Lu Chenzhou poussa la lourde porte en bois massif de la salle de réunion. La lumière froide du projecteur trancha l’air stagnant de la pièce telle une lame. Les silhouettes assises de part et d’autre de la longue table vacillaient légèrement à la lisière du faisceau lumineux, telles des herbes aquatiques ondulant au fond de l’eau. Gu Zhixing se tenait devant l’écran de projection, la bague de jade à son pouce gauche émettant une lueur verte et douce sous la lumière. Qin Wangshu était assise près de la fenêtre, son profil rendu flou par l’éclat de la ville nocturne qui brillait au-dehors. Le chef d’équipe Zhao Tieshan, assis en face d’elle, faisait tourner entre ses doigts un vieil insigne de police décoloré. « Monsieur Lu arrive à point nommé, » ajusta ses lunettes à monture dorée Gu Zhixing, son regard derrière les verres calme et imperturbable. « Nous venions juste de commencer. » Lu Chenzhou se dirigea vers le siège vide à l’extrémité de la longue table. Les pieds de la chaise raclèrent la moquette avec un frottement sourd. Il s’assit, sortit un stylo bille noir de sa poche et le posa sur le carnet ouvert. Le bord du capuchon présentait une fine fissure. « Sur la base des investigations préliminaires, » la voix de Gu Zhixing se déploya avec régularité dans la salle de réunion, chaque mot semblait une pièce soigneusement usinée, « le système de sécurité central des archives souterraines présente une faille structurelle. Chaque jour, entre deux et trois heures du matin, la porte hydraulique de la zone A3 subit une maintenance de routine et un redémarrage. Les journaux de surveillance indiquent une période de vide de trois minutes lors de la relève des patrouilles à ce moment-là. » Un diagramme structurel en trois dimensions apparut sur l’écran de projection. Des flèches rouges convergeaient vers le cœur du bâtiment depuis trois directions. L’une d’elles était annotée « Groupe Trois – Section Lu Chenzhou », sa cible étant une zone entourée d’un halo vert clignotant, avec la mention « Point d’évacuation d’urgence E7 » à côté. La pointe du stylo de Lu Chenzhou se posa sur le papier. Il dessina un contour simplifié du bâtiment, puis marqua un point à l’emplacement de la zone A3. La pointe s’arrêta, traçant un cercle autour du point. « La mission du Groupe Trois, » les doigts de Gu Zhixing tapotèrent légèrement le point rouge du pointeur laser, « est de profiter de ces trois minutes pour franchir la porte, et prendre le contrôle de la zone centrale des archives. Monsieur Lu, pour une équipe que vous avez personnellement entraînée, exploiter cette fenêtre ne devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? » La question était lancée, enrobée d’un sucre professionnel. Lu Chenzhou leva les yeux. Son regard se posa d’abord sur le visage de Qin Wangshu — elle baissait les yeux vers le cran de sûreté de son arme de service, son doigt en actionnant machinalement le mécanisme. Puis il regarda Gu Zhixing. « Les données sont claires, » dit Lu Chenzhou, son débit aussi égal que s’il commentait la météo. « Cependant, je souhaiterais vérifier la source des journaux de surveillance originaux de cette "fenêtre de trois minutes". » Le mouvement de frottement de la bague de Gu Zhixing s’interrompit une demi-seconde. « Dans les notes structurelles fournies par le Vieux Zhou la dernière fois, » poursuivit Lu Chenzhou, la pointe de son stylo traçant un arc de cercle supplémentaire autour du cercle sur le papier, « il était mentionné qu’en raison de l’humidité prolongée dans cette zone, le temps de redémarrage des pompes hydrauliques des portes mécaniques était variable. Le record le plus lent enregistré était de quatre minutes et dix-sept secondes. » Dans la salle de réunion, seul le ronronnement bas du ventilateur du projecteur persista. Gu Zhixing sourit. Le sourire était léger, ne faisant que relever légèrement le coin de sa bouche. « Monsieur Lu est effectivement méticuleux. Nous avons extrait les journaux des trois derniers mois. L’équipement a subi une maintenance complète le trimestre dernier. » Il se tourna vers son assistant qui opérait l’ordinateur. « Projetez le résumé des journaux. » Une nouvelle image recouvrit le diagramme structurel. Des horodatages et des codes d’état denses et serrés défilaient. Lu Chenzhou fixa l’écran. Le coin Gu Zhixing frotta son anneau avec une vitesse accrue. Le jade frottant contre l'os de son doigt émettait un grésillement extrêmement ténu. « C'est pourquoi nous avons disposé un groupe de soutien. » Il changea d'image, une autre flèche bleue apparut sur le diagramme structurel, pointant lentement vers le flanc de la zone A3 depuis l'arrière. « Les forces de sécurité des Zhao seront en position d'attente à la périphérie. En cas de blocage de l'assaut principal, elles pourront intervenir en quinze secondes. » Lu Chenzhou fixa cette flèche bleue. Son point de départ se situait à la périphérie du bâtiment, son tracé