Лу Чжэньчжоу прислонился спиной к несущей колонне. Поверхность бетона была шершавой и холодной, холод просачивался сквозь рубашку прямо в кожу. Глубоко в огнестрельной ране на левой ноге что-то шевелилось — не боль, а жгучее, медленно вращающееся давление, словно ржавый винт затягивали в мышечных волокнах. Он стиснул зубы, превратив эту остроту в приглушенный гул на заднем плане. На краю поля зрения, в левом уголке глаза, начало подергиваться. Раз, и еще раз, будто тонкая ниточка дергалась под кожей. Экран коммуникатора светился синим, вырезая в почти полной темноте гаража ослепительное пятно света. Он уставился на расшифрованную строку. Взгляд скользнул от «Ночного Сыча» к «Черному ящику», затем прошелся по «Зачистить точку C» и «Боссу нужна верификация». Каждое слово несло отпечаток прикосновения пальцев Шэнь Моцина. Верификация на месте. Зашифрованный жесткий диск. Он выключил экран. Темнота мгновенно поглотила всё. Остался лишь звук дыхания — его собственного, несколько учащенного из-за боли, отдававшегося слабым эхом в пустоте железобетонного пространства. Ему нужна была ловушка. Нужно было время. Он резко поднялся. Левая нога подкосилась, и он полетел вперед, инстинктивно хлопнув ладонью по бензобаку брошенного рядом мотоцикла. Глухой удар «бам» разорвал тишину. Он удержался на ногах, на лбу уже выступил холодный пот. Кончики пальцев коснулись крышки бензобака — холодной, с ржавыми заусенцами по краям. Он открутил крышку. Пахнуло бензином. Едкий, густой запах, с кисловатым привкусом старой металлической коррозии. — *Используемые материалы*: этот мотоцикл, несколько старых машин со спущенными шинами, разбросанные по полу инструменты для ремонта. Один ржавый лом. Несколько кусков проволоки. Половина рулона изоленты. Распределительный щиток в углу, сломанный замок. Пересекающиеся вверху вентиляционные трубы, покрытые толстым слоем масляной пыли. — *Ограничения*: Левая нога не может выдерживать вес дольше трех секунд, иначе рана разойдется окончательно. Головокружение от потери крови окутывало сознание, как тонкий туман. Экипировка противника неизвестна. Время прибытия неизвестно. Но тяжелая металлическая дверь могла распахнуться в любой момент. — *Цели*: Завладеть жестким диском. Обеспечить его целостность. Обеспечить собственный выход живым. *Шаг первый*. Он оторвал от брошенного сиденья пластиковый шланг и вставил его в бензобак мотоцикла. Бензин вытекал медленно, извиваясь по полу темным блестящим следом. Запах становился все гуще, перехватывая дыхание в горле. Он оторвал подол рубашки, пропитал его бензином и затолкал в найденную пустую жестяную банку. *Шаг второй*. Он вскрыл распределительный щиток. Пыль посыпалась хлопьями. Внутри провода были перепутаны. Он нашел главную линию освещения и рядом с ней запасную розеточную цепь, снял изоляцию плоскогубцами. Медные жилы обнажились, тускло поблескивая в полумраке. Он намотал два провода на гвозди и закрепил их по обе стороны от пропитанной бензином тряпки, расстояние было выверено до миллиметра. Электрическая дуга для поджига. Зона слишком мала. *Шаг третий*. Установка растяжки. Он сдвинул тяжелую старую покрышку, при напряжении мышц живота в ране на левой ноге пронзила разрывающая боль. Холодный пот стекал по позвоночнику. Он привязал один конец проволоки к покрышке, другой протянул вокруг колонны и натянул на высоте пятнадцати сантиметров от пола на неизбежном пути к входу в гараж. Жестяная банка, набитая несколькими ржавыми гайками — источник шума, не для поражения, а для обнаружения, — была подвешена на деревянном бруске, к которому крепилась растяжка. *Шаг четвертый*. Укрытие. Он поднял голову и посмотрел на вентиляционную трубу. Край трубы имел ржавые выбоины. Высота — два с половиной метра. Он, волоча раненую ногу, подошел к старой машине и встал на капот. Жесть под его ногами издала скрип, словно не выдерживая веса. Он ухватился за край трубы, мышцы рук напряглись, подтягивая тело вверх. Боль в ране внезапно усилилась, превратившись в жгучую, пронзительную судорогу. Перед глазами на мгновение потемнело, зубы глубоко впились в нижнюю губу, он почувствовал на вкус что-то железное, как кровь. Нельзя отпускать. Он напряг мышцы пресса, оттолкнулся правой ногой от стены, всем телом