La puerta de luz era como un paño arrugado. Lin Yi salió despedido. Su pie izquierdo tocó el suelo primero, hundiéndose en un lodo frío y húmedo. Un escalofrío ascendió desde su tobillo. Se tambaleó, luego se afirmó. Su visión aún no estaba clara — los fantasmas residuales del espacio de la prueba aún se adherían a su retina, los dorados glifos temblorosos y el humo negro de la disipación de su demonio interno. Tomó aire. El aire frío traía olor a tierra húmeda, y… a óxido. No. Era olor a sangre. Luego, llegó esa sensación de estremecimiento. No desde afuera, sino desde dentro — desde lo más profundo de su alma, desde el lugar que acababa de ser marcado. Una oscilación fría, pesada, con la sensación de ser observado, como tinta goteando en agua clara, se expandió incontrolablemente desde su cuerpo. Se le erizó el vello. Casi al mismo tiempo — Un silbido en el aire. Agudo, desgarrador. Una cadena envuelta en glifos dorados salió disparada desde las sombras a su derecha, directo hacia su garganta. Los glifos en la cadena estallaron en un resplandor dorado cegador bajo la tenue luz, como hierro al rojo vivo. Lin Yi se echó hacia atrás. Su movimiento fue lento, a destiempo. Su cuerpo aún guardaba la debilidad residual de la prueba, sus músculos pesados como plomo. La cadena pasó rozando la punta de su nariz, el viento cortante que levantó le quemó la mejilla. Vio ese rostro. El Venerable Xuan Yin. De pie a veinte pasos de distancia, su túnica taoísta impecable, con los puños bordados con patrones de nubes y glifos de supresión. Pero su rostro — ese rostro siempre solemne, lleno de juicio, ahora estaba distorsionado por una luz que rayaba en el éxtasis. Sus ojos, desmesuradamente abiertos, reflejaban a Lin Yi, y también reflejaban la tenue marca grisácea que acababa de aparecer en el entrecejo de Lin Yi, visible solo para cultivadores de alto nivel. "¡Encontrado!" La voz del Venerable Xuan Yin resonó como un trueno rodante, estallando en la periferia desolada de las ruinas. Cada palabra estaba cargada de energía espiritual, haciendo zumbar los tímpanos de Lin Yi. "¡Ladrón que roba el Cielo y desafía el Destino!" La cadena giró en el aire, dio media vuelta y se lanzó de nuevo. Esta vez eran tres, sellando las rutas superior, media e inferior. La luz de los glifos se unió en una sola, y en el aire se escuchó un crujido fino y denso, como de hielo congelándose. Lin Yi intentó moverse. Sus piernas no respondían. La presión espiritual proveniente de la marca en su alma lo aplastaba como un lastre de plomo, espesando sus pensamientos. Vio más lejos — la figura de Mo Chen emergiendo de detrás de un montón de piedras rotas, su rostro demacrado mostrando una inusual mezcla de alarma y furia. Shi Meng estaba al otro lado, levantando una piedra del tamaño de una muela de molino sobre su cabeza, un gruñido bestial saliendo de su garganta. Pero estaban demasiado lejos. Las cadenas llegaron. La más cercana apuntaba directo a su pecho. Lin Yi podía incluso distinguir las líneas plateadas que fluían sobre los glifos, representando la regla de "confinamiento" — se retorcían como seres vivos, tejiendo una red invisible. El aroma de la muerte le golpeó de frente. Entonces, su brazo izquierdo ardió. No eran llamas reales. Eran los patrones de color dorado oscuro — que se extendían desde su muñeca hasta su hombro, enredando todo su brazo como enredaderas — que de repente se volvieron ardientes. Un extraño "entendimiento" se abrió paso a la fuerza en su mente. Lo "vio". No era la cadena, ni los glifos. Era esa línea — esa línea plateada que representaba la regla de "confinamiento". Fluyendo en el centro del glifo, delgada como el hilo de una araña, pero sosteniendo toda la estructura del hechizo. Agárrala. No había tiempo para pensar. Lin Yi rugió, concentrando toda su voluntad — junto Lin Yi se arrodilló en el suelo, el dolor agudo de su brazo izquierdo aún persistía. Jadeaba, el sudor frío de su frente se mezclaba con el lodo y goteaba. En el borde de su visión, Mo Chen ya había llegado a tres pasos frente a él, su cuerpo enjuto como un muro que se interponía entre él y el Maestro Xuan Yin. Shi Meng también se acercó, la venda en su brazo izquierdo ya empapada de sangre, pero con su mano derecha había desenterrado otra piedra, los nudillos blanquecinos. "Maestro..." Lin Yi intentó hablar, pero su garganta estaba llena de sabor metálico. Mo Chen no volvió la cabeza. El anciano solo alzó su mano derecha, haciendo un gesto de "alto". Su mano izquierda colgaba a su lado, en las yemas de los dedos se condensaba un sutil poder espiritual —no para atacar, sino para dibujar algo en el suelo. A una velocidad vertiginosa, Lin Yi solo pudo distinguir unos cuantos símbolos retorcidos. El Maestro Xuan Yin sonrió. Esa risa era ligera, pero punzante como un carámbano. "Mo Chen", dijo, su tono recuperando esa sensación de juicio despreocupado, "¿crees que puedes detenerme?" Dio un paso adelante. Su túnica daoísta ondeó sin viento. La presión de poder espiritual en el aire aumentó abruptamente, como una montaña que se inclinaba lentamente. Lin Yi sintió opresión en el pecho, la respiración se le hacía difícil. La frialdad de la marca del alma se intensificó, como si un par de ojos lo observaran desde un lugar muy alto y lejano, registrando todo. Mo Chen terminó de dibujar el último símbolo. El suelo brilló levemente. Una barrera gris pálida, como ondas de agua, se expandió desde el centro de los símbolos, cubriendo un área de cinco pasos alrededor de los tres. La barrera era delgada, casi transparente, pero cuando la presión invisible del Maestro Xuan Yin chocó contra ella, fue como golpear algodón, disipándose sin rastro. "Prohibición del Misterio Celestial", el Maestro Xuan Yin alzó una ceja, con un tono de sorpresa, "¿hasta eso le enseñaste?" Mo Chen permaneció en silencio. Solo ladeó ligeramente la cabeza, lanzándole a Lin Yi una mirada de reojo. Esa mirada era compleja —había preocupación, advertencia, y un atisbo de... ¿fatiga? que Lin Yi no lograba comprender. Shi Meng escupió un esputo ensangrentado. "Monje con moño", dijo con voz ronca, "si vas a pelear, pelea. Hablas demasiado." El Maestro Xuan Yin lo ignoró. Su mirada cayó sobre Lin Yi, como si examinara una rareza preciosa, o como si inspeccionara una impureza que debía ser destruida. "Transgresor del destino", comenzó lentamente, cada palabra como si leyera una sentencia, "usurpas la autoridad del Camino Celestial, alteras el orden establecido. Tu mera existencia es una profanación al 'equilibrio'." Lin Yi se apoyó en sus rodillas, levantándose lentamente. El dolor en su brazo izquierdo persistía, pero se había convertido en un entumecimiento constante y ardiente. Miró fijamente al Maestro Xuan Yin, deliberadamente desacelerando su discurso. "¿Y entonces?" Su voz era ronca, pero firme. "Entonces", el Maestro Xuan Yin alzó su mano derecha, con la palma hacia arriba. Un resplandor de relámpago puramente blanco comenzó a condensarse, crepitando, iluminando cada frío rasgo de su rostro, "debes ser eliminado." El relámpago estalló. No uno, sino siete —dispuestos como la constelación de la Osa Mayor, desgarrando el aire, estrellándose contra la barrera gris. Cada rayo estaba entrelazado con finos símbolos plateados, líneas de reglas de "purificación" y "aniquilación". La barrera se sacudió violentamente. El cuerpo de Mo Chen se tambaleó. La velocidad con que dibujaba símbolos con su mano izquierda aumentó, sus yemas de los dedos sangraban, mezclándose con la tierra. El color de la barrera se oscureció un poco, pero sus bordes ya comenzaban a mostrar grietas. Shi Meng rugió, lanzando la piedra que sostenía hacia el Maestro Xuan Yin. La piedra fue reducida a polvo en el aire por un rayo. "Insuficiente", comentó el Maestro Xuan Yin con frialdad, su mano izquierda formando un gesto de espada, trazando suavemente hacia el punto más débil de la barrera —justo Su mirada se posó sobre Lin Yi, como si estuviera examinando una rareza invaluable, o como si estuviera escrutando una impureza que debía ser eliminada. El Maestro Xuan Yin observó esta escena, y por primera vez, su expresión cambió. No era ira, tampoco sorpresa. Era... interés. "Usar el cuerpo como escudo", murmuró, como si estuviera comentando una actuación. "Mo Chen, valoras más a esta 'semilla' de lo que imaginaba." Retiró su mano derecha. El resplandor de los rayos se disipó. La presión opresiva también se retiró lentamente. Pero no retrocedió, solo permaneció en su lugar, su mirada moviéndose entre Lin Yi y Mo Chen. "Lástima", dijo. "No puedes protegerlo." En la distancia, desde las montañas y bosques, llegó de repente el sonido de aleteos de pájaros aterrorizados. Una densa nube de sombras negras se elevó en el aire, dispersándose en todas direcciones. Inmediatamente después, varias auras espirituales de diferentes intensidades —unas frías e inquisitivas, otras llenas de malicia desnuda, otras de pura curiosidad— como