sinueux évitait toutes les zones marquées par des lignes rouges d'alerte. Son terminus s'arrêtait à cinq mètres de l'entrée du passage de la zone A3 — une distance de « soutien » parfaite, qui n'entraînerait pas d'engagement frontal tout en permettant de proclamer à tout moment « avoir fourni un soutien maximal ». Un piège parfait. Son poing se serra sous la table, les ongles s'enfonçant dans sa paume. La douleur était aiguë et lucide. « Le temps de réaction du groupe de soutien, sur quelles mesures est-il basé ? » demanda Lu Chenzhou, aucune émotion ne transparaissant dans sa voix. « Sur les données d'exercices sur le terrain. » Gu Zhixing ajusta ses lunettes. « Le test de simulation de la semaine dernière. » « Le rapport du test ? » « Il sera fourni après la réunion. » Encore après la réunion. La pointe du stylo de Lu Chenzhou perça le papier, y laissant un petit trou. Il fixa ce trou, se souvenant soudain du mot que Zhou Zhengping lui avait glissé en secret trois jours plus tôt, où une écriture hâtive disait : « Ancienne vanne, quatre minutes dix-sept secondes, vu de mes yeux. Ne fais pas confiance aux nouvelles données. » Vu de mes yeux. Et Gu Zhixing utilisait « les journaux des trois derniers mois ». « Je comprends. » Lu Chenzhou desserra son poing, sa paume portant quatre empreintes profondes en forme de croissant. Il leva la tête, son visage affichant une expression presque conciliante. « Alors, concernant la répartition du personnel — » Gu Zhixing enchaîna immédiatement, comme s'il attendait ce moment depuis longtemps. « Le troisième groupe sera sous votre commandement direct, les membres sont les... partenaires en qui vous avez le plus confiance. » Il omit délibérément le mot « alliés ». « L'unité de Qin dirigera le groupe de support technique de la police, établissant un hub de communication à l'arrière. L'unité de Zhao sera responsable de la sécurité périphérique et de l'évacuation. Les forces de sécurité des Zhao serviront de soutien mobile. » À chaque phrase, un nom correspondant et une icône de position apparaissaient sur l'écran de projection. Lu Chenzhou regarda ces icônes se placer comme des pièces sur un échiquier. Ses « pièces » étaient poussées en première ligne, collées à ce point vert « point d'évacuation d'urgence E7 ». L'icône de Qin Wangshu était à l'arrière, entourée d'un tas de symboles représentant des équipements de communication. Celle de Zhao Tieshan était en périphérie, séparée du bâtiment principal par une distance symbolique. Et Gu Zhixing lui-même — aucune icône. Il se tenait en dehors de l'échiquier, le pointeur laser à la main, celui qui disposait les pièces. « Très raisonnable. » dit Lu Chenzhou. Il prit son stylo et esquissa rapidement un croquis de tout le déploiement sur son carnet. En arrivant au « point d'évacuation d'urgence E7 », il appuya fortement la pointe de son stylo à cet endroit, l'encre formant une petite tache noire. Puis il leva la tête. « J'ai besoin de vérifier certains détails topographiques. » dit Lu Chenzhou, sa voix aussi calme que s'il discutait du menu du déjeuner. « En particulier les coordonnées précises de ce point d'évacuation et la structure du passage. Y a-t-il une version plus claire de la carte électronique ? » Gu Zhixing le regarda. Un silence de deux secondes, assez long pour que tout le monde perçoive l'anomalie. « Oui. » finit par dire Gu Zhixing, se tournant vers son assistant. « Accompagnez Monsieur Lu à la salle des archives Les lumières du couloir étaient encore plus sombres que dans la salle de réunion, dégageant une impression d'intimité délibérément créée. Lu Chenzhou poussa la porte de la salle des archives. Une odeur mélangeant vieux papier et poussière lui sauta au visage. La pièce n'était pas grande, quelques classeurs métalliques étaient adossés aux murs, une longue table au centre supportait un vieil ordinateur de bureau et un scanner. Le responsable de la sécurité — un homme d'âge moyen au crâne rasé, au regard d'aigle — le suivait à un demi-pas, au point qu'on pouvait presque entendre sa respiration régulière. « Monsieur Lu, quelle zone souhaitez-vous consulter ? » demanda le responsable de la sécurité d'une voix basse, mais chaque mot était prononcé avec une netteté parfaite. « Le secteur A3, ainsi que les voies d'évacuation périphériques. » Lu Chenzhou tira une chaise et s'assit. L'écran de l'ordinateur s'alluma d'une lumière blanc froid, rendant les lignes de ses joues quelque peu rigides. Il sentait le responsable de la sécurité debout derrière lui, en diagonale, son regard posé sur sa nuque et sur l'écran, tel un sabre encore dans son fourreau. Il déplaça la souris et ouvrit la carte électronique que Gu Zhixing avait présentée tout à l'heure. La modélisation 3D était très détaillée, jusqu'aux bornes d'incendie sur les murs. Cette « voie d'évacuation d'urgence » particulièrement cerclée se trouvait à l'ouest du secteur A3, marquée par une