El gran salón principal del Pabellón de la Ley del Secta Qingxuan estaba vacío, como un pozo profundo. Los muros de piedra eran fríos, absorbiendo el sonido y el calor. Varias lámparas de llama perpetua colgaban en lo alto, sus llamas inmóviles y rígidas, proyectando sombras largas y duras que cortaban el suelo en cuadrículas de claroscuro. En el aire flotaba el olor a ceniza de incienso añeja, mezclado con la humedad y frío inherentes a la piedra, que al inhalarse se sentía pesada en los pulmones. Lin Yi estaba de pie en el centro del gran salón. A tres zhang sobre su cabeza, colgaba un espejo de bronce. La superficie del espejo era antigua, con los bordes cubiertos de pátina verde oscura. En el reverso estaban tallados intrincados patrones de nubes y truenos, en cuyas profundidades ocasionalmente brillaba un destello tenue, que no era ni metálico ni de jade. Este era el "Espejo que Interroga al Corazón". La superficie del espejo miraba hacia abajo, directamente hacia él. Una luz fría y clara caía desde el espejo. No era cálida, sino que traía un frío punzante como agujas, atravesando la ropa y clavándose directamente en la piel. Aquella luz no iluminaba, sino que "empapaba". Lin Yi sintió que su alma era como un estanque en el que se arroja una piedra, y las ondas se extendían incontrolablemente. Fragmentos de memoria —el resplandor cegador de los glifos rojo oscuro estallando en el pasadizo de las ruinas, la respiración pesada de Shi Meng, el dolor ardiente que parecía desgarrar tendones y huesos, procedente de lo profundo de su brazo izquierdo— brotaban a la superficie en tropel. Cerró los ojos por un momento. Al abrirlos de nuevo, en sus ojos solo quedaba la calma tras el agotamiento, como las ruinas que mantenían a duras penas su forma tras el paso de una tormenta. Ajustó ligeramente su postura, desplazando más el peso de su cuerpo hacia la pierna derecha, que no estaba lesionada. Su brazo izquierdo seguía envuelto apretadamente con tiras de tela rasgadas de su ropa interior, desde el hombro hasta la muñeca, tan ajustadas que solo dejaban al descubierto las yemas rígidas de los dedos índice y medio. Bajo las vendas, unos patrones de color dorado oscuro se extendían lentamente hacia arriba a lo largo de la línea de su hombro y cuello, como los tentáculos de una criatura viva, que ya habían llegado al borde de su mandíbula. Ahora, bajo la luz del espejo, esos patrones bajo la piel transmitían oleadas de un dolor ardiente y punzante, como si bajo ella hubiera carbones al rojo vivo. No podía pensar en ello. Respiró hondo, una inhalación profunda y lenta que expandió su pecho y despertó un dolor sordo en las costillas. Con toda su concentración, como recogiendo una red, arrastró a la fuerza su mente de vuelta a una imagen: la estrecha grieta en la roca, afuera el susurro de las criaturas arrastrándose por el pasadizo animado y el murmullo cada vez más cercano del equipo de patrulla del Secta Qingxuan, Shi Meng bloqueando la entrada de la grieta, su ancha espalda tensa como una roca, el olor a sudor y sangre mezclados... "Discípulo Lin Yi, saluda a los venerables ancianos." Su voz salió estable, incluso con un rastro de ronquera débil de quien ha sobrevivido a una calamidad. Se inclinó en reverencia hacia la plataforma elevada al frente. Su gesto era impecable, sin falla alguna, solo que al erguirse, su cuerpo se tambaleó casi imperceptiblemente, y lo estabilizó clavando con fuerza su pierna derecha en el suelo. En la plataforma elevada, sentadas entre sombras, había cinco o seis figuras. La luz de las lámparas de llama perpetua no alcanzaba tan alto, solo podía delinear contornos borrosos. Algunas vestían amplias túnicas y mangas, su aura pesada y firme como una montaña; otras tenían una figura delgada pero emanaban una agudeza punzante como una aguja. Sus sentidos espirituales, como tentáculos invisibles, se extendían desde esos contornos, fríos, viscosos, deslizándose lentamente a su alrededor, sondeando cada centímetro de su