ! » Des coups de feu retentirent. Les balles frappèrent les parois intérieures en béton, des éclats de pierre volèrent. Une balle effleura le mollet de Lu Chenzhou, arrachant un morceau de chair. Il serra les dents, poussa le couvercle avec son épaule et son dos, et roula sur la chaussée. Un camion lourd approchait au loin, ses phares éblouissants. Lu Chenzhou se releva en titubant et se précipita vers la bande de verdure au bord de la route. Le chauffeur du camion avait visiblement vu cette silhouette surgissant soudain du sol, il klaxonna furieusement et freina brutalement. Les pneus crissèrent sur la chaussée avec un hurlement strident. Les poursuivants avaient déjà jailli de la sortie du canal, armes pointées. Lu Chenzhou se jeta dans les buissons de la bande de verdure, son corps se recroquevillant. Les balles balayèrent les feuillages, des feuilles brisées volèrent en tous sens. Profitant de la couverture des phares du camion, il roula vers l’autre côté de la route secondaire. Là s’alignaient des boutiques abandonnées en bordure de rue, aux portes et fenêtres endommagées, l’intérieur plongé dans le noir. Il enfonça une porte en bois et roula à l’intérieur du magasin. La poussière soulevée lui piqua les narines. L’endroit était encombré de meubles et de matériaux de construction abandonnés, l’air empestait la moisissure et les excréments de rongeurs. Il se déplaça rapidement vers le fond du magasin, s’adossa à un pilier porteur et examina ses blessures. La nouvelle blessure par balle au mollet n’était pas profonde, mais le sang ne cessait de couler. Il déchira le bas de sa chemise et le serra fermement au-dessus de la plaie. De nouvelles instructions parvinrent sur le communicateur : « Cible en fuite dans la zone des boutiques en bordure de rue. Déclenchez le balayage par imagerie thermique des drones. » Le cœur de Lu Chenzhou se serra. Il leva les yeux vers le plafond – structure en bois, vétuste et mal entretenue, incapable de bloquer les signaux infrarouges. Le bourdonnement des drones se faisait déjà entendre au loin, se rapprochant rapidement. Il devait quitter cette zone immédiatement. La porte arrière du magasin était clouée avec des planches. Il défonça les planches et se précipita dans l’arrière-cour. Celle-ci était remplie de gravats de construction, le mur d’enceinte mesurait environ deux mètres cinquante, des tessons de verre hérissaient son sommet. Il traîna un vieux bidon d’huile abandonné, monta dessus et agrippa le haut du mur. Les tessons de verre lui transpercèrent la paume, il grogna et se retourna pour L’arc électrique crépita. Toute la sous-station fut instantanément plongée dans le noir, le transformateur émit un dernier grondement sourd avant de s’éteindre. Une puissante impulsion électromagnétique se propagea depuis la sous-station. Les drones dans les airs vacillèrent brusquement. L’espace entre les rayonnages était trop étroit, impossible d’y effectuer des mouvements amples. Les deux hommes se battaient presque corps à corps, leur souffle chaud sur le visage de l’autre, l’odeur du caoutchouc des masques à gaz perceptible. La blessure de Lu Chenzhou se rouvrit sous l’effort violent, un sang tiède coulant le long de sa jambe et gouttant sur le sol en béton. Une vague de vertige le submergea — la perte de sang commençait à affecter ses capacités physiques. Il feignit intentionnellement une ouverture, son poignard manquant sa cible, son corps trébuchant vers l’avant. L’assaillant mordit à l’hameçon, la baïonnette militaire filant droit vers son dos. Au dernier moment, Lu Chenzhou pivota sur lui-même, la baïonnette effleurant ses côtes, déchirant sa veste et le gilet pare-balles en dessous. Simultanément, sa main gauche avait déjà saisi le poignet de l’adversaire tenant le couteau, tandis que son poignard droit effectuait un mouvement circulaire, le manche frappant lourdement le côté du cou de l’homme. Lu Chenzhou s’agenouilla au sol, haletant. Une douleur aiguë lui transperça les côtes, peut-être une fracture. Il n’eut pas le temps de vérifier, fouillant rapidement le corps pour récupérer le butin : le pistolet de l’homme (un Glock 19, équipé d’un silencieux), deux chargeurs de rechange, et surtout — le communicateur tombé à terre, ainsi que les lunettes tactiques avec caméra miniature accrochées au torse de l’adversaire. Il ramassa le communicateur, l’écran était toujours allumé, affichant l’interface d’une conversation en temps réel sur un canal crypté. La batterie restante indiquait 23%. Il enfila les lunettes tactiques. Un petit