Они не уехали, а лишь отъехали к более отдалённому перекрёстку, подобно трём безмолвным камням, вросшим в тень дороги. Лу Чэньчжоу стоял за занавеской, подёргивание в левом уголке глаза уже прекратилось. В руке он сжимал шариковую ручку, разобранную с прикроватной тумбочки. Стержень и пружину он разбирал и собирал снова и снова, металлические детали оставляли на ладони тонкие вдавленные следы. Это действие продолжалось сорок минут — с того момента, как он увидел координаты, и до того, как машины за окном завершили расстановку. Ему нужно было это действие, чтобы сохранять точность мышления, так же как нужен вдох. Интервал патрулирования — четырнадцать минут тридцать секунд. Окно смены — четыре минуты пятьдесят секунд. Около пяти утра грузовик-фургон с цветами вовремя подъедет к восточной калитке особняка Шэнь. Водителю около пятидесяти лет, он любит покурить, разгружая товар, и пять минут посидеть в телефоне. Охранник в это время отходит внутрь, спасаясь от утренней стужи. Окно — от семи до десяти минут. Он разжал руку, детали ручки рассыпались по простыне. За окном небо по-прежнему было густо чёрным, но на восточной линии горизонта уже появился едва уловимый серовато-белый оттенок, словно первый след от заточки лезвия. Пора. *** Утренний воздух в особняке Шэнь был пронизан холодной росой трав и деревьев, издалека из кухни доносился лёгкий запах подгоревшего масла от завтрака. Два запаха смешивались в коридоре, образуя странный, привычный для этой усадьбы повседневный аромат. Лу Чэньчжоу переоделся в заранее приготовленный тёмно-синий рабочий комбинезон — грубая ткань, на манжетах несмываемые грязевые пятна. Он «позаимствовал» его вчера из прачечной, он принадлежал садовнику схожего телосложения. Перед зеркалом в ванной он отрегулировал угол козырька кепки, убедившись, что тень скроет верхнюю половину лица. В зеркале у человека были спокойные, даже несколько пустые глаза, только в левом уголке глаза продолжалась та мелкая, неконтролируемая пульсация. Раз. Два. Он развернулся и вышел из комнаты. Охранник в конце коридора смотрел в телефон, синий свет экрана освещал половину его молодого лица. Шаги Лу Чэньчжоу были очень тихими, но достаточно громкими, чтобы тот поднял голову. В момент встречи взглядов охранник на мгновение застыл, затем нахмурился: «Ты…» «Мастер Ли велел помочь у восточных ворот», — понизив голос, ровным темпом, с точными формулировками произнёс Лу Чэньчжоу. «Говорит, сегодня утром цветов много, одному не управиться». Говоря это, он не останавливался, даже не взглянул лишний раз на охранника. Эта естественная спешка была убедительнее любых объяснений. Охранник открыл рот, но в итоге лишь махнул рукой: «Быстрее, не задерживай патрулирование». «Понял». Лу Чэньчжоу свернул в лестничный пролёт. Сердце стучало в груди, ритм был ровным, но каждый удар отдавался тяжёлой тяжестью. Он считал ступеньки: четырнадцать до первого этажа, пройти тридцатиметровый служебный коридор, поворот налево — и восточная калитка. Из щели в двери просачивался слабый свет. Он остановился за углом, прислонившись спиной к стене. Снаружи донёсся лёгкий звук зажигалки, затем слабое шипение горящего табака. Водитель курил. Шаги охранника раздались с другой стороны двери, постепенно удаляясь — время смены наступило. Четыре минуты пятьдесят секунд. Сейчас. Лу Чэньчжоу опустил козырёк и толкнул калитку. Утренний холодный воздух ударил по лицу, словно ледяная вода, неся влажный землистый запах растений. Фургон стоял в пяти метрах, задняя дверь кузова была полуоткрыта, обнажая сложенные в несколько рядов горшки и садовый инвентарь. Водитель стоял к нему спиной, уткнувшись в телефон, свет экрана освещал его седеющие виски. Шаг. Два. Шаги Лу Чэньчжоу поглощала рыхлая земля. Он подошёл к задней части кузова, левой рукой упёрся в холодный металлический край и легко перекинулся внутрь. Движение было плавным, словно отработанным бесчисленное количество раз — на самом деле, в голове он действительно отрабатывал его бесчисленное количество раз. Внутри кузова было тесно, грубые керамические осколки с краёв горшков впивались в ладонь, слабое едкое амбре