Зажигалка переворачивалась в пальцах, разбиралась, собиралась заново. Лу Чжоучэнь уставился на высокое кресло посередине главного стола, чувствуя, как обгорелые страницы плана в потайном кармане жгут его ребра. Все нити, ведущие к смерти Чжао Минчэна, сходились на третьем имени в списке — Шэнь Моцине. Он ещё не успел это проверить, как огни банкета вспыхнули ослепительно ярко. Хрустальная люстра пригвоздила тени каждого к полу, словно экспонаты, ожидающие своей участи. Свет мигнул. Не из-за перепада напряжения. Отражение. Со стороны сада, с крыши павильона, на миг мелькнул блик. Прицел снайперской винтовки. Хрустальная люстра взорвалась. Он перемахнул через стол, вцепился в воротник Шэнь Моцина, опрокинув на пол и старика, и кресло. Раздался глухой звук пули, пробившей кожаную спинку кресла, а они уже с грохотом рухнули на пол. «Ложись! Не поднимай головы, если хочешь жить!» Серебряный поднос, схваченный на лету, он заслонил им голову. Осколки стекла зазвенели, ударяясь о металл. Один осколок проскользнул в щель и вонзился в тыльную сторону ладони, боль, словно от ввинчивающейся в кость иглы. Горячее масло из опрокинутого подсвечника выплеснулось, прожгло манжету, кожа и плоть с шипением обуглились. Зрачки Шэнь Моцина сузились. Нефритовое кольцо на большом пальце левой руки отсвечивало холодным блеском в свете аварийных ламп, трение было таким частым, что граничило со спазмом. В зале воцарился хаос. Вопли, грохот опрокидываемых столов и стульев, запах пороха, смешанный с духами и жирным ароматом жареного мяса, ударил в ноздри. Охваченная паникой толпа начала беспорядочно топтаться, скрежет подошв по битому стеклу вызывал оскомину. Лу Чжоучэнь потащил Шэнь Моцина за несущую колонну, в уме молниеносно просчитывая обстановку. Два выстрела. Северо-восточное направление. Крыша павильона в саду. Угол траектории покрывал все места за главным столом — только место Шэнь Моцина, из-за утолщённой спинки высокого кресла, образовало единственную мёртвую зону для стрельбы. Мёртвая зона. Мёртвая зона. Кто-то знал, что он сядет именно там. Кто-то намеренно поставил то кресло, создал единственный путь к спасению, а затем раскрыл координаты, позволив снайперу стрелять из единственного угла, откуда попадание было невозможно. Предупреждение? Или проверка на чистоту внутри семьи Чжао? «Отпусти!» — Шэнь Моцин вырвался, голос по-прежнему твёрдый. — «Господин Лу, что вы делаете?» «Хотите жить — заткнитесь». Лу Чжоучэнь подхватил его и рванул к запасному проходу для обслуживания. — «В подвал». «То место», — тихо сказал Лу Чжоучэнь, не замедляя шаг, — «утолщённая спинка, единственная мёртвая зона. Кто усадил вас туда?» Дыхание Шэнь Моцина на миг прервалось. Из правого плеча старика сочилась кровь, неясно, от осколка или от пореза стеклом. Он дышал тяжело, но рука, сжимавшая предплечье Лу Чжоучэня, была словно железные тиски. Узкая лестница. Пневматический звук закрывающейся стальной двери. Щелчок электронного замка. Загорелся индикатор глушения сигнала. Связь прервалась. Аварийный свет в убежище отбрасывал мертвенно-бледные лучи. На полке в углу ровными рядами лежали галеты и бутылки с водой, рядом стоял белый фарфоровый чайный сервиз — из носика чайника ещё поднимался пар, одна горячая чашка стояла на краю подноса, её стенки были обжигающими на ощупь, словно кто-то только что заварил чай и поспешно ушёл. Шэнь Моцин сполз по стене, прижимая рану на плече. Тяжёлый запах железа распространился в замкнутом пространстве. Сверху донеслись шаги. Не беспорядочный бег, не нерешительные поиски. Тук. Тук. Тук. Ритмичные, точные, с постоянной длиной шага. Кто-то знал о существовании этой комнаты. Снайпер был лишь фигурой на поверхности. Лу Чжоучэнь оторвал полоску от манжеты и потянулся к плечу Шэнь Моцина. «Предвидели, господин Лу?» — голос старика был хриплым, но каждое слово произносилось чётко. — «Знаете, что то место — мёртвая зона. Даже блик в прицеле разглядели?» Лу Чжоучэнь не шелохнулся. Его пальцы замерли в трёх цунях над раной, он чувствовал исходящее от неё тепло. Густой запах железа висел в герметичном пространстве, липко оседая на слизистой носа. «Если бы я хотел вашей смерти, я бы не стаскивал вас вниз». «Возможно, вы просто хотели оставить живого свидетеля, чтобы потом выгодно его продать». Нефритовое кольцо провернулось на большом пальце на пол-оборота. — «За каждым охотником идёт другой охотник. Я слишком много такого видел». Шаги над головой прекратились. Тишина