Las grietas en forma de telaraña se extendían sobre la superficie de piedra grisácea, como el lecho seco de un río. Unos pocos haces de luz celestial se filtraban oblicuamente desde los agujeros del techo, cortando el polvo suspendido que giraba lentamente. En el aire había un olor: polvo añejo, mezclado con un aroma metálico y sanguinolento que provenía de algún lugar más profundo. Las suelas de las botas de Lin Yi aplastaron la grava, emitiendo un crujido fino y quebradizo. Se detuvo, golpeando inconscientemente con la punta de los dedos el puño del cuchillo corto en su cintura. El ritmo era constante, con una presión casi rígida. Estaba observando. En las cuatro esquinas del salón de piedra se erguían columnas de piedra con cabezas de bestias rotas, cuyos grabados, ya desgastados y borrosos, apenas permitían distinguir que eran algún tipo de bestia espiritual guardiana. Justo al frente, sobre una plataforma de piedra semiderruida, había grabados algunos símbolos discontinuos. Las pistas de la herencia del Destino Inverso… Mo Chen solo había dado una indicación vaga, diciendo que en las profundidades de este abismo había rastros de "reglas que habían sido desgarradas". Al dar el tercer paso, un dolor ardiente familiar recorrió la parte interior de su brazo izquierdo. Era como si un alambre de hierro al rojo vivo se deslizara bajo la piel, siguiendo los vasos. Ni siquiera frunció el ceño, solo ralentizó aún más su respiración. Este dolor se había vuelto cada vez más frecuente últimamente, especialmente cuando se acercaba a ciertas… "anomalías". ¿Era una advertencia o una atracción? No tenía tiempo para reflexionar. En los ojos oscuros de la cabeza de bestia en la esquina sureste del salón de piedra, esas dos manchas de sombra profunda parecieron… moverse. Los pasos de Lin Yi se detuvieron abruptamente. Los dedos que golpeaban el puño del cuchillo se quedaron suspendidos en el aire. Casi al mismo instante, las columnas de piedra rotas en las cuatro esquinas brillaron simultáneamente: no era luz, sino una especie de sombra retorcida y viscosa que brotaba de las grietas de los grabados, expandiéndose y estirándose rápidamente, transformándose en cuatro o cinco figuras fantasmales distorsionadas y oscilantes. No tenían rostro, solo contornos en constante cambio, y lanzaban gritos silenciosos mientras se abalanzaban sobre él. Su visión se vio perturbada. La corriente de aire gélida que levantaban los fantasmas al pasar era como una lengua de hielo lamiendo su nuca. Su cuerpo se torció bruscamente hacia la izquierda, girando en la cintura, rodando. Los movimientos eran limpios, como si los hubiera practicado mil veces. Tres sonidos agudos y cortantes silbaron en el aire, rozando su cuerpo desde tres ángulos muertos completamente distintos: detrás de la columna de piedra delantera izquierda, desde las sombras de una cortina desgarrada a la derecha y atrás, y desde una depresión en alguna viga del techo. Ballestas cortas envenenadas. Las puntas de las flechas emitían un resplandor azul oscuro, dejando un rastro tenue y dulzón al cortar el aire. No pudo evitar por completo la tercera flecha. El filo helado rozó el exterior de su costilla derecha, desgarrando la tela y dejando una sensación de ardor punzante en la piel. Inmediatamente, desde lo profundo del dolor, se extendió una sensación de frío paralizante. Lin Yi gruñó, pero el impulso de su rodada no se detuvo; su energía espiritual ya había explotado como pólvora dentro de sus piernas. La grava del suelo estalló, y su cuerpo entero, como un arco poderoso liberado tras tensarse al máximo, se lanzó explosivamente hacia el lugar de origen de la flecha izquierda: detrás de esa columna de piedra. Mientras estaba en el aire, su mano derecha se cerró en un puño vacío, y una hoja de energía dorada y pálida se extendió silbando desde su palma. Aunque no medía ni un metro, estaba