Этот лунный свет был похож на холодный канцелярский нож, наискось разрезавший пол и застывший неподвижно. Лу Чэньчжоу смотрел на него, пока края сетчатки не начали ныть. В гостиной дыхание Гу Чжисина оставалось ровным, как у запрограммированной машины, с точным, до дискомфорта, ритмом. Но Лу Чэньчжоу знал, что эта машина бодрствует. С того самого момента, как он открыл глаза, дыхание на диване почти незаметно замедлилось на полтакта — Гу Чжисин тоже слушал. Он сел, и пружины матраса тихо заскрипели. — Господин Лу? — донёсся из гостиной голос, с подобающей только что проснувшемуся лёгкой хрипотцой, без единого изъяна. — Рассвет ещё не наступил. — Не могу уснуть, — сказал Лу Чэньчжоу. Он встал с кровати, босыми ногами ступил на холодный пол, и мороз пополз вверх от ступней. Он подошёл к окну и отдернул занавеску. Четыре двадцать семь утра. Город ещё спал, уличные фонари в лёгком тумане расплывались мутными жёлтыми кругами. Улицы были пусты, только бездомный кот стрелой промчался через дорогу и исчез в переулке. Гу Чжисин тоже поднялся, стоя в тени прохода между гостиной и спальней, как безмолвная статуя. На нём уже была рубашка, воротник аккуратно застёгнут, даже манжеты застёгнуты идеально ровно. Казалось, он в любой момент готов отправиться в путь или выполнить приказ. — В расписании стоит девять часов, — сказал Гу Чжисин, мягким тоном, будто напоминая забывчивому коллеге. — Западная часть города, улица Гуанмин, 127, бывшая территория типографии «Синьхуа». У нас ещё есть время отдохнуть. Лу Чэньчжоу не обернулся. Его взгляд упал вдаль за окном, где на фоне ночи темнел силуэт — ряд старых заводских корпусов, похожих на припавшего к земле гигантского зверя. — Типография, — повторил он, размеренно. — Сколько лет она уже не работает? — Полностью закрылась в 2008-м, — быстро, с точными данными, ответил Гу Чжисин. — Август 2008-го. Ликвидация активов затянулась на два года, в 2010-м выставили на продажу, но сделка так и не состоялась. Владение землёй осложнено, есть проблемы, оставшиеся с прошлых времён. — Ты бывал там? — Нет, — сказал Гу Чжисин. — Но материалы, предоставленные Шэнь Яньшэном, очень подробны. План территории, историческая справка, даже список основного оборудования того времени — всё приложено в папке. — Он сделал паузу и добавил: — Шэнь Яньшэн надеется, что вы сможете работать эффективно и не станете тратить время на проверку базовой информации. Как любезно. Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу едва заметно дёрнулся. Он повернулся и посмотрел на Гу Чжисина. В тени черты лица собеседника были размыты, только стёкла очков отражали слабый свет из окна, словно две ледяные звезды. — В материалах упоминалось, — спросил Лу Чэньчжоу, негромко, но отчётливо выговаривая каждое слово, — что печатала типография перед самым закрытием, в последнюю партию? Гу Чжисин замолчал. Молчание было коротким, примерно на один вдох. Но Лу Чэньчжоу уловил его — лёгкую заминку, будто шестерёнка внезапно попала в непредвиденную выемку. — Должно быть… какие-то разрозненные коммерческие документы и рекламные брошюры, — сказал Гу Чжисин, тон снова стал ровным. — С тех пор прошло много лет, конкретное содержание сейчас трудно проверить. — Понятно, — сказал Лу Чэньчжоу. Он не стал расспрашивать дальше и направился в ванную. Повернув кран, он плеснул на лицо холодной водой, леденящий холод окончательно прогнал сон. В зеркале человек с лёгкой синевой под глазами, но взгляд был закалённым, как лезвие. Он вытер лицо, вернулся в спальню, достал из ящика прикроватной тумбочки старый телефон Nokia. Экран загорелся — новых сообщений не было. Он открыл галерею, пролистал до той фотографии, которую тайком сделал прошлой ночью, — силуэт Гу Чжисина, выключавшего в темноте торшер. Снимок был тёмным, почти лишь очертания. Но ему нужна была не сама фотография. А сам факт «съёмки» и то, заметил ли это Гу Чжисин. Он убрал телефон и начал переодеваться. Прочные рабочие брюки, тёмную куртку, ботинки. Затем из глубины ящика достал пару тактических перчаток с открытыми пальцами и сунул их в карман куртки. Наконец, из потайного отделения шкафа он вынул плоскую алюминиечную пачку от сигарет, открыл — внутри были не сигареты, а несколько булавок разного размера, маленький рулон прозрачного скотча, миниатюрный мощный фонарик и керамический канцелярский нож с лезвием длиной не больше ногтя. Он положил пачку во внутренний карман и застегнул молнию. Движения были тихими, но достаточно отчётливыми. Он знал, что Гу Чжисин слышит шорох ткани и может понять, какую подготовку он ведёт. Это было безмолвное заявление: я готов, и я знаю, что эта поездка — не загородная прогулка. Ровно в шесть утра, едва забрезжил рассвет, они спустились вниз. Гу Чжисин вёл чёрный «Пассат» с обычными номерами, салон был до чрезмерности чистым, даже в пепельнице не было ни пылинки. Лу Чэньчжоу сел на пассажирское сиденье, и когда пристёгивал ремень безопасности, его пальцы