piel, Empezó a describir. Su tono era tranquilo, pero con suficientes detalles para construir una imagen vívida. Cómo los glifos pasaron de un rojo oscuro a un rojo intenso y deslumbrante; cómo desataron un flujo caótico y violento de la energía del terreno; cómo el sólido pasadizo de piedra se derrumbó entre estruendos, con escombros cayendo como lluvia. Cómo se separó de Shi Meng; cómo, confiando en un vestigio de instinto sobre el flujo de energía, se refugió en una grieta rocosa. Lo estrecha que era esa grieta; cómo casi quedó sepultada por los derrumbes posteriores; el olor a polvo que impregnaba el aire y el olor a quemado tras la fuga de energía espiritual. Todo era verdad. Al menos, la mayor parte. El derrumbe era real, el miedo era real, la milagrosa supervivencia también era real. Solo que, con sumo cuidado, había desdibujado ligeramente la línea temporal, eliminando por completo ciertos detalles que "no deberían existir" —como esa extraña fuerza de succión que estalló espontáneamente en su brazo izquierdo, destruyendo el cuerpo de energía del glifo rojo oscuro—. Al mismo tiempo, había dedicado más palabras a describir cómo Shi Meng, arriesgándose a ser enterrado vivo, apartó las rocas con sus propias manos para encontrarlo, y cómo, con una valentía feroz, abrió un camino a la fuerza en el pasadizo que seguía derrumbándose. Mientras narraba, su concentración era extrema, como un funambulista. Por un lado, debía mantener la fluidez y coherencia de su relato; por otro, desde lo más profundo de su mar de conciencia, una fuerza apenas perceptible, pero con un frío punzante, estaba siendo "expulsada" con gran dificultad desde las entrañas de su brazo izquierdo. No era energía espiritual. Era ese "hilo de vitalidad" que había "robado" del antiguo espejo en el núcleo de las ruinas, una fuerza que aún no comprendía del todo y mucho menos podía controlar. Se había asentado en el origen de la anomalía de su brazo izquierdo, como una serpiente venenosa latente que, ahora estimulada por la luz del espejo, levantaba ligeramente la cabeza. Lin Yi guiaba esa fuerza débil pero peligrosa, no hacia afuera, sino hacia adentro. Se extendió como una capa finísima y frágil, cubriendo silenciosamente una zona específica de su mar de conciencia —allí donde dormían los fragmentos de las ilusiones sobre la destrucción de su clan, y las marcas de glifos más profundas relacionadas con la "inversión del destino" en el núcleo de la anomalía de su brazo izquierdo—. Al mismo tiempo, otro hilo aún más sutil de fuerza intentaba "envolver" los patrones ardientes bajo la piel de su brazo izquierdo, aislándolos de la "revelación profunda" que la luz del espejo intentaba realizar. Cada intento de "robar" una característica de exploración de la luz del espejo era como clavar una aguja de hierro al rojo vivo en la sien, girándola lentamente dentro del cráneo. El dolor agudo y persistente. En sus sienes brotó un sudor frío y fino; la ropa en su espalda se empapó rápidamente, pegándose a la piel, helada. En lo profundo de sus fosas nasales surgió un líquido tibio, con un sabor metálico y dulzón. Hizo un gesto discreto para tragar, la nuez de su garganta se movió, forzando a bajar esa sangre negra que había subido hasta su garganta. La garganta le ardía. "...Luego, el derrumbe del pasadizo cesó gradualmente, y los dos discípulos, por suerte, encontramos una grieta ascendente, por la cual logramos salir", la narración de Lin Yi se acercaba a su fin, el cansancio en su voz era más evidente, incluso con un ligero temblor de miedo posterior. "En cuanto a qué había en las profundidades de las ruinas que provocó tal cataclismo... este discípulo tiene un nivel bajo, en ese momento solo pensaba en huir, realmente... no pudo explorar más a fondo." Había terminado. En la gran sala reinaba un silencio sepulcral. Solo el leve crepitar ocasional de las llamas de las lámparas de luz eterna. La superficie del "Espejo del Corazón" sobre sus cabezas, cuyo resplandor antes era liso