Era como si un hierro al rojo vivo le hubiera atravesado el pecho. Lin Yi abrió los ojos de golpe. Su visión solo captó oscuridad y unos segundos de ruido estático como copos de nieve. Jadeaba, cada inhalación traía una sensación desgarradora. Lo que subía por su garganta no era sangre, sino algo más espeso, más ardiente. Instintivamente, llevó la mano al pecho —sus yemas no tocaron piel. Eran marcas. Marrón rojizo oscuro, ligeramente elevadas, que se arrastraban lentamente como criaturas vivientes. Comenzaban desde el hombro, como una enredadera maligna, ya habían pasado por encima de la clavícula y se extendían hacia la parte superior del pecho. En el instante en que sus dedos las presionaron, un leve chasquido provino de debajo de la piel, como si pequeños vasos sanguíneos estallaran. Una sensación ardiente se quemó a lo largo de las marcas, penetrando hasta los huesos. Contuvo el aliento, intentando movilizar su energía espiritual para contenerlo. Su brazo izquierdo sufrió un espasmo violento. Todo el brazo se sacudió incontrolablemente, sus cinco dedos se clavaron en los escombros debajo de él. Las marcas brillaron de repente, el marrón rojizo oscuro se transformó en un rojo escarlata cegador, como carbón al rojo vivo. El aire turbio de la bodega comenzó a distorsionarse, tenues hebras de energía espiritual fueron arrastradas violentamente hacia su pecho —una succión incontrolable, voraz. "Ugh..." Apretó los dientes, reprimiendo el grito de dolor en su garganta. Su visión finalmente se aclaró un poco. Era una bodega medio derrumbada, sobre su cabeza había vigas de madera rotas y apiladas, y tierra y rocas compactadas. El aire olía a moho, azufre, y al leve olor metálico y a sangre que emanaba de su propio cuerpo. Un poco de luz se filtraba desde adelante y hacia un lado —no era luz del día, era una luz anaranjada, vacilante. Llamas. Y pasos. El crujido de botas de cuero sobre escombros, acercándose, con un ritmo que erizaba la piel. No eran solo un par. Al menos tres, quizás más. Los pasos se detuvieron no muy lejos, voces bajas flotaron hacia adentro, entrecortadas. "...manchas de sangre..." "...no están secas del todo..." "...busquen con cuidado..." El corazón de Lin Yi se sintió apretado por una mano helada. Se obligó a girar el cuello, mirando hacia la dirección de donde se filtraba la luz —la única salida de la bodega, parcialmente cubierta por enredaderas y escombros. Una silueta esbelta estaba pegada a la abertura, inmóvil. Su Wanqing. Tenía el rostro de lado, su oreja pegada a la rendija entre las enredaderas, todo su cuerpo tenso como un arco completamente estirado. La luz del fuego se filtraba desde afuera, proyectando sombras vacilantes sobre su rostro, iluminando las finas gotas de sudor en sus sienes y esos ojos que miraban fijamente hacia afuera. Miedo. Pero no solo miedo. Había algo más duro, reprimido en lo profundo de su mirada. Lin Yi abrió la boca, su garganta estaba seca como papel de lija. "Wanqing?" Su voz era tan ronca que apenas se escuchaba. Su Wanqing giró la cabeza de golpe. Al verlo con los ojos abiertos, un instante de alivio cruzó su rostro, seguido inmediatamente por una ansiedad más profunda. Casi gateó hasta su lado, sus movimientos eran tan silenciosos que no produjeron el más mínimo sonido. Sus dedos tocaron su muñeca, estaban helados. "No hagas ruido", susurró junto a su oído, su aliento caliente y acelerado rozó su piel. "Afuera... al menos tres. Bien entrenados, están registrando estas ruinas". Mientras hablaba, sus ojos permanecieron fijos en las marcas escarlatas de su pecho. Sus pupilas se contrajeron. Pero reprimió algo, su voz era rápida y baja: "La salida está vigilada. Ellos... están revisando cada lugar donde alguien podría esconderse. El tiempo..." Hizo una pausa, su voz aún más ronca. "Quizás menos de medio palillo de incienso". Lin Yi cerró los ojos. Un dolor agudo