tan condensada que parecía cortar la luz misma. La hoja de energía cortó el aire, y también la imagen residual del fantasma que aún no se había disipado por completo. La sensación fue vacía. ¿Un golpe fallido? No… Eso no era el frío espectral del fantasma, sino algo más puro, más afilado. El frío se deslizaba desde el punto de contacto entre la punta de la espada y la piel, serpenteando hacia los canales de energía de Lin Yi. El dolor agudo en su brazo izquierdo se volvió complejo: el escozor de la congelación en la superficie, la sensación de ardor y distensión bajo los patrones subcutáneos, y el dolor espasmódico provocado por la invasión del frío en sus meridianos. Estos dolores se entrelazaban, haciéndole brotar sudor frío en las sienes. Lin Yi apretó los dientes. La línea de su mandíbula se tensó como la cuerda de un arco completamente estirado. Entre sus dientes, exprimió ese nombre, palabra por palabra: Xiao Han. Sombra Solitaria del Río Frío. Nieto del Gran Anciano Xiao Yuanshan de la familia Lin, y también la nueva estrella que, tras el "Castigo Celestial" de hace tres años, rápidamente había ocupado su posición, siendo cultivada con todas las fuerzas del clan. Más aún... entre los muchos rostros que aquel año irrumpieron en el terreno prohibido de la familia Lin para ejecutar la "purificación", era el que Lin Yi recordaba con mayor claridad. La fuerza en la punta de la espada retrocedió levemente, para luego avanzar tres partes más con un ángulo aún más refinado. Xiao Han no aprovechó la ventaja para presionar, sino que, usando esa fuerza, retiró elegantemente la espada y retrocedió medio paso. La espada azul hielo trazó un círculo en su mano, su hoja reflejando la luz del cielo que penetraba por los agujeros del techo, despidiendo un resplandor frío y deslumbrante. "Reacción no tan lenta", comentó Xiao Han, sin que su tono revelara si era elogio o sarcasmo. "Un poco mejor que la estupidez de hace tres años, cuando solo te quedabas parado esperando a que te cayera el rayo." Lin Yi aprovechó para retroceder violentamente, abriendo instantáneamente una distancia de dos zhang. La herida en su costilla derecha emitía un dolor adormecido y punzante; el veneno se extendía lentamente. Su brazo izquierdo colgaba bajo, los patrones rojo oscuro parpadeando intermitentemente, cada latido trayendo un dolor desgarrador. Jadeaba violentamente, con un fuego abrasador en su pecho, pero sus ojos permanecían clavados en Xiao Han, sin permitirse el más mínimo desvío. Desde las sombras a izquierda y derecha, emergieron lentamente tres figuras vestidas de negro. Cubiertas completamente de pies a cabeza con atuendos nocturnos, solo dejaban ver un par de ojos carentes de toda emoción. En sus manos sostenían ballestas cortas de formas peculiares, ya recargadas, las puntas de las flechas de un azul oscuro ajustando sutilmente su dirección según el movimiento de Lin Yi. Su posición bloqueaba implícitamente todas las posibles rutas de escape. Xiao Han, con toda calma, se arregló las mangas que no tenían arrugas, mientras su pulgar izquierdo giraba suavemente un anillo de jade verde que llevaba en el nudillo. Su mirada recorrió la herida sangrante en el costado de Lin Yi, luego volvió a posarse en el brazo izquierdo, mutado y parpadeante. Meneó la cabeza, su tono cargado de una burla casi lastimera: "¿Para qué, Ziyuan? Practicar a escondidas estas artes heréticas, convirtiéndote en esta cosa que no es ni hombre ni fantasma." Suspiró levemente. "Si te hubieras resignado a ser un inútil, viviendo el resto de tus días en el patio trasero de la familia Lin, quizás hubieras tenido un final pacífico. Pero tenías que salir, investigando cosas que no deberías saber." La respiración de Lin Yi se fue calmando gradualmente, no porque su herida mejorara, sino porque forzó a reprimir el alboroto de su energía y sangre. El dolor hacía su pensamiento