como el agua, ahora mostraba finas Lin Yi sintió que la luz del "Espejo del Corazón" parecía ajustar ligeramente su ángulo, concentrándose más en la mitad izquierda de su cuerpo, especialmente en el brazo izquierdo envuelto. La delgada capa de aislamiento que mantenía a duras penas con el poder del "Robo" emitió un crujido de carga excesiva. El dolor ardiente bajo la piel de su brazo izquierdo se intensificó al instante, y los patrones parecían cobrar vida, moviéndose ligeramente bajo la piel. "Este discípulo no se atreve a hablar sin fundamento." La voz de Lin Yi era aún más baja, cargada de la debilidad tras el agotamiento de su energía espiritual y el dolor de las heridas aún no curadas. "Escapar fue realmente por múltiples golpes de suerte. Además de la valiente protección del hermano Shi, en los pasajes periféricos de las ruinas, durante el colapso más violento, hubo varias breves 'ventanas de estabilidad'. Esas ventanas aparecían sin ningún patrón, fugaces, y los dos, arriesgando nuestras vidas, logramos aprovechar una de ellas para lanzarnos hacia esa grieta." Volvió a entretejer parte de la verdad. Las "ventanas de estabilidad" sí existieron; cuando forzó el poder del "Robo", perturbando las leyes energéticas del núcleo de las ruinas, efectivamente creó brechas locales y extremadamente inestables de calma espiritual. Lo verdadero mezclado con lo falso es lo más difícil de discernir. "En cuanto a las fluctuaciones de las reglas..." Lin Yi tosió oportunamente un par de veces, el sonido ahogado en su pecho, sus hombros temblando levemente. "En ese momento, este discípulo solo sintió que la presión del entorno cambiaba abruptamente, la energía espiritual caótica, todos los sentidos bajo impacto, realmente... fue difícil discernir su origen específico, y mucho menos investigar su naturaleza. Recuperar la vida fue ya... por la misericordia del Camino Celestial." Pronunció estas últimas cuatro palabras con extrema dificultad, como si cada una estuviera manchada de sangre. En la plataforma elevada, otro anciano de túnica azul, de cabello y barba blancos, que había mantenido los ojos cerrados en reposo, movió ligeramente los párpados, pero no los abrió. La mirada del anciano de túnica negra, sin embargo, se clavó como un clavo en el brazo izquierdo de Lin Yi. "Tu herida en el brazo izquierdo parece grave. El movimiento luce torpe y rígido. ¿Solo magulladuras y fracturas por rocas que cayeron?" Se inclinó ligeramente hacia adelante, y esa sensación de presión espiritual, aguda como una aguja, se intensificó abruptamente. "¿Podrías quitarte el vendaje y permitir que este viejo lo examine? En el Salón de las Cien Hierbas de la secta también hay un anciano experto en tratar lesiones óseas presente, quizás pueda tratarte." Llegó. La crisis más directa, como una serpiente venenosa al acecho, finalmente alzó su cabeza mortal. Quitarse el vendaje dejaría completamente expuestos los patrones de oro oscuro metamorfoseados en su brazo izquierdo, así como el estado de los dos dedos rígidos, con un tono de piel que revelaba siniestramente un gris azulado. Ningún pretexto de fracturas o magulladuras podría ocultarlo. El corazón de Lin Yi se contrajo violentamente; la sangre pareció subir de golpe a su cabeza para congelarse al instante siguiente. El dolor punzante intracraneal se intensificó bruscamente por la agitación emocional, oscureciendo su visión por un momento. Casi podía sentir cómo esos patrones bajo su piel, bajo el doble estímulo de la luz del espejo y la conciencia espiritual del anciano, se calentaban, incluso podrían estar emitiendo un tenue resplandor. No podía quitárselo. Si lo hacía, todo terminaría. Su garganta estaba seca; tragó saliva inexistente, y el sabor metálico residual de la sangre negra que había forzado a tragar volvió a su lengua. En un instante, innumerables excusas, evasivas y argumentos giraron en su mente, solo para ser descartados uno tras otro. Bajo la mirada del "Espejo del Corazón" y de varios ancianos, cualquier