случайно коснулись боковой части сиденья — текстура кожи была тонкой и однородной, но возле стыка у двери был небольшой участок чуть темнее, будто его неоднократно протирали каким-то растворителем. Он убрал руку и посмотрел в окно. Машина выехала из жилого комплекса и влилась в утренний разреженный поток. Гу Чжисин вёл очень спокойно, почти не обгонял, при перестроении обязательно включал поворотник, как образцовый водитель. Автомобильное радио было настроено на частоту дорожных новостей, ведущая слащавым голосом сообщала о ситуации на дорогах. «Впереди направо, на эстакаду», — сказал Гу Чжисин. «Поедем понизу», — ответил Лу Чэньчжоу. «Эстакада быстрее». «Я хочу посмотреть по пути», — тон Лу Чэньчжоу не оставлял места для обсуждения, — «Особенно участок возле типографии». Гу Чжисин мельком взглянул на него в зеркало заднего вида и больше не настаивал. Повернув руль, он свернул на второстепенную дорогу. Чем дальше на запад города, тем более обветшалыми становились улицы. Стены жилых домов старой постройки девяностых годов прошлого века покрылись пятнами, решётки на окнах проржавели, на балконах громоздились всякие вещи. Печки утренних ларьков дымили белым дымом в прохладном воздухе, аромат жареных палочек смешивался с запахом угольной гари и проникал внутрь. Лу Чэньчжоу опустил окно, впуская запахи. Он принюхивался. Пыль, угольная гарь, еда и слабый, кисловатый запах, похожий на химическое сырьё, доносившийся издалека. Это был запах старого промышленного района. В семь десять машина свернула на Гуанминлу. Улица была узкой, по обеим сторонам росли высокие платаны с густой листвой, заслонявшей небо, отчего вся дорога казалась особенно мрачной. У дома 127 не было таблички, лишь сильно проржавевшие кованые ворота, криво встроенные в кирпичную стену, обвитую плющом. Висячий на воротах цепной замок исчез. На месте разрыва свежий металлический блеск слегка отсвечивал в утреннем свете, как только что зажившая рана. Цепь валялась на земле, окружающая трава была примята, явные следы вытаптывания — отпечатки не одного человека, беспорядочные, но направленные одинаково, все внутрь. Время было недавним, не более суток назад. Гу Чжисин припарковался и первым вышел. Он подошёл к воротам и толкнул их. Железные створки издали тяжёлый и скрипучий звук «скрип—» и медленно открылись внутрь, оставив щель. Оси не были смазаны, звук трения был настолько сухим, что сводил зубы. «Похоже, кто-то нас опередил», — оглянувшись, сказал Гу Чжисин, на его лице промелькнула уместная доля удивления, — «Может, бомжи? Или местные бродяги?» Лу Чэньчжоу не ответил. Он подошёл к воротам, присел и осмотрел землю. Следы были разношёрстными, рисунки подошв разные. Но он заметил, что по краям этих беспорядочных отпечатков есть несколько особенно чётких — передняя часть стопы глубже, пятка мельче, шаг широкий. Это следы быстрого движения, причём идущий человек был устойчив, не бесцельно бродящий бомж. Он достал телефон, открыл камеру, переключил в макросъёмку и сделал несколько снимков разрыва и чётких следов. Вспышка резко вспыхнула в тусклом утреннем свете. «Господин Лу?» — Гу Чжисин сделал два шага вперёд, в его голосе появилась едва уловимая нотка нетерпения, — «Эти следы, возможно, лучше посмотреть внутри. Стоять снаружи и фотографировать мало что даст». Лу Чэньчжоу поднялся, отряхнул пыль с перчаток. «Замок, — он поднял взгляд, прямо глядя на Гу Чжисина, — разрыв свежий. Инструмент, которым его перерезали, имеет очень острый край, должно быть, гидравлические кусачки. У обычных бомжей такое оборудование?» Гу Чжисин поправил очки. «Возможно… это те, кто приходил раньше с проверкой? Полиция? Или другие люди, посланные Шэнь Яньшэном?» «Другие люди, посланные Шэнь Яньшэном, — медленно повторил Лу Чэньчжоу, — не уведомили бы вас? Вы мой „помощник“, отвечающий за „содействие“ на всём протяжении». Воздух на мгновение застыл. Над головой зашуршали листья платанов, несколько ранних воробьев с шумом пролетели мимо. Гу Чжисин улыбнулся, улыбка была лёгкой, скользила по уголкам губ, не достигая глаз. «Господин Лу прав. Это моя оплошность». Он отступил в сторону, сделав приглашающий жест, — «Тем более нам стоит зайти и посмотреть. Кто же это опередил нас и тронул место, которое Шэнь Яньшэн лично велел проверить». Его формулировки были тщательно подобраны — «место, которое Шэнь Яньшэн лично велел проверить». Легко и ловко переложив давление и ответственность обратно. Лу Чэньчжоу больше не смотрел на него, шагнул через порог. Мир за дверью словно застыл во времени. Высокая сорная трава, достигавшая пояса, поглотила некогда существовавшую цементную дорожку. Огромные заброшенные заводские цеха, словно дохлые стальные исполины, молчаливо притаились в утренних сумерках. Оконные стёкла были почти полностью разбиты, чёрные проёмы окон походили на множество слепых глаз. В воздухе витал сложный запах — затхлый аромат многолетней пыли, кисловатый запах прогнившей бумаги и ещё