estalló desde su pecho izquierdo hasta la nuca. Las marcas se "Detónala", continuó Lin Yi, cada palabra salía como si la exprimiera de entre los dientes. "Crea caos... y escapa aprovechando el desorden." Un silencio mortal reinó en el sótano por un instante. Solo se escuchaban, desde afuera, los pasos cada vez más cercanos. El rostro de Su Wanqing estaba pálido como el papel. Abrió la boca, su voz temblaba: "¿Detonar... la vena espiritual? ¿Estás loco? Eso haría—" "Se derrumbaría", la interrumpió Lin Yi, su mirada clavada ferozmente en sus ojos. "También podría... explotar antes. O es más probable..." Hizo una pausa, su brazo izquierdo se sacudió incontrolablemente. "... que me haga perder el control por completo." Alzó su mano derecha, señalando el área escarlata en su pecho: "Esta cosa... cuando se acerca a una vena espiritual, siente hambre." La respiración de Su Wanqing se detuvo. Observó esos patrones, cómo se retorcían como algo vivo bajo su piel, vio el sudor frío que rodaba sin cesar por la sien de Lin Yi, vio esa determinación casi cruel en lo profundo de sus ojos. Las antorchas se movían afuera, las sombras en las paredes interiores del sótano se balanceaban, como una cuenta regresiva. El tiempo hacía tictac. Desde afuera llegó el sonido de piedras pequeñas siendo pateadas. Muy cerca. Inmediatamente después, una voz masculina baja, esta vez tan clara que ponía la piel de gallina: "Aquí hay rastros de sangre, aún fresca. Busquen bien—" La voz hizo una pausa. "—podría estar escondido abajo." Las llamas se avivaron bruscamente. La luz anaranjada se filtró por los huecos de las enredaderas, como un cuchillo, cortando la oscuridad del sótano, proyectando en las paredes internas sombras movedizas y grotescas. El cuerpo de Su Wanqing se paralizó. Lin Yi la miró, su voz bajó al mínimo, pero con un peso innegociable: "No hay tiempo. Tú decides— apostar, o esperar la muerte." Hizo una pausa, y añadió: "Arrastrándote contigo." Su Wanqing cerró los ojos. Solo duró un instante. Cuando los volvió a abrir, todo el miedo en sus ojos había sido aplastado por algo más duro. Asintió con fuerza, sin pronunciar palabra, pero la determinación en su mirada era como acero templado al fuego. "¿Cómo dividimos las tareas?" preguntó, su voz ya se había estabilizado. Lin Yi escaneó rápidamente la estructura del sótano. "En el interior de la entrada, esparce el polvo que interfiere con el aura— tú tienes". Recordaba las cosas en su pequeño talego. "Pon una trampa sencilla, con piedras pequeñas, conectadas con un hilo fino, como alarma". Su Wanqing asintió, su mano ya se dirigía al pequeño talego en su cintura. "Luego retrocede hasta allí". Lin Yi señaló un rincón del sótano— un hueco en la pared rocosa, con una viga gruesa de madera sosteniendo arriba. "El rincón más sólido. Antes de la detonación, debes retroceder ahí". "¿Y tú?" Lin Yi miró hacia la oscuridad profunda, hacia donde titilaba el brillo fosforescente. "Yo iré a encender la mecha". Dicho esto, su mano derecha buscó su propia cintura— allí colgaba una bolsa de tela destrozada. Desató el cordón, sacó algo de dentro y lo metió en la mano de Su Wanqing. Era un amuleto de jade. De textura tosca, los bordes muy desgastados, pero en el frente tenía grabado un patrón extremadamente simple, casi ilegible— el diseño más básico de una formación de protección, probablemente solo capaz de resistir el impacto de una piedra pequeña. "Tómalo", dijo Lin Yi, sin emoción alguna en su voz. "Si se derrumba... protege tu cabeza". Los dedos de Su Wanqing se apretaron, el jade presionó su palma. Ella lo miró, sus labios se movieron, como si quisiera decir algo. Pero Lin Yi ya había desviado la mirada. Respiró profundamente el aire turbio y cargado de olor a azufre, apoyó las manos en el suelo y comenzó a arrastrarse hacia el fondo del sótano. Sus movimientos eran tan difíciles como si arrastrara una