tentáculos invisibles, barrieron el campo de batalla desde diferentes direcciones. Un escalofrío recorrió la espalda de Lin Yi. Esa sensación... era como ser lamido por una serpiente venenosa. El Maestro Xuan Yin sonrió. Esta vez, era una sonrisa genuina. "¿Lo oyen?" Abrió los brazos, su voz se elevó abruptamente, ya no dirigida solo a ellos tres, sino proclamando a toda la ruina, a todas las existencias que acechaban en las sombras: "¡El Transgresor del Destino ha aparecido!" "¡Ha robado la autoridad del Camino Celestial, es enemigo de todo el mundo!" "¡Todo cultivador de la rectitud debe encontrarlo y eliminarlo!" Cada palabra estaba envuelta en una vasta energía espiritual, resonando entre las montañas como el golpe de una campana. Asustó a más pájaros, sacudió la nieve residual de las ramas. Miró a Lin Yi, el fanatismo en sus ojos volvió a encenderse, mezclado con una misión casi sagrada. "La noticia ya ha salido." "La gran batalla—" "está a punto de comenzar." Cuando cayó la última palabra, desde la distancia llegó un sonido de cuerno largo y lúgubre. No provenía del lado del Maestro Xuan Yin. Venía de lo más profundo del bosque, cargado de una antigua y salvaje atmósfera. La cara de Shi Meng palideció. "Carajo...", murmuró. "¿Hay otros?" Mo Chen finalmente giró la cabeza y miró a Lin Yi. Esa mirada no contenía nada —ni reproche, ni miedo, ni siquiera dolor. Solo una calma insondable. Luego, levantó su dedo manchado de sangre y trazó unas palabras más en el aire: «Vete.» «Ahora.» Lin Yi miró esas dos palabras. Luego miró la herida en el hombro de Mo Chen que aún rezumaba sangre. Miró el brazo de Shi Meng empapado de sangre. Miró detrás del Maestro Xuan Yin —allí, varias figuras con atuendos de diferentes sectas estaban saliendo lentamente de las sombras del bosque. Algunos empuñaban espadas, otros formaban sellos con las manos, otros solo miraban fríamente. Por todos lados. Tomó una profunda bocanada de aire. El olor a tierra, a sangre, y esa opresiva sensación fría proveniente de la marca en su alma, se mezclaron, llenando sus pulmones. Negó con la cabeza. "No me iré." Su voz era ronca, pero cada palabra sonaba como una piedra clavándose en el barro. Mo Chen frunció ligeramente el ceño. Lin Yi no esperó a que escribiera más. Dio un paso adelante, se paró al lado de Mo Chen, hombro con hombro. Luego, giró la cabeza y miró a Shi Meng. "Hermano Shi." Shi Meng mostró una sonrisa torcida, mostrando dientes teñidos de rojo. "Ya era hora de decirlo." Lin Yi volvió a girar la cabeza, enfrentando al Maestro Xuan Yin y a las figuras que se cerraban sobre ellos. Los patrones dorado oscuro en su brazo izquierdo comenzaron a calentarse de nuevo, una dolorosa y familiar sensación de desgarro empezó a gestarse. Pero no retrocedió. "Maestro", dijo en voz baja, sus palabras dirigidas a Mo Chen, pero sus ojos clavados al frente. "Los he arrastrado a esto." Una pausa. Y luego— "Pero esta batalla que comenzó por mí..." Levantó su mano izquierda. Extendió los cinco dedos, apuntando hacia la figura más cercana —un joven cultivador con atuendos de la Secta Nube Azul, sosteniendo un puñ “La regla misma.” La mano de Mo Chen presionaba su hombro, la sangre brotaba entre sus dedos, pero su rostro no mostraba expresión alguna. “Al usurpar la autoridad, has desgarrado una grieta en el orden. Esa grieta debe ser reparada, o… marcada como un ‘error’ que debe ser eliminado.” Los caracteres se disiparon, condensándose en otros nuevos. “A partir de ahora, la calamidad te seguirá, sin lugar donde esconderte.” De repente, el viento cesó. No, no cesó —todos los sonidos fueron sofocados. La voz del Verdadero Xuan Yin rodó como un trueno sobre toda la ruina, cargada de presión espiritual, haciendo vibrar los tímpanos. “¡El transgresor del destino ha aparecido, usurpando la autoridad del Camino Celestial! ¡Es enemigo común de todo el mundo!” Lin Yi levantó bruscamente la cabeza. El Verdadero Xuan Yin estaba a treinta pasos, su túnica dao ondeaba sin viento. Había retrocedido unos pasos por el impacto de la ‘usurpación’ de Lin Yi, y ahora se recuperaba, pero el fervor en su voz no había disminuido en lo más mínimo. Con las manos formando un sello, un pilar de luz dorada pálida se elevó desde sus palmas, estallando en lo alto y transformándose en innumerables puntos luminosos que se dispersaron hacia los cuatro vientos. “¡Todo cultivador del Camino Recto que lo vea, debe eliminarlo!” Los puntos de luz, como semillas de diente de