один, крайне слабый, но всё же ощутимый, металлический терпкий запах, похожий на испаряющееся машинное масло. Этот запах был неправильным. В типографии, заброшенной уже более десяти лет, даже если бы осталось машинное масло, оно давно бы испарилось. Этот свежий, слегка раздражающий запах мог появиться только из-за недавней активности людей. Дыхание Лу Чэньчжоу стало тяжелее. Он расправил плечи, приняв боевую стойку. Он осторожно двинулся вперёд по следу, оставленному чьими-то ногами. Гу Чжисин следовал за ним в полушаге, его шаги были лёгкими, но он неизменно сохранял эту дистанцию, словно неотвязная тень. Пройдя около пятидесяти метров, они оказались перед главными воротами цеха. Две массивные железные створки, одна из которых была приоткрыта. В щели зияла непроглядная тьма. «Должно быть, это здесь», — сказал Гу Чжисин, сделав два быстрых шага, обогнал Лу Чэньчжоу и потянулся, чтобы толкнуть приоткрытую дверь. «На схеме отмечена ключевая зона, главный печатный цех того времени…» Его рука замерла в воздухе. Голос Лу Чэньчжоу донёсся сзади, холодный, спокойный, словно он констатировал физический закон. «Не трогай». Рука Гу Чжисина застыла. «Ручка», — сказал Лу Чэньчжоу, лучом фонаря указывая на нижнюю часть железной двери. — «На полметра ниже, справа, в месте крепления петли. Видишь отблеск?» Гу Чжисин прищурился. В сфокусированном луче фонаря у основания петли на земле виднелась очень тонкая, почти прозрачная нейлоновая нить. Один её конец был привязан к неприметному болту внизу петли, другой — терялся в сорняках у входа. Нить располагалась очень низко, обычный человек, толкая дверь, никогда бы не заметил её. Но если приложить чуть больше усилий, задеть петлю… «Растяжка», — Гу Чжисин убрал руку, в его голосе не было и тени эмоций. — «Примитивно, но эффективно». «Не только», — Лу Чэньчжоу поднял луч фонаря вверх, осветив верхнюю внутреннюю часть дверной коробки. Там распределение пыли было неестественно прерывистым, на небольшом участке она была аномально чистой, словно что-то неоднократно её стирало. — «Вверху, возможно, подключён сигнальный механизм, или же проще — ведро с какой-нибудь грязью, поставленное на верх двери. Толкнёшь дверь, нить порвётся, содержимое обрушится». Он сделал паузу. — «Не для того, чтобы убить, а чтобы создать шум, испачкать одежду или… оставить след». Он повернулся к Гу Чжисину. Утренний свет падал на лицо Гу Чжисина под углом. Его очки отражали свет, скрывая взгляд. Но Лу Чэньчжоу заметил, как его кадык почти незаметно дрогнул. «Похоже, — медленно проговорил Гу Чжисин, его тон вновь приобрёл профессиональную ровность, — действительно кто-то не хочет, чтобы мы спокойно проводили расследование. Господин Лу, ваше суждение очень точно. Это — ловушка». «Да?» — произнёс Лу Чэньчжоу. Он больше не смотрел на дверь и на Гу Чжисина, а перевёл взгляд на разбитое окно сбоку от цеха. — «Раз у главного входа нас ждёт «приветственная церемония», войдём другим способом». Он направился к тому окну, его движения были решительными, без малейших колебаний. Гу Чжисин остался стоять на месте, глядя на его спину. Спустя несколько секунд он наконец шагнул вслед. Его походка по-прежнему была уверенной, но правой рукой он машинально потянулся к внутреннему карману пиджака. Там ощущался лёгкий, прямоугольный выступ. По форме напоминающий ещё один телефон. Внутри цеха свет был разорван на части. Несколько лучей солнца проникали сквозь разбитые окна под потолком, образуя мутные световые столбы в кружащейся пыли. Шаги Лу Чэньчжоу отдавались эхом в пустом цехе, каждый его шаг сопровождался тихим шуршанием — это он ступал по толстому слою пыли и обрывкам бумаги. Запах плесени в воздухе усилился, смешиваясь с характерным металлическим терпким запахом ржавчины, отдававшим чем-то рыбным. «Господин Лу, сюда», — голос помощника донёсся слева впереди, по-прежнему оживлённый, но говорил он чуть быстрее. — «Посмотрите в тот угол, там сложено много старого оборудования, возможно, удастся найти что-нибудь полезное». Лу Чэньчжоу посмотрел туда, куда указывал тот. В северо-западном углу цеха действительно была сложена куча заброшенного печатного оборудования, ржавые валики и шестерёнки, словно скелеты каких-то исполинских зверей, отбрасывали причудливые тени в тусклом свете. Но внимание Лу Чэньчжоу привлекла пыль на полу в той области — она была слишком равномерной. Равномерной, словно кто-то специально подмел там, а затем присыпал свежей пылью. Он остановился. «Что такое?» — помощник обернулся, на его лице застыло уместное недоумение. «Распределение пыли здесь не совсем правильное», — голос Лу Чэньчжоу звучал спокойно, словно он констатировал объективный факт. — «Естественное оседание пыли приводит к различиям в толщине слоя: у стен и в основании оборудования она скапливается гуще. Но посмотри на этот участок...» Он провел лучом фонарика по полу. В месте, куда упал свет, толщина пыли была практически одинаковой, словно аккуратно расстеленный