carga de mil jin; cada vez que se movía, los patrones en su brazo izquierdo brillaban con más intensidad, la luz escarlata incluso iluminaba un pequeño tramo de roca cubierta El aire comenzó a espesarse, con un dulce hedor a podredumbre. Era el olor característico de una vena espiritual abandonada: el producto de la putrefacción del qi espiritual fermentado con los minerales del subsuelo. Alzó la vista. A tres zhang frente a él, una grieta desgarradora se abría en la pared rocosa. Dentro de la grieta, la fosforescencia se retorcía. No era una luz uniforme, sino innumerables puntos de luz diminutos que luchaban, chocaban y se aniquilaban en la oscuridad. Esos flujos de qi espiritual apagados se enroscaban y convulsionaban como serpientes moribundas, estallando ocasionalmente en chispas cegadoras. Toda la grieta parecía una boca que se abría y cerraba constantemente, cada exhalación liberando ondas caóticas y sofocantes. Lin Yi detuvo su arrastre, jadeando. Su mano izquierda comenzó a temblar incontrolablemente. No era fatiga, era hambre: el poder parasitario alojado en su brazo había olido la vena espiritual. Los patrones, como si cobraran vida, las venas rojo oscuro que se extendían desde el codo hacia el hombro comenzaron a hincharse y a palpitar. Podía sentir algo retorciéndose bajo su piel, algo diminuto y afilado, como innumerables insectos royendo dentro de sus vasos sanguíneos. Luego comenzó la extracción inversa. No era él quien lo guiaba activamente. Era esa fuerza extendiendo sus propios tentáculos, de forma espontánea y voraz. El qi espiritual impuro en el aire fue arrastrado, formando débiles corrientes que se precipitaban hacia su brazo izquierdo. Cada afluencia era como verter arena hirviendo en una herida abierta. "Ugh..." Apoyó la frente contra el suelo, el sudor frío mezclado con tierra goteando. No podía detenerse. Se impulsó con el cuerpo, apoyó el codo derecho en el suelo y continuó arrastrándose hacia adelante. Por cada pulgada que se acercaba, la sensación de quemazón en su brazo izquierdo se intensificaba. Los patrones ya se habían extendido hasta debajo de la clavícula; podía sentir esas venas expandiéndose bajo su piel, hundiéndose en su pecho como raíces de árbol. Su corazón latía rápido. Demasiado rápido. Tan rápido que no parecían los latidos de su propio corazón, sino algo parasitario dentro de su pecho golpeando un tambor. A dos zhang de la grieta. A un zhang y medio. Oyó un sonido fragmentado detrás de él: era Su Wanqing moviéndose. Debió haber terminado de colocar las trampas de alerta y estar retrocediendo hacia ese rincón relativamente sólido. Sus movimientos eran ligeros, pero en este silencio sepulcral, cada roce de la tela era tan claro como una cuchilla raspando el tímpano. Lin Yi cerró los ojos, inhaló profundamente el aire turbio con olor a azufre. Luego los abrió. Alzó la mano izquierda, suspendiéndola tres pulgadas sobre la grieta. ¡Los patrones estallaron instantáneamente en un rojo deslumbrante! No fue él quien lo provocó; fue el qi espiritual caótico de la vena espiritual resonando con esta fuerza extraña. La fosforescencia dentro de la grieta brilló abruptamente; esos flujos de qi espiritual moribundos, como una serpiente despertada de su letargo, comenzaron a retorcerse frenéticamente. El aire comenzó a vibrar, emitiendo un zumbido profundo. Lin Yi se mordió la punta de la lengua. El sabor a sangre estalló en su boca, el dolor lo mantuvo en el último hilo de lucidez. Se obligó a concentrar su voluntad, a guiar cuidadosamente esa fuerza voraz, ansiosa por devorarlo todo, hacia las profundidades de la grieta. No era para absorber. Era para estimular. Como clavar una aguja al rojo vivo en un absceso lleno de pólvora. Su mano izquierda comenzó a temblar violentamente. Los movimientos bajo su piel se volvieron furiosos; los patrones rojo oscuro, como enredaderas vivas, treparon