удобрений било в нос. Он свернулся в самом дальнем углу, натянул на себя плотный свёрток брезента. Холод. Металлические инструменты плотно прижимались к руке, холод просачивался сквозь ткань. Снаружи кузова водитель выпустил клуб дыма, что-то пробормотал. Из телефона донеслись преувеличенный смех короткого видео. Затем шаги — охранник вернулся. «Старик Чжан, ещё не закончил?» «Скоро, скоро, чёртова погода, цветы все подмёрзли…» Голоса в разговоре были неразборчивы. Лу Чэньчжоу затаил дыхание, позвоночник плотно прижимался к полу кузова, улавливая каждую малейшую вибрацию, доносившуюся снизу. Водитель потушил окурок, щёлкнул, захлопнув заднюю дверь кузова. Тьма мгновенно поглотила всё. Двигатель завёлся, низкий гул сотрясал барабанные перепонки. Колёса перекатывались по каменной мостовой, толчки передавались через днище кузова по всему телу. Лу Чэньчжоу открыл глаза в темноте, зрачки постепенно привыкали. Он достал из-за пазухи телефон — без сигнала, внутреннее глушение в особняке Шэнь всё ещё действовало — но оффлайн-карта уже была заранее загружена. Красная точка обозначала его местоположение, медленно перемещаясь к границе поместья Шэнь. Семь минут. Грузовик проедет через два поста, а затем выедет на главную дорогу. Ему нужно было спрыгнуть до этого. Тряска усилилась. Грузовик замедлился, остановился. Первый пост. Звук опускающегося стекла, короткий разговор водителя с охранником. Затем скрип механизма при поднятии шлагбаума. Колёса снова закрутились. Второй пост. Та же процедура. Рука Лу Чэньчжоу нащупала в темноте холодную металлическую ручку на внутренней стороне задней двери кузова. Замок был простым засовом, изнутри его можно было открыть. Он ждал момента, когда грузовик разгонится — гул двигателя, скорость резко возросла — затем кончиками пальцев с силой, но мягко, отодвинул засов. Щёлк. Холодный ветер ворвался внутрь, приподняв угол брезента. Он откинул покрытие и увидел серо-белое дорожное полотно, стремительно уносящееся назад. Скорость около тридцати километров в час, невысокая, но удар при прыжке был достаточен, чтобы заставить человека перекувырнуться. Ему нужно было выбрать подходящий момент: дорога должна быть ровной, поблизости не должно быть камер наблюдения, лучше всего иметь зелёные насаждения для амортизации. Прямо сейчас. Лу Чэньчжоу перевернулся и выпрыгнул. Тело сгруппировалось в воздухе, при приземлении первой коснулась земли спина и плечо, по инерции он перекатился в сторону в густые кусты падуба у обочины. Треск ломающихся сухих веток был полностью заглушён удаляющимся гулом двигателя грузовика. Он лежал на холодной земле, не двигаясь, мысленно отсчитывая три секунды. Никакой тревоги. Ни шагов преследователей. Он поднялся, быстро стряхнул с одежды землю и обломки листьев. На рукаве рабочей куртки острый сучок проделал прорезь, обнажив тёмную рубашку под ней, но это не имело значения. Вдалеке задние фонари фургона, словно две багровые точки, быстро растворились в ещё не рассеявшемся утреннем тумане. А он стоял на пустынной второстепенной дороге, вокруг — ещё не пробудившийся район вилл, лишь ранние птицы на ветвях издавали редкие трели. Свободен. Временно. Лу Чэньчжоу взглянул на экран телефона: 5:07. До встречи с Цинь Ваншу оставалось двадцать три минуты. Ему нужно было пересечь три квартала, чтобы добраться до той независимой книжной лавки в старом городе, которая скоро должна была закрыться. Он побежал. Шаги отдавались по асфальту стабильным и торопливым стуком. В щелях каменной мостовой старого города рос мох, наступать на него было скользко и мягко. Утренний туман ещё не рассеялся, тонкие солнечные лучи косо прорезали сквозь щели между старинными домами с аркадами по обеим сторонам, освещая пляшущую в воздухе пыль. Запахи здесь были сложные: резкий аромат жареных палочек теста с ларька завтраков, кисловатая вонь вчерашнего мусора, запах плесени, сочащийся из влажных кирпичных стен, и горьковатый запах травяных отваров, доносившийся неизвестно откуда, едва уловимый. Лу Чэньчжоу замедлил шаг, отрегулировал дыхание. Грудь слегка пылала от интенсивного движения. Он свернул в узкий переулок, книжная