серый ковер. Что еще важнее, у самого угла стены виднелись несколько очень слабых, почти засыпанных свежей пылью следов волочения — не глубокие борозды от перемещения тяжелого предмета, а скорее как будто кто-то аккуратно сгладил что-то веником. Дыхание помощника в тишине стало слышнее. «Возможно... раньше рабочие завода убирались здесь?» — в голосе помощника прозвучала тень неуверенности. — «В конце концов, он заброшен столько лет, неудивительно, что некоторые места чище других». «Убирались?» — Лу Чэньчжоу повторил это слово, левый уголок его глаза слегка дрогнул. — «Кто станет специально выметать угол заброшенного цеха, оставляя остальное пространство покрытым толстым слоем пыли?» Он не стал ждать ответа помощника, а присел, делая вид, что поправляет шнурки. Движение было естественным, как обычная корректировка после долгой ходьбы. Но в момент, когда он присел, телефон уже выскользнул из кармана, фронтальная камера беззвучно нацелилась на тот самый угол. Изображение на экране в полумраке было слегка размытым, но достаточно четким, чтобы разглядеть детали: В тени груды брошенного оборудования в углу виднелось очень тонкое бликующее пятно. Не естественный отблеск от ржавых металлических обломков, а нечто более правильное, более преднамеренное. Возможно, растяжка, возможно, линза мини-камеры. Блик располагался очень низко, почти у самой земли, обнаружить его с любого другого ракурса было бы невозможно. Лу Чэньчжоу поднялся, отряхнул пыль с брюк. «Давай сначала проверим распределительный щит», — сказал он, в его тоне не было и намека на что-то необычное. — «Электропроводка в таких старых цехах часто отражает производственный процесс тех лет, возможно, мы найдем какие-то зацепки». «Но этот угол...» — помощник не договорил. «Не торопись», — Лу Чэньчжоу уже повернулся и направился к другой стороне цеха, его шаги были уверенными. — «По порядку: сначала макро-, потом микро-». Он услышал позади себя очень тихий вздох, почти поглощенный пылью. Распределительный щит находился на восточной стене цеха — сильно проржавевший металлический шкаф, дверца которого была приоткрыта, обнажая спутанные, словно засохшие лианы, оголенные провода. Лу Чэньчжоу в перчатках тщательно осветил фонариком внутренности шкафа — пыль, паутина, несколько высохших трупов насекомых. Но на дне шкафа его внимание привлекла одна шатающаяся кирпичина. Края кирпича были со свежими следами поддевания, в шве оставалось несколько мелких крошек цемента. Он придавил поверхность кирпича лучом фонаря и разглядел неглубокую царапину, оставленную каким-то инструментом. «Мистер Лу что-то нашел?» — голос помощника неожиданно раздался прямо у уха. Он подошел слишком близко. Настолько близко, что Лу Чэньчжоу почувствовал исходящий от него слишком чистый запах стирального порошка, резко контрастирующий с затхлым воздухом цеха. Настолько близко, что ощутил движение теплого, учащенного дыхания. «Шатающийся кирпич», — не оборачиваясь, ответил Лу Чэньчжоу, его голос по-прежнему оставался ровным. — «Возможно, мыши поработали, а может, и что-то еще». Кончиками пальцев в перчатках он слегка уперся в край кирпича, не надавливая, лишь проверяя. Кирпич качнулся, снизу донесся глухой отзвук. Дыхание помощника снова участилось. «Нужно... нужно вытащить его и посмотреть?» — в его голосе прозвучала нарочитая возбужденность. — «Вдруг под ним что-то спрятано!» Лу Чэньчжоу не двигался. Его взгляд упал на пыль вокруг кирпича — там виднелись несколько нечетких отпечатков обуви. Размер небольшой, рисунок подошвы самый обычный, но положение следов было продуманным. Не хаотичные оттиски, а сознательно обходящие пространство прямо над кирпичом, оставляющие лишь половину отпечатка передней части стопы сбоку. Кто-то недавно трогал этот кирпич. И этот человек знал, что под кирпичом что-то есть, поэтому ставил ногу с особой осторожностью. «Отойди немного назад», — сказал Лу Чэньчжоу, и в его тоне впервые прозвучала приказная нотка. — «Здесь слишком тесно, вдвоем не разглядеть». Помощник на мгновение замер, но покорно отступил на полшага. Этих полшагов хватило Лу Чэньчжоу, чтобы принять решение. Не раздумывая больше, он взялся в перчатке за край кирпича и медленно вытащил его. Под кирпичом оказалось небольшое углубление. В углублении лежал прозрачный пластиковый пакет с застежкой, тщательно заклеенный по горловине желтой клейкой лентой. На ленте была отпечатана мелкая надпись: «Вещественное доказательство, не вскрывать». Внутри пакета — несколько сложенных листов бумаги и фотография. Лу Чэньчжоу не притронулся к пакету. Он направил луч фонарика сбоку, чтобы свет проник сквозь пластиковую пленку и осветил содержимое. Бумага была обычной печатной формата A4, на ней были напечатаны таблицы и данные, в заголовке значилось «Денежные потоки по проектам группы Чжао за третий квартал 2007 года». А та фотография… Его дыхание на мгновение замерло. Фотография была цветной, но с низким разрешением, словно