león, volaban cada vez más lejos. “El mensaje ha salido.” El Verdadero Xuan Yin bajó las manos, esbozando una fría sonrisa en la comisura de los labios. “La gran batalla está por comenzar.” Shi Meng escupió un esputo sanguinolento. “Maldita sea… ¿talismanes de mensajería?” “Mensaje espiritual de amplio alcance.” Mo Chen condensó caracteres de nuevo, esta vez más tenues. “Dentro de un radio de trescientos li, todos los puestos de vigilancia de los clanes, bases de cultivadores errantes, redes de información… lo recibirán.” La yema de los dedos de Lin Yi golpeaba inconscientemente su muslo. Uno, dos. El ritmo era lento, como si contara latidos del corazón. Miró a lo lejos —más allá de las ruinas se extendían colinas yermas, árboles secos como huesos negros punzando el cielo grisáceo. Un momento antes todo estaba muerto y silencioso, ahora, algo había despertado. Al este, una bandada de pájaros se alzó asustada. Al oeste, llegaban débiles pero perceptibles fluctuaciones de energía espiritual, con un matiz inquisitivo, como la lengua de una serpiente rozando la piel. También al norte. Y al sur. Desde todas direcciones. “Nos están observando.” Dijo Lin Yi, su voz plana. “Esperando una oportunidad.” “Esperando que muramos.” Shi Meng mostró los dientes en una sonrisa feroz. “O esperando que nos desangremos mutuamente para venir a recoger los despojos.” El hombro de Mo Chen se hundió un poco más. Gotas de sangre caían al suelo, formando un pequeño charco. Miró a Lin Yi, con una mirada tan compleja que Lin Yi no podía descifrar —había preocupación, culpa, una fatiga cercana a la desesperación, pero en lo más profundo, parecía haber un atisbo de… ¿liberación? Como si una sentencia largamente esperada hubiera caído por fin. “Con la marca, siempre serás un blanco.” Mo Chen condensó caracteres rápidamente, la escritura era descuidada. “Vete, ahora. Puedo retenerlo diez respiraciones.” Lin Yi no se movió. Observaba la sangre en el hombro de Mo Chen, sentía aquellas frías conciencias espirituales que escudriñaban desde todas direcciones. El aire estaba impregnado del olor a tierra húmeda, el sabor metálico de la sangre, y algo más sutil —las ondas de la regla, como ondulaciones en la superficie del agua, expandiéndose en círculos. Los patrones en su brazo izquierdo comenzaron a arder de nuevo. Esta vez no era un dolor agudo, sino una sensación sutil y persistente de quemazón, como si hubiera carbones bajo su piel. Podía “sentir” aquellas conciencias espirituales —no sus ubicaciones concretas, sino la “presión” que traían. Algunas codiciosas, otras cautelosas, otras pura malicia fisgona. El ciervo había oído el crujido de ramas rotas. No solo una. “Maestro.” Habló Lin Yi, su voz ronca. “Antes dijiste que La presión del poder espiritual en el aire era como una goma pegajosa, pero Lin Yi respiraba con fuerza, sus pulmones tan hinchados que dolían. “Al menos hoy, tengo a mi maestro protegiéndome por delante, y a un hermano a mi lado.” Su voz no era fuerte, pero cada palabra caía como un martillo sobre el suelo. “Esta pelea comenzó por mí, así que me quedaré aquí para lucharla. Si no puedo ganar, será el destino. Si la gano…” No terminó la frase. Pero Mo Chen lo entendió. El temblor en los hombros del anciano se detuvo por un instante, y luego, asintió levemente con la cabeza. Esa inclinación no contenía aprobación ni aliento, solo un pesado, casi lúgubre reconocimiento. Shi Meng soltó una carcajada. “¡Debería haber sido así desde el principio!” Escupió el último rastro de sangre y espuma, apretando los puños hasta que los nudillos crujieron. “¡A la mierda! Un monje taoísta y un montón de ratas escondidas—¡hoy, aunque me muera, les arrancaré al menos unos cuantos dientes!” El rostro del Venerable Xuan Yin se ensombreció por completo. Dejó de regular su respiración, juntó las palmas de sus manos y el poder espiritual a su alrededor comenzó a converger frenéticamente. Un zumbido grave resonaba en el aire, como si una enorme máquina comenzara a calentarse. Una luz dorada brotaba de su cuerpo, transformándose en innumerables y densos símbolos que se entrelazaban en el aire, formando una enorme red. “Terquedad necia.” Su voz era gélida. “Entonces, que mueran… con claridad.” La red comenzó a contraerse. Al mismo tiempo, las conciencias espirituales que espiaban desde la distancia se tornaron repentinamente inquietas. Las fluctuaciones al este se intensificaron abruptamente, desde el oeste llegó el sonido de ropajes rasgando el