flèche verte voyante, accompagnée d'une ligne de petits caractères : « Issue de secours, accès direct à la sortie de secours en surface ». Sous la table, la main gauche de Lu Chenzhou démontait machinalement un stylo à bille. Le capuchon fut dévissé, le ressort légèrement comprimé puis relâché. Ses yeux fixaient l'écran, mais sa main droite se glissa dans la poche intérieure de sa veste, touchant la pile de photocopies de vieux plans bleus pliés en deux. Les bords du papier étaient rugueux, portant encore l'odeur ténue, presque imperceptible, de tabac que Zhou Zhengping avait laissée en les lui transmettant. « Cette carte est vraiment très détaillée », dit Lu Chenzhou, sa voix aussi calme que s'il commentait la météo. Il cliqua pour zoomer sur le secteur A3. La flèche verte gonfla à l'écran, occupant presque tout le champ de vision. « Le département technique du groupe Zhao a un niveau vraiment exceptionnel. » « C'est normal », répondit le responsable de la sécurité, son ton ne trahissant aucune émotion. « Le conseiller Gu exige que tous les détails soient précis au centimètre près. » Lu Chenzhou hocha la tête. Sa main droite sortit de sa poche et, dans un mouvement naturel, posa son téléphone sur la table, écran vers le bas. Un geste anodin, comme quelqu'un qui dépose un objet sans y penser. Puis il prit sur la table un bloc de notes vierge et un crayon. « Je vais vérifier quelques coordonnées », dit-il en commençant à griffonner sur le bloc. La pointe du crayon gratta le papier, émettant un léger frottement. Pendant ce temps, sous la table, sa main gauche, avec l'ongle de son pouce et de son index, souleva très légèrement le bouton de volume latéral du téléphone. Le téléphone vibra. Très faiblement, le bruit fut presque couvert par celui du crayon. Mais Lu Chenzhou le sentit. C'était l'opération rapide qu'il avait préconfigurée — maintenir enfoncé le bouton de volume bas pour lancer l'appareil photo, en mode silencieux. Le regard du responsable de la sécurité sembla se poser sur sa nuque une seconde, puis se déplaça de quelques centimètres, en direction des classeurs. Lu Chenzhou ne se retourna pas, mais il perçut, au subtil changement du rythme de la respiration de l'homme, un instant de relâchement. C'était maintenant. Sous la table, sa main gauche, le pouce chercha la position de l'objectif à l'arrière du téléphone, pointant l'appareil vers le vieux plan déployé sur ses genoux. Sa main droite, elle, griffonnait frénétiquement sur le bloc de notes des chiffres et des Le regard de Lu Chenzhou se fixa sur ces coordonnées, comme un clou planté dans le bois. Sa main gauche, sous la table, feuilletait rapidement la vieille copie du plan posée sur ses genoux. Le frottement du papier produisait un bruit sec, particulièrement net dans le silence de la pièce. Il tourna les pages jusqu'à la zone correspondante — c'était une copie photographiée en cachette par Zhou Zhengping, au péril de sa vie, dans les archives poussiéreuses des travaux publics de la municipalité, le plan de structure original de ce bâtiment datant des années 1970. Le papier avait jauni, les lignes étaient un peu floues, mais les annotations des structures clés restaient claires. Son regard balaya le plan. Une fois. Deux fois. À la troisième fois, son souffle se bloqua. Sur le vieux plan, à l'emplacement correspondant aux coordonnées de la flèche verte sur la carte électronique, il n'y avait aucun passage, aucune porte, aucune ligne pointillée représentant une cavité. Là, c'était une zone pleine, remplie de hachures serrées représentant du béton armé. À côté, une petite annotation manuscrite précisait : "Mur porteur en béton armé, épaisseur 800 mm, interdiction formelle d'y percer une ouverture." L'air sembla se figer. L'odeur de poussière et de vieille encre de la salle des archives devint soudain insupportablement forte, pénétrant dans ses narines avec une douceur rance et écœurante. La lumière froide de l'écran d'ordinateur piquait le coin des yeux de Lu Chenzhou. Le coin de son œil gauche commença à trembler de manière incontrôlable, une fois, puis une autre fois, comme si quelque chose se débattait sous sa peau. Faux. Ce passage n'existait tout simplement pas. Le soi-disant "point d'évacuation sécurisé" était un piège mortel élégamment dessiné sur la carte électronique. Quiconque y pénétrait se heurterait de plein fouet à un mur de béton armé de quatre-vingts centimètres d'épaisseur. Et derrière, les poursuivants arriveraient à l'heure prévue. Gu Zhixing... non, la famille Zhao. La famille Zhao n'avait jamais eu l'intention de laisser quiconque en sortir vivant. La prétendue "attaque conjointe" était une élimination soigneusement planifiée. Utiliser leur sang pour sceller en rouge le contrat secret entre la famille Zhao et les gardiens des archives. Sous la table, le poing de Lu Chenzhou se serra. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa paume, provoquant une douleur aiguë. Cette douleur le ramena à la réalité. Il desserra la main, laissant dans sa paume plusieurs marques blanches en forme de croissant de lune, qui reprirent lentement leur couleur. "Alors, Monsieur Lu ?" La voix du chef de la sécurité résonna derrière lui, un peu plus proche qu'avant. "Avez-vous trouvé les informations dont vous aviez besoin ?" Lu Chenzhou inspira profondément. Quand il reprit la parole, sa voix était d'une stabilité qui lui parut étrangère à lui-même : "Oui. Les annotations des conduits sur la carte électronique et l'ancien plan correspondent globalement, seuls quelques détails de dimensions nécessitent des ajustements." Il déplaça la souris, ferma la fenêtre de la carte, puis se leva, les pieds de sa chaise raclant légèrement le sol. Il se tourna vers le chef de la sécurité, un sourire extrêmement léger, presque poli, se forçant sur son visage. "Je vous dérange. J'ai besoin d'aller aux toilettes, puis nous retournerons en salle de réunion pour continuer." Le chef de la sécurité fixa son visage pendant deux secondes. Quelque chose sembla briller dans ses yeux de faucon, mais finalement, il se contenta de hocher la tête. "Les toilettes sont au bout du couloir, à gauche. Je vous attends ici." "D'accord." Lu Chenzhou se tourna et se dirigea vers la porte. Ses pas étaient fermes, chaque foulée presque identique à la précédente. En poussant la porte de la salle des archives, la lumière plus vive du couloir le fit cligner des yeux. Il se dirigea vers les toilettes sans se retourner. Il pouvait sentir le regard du chef de la sécurité collé à son dos, jusqu'à ce qu'il tourne au coin du couloir. La porte des toilettes se referma derrière lui, isolant le monde extérieur. Lu Chenzhou n'entra pas immédiatement dans un cabinet. Il s'arrêta devant le lavabo, ouvrit le robinet. De l'eau froide coula bru Lu Chenzhou effaça l'historique d'envoi et cette réponse. Puis il sortit la carte SIM, appuya son ongle sur le bord de la puce, et la brisa d'un coup sec. "Crac." Un léger craquement sec. La carte en plastique se brisa en deux. Il jeta les deux fragments dans la cuvette des toilettes et pressa le bouton de la chasse d'eau. Le courant d'eau tourbillonnant les engloutit, les faisant disparaître dans les ténèbres insondables des égouts. Il leva la tête. Le tube fluorescent au plafond de la cabine émettait un bourdonnement électrique. Des pas résonnèrent à l'extérieur, quelqu'un entra dans les toilettes et s'arrêta devant les lavabos. Puis le bruit de l'eau coulant, et deux hommes parlant à voix basse. "... Le plan de tout à l'heure est assez audacieux, Lu Chenzhou mène l'assaut frontal ?" "Sinon ? Il était déjà une légende il y a dix ans, maintenant même si... ses compétences sont toujours là." "C'est vrai. Si ça réussit vraiment, nous pourrons aussi en tirer un peu de gloire." "Chut, plus bas..." Les voix s'estompèrent progressivement, s'éloignant avec les pas. Lu Chenzhou s'adossa à la paroi en plastique froide de la cabine et ferma les yeux. Les paroles des deux hommes résonnaient encore dans ses oreilles – un ton empreint d'admiration, même d'une certaine attente. Ils ne savaient pas que l'objet de leur admiration et de leur attente s'apprêtait à les entraîner dans un piège mortel. Et lui, il devait utiliser ce piège. Il devait retourner la situation à son avantage. Le rat avait flairé l'odeur du serpent. Il ne s'agissait pas de fuir, mais d'attirer le serpent hors de son trou, et au moment où il croirait tout contrôler, lui mordre le point vital. Il ouvrit les yeux, sortit de sa poche la liasse de copies des anciens plans, et la feuilleta rapidement jusqu'à la page marquée des conduits de ventilation abandonnés. C'était un conduit qui, sur les plans de construction des années 70, était déjà annoté "abandonné, recommandé de le condamner", situé à l'est de la zone A3, presque en diagonale par rapport à ce faux "passage de secours". Le diamètre du conduit n'était que de soixante centimètres, l'intérieur était jonché de rouille et de risques d'effondrement, mais son extrémité, en théorie, pouvait contourner la plupart des points de sécurité du noyau des archives et atteindre directement la salle des archives secondaires. Une véritable entrée de secours, oubliée de tous. Et aussi son unique voie de survie. Plan B. Il avait besoin d'une équipe totalement indépendante du contrôle de la famille Zhao, pour s'infiltrer par ce conduit. Cette équipe ne pouvait pas être trop nombreuse, elle devait être d'élite, absolument fiable, capable, pendant que l'équipe d'assaut principal attirait tous les tirs, de s'insérer dans le cœur comme un scalpel, silencieusement. Et la personne pour commander cette équipe... Le visage d'une personne apparut dans l'esprit de Lu Chenzhou. Compétente, cheveux courts, son regard toujours empreint d'examen et de défiance lorsqu'elle observait les gens, mais à certains moments, laissant transparaître une