resistencia excesiva o evasión irrazonable en sí misma se convertiría en la mayor brecha. Justo cuando sus yemas de los dedos se enfriaban y se preparaba para hablar a la fuerza, incluso a riesgo de agravar sus heridas y vomitar sangre negra Las palabras aún no se habían extinguido en el aire, como si quisieran acompañar a Shi Meng, cuando el cuerpo de Lin Yi se sacudió violentamente. Esta vez no era una simulación: el intenso dolor de cabeza y la debilidad causada por la contrafacción en su brazo izquierdo realmente lo hacían tambalearse. Elevó bruscamente su mano derecha para cubrir su boca y nariz, incapaz de contener un estallido de tos que le desgarraba el pecho. "¡Cof, cof... cof—!" Cada tos parecía agotar toda su fuerza, sus hombros se estremecían violentamente, y entre sus dedos, una espuma sanguinolenta de color rojo oscuro se filtraba de forma incontrolable, serpenteando por el dorso de su mano y goteando sobre las frías y duras losas de piedra, donde se abrían en unas cuantas flores punzantes de color oscuro. En el gran salón, el sonido "toc, toc" del golpeteo se detuvo. Las siluetas de los varios ancianos en la alta plataforma, en la penumbra, parecieron ajustarse sutilmente. El desplazamiento de la percepción espiritual experimentó una breve pausa y entrecruzamiento, como si se intercambiara algo en silencio. El anciano de cabello blanco y túnica verde que se encontraba en el centro y que no había hablado hasta ahora, abrió lentamente los ojos. ¿Qué clase de ojos eran esos? Serenos, profundos, como dos antiguos pozos, incapaces de reflejar la más mínima emoción, pero pareciendo poder penetrar toda falsedad. Su mirada se posó primero en el brazo derecho de Shi Meng, corroído por un color grisáceo y decrépito, con una aura inquietante, y se detuvo allí un momento. Luego, se dirigió hacia Lin Yi, quien tosía doblado, con sangre filtrándose entre sus dedos, y finalmente, pasó por encima de la superficie del "Espejo del Corazón" suspendido en lo alto. Las ondas en la superficie del espejo ya se habían calmado en gran medida, solo quedaban unas leves ondulaciones, y no mostraban fluctuaciones anormalmente intensas. El tiempo, en la atmósfera opresiva de silencio y el denso olor a sangre y putrefacción, se estiró varias veces más. Cada respiración parecía un siglo. La tos de Lin Yi fue cediendo gradualmente, convirtiéndose en jadeos de dolor. Se limpió el rastro de sangre en la comisura de los labios con el dorso de la mano, su rostro bajo la luz de las lámparas perpetuas era pálido, casi traslúcido, su flequillo empapado de sudor frío pegado a la piel. Aún mantenía los ojos bajos, pero cada músculo de su cuerpo estaba tenso, esperando el veredicto final. ¿Insistir en examinar el brazo izquierdo, llevar la sospecha hasta el final? ¿O...? Los labios del anciano de cabello blanco finalmente se movieron levemente. Su voz era anciana, serena, sin rastro de emoción, pero cargada con el peso de una conclusión definitiva. "Ya que es así." La voz de Shi Meng sonó como una piedra arrojada a aguas estancadas. Todas las miradas en el salón principal del Salón de la Ley se concentraron en él. El ceño del anciano de la túnica negra se frunció aún más, y sus yemas de los dedos golpearon suavemente dos veces el brazo del asiento. El sonido era muy leve, pero hizo que el dolor ardiente del brazo izquierdo de Lin Yi diera un brusco salto. "Shi Meng." La voz del anciano de la túnica negra seguía siendo suave, pero cada palabra parecía envuelta en hielo. "El interrogatorio del Salón de la Ley tiene sus propias reglas." "Las reglas las conozco." Shi Meng mantuvo el cuello rígido, elevando su brazo derecho aún más. Las marcas de la corrosión grisácea y decrépita se filtraban desde los bordes del vendaje, desprendiendo un leve olor a putrefacción que se mezclaba con el aire frío del salón. "Pero esta herida no puede esperar a las reglas. Anciano, mire—" Avanzó otro medio paso, casi rozando el hombro de Lin Yi. Lin Yi aprovechó esta