вырезанной из записи камеры наблюдения и затем увеличенной для печати. На снимке была видна спина мужчины в темной куртке, торопливо идущего по переулку. Телосложение мужчины, походка, даже слегка сгорбленный угол плеч… Все в точности совпадало с тем информатором «Лао Кэем» десятилетней давности. «Что это?» — помощник придвинулся ближе, в его голосе звучала преувеличенная удивленность. «Человек на этой фотографии… Не связан ли он с делом Чжао Минчэна? И еще эти денежные потоки… Господин Лу, это может быть важной находкой!» С этими словами он потянулся рукой к запечатанному пакету. «Не трогай», — голос Лу Чэньчжоу стал холодным. Рука помощника замерла в воздухе. «Это подделка», — сказал Лу Чэньчжоу, медленно перемещая луч фонарика по запечатанному пакету. «Надпись на упаковочной ленте — это самая обычная канцелярская продукция, которую можно купить в любом магазине. Но настоящую ленту для опечатывания вещественных доказательств полиция использует специальную, с защитным кодом и аббревиатурой подразделения». Он сделал паузу, луч замер на бумагах внутри пакета. «А теперь посмотри на эти «денежные потоки». В 2007 году группа Чжао все еще использовала старые матричные принтеры для печати финансовых отчетов, шрифт был точечным, с зазубренными краями. Но эти листы…» — под лучом свет фонарика, отраженный от печатной краски, был слишком гладким и равномерным, — «распечатаны на лазерном принтере, причем на модели с высоким разрешением, которая стала распространенной только в последние пять лет». Губы помощника дрогнули, но не издали ни звука. «Что касается этой фотографии», — луч фонарика Лу Чэньчжоу упал на край снимка, — «размытость пикселей — это не проблема записи с камеры наблюдения, а умышленная обработка гауссовым размытием с наложением фильтра шума. Цель — скрыть следы монтажа. Посмотри на угол света между фигурой человека и фоном, разница в направлении теней составляет как минимум пятнадцать градусов». В цеху стало так тихо, что было слышно, как оседает пыль. Спустя несколько секунд помощник сухо рассмеялся: «Господин Лу действительно… наблюдателен до мелочей. Но вдруг это всего лишь совпадение? Может, кто-то просто спрятал это здесь, ожидая, пока мы найдем…» «Совпадение?» — наконец Лу Чэньчжоу повернулся и посмотрел на него. Луч фонарика светил снизу, отбрасывая глубокие тени на его лицо. Его глаза во мраке светились пугающе ярко, словно у ночного хищника. «Следы обуви вокруг кирпичей — размер сорок два, длина шага шестьдесят пять сантиметров, центр тяжести при шаге смещен вперед — это признаки человека, долгое время работающего в помещении и привыкшего быстро перемещаться. Следы свежие, пыль еще не успела их покрыть», — голос Лу Чэньчжоу звучал отрывисто, каждый слог был словно гвоздь, — «а твоя обувь как раз сорок второго размера». Улыбка на лице помощника застыла. «И еще», — продолжил Лу Чэньчжоу, луч фонарика скользнул по куче машин в углу, — «пыль в том углу слишком равномерная, потому что кто-то тщательно подмел ее мягкой метелкой, чтобы скрыть следы, оставленные при установке растяжки или устройств наблюдения. Но тот, кто подметал, забыл, что распределение частиц естественной осевшей пыли и искусственно подметенной различается — естественная осевшая пыль расслаивается по гравитации, крупные частицы внизу, мелкие сверху; а подметанная пыль — смесь частиц разного размера». Он шагнул вперед. Помощник инстинктивно отступил назад, его пятка ударилась о оголенную стальную трубу, раздался глухой звук. «На организацию этого», — Лу Чэньчжоу уставился ему в глаза, его голос стал тихим, но острым как лезвие, — «стоящий за тобой человек потратил немало усилий, да? Подделка вещественных доказательств, устройство ловушки, еще и попытка заставить меня лично прикоснуться к этим «доказательствам», чтобы обвинить в нарушении правил расследования или даже в фабрикации улик». Он сделал паузу, левый уголок его глаза снова подернулся. «Жаль, что домашнее задание сделано не до конца». Лицо помощника побледнело в тусклом свете. Он открыл рот, словно пытаясь что-то возразить, но в итоге лишь сглотнул слюну, кадык задвигался вверх-вниз. «Господин Лу, вы неправильно поняли…» — его голос слегка дрожал, — «я просто действовал по указанию Шэнь Яньшэна, чтобы помочь вам в расследовании…» «Помочь?» — перебил его Лу Чэньчжоу, доставая из кармана телефон и наводя камеру на запечатанный пакет и окружающие следы, непрерывно нажимая на спуск, — «Помочь мне попасть в тщательно подготовленную ловушку? Помочь мне отправить себя в тюрьму во второй раз?» Звуки затвора в пустом цеху были особенно пронзительными. Каждый звук был словно пощечина по лицу помощника. Его взгляд забегал, пальцы бессознательно сжимались и разжимались, дыхание стало тяжелым и неровным. «Вы не можете фотографировать!» — вдруг повысил он голос, протягивая руку, чтобы выхватить телефон. — «Это место расследования, фотографирование без разрешения нарушает правила...» «Нарушает