Тьма в переулке была густой, как чернила, обволакивая и затягивая человека вниз. Лу Чэньчжоу двигался вдоль стены, его шаги поглощал грохот уборочной машины вдалеке. Мышца в уголке его левого глаза дёрнулась, едва заметно, будто уколотая тонкой иглой. СМС от Цинь Ваншу всё ещё горела на сетчатке — «Старое место». Три слова, без единого градуса тепла. Заброшенная текстильная фабрика на северной окраине города. Он сделал четыре круга. На первом осмотрел периметр, на втором — господствующие высоты, на третьем — прислушался к обстановке, и лишь на четвёртом протиснулся внутрь через дыру в задней стене котельной. Запах ржавчины, смешанный с затхлым духом многолетней ваты, обрушился на него с головы до ног. Солнечный свет, проникая через наполовину обвалившуюся крышу, освещал мириады пылинок, кружащихся в воздухе. Они вращались, поднимались и опускались, словно беззвучный, непрекращающийся микролавинный снегопад. Цинь Ваншу стояла под сломанной бетонной перекладиной. На ней не было полицейской формы, только тёмно-серая куртка, джинсы, волосы туго стянуты в хвост. Руки в карманах, но Лу Чэньчжоу заметил, как слегка напряглись её лопатки — поза готовности в любой момент выхватить оружие или развернуться. Её взгляд скользнул по нему, словно луч прожектора, сначала остановившись на его лице, затем переместившись на дыру позади него и, наконец, вернувшись к его рукам. «Вещь», — сказала она. Голос был приглушён, но каждое слово звучало твёрдо. Лу Чэньчжоу не шевельнулся. Он достал из-за пазухи коричневый бумажный конверт, запечатанный тремя слоями прозрачного скотча. Он не протянул его, а просто подержал в воздухе между ними. «Отчёт о совпадении ДНК Шэнь Яня, копия. Сравнение волокон с места происшествия, реконструкция временной линии мотива. Логическая цепочка полная». Цинь Ваншу уставилась на конверт, словно на свернувшуюся кольцами змею. «А оригинал?» «В безопасном месте», — ответил Лу Чэньчжоу. «Капитан Цинь, мне нужно не то, чтобы вы его приняли. Мне нужно, чтобы вы использовали его — чтобы приоткрыть дверь для пересмотра дела о «ложном признании» тех лет». Пыль в воздухе, казалось, застыла на мгновение. Губы Цинь Ваншу плотно сжались. Она наконец протянула руку, но её пальцы замерли в дюйме от конверта. «Цзинъюань», — произнесла она его второе имя, и в её голосе профессиональная броня дала трещину. «Ветер переменился». Большой палец Лу Чэньчжоу неосознанно провёл по краю конверта. Через бумагу передавалось шероховатое ощущение. «Ветер никогда и не дул в нужную сторону». «В управлении создана специальная группа по пересмотру дел», — слова Цинь Ваншу зазвучали быстрее, словно она зачитывала обязательный к оглашению бюллетень. «Нацелена на процедуру получения твоего «признания» в те годы. Материалы поступили... очень «профессиональные». Есть записи температуры и влажности в кабинете допросов того времени, анализ давления при подписи, даже «обоснованные сомнения» в отметках времени на камерах, когда тебя выводили из камеры предварительного заключения». Её взгляд упал на его лицо, словно она искала какие-то следы. «Они нашли нового «свидетеля». Помощника полицейского, отвечавшего тогда за внешнюю охрану, который теперь заявляет, что слышал, как ты в кабинете допросов «сломался эмоционально и сам попросил признаться»». Дыхание Лу Чэньчжоу было очень тихим. Почти неслышным. Но подёргивание в левом уголке глаза началось снова, раз, два, словно сломанная секундная стрелка. «Помощник полицейского», — повторил он это слово, голос ровный, будто вымеренный линейкой. «Имя?» «Не могу сказать», — покачала головой Цинь Ваншу. «Мои полномочия уже ограничены. Замначальник Чжао лично курирует эту группу, он приказал мне... держаться от тебя подальше». «Значит, это СМС», — Лу Чэньчжоу слегка приподнял телефон, — «твоё личное «расстояние», или приманка, которую Чжао Тешань велел тебе бросить?» Слова, как нож, прямо проткнули эту бумажную ширму. Кадык Цинь Ваншу содрогнулся. Она закусила внутреннюю часть нижней губы — эту привычку Лу Чэньчжоу знал слишком хорошо. Десять лет назад она всегда так делала, когда нервничала или чувствовала вину. «Цзинъюань», — снова позвала она, и на этот раз в её голосе появилось что-то ещё, словно ржавая шестерёнка пытается провернуться. «Я верю, что с тем признанием что-то не так. Я всегда верила. Но нынешняя ситуация... То, что у тебя в руках», — она взглянула на конверт, — «если оно действительно такое железное, как ты говоришь, должно стать доказательством в рамках официальной процедуры, а не предметом частной сделки». «Официальная процедура?» — Лу