brecha. La oleada de calor que subía por su garganta ya no podía contenerse, así que decidió no contenerla más. Su cuerpo se encorvó bruscamente, y una serie de toses reprimidas estallaron desde lo profundo de su pecho, sacudiéndolo por completo. Levantó la mano para taparse la boca, y entre sus Dos médicos cultivadores vestidos con túnicas verde claro entraron rápidamente, llevando cajas de medicina en sus manos. El de mayor edad primero se inclinó ante los ancianos, luego su mirada recorrió a Lin Yi y a Shi Meng, y al instante frunció el ceño. "Esta corrosión..." Se acercó a Shi Meng, suspendiendo sus dedos sobre la herida gris y necrótica sin atreverse a tocarla directamente. "Son vestigios de las reglas del interior de las ruinas. Primero hay que usar 'Polvo Purificador' para extraer la sustancia extraña, y luego aplicar 'Ungüento Regenerador de Carne'. Si se retrasa, los meridianos de todo el brazo quedarán inutilizados". Luego se volvió hacia Lin Yi, su mirada aún más grave. "Tos con sangre negra, agotamiento de energía espiritual, fluctuaciones violentas del alma... has forzado el uso de algo que no deberías haber tocado". El médico cultivador colocó sus dedos en la muñeca de Lin Yi para tomarle el pulso, y tras un momento retiró la mano, negando con la cabeza. "Las heridas internas son graves. Déjame ver tu brazo izquierdo". El corazón de Lin Yi se saltó un latido. Levantó lentamente su brazo izquierdo, deliberadamente muy despacio, cada movimiento le desencadenaba dolor por todo el cuerpo. Las vendas se desenrollaron capa por capa, revelando la piel debajo: los patrones de color dorado oscuro ya se habían extendido por encima del codo, brillando con un resplandor siniestro bajo la fría luz del 'Espejo del Corazón'. Pero por suerte, los moretones e hinchazón que había provocado deliberadamente con su energía espiritual en los bordes de los patrones ocultaban los detalles más extraños, haciendo que realmente pareciera una grave lesión por aplastamiento. El dedo del médico cultivador presionó sobre el área. Todos los músculos del cuerpo de Lin Yi se tensaron al instante. Ese dedo llevaba una energía espiritual de exploración cálida y húmeda, como una serpiente delgada intentando adentrarse en lo profundo de la piel y la carne. El poder de transformación en su brazo izquierdo casi reaccionó por instinto, pero él lo reprimió con fuerza. La sensación de ardor se intensificó violentamente, la piel bajo los patrones se calentó levemente, pero por suerte la hinchazón ocultó el cambio de temperatura. "La fractura es cierta". El médico cultivador retiró la mano y tomó un frasco de ungüento de su caja de medicina. "La sangre estancada está muy profunda, y los meridianos también están dañados. Primero te inmovilizaré y aplicaré 'Polvo Dispersor de Estancamientos'. Dentro de tres días, este brazo no debe ejercer fuerza, ni tampoco circular energía espiritual por él". Lin Yi bajó la mirada. "Gracias, hermano mayor". En el instante en que se aplicó el ungüento, una sensación de frescor sofocó el ardor. Pero inmediatamente después, dentro de esa frescura se mezcló una sutil sensación de absorción, como si algo estuviera penetrando a través de su piel, explorando sigilosamente en lo profundo de sus meridianos. Él levantó bruscamente la vista. El médico cultivador estaba inclinado, vendándolo, su expresión completamente normal. ¿Era una ilusión? No. La punta de los dedos de Lin Yi golpeó ligeramente e inconscientemente el costado de su muslo, una, dos, tres veces. El ritmo era ligero, pero cada golpe resonaba en sus nervios tensos. Miró hacia Shi Meng: Shi Meng estaba apretando los dientes, soportando el dolor de la extracción de la corrosión por el 'Polvo Purificador', su frente cubierta de sudor frío, pero cuando su mirada se encontró con la de Lin Yi, le hizo un leve movimiento de cabeza casi imperceptible. Significaba: No lo detectó. O bien: Lo detectó, pero no lo dijo. La vendaje terminó rápidamente. Su brazo izquierdo quedó inmovilizado