desde el hombro hacia el cuello. Podía sentir esas venas expandiéndose, desgarrando músculo, perforando el hueso. Lo que subía por su garganta no era sangre. Era algo más espeso, más ardiente. Lo tragó y continuó. El zumbido dentro de la grieta comenzó a elevarse. De una vibración profunda, se convirtió en un chillido agudo. La fosforescencia parpadeaba frenéticamente Ya no intentó controlar con precisión, ya no reprimió esa fuerza codiciosa. Soltó todas las restricciones, y empujó de golpe toda la energía espiritual controlable que le quedaba en el cuerpo —esos vestigios de poder que pertenecían a "Lin Yi"— junto con la fuerza extraña e inquieta de la "Marca del Robo" en su brazo izquierdo, directamente dentro. No fue una guía. Fue un vertido. Como echar hierro fundido al rojo vivo en un barril de pólvora a punto de estallar. La luz dentro de la grieta se solidificó de repente. El tiempo pareció detenerse por un instante. Y entonces— "¡¡¡¡¡Booooom!!!!!" No fue el sonido lo que llegó primero. Fue la luz. Una luz blanca cegadora y pura estalló desde la grieta, como si un sol hubiera nacido bajo tierra. La retina de Lin Yi se quemó al instante, y su campo de visión quedó reducido a un blanco infinito. Luego vino el sonido —un rugido ensordecedor que no entró por los oídos, sino que estalló desde los huesos, desde las entrañas, desde cada célula de su cuerpo. La onda de choque golpeó su espalda como un muro. Lin Yi oyó el crujido de sus costillas rompiéndose. El dolor agudo aún no había tenido tiempo de propagarse cuando su cuerpo ya salía volando. Giró en el aire, usando la última pizca de fuerza para ajustar su dirección, lanzándose hacia el rincón donde recordaba que estaba Su Wanqing. Su visión estaba completamente borrosa. Pero vio esa figura acurrucada bajo la pared rocosa. "¡Wanqing—!" Gritó, su voz devorada por el fragor de la explosión. Cayó sobre ella. Cubriéndola con su cuerpo. Casi al mismo tiempo, el nodo de la vena espiritual detrás de ellos estalló por completo. La luz blanca lo devoró todo. Luego vino una tormenta de energía espiritual aún más violenta. Como una inundación desbordada, un volcán en erupción, una bestia feroz encerrada durante mil años rompiendo sus cadenas. Los flujos salvajes de energía espiritual cortaban el aire como cuchillas tangibles, desgarraban la roca, derrumbaban toda estructura. La profundidad de la bodega colapsó por completo. Las paredes rocosas se rasgaron como papel. La puerta de la bodega salió volando, y los perseguidores cercanos fueron engullidos por la luz blanca y la onda expansiva sin siquiera tener tiempo de gritar. Piedras y escombros caían como una tormenta, rocas más grandes se derrumbaban desde arriba. Lin Yi protegía con firmeza a la persona debajo de él. Una enorme roca cayó sobre su hombro izquierdo. Oyó el sonido sordo de huesos rompiéndose. Un dolor agudo atravesó su cuerpo como un relámpago, pero aún más aterrador fue su brazo izquierdo —¡esos patrones rojo oscuro, bajo el impacto de la explosión, se extendieron como un fuego salvaje alimentado con aceite! Desde el hombro hasta el cuello. Desde el cuello trepando hacia el lado derecho del pecho. La sensación de algo reptando bajo su piel se volvió violenta, como si innumerables serpientes se abrieran paso, mordieran y se expandieran dentro de su carne y sangre. Podía sentir esas venas trepando hacia su corazón, penetrando sus pulmones, infiltrándose en cada vaso sanguíneo. Fuera de control. Completamente fuera de control. Abrió la boca, queriendo decir algo, pero lo que salió no fue un sonido. Fue un escupitajo de sangre rojo oscuro, con fosforescencia. Las gotas de sangre cayeron sobre el pálido rostro de Su Wanqing, como hierros candentes, haciéndola estremecerse. Y entonces descendió la oscuridad. No fue un desmayo, fueron los escombros del derrumbe enterrando completamente este rincón. Rocas enormes, piedras