affichage tête haute (HUD) apparut immédiatement dans le coin supérieur droit de son champ de vision, montrant les signes vitaux (hors ligne), une boussole, ainsi qu’un signal rouge clignotant sans cesse — l’indicateur de poursuite du drone. Lu Chenzhou leva les yeux. À travers la vitre brisée de l’atelier, il aperçut un minuscule point rouge dans le ciel nocturne, décrivant lentement des cercles. Imagerie thermique ? Ou simple poursuite optique ? Quoi qu’il en soit, il ne pouvait plus rester ici. Il porta le communicateur à sa bouche et imita à nouveau la voix du commandant, mais cette fois avec plus d’urgence, mêlée même d’une pointe de panique : « Situation d’urgence ! La cible transporte des explosifs ! Je répète, la cible transporte des explosifs ! Elle se dirige vers le bâtiment principal de Fang Mu ! Toutes les équipes, convergez immédiatement vers le bâtiment principal, bouclez toutes les sorties ! Vite ! » Cette fois, la réaction dans son écouteur fut encore plus chaotique. Bruits de pas, cris, ordres tactiques s’entremêlaient, il était clair que la majorité des assaillants étaient détournés vers une fausse piste par cette information erronée. Lu Chenzhou saisit cette opportunité et, traînant sa jambe blessée, se précipita vers une petite porte au fond de l’atelier — celle-ci menait au bassin de traitement des eaux usées de l’usine, à côté duquel se trouvait l’entrée du canal de drainage. Il recula de deux pas, pointa son pistolet sur la serrure et tira deux coups. Le silencieux étouffa les détonations, produisant un son sourd semblable à des coups frappés sur une couverture mouillée. Le cylindre de la serrure vola en éclats. Il donna un coup de pied pour ouvrir la porte. Dehors, c’était une plateforme à ciel ouvert, en contrebas de laquelle s’étendait un immense bassin à eaux usées en béton. L’eau s’était évaporée depuis longtemps, ne laissant que de la boue noirâtre et des détritus. L’entrée circulaire du canal de drainage était située au bas de la paroi du bassin, d’un mètre de diamètre, d’un noir d Il émergea du canal d'évacuation et roula dans les roseaux denses. L'eau glacée avait trempé ses vêtements, un froid mordant le transperçait. Adossé à la berge en terre, il haletait violemment. La blessure à sa jambe gauche, trempée dans les eaux usées, commençait à lui infliger une douleur cuisante – le risque d'infection avait considérablement augmenté. La douleur au niveau des côtes s'intensifiait également, chaque respiration ressemblait à un couteau qui raclait. De plus, il avait des trophées en sa possession : un communicateur crypté de l'ennemi, des lunettes tactiques avec caméra intégrée, et un prisonnier – l'assaillant qu'il avait assommé, ligoté aux mains et aux pieds avec des attaches plastiques, bâillonné, traîné sur tout le chemin, et qui gisait maintenant dans les roseaux, émettant des gémissements étouffés. Lu Chenzhou vérifia le communicateur. La batterie ne restait plus qu'à 11%. Il parcourut rapidement les enregistrements stockés : l'historique des appels récents, les codes d'accès de plusieurs canaux cryptés, et un message texte non envoyé, dont le contenu était : "Cible du point A échappée, se déplace vers le point de sécurité secondaire. Suggère d'activer le plan de secours." Lu Chenzhou leva la tête, regardant de l'autre côté de la rivière. À environ un kilomètre, se trouvait une ancienne zone industrielle en bordure de la ville, et dans l'un de ses entrepôts abandonnés, au sous-sol, était son point de sécurité secondaire préétabli – un abri temporaire aménagé dans un garage souterrain. Là-bas, il y avait des médicaments, de la nourriture, des équipements de communication de secours, ainsi qu'une moto modifiée. Il devait s'y rendre. Parce que la situation de Shen Yanhuan et Zhou Zhengping restait inconnue, il avait besoin de l'équipement de ce lieu pour contacter l'extérieur, soigner ses blessures, et interroger ce prisonnier. Il déchira le bas de sa chemise et refit un bandage grossier sur la blessure à sa jambe. Le geste était brutal, la douleur lui fit perler de la sueur froide sur le front. Puis, il souleva le prisonnier, le poussant avec son arme dans le bas du dos. "Marche." Sa voix était rauque, presque méconnaissable. "Pas un bruit, ne te retourne pas. Si tu coopères, tu pourras peut-être vivre jusqu'à l'aube." Le prisonnier se débattit un instant, mais en voyant le regard de Lu Chenzhou, il finit par se redresser chancelant. L'un derrière l'autre, ils traversèrent les roseaux, se dirigeant vers la zone industrielle baignée