Чэньчжоу коротко усмехнулся. Смех отозвался эхом в пустом цеху, сухим и безжизненным. «Цинь Ваншу, в ту самую «официальную» процедуру, о которой ты говоришь, меня и упрятали. А теперь ты говоришь мне, чтобы я прыгнул туда снова?» Он сделал полшага вперёд. Пыль взметнулась, бешено заплясав в луче света. Расстояние между ними сократилось до менее метра, стало слышно дыхание, насыщенное напряжением — его с лёгким привкусом ржавчины, её — с прохладой мятной конфеты. «Мне не нужно, чтобы ты верила». Лу Чжэньчжоу произносил слова по одному, как вбивая гвозди. «Мне нужны твои действия. Используй свои полномочия, чтобы поднять архивы всех, кто имел дело с тем делом. Особенно того внезапно объявившегося «вспомогательного полицейского». Проверь его банковские переводы за последние десять лет, социальные связи, не появилось ли у него в последнее время внезапных «дополнительных доходов». Он смотрел ей прямо в глаза. «Ты сможешь. Если тебе всё ещё интересно, кто именно в той комнате допроса нажал кнопку записи». Зрачки Цинь Ваншу сузились. Кнопка записи. Этот призрачный, так и не найденный «подставной». Как заноза, он сидел в сердце каждого, кто знал правду. Её рука наконец полностью вытянулась и схватила конверт с документами. Но хватка была крепкой, суставы побелели. «Материалы я возьму. Посмотрю». Она говорила быстро и торопливо, будто пытаясь успеть. «Но я не могу ничего обещать. Следственная группа уже запущена, твой статус сейчас — «связанный подозреваемый», а не консультант. Командир Чжао в любой момент может…» Не успела договорить. Снаружи цеха послышался скрежет шин по гравию. Не одного автомобиля. Лицо Цинь Ваншу мгновенно изменилось. Она резко повернулась к пролому в стене, рука уже легла на поясницу — там явно проступала форма кобуры. Лу Чжэньчжоу был быстрее. Он метнулся за бетонную балку, взгляд скользнул по дыре в крыше, боковому окну и полуразрушенной железной двери вдалеке. Звук двигателей прекратился. Щелчки открывающихся и закрывающихся дверей. Топот туфель по бетонному полу, беспорядочный, но организованный. По меньшей мере, пять-шесть человек. «Ты привела хвост», — сказал Лу Чжэньчжоу, голос холодный, как лёд. «Не может быть», — сквозь зубы процедила Цинь Ваншу. «Я петляла…» «Или, — перебил её Лу Чжэньчжоу, — ты сама и была этим хвостом». Слова были слишком тяжёлыми. Настолько, что Цинь Ваншу на мгновение застыла. Она повернулась к нему, и в её глазах что-то разбилось — возможно, доверие, а может быть, тот хрупкий баланс, что она сама так старательно поддерживала. «Лу Чжэньчжоу». Впервые она назвала его по полному имени. «Если бы я хотела тебя арестовать, я не выбрала бы это место и не пришла бы одна». Шаги приближались. Уже можно было расслышать приглушённые переговоры, грубый голос отдавал команды: «Первая группа — на восточную сторону, вторая — в обход, третья — со мной. Внимание, цель может быть вооружена, но по возможности не применять оружие, нужен живым». Это был голос Чжао Тешаня. Хребет Лу Чжэньчжоу выпрямился, как стальная полоса, сжатая до предела и резко отпущенная. Он быстро окинул взглядом окружение — пролом слишком далеко, на окнах решётки, за железной дверью — открытое пространство. Единственные укрытия — вот эти бетонные балки и брошенное оборудование. Он посмотрел на Цинь Ваншу. Она тоже смотрела на него. Между ними лежала полоса наклонного света, в которой клубилась пыль, словно миниатюрная песчаная буря. Её губы дрогнули, не издав звука, но по губам было ясно: **Беги.** Затем она повернулась и сама пошла навстречу приближающимся шагам. Спина её была пряма, но Лу Чжэньчжоу заметил, как её рука у бедра незаметно сделала жест — три пальца согнуты, указательный направлен в самую глубь цеха, к груде ржавых остатков прядильных машин. Это был сигнал, которым они пользовались много лет назад, ещё работая в одном отделе: **Есть путь к отступлению, но опасный.** Шаги уже подступали к железной двери. Громкий голос Чжао Тешаня пробился сквозь железный лист двери: «Люди внутри! Уголовный отдел городского управления полиции! Содействуйте расследованию!» Лу Чжэньчжоу в последний раз взглянул на спину Цинь Ваншу. Она поднимала руки, крича в сторону двери: «Командир Чжао! Это я, Цинь Ваншу! Я здесь!» Дверь с грохотом распахнулась от удара. Ворвался свет, пыль взметнулась. Лу Чжэньчжоу, словно тень, скользнул вдоль бетонной балки в тень, направляясь к груде машин в глубине цеха. Его пальцы коснулись холодной, покрытой частицами ржавчины металлической поверхности. Подергивание в левом уголке глаза не прекращалось. Шаги раздались у входа