excepcionalmente claro. Lentamente, se irguió, aunque su brazo izquierdo aún temblaba incontrolablemente. "¿Cosas que no debería saber?", habló, su voz ronca por el dolor, pero deliberadamente ralentizando el ritmo, cada palabra cayendo como una piedra. "¿Como, por ejemplo, la verdad sobre cómo los setenta y tres miembros de mi familia Lin “¿Imposible?” La sonrisa de Xiao Han se profundizó, esa sonrisa parecía una máscara tallada con esmero, perfecta pero sin la más mínima calidez. “¿Qué clase de persona es Lin Zhenyue? Es el patriarca del clan Lin, alguien que valora la herencia familiar más que su propia vida, más que su hijo, más que cualquier otra cosa. Para asegurar la continuidad del clan Lin, para que su asiento de poder se mantenga firme, para... poder tocar ‘reglas’ más altas, más sagradas e inviolables... ¿qué transacción no estaría dispuesto a hacer? ¿Qué sacrificio no estaría dispuesto a aceptar?” Con cada palabra, daba un paso adelante. Sus palabras eran como estalactitas de hielo envenenadas, clavándose una tras otra en los tímpanos de Lin Yi, en su corazón. “Un hijo con raíz espiritual llena innata, pero que podría atraer una calamidad aún mayor, y una ‘oportunidad’ que podría garantizar la continuidad del clan por cien años más, incluso permitirle vislumbrar un atisbo del Camino Celestial... ¿cuál crees que elegiría?” Lin Yi retrocedió tambaleándose, su espalda chocó contra la fría pared de piedra. La superficie rugosa de la roca presionaba contra sus heridas, pero él no sentía dolor. La sensación de ardor en su brazo izquierdo aumentaba frenéticamente, los patrones rojo oscuro se retorcían violentamente bajo la piel como hierros candentes, casi a punto de reventar. Los bordes de su visión comenzaron a oscurecerse, un zumbido agudo llenaba sus oídos. Aquella figura arrodillada sola hasta altas horas de la noche en el salón ancestral... aquellas miradas complejas, difíciles de descifrar, que ocasionalmente le dirigía... aquel destello fugaz en los ojos de su padre cuando cayó el castigo celestial, que él había pensado era un error de su percepción... ¿era alivio? Su padre, a quien siempre había anhelado obtener reconocimiento, incluso había esperado secretamente que se interpusiera para protegerlo en el último momento... resultaba que ya había firmado, estampado su sello, en ese frío contrato de intercambio. Y él, Lin Yi, era el sacrificio inconveniente, ofrecido en el altar. Una ira indescriptible, el dolor agudo de la traición del ser más cercano, el odio abismal acumulado durante tres años de sufrimiento, y una desesperación sin fondo... todas estas emociones derrumbaron de golpe el dique de la razón. Los patrones de transformación en su brazo izquierdo estallaron instantáneamente en un brillo rojo oscuro cegador, como magma rompiendo las capas de roca desde las profundidades. ¡Una energía salvaje, caótica, llena de un aura de saqueo y destrucción de color rojo oscuro, estalló desde su brazo izquierdo! Ya no era el calor dócil (relativamente) de antes, sino un torrente descontrolado que se expandía en anillos, impactando frenéticamente en todas direcciones. “¡Ugh!” El rostro de Xiao Han cambió ligeramente, su espada azul hielo trazó instantáneamente varios cortinas de luz azul frente a él. La energía rojo oscuro chocó contra las cortinas de luz, emitiendo un sonido corrosivo que erizaba los dientes, el resplandor azul se atenuó drásticamente. Los tres guardias negros reaccionaron con extrema rapidez, lanzándose al suelo en diferentes direcciones para esquivar. El del extremo derecho fue una fracción de segundo más lento, el borde de una energía dispersa lo rozó. Ni siquiera pudo gritar, su brazo derecho junto con la mitad del hombro, dentro del resplandor rojo oscuro, fueron devorados como por una bestia invisible, ¡instantáneamente reducidos a cenizas! Cayó al suelo gritando de dolor, la herida