lassitude et une lutte profondément enfouies. Qin Wangshu. Seule elle. Elle avait l'autorité de mobiliser les ressources policières, la capacité de coordonner et de couvrir au sein du système, et plus important encore – après tout ce qui s'était passé, elle était la seule en qui il pouvait encore, à ce moment, parier un "possible" de confiance. Même si cette confiance elle-même était criblée de fissures, même si chaque contact pouvait être une nouvelle exposition. Mais il n'avait pas le choix. Il devait lui confier le Plan B. Il devait lui faire connaître une partie de la vérité – suffisante pour qu'elle agisse, mais pas assez pour qu'elle soit repérée par la famille Zhao. Il devait la convaincre d'accepter, au même moment où l'assaut général serait lancé, de mener une petite équipe pour s'infiltrer par ce conduit abandonné. Et cela nécessitait une communication. Une communication extrêmement dangereuse, qui devait être réalisée sous le nez de la famille Zhao, chiffrée, intraçable. Lu Chenzhou replia les anciens plans et les remit dans sa poche intérieure. Il poussa la porte de la cabine, s'approcha du lavabo, ouvrit l'eau froide, prit de l'eau dans ses mains et se la jeta violemment sur le visage. L Lu Chenzhou se redressa, les gouttes d'eau ruisselant le long de sa mâchoire. Il sortit de la poche de son pantalon ce téléphone jetable – la sensation lisse et bon marché de son boîtier en plastique évoquait la carapace d'un insecte. L'écran s'alluma. La réponse de Qin Wangshu ne contenait qu'une ligne de texte : « La zone correspondant aux coordonnées a été comblée il y a vingt ans en raison d'un affaissement des fondations. La carte est fausse. » Son pouce s'immobilisa au-dessus de la touche de suppression. L'air devenait de plus en plus raréfié. Pas par manque réel d'oxygène, mais parce que quelque chose de plus lourd pesait sur sa poitrine. Il se souvint du rythme avec lequel Gu Zhixing frottait son anneau de jade dans la salle de réunion, de ce « couloir d'évacuation d'urgence » marqué en rouge vif sur l'écran de projection, de cette tasse de thé que Zhao Tieshan lui avait poussée – la chaleur s'était depuis longtemps dissipée, mais le souvenir d'une légère tiédeur persistait au bord de la tasse. Cette tasse de thé était réelle. Ce couloir était faux. La respiration de Lu Chenzhou s'arrêta une fraction de seconde dans sa poitrine. Il ferma les yeux, mais sur sa rétine apparut automatiquement ce vieux plan : le papier jauni, les lignes à la main, la flèche pointillée indiquant « Conduit de ventilation abandonné (secours) », avec à côté une petite annotation : « Scellé en 1987, structure intacte ». Et sur la carte électronique fournie par Gu Zhixing, au même endroit, figurait un couloir vert parfaitement droit, étiqueté « Itinéraire d'évacuation sécurisé B ». Les deux images se superposèrent, se comparèrent, se déchirèrent dans son esprit. Ce n'était pas une négligence. C'était une contradiction soigneusement conçue. Il ouvrit les yeux, ses doigts entrèrent en action : suppression de l'historique des messages, retrait de la carte SIM, pliage en deux – le plastique émit un léger craquement, comme un petit os qui se brise. Il jeta les fragments dans la cuvette des toilettes, les regardant tourbillonner, disparaître dans le tourbillon d'eau. Soudain, la porte du compartiment fut frappée deux fois. « Monsieur Lu ? » C'était la voix du chef de la sécurité. « Tout va bien ? Le conseiller Gu dit que la réunion va bientôt reprendre. » « Tout de suite », répondit Lu Chenzhou. Sa voix était ferme, si ferme qu'elle lui parut étrangère à lui-même. Il ouvrit à nouveau le robinet, prit une autre poignée d'eau qu'il jeta sur son visage. L'eau glacée irritait sa peau, tendant chaque nerf à l'extrême. Dans le miroir, le regard de cet homme avait complètement changé. De la stupeur lors de la découverte du piège, à la froideur lors de la confirmation de la trahison, jusqu'à maintenant – quelque chose de plus dur, de plus sombre se condensait au fond de ses yeux. Ce n'était pas de la colère, la colère est trop chaude. C'était un calcul, une froideur implacable qui recalibrait les poids dans une impasse. Il prit une serviette en papier, s'essuya le visage, jeta la boule de papier humide dans la poubelle. En poussant la porte, le chef de la sécurité se tenait à deux pas, les mains jointes devant lui, dans une posture de vigilance standard. Lu Chenzhou lui fit un signe de tête et se dirigea vers le couloir. Le bruit de ses pas résonnait dans le couloir vide, chaque pas semblait fouler la surface tendue d'un tambour. En passant devant l'extincteur, il jeta un coup d'œil au reflet dans le verre. Le chef de la sécurité le suivait, à trois mètres de distance. Ni trop près, ni trop loin. Assez pour surveiller, mais pas assez pour entendre un murmure étouffé – s'il avait eu quelqu'un à qui murmurer. Lu Chenzhou n'avait personne. Il était désormais une île déserte, entourée de récifs cachés se faisant passer pour des alliés. L'avertissement de Qin Wangshu était vrai, mais quelle était sa position ? Ce message était-il un avertissement bienveillant, ou une autre forme de mise à l'épreuve ? Il ne pouvait pas parier. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, la lumière froide du métal éblouissante. Lu Chenzhou entra, le chef de la sécurité le suivit et appuya sur le bouton du dernier étage. La cabine commença à "J'ai vérifié," déclara Lu Chenzhou, d'une voix aussi calme que s'il annonçait la météo. "Conduit d'aération désaffecté, diamètre de quatre-vingts centimètres, scellé en 1987, mais la structure principale est intacte. Le point de scellement est ici—" son doigt pointa une coordonnée sur le plan, "à une distance en ligne droite de douze mètres du cœur de la salle des archives, séparé seulement par un mur de cloison non porteur." Gu Zhixing cessa de tapoter. "Monsieur Lu," ajusta-t-il ses lunettes à monture dorée, "je comprends votre empressement à augmenter les chances de succès. Mais ce conduit est vétuste et mal entretenu. Y pénétrer à la légère pourrait déclencher un système d'alarme inconnu, voire provoquer un effondrement. Le risque est trop élevé." "D'où la nécessité d'une évaluation professionnelle." Lu Chenzhou releva les yeux. "Je propose, tandis que la force principale attaque de front selon le plan initial, de constituer une équipe de soutien indépendante qui s'infiltrera par ce conduit. Deux axes parallèles, se soutenant mutuellement." Un silence tomba dans la salle de réunion. Zhao Tieshan cessa de faire tourner son insigne de police. Qin Wangshu relâcha sa lèvre qu'elle mordait. Les doigts de Gu Zhixing se mirent à caresser inconsciemment sa bague de jade en forme de chevalière—à un rythme légèrement plus rapide qu'auparavant. "Une équipe indépendante ?" répéta Gu Zhixing. "Sous le commandement de qui ? D'où proviendraient les effectifs ?" "Le commandement reviendra à la police." Lu Chenzhou dit cela, son regard balayant Qin Wangshu avant de revenir sur Gu Zhixing. "L'équipe du Capitaine Qin connaît le terrain et possède les compétences tactiques nécessaires. Pour les effectifs... on peut prélever une partie de l'équipe que j'ai entraînée et la compléter avec des éléments d'élite de la police." "Cela affecterait les effectifs sur l'axe principal d'assaut." objecta immédiatement Gu Zhixing. "D'où la nécessité d'ajuster le déploiement." Lu Chenzhou arracha une page de son carnet, sur laquelle il avait griffonné rapidement un croquis dans les toilettes. "On retire le troisième groupe de sa position de pointe à la porte de la zone A3 pour en faire la réserve. La mission de l'équipe de soutien n'est pas l'assaut frontal, mais l'attaque surprise et le soutien—si l'assaut principal progresse bien, ils sont responsables de la sécurité du cœur de la base de données probatoires ; si l'assaut principal est bloqué, ils sont la clé pour ouvrir un second front." Il marqua une pause. "Bien sûr, tout ceci repose sur la condition préalable que les données d'intervalle de patrouille fournies par le Conseiller Gu soient exactes." Lu Chenzhou regarda l'annotation "fenêtre de trois minutes" projetée sur l'écran. "Si le temps de redémarrage des portes fluctue, ou si la patrouille fait demi-tour plus tôt... alors, que ce soit par l'avant ou par le conduit, c'est la mort." Gu Zhixing sourit. Un sourire léger, où seul le coin de sa bouche remonta légèrement, mais ses yeux restaient dépourvus de toute chaleur. "La source des données est une copie des journaux de surveillance ayant fuité de l'intérieur de la salle des archives," dit-il, "vérifiée par un triple recoupement. Si Monsieur Lu n'est pas rassuré, je peux, après la réunion, vous fournir des tranches des données originales pour vérification." "Après la réunion, ce sera trop tard." rétorqua Lu Chenzhou. "L'opération a lieu demain soir. J'ai besoin de voir ces tranches de données maintenant—au moins un échantillon." L'air se figea. De part et d'autre de la longue table, ces "forces intègres" que Lu Chenzhou avait eu tant de mal à rallier retenaient leur souffle. Ils sentaient que cette discussion tactique en apparence professionnelle glissait vers un terrain bien plus dangereux. Gu Zhixing resta silencieux quelques secondes. Puis il hocha la tête. "D'accord." dit-il. "Je demanderai à l'équipe technique de préparer cela maintenant. Cependant..." son regard se posa sur le visage de Lu Chenzhou, "Monsieur Lu insiste tant pour ouvrir une seconde voie, est-ce vraiment Autour de la longue table, tous les regards étaient rivés sur lui. Gu Zhixing se tenait près de l’écran de projection, son doigt tapotant toujours le plateau de la table de manière rythmée — tac, tac, tac. Qin Wangshu, assise près de la fenêtre, avait déjà fait tourner son stylo trois fois entre ses doigts. Zhao Tieshan, le chef d’équipe, les mains jointes sur la table, avait les jointures