в цех, и не от одного человека. Туфли ступали по обломкам бетона, звук был уверенным, неспешным. Но следом за ними — ещё больше шагов, на резиновой подошве, рассредоточенных, с какой-то вымуштрованной ритмичностью. Тело Цинь Ваншу мгновенно напряглось, она почти инстинктивно отступила на полшага, увеличив дистанцию с Лу Чжэньчжоу, и положила руку на бок — там не было пистолета, только телефон. Лу Чжэньчжоу не шелохнулся. В руке он всё ещё сжимал старую гайку, вынутую из кармана, подушечка пальца бессознательно терла ржавый край. То мелкое подёргивание в левом уголке глаза прекратилось в тот миг, когда шаги приблизились. Из-за ряда ржавых ткацких станков вышел Чжао Тешань. На нём не было полицейской формы, только тёмно-серняя куртка, молния застёгнута до груди. Его лицо, под тусклым светом фабричного цеха, казалось несколько потемневшим, но глаза были очень яркими, словно две старинные медные пуговицы, что протёрли до блеска. За ним следовали четыре молодых полицейских, все в штатском, но их осанка и взгляды не скрывали профессии. «Цинь, начальник отдела», — первым заговорил Чжао Тешань, негромким голосом, с оттенком официальной вежливости. — «Какое совпадение». Кадык Цинь Ваншу дрогнул. «Чжао, начальник подразделения», — её голос прозвучал немного сухо. — «Я…» «Получили информацию, что здесь замечены подозрительные лица», — перебил её Чжао Тешань, переводя взгляд на Лу Чэньчжоу. — «Не ожидал, что это будет консультант Лу. И уж тем более не думал, что Цинь, начальник отдела, тоже здесь». Говоря это, он правой рукой достал из внутреннего кармана куртки сложенный документ. Бумага с шуршанием раскрылась, звук в пустом цехе прозвучал особенно резко. Запах ржавчины и пыли в воздухе, казалось, от этого звука стал ещё тяжелее. Лу Чэньчжоу смотрел на этот документ. Чёрные иероглифы на белой бумаге, в самом верху красный заголовок городского управления. Расстояние было великовато, содержание разглядеть не получалось, но ярко-красная печать в правом нижнем углу была похожа на каплю крови. «Лу Чэньчжоу», — Чжао Тешань произнёс его имя, каждый иероглиф отчётливо артикулируя. — «В соответствии со статьёй 117 Уголовно-процессуального кодекса, настоящим уведомляем вас, что вы обязаны сотрудничать с нашим управлением в расследовании, связанном с серией подражательных убийств «Убийца в зеркале». Просим вас сдать все личные материалы расследования, электронные данные, копии вещественных доказательств, а также любую информацию по делу, полученную неофициальным путём». Он сделал паузу, добавив: «Это уведомление, а не обсуждение». За пределами цеха доносился слабый гул работающих на холостом ходу двигателей. Не одной машины. Уши Лу Чэньчжоу уловили звук тихо закрывающихся дверей, очень лёгкий, но последовательно прозвучавший четыре раза. Оцепление уже сомкнулось. Цинь Ваншу сделала полшага вперёд, встав между Лу Чэньчжоу и Чжао Тешанем. «Чжао, начальник подразделения, Лу Чэньчжоу сейчас является консультантом по делу группы «Шэнь Янь», материалы у него — результат работы, согласно контракту…» «Цинь Ваншу», — голос Чжао Тешаня понизился. — «Ваш нынешний статус — заместитель начальника подразделения городского управления уголовного розыска. Ваша обязанность — содействовать исполнению служебных обязанностей, а не объясняться за подозреваемого». Три слова «подозреваемого» словно три гвоздя вонзились в воздух. Лу Чэньчжоу наконец пошевелился. Он медленно положил гайку обратно в карман. «Чжао, начальник подразделения», — сказал он ровным голосом, в котором не было и намёка на эмоции. — «Основная часть материалов, как промежуточный результат работы, была вчера днём в соответствии с контрактом передана заказчику, группе «Шэнь Янь». Если вам нужно, вы можете законным образом запросить их у Шэнь Яня. Часть, оставленная у меня лично», — он сделал паузу, — «не затрагивает суть дела и относится к категории личных записей, охраняемых законом». «Охраняемых законом?» — Чжао Тешань усмехнулся, уголок его рта скривился в безразличной улыбке. — «Лу Чэньчжоу, ты мне о законе рассказываешь?» Он сделал шаг вперёд. Кожаный ботинок раздавил отслоившуюся штукатурку на стене, подняв облачко пыли. «Твой нынешний статус — лицо, отбывшее наказание, участник дела о «ложном признании» — а, да, кстати, в управлении только что создали специальную группу для повторного расследования процедуры получения твоего признания в те годы. Материалы доноса очень подробные: время, место, ответственные лица… Даже то, что в комнате допроса сломался кондиционер, и ты, подписывая, капнул потом на бумагу — всё описано до