par la nuit, de l'autre côté de la rivière. Au-dessus d'eux, le ciel nocturne commençait à prendre une teinte gris pâle très légère. Mais Lu Chenzhou le savait, l'heure la plus sombre se trouve souvent juste avant l'aube. Dans le garage souterrain, l'air était imprégné d'une odeur de rouille et d'huile de moteur mêlées, comme du sang caillé et stagnant. La seule lampe de secours, suspendue à un pilier une dizaine de mètres plus loin, projetait une lumière blafarde qui clignotait toutes les quelques secondes, allongeant puis raccourcissant leurs ombres, telles les battements d'un métronome sinistre. Lu Chenzhou s'assit, adossé contre un pilier de béton froid. La blessure à sa jambe gauche avait été sommairement traitée avec la trousse de premiers secours récupérée sur l'assaillant. Lorsqu'il avait saupoudré la poudre hémostatique, il avait serré les dents, ses tempes battant la chamade. La douleur était aiguë, mais claire. La clarté était une bonne chose. Il devait rester lucide. Le prisonnier était attaché à un autre pilier en face, les mains liées dans le dos, la blessure par balle à la jambe droite également pansée à la hâte de la même manière. C'était un homme d'une trentaine d'années, cheveux en brosse, mâchoire serrée. Même dans la lumière blafarde et clignotante, on pouvait voir que son visage n'affichait guère d'expression – pas de l'apathie, mais un contrôle acquis par l'entraînement. Lu Chenzhou avait vu ce « Tu sais. » Lu Chenzhou dit cela en se relevant lentement. La blessure à sa jambe gauche fut tirée, une douleur lancinante faisant tressaillir le coin de son œil gauche. Il ne s'arrêta pas, s'approcha du prisonnier et s'accroupit devant lui. La distance entre eux était si proche qu'on pouvait distinguer, dans les pupilles de l'autre, le reflet clignotant des lumières de secours. « Si tu ne parles pas, je te livre à la police. Tu as une blessure par balle, de l'équipement sur mesure du "Bouclier Noir", des enregistrements de communication cryptés. La police sera ravie — l'affaire Shen Yan a enfin une piste. » « Mais si tu parles, » la voix de Lu Chenzhou s'abaissa encore, comme un chuchotement, mais chargée d'éclats de glace, « le "Patron" te fera taire. Tu le sais mieux que moi, quel sort le "Bouclier Noir" réserve à ceux qui échouent dans leur mission. » La respiration du prisonnier se dérégla complètement. Une fine sueur froide perla sur son front, une goutte glissant le long de sa tempe et tombant sur le sol en ciment avec un léger « plic » presque inaudible. « Choisis. » Lu Chenzhou se releva, le regardant de haut. « Mourir maintenant, ou parier sur une chance de survie. » Seul le clignotement régulier des lumières de secours et la respiration de plus en plus haletante du prisonnier brisaient le silence. Au loin, le bruit étouffé d'une voiture passant, comme à travers une épaisse couche de coton. « Je... » Le prisonnier finit par émettre un son, tremblant. « Si je parle... tu peux me garantir... ? » « Non. » La réponse de Lu Chenzhou fut nette. « Mais je peux faire de toi un témoin repentant au tribunal. Ton témoignage, ajouté aux preuves matérielles que je possède, suffira à entraîner le "Patron" et Gu Zhixing. À ce moment-là, la police te placera en détention protectrice. Et le "Bouclier Noir"... aura d'autres chats à fouetter. » Il marqua une pause, fixant les yeux du prisonnier. « C'est ta seule chance de survie. » Le prisonnier ferma les yeux. Quelques secondes plus tard, il les rouvrit, quelque chose dans son regard s'étant effondré. « C'est... c'est le Patron Shen. » Sa voix tremblait violemment, chaque mot semblant arraché entre ses dents. « Shen Yanqing. L'ordre était de "nettoyer"... les cibles étaient Lu Chenzhou, Shen Qinghuan, et ce vieux flic du nom de Zhou. Le commandement direct venait de M. Gu... Gu Zhixing. » Le poing de Lu Chenzhou se serra à son côté, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. Mais son visage ne trahit aucune expression. « Le point A, c'était toi... l'usine abandonnée, assaut par explosifs et force, au moins six hommes, équipés de fusils d'assaut et de vision thermique. Le point B, Shen Qinghuan... sa planque temporaire à l'ouest de la ville, nos hommes ont d'abord coupé le réseau et l'alimentation, puis infiltration par les fenêtres, le plan était de l'emporter après injection d'un sédatif, si elle résistait, alors... » Le prisonnier avala sa salive. « ...on la liquidait. Le point C, Zhou Zhengping... l'appartement de retraité où il se cachait, deux hommes, déguisés en cambrioleurs, fabrication