rotas, tierra, sellándolos dentro como una tumba. El último rayo de luz desapareció, solo quedó la oscuridad absoluta y el continuo fragor de rocas frotándose y derrumbándose en sus oídos. No supo cuánto tiempo pasó. Tal vez mucho, tal vez solo un instante. El fragor gradualmente se calmó. En su lugar, llegaron gritos confusos y sonidos de caos desde la distancia. Y aún más lejos —las ondas residuales de la explosión seguían expandiéndose, podía sentir el suelo temblando continuamente, las capas rocosas más lejanas colapsando en cadena. Pero cerca, silencio mortal. Solo el aire cargado de denso polvo que se "Los perseguidores..." jadeó ella, "afuera... ya no hay sonido." Lin Yi inclinó el oído para escuchar. Era cierto. Los pasos apresurados, los gritos de antes, todos habían desaparecido. Solo quedaba el colapso lejano y tenue, y más allá —quizás nuevas conmociones atraídas por la explosión. Pero cerca, solo silencio mortal. Y el denso polvo y el olor a sangre que impregnaban el aire, tan espesos que parecían imposibles de disipar. "Por ahora... seguros." Escupió esas palabras, cada una salpicada de espuma sanguinolenta. Su Wanqing no dijo nada. Simplemente observaba los patrones luminosos en su pecho. Todavía se retorcían, como seres vivos, expandiéndose lenta pero firmemente bajo la piel. Trepaban del lado izquierdo al derecho, se extendían desde el pecho hacia el abdomen. Bajo la luz rojiza, los contornos de esos vasos eran terriblemente claros —no simples tatuajes, sino algo más profundo, como raíces clavadas en la carne, donde incluso se podían ver ramificaciones diminutas y palpitantes. Ella extendió la mano. Sus dedos, helados y temblorosos, se suspendieron a una pulgada sobre su pecho. No tocaron. Solo se quedaron suspendidos. "Esto..." su voz se volvió más ronca, "¿no se detiene?" Lin Yi cerró los ojos. "No se detendrá." Se escuchó a sí mismo decir. Su voz era aterradoramente calmada, como si estuviera afirmando un hecho ajeno a él. "Detonar la vena espiritual... lo estimuló. Ahora... tiene hambre." Los dedos de Su Wanqing se congelaron en el aire. Luego descendieron lentamente, no para tocar esos patrones, sino para aferrar su mano derecha, la que aún podía moverse. Sus dedos estaban helados, pero apretaban con fuerza, tanta que sus uñas se clavaban en la piel del dorso de su mano. "¿Entonces qué hacemos?" Lin Yi abrió los ojos. En la intermitencia entre la oscuridad y la luz roja, miró sus ojos. "Esperar." "¿Esperar qué?" "Esperar a que... se sacie." Tiró de la comisura de su boca, intentando sonreír, pero falló. "O a que... me consuma por completo." Desde fuera de las grietas entre las rocas, llegaron nuevos sonidos a lo lejos. No eran perseguidores. Eran pasos más ordenados, más pesados. También voces tenues pero autoritarias, que atravesaban el caos residual de la explosión. "¡Registren!" "¡Vivos o muertos, los quiero aquí!" "¡La explosión de la vena espiritual es sospechosa, excaven hasta encontrarlos!" Las voces eran desconocidas. Pero ese tono, esa sensación de autoridad innegable— Las pupilas de Lin Yi se contrajeron bruscamente. No eran hombres de Xiao Han. Era el Venerable Xuan Yin. Él mismo había venido. Su Wanqing obviamente también lo reconoció. Sus dedos se apretaron de golpe, las uñas hundiéndose profundamente en el dorso de su mano. Su respiración se detuvo por un instante, como si la hubieran empapado con agua helada invisible. En la oscuridad, se miraron. La luz roja seguía expandiéndose. Afuera, los pasos se acercaban. Los patrones en el brazo izquierdo de Lin Yi emitían un rojo brillante y ardiente en la oscuridad, como un hierro candente. El dolor ya se había vuelto borroso. Lo que quedaba era solo una sensación fría, mecánica, de funcionamiento. Mordió la punta de su lengua, usando el dolor fresco para mantenerse consciente. La sangre de su lengua se mezclaba con el aire sulfuroso, creando