blanchies. « Désolé », dit Lu Chenzhou en tirant sa chaise. La copie de l’ancien plan fut étalée négligemment sur la table, le frottement du papier étrangement strident. « J’ai vérifié quelques annotations de conduites. Avec le temps, certains détails méritent vraiment confirmation. » Gu Zhixing ajusta ses lunettes à monture dorée. « Monsieur Lu, le temps est précieux. » « C’est précisément pourquoi il faut vérifier clairement. » Lu Chenzhou s’assit, prenant machinalement un stylo sur la table avec sa main gauche, commençant à démonter le capuchon et le corps. « J’ai réfléchi attentivement au plan d’attaque mentionné par le conseiller Gu tout à l’heure. Il y a un problème. » L’air dans la salle de réunion se figea un instant. « Quel problème ? » demanda Gu Zhixing d’une voix égale, mais la vitesse à laquelle il frottait sa bague s’accéléra d’un demi-cran. Lu Chenzhou remit le capuchon sur le corps du stylo, puis le retira à nouveau. « La "fenêtre de trois minutes" pour la porte d’écluse de la zone A3 est basée sur les journaux de surveillance. Mais dans les notes structurelles fournies par le vieux monsieur Zhou Zhengping, il est mentionné que les portes d’écluse mécaniques de cette zone sont un vieux système hydraulique installé il y a trente ans. Le temps de redémarrage est affecté par la température de l’huile, avec une marge de fluctuation de plus ou moins quatre-vingt-dix secondes. » Il marqua une pause, la pointe du stylo effleurant légèrement la table. « Autrement dit, si la température de l’huile est basse, le redémarrage pourrait nécessiter quatre minutes et demie. Si elle est élevée, il pourrait s’achever en deux minutes et demie. » Lu Chenzhou leva les yeux. « Conseiller Gu, les journaux de surveillance que vous avez fournis indiquent-ils la température de l’huile à ce moment-là ? » Gu Zhixing resta silencieux. Le silence ne fut pas long, seulement trois secondes environ. Mais trois secondes suffirent à ce que chacun dans la salle de réunion sente — que quelque chose se fissurait en dessous. « Les journaux… ne contiennent pas de paramètres environnementaux », finit par dire Gu Zhixing, le ton toujours égal, mais Lu Chenzhou remarqua que sa pomme d’Adam bougea légèrement. « Cependant, nous avons extrait les enregistrements de surveillance des trois derniers mois. Le temps de redémarrage des portes d’écluse n’a jamais dépassé trois minutes vingt secondes. » « C’était dans des conditions de maintenance normale », dit Lu Chenzhou. « Et si l’archivage savait déjà que nous venions, et abaissait préalablement la température de l’huile ? Il leur suffirait de baisser la température de la climatisation de cinq degrés. La viscosité de l’huile hydraulique augmenterait, prolongeant le temps de redémarrage. » Il se pencha en avant, les mains posées sur la table. « À ce moment-là, le troisième groupe foncerait à l’intérieur, mais la porte d’écluse ne s’ouvrirait qu’après quatre minutes et demie — ils seraient pris au piège dans la zone de tir croisé entre A3 et B2, des cibles vivantes. » Un souffle retenu résonna dans la salle de réunion. Lu Chenzhou n’avait pas besoin de regarder pour savoir que c’était l’un de ceux assis dans le coin, une « force intègre » qu’il avait eu tant de mal à rallier, un vieux technicien ayant travaillé vingt ans dans le système d’archives. « Monsieur Lu a considéré les choses de manière très exhaustive », dit enfin Gu Zhixing, lâchant la bague qu’il frottait et joignant les mains devant lui. « Mais la probabilité que cette situation se produise… » « Ce n’est pas une question de probabilité », l’interrompit Lu Chenzhou. « C’est une question de logique. Si nos sources de renseignement présentent des lacunes de ce niveau, la base même du plan d’attaque est caduque. » Il prit la copie de l’ancien plan étalé, tournant vers la page annotée avec les conduits de ventilation. « Je « Tous les documents se trouvent dans les archives numérisées du groupe Zhao… » Il marqua une pause. « Bien entendu, si M. Lu a besoin de vérifier, nous pouvons organiser… » « Inutile. » dit Lu Chenzhou. Deux mots, nets et tranchants. La salle de réunion retomba dans un silence de mort. La ville nocturne étincelait toujours derrière les fenêtres, mais ces points lumineux semblaient désormais autant d’yeux froids et indifférents. Lu Chenzhou parcourut du regard les personnes assises de part et d’autre de la longue table. Qin Wangshu baissait la tête, les doigts serrés autour d’un stylo, les jointures blanches. Le chef d’équipe Zhao Tieshan prit sa tasse de thé, depuis longtemps refroidi, en avala une gorgée, puis la reposa lourdement, produisant un choc sourd. Ce son résonna comme un signal. « Le plan du conseiller Gu est méticuleux, les données sont détaillées. » reprit Lu Chenzhou, sa voix retrouvant son calme. « Mais sur le terrain, les variables sont trop nombreuses. Toute stratégie théorique peut comporter des lacunes. C’est pourquoi ma