no sangraba, solo mostraba marcas negras carbonizadas que se extendían continuamente. El flujo caótico de energía arrasó el salón de piedra. Las columnas ya dañadas gimieron bajo la tensión, ¡colapsando con estruendo! Piedras y escombros cayeron como lluvia, el polvo se elevó hacia el cielo. En el centro del caos, Lin Yi estaba medio arrodillado. El resplandor rojo oscuro retrocedía rápidamente de su cuerpo, replegándose en su brazo izquierdo, los patrones se volvían tenues pero aún ardían. Con la cabeza baja, vomitaba a borbotones sangre rojo oscuro, que parecía contener fragmentos de vísceras. De sus siete orificios fluían hilos de sangre, su apariencia era tan desgarradora como la de un demonio "Interesante," dijo. "Parece que la 'contracción' de esa cosa es más interesante que tú mismo." Dejó de mirar a Lin Yi, y en su lugar, se volvió hacia los dos únicos guardias vestidos de negro que quedaban, haciendo un gesto breve. Los dos guardias se acercaron de inmediato, levantaron a su compañero gravemente herido y moribundo, y retrocedieron rápidamente hacia el pasaje sombrío a un lado del salón de piedra. Xiao Han también retrocedió lentamente, su espada azul hielo aún apuntando oblicuamente hacia adelante, preparándose para un posible ataque final de Lin Yi. Su mirada se posó por última vez en Lin Yi, como si estuviera examinando una porcelana rota pero sorprendentemente afilada. "Hagamos una pausa por hoy, Ziyuan." Su voz recuperó su claridad y calma. "Tu vida, y ese poco de poder 'robado' en tu brazo, pueden quedarse por ahora." Llegó a la entrada del pasaje, y justo antes de que su figura se sumergiera por completo en las sombras, se detuvo un momento, dejando una última frase. La voz no era alta, pero atravesó claramente el polvo flotante y penetró en los oídos zumbantes de Lin Yi: "Ah, por cierto, te lo advierto. Este olor que ahora llevas encima... esos viejos que realmente se preocupan por si las 'reglas' están completas, tienen narices muy agudas. Ellos... lo olerán muy pronto." Al caer las palabras, su figura desapareció por completo en la oscuridad profunda del pasaje. En el salón de piedra, solo quedaba Lin Yi. No, también quedaban un desorden de escombros de piedra, vigas y columnas derrumbadas, polvo que no se disipaba, y un denso olor a sangre mezclado con el hedor acre de los residuos de energía. Lin Yi finalmente no pudo sostenerse más, deslizándose por la pared de piedra hasta sentarse en el suelo. El dolor agudo en su brazo izquierdo y la sensación de desgarro en todos sus meridianos fluyeron como una marea, ahogándolo al instante. Su visión se oscureció por completo. En el último instante antes de perder la conciencia, pensó vagamente: La oscuridad lo engulló por completo. Solo en su brazo izquierdo, aquellos patrones rojo oscuro apagados aún latían débilmente, tercamente, una vez, otra vez. Había un olor en el aire—polvo viejo, mezclado con cierto hedor más profundo, como a óxido. La cúpula del salón de piedra era alta, unos pocos hilos de luz del día se filtraban por las grietas rotas, cortando varias líneas oblicuas pálidas en el suelo cubierto de polvo. Él estaba parado en una de esas líneas de luz, la manga de su brazo izquierdo ya hecha trizas, los patrones rojo oscuro extendiéndose desde el codo hasta el antebrazo, como las venas de alguna criatura viva, palpando ligeramente bajo la piel. Donde la flecha de la ballesta lo había rozado, la tela estaba rasgada, la carne al descubierto, y la sangre que había rezumado se había coagulado en un marrón oscuro. Pero lo que realmente le apretaba la respiración era la sensación de adormecimiento, como de agujas, que provenía de los bordes de la herida. En las sombras del otro extremo del salón de piedra, había tres personas paradas. Dos guardias vestidos de negro, uno a cada lado, como dos estatuas de piedra sin vida, sus ballestas cortas ya tensadas