un sabor extraño a hierro y almendra amarga en su boca. Su mano izquierda se suspendió sobre la grieta de la vena espiritual, los cinco dedos extendidos, temblando levemente. Los flujos de energía espiritual apagados y caóticos dentro de la grieta ahora se retorcían frenéticamente, como serpientes perturbadas. Ya no estaban en estado moribundo, sino que alguna fuerza los había "provocado", sacando a relucir su ferocidad final. La fosforescencia se volvió deslumbrante, la concentración de azufre en el aire tan alta que cada respiración era como tragar fuego. Peor aún era el "Poder del Robo" dentro de él. Tenía hambre. Los patrones en su brazo izquierdo no transmitían dolor, sino una sensación fría y avara de succión. Era como una boca hambrienta, que de manera incontrolable y espontánea comenzaba a succionar la energía espiritual violenta y heter El otro extremo de la mecha era el núcleo espiritual en lo profundo de la vena, cada vez más violento e inestable. Comenzó a emitir sonidos. Al principio, era un zumbido bajo, como si enormes engranajes en las profundidades de la tierra giraran a la fuerza, oxidados. Luego, el zumbido se elevó, transformándose en un siseo agudo y chirriante. El aire comenzó a vibrar, pequeñas piedras cayeron del techo de la bodega, golpeando sus hombros y espalda. La luz de los patrones en su brazo izquierdo parpadeaba intermitentemente, formando una extraña resonancia con el fósforo salvaje que destellaba dentro de la grieta. El tiempo se estiraba como hilos de caramelo, cada instante claro y prolongado. Fue entonces— ¡Desde la dirección de la entrada llegó un claro y nítido crujido! Era el sonido de piedras cayendo al suelo. Inmediatamente después, siguió el grito ahogado y tembloroso de Su Wanqing: “¡Lo tocaron!” Afuera, al instante, llegó un grito severo, una voz masculina, áspera y apresurada: “¡Hay movimiento abajo!” Pasos. No eran los pasos de antes, de búsqueda y deambular, sino una carrera rápida, decidida y directa. Las botas de cuero aplastaban pesadamente las piedras del suelo, produciendo un crujido denso y aplastante, cada vez más cerca, cada vez más fuerte. El corazón de Lin Yi pareció detenerse por un instante. No era miedo. Era algo más frío: la absoluta calma que siente un general en el campo de batalla al ver que la caballería enemiga ha penetrado una brecha en su formación, sabiendo que la victoria o la derrota se decidirá en las próximas tres respiraciones. La frecuencia de los destellos de luz en la grieta de la vena espiritual frente a él ya era tan rápida que se unía en un resplandor cegador. El siseo se convirtió en un rugido bajo, los bordes rocosos de la grieta comenzaron a agrietarse, pequeños fragmentos caían en cascada. El aire se calentó hasta distorsionar la visión. Punto crítico. Había llegado. No había tiempo para un control preciso, para sopesar pros y contras, ni siquiera para pensar si Su Wanqing ya se había retirado a un rincón lo suficientemente seguro. La última pizca de vacilación “humana” desapareció de los ojos de Lin Yi. En su lugar, apareció una determinación casi cruel. Ya no intentó controlar la avaricia del “Poder del Robo”. Al contrario, liberó activamente el último vestigio de restricción. Luego, reunió todo el poder espiritual residual en su cuerpo que aún podía considerarse “controlable”, junto con esa fuerza extraña en su brazo izquierdo que se había descontrolado por completo y anhelaba devorar, mezclándolos para formar un torrente caótico y violento— ¡Y lo empujó con fuerza hacia adentro! No era “conectar”, no era “estimular”. Era “inyectar”, era “detonar”. En ese instante, los patrones de su brazo izquierdo estallaron con un rojo incandescente nunca antes visto, iluminando claramente los huesos de todo su brazo e incluso de la mitad de su torso. Los vasos sanguíneos bajo su piel se hincharon, mostrando un color púrpura negruzco siniestro. Los