мельчайших деталей». Дыхание Лу Чэньчжоу прервалось. Всего на полсекунды. Но Чжао Тешань это уловил. Улыбка на его лице стала шире и холоднее. «Так что не говори мне о каких-то личных записях. Сейчас ты — «связанное лицо», «объект расследования». Сдать все материалы и сотрудничать со следствием — твой единственный вариант». В этот момент из кармана Лу Чэньчжоу донёсся частый вибрационный сигнал. Жужжание, жужжание, жужжание — непрерывное, словно рой пойманных пчёл. Он инстинктивно потянулся к карману, но Чжао Тешань оказался быстрее. «Телефон», — протянул руку Чжао Тешань. — «Выкладывай». Лу Чэньчжоу не двигался. Вибрация продолжалась, сквозь ткань передаваясь на ладонь, вызывая лёгкое, раздражающее покалывание. Он поднял глаза, посмотрел на Цинь Ваншу. Цинь Ваншу отвела взгляд, её губы сжались в бледную линию. «Лу Чэньчжоу», — в голосе Чжао Тешаня появилась нотка нетерпения. — «Не заставляй меня повторять». Лу Чэньчжоу медленно вытащил телефон. Экран светился, экран блокировки был забит чередой новостных уведомлений. Заголовки жирным шрифтом, кричащие: «Освобождённый гений-детектив снова замешан в убийстве? Источник в полиции раскрывает новые улики» «Дело о подражательных убийствах «Убийца в зеркале» обнаруживает странную связь, возможно, связанную со старым делом девятилетней давности» «Эксклюзив: Бывший эксперт уголовного розыска Лу Чэньчжоу замечен в тайных сделках с семьями жертв» «Общественность в шоке: Кто использует убийства для раскрутки дела о пересмотре приговора?» Чжао Тешань придвинулся ближе, прищурился и прочитал вслух: «"Гений-детектив, вышедший из тюрьмы, снова замешан в убийстве?"… "Похоже, связано со старым делом девятилетней давности"…» Он поднял голову, глядя на Лу Чэньчжоу, в его взгляде смешались официальная строгость и едва скрываемая насмешка. «Быстро работаешь. Я только получил уведомление, а новости о тебе уже повсюду.» Он протянул руку и прямо из рук Лу Чэньчжоу выхватил телефон. «Телефон временно изымается. Как электронное устройство, возможно содержащее улики по делу, будет проверено в соответствии с законом.» Пальцы Лу Чэньчжоу сжались в пустоте. На ладони еще оставалось легкое онемение от вибрации и холодное ощущение от корпуса телефона. Он смотрел, как Чжао Тешань передал телефон стоящему сзади полицейскому, который ловко достал антистатический пакет, положил телефон внутрь и запечатал его. «А теперь, — Чжао Тешань снова повернулся к нему, — материалы. Не заставляй моих людей обыскивать.» В цеху воцарилась тишина. Лишь доносился приглушенный гул двигателей издалека и легкий скрип кожаных ремней, когда несколько молодых полицейских положили руки на дубинки. Дыхание Цинь Ваншу было тихим, но Лу Чэньчжоу чувствовал, что она сдерживается. Он помолчал несколько секунд. Затем медленно расстегнул молнию на куртке, достал из внутреннего кармана плоский конверт из крафтовой бумаги. Очень тонкий. «Только это, — сказал он, протягивая конверт. — Копии. Оригинальные биологические образцы и видеоматериалы уже переданы Шэнь Яню по контракту. Вы можете их запросить.» Чжао Тешань взял конверт, но не стал сразу его открывать. Он взвесил его в руке, пощупал толщину, затем передал другому полицейскому сзади. «Проверь.» Тот полицейский взял конверт, отошел в сторону, где было светлее, осторожно вскрыл его, достал несколько листов. Быстро просмотрел. Затем поднял голову и покачал головой в сторону Чжао Тешаня. «Все копии. Текстовый анализ, переснятые фотографии с места происшествия, оригинальных вещественных доказательств нет.» Лицо Чжао Тешаня потемнело. Он уставился на Лу Чэньчжоу, взгляд был острым, как нож. «Дурачишь меня?» «Я сказал, — Лу Чэньчжоу встретил его взгляд, — оригинальные улики уже переданы заказчику. Если у начальника Чжао есть сомнения, он может сейчас связаться с господином Шэнь Моцином или его юрисконсультом Гу Чжисином. Они, должно быть, с радостью помогут полиции.» Слово «помогут» он произнес очень тихо, но с ледяной иронией. Мышцы на щеках Чжао Тешаня напряглись. Он явно уловил скрытый смысл — пойти просить у Шэнь Яня? Отдаст ли Шэнь Янь, или предоставит «обработанную» версию? Процедурные проволочки и препирательства, связанные с этим, свели бы на нет эффективность любого немедленного обыска. «Начальник Цинь, — Чжао Тешань внезапно повернулся к Цинь Ваншу. — Что вы думаете?» Тело Цинь Ваншу слегка вздрогнуло. Она глубоко вдохнула, и голос вновь обрел профессиональную ровность: «С процедурной точки зрения, Лу Чэньчжоу в настоящее время все еще является консультантом Шэнь Яня. Материалы, которые он предоставил заказчику, полиция