правила?» — Лу Чжоучжоу уклонился от его руки, уже убрав телефон в карман. — «А подделка доказательств, устройство ловушки, намерение подставить следователя — это что?» Он повернулся, луч фонаря, словно прожектор, скользнул по лицу помощника. «Согласно статье 307 Уголовного кодекса, за подделку доказательств при отягчающих обстоятельствах предусмотрено наказание до трех лет лишения свободы. Если это привело к серьезным последствиям — например, к судебной ошибке — срок может достигать семи лет». Голос Лу Чжоучжоу был холоден, как при оглашении приговора. — «А ты, как непосредственный исполнитель, — соучастник». Дыхание помощника остановилось. Несколько секунд мертвой тишины. Из глубины цеха донесся слабый звук, похожий на отламывание ржавого металлического осколка — «щелк». Но в этой напряженной тишине он прозвучал как некий сигнал. Затем помощник усмехнулся. Не та притворно-восторженная или встревоженная усмешка, что была раньше, а холодная, сбросившая все маски. Его спина выпрямилась, бегающий взгляд исчез, сменившись почти механическим спокойствием. «Господин Лу действительно оправдывает свою репутацию», — сказал он, в голосе не осталось и тени волнения. — «Но задумывались ли вы о том, что раз я смог заманить вас сюда, значит, у меня есть способ не дать вам унести эти «доказательства»?» Лу Чжоучжоу не ответил. Его рука уже нащупала поясницу — там был закреплен мощный фонарь, металлический корпус холоден. Другой рукой он незаметно полез в карман и нажал кнопку экстренной записи на телефоне. «Можешь попробовать», — сказал он. Они стояли друг против друга в сумраке цеха. Пыль медленно кружилась в луче света, словно безмолвная метель. В тени кучи заброшенного оборудования вдалеке по-прежнему виднелся тот тончайший блик, похожий на холодный глаз, наблюдающий за всем этим. Затем из еще большей глубины цеха донесся второй странный звук. На этот раз не ржавый металл, а что-то более тяжелое — будто сломали доску или упал тяжелый предмет. Звук был глухой, с эхом, доносясь из самой темной глубины цеха. Лицо помощника слегка изменилось. Несмотря на все усилия сдержаться, Лу Чжоучжоу уловил мгновенную скованность — этот звук не входил в план. «Похоже, — медленно произнес Лу Чжоучжоу, глядя в направлении, откуда донесся звук, — твой сообщник, или тот, кто стоит за тобой, приготовил еще один сюрприз». Он сделал шаг вперед. «Господин Лу!» — в голосе помощника впервые прозвучала искренняя торопливость. — «Туда нельзя! Конструкция в глубине цеха ненадежна, может быть опасно...» «Опасно?» — Лу Чжоучжоу оглянулся на него, уголок рта тронула едва заметная, совершенно безжизненная улыбка. — «По сравнению с тщательно устроенной тобой ловушкой, мне куда интереснее посмотреть, что там еще более «опасного»». Он больше не обращал внимания на помощника, луч фонаря разрезал тьму впереди, и он направился вглубь цеха. Снова зазвучали шаги. На этот раз уже не одинокое «шуршание», а двое — шаги Лу Чжоучжоу были устойчивыми и решительными, а шаги помощника, слегка растерянные, следовали позади, пытаясь догнать, но не смея подойти слишком близко. Впереди, освещаемое лучом, строение цеха начало меняться. Изначально просторная производственная зона постепенно сужалась, превращаясь в проход, заваленный брошенными деревянными ящиками и бочками из-под масла. Запах плесени в воздухе сменился другим — более резким, искусственным. Запах дешевой краски. Смешанный с чем-то... похожим на дезинфицирующее средство. Желудок Лу Чжоучжоу слегка сжался. Не от страха, а от более глубокой, почти инстинктивной настороженности. Это сочетание запахов было слишком знакомо, настолько знакомо, что мгновенно пробудило обрывки воспоминаний, которые он сознательно похоронил. Он остановился, луч застыл в конце прохода. Там была дверь. Обычная железная дверь, выкрашенная в темно-зеленый цвет, ручка заржавела, но края дверной коробки были чистыми — без пыли, без паутины, словно их постоянно протирали. Из-под щели в двери пробивалась тонкая полоска слабого света. Не естественный свет. Какой-то искусственный источник, белый до холодности. Шаги помощника остановились позади него. На этот раз он снова не сказал ни слова, просто стоял тихо, звук его дыхания отдавался эхом в проходе, с какой-то зловещей, выжидающей интонацией. Лу Чжоучжоу поднял руку, кончики пальцев в перчатках мягко толкнули дверь. Петли издали скрипящий «скрип». Свет хлынул наружу. Машина продолжала ехать. Пятна света от фонарей одно за другим скользили по стеклу, отбрасывая на лицах двоих чередующиеся тени. Город становился все ближе, свет неоновых огней начал проникать в салон, окрашивая молчание фальшивым блеском. Руки Лу Чжэньчжоу сжимали руль, костяшки пальцев побелели от напряжения. Экран телефона уже погас, но эти слова выжглись на сетчатке, жгли болью. «Нравится подарок с типографии?» — без знаков препинания, без подписи, лишь легкое приветствие, обернутое отравленной иглой. Подарок? Та пуговица сейчас лежала во