de nuevo, las puntas de las flechas brillando con una tenue luz azul en la penumbra. En el medio, había una persona vestida con una túnica larga de color blanco lunar. La tela era de la mejor seda de gusano de hielo, los puños bordados con patrones ocultos en hilo de plata, que fluían con una luz suave como ondas de agua bajo la tenue iluminación. Estaba parado muy recto, su espalda erguida como una lanza, el pulgar de su mano izquierda girando suavemente un anillo de jade que llevaba en la base del dedo. Un jadeo muy bajo, casi inaudible, rodó en la garganta de Lin Yi. No era miedo, era algo más primitivo—como una bestia oliendo la sangre de su propia especie, todos los músculos de su cuerpo se tensaron al instante, cada vello de punta. Después de aquel "castigo celestial" hace tres años, no había vuelto a ver a esta persona La mirada de Lin Yi recorrió a los dos guerreros de negro. Su posición era muy astuta, bloqueando las rutas de escape a izquierda y derecha, y la puntería de las ballestas seguía apuntando constantemente a su pecho y garganta. El espacio del pabellón de piedra no era muy grande, apenas diez pasos de longitud, con columnas de piedra rotas y altares derrumbados a ambos lados. La única salida estaba detrás de él: la puerta de piedra que había empujado al entrar, ahora medio derruida. Pero ahora, en la sombra del marco de la puerta, se vislumbraba vagamente la silueta de una tercera persona. "Ustedes..." comenzó Lin Yi, su voz muy baja, "¿cómo encontraron este lugar?" "¿Cómo encontramos?" Xiao Han repitió la pregunta, con un tono de sorpresa perfectamente calculada, "Zi Yuan, ¿acaso no creerás que en estos tres años realmente nadie te estuvo vigilando?" El aura de espada color azul hielo se movió con él, trazando una trayectoria gélida en el aire. "Desde el día que dejaste el estanque frío, cada camino que recorriste, cada persona que conociste, incluso..." hizo una pausa, su mirada cayendo sobre los patrones del brazo izquierdo de Lin Yi, "cada 'cambio' que ocurrió en tu cuerpo, alguien lo registró." Los patrones brillaron un instante, una luz rojo oscuro se filtró desde debajo de la piel, como un hierro candente. Apretó los dientes, clavándose profundamente las uñas en las palmas, usando el dolor para obligarse a mantenerse consciente. "¿Quién?" Xiao Han sonrió, "¿Tú qué crees?" No respondió directamente, sino que giró ligeramente la cabeza e hizo un gesto muy sutil al guerrero de su izquierda. El guerrero levantó inmediatamente su ballesta corta, apuntando la punta de la flecha hacia la pierna derecha de Lin Yi. "Zi Yuan." Xiao Han volvió su mirada, su tono de repente se volvió amable, como un hermano mayor aconsejando a un hermano menor desobediente, "No te resistas. Tu padre me pidió que te llevara de vuelta —vivo de vuelta. Esas fueron sus palabras exactas." Estas dos palabras fueron como un cuchillo desafilado, clavándose brutalmente en la parte más blanda de su pecho. Durante tres años, había visto ese rostro innumerables veces en sus pesadillas: severo, indiferente, con un destello fugaz en los ojos cuando cayó el castigo celestial... "Él..." la voz de Lin Yi temblaba, "¿te envió?" "Por supuesto." Xiao Han asintió como si fuera lo más natural, "¿O acaso crees que aparecería en este lugar perdido de la mano de Dios por otra razón?" Levantó la mano, el aura de espada azul hielo flotó lentamente hacia Lin Yi, deteniéndose a menos de un metro de su pecho. El frío llegó de frente, y la piel expuesta de Lin Yi se erizó al instante. "Ven conmigo." dijo Xiao Han, "Tu padre me prometió que si estás dispuesto a regresar, los asuntos del pasado... pueden quedar en el olvido." "Sí." Xiao Han sonrió, "Sigues siendo el joven señor de la familia Lin, y yo sigo siendo tu hermano jurado. Todo puede volver a como era antes —excepto tu raíz espiritual, por supuesto." Hizo una pausa, añadiendo, "Pero eso no es