aire, y al norte, un destello de luz espiritual de un artefacto mágico activándose desapareció en un instante. No podían esperar más. La sensación de quemazón en el brazo izquierdo de Lin Yi se intensificó de golpe. Apretó los dientes, obligándose a ignorar el dolor, su mirada barriendo los alrededores—la red dorada del Venerable Xuan Yin descendía, sus bordes ya tocaban el suelo, y donde pasaba, la tierra y las piedras se desintegraban en polvo sin un sonido. Y más allá, al menos cuatro o cinco fluctuaciones diferentes de poder espiritual se acercaban rápidamente. Algunas eran lúgubres, otras violentas, otras con una codicia imposible de ocultar. “Espalda con espalda.” Mo Chen formó con esfuerzo las últimas tres palabras. Lin Yi giró, y junto a Shi Meng, a izquierda y derecha, protegieron a Mo Chen en el centro. Sus espaldas se tocaban, podían sentir los latidos acelerados del otro, el calor de sus cuerpos, y la sangre húmeda que seguía manando del hombro de Mo Chen. La red dorada descendió hasta diez zhang sobre sus cabezas. El zumbido hacía vibrar el cuero cabelludo. El Venerable Xuan Yin flotaba en el aire, su túnica ondeando, su mirada como si observara tres cadáveres. “Herejes que desafían el destino, sucumban—” “¡Sucumba tu abuelo!” Shi Meng rugió, golpeando el suelo con un puño. La tierra y las rocas estallaron, una turbia ola de energía color tierra amarillenta se alzó hacia el cielo, chocando con fuerza contra la red dorada. La red no se movió, pero la velocidad de contracción se ralentizó un instante. Solo ese instante. Lin Yi alzó su brazo izquierdo, los cinco dedos extendidos hacia un nodo particularmente denso de la red dorada. Lo “vio”. No con los ojos—era esa percepción extraña que traían los patrones en su brazo izquierdo. La red dorada no era física, era un tejido de reglas. Cada línea dorada era una instrucción de “confinamiento” y “aniquilación”, entrelazadas en una jaula inescapable. Pero incluso el tejido más perfecto tiene nodos. Los nodos eran donde las líneas de regla se cruzaban, el punto más fuerte, y también… el más frágil. Porque allí soportaban la mayor cantidad de instrucciones; una vez interferido, el equilibrio de toda la estructura colapsaría. Como el engranaje más preciso de una máquina. Atáscalo, y toda la máquina se detendrá. “Robar.” Lin Yi lo dijo con voz ronca. En la médula de su brazo izquierdo, esas innumerables agujas eran dos, vistiendo atuendos de diferentes sectas, uno con túnica azul, otro con ropa gris. Mantenían cierta distancia entre ellos, claramente no eran del mismo grupo, pero su objetivo era el mismo: las miradas de ambos estaban fijas en Lin Yi, como si estuvieran viendo un tesoro que caminaba. Desde el norte llegó una risa suave. Una mujer con vestido rosa y apariencia seductora salió de detrás de un árbol, jugueteando con una tablilla de jade en la mano. No miró a Lin Yi, sino que dirigió su mirada hacia Xuan Yin Zhenren, con una sonrisa en los labios. "Venerable Xuan Yin, ¿con tanto alboroto y ni siquiera me avisa?" Su voz era dulce y empalagosa. "Casi me pierdo el buen espectáculo." El rostro de Xuan Yin Zhenren se puso lívido. "¿Gente de Yun Zhi?" preguntó fríamente. "Ay, venerable, no diga cosas sin fundamento." La mujer se tapó la boca y rió. "Esta humilde solo pasaba por aquí, viendo el espectáculo." Pero su conciencia espiritual ya se había enredado silenciosamente con Lin Yi. Como hilos de araña, pegajosos, fríos y siniestros. Por el sur, por el momento, no había movimiento. Pero Lin Yi podía sentirlo: allí había algo. No era una persona, sino algo más oculto, como una sombra en el fondo de un estanque profundo, acechando en silencio, esperando el momento más caótico. Las nueve espadas doradas todavía colgaban sobre sus cabezas. Las ballestas del este, los dos cultivadores del oeste, la mujer del vestido rosa del norte, y la amenaza desconocida del sur. Y frente a ellos, Xuan Yin Zhenren, hirviendo de intención asesina. La sangre de Mo Chen aún goteaba. La respiración de Shi Meng era pesada, como el sonido de un fuelle. La sensación de ardor en el brazo izquierdo de Lin Yi ya se había extendido hasta el hombro; los patrones de color dorado oscuro bajo su piel parecían cobrar vida, moviéndose ligeramente. Podía "oír" el zumbido de las reglas, podía "ver" esas intenciones asesinas entrelazadas, podía "sentir" la malevolencia que fluía desde todas direcciones. Como si cuatro paredes se estuvieran cerrando. No había retirada. Respiró