proposition est — » Il inspira profondément, comme s’il prenait une décision difficile. « L’assaut principal suivra le plan initial, coordonné par le conseiller Gu avec les forces des Zhao. Mais simultanément, j’ai besoin d’une équipe de soutien totalement indépendante, que je dirigerai personnellement, pour tenter une infiltration par ce conduit abandonné. » Gu Zhixing secoua immédiatement la tête. « M. Lu, c’est trop risqué. Si le conduit est vraiment effondré, vous serez pris au piège. Même s’il est praticable, vous pourriez déclencher un système d’alarme inconnu… » « C’est précisément pourquoi il faut une équipe de soutien. » dit Lu Chenzhou. « Si l’assaut principal réussit, l’équipe de soutien percera depuis le niveau des équipements vers le haut, formant une tenaille. Si l’assaut principal est bloqué — si le temps de réouverture des vannes pose vraiment problème — l’équipe de soutien sera la seule force de surprise. » Il regarda Qin Wangshu. « Chef Qin, la police peut-elle me détacher une petite équipe d’élite ? Pas besoin de nombreux effectifs, six personnes suffisent. Elles doivent être spécialisées dans les opérations urbaines souterraines et avoir un mental d’acier. » Qin Wangshu leva la tête et le regarda, son expression complexe. Elle serrait sa lèvre inférieure encore plus fort, au point qu’elle semblait sur le point de saigner. « … D’accord. » finit-elle par dire. « L’unité d’intervention spéciale du bureau municipal dispose d’une équipe tactique spécialisée dans les incidents survenant dans les conduites souterraines. Je vais coordonner. » « Non. » s’opposa aussitôt Gu Zhixing. « Les forces de police doivent être concentrées sur la couverture de l’axe principal et la sécurisation de l’évacuation. Disperser les troupes est une erreur stratégique majeure. » « Alors, coordonnons depuis l’extérieur. » Lu Chenzhou se tourna vers Zhao Tieshan. « Chef d’équipe Zhao, le bureau provincial a-t-il du personnel disponible en prêt ? Ou… un soutien d’unités fraternelles ? » Zhao Tieshan réfléchit quelques secondes, tapotant la table du bout des doigts. « Il y en a, oui. » dit-il lentement. « Un vieux collègue de l’équipe d’investigation criminelle de la ville voisine dirige une unité d’action spéciale, spécialisée dans les missions délicates. Mais un transfert interurbain nécessite des formalités, au mieux ils pourraient être opérationnels demain après-midi. » « Trop tard. » dit Gu Zhixing. « L’opération est prévue pour demain soir à vingt-deux heures, ce n’est pas faisable. » « Alors utilisons notre propre réserve. » dit Lu Chenzhou. « Parmi les personnes que j’ai formées au camp d’entraînement, il en reste douze mobilisables. Ils connaissent mon style de commandement et ont été entraînés à la pénétration par conduites souterraines. » Gu Zhixing allait encore parler, mais Lu Chenzhou s’était déjà levé. « Conseiller Gu, c’est la limite. » Sa voix n’était pas forte, mais chaque mot semblait cloué dans l’air. « Soit vous acceptez la double approche, soit la réunion d’aujourd’hui s’arrête ici — je n’enverrai pas mes hommes exécuter un plan présentant une faille évidente dans le renseignement. » De part et Il ne savait pas si Qin Wangshu pouvait comprendre. Trois personnes les séparaient, et son regard n'avait jamais quitté son carnet de notes. Mais sa main droite, celle qui tenait le stylo, écrivait parfois quelques mots sur le papier avant de les rayer rapidement. À un moment, elle avait rayé si fort que la pointe du stylo avait transpercé la page. À 22h17, la réunion prit enfin fin « de manière satisfaisante ». Gu Zhixing prononça le discours de clôture, son ton ayant retrouvé son calme et son pouvoir de persuasion habituels. Il remercia chacun pour ses efforts, souligna l'importance de cette opération, et conclut par ces mots : « Pour la vérité et la justice » — une phrase qui sonnait si sincère qu'elle faillit lui valoir les applaudissements de Lu Chenzhou. À la fin de la réunion, la foule se pressa vers la sortie. Lu Chenzhou rangea les documents sur la table, sans se presser. Qin Wangshu passa près de lui, son épaule effleurant légèrement son bras. Aucun échange de regards, ils ne se regardèrent même pas. Mais à cet instant précis, les doigts de Lu Chenzhou, sur le côté de son corps, exécutèrent un mouvement extrêmement rapide — l'index et le majeur joints, s'inclinant vers le bas, puis se rétractant aussitôt. C'était le signal pour le chiffre « deux ». Le signal secret qu'ils avaient convenu plus tôt pour déclencher le Plan B. Les pas de Qin Wangshu ne s'interrompirent pas, elle sortit directement de la salle de réunion. Mais Lu Chenzhou vit sa main droite se serrer en poing sur le côté, se crispant fortement pendant trois secondes, avant de se relâcher. Elle l'avait reçu. Lu Chenzhou fut le dernier à partir. Il se dirigea seul vers l'ascenseur, le couloir était désert, seul le bruit de ses pas résonnait sur le sol en marbre poli. Les