contra su pecho, las gruesas vendas cubrieron todos los patrones. El médico cultivador retrocedió a un lado y se inclinó ante los ancianos: "Las heridas externas ya están tratadas. Pero la respiración interna de ambos es inestable, se recomienda que descansen y sean observados en la sala lateral del Salón de la Ley, y que se decida su situación una vez que su energía espiritual se estabilice". El anciano de cabello blanco finalmente abrió los ojos. Eran unos ojos muy viejos, el color de sus pupilas era tan pálido que casi parecía gris, El "Espejo del Corazón" aún colgaba en el centro del gran salón, su superficie reflejaba el vacío de los muros de piedra y las llamas congeladas de las lámparas eternas. Las figuras de varios ancianos en sus asientos elevados eran cortadas por la tenue luz en contornos borrosos. Nadie volvió a hablar. La puerta del salón se cerró lentamente tras ellos. *** El salón lateral era mucho más pequeño que el principal, solo había una mesa de piedra, unos pocos taburetes de piedra, y en un rincón un sencillo cojín de paja. Las paredes también eran de fría piedra, pero tenían dos ventanas estrechas. Fuera de ellas solo se veía el gris muro del patio interior del Salón de la Ley, sin vista a nada más allá. Un discípulo de la ley custodiaba la puerta afuera, esta entreabierta. Dentro del salón solo quedaban ellos dos. Shi Meng se sentó de golpe en un taburete de piedra, exhalando un largo suspiro que sonó como un fuelle con fugas. Se desató el vendaje fresco de su brazo derecho y lo miró: las marcas grisáceas de corrupción se habían aclarado un poco, pero bajo la piel aún se filtraba un tono malsano y oscuro. "Carajo..." maldijo en voz muy baja. "Ese polvo medicinal... fue como si me pusieran un hierro al rojo vivo encima." Lin Yi no respondió. Se acercó a la ventana y miró hacia afuera a través de la estrecha rendija. El patio estaba vacío, solo se escuchaba ocasionalmente a lo lejos el roce de las suelas de las botas de los discípulos de patrulla contra el suelo de piedra, muy leve, pero con una regularidad que irritaba. El talismán de jade 'Yun Ling' en su pecho seguía emanando una persistente sensación de absorción fría, como si un ojo estuviera pegado allí, observando sin parpadear. Levantó la mano, sus yemas golpeando inconscientemente el alféizar de la ventana. Tap, tap, tap. El ritmo era constante, pero cada golpe impactaba sobre una asfixia que se acumulaba gradualmente. "Gracias." Lin Yi habló de repente, su voz aún ronca, pero sin la falsa debilidad que había mostrado antes en el gran salón. Shi Meng se quedó un momento desconcertado, luego se rascó la nuca. "¿Por qué? Mi brazo de verdad me duele, si no lo trato quedo inútil." "Lo sé." Lin Yi se dio la vuelta, apoyándose contra el frío muro. Su brazo izquierdo estaba inmovilizado, no podía moverlo, pero su mano derecha colgaba a su lado, las yemas aún temblaban levemente: eran los efectos residuales de haber forzado en exceso el poder del 'Robo'. Su rostro estaba pálido de manera aterradora, sus ojos inyectados en sangre, pero su mirada era tranquila, tranquila como el agua estancada de un estanque. "En el gran salón, antes", dijo, "cuando diste ese medio paso adelante, el momento fue perfecto." Shi Meng estiró la boca en una mueca, queriendo sonreír, pero al rozar la herida hizo una mueca de dolor. "Es que vi al viejo ese fijándose en tu brazo y no podía más. Cuando tosiste sangre... ¿fue real o fingido?" "Real." Lin Yi hizo una pausa. "Pero el momento en que la expulsé fue elegido." "Que duro." Shi Meng chasqueó la lengua, sacó algo de su pecho: envuelto toscamente en papel encerado, aún conservaba un poco de calor corporal. Le lanzó uno a Lin Yi. "Toma." Lin Yi lo atrapó. Dentro del papel encerado había una torta seca y dura, los bordes hasta cortaban la mano, pero aún guardaba un tenue remanente de calor humano. Bajó la mirada para verla, sin moverse. "¿Qué miras? Cómela." Shi Meng ya había dado un gran mordisco, masticando con un crujido. "La traje