подтянулся и вкатился в отверстие трубы. Он лежал в трубе, тяжело дыша. Темнота обволакивала его, лишь снизу, сквозь щели, просачивался крайне слабый свет. Воздух был спертым, с тяжелым запахом ржавчины и многолетней пыли. Он медленно изменил положение, достал из кармана осколок стекла, отломанный от автомобильного зеркала заднего вида. Он приклеил его изолентой к внутренней стороне трубы в труднодоступном изгибе под хитрым углом, несколько раз поправив. Сквозь этот маленький, испачканный отпечатками пальцев кусочек стекла он мог видеть тяжелую металлическую дверь в гараже и небольшую область перед ней. Вид был искаженным, деформированным, но достаточным. Бензин скопился в заранее определенном месте небольшой лужей, отражая мрачный свет. Растяжка скрывалась в тени. Дверца распределительного щитка была приоткрыта, внутри обнаженные провода походили на змеиные клыки, готовые впиться. Жестяная банка неподвижно висела. Дыхание постепенно выравнивалось, превращаясь в едва слышимый тонкий поток. Боль все еще была, но воля насильно загнала ее в самую глубину тела, превратив в непрерывный фоновый гул. Он уставился на осколок зеркала. В зеркале дверь гаража была темным, неподвижным прямоугольником. Затем свет по краю прямоугольника, крайне слабо, померк. Не открытие двери. Это что-то заслонило свет снаружи — фары машины? Человеческая тень? Изображение в зеркале больше не менялось. Но он услышал звуки. Чрезвычайно слабые, через толстую металлическую дверь и расстояние, словно доносящиеся сквозь воду — низкое рычание двигателя, приближающееся, затем глохнущее. Мелкий хруст гравия под колесами. Не один человек. Как минимум двое. Шаги уверенные, интервалы равномерные, касание земли легкое, но в этой мертвой тишине гаража, передаваясь через трубы и конструкцию здания, они превратились в глухое, ритмичное давление. Кончики пальцев Лу Чэньчжоу бессознательно ковыряли ржавчину на внутренней стенке трубы, мелкая пыль осыпалась. Он заставил себя разжать руку. Левый угол глаза снова начал дергаться. Он закрыл глаза, изолировавшись от изображения в зеркале темнотой, используя только уши, чтобы уловить все за дверью. Звук отмычки, возящейся в замке. Очень профессионально, почти без шума трения металла. Сразу же после этого петли двери издали крайне медленный, скрежещущий звук «скри-и-ип». Дверь приоткрылась на щель. Узкий световой клин рассек внутреннюю темноту гаража, упал на пол, осветив кружащуюся пыль. Из щели снаружи протянулась рука, держащая пистолет с глушителем. Дуло медленно перемещалось, прочесывая видимую область. Затем рука убралась обратно. Человеческая тень боком проскользнула внутрь, движение быстрое и бесшумное, она тут же прижалась к стене рядом с дверью, ствол направлен в глубину гаража. Следом за ней вписалась вторая тень, также прижалась к стене, двое образовали перекрестный огонь, прикрывая зону входа. Первый вошедший был выше ростом, в темной тактической куртке, в балаклаве, видны только глаза. Второй чуть ниже, в таком же снаряжении. Оба не стали сразу углубляться, а быстро просканировали фонарями углы гаража, пространство под машиной, потолок. Луч света несколько раз промелькнул под трубой, где прятался Лу Чэньчжоу, но не поднялся вверх. Тот, что пониже, кивнул и начал двигаться вдоль стены влево, ствол все время направлен в центр гаража. Высокий остался на месте, бдительно осматриваясь, взгляд орлиный. Они профессионалы. Слаженно действуют. Не лезут напролом. На ладонях Лу Чэньчжоу выступил холодный пот. Его заранее установленная растяжка находилась в гараже справа от центра, если они продолжат идти вдоль стены... Низкорослый уже обошел зону растяжки. Он остановился у кучи старых покрышек, посветил внутрь фонарем, затем покачал головой. Высокий наконец начал двигаться вперед. Он шел медленно, каждый шаг уверенный, центр тяжести низко. Его маршрут проходил через растяжку. Носок ботинка высокого коснулся проволоки на высоте пятнадцати сантиметров от земли. Подвешенная жестяная банка резко дернулась, гайки внутри бешено застучали по стенкам, издавая оглушительно пронзительный грохот! В абсолютной тишине гаража этот звук был просто как взрыв бомбы! Высокий мгновенно пригнулся, направив ствол на источник звука! Низкорослый тоже резко