лавка была в его конце — фасад маленький, краска на деревянной вывеске уже облупилась и осыпалась, можно было с трудом разобрать четыре иероглифа: «Книжная лавка Чжичжи». Но он направился не к главному входу. В середине переулка, на углу, стоял чёрный автомобиль. Обычные номера, но тонировка стёкол была очень тёмной, густой, как разлитые чернила, совершенно непроницаемой изнутри. Двигатель не был заглушен, выхлопная труба в холодном воздухе непрерывно выпускала тонкие струйки белого дыма. В машине кто-то был. Не из семьи Шэнь. Машины Шэней не стали бы парковаться в таком месте — слишком заметно, слишком неуклюже. Люди Шэнь Моцина ценили эффективность и скрытность, они не стали бы вот так просто работать на холостом ходу, выдавая своё присутствие. Кто же тогда? Чжоу Чжэнпин? Полиция? Или другие гиены, учуявшие запах крови? Шаги Лу Чэньчжоу не замедлились, взгляд задержался на той машине лишь на полсекунды. Он продолжил идти вперёд, будто просто обычный прохожий. Но, проходя мимо задней части автомобиля, он воспользовался кратким отражением в тёмном стекле кузова, чтобы мельком увидеть, что на водительском сиденье, кажется, была нечёткая фигура — в кепке, с опущенной головой. Нельзя было определить. Он прошёл мимо машины, свернул в ещё более узкий задний переулок сбоку от книжной лавки. В переулке были свалены брошенные картонные коробки и пустые цветочные горшки, в воздухе витал запах старой бумаги и пыли. На задней стене книжной лавки была ржавая пожарная лестница, железные ступеньки отливали тёмно-красным в утреннем свете. Ему нужно было войти другим путём. Лу Чэньчжоу ухватился за холодные железные перила, проверил, выдержат ли они. Ржавая стружка посыпалась вниз. Он полез вверх, движения были лёгкими и проворными, он старался не допускать, чтобы железная лестница издавала скрипучие звуки. На втором этаже было слуховое окно, изнутри на стекло была наклеена матовая плёнка, но края уже отклеились. Вот оно. Он достал из внутреннего кармана рабочей куртки небольшой кусочек тонкой проволоки, просунул её в щель окна, аккуратно пошевелил внутреннюю задвижку. Через пять секунд — тихий щелчок. Он приоткрыл слуховое окно, узкий проём как раз позволял ему протиснуться внутрь боком. В помещении было темно, воздух застоявшийся, наполненный сложным, характерным для старых книг ароматом — смесью типографской краски, пыли и легкой затхлости. Это был склад, высокие стеллажи почти упирались в потолок, заставленные связанными в пачки старыми книгами и пожелтевшими журналами. Единственное окно располагалось высоко, оттуда наискось пробивался солнечный свет, освещавший бесчисленные медленно парящие в воздухе частицы пыли. Цинь Ваншу стояла в узком проходе между двумя рядами стеллажей, спиной к нему. На ней была темная куртка, волосы собраны в аккуратный хвост. Услышав шум, она обернулась. «Через заднее окно?» — спросила она, голос очень тихий. «У парадной слежка», — отряхнул руки Лу Чэньчжоу. — «Черный седан, не из Шэньцзя». Лицо Цинь Ваншу потемнело. «Давно?» «Были уже, когда я подходил». Лу Чэньчжоу подошел к ней. — «Твоя безопасная точка помечена». «Не факт, что из-за меня». Цинь Ваншу вытащила из кармана плоский коричневый конверт и протянула ему. — «Сначала посмотри это». Лу Чэньчжоу взял конверт. На ощупь он был тонким, но тяжеловатым. Он развязал хлопковую нить, запечатывавшую его, и вытащил документы. Первой страницей была копия отчета о дактилоскопической экспертизе, бумага уже пожелтела, по краям виднелись следы многократных сгибов. В шапке отчета значилось: Муниципальный центр криминалистических экспертиз. Дата — девять лет назад. Его взгляд упал прямо на графу с выводами. Там были две строки рукописных пометок, почерк уверенный, красной шариковой ручкой. Первая строка — напечатанный первоначальный вывод: «Совпадение характерных точек вызывает сомнения, рекомендуется дополнительное сравнение или исключение». Под ней — добавленная от руки строчка, чернила темнее, почти процарапавшие бумагу: «После повторной проверки признано идентичным. Чжоу Чжэнпин, X/X/200X». После подписи стояла еще личная печать, ярко-красная краска особенно