escondida en mi pecho. En este maldito lugar, quién sabe cuándo será la próxima comida." Lin Yi guardó silencio unos instantes. Luego rasgó el papel encerado y dio un fuerte mordisco. La torta estaba muy dura, las migas se mezclaban con la saliva y bajaban con dificultad, rasgando su garganta con dolor. Pero al tragarla, en su estómago surgió una cálida sensación de plenitud, que hacía mucho no sentía. Una calidez muy tosca. Pero real y tangible. Apoyado contra la pared, com Lin Yi terminó el último bocado de pan y arrugó el papel engrasado en su palma. Se acercó a la mesa de piedra y se sentó, extendiendo la mano derecha para dejar caer la bola de papel sobre la superficie con un leve chasquido. "Esa insignia de jade," dijo de repente, "no solo monitorea el poder espiritual." Shi Meng levantó la vista. "¿Qué quieres decir?" "Acabo de percibirla un momento." La punta de los dedos de Lin Yi se deslizó suavemente sobre la mesa, sin hacer ruido, pero el movimiento era lento, como si estuviera trazando algo. "En su estructura de runas, hay tres capas de formaciones de arrastre anidadas. Una monitorea las fluctuaciones de poder espiritual, otra rastrea la ubicación, y la tercera..." Hizo una pausa. "La tercera está conectada a algún tipo de núcleo sensorial de mayor nivel. No es del Salón de la Ley, es algo más elevado." La expresión de Shi Meng se congeló. "¿Estás diciendo que...?" "Los altos mandos del clan." Lin Yi retiró la mano, su mirada fija en la puerta del salón entreabierta. "Cada uno de nuestros movimientos ahora no solo lo observa el Salón de la Ley. Hay otro par de ojos, colgando más arriba." El aire dentro del salón pareció enfriarse unos grados más. Shi Meng dejó su pan a un lado y guardó silencio durante un largo rato. Finalmente, soltó una palabrota, su voz muy baja, pero cada palabra parecía exprimida entre sus dientes. "¿Y ahora qué hacemos? ¿Seguir atados así?" "Por ahora." Dijo Lin Yi. Levantó su mano derecha, la que aún podía mover, y la presionó sobre el lugar donde estaba la insignia de jade en su pecho. A través de la tela, podía sentir su contorno suave y la constante sensación de succión. Sus dedos ejercieron una leve presión, como si quisieran arrancarla, pero al final solo se quedaron allí. "La insignia de jade es un grillete, pero también una pista." Su voz era muy baja, como si hablara consigo mismo. "Puede monitorearnos, y nosotros también podemos... leerla a la inversa." "¿Leer qué?" "Leer qué es lo que esos ojos están observando." Lin Yi alzó la vista hacia Shi Meng. "Leer hasta qué punto teme el clan a la 'variable'. Leer cómo debemos dar cada paso a partir de ahora para que no nos vea antes de tiempo." Shi Meng lo miró fijamente, y tras un rato, exhaló un suspiro. "No entiendo todos estos rodeos." Dijo. "Solo dime qué vamos a hacer después." Lin Yi no respondió de inmediato. Giró la cabeza y miró de nuevo hacia la estrecha ventana. Afuera, el muro gris del patio interior del Salón de la Ley se convertía en una sombra borrosa bajo la luz cada vez más tenue del cielo. En la distancia, aún resonaban los pasos de la patrulla, regulares, persistentes, como una especie de cuenta regresiva. De repente, la sensación de succión de la insignia de jade en su pecho fluctuó levemente. Muy sutilmente. Como si la superficie tranquila del agua fuera perturbada por un grano de arena invisible. La punta de los dedos de Lin Yi se tensó bruscamente. "Esperar." Dijo. "¿Esperar qué?" "Esperar a que la gente del Pabellón de las Cien Hierbas venga a cambiar los vendajes." La voz de Lin Yi era casi inaudible. "Esperar a que la noche sea más profunda. Esperar a que ese par de ojos en lo alto... parpadee un momento." Hizo una pausa y añadió: "Luego, tenemos que averiguar exactamente a quién está conectada esta insignia de jade. Y—" Miró a Shi Meng, algo en sus ojos se hundió. "Y cómo hacer que, temporalmente, 'no vea' lo que debería ver." Afuera del salón, los pasos de la patrulla se alejaban gradualmente. Dentro del salón,