должна запрашивать через официальные каналы. Что касается копий, оставленных им лично… если экспертиза подтвердит, что они не содержат ключевых секретов дела и относятся к аналитическим, умозрительным материалам, то действительно могут возникнуть разногласия.» Она шла по канату. Каждая фраза балансировала на грани закона и процедуры, не полностью противореча Чжао Тешаню, но и не сталкивая Лу Чэньчжоу окончательно в пропасть. Чжао Тешань смотрел на нее несколько секунд. Его взгляд был тяжелым, давящим, Цинь Ваншу чуть не опустила глаза. Но она выдержала, лишь внутренняя сторона нижней губы побелела от того, что она ее прикусила. Наконец Чжао Тешань фыркнул. «Ладно. Процедуры, формальности.» Он махнул рукой. «Лу Чэньчжоу, слушай: телефон временно изымается, мы проверим его по закону. Ты лично, с этого момента, должен оставаться на связи, быть готовым к вызову в любое время. Без разрешения не покидать город. Если обнаружится, что ты скрываешь улики или препятствуешь расследованию…» Он сделал паузу, произнося каждое слово отчетливо: «В следующий раз мы встретимся не здесь и не в таком тоне.» Он повернулся и кивком головы дал знак полицейским. «Заканчиваем.» Полицейские начали организованно уходить. Тот, что держал конверт, аккуратно положил копии обратно, запечатал его и наклеил ярлык с доказательствами. Движения были безупречными, но холодными, механически эффективными. Чжао Тешань в последний раз взглянул на Лу Чэньчжоу, затем на Цинь Ваншу, ничего не сказал и широкими шагами направился к выходу из цеха. Шаги затихли вдали. В цеху остались только Лу Чэньчжоу и Цинь Ваншу. Пылинки медленно кружились в луче света, пробивавшемся сквозь пролом в крыше. Напряженные, угрожающие голоса исчезли, сменившись еще более тягостной тишиной. Плечи Цинь Ваншу слегка опустились. Она подняла руку, сильно потеребила переносицу, затем посмотрела на Лу Чэньчжоу. Взгляд был сложным, как запутанный клубок ниток — в нем была забота, усталость, беспомощность и глубокая, профессиональная отстраненность. «Ты…» Она приоткрыла рот, голос был слегка хриплым. «Уходи. Быстрее.» Лу Чэньчжоу не двинулся с места. «Эти новостные рассылки, — сказал он, — ты знала о них заранее?» Пальцы Цинь Ваншу застыли у виска. Она промолчала пару секунд, затем опустила руку. «Внутреннее уведомление отдела пропаганды управления, отправлено полчаса назад. Требует от всех отрядов обратить внимание на общественное мнение, особенно отслеживать... динамику твоих социальных связей». Она отвела взгляд. «Рассылки вышли одновременно в нескольких сетевых СМИ, источник ещё выясняют, но заголовки явно тенденциозны». «Выставляют меня как "освобождённого из мест заключения", "спекулирующего на реабилитации", "связанного с убийством", — продолжил Лу Чэньчжоу её мысль, его голос был спокоен, будто речь шла о ком-то другом. — Согласовано с расследованием Чжао Тешаня, образуют двойную осаду — в общественном мнении и процедурную. Эффективность высокая». Цинь Ваншу не стала отрицать. Она лишь повторила ещё раз, голос стал тише, торопливее: «Уходи скорее. Снаружи... возможно, не только полиция». Лу Чэньчжоу наконец взглянул на неё. Взгляд был глубоким, словно два старых колодца, не отражавших никаких эмоций. Затем он повернулся и направился к другой дыре в доске, ведущей из цеха. У отверстия он остановился, не оборачиваясь. «Цинь-дуйчжан, — сказал он. — Спасибо». Цинь Ваншу стояла на месте, глядя, как его силуэт исчезает в свете за проломом. Она закусила нижнюю губу, пока не почувствовала вкус крови. Затем резко развернулась и тоже быстрым шагом пошла в сторону, куда ушёл Чжао Тешань. Снаружи цеха солнечный свет был слепящим. Лу Чэньчжоу прищурился, давая глазам привыкнуть. На пустом бетонном пространстве заброшенной промзоны стояли три ничем не помеченных чёрных седана, Чжао Тешань как раз садился в один из них, открыв дверь. У дальних ворот промзоны смутно угадывались силуэты двух полицейских машин. Но гораздо ближе, за ржавой железной оградой промзоны, стояли три-четыре человека. Без формы, в руках у них были телефоны, у некоторых — небольшие фотоаппараты, объективы которых словно ненароком были направлены в эту сторону. Увидев, что Лу Чэньчжоу вышел, один из них тут же поднял телефон, по-видимому, фотографируя. Самодеятельные СМИ. Или люди, притворяющиеся таковыми. Лу Чэньчжоу натянул капюшон куртки пониже, отвернулся и быстрым шагом, держась в тени цеха, направился к заросшему кустарником заднему участку промзоны. Он чувствовал, как эти взгляды липнут к спине, словно влажная паутина. В тот миг, когда он нырнул