profundamente, reprimió el sabor a sangre en su garganta y detuvo el golpeteo de sus dedos. "Maestro," dijo en voz baja, sin volverse. "¿Aún puedes pelear?" Mo Chen guardó silencio por un segundo. Luego, el anciano, con su mano derecha ilesa, dibujó rápidamente un patrón en el suelo. No eran caracteres, era un tipo de patrón de formación complejo, con líneas severas y un aire de determinación absoluta. Al terminar, dio una palmada en la espalda de Lin Yi. Una vez. Fuerte. El significado era: sí. Shi Meng escupió, mostrando una sonrisa que estaba llena de ferocidad. "¡Mi vida está puesta aquí hoy!" Xuan Yin Zhenren ya no perdió más palabras. Movió un dedo. Las nueve espadas doradas se movieron simultáneamente: tres se lanzaron hacia Lin Yi, tres cortaron hacia Shi Meng, y tres se dirigieron directamente a Mo Chen. La luz de las espadas desgarró el aire, emitiendo un chillido agudo; donde pasaban, el suelo quedaba surcado por profundos surcos. Casi al mismo tiempo. Las flechas de ballesta del este fueron disparadas, los proyectiles de color azul oscuro apuntaron directamente al corazón de Lin Yi por la espalda. Los dos cultivadores del oeste también se movieron; el hombre de la túnica azul lanzó tres cuchillas de viento, mientras que el hombre de ropa gris invocó un espejo de bronce cuya luz se fijó en el punto entre las cejas de Lin Yi. La mujer del vestido rosa del norte rió suavemente, la tablilla de jade salió de su mano y se transformó en una niebla rosada que se esparció silenciosamente. La sombra del sur, finalmente, se movió. Sin sonido. Pero los patrones en el brazo izquierdo de Lin Yi sintieron un dolor punzante repentino: era el sabor de la muerte. Él sonrió. Realmente sonrió. Entonces, dio un paso adelante con el pie izquierdo, levantó el brazo izquierdo, abrió los cinco dedos. No apuntaba a las espadas doradas, ni a las flechas de ball "El mensaje... ya ha sido enviado." La voz del Venerable Xuanyin volvió a sonar, esta vez con una solemnidad casi judicial. "Todos los clanes y sectas ortodoxos registrados en un radio de cien li recibirán la proyección de la 'Orden de Ejecución del Camino Celestial'. Lin Yi, ya no tienes escapatoria." Shi Meng escupió al suelo. "¡Mierda de ortodoxia! Tú—" "Hermano Shi." Lo interrumpió Lin Yi, su voz anormalmente tranquila, tan tranquila que hasta a él mismo le resultaba extraña. Su mirada se posó en el oscuro bosque montañoso detrás del Venerable Xuanyin. Allí, las bandadas de pájaros asustados antes aún no se habían posado, y más sonidos sutiles llegaban desde diferentes direcciones: el crujido seco de ramas rotas, el susurro de ropas rozándose, y esa leve pero fría fluctuación de energía espiritual que, aunque contenida a propósito, aún se filtraba. Cuatro paredes se estaban cerrando. No era una metáfora. Lin Yi podía sentir claramente que, a medida que el Venerable Xuanyin completaba sus sellos manuales, algún tipo de "pared" intangible, de nivel reglamentario, se estaba formando lentamente. No era una entidad física, sino una "definición" del espacio y la energía espiritual. Esta zona estaba siendo marcada como una "jaula", o más bien, un "campo de caza". El aire comenzaba a volverse pesado, cada respiración era como tragar un líquido espeso. "Está colocando una formación." Los caracteres de sangre de Mo Chen aparecieron de nuevo. "'Cielo como Red, Tierra como Red'... la gran formación de encierro y matanza que solo se usa para cercar a criminales de máximo nivel... Está esperando refuerzos." El brazo izquierdo de Lin Yi comenzó a punzar de nuevo, no el dolor punzante de las agujas en la médula, sino uno más profundo, sordo, como si su alma estuviera siendo apretada por hilos invisibles. Era la advertencia de la "Marca del Camino Celestial", pero también... ¿una especie de guía? Cerró los ojos, forzándose a ignorar el dolor agudo, y dirigió su percepción hacia esa "pared" que se estaba formando. Lo "vio". Líneas plateadas densas y entrelazadas, como una telaraña, se extendían desde los pies del Venerable Xuanyin. Cada línea seguía una trayectoria fría y precisa, tejiendo las reglas del "encierro" y el "bloqueo". No eran entidades físicas, pero eran más letales que cualquier barra de acero. Una vez completamente cerradas, esta área se convertiría en una tierra sin salida, aislada del exterior, con la energía espiritual agotada, y hasta los talismanes de teletransporte fallarían. Pero Lin Yi también "vio" algo más. En las intersecciones de esas líneas