d'un décès accidentel. » « Un relais crypté à usage unique... distribué avant chaque mission, auto-détruit à la fin. Le code du relais cette fois était... » Le prisonnier énuméra une série de chiffres et de lettres mélangés. « Mais il est déjà inutile maintenant. M. Gu... il devait rendre compte au Patron Shen après l'opération, en utilisant un autre numéro sécurisé. » Lu Chenzhou mémorisa le code. Il prit l'enregistreur vocal et l'éteignit. Le voyant rouge s'éteignit. Presque au même instant, un autre téléphone dans sa poche de pantalon se mit à vibrer — celui que Shen Qinghuan lui avait donné, le téléphone de secours crypté par Fang Mu. Il le sortit, l'écran s'alluma, deux messages arrivant presque simultanément. Le premier, de Zhou Zhengping, ne contenait qu'une ligne : « Touché par balle, épaule gauche, pas mortel. Un agresseur mort, un en fuite. Blessure pansée, sécurité temporaire. » Le second, de Shen Qinghuan, un peu plus long : « Planque forcée, cachée dans la couche intermédiaire comme tu l'as « Lu Chenzhou. » Sa voix parvint via le canal crypté, légèrement déformée par les parasites électroniques. « J’ai reçu ce que tu as envoyé. L’équipe médicale et celle d’évacuation sont en route. Nous avons localisé le Vieux Zhou et Shen Yanhuan, l’extraction aura lieu dans les dix minutes. » Lu Chenzhou hocha la tête. Il voulait dire merci, mais sa gorge était trop sèche pour émettre un son. « Les preuves que tu as fournies sont cruciales, » poursuivit Qin Wangshu, parlant rapidement. « Les aveux du prisonnier, les relevés de communication, les noms de code des opérations, la liste des cibles… C’est suffisant pour demander des mesures coercitives contre Shen Yanqing et Gu Zhixing. L’inspecteur Zhao rédige déjà le rapport, je ferai tout pour le faire avancer. » Elle marqua une pause, se pencha en avant, son visage se rapprochant de la caméra. « Mais, » dit-elle, articulant chaque mot avec une netteté tranchante, « Lu Chenzhou, ce n’est pas encore assez “en béton”. » « L’équipe d’avocats de Shen Yanqing va contester les conditions d’obtention des aveux du prisonnier—torture, aveux forcés, voire représailles personnelles de ta part. Ils diront que les relevés de communication peuvent être falsifiés, que les codes de relais ne pointent pas directement vers Shen Yanqing lui-même. La compagnie “Bouclier Noir” peut sacrifier quelques cadres intermédiaires, Gu Zhixing peut prétendre qu’il ne faisait qu’exécuter les ordres de la société, sans être au courant. » Une anxiété contenue perçait dans la voix de Qin Wangshu. « Nous avons besoin de preuves matérielles plus directes. Ou alors… » « Ou alors quoi ? » parvint enfin à articuler Lu Chenzhou, sa voix rauque comme du papier de verre. « Ou alors une scène qu’il ne pourra pas nier, » dit Qin Wangshu, les yeux rivés à l’écran. « Une transaction où il doit être présent physiquement. Un enregistrement où il donne lui-même les ordres. Une chaîne de preuves indéniable, qui le lie directement à l’opération “Nettoyage”. » La lampe de secours du garage clignota à nouveau. Sa lumière livide balaya le visage exsangue du prisonnier, les taches de sang séché sur le sol en béton, les mains de Lu Chenzhou couvertes de poussière et de suie. « Combien de temps peux-tu tenir à ta position actuelle ? » demanda Qin Wangshu. « Incertain. Les drones sont peut-être encore en patrouille aux alentours, ce garage n’est pas totalement sûr non plus. » Lu Chenzhou jeta un regard au prisonnier. « Il a besoin de soins, moi aussi. Ma blessure risque de s’infecter. » « Tiens bon. L’équipe qui doit te récupérer est aussi en route, mais pour éviter les éventuelles surveillances, ils font un détour. Il leur faudra peut-être vingt minutes. » Qin Wangshu regarda sur le côté. « Je dois raccrocher, il y a du mouvement par ici. Garde la ligne ouverte. » L’écran s’éteignit, reflétant le visage de Lu Chenzhou lui-même—pâle, épuisé, le coin gauche de l’œil légèrement tressaillant. Il fixa ce visage quelques secondes, puis éteignit l’ordinateur. Le garage replongea dans la pénombre, seule la lampe de secours obstinée continuait à clignoter de manière régulière. Le prisonnier gémit faiblement, probablement à cause de la douleur intense de sa blessure à la jambe. Lu Chenzhou ne le regarda pas. Il sortit de son sac à dos la dernière demi-bouteille d’eau, la dévissa et en but une gorgée lentement. L’eau froide glissa dans sa gorge, apportant une brève lucidité. La coque en plastique était tiédie par sa chaleur corporelle. Le voyant lumineux rouge était éteint, mais à l