patrones parecían lava viva, fluyendo y expandiéndose frenéticamente bajo su piel, inundando instantáneamente su cuello y trepando por la línea de su mandíbula. El dolor intenso llegó un instante después, como un tsunami. Pero a Lin Yi ya no le importaba. En el momento de inyectar la fuerza, giró bruscamente el cuerpo y, usando toda la fuerza residual que le quedaba, ¡se lanzó hacia la dirección del rincón donde recordaba que estaba Su Wanqing! El movimiento afectó todas sus heridas, y de la fractura recién recolocada en su hombro izquierdo llegó un claro y escalofriante sonido de dislocación. No le importaba. Mientras se lanzaba, gritó con voz completamente distorsionada por el dolor y el agotamiento de la fuerza, ronca y quebrada, pero con una agudez inconfundible: "¡Vivos o muertos, los quiero aquí!" Su campo de visión giraba rápidamente. Vio la figura borrosa de Su Wanqing acurrucada en un hueco de la pared rocosa del rincón, su rostro pálido como el papel, pero sus ojos abiertos de par en par, mirando fijamente en la dirección de su salto. Ella había oído, su cuerpo ya se había agachado instintivamente. También vio la dirección de la entrada de golpeando en el tímpano. golpeando en el cuerpo. Lin Yi aún estaba en el aire cuando sintió una fuerza indescriptible e inmensa golpear brutalmente su espalda. No era el viento, era un muro sólido, compuesto de energía espiritual y escombros. Escuchó el crujido nítido de sus costillas rompiéndose, el sonido sordo de sus órganos internos siendo comprimidos y desplazados. Un sabor dulce le subió a la garganta, y la sangre, mezclada con fragmentos de sus vísceras, brotó de su boca, trazando un breve arco rojo oscuro en la intensa luz blanca. La fuerza lo aceleró, arrojándolo como un trapo hacia el rincón donde estaba Su Wanqing. En el último instante, logró torcer su cuerpo con dificultad, orientando su espalda llena de heridas hacia la dirección de la onda expansiva, luego extendió los brazos, envolviendo con fuerza el cuerpo encogido de Su Wanqing, que se había agachado al suelo, protegiéndolo dentro del estrecho espacio triangular formado por su propio cuerpo y la pared rocosa. Casi al mismo tiempo. La onda de choque y los escombros llegaron. "¡¡¡PUM——!!!" Su cuerpo golpeó fuertemente contra la pared rocosa. Ante los ojos de Lin Yi todo se oscureció por completo, todos los sonidos se alejaron de golpe, y el mundo se sumió en un silencio extraño y zumbante. Solo el dolor ardiente en su pecho y la sensación de golpes sordos por todas partes demostraban que aún seguía vivo. Los escombros caían como una tormenta. Grandes, pequeños, afilados, de aristas definidas. Golpeaban su espalda, sus piernas, el cuello y los brazos que protegían a Su Wanqing. Cada impacto traía consigo una fuerza pesada, causando nuevas contusiones y fracturas. El polvo se levantaba por doquier, denso y sofocante, al inhalarlo sentía como si tragara arena. El sótano gemía, se derrumbaba. Por encima se escuchó el chirriante sonido de la roca desgarrándose, seguido por el estruendo de rocas más grandes desplomándose. El suelo tembló violentamente, como si toda la capa terrestre del Abismo Sombrío se hubiera soltado con la explosión. La luz fue completamente bloqueada por las rocas derrumbadas y el denso humo y polvo, la oscuridad regresó, pero esta vez era una oscuridad ardiente, impregnada de un aura de muerte. El caótico estruendo persistió durante una docena de respiraciones antes de ir amainando gradualmente. No, no amainó, se transformó en sonidos de derrumbe en cadena más lejanos y apagados, y en algunos gritos y exclamaciones confusas, sepultados bajo los escombros —pertenecientes a los perseguidores. Dentro del sótano, solo quedaba el leve susurro de escombros deslizándose ocasionalmente, y... Una respiración entrecortada, reprimida y dolorosa, muy cercana. Era Su Wanqing. Lin Yi aún la cubría