importante, ¿verdad? Ahora tienes... algo mejor." Esta vez, Lin Yi vio claramente la codicia en sus ojos. No era el anhelo de poder, sino algo más frío —como un coleccionista examinando una pieza rara, calculando qué medios usar para obtenerla. "Regresar..." murmuró Lin Yi, "¿Y luego? ¿Encerrarme? ¿O como hace tres años, darme otro 'castigo celestial'?" "Zi Yuan." Xiao Han suspiró, con un tono de resignación, "¿Por qué no lo entiendes? Aquel castigo celestial hace tres años fue para salvarte." Estas dos palabras fueron como dos clavos al rojo vivo, clavándose brutalmente en sus tímpanos. "Dije, fue para salvarte." Xiao Han repitió pacientemente, "¿No estabas consciente de tu condición en ese momento? Raíz espiritual innata completa, intolerable para el cielo y la tierra. Si no hubiera caído el castigo celestial, rompiendo a la fuerza tu raíz espiritual, no habrías vivido más de tres meses." El aura de espada azul hielo se acercó más, el frío ya rozaba el pecho de Lin Yi. La piel sintió un dolor punzante, pero aún “Sí.” Xiao Han asintió. “Estuve ahí. No solo estuve, sino que activé personalmente el arreglo auxiliar del altar. Sin ese arreglo, el poder del castigo celestial te habría reducido a cenizas en el acto.” “Ziyuan, tu padre nunca pensó en que murieras. Solo… tuvo que tomar una decisión. Entre tu vida y la supervivencia de toda la familia Lin, eligió lo segundo.” Retrocedió medio paso, su espalda chocó con fuerza contra la fría pared de piedra. La superficie rugosa se incrustó en sus heridas, el dolor agudo le nubló la vista, pero aún más oscuro que eso era el desmoronamiento de las ruinas en su corazón. Odiaba la indiferencia de su padre, odiaba el abandono de su clan, odiaba a todos en este mundo que lo despreciaban y lo pisoteaban. Había convertido ese odio en fuego, lo había forjado en acero, lo había moldeado en el único pilar que lo sostenía con vida. “No…” murmuró. “Imposible…” “¿Por qué imposible?” Xiao Han le devolvió la pregunta. “¿Crees que solo con mi familia Xiao podríamos haber engañado al cielo, entrar y salir libremente de tu familia Lin, y llevarnos esa cosa que incluso tu padre consideraba tan preciada como su propia vida?” Este paso cruzó la línea invisible trazada por el aura de espada azul hielo. “Tu padre dio su consentimiento.” La voz de Xiao Han era muy baja, como si estuviera compartiendo un secreto. “Él… hizo un trato con ciertas personas. Cambió esa cosa por cien años de estabilidad para la familia Lin, y por ti… por una vía de escape.” Los patrones en su brazo izquierdo saltaban frenéticamente, la luz roja oscura casi atravesaba la piel. El dolor ardiente se transformó en un dolor desgarrador, como si innumerables manos estuvieran tirando de su carne desde dentro, intentando arrancar sus huesos uno por uno. Apretó los dientes, el sabor a sangre se extendió por su boca. “Esa… esa cosa…” preguntó con voz ronca. “¿Qué era?” Esta vez, la sonrisa finalmente mostró un desprecio sin disimulo. “¿Qué era?” repitió. “Por supuesto, era algo que le permitiría consolidar su posición como jefe del clan, e incluso… tocar reglas superiores.” Levantó la mano, el aura de espada azul hielo descendió lentamente, suspendiéndose justo entre las cejas de Lin Yi. “En cuanto a ti…” Xiao Han murmuró suavemente, “no eres más que un ‘error’ problemático que necesita ser eliminado.” Dos palabras, como los dos últimos clavos, sellaron definitivamente las ruinas en el corazón de Lin Yi. La escena del castigo celestial de hace tres años estalló una vez más ante sus ojos: La espalda decidida de su padre al darse la vuelta y marcharse. Y… Xiao Han, de pie detrás de su padre, con una sonrisa fugaz en la comisura de sus labios. Una pieza de ajedrez colocada personalmente en el altar por su propio padre, para ser intercambiada por los intereses del clan. “¿Cambiar el destino a contracorriente del cielo?” La risa de Xiao