plateadas, había unos pocos nodos cuyo brillo era un poco más tenue que el resto, y su funcionamiento presentaba una minuscule, casi imperceptible, rigidez. Como una máquina de precisión con un poco de polvo en un engranaje. No era un descuido del Venerable Xuanyin. Lin Yi podía sentir que las direcciones correspondientes a esos nodos eran precisamente los lugares desde donde habían llegado las fluctuaciones anómalas de energía espiritual: esos terceros grupos ocultos. Su observación, su interferencia energética, había dejado inadvertidamente algunas "grietas" diminutas en esta "Red Celestial y Terrestre". "Maestro." Lin Yi no abrió los ojos, su voz muy baja. "El 'Poder del Primer Robo'... ¿puede robar parte de las reglas de una formación? No destruirla, solo... 'tomar prestada' temporalmente una apertura?" Mo Chen guardó silencio un instante. Sus caracteres de sangre trazaron: "¿Precio?" "El brazo izquierdo podría quedar inutilizado." Dijo Lin Yi, sin emoción en su tono. "O la erosión de la marca podría intensificarse." "El precio es mayor." Los caracteres de sangre de Mo Chen aparecieron más rápido. "La formación está conectada con la mente del lanzador. Robar sus reglas equivale a atacar directamente su conciencia espiritual. Lo notará de inmediato y contraatacará con toda su fuerza. No podrás aguantar." "No necesito aguantar mucho." Lin Yi abrió los ojos, su mirada recorriendo las direcciones de donde venían esas fluctuaciones. "Solo un instante de caos, una apertura que haga que esos 'amigos' escond Mochen emitió un gruñido sordo, levantó bruscamente la mano y sus dedos delgados y secos trazaron rápidos movimientos en el aire. Una tras otra, runas de un dorado pálido aparecieron de la nada, intentando formar una barrera. Pero apenas se materializaron, bajo la erosión de esa "intención de muerte", se apagaron y desintegraron rápidamente. La herida en su hombro se abrió de nuevo, y la sangre tiñó de rojo la mitad de su túnica. Shi Meng rugió, lanzando con toda su fuerza la enorme roca que sostenía. La piedra, envuelta en un viento violento y cortante, se estrelló contra el rayo de la espada, pero a tres pies de la punta de la hoja, se desintegró en polvo sin hacer ruido, disipándose en el aire. Lin Yi no se movió. Toda su atención estaba concentrada en los patrones dorados oscuros de su brazo izquierdo, en los puntos de intersección de aquellas líneas plateadas, en esos nodos "apagados". La espada del Verdadero Xuan Yin era un golpe mortal, pero también una cobertura: en el instante en que impulsaba con toda su fuerza el "Cielo y Tierra" y el ataque de la "intención de muerte", el funcionamiento de toda la formación alcanzó su punto máximo, y la rigidez de esos nodos también se amplificó. Ahora. La mano izquierda de Lin Yi se extendió bruscamente, no hacia el rayo de la espada que se aproximaba, sino hacia un rincón del suelo a treinta pasos a su izquierda, un lugar discreto cubierto por sombras. Allí, justamente, estaba la proyección en el suelo de un nodo clave de las líneas plateadas. "¡Robar—la autoridad de 'confinamiento'!" No hubo sonido, no hubo luz. Solo los patrones dorados oscuros del brazo izquierdo de Lin Yi estallaron repentinamente en un resplandor dorado deslumbrante. Los patrones se retorcieron y se extendieron como seres vivos, cubriendo al instante todo su brazo e incluso extendiéndose hacia su hombro y cuello. ¡Dolor! Más intenso que en cualquier ocasión anterior, como si innumerables ganchos al rojo vivo estuvieran desgarrando su carne, arrancando sus huesos. Además, una fuerza fría, cargada con la voluntad del "Camino Celestial", se infiltró en su alma a través de los patrones. Apretó los dientes hasta romper la punta de la lengua, el sabor a sangre estalló en su boca. Usó el dolor para combatir el dolor, manteniendo el último vestigio de lucidez. ¿Éxito? ¿Fracaso? En el siguiente instante, se reveló la respuesta. A treinta pasos a la izquierda, en ese suelo cubierto de sombras, el aire se distorsionó de repente. Luego, una línea de reglas plateada, originalmente invisible e intangible, que conectaba con un nodo del "Cielo y Tierra", se "rompió" de la nada. No fue destruida, sino que... desapareció. Como si alguien hubiera usado una goma de borrar para eliminar una línea de un lienzo. En el punto de ruptura, apareció un "vacío" inestable del tamaño de una palma. Dentro del vacío, se veía el paisaje normal del bosque de montaña, no confinado por la formación, e incluso se podía