резала глаз на пожелтевшей бумаге. Пальцы Лу Чэньчжоу провели по этому имени. Шероховатая фактура бумаги передавалась через кончики пальцев. Он ничего не сказал, продолжил перелистывать. Далее шли копии выдержек из протоколов нескольких совещаний, почерк небрежный, словно вырванные из какого-то более крупного досье или сфотографированные украдкой. Записи показывали, что на третий день после «исправления» отчета о дактилоскопической экспертизе, Чжоу Чжэнпин провел «неофициальную встречу» с тогдашним заместителем начальника, курировавшим это дело, в одной из частных чайных. В записях не было конкретного содержания разговора, лишь одна строка примечания: «Достигнуто согласие по «делу Лу», обеспечить закрытие процедуры, устранить последующие риски». Еще дальше была ксерокопия рукописной записки, почерк отличался от подписи Чжоу Чжэнпина, более округлый. На ней была всего одна фраза: «Цена приемлема, стабильность структуры превыше всего». Лу Чэньчжоу перелистывал страницу за страницей, медленно, но уверенно. Бумага шуршала при трении, звук был особенно отчетлив в тишине склада. Пылинки медленно вращались в луче света. Он долистал до последней страницы и остановился. Это была копия фотографии, изображение размытое, но можно было разглядеть профиль Чжоу Чжэнпина, стоящего в вестибюле старого административного здания и пожимающего руку другому мужчине в форме. В правом нижнем углу фотографии стояла рукописная дата — как раз за неделю до его официального ареста. «Источник?» — наконец заговорил Лу Чэньчжоу, голос был на удивление спокоен, без единой волны. «Совершенно секретный канал», — ответила Цинь Ваншу. — «Я разыграла последний козырь. Другая сторона дает это один раз, больше никакой помощи не окажет». «Достоверность?» «Девяносто процентов. Оставшийся один процент — потому что все улики указывают на один и тот же вывод. Слишком идеально, идеально до такой степени, что возникает сомнение, не была ли это ловушка». Цинь Ваншу пристально смотрела на него. — «Но почерковедческую экспертизу я провела тайно, подпись подлинная. Время, место и участники совещания в записях совпадают с расписанием, которое я позже выяснила». Лу Чэньчжоу аккуратно сложил документы обратно и сунул их в коричневый конверт. Он поднял голову, посмотрел на Цинь Ваншу. В тусклом свете склада ее лицо было наполовину в тени, в глазах читалась сложная гамма эмоций — настороженность, тревога и едва уловимая вина. «Мотив?» — спросил он. Цинь Ваншу на мгновение замолчала. В складе слышался лишь изредка доносящийся издалека звук капающей из трубы воды: кап, кап, кап, словно обратный отсчет. «Тогдашнее дело касалось не только семьи Шэнь», — она понизила голос, произнося каждое слово отчетливо. — «За ним стояла цепочка интересов на более высоком уровне, касавшаяся разрешений на землю, движения средств и... нескольких людей, которые позже пошли на повышение. Чжоу Чжэнпин тогда только что перевелся в муниципальное управление, еще не укрепился на месте. Перед ним стоял выбор: либо расследовать до конца, разорвать эту сеть, результатом чего могло стать его собственное исключение из игры и потрясение всей системы; либо...» Она замолчала. «Либо сохранить эту сеть, позволив делу закрыться в «разумных» пределах. Цена — нужен человек достаточно значимый, но не вызывающий цепную реакцию, чтобы взять на себя все обвинения». Голос Цинь Ваншу стал еще тише. «Ты был выбран в качестве этой «структурной жертвы». Твое происхождение, твои способности, даже то чувствительное дело, которое ты тогда расследовал, — все это делало тебя самой подходящей кандидатурой. Пожертвовав одним тобой, можно было сохранить всю цепочку, сохранить «стабильность»». Лу Чжэньчжоу слушал, на его лице не было никакого выражения. Он даже слегка кивнул, словно подтверждая ответ, который давно уже просчитал. «Значит, отпечатки пальцев были подделаны?» — спросил он. «Не обязательно подделаны», — сказала Цинь Ваншу. «Возможно, их перенесли с других предметов, к которым ты прикасался, или использовали архив, собранный во время обычной процедуры. Ключевое не в самих отпечатках, а в том, что заключение экспертизы было