в кусты, позади раздался вопрос молодого мужчины на повышенных тонах: «Простите, вы г-н Лу Чэньчжоу? Что вы можете сказать по поводу слухов в сети?» Он не ответил. Ветки скребли по куртке с шуршащим звуком. Он ускорил шаг, и его фигура вскоре была поглощена густыми кустами и бурьяном. Сердце в груди билось ровно и спокойно, раз, другой. Но кончики пальцев были холодны. Хруст бумаги, когда Чжао Тешань разворачивал документы, казалось, всё ещё звенел в ушах. А ещё заголовки тех новостных рассылок, жирный шрифт, словно раскалённое клеймо, жгли сетчатку. Огонь общественного мнения действительно вспыхнул. И первое пламя точно направилось на его самое уязвимое место — бывшего заключённого, «смутьяна», пытающегося добиться пересмотра дела. Он пробился сквозь кустарник, перелез через невысокую стену и оказался в заднем переулке, заваленном строительным мусором. Переулок был узким, в воздухе витал запах гниющих овощных листьев и мочи. Прислонившись к холодной кирпичной стене, он перевёл дух, достал из-за пазухи ещё один, более мелкий предмет, туго завёрнутый в водонепроницаемую промасленную ткань. Твёрдый край врезался в ладонь. Внутри находилось то, что было настоящей искрой, способной прожечь любую ложь — первоначальные ватные палочки с образцами ДНК Шэнь Яня, а также та самая мини-кассета-оригинал, извлечённая из потайного отделения в кабинете Шэнь Яня, на которой записаны ключевые разговоры. Чжао Тешань их не нашёл. Цинь Ваншу... возможно, видела, но предпочла промолчать. Он снова засунул свёрток во внутренний карман, ближе к телу. Холодное прикосновение заставило его вздрогнуть, но также принесло странную ясность. Нельзя возвращаться в дом Шэнь. Нельзя связываться ни с кем из известных контактов. Телефон изъят, связь с Цинь Ваншу под давлением системы тоже стала шаткой. Он стал настоящим островом-одиночкой. Из конца переулка донёсся голос — те самые «самодеятельные журналисты»? Или люди Шэнь Яня? Он больше не задерживался, повернулся и нырнул в более глубокую тень в другом конце переулка. Нужно найти место — абсолютно укромное, о котором в краткосрочной перспективе никому не придёт в голову — чтобы спрятать эту последнюю искру, что была при нём. И только тогда он сможет, сбросив лишний груз, встретить уже затягивающуюся тройную петлю — юридическую, общественного мнения и неотступный взгляд Шэнь Яня из темноты, который никогда не отводился. Ветер ворвался в переулок, неся с собой первый зимний холод, поднимая с земли клочки бумаги и пыль. Лу Чэньчжоу плотнее застегнул воротник, опустил голову и, подобно самому обычному, уставшему от жизненной суеты горожанину, растворился в разреженном потоке людей на улице. Слова Цинь Ваншу «Скорее уходи» еще звучали в ушах, а Лу Чэньчжоу уже перемахнул через заднюю стену заброшенного завода и нырнул в заросшие буйными травами развалины из строительного мусора. Позади, за кирпичной стеной, доносился низкий рев полицейских машин и громкие команды Чжао Тешаня, словно тупые удары по воздуху. Он не обернулся, держа спину прямо, но шаги его были быстрыми, каждый точно попадал на мягкую землю или осколки черепицы, максимально заглушая звук. Ветер доносил людские голоса, не полицейские, а более шумные, перебивающие друг друга обсуждения, и щелчки фотографирующих телефонов. Перед главным входом на завод мелькали несколько силуэтов с поднятыми телефонами, объективы жадно ловили красно-синие огни мигалок. Блогеры. Как быстро они примчались. Он натянул козырек кепки и, используя тени от разрушенных стен, словно беззвучный дым, быстро удалился от этого неспокойного места. Старый промышленный район на севере города умирал, цеха сносились, оставляя лишь несколько разрозненных жилых домов, ожидающих сноса, стоявших, как острова, в море щебня. Лу Чэньчжоу выбрал один из них. Стены здания облупились, обнажив обширные участки темно-красного кирпича, большинство окон были пустыми, стекла разбиты, черные проемы походили на множество ослепших глаз. В воздухе витал запах сырой плесени, смешанный с известковой пылью и какой-то кислинкой от гниющих старых отходов. Он остановился перед домом, на три секунды поднял голову, осматривая, подтверждая отсутствие следов недавней человеческой деятельности — на оконных рамах не было свежих отпечатков пальцев, разбросанные у входа осколки стекла не были сдвинуты недавними шагами. Левый уголок глаза слегка дернулся. Он скользнул в подъезд. Свет мгновенно померк, лишь несколько лучей дневного света, просачивавшихся сквозь поврежденную крышу, освещали пляшущую в воздухе пыль. На перилах лестницы лежал толстый