sentir un débil viento nocturno saliendo de allí. Aunque solo era del tamaño de una palma, aunque era extremadamente inestable y podía ser reparado automáticamente por la formación en cualquier momento. Pero existía. La postura de la espada del Verdadero Xuan Yin mostró una pausa extremadamente sutil, casi imperceptible. Por primera vez, frunció realmente el ceño, y una chispa de ira incrédula brilló en sus ojos. No por ese insignificante hueco, sino porque—sentía claramente que una pequeña parte de su mente conectada a la formación había sido "robada". Como si alguien hubiera usado el cuchillo más afilado para arrancar un fragmento del tamaño de un grano de arroz de su conciencia completa. Esta sensación, mucho más que la destrucción de la formación, lo enfureció, y le hizo... sentir un escalofrío indescriptible. "¡Ladrón!" rugió, su voz finalmente per La "Red Celestial" dispuesta por el Venerable Xuan Yin estaba destinada a atrapar y matar a Lin Yi y los otros dos, aislando toda interferencia externa. Pero ahora, Lin Yi, con un método casi autodestructivo, había abierto una pequeña brecha en la "red", y las diversas fuerzas que acechaban en la oscuridad, como tiburones que perciben el olor de la sangre, se lanzaron de inmediato sin reparar en consecuencias. ¿Qué buscaban arrebatar? ¿El secreto del "Contradestino"? ¿El valor investigativo de la "Marca del Camino Celestial"? ¿O simplemente aprovechar el caos para obtener una parte de las ganancias de las manos del Venerable Xuan Yin, o tal vez... sabotear esta operación de eliminación del "Camino Celestial"? Nadie lo sabía. Pero el caos era la única oportunidad para Lin Yi y los otros dos. "¿Hacia qué dirección vamos?" preguntó Shi Meng, jadeando, apretando los puños mientras su mirada se desplazaba rápidamente entre las zonas donde estallaban los conflictos. Al oeste, había artefactos extraños; al este, una neblina venenosa se extendía; al norte, marionetas feroces... ninguna parecía una buena opción. Los caracteres escritos con sangre de Mo Chen trazaron en el suelo solo dos palabras: "Al este." "¿La neblina venenosa?" frunció el ceño Lin Yi. "Mayormente ilusiones", explicaron los caracteres de sangre de Mo Chen. "Estilo de... la Tejedora de Sueños. Ella podría estar... creando caos, perturbando." ¿Yun Zhi? En la mente de Lin Yi apareció la imagen de esa mujer perezosa y seductora, cuya sonrisa nunca llegaba a sus ojos. ¿Estaba aquí ella? ¿Qué pretendía hacer? No había tiempo para pensar detenidamente. El Venerable Xuan Yin ya había contenido a la fuerza su furia, y la Espada del Castigo Celestial cambió de dirección; ya no apuntaba a Lin Yi, sino que cortó hacia el cielo, dirigiéndose al primer artefacto oscuro en forma de lanzadera que había sido disparado. Un rayo de relámpago puro y blanco desgarró la noche, impactando con precisión en el artefacto en forma de lanzadera. "¡Boom—!" Una luz cegadora y una violenta onda expansiva de la explosión barrieron el área, esparciendo fragmentos oscuros del artefacto por todas partes. Pero al mismo tiempo, la neblina rosada venenosa del este ya se había extendido hasta muy cerca, y un dulce olor fétido les golpeó el rostro; con solo una inhalación, sentían mareos y visión borrosa. Las marionetas de tierra y piedra del norte también habían llegado detrás del Venerable Xuan Yin, y sus enormes puños de piedra golpearon con fuerza. El Venerable Xuan Yin no tuvo más remedio que dividir su atención. Con su mano izquierda formó un sello, y una barrera de luz amarillo terrosa se alzó, resistiendo el golpe de la marioneta. La barrera se sacudió violentamente, y su cuerpo también tembló levemente. ¡Era el momento! "¡Vamos!" gritó Lin Yi en voz baja, y junto a Shi Meng, cada uno por un lado, cargaron a Mo Chen. Los tres, como flechas disparadas, se lanzaron hacia la neblina rosada venenosa del este, que parecía la más peligrosa. La neblina venenosa estaba a punto de envolverlos, y el dulce olor era casi asfixiante. Lin Yi contuvo la respiración; el dolor agudo en su brazo izquierdo y el frío que erosionaba su alma le nublaban la vista, pero apretó los dientes con fuerza y se adentró en ella. La corrosión y el dolor intenso que esperaba no llegaron de inmediato. La niebla era más tenue de lo imaginado, y aunque la visión se veía obstaculizada, no era completamente imposible ver. Lo más extraño fue que, en el instante en que se adentró en la niebla, un sonido femenino extremadamente suave, con un tono ronco y magnético