внутреннем кармане у его груди, сквозь ткань рубашки передавая ничтожный вес и холодок. LX. Лу Син. Они даже это знают. Это не расследование, это вскрытие. Слой за слоем сдирая его десятилетние шрамы, посыпая солью в самую глубину, да еще с улыбкой спрашивая, каков вкус. На пассажирском сиденье «помощник» слегка изменил позу, ткань костюма зашуршала. Он смотрел прямо перед собой, его профиль в струящемся свете казался спокойным и сосредоточенным, будто та мгновенная холодная усмешка никогда не существовала. — Господин Лу, — вдруг заговорил он, голос ровный, как при чтении доклада, — после возвращения в город у вас есть планы? Нужно ли мне забронировать ужин или… упорядочить записи сегодняшнего осмотра? — Записи, — повторил Лу Чжэньчжоу это слово, левый уголок глаза слегка подернулся. — И как ты собираешься их упорядочивать? — Правдиво, — «помощник» повернул голову, на лице застыла идеально профессиональная улыбка. — Включая вашу проницательную оценку, обнаружившую поддельные улики, а также то, что вы… настаивали на проникновении в незаявленную зону и, возможно, контактировали с непредусмотренными предметами. — Возможно контактировали? — Я видел выпуклость во внутреннем кармане вашего пиджака, — взгляд «помощника» скользнул по груди Лу Чжэньчжоу, затем быстро отвел. — Конечно, это лишь мое наблюдение. Конкретно, как записывать, зависит от того, готовы ли вы, господин Лу… к прозрачному сотрудничеству. Красный свет. Машина медленно остановилась. Перекресток, пешеходы спешно переходят зебру, поток машин вокруг сливается в реку света. Пальцы Лу Чжэньчжоу легко постукивали по рулю, раз, два, ритмично. Он размышлял, используя всю силу воли, чтобы подавить бурлящий гнев, спрессовать его в холодную, поддающуюся расчету гирю. — Прозрачно, — медленно произнес он. — Как тот настольный светильник в типографии? Угол трещины точно такой же, вот уж действительно прозрачно. Улыбка «помощника» на мгновение застыла. Загорелся зеленый. Лу Чжэньчжоу нажал на газ, машина влилась в поток. Он больше не смотрел на «помощника», взгляд упал на бесконечно тянущуюся вперед дорогу, голос стал тихим, но каждое слово звучало отчетливо: — Вернись и скажи тому, кто тебя послал — домашнее задание сделано неплохо, но проколов слишком много. Во-первых, та модель настольной лампы была закуплена партией отделом снабжения городского управления в 2008 году, а мое дело было закрыто в 2007-м. Время не сходится. Дыхание «помощника» почти незаметно прервалось. — Во-вторых, — продолжил Лу Чжэньчжоу, тон будто при анализе полевого отчета, — граффити на стене, следы распыления из баллончика показывают низкий угол нанесения, рост писавшего должен быть от 165 до 170 сантиметров, правша. Но десять лет назад основные следователи, работавшие в моей комнате для допросов, все были выше 178. — Это… возможно, просто совпадение. — В-третьих, и самое смешное, — Лу Чжэньчжоу наконец повернул голову, взглянул на «помощника». В его взгляде не было ни гнева, ни страха, лишь почти жестокое спокойствие. — Та пуговица. Рубашка моей сестры, все пуговицы на манжетах были заменены пять лет назад. Потому что старые пластиковые были слишком хрупкими, одна лопнула при стирке. Новые пуговицы, которые она сама пришила, были из перламутра. В машине воцарилась мертвая тишина. Лишь слабый шипящий звук непрерывно дующего кондиционера. Лицо «помощника» в тусклом синем свете приборной панели постепенно теряло краску. Руки, лежащие на коленях, пальцы слегка сжались, затем он заставил себя разжать. Кадык дернулся. — Итак, — Лу Чжэньчжоу повернулся обратно, голос стал тихим, как вздох, — вы расследовали меня, расследовали мою сестру, даже выяснили про ту старую рубашку — но не узнали про ту лопнувшую пять лет назад пуговицу. Потому что этого нет ни в каких записях, это просто… ничтожная повседневность в нашей семье. Он сделал паузу. — Вы хотели уколоть меня тем, что мне дороже всего, вывести из себя. Это умно. Но вы совершили ошибку — вы думали, что достаточно хорошо изучив прошлое человека, можно предсказать его настоящее. Машина свернула на относительно тихую боковую дорогу. По обеим сторонам высокие платаны, листья шелестели на ночном ветру, отбрасывая колеблющиеся тени. «Помощник» долго молчал. Так долго, что Лу Чжэньчжоу уже подумал, что тот не ответит, но тот наконец тихо сказал: — Господин Лу, вы правы. Проколы действительно есть. Но иногда сами проколы… тоже часть замысла. Кончики пальцев Лу Чжэньчжоу сжались. — Что это значит? — Значит, — «помощник» медленно повернул голову, профессиональная улыбка на его лице окончательно исчезла, сменившись бездонной усталостью, под которой слабо мерцало что-то острое, — если бы всё было идеально безупречно, вы, наоборот, заподозрили бы, что это слишком искусственно. Оставить несколько брешей, которые вы сможете обнаружить, чтобы вы подумали: «Смотрите, я раскусил», — только так вы продолжите двигаться вперёд, зайдя в настоящий... тупик. Воздух в машине