con su cuerpo, usando su torso y brazos para construir un frágil refugio. Intentó moverse, y al apenas levantar el brazo, sintió una sensación de retorcimiento completamente descontrolada y frenética en su brazo izquierdo. No, no solo el brazo izquierdo. A los lados del cuello, en el borde de la mejilla, incluso en el hombro derecho... en todos los lugares cubiertos por las marcas que se extendían, bajo la piel se sentía una clara sensación como si algo extraño estuviera excavando y arrastrándose. Las marcas ya no solo ardían, se hinchaban, se adentraban más profundamente en la piel, hacia los músculos e incluso los huesos. Un "deseo de devorar" y un "deseo de destruir" fríos, que no le pertenecían, se filtraban a lo largo de estas marcas, erosionando su conciencia hebra por hebra. Ante sus ojos comenzaron a aparecer destellos de visiones distorsionadas. En sus oídos, además del zumbido, empezaron a surgir murmullos incomprensibles y delirantes. Al borde de perder el control. No, ya había puesto un pie dentro. "Lin... Yi?" Desde debajo de él llegó la voz temblorosa de Su Wanqing, débil como un hilo, mezclada con tos por el polvo. "¿Tú... tú estás bien?" Lin Yi abrió la boca, queriendo hablar, pero solo emitió una serie de sonidos jadeantes y sibilantes, como si tuviera una fuga de aire. Tosió, y salieron más burbujas de sangre. Con dificultad, movió un poco su cuerpo, intentando al “Saldremos.” La voz de Su Wanqing era inusualmente firme. En la oscuridad, pareció negar con la cabeza. “La explosión… derrumbó la entrada, pero también pudo haber aflojado otros lugares. Además, el señor Mochen, o Shi Meng… si sintieron una conmoción tan grande, seguro vendrán a buscarnos.” Hizo una pausa. Sus dedos presionaron suavemente la piel ardiente a un lado de su cuello, y su voz bajó, llevando una orden tierna pero innegociable: “Hasta entonces, tienes que aguantar. Lin Yi, ¿me oyes? Tienes que aguantar.” Lin Yi no respondió. En la densa oscuridad y entre los delirios cada vez más claros de locura, luchaba por mantener el último hilo de lucidez. ¿Aguantar? ¿Con qué? Su cuerpo era como un saco roto, destrozado y luego pegado a la fuerza con artes prohibidas, dentro del cual habitaba un monstruo hambriento y en crecimiento. Cada respiración le hacía sentir que la bestia se desperezaba en su pecho, lamiendo sus huesos y vísceras. Y afuera… La explosión había sido demasiado fuerte. Esto no era algo que pudiera ocultar la desaparición de unos cuantos perseguidores de bajo rango. ¿El verdadero Xuan Yin? ¿Xiao Han? Cualquiera que fuera el lado, los verdaderos cazadores ahora debían estar alertados, dirigiéndose hacia estas ruinas. Estaban atrapados en esta tumba de piedra oscura. Y él se estaba convirtiendo en la primera parte en pudrirse dentro de la tumba. La mano de Su Wanqing aún estaba pegada a su cuello. Ese punto de frío era el único ancla en este infierno ardiente. También era… la carga más pesada. Levantó lentamente su mano derecha, la única que aún podía controlar a duras penas, y buscó a tientas en la oscuridad hasta agarrar la muñeca de Su Wanqing, la que estaba sobre su cuello. Su muñeca era delgada, su piel fría, y podía sentir el pulso latiendo rápido y débil. Hizo fuerza, apartando su mano de los repulsivos patrones en su cuello. Luego, usando toda su energía, presionó su mano contra su cintura —donde llevaba una daga corta que siempre traía consigo, originalmente para defensa personal. La fría funda de metal tocó su palma. El cuerpo de Su Wanqing se tensó. En la oscuridad, Lin Yi no podía ver su expresión, pero podía sentir cómo contenía la respiración al instante, y el violento temblor que transmitía su muñeca. Él habló, su voz ronca, pero excepcionalmente clara, cada palabra como si la hubiera raspado con vidrios rotos: “Si… dejo de parecerme a mí.” “Si estos patrones… llegan a mis ojos.” “Si empiezo… a querer morderte.”