развернулся, ствол нацелился на место, где качалась жестяная банка! Лу Чэньчжоу нажал на спрятанный в руке дистанционный выключатель. Подключенный к автомагнитоле разбитый динамик заорал. Искаженный, с сильными помехами мужской голос внезапно грохнул с другой стороны гаража: «Подтвердить... зачистку». Голос был нечетким, но в интонации чувствовался тот особый, мягкий и властный ритм, каждый последний слог слегка опускался — это был Шэнь Моцин. Те самые две секунды, которые Лу Чэньчжоу прослушал десятки раз в коммуникаторе пленника, чтобы извлечь их. «Ночной филин» высокого роста резко повернул голову в сторону заброшенной колонки, откуда донесся звук, глаза под балаклавой в темноте резко сузились. Он бессознательно пробормотал что-то, очень тихо, но в этой внезапной тишине и странном эхе записи Лу Чэньчжоу, прятавшийся в трубе, отчетливо уловил: «Лунный свет в воде, цветы в зеркале... подтверждаю, приказ шефа». Прямо сейчас. Другой рукой Лу Чэньчжоу схватил заранее приготовленную изолированную веревку и изо всех сил дернул вниз! Вкопанные с двух сторон от лужи бензина гвозди вспыхнули ослепительной сине-белой электрической дугой! Мгновенная высокая температура подожгла пропитанную маслом тряпку, «взметнулось» пламя, тут же поджигая пол! Обжигающая волна жара резко хлынула наружу! Половина гаража осветилась! «Ночного филина» отбросило сильным светом и жаром, он отшатнулся, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза — именно этот миг ослепления и задержки. Лу Чэньчжоу спрыгнул из отверстия трубы. Тело сгруппировалось в воздухе, правая рука крепко сжимала ржавый лом, он камнем рухнул на голову «Ночного филина»! «Ночной филин» услышал свист в воздухе. Инстинкт заставил его, невзирая на боль от ожога, откатиться вбок и назад! Лом чиркнул по его плечу, ударившись о землю, высекая несколько искр! Лу Чэньчжоу приземлился. Рана на левой ноге рванула адской болью, он сдавленно крякнул и опустился на одно колено, но монтировка уже снова взметнулась, замахиваясь на нижний уровень! «Сова» уклонился от первого удара, но не полностью избежал второго. Монтировка тяжело пришлась по берцовой кости голени, издав глухой, зубам сводящий звук! Он пошатнулся, но пистолет в его руке уже поднялся, целясь Лу Чэньчжоу прямо в лицо! Лу Чэньчжоу резко бросился вперед, левой рукой схватив пригоршню песка и швырнув её в глаза противника! Звук выстрела из пистолета с глушителем был глухим и коротким. Пуля просвистела мимо ушной раковины Лу Чэньчжоу, раскаленный воздушный поток прочертил на коже жгучую кровавую полосу! Лу Чэньчжоу уже докатился до ног «Совы», монтировкой рванул снизу вверх, прямо в запястье, держащее пистолет! Пистолет вырвался из руки и отлетел вдаль, в тени. «Сова» сдавленно вскрикнул от боли, другой рукой выхватив нож и нанося удар с разворота! Ледяной блеск клинка метнулся прямо в горло! Лу Чэньчжоу парировал монтировкой. «Дзынь!» Металл столкнулся, брызги искр. Его левая нога не слушалась, и под весом и напором «Совы» его отбросило назад, спина тяжело ударилась о бампер старой машины! От адской боли у него перед глазами потемнело. «Сова» воспользовался моментом, навалившись, изменил удар ножом с колющего на режущий, целясь в сонную артерию! Лу Чэньчжоу резко отклонил голову. Холодное лезвие скользнуло по шее, разрезая кожу, жгучая боль последовала мгновенно. Теплая кровь хлынула. Он, не обращая внимания, отпустил монтировку правой рукой, пять пальцев, словно когти, яростно вцепились в поясницу «Совы» — там было что-то твердое, квадратное, с гранями, закрепленное в тактическом поясном мешочке. «Сова» почувствовал намерение, левым локтем яростно ударил вниз, пришедшись по ребрам Лу Чэньчжоу! Лу Чэньчжоу от боли почти задохнулся, но пальцы уже вцепились в застежку мешочка, изо всех сил дергая наружу! Застежка-липучка была грубо оторвана. Холодный серебристый металлический кубик выскользнул. Глаза «Совы» налились кровью. Он бросил нож, обеими руками бросился отбирать жесткий диск! Лу Чэньчжоу опередил на мгновение, окровавленной рукой схватив жесткий диск! Металлическая поверхность была ледяной, края порезали ладонь, оставив свежую рану. Он сжал его мертвой хваткой, телом воспользовавшись силой броска «Совы», чтобы перекатиться в