внезапно стал холоднее. Желудок Лу Чжэньчжоу сжался. Не от страха, а от холодного, запоздалого прозрения. Он вспомнил исчезнувший блик в типографии, почти жалостливое выражение лица «помощника» у входа в проход, ту дверь ослепительно-красного цвета, ту настольную лампу с трещиной, ту пуговицу с гравировкой «LX» — Всё это было сцеплено воедино. Поддельные улики были слишком грубыми, поэтому он решил, что это ловушка. Комната психологического воздействия была слишком искусственной, поэтому он разозлился, но сохранил бдительность. Брешь с пуговицей была слишком очевидной, поэтому он подумал, что раскусил просчёт Фан Му, и даже испытал при этом толику... жалкого чувства контроля. Но что, если все эти «бреши» были приманкой? Что, если его нынешнее «разоблачение» и «спокойствие» как раз и были частью расчётов другой стороны? — Где настоящий тупик? — спросил Лу Чжэньчжоу, его голос был сухим. «Помощник» не ответил. Он посмотрел в окно, тени платанов скользили по его лицу. — Господин Лу, я всего лишь исполнитель. Моя задача — сопровождать, записывать и, при необходимости... направлять. Что касается более глубоких вод, я не советую вам в них погружаться. Некоторые водовороты, если в них попасть, уже не выбраться. — Как десять лет назад? — Хуже, чем тогда, — голос «помощника» был почти неслышен. — Десять лет назад они просто хотели заставить вас замолчать. Сейчас... они хотят, чтобы вы исчезли. Полностью, без следа. Машина въехала в подземную парковку жилого комплекса, где жил Лу Чжэньчжоу. С потолка лился мертвенно-белый свет, освещая ряды молчаливых автомобилей. Двигатель заглох, мир внезапно погрузился в тишину. Лу Чжэньчжоу отстегнул ремень безопасности, но не спешил выходить. Он сидел на водительском сиденье, глядя на пятна грязи на бетонной колонне впереди, и медленно проговорил: — Тот, кто вас прислал, — не Шэнь Яньцин. Пальцы «помощника» на ручке двери замерли на секунду. — Шэнь Яньцин хочет контролировать меня, но он не стал бы использовать такую... направленную на личность, наполненную злобой психологическую войну. Он больше склонен к сделкам и балансированию сил. — Лу Чжэньчжоу повернулся и посмотрел прямо в глаза «помощнику». — Вы из другой стороны. Из той, что подделывала признание десять лет назад. Вы знали, что после освобождения я расследую дело для семьи Шэнь, боялись, что я, воспользовавшись этим делом, докопаюсь до старых событий, поэтому опередили, подсунув своего человека на место «помощника», присланного Шэнь Яньцином — чтобы и следить за мной, и вводить в заблуждение, а при необходимости и собственноручно столкнуть меня в яму. «Помощник» смотрел на него. Через несколько секунд он вдруг усмехнулся. Не той профессиональной улыбкой, а настоящей, горькой и несущей в себе некое освобождение. — Лу Чжэньчжоу, вы действительно умны. Умны до... страха. Он открыл дверь и вышел. Стоя снаружи машины, он поправил полы пиджака, и на его лице вновь появилось безмятежное, невозмутимое выражение. — Завтра в десять утра, кабинет Шэнь Яньшэна. Пожалуйста, приходите вовремя. А что касается сегодняшнего вечера... Он запнулся, достал из кармана сложенный листок бумаги и просунул его в щель окна. Бумажка упала на пассажирское сиденье. — Это адрес. Если вы всё ещё хотите продолжать расследование, можете сходить туда. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал — там нет ответов, только более глубокая ловушка. Или... более прямой исход. Сказав это, он повернулся и направился к выходу с парковки. Туфли отчётливо и ритмично стучали по цементному полу, звук удалялся, пока наконец не исчез за поворотом. Лу Чжэньчжоу сидел в машине, не двигаясь. Он смотрел на бумажку, лежавшую на сиденье. Обычный листок для заметок, сложенный пополам, края ровные. В тусклом свете парковки невозможно было разобрать, что на нём написано. Он протянул руку, кончики пальцев коснулись бумаги. Холодно. Он не стал сразу её разворачивать, а сначала достал телефон и отправил ответное сообщение на то, что пришло без номера. Всего три слова: «Жди меня». Отправил. Ни отчёта о доставке, ни отметки о прочтении, сообщение словно кануло в воду. Только после этого он взял бумажку и медленно развернул. На ней был написан от руки адрес, почерк аккуратный, даже можно сказать красивый: «Переулок Цинши, дом 17, подвал». Ни подписи, ни даты. Переулок Цинши. В памяти Лу Чэньчжоу промелькнули обрывки воспоминаний — старый район, узкие переулки, рядные дома, оставшиеся со времён Китайской Республики, большинство из них сдаются приезжим рабочим или мелким торговцам. Хаос, теснота, мало камер видеонаблюдения. Очень подходящее место, чтобы исчезнуть. Он сложил записку и положил её в отделение бумажника. Затем достал из бардачка ещё одну плитку чёрного шоколада, развернул упаковку и начал медленно жевать. Горьковатая сладость распространилась во рту, сопровождаемая насыщенным ароматом какао, но подавить поднимающийся из глубин сердца холод она не смогла. Они знали его п