слой пыли, под ногами раздавался скрежет раздавленных осколков цемента. Он поднялся на четвертый этаж, выбрал квартиру, дверной замок которой давно проржавел и отвалился, и протиснулся внутрь. Комната была пуста, кроме нескольких отвалившихся кусков штукатурки на полу и кучи мусора в углу, чей первоначальный вид уже невозможно было разобрать. Дверь на кухню покосилась, он подошел. Плита и раковина давно были демонтированы, остались лишь трубные соединения и дыры в стене. Он присел на корточки, взгляд упал на вентиляционное отверстие старого вытяжного вентилятора над плитой. Металлическая сетка была покрыта ржавчиной, винты по краям давно ослабли. Он протянул руку, кончики пальцев коснулись холодной, шероховатой поверхности ржавчины. Не действуя сразу. Он прислонился спиной к холодной кафельной стене, медленно опустился, позволяя дыханию успокоиться. Предметы за пазухой через одежду передавали твердое и прохладное ощущение — тот исходный ватный тампон, запакованный в водонепроницаемый пакет для вещественных доказательств, и мастер-копия миниатюрной видеокассеты. Вещи, извлеченные из тайника в кабинете Шэнь Яня, железное доказательство с 99,7% совпадением ДНК, а также запись его собственного вынужденного «признания» много лет назад. Это был единственный оставшийся у него огонь, способный одновременно пронзить Шэнь Яня и расшатать дело о «ложном признании» тех лет. И именно это сейчас было единственной причиной, вызвавшей полицейскую осаду и травлю в прессе. Телефон в кармане брюк завибрировал один раз, затем еще. Он вытащил его, экран уже был покрыт густой сеткой трещин — осталось от удара о станок, когда молодой полицейский толкнул его на заводе. Разблокировал, на экране выскочила вереница заголовков новостных уведомлений, красные жирные шрифты резали глаза: «Эксклюзив: освобожденный «гениальный детектив» снова замешан в убийстве, ошеломляющая связь с делом подражателя «Убийцы в зеркале»!» «Месть бывшего заключенного? Полиция подтвердила возобновление расследования старого дела в отношении Лу Чэньчжоу!» «Таинственная смерть старшего сына Шэнь Яня, загадочный «консультант» Лу Чэньчжоу подозревается в причастности!» «Глубокое расследование: от звезды полиции до узника, «одержимость» и «ложь» Лу Чэньчжоу…» Заголовки становились все более сенсационными, слова точно задевали самые чувствительные нервы публики — освобожденный, бывший заключенный, одержимость, ложь. Стиль изложения, казалось бы, объективный, но ставил такие слова, как «подозревается», «возможно», «по словам осведомленных источников», рядом с прямыми обвинениями, подводя к самоочевидным выводам. Огонь общественного мнения уже разгорелся, направление ядовитое, прямо указывающее на самые уязвимые шрамы его личности. Тон Чжао Тешаня, когда тот зачитывал заголовки, смесь официального и едва уловимой насмешки, теперь необычайно отчетливо отзывалась в памяти. «… Подражатель «Убийцы в зеркале», возможно, связан со старым делом». Он повторил это, темп ровный, каждое слово словно пережевывало его смысл. Полиция возобновила расследование, это не ошибка. Была анонимная жалоба, появились новые «доказательства». Очень «профессионально». Предупреждение Цинь Ваншу звучало в ушах: «В управлении создана специальная группа по пересмотру дела, изучающая процедуру изъятия твоего «признания» в тот год». Он закрыл глаза. Не размышлял, а позволил картине возникнуть. На заводе, когда Цинь Ваншу принимала копии улик, суставы её пальцев от напряжения слегка побелели. Её взгляд, оглядывающийся по сторонам, был настороженным, словно у загнанной ланки. В её тихом, быстром голосе чувствовалась профессиональная осторожность, но также и борьба. А тот последний взгляд, который он мельком уловил, обернувшись на её слова «уходи быстрее» — в нём была забота, как слабое течение воды под толщей льда, но больше всего — бессилие, почти безжалостная профессиональная отстранённость. Этот взгляд говорил: я могу сделать только до этого. Давление системы стояло между ними, как невидимая стена, и прежней привязанности учителя и ученика было недостаточно, чтобы пробить её, и уж тем более — чтобы обеспечить защиту. Он понял. Слабая надежда на сотрудничество в пересмотре дела угасла в тот самый момент, когда Чжао Тишань со своей командой переступил порог завода. Цинь Ваншу не предала — её связали по рукам и ногам правила, она, возможно, даже уже втянута в процедуру проверки, направленную против него. Переданные им улики, возможно, станут для неё личными зацепками в расследовании, но уж точно не превратятся в официальный прорыв для полиции