сторону! Они, борясь, покатились рядом с лужей еще не потухшего бензинового пламени! Раскаленный воздух опалил кожу, едкий черный дым от горящего машинного масла ворвался в легкие. Лу Чэньчжоу лбом яростно ударил «Сову» в лицо! «Сова» уклонил голову, удар пришелся по балаклаве, но сила все равно на мгновение оглушила его. Лу Чэньчжоу вырвался, схватил упавшую монтировку и изо всех сил ударил «Сову» по виску! «Сова» в последний момент отклонил голову. Монтировка скользнула по височной кости, подняв фонтан крови и клочья разорванной ткани балаклавы. «Сова» сдавленно крякнул, откатился и ударился о стену, замер. Лу Чэньчжоу рухнул на пол, тяжело дыша. Каждый вдох дергал от адской боли под ребрами и в ране на шее. Кровь стекала по линии челюсти, капая на холодный бетонный пол. В руке он по-прежнему мертвой хваткой сжимал тот серебристый жесткий диск, металлические грани впивались в кости ладони. Только машинное масло еще слабо горело, издавая легкие потрескивающие звуки, отбрасывая мерцающий свет, делая окружение то ярким, то темным. Черный дым вился кверху. Он резко повернул голову к тому месту, где был невысокий — пусто. Только стена. Сбежал? Или прячется в темноте? С трудом сел, прислонившись спиной к колесу, монтировка лежала поперек колен, глаза скользили по каждому темному углу. Никакого движения. Только издалека, едва слышно, сквозь толстые стены доносился, почти неуловимый, звук полицейских сирен. Цинь Ваншу? Или подмога, вызванная сообщниками «Совы»? Опустил взгляд на жесткий диск в руке. Серебристый металлический корпус, чуть меньше ладони, увесистый. Сбоку явно видна слегка вдавленная область — зона сканирования отпечатка пальца. В отблесках пламени отливала холодным блеском. Односторонний биометрический замок. Требуется живой или недавний отпечаток. Лу Чэньчжоу скривил уголок рта, хотел усмехнуться, но лишь почувствовал вкус крови в горле. Он выиграл. И проиграл. Ключевое вещественное доказательство в руках, но отделенное слоем неоткрываемого стекла. «Сова» с трудом поднял голову. Балаклава была разорвана наполовину, обнажив нижнюю часть лица — тонкие губы, старый шрам на подбородке. Он сплюнул окровавленную слюну, глаза уставились на жесткий диск в руке Лу Чэньчжоу, хрипло рассмеялся. Смех, смешанный с кровавой пеной, в пустом гараже звучал особенно зловеще. «Лу… Чэньчжоу…» — каждое его слово было похоже на свист из дырявых мехов, — «Босс… недооценил тебя…» «Но жесткий диск…» — взгляд «Совы» начал рассеиваться, но по-прежнему цепко держался за тот серебристый кусочек, — «Ты получил… бесполезно…» Лу Чэньчжоу не сказал ни слова, лишь сильнее сжал жесткий диск. «Отпечаток пальца…» — «Сова» снова откашлял кровь, голос становился все тише, — «Босса… ты не откроешь… черный ящик… записал всё… деньги… Черный Щит… ха-ха…» Он рассмеялся, смех прерывистый, похожий на стон умирающего зверя. Произнеся последнее слово, он склонил голову набок и замер окончательно. Только глаза оставались полуоткрытыми, отражая вдалеке пляшущие огни, пусто уставившись в грязный потолок гаража. Лу Чэньчжоу оперся на лом и медленно поднялся. Левая нога уже онемела, рана на шее все еще сочилась кровью. Он подошел к телу «Ночного Филина», присел рядом и использовал относительно чистую подкладку его тактической куртки, чтобы стереть большую часть крови и масляных пятен с корпуса жесткого диска. Металлическая поверхность вновь обрела холодную фактуру. Он засунул его во внутренний карман, прямо у груди. Холодный, твердый, как глыба льда, и в то же время как раскаленный уголь. Последним взглядом окинул этот подземный гараж — горящее масло, разбросанные инструменты, перекрученные растяжки, тело в углу. В воздухе висел тягостный запах смеси машинного масла, крови, пыли и смерти. «Ты выполнил задание по зачистке», — тихо произнес он, глядя на тело. Затем, волоча почти отнявшуюся левую ногу, он заковылял шаг за шагом в глубину гаража, к давно приметанному поврежденному вентиляционному отверстию, ведущему в соседнюю заброшенную котельную. На мгновение он замер, опираясь ладонью о холодную бетонную стену для поддержки. Сигналы сирен вдалеке, казалось, приблизились. И не одна. А тот металлический жесткий диск во внутреннем кармане с каждым ударом его сердца тяжело давил на старые раны.