Han resonó en sus oídos, cargada de una burla sin disimulo. “Jaja, Ziyuan, el cielo quiere tu muerte, y tu padre también dio su consentimiento. ¿Con qué pretendes cambiarlo?” La luz roja oscura brotó como lava desde debajo de su piel, tragándose instantáneamente todo el brazo. El dolor alcanzó su punto máximo, y luego… de repente desapareció. En su lugar, surgió una sensación de vacío fría, casi etérea. Su mirada atravesó el aura de espada azul hielo, atravesó el rostro de Xiao Han lleno de burla, atravesó las grietas rotas en la cúpula del salón de piedra, mirando hacia el cielo grisáceo afuera. La comisura de su boca se torció en una curva distorsionada, casi feroz. “¿Con qué cambiarlo?” Repitió las palabras de Xiao Han, su voz ronca como un fuelle viejo y roto. “Con esto… robado… arrebatado… que todos ustedes temen…” La luz roja oscura de su brazo izquierdo se contrajo bruscamente, condensándose en un punto de luz deslumbrante que flotó sobre su palma. Solo una onda de anillo rojo oscuro, con Lin Yi como centro, se expandió silenciosamente. Dondequiera que pasaba la onda, las paredes de piedra parecían ser trituradas por una mano invisible, desintegrándose instantáneamente en polvo fino. El aura de esp La palma de su mano tocó el patrón en el instante en que una fuerza aún más violenta estalló desde su interior. Esta vez, hubo sonido. En el centro del salón de piedra, un pilar de roca tan grueso que dos hombres podrían abrazarlo juntos, estalló por la mitad. Los fragmentos de piedra salieron disparados como proyectiles en todas direcciones, golpeando las paredes y dejando profundos cráteres. El polvo y el humo se esparcieron, oscureciendo la vista, pero una luz rojo oscuro atravesó la nube, como fuego fatuo surgido del infierno, saltando frenéticamente por el salón de piedra. Él levantó su mano izquierda. En el anillo de jade brilló una débil luz blanca, desplegando una delgada cortina luminosa frente a él. Los fragmentos de piedra que volaban chocaron contra la cortina, produciendo un sonido denso y continuo como la lluvia golpeando hojas de plátano. Los dos guardias de la muerte detrás de él no tuvieron tanta suerte. El de la izquierda fue golpeado en el pecho por un fragmento de piedra volador. Su cuerpo salió despedido hacia atrás, chocando con fuerza contra la pared y deslizándose hasta el suelo, con una gran depresión ya visible en su pecho. El de la derecha reaccionó un poco más rápido, girando el cuerpo para esquivar el fragmento, pero la onda rojo oscura barrió su pierna derecha. Su pierna derecha, desde la rodilla hacia abajo, fue cortada como por una hoja invisible. El corte era liso y limpio, y ni una sola gota de sangre brotó —porque la herida fue instantáneamente cauterizada por el intenso calor. El guardia de la muerte cayó al suelo, abrazando su pierna mutilada, mientras un sonido jadeante y sibilante salía de su garganta. Su mirada permaneció fija en el centro del polvo, en la figura que permanecía arrodillada en el suelo. Lin Yi soltó la mano que presionaba su brazo izquierdo y se levantó tambaleándose. Su apariencia era desastrosa en extremo —sangre brotaba de sus siete orificios, la manga de su brazo izquierdo había desaparecido por completo, y los patrones rojo oscuro se extendían desde su hombro hasta la punta de sus dedos, como un tatuaje maligno. "Xiao Han," habló, su voz ronca, pero cada palabra pronunciada con claridad. "Regresa y dile a mi padre..." Hizo una pausa, y la comisura de sus labios volvió a torcerse en aquella sonrisa distorsionada. "Esta deuda, regresaré personalmente a cobrársela." El polvo se asentó lentamente, dejando el salón de piedra en un completo desorden. El pilar destrozado, el altar de ofrendas derrumbado, los fragmentos de piedra esparcidos, y... los dos guardias de la muerte tendidos en el suelo, uno con el pecho hundido, el otro con la pierna derecha cercenada.