в деле его реабилитации. Цена доверия — это пронзающее до костей одиночество в этот момент. У него больше нет союзников в полиции, нет пристанища в доме Шэнь, даже публичная личность, по которой он мог бы открыто передвигаться, быстро превращается опасный символ под грязью общественного мнения. Настоящее одиночество в борьбе начинается именно сейчас. Он открыл глаза — в них не было никаких эмоций, только холодная, как замерзшее озеро, ясность. Он больше не прислонялся к стене, встал и снова присел перед вентиляционным отверстием. Пальцами ухватился за края проржавевшей металлической решётки и медленно, с минимальным углом и максимально равномерным усилием, вытащил её из креплений. Не издав ни единого скрипа скручиваемого металла. Сняв решётку, он открыл чёрный квадратный проход вентиляционного канала, откуда хлынул удушливый запах скопившейся пыли и старой смазки. Из-за пазухи он достал пакет с уликами и видеокассету. Не колеблясь, плотно обернул их вместе приготовленной чистой тряпкой, затем надел сверху водонепроницаемый герметичный пакет. Потом аккуратно, глубоко засунул этот небольшой свёрток в углубление на внутреннем изгибе вентиляционного канала, повыше. Там было сухо, незаметно, и ни под каким углом снизу его нельзя было разглядеть. Он поправил положение, убедившись, что свёрток плотно застрял и не соскользнёт от вибраций. Закончив с этим, он достал из сумки с инструментами маленькую щётку и бутылку с водой, тщательно очистил от возможных отпечатков пальцев края решётки, затем установил её на место. Отступил на несколько шагов, окинул взглядом путь, которым вошёл в комнату — следы на пыльном полу у входа: он наступал на уже существующие, более хаотичные отпечатки, и теперь их почти невозможно было различить. Подошёл к окну, той же тряпкой протёр подоконник и все места, до которых мог дотронуться. Наконец, осмотрел пол, подобрал несколько обломков, возможно, занесённых с подошвы его обуви, отличавшихся по материалу от уже имевшегося в помещении мусора, и положил их в карман. Всё это время его движения были устойчивыми, точными, без единого лишнего жеста. Как будто точный механизм выполнял заданную программу очистки. Но только он сам знал, что сердце в его груди било тяжёлым, медленным ритмом, ударяясь о рёбра, и каждый удар глубже вбивал в его плоть и кровь слово «добыча». Идентичность следователя была сброшена. С этого момента он — добыча. Его преследует полиция, его травит общественность, на него охотится Шэнь Янь. Ему придётся полностью уйти в подполье, жить как тень, пока… пока огонёк в его руках не найдёт момент, чтобы разжечь пламя, охватывающее всю степь. Он подошёл к другой стороне комнаты, где лежали брошенные строителями вещи. Порылся, вытащил старую рабочую куртку, испачканную серо-белой краской, ткань грубая и жёсткая, пахнущая смесью известковой пыли и пота. Снял свою куртку, надел эту рабочую. Из кучи мусора подобрал такую же грязную кепку, натянул её на голову, опустив козырёк так низко, что он закрыл большую часть лица. Зеркала не было. Но он мог представить, как выглядит сейчас — самый обычный, обнищавший строитель или сборщик мусора, растворившийся среди бесчисленных серых силуэтов этого города. Подошёл к разбитому окну, не вплотную, лишь заглянул в боковую щель, взгляд скользнул по пустырю внизу и извилистой тропинке между грудой обломков вдалеке. И тут его взгляд застыл. У входа в переулок внизу, в том узком проходе, что соединял эти руины с ещё проезжей улицей снаружи, стоял чёрный автомобиль. Обтекаемой формы, лак на кузове отсвечивал тусклым блеском в скудном свете, тихий, как затаившееся животное. Рядом с машиной, прислонившись, стоял мужчина в тёмном костюме, осанка прямая, руки в карманах брюк, он слегка запрокинул голову, словно рассматривал это обветшалое жилое здание. Расстояние было приличное, лицо разглядеть не получалось. Но стёкла золотой оправы очков иногда ловили свет, вспыхивая холодной искоркой. Гу Чжисин. Он здесь. Как долго ждал? Как нашёл? Или, скорее, ему и не нужно было «искать» — он просто предугадал, в каком районе Лу Чжэньчжоу, сбежав от полицейской облавы, скорее всего, выберет укрытие, и вот здесь, спокойно дожидался. Лу Чжэньчжоу прислонился к холодной стене, не двигаясь. Грубая ткань рабочей одежды натирала кожу. Глубоко в вентиляционной шахте тот крошечный огонёк молчал во тьме. Внизу, «чистильщик» Шэнь Моцина терпеливо ждал, чёрная машина, словно новый, беззвучный контур клетки, постепенно проступала в сумерках. Новая сделка или более прямой сбор урожая? Ответ — в тот момент, когда он спустится.