напрягала сильнее, чем шум — как ложное затишье в центре бури. Лу Чжоучэнь опустил взгляд на кровавую рану. Ссадина от осколка, идущая наискось от акромиона до места крепления дельтовидной мышцы. Угол входа сверху, выходное отверстие узкое. «Опустите пистолет, господин Шэнь», — вдруг произнёс Лу Чжоучэнь. — «Пуля 7.62 мм, на таком расстоянии сквозное ранение должно иметь обожжённые края. Ваша рана — от острого режущего предмета, края ровные, глубина равномерная — кто-то нанёс её с близкого расстояния». Пальцы Шэнь Моцина на миг застыли. «Что вы намекаете?» — тон Шэнь Моцина понизился. «Все знали, что вы сядете на то место, только вы сами не знали?» Эти слова, словно тупой нож, вонзились в то, что не хотелось трогать. Зрачки Шэнь Моцина сжались, трение кольца резко прекратилось. Тишина. Только низкочастотный гул, доносящийся из вентиляционных труб. «... Гу Чжисин». Старик наконец заговорил, в его голосе чувствовалась хрипота, словно осколки разбитого фарфора. «Перед банкетом он приходил регулировать мое кресло. Говорил, что ослаб винт на спинке, нужно подтянуть». Подтянуть спинку. Единственный барьер, закрывающий траекторию пули. Единственное изменение, превратившее это место в мертвую зону. Лу Чэньчжоу закрыл глаза. Левый уголок глаза дёрнулся. «Вам нужно остановить кровь, мне — выход. Сейчас у нас есть только друг для друга». Шэнь Моцин смотрел на него пять секунд. Взгляд словно взвешивал кусок золота сомнительного происхождения — чистота под вопросом, но выбора сейчас нет. Дуло пистолета отвели. «Секретный документ экстренной связи семьи Шэнь». Старик достал из внутреннего кармана пиджака конверт из крафтовой бумаги, на нём кровавый отпечаток пальца. «Глава семьи носит его с собой. Возьми». Лу Чэньчжоу принял конверт, сначала порвал рукав рубашки, несколькими движениями туго перевязал рану. Шэнь Моцин крякнул, но не уклонился. Кровь пропитывала ткань быстрее, чем ожидалось. Он опустил голову, перебирая документ, листы шуршали под мертвенно-белым светом — контакты, координаты убежищ, теневая финансовая сеть. Перевернув третью страницу, его пальцы замерли. Прокладка. Листок бумаги тонкий, как крыло цикады, сложенный пополам и вставленный в корешок. Развернул. Несколько строк рукописного текста мелким каллиграфическим почерком. В конце — красная печать и... Подпись. Дыхание Лу Чэньчжоу на мгновение застыло. Чжоу Дэчжан. Чжоу Дэчжан. Это имя, словно ржавый гвоздь, вонзилось ему прямо в глазницу. Суд десять лет назад, глухой стук судейского молотка, расплывшееся чернильное пятно на признании — все эти картины за полсекунды всплыли в памяти, и он с силой загнал их обратно во тьму. Он сложил бумагу и засунул в потайной карман. Две осколочные занозы, засевшие между ребер, причиняли боль с каждым вдохом. Свет в убежище мигнул. Гул в вентиляционных трубах изменился, словно загнанный зверь переворачивался в железной клетке. Шэнь Моцин сидел, прислонившись к стене, кровь на плече уже пропитала повязку, на серо-белом кафеле расплывалось темное пятно. Веки старика обвисли, большой палец все еще бессознательно потирал нефритовое кольцо — с такой частотой, словно он отсчитывал секунды. Холод. В подвале нет отопления, сырость просачивается со всех сторон, забирается в кости. Лу Чэньчжоу подошел к аварийному шкафу в углу, открыл ржавую железную дверь — сухие пайки, бинты, термос. Потряс. Внутри еще оставалось тепло. Он открутил крышку, поднялся пар, обдав его горьковатым запахом низкосортного чая. Фарфоровая кружка стояла на полке шкафа, покрытая пылью. Он протер её рукавом, налил полную. Жар от стенок кружки впивался в ладонь. Больно. Но это тепло, словно тонкая нить, протянулась от кончиков пальцев к сердцу, медленно вытаскивая что-то замерзшее обратно. Он сжал кружку, подушечки пальцев ощущали шероховатую глазурь, позволив температуре сантиметр за сантиметром разгонять ледяную крошку в сосудах. За дверью шаги прекратились. Тишина опаснее шума. Лу Чэньчжоу закрыл глаза. Два листка бумаги в потайном кармане прижимались к груди, словно два ключа, вставленные в один и тот же замок. Подпись Чжоу Дэчжана. Подпись Цинь Хунъюаня. Один подписал приговор, другой исполнил ликвидацию — две линии протянулись с разных сторон, в конце концов они должны пересечься в одной точке. Эта точка сейчас истекала кровью в углу. Если Шэнь Моцин умрёт здесь... Правда о признании будет навсегда погребена под землей. Чжоу Дэчжан все ещё жив, всё ещё восседает в каком-то суде, всё ещё подписывает, всё ещё отправляет невинных за решётку. А он, Лу Чэньчжоу, с клеймом «отсидевшего убийцы» сгниёт в забытом всеми углу. Мёртвый враг — самый безопасный враг. И самый бесполезный. Он открыл глаза. Левый уголок глаза дёрнулся. Живой Шэнь Моцин — ключ. Мёртвый Шэнь Моцин — надгробие. Ему нужно не надгробие. Лу Чэньчжоу с кружкой в руках подошёл к Шэнь Моцину и присел на корточки. Старик поднял на него глаза. Взгляд был мутным, настороженным, усталым, словно у загнанного волка — зубы ещё есть, но силы почти иссякли. «Что ты увидел?» — Шэнь Моцин смотрел на место его потайного кармана. — «Ради чего готов пожертвовать жизнью?» «Клочок макулатуры». Лу Чэньчжоу протянул кружку, голос был ровным, как вода в стоячем пруду. — «Выпей горячего, скоро придётся бежать». Шэнь Моцин не шелохнулся. Большой палец замер на кольце. Три секунды. Старик протянул руку и взял кружку. Кровавый отпечаток пальца на белом фарфоре был словно неполная печать. За дверью раздался глухой удар — кувалда обрушилась на стальную плиту, вся комната задрожала. Чай в кружке плеснул, несколько капель упали на тыльную сторону руки Лу Чэньчжоу. Горячо. Но он не отдернул руку. Второй удар. Штукатурка с потолка осыпалась хлопьями. Кувалда била в дверь, вся стена сотрясалась. Пыль сыпалась вниз, словно миниатюрный снег. Лу Чэньчжоу уже добрался до старого внутреннего радиовещательного пульта в углу. Он повернул ручку, динамик издал пронзительное шипение, ток словно иголки впился в барабанные перепонки. Шэнь Моцинь прислонился к стене, левой рукой прижимая к плечу кровоточащую повязку, правой сжимая разряженный пистолет. Лицо его было бледным, как бумага. «Дверь не выдержит и трёх ударов», — голос Шэнь Моциня был тихим, но в интонации по-прежнему сохранялась привычная элегантность. — «Вы хотите использовать мою жизнь в качестве приманки, мистер Лу?» «Мёртвые — лучшая приманка», — палец Лу Чэньчжоу застыл над кнопкой связи. — «Важно то — кто придёт проверить». Ещё один удар. Из петель дверной коробки вылетел винт, звякнув о пол. «Проверить?» — Шэнь Моцинь уставился на него. — «Вы ставите на то, что предатель прямо в этом здании?» «Ставлю на то, что предателю необходимо увидеть всё собственными глазами. Только увидев своими глазами, он сможет отчитаться перед заказчиком», — Лу Чэньчжоу обернулся к нему. — «Если он не придёт, вы и правда умрёте». Кадык Шэнь Моциня дрогнул. Он, конечно, понимал эту логику. «Мне нужно ваше содействие», — сказал Лу Чэньчжоу. — «Один звук». «Какой звук?» «Предсмертный». Частота, с которой Шэнь Моцинь потирал кольцо на пальце, резко ускорилась — тук, тук, тук — словно какой-то беззвучный обратный отсчёт. Он смотрел на Лу Чэньчжоу три секунды, затем медленно кивнул. Лу Чэньчжоу нажал кнопку связи. «Глава семьи Шэнь уже испустил дух». Его голос был ровным, как при чтении протокола вскрытия. Без колебаний, без эмоций — чистое констатирование факта. «Все могут затягивать сеть». Короткую паузу заполнило шипение тока. Он отпустил кнопку, взгляд прикован к стальной двери, которая продолжала деформироваться. Одна секунда. Две. Шэнь Моцинь внезапно издал глухой стон — грубый, с хрипотцой, словно у человека в последний миг жизни что-то перехватило горло. Звук вырвался сквозь стиснутые зубы, прокатился эхом по тесному убежищу и резко оборвался. Снаружи наступила тишина. Звуки ударов молотом прекратились. Шаги тоже стихли. Всё здание, словно живое существо с перехваченным горлом, внезапно затаило дыхание. Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу дёрнулся. Он отсчитывал секунды: пять, десять, пятнадцать — Из дальнего конца коридора донёсся звук раздавливаемых осколков стекла кожаной подошвой. Не панический бег, а спокойное, размеренное приближение. Ритм каблуков, отбивающих по полу, был стабильным, словно человек шёл на заранее назначенную встречу. Шаги замерли у двери. «Мистер Шэнь?» Снаружи донёсся мягкий мужской голос. Не поисковый, а проверочный. Стальная дверь с силой распахнулась, деформированные петли издали пронзительный визг. Гу Чжисин вошёл в убежище. Его взгляд скользнул по кровавым пятнам на полу и Шэнь Моциню, прислонившемуся к углу стены, но он прошёл мимо и остановился перед Лу Чэньчжоу. Дуло пистолета поднялось, направляясь не на раненого главу семьи, а уверенно упираясь в переносицу Лу Чэньчжоу. Гу Чжисин улыбнулся, его слова по-прежнему сдержанны и изысканны: «Мистер Лу, как жаль, что вы тогда не умерли в тюрьме».