намеренно изменено — с «вызывающего сомнения» на «идентичное». Это изменение замкнуло цепочку вещественных доказательств. Плюс ты действительно тогда расследовал связанное дело, был мотив, были «возможности» — и все стало логичным». Лу Чжэньчжоу вернул ей крафтовый конверт. «Оригинал храни у тебя. Я сфотографирую». Цинь Ваншу взяла конверт и смотрела, как он достает телефон, включает режим съемки. Свет был слишком тусклым, рамка фокусировки дрожала на экране. Лу Чжэньчжоу подошел к потоку света под высоким окном, разложил ключевые страницы на полу и стал фотографировать их одну за другой. Звук затвора телефона в тишине издавал легкие щелчки. Сделав последний снимок, он убрал телефон и вернулся в тень. «Что дальше?» — спросила Цинь Ваншу. «Два направления», — сказал Лу Чжэньчжоу, ровным темпом, подбирая слова точно. «Ты продолжаешь исследовать периферию, нынешнюю сеть влияния Чжоу Чжэнпина, особенно его связи с теми, кто вне семьи Шэнь. Удели особое внимание финансам, его поездкам за последние три года, изменениям в его окружении. Мне нужно знать, где его слабое место, а не просто доказательства прошлых преступлений». «А ты?» «Я возвращаюсь в особняк Шэнь». Лу Чжэньчжоу сказал: «Доказательства вины Шэнь Яня теперь для меня и дымовая завеса, и предмет торга. Шэнь Моцин хочет использовать меня, Чжоу Чжэнпин хочет задавить. Между ними наверняка есть трещина. Моя задача — найти эту трещину, а затем...» Он сделал паузу. «...собрать доказательства, способные свалить обоих одновременно. Подделка экспертного заключения Чжоу Чжэнпином — старое преступление, чтобы пригвоздить его, нужны его новые преступления. Причем такие, которые смогут вытащить на свет ту самую цепочку выгод». Цинь Ваншу уставилась на него. «Ты уверен, что хочешь вернуться? Чжоу Чжэнпин уже показался, это значит, ему все равно, знаешь ты или нет. Ты возвращаешься — это все равно что добровольно лезть в сеть». «Сеть уже расставлена», — сказал Лу Чжэньчжоу. «Если я останусь снаружи, они будут затягивать ее из темноты. Если я войду внутрь, по крайней мере, смогу разглядеть ячейки. Особняк Шэнь сейчас, наоборот, относительно безопасное место — Шэнь Моцину нужно, чтобы я оставался жив, чтобы завершить то, что не доделал Шэнь Янь. Чжоу Чжэнпину на территории семьи Шэнь действовать будет сложнее, появится дополнительная помеха». «Ты играешь в азартную игру». «С девяти лет назад я все время играю», — сказал Лу Чжэньчжоу, поворачиваясь к пожарной лестнице. «Просто раньше я ставил на совесть других, а теперь — на их жадность и страх. Шансы на последнее выше». Он ухватился за железную лестницу, собираясь спускаться. Именно в этот момент снизу донеслись четкие, ритмичные стуки в дверь. Тук, тук, тук. Не слишком сильно, но каждый удар приходился точно в центр дверного полотна, с деловой, уверенной основательностью. Не случайный стук покупателя, не торопливый стук знакомого. Лицо Цинь Ваншу резко изменилось. Она приложила палец к губам, взглядом давая знак Лу Чжэньчжоу не двигаться. Стук повторился еще три раза. Затем снаружи, сквозь дверь, слегка приглушенно, донесся мужской голос, звучащий полнокровно и уверенно: «Откройте, проверка безопасности района». Цинь Ваншу беззвучно прошептала: «Фальшивка». Она быстро указала вглубь склада, где стояли несколько пустых книжных полок и картонных коробок, за которыми, казалось, было еще пространство. Лу Чжэньчжоу кивнул, бесшумно двинулся туда, присел и скрылся в тени. Цинь Ваншу же быстрыми шагами направилась к маленькой двери, соединяющей склад с торговым залом, глубоко вздохнула, скорректировала выражение лица, затем открыла дверь и вышла. Лу Чжэньчжоу затаил дыхание, улавливая слухом звуки снаружи. Он услышал, как Цинь Ваншу открывает дверь магазина, услышал ее слегка раздраженный, деловой тон: «Что случилось? Так рано». Мужской голос ответил: «Внеплановая проверка пожарной безопасности. Прошу содействия». «Удостоверение?» Послышался легкий шорох — вероятно, тот доставал документы. Затем — тихий звук перелистывания бумаги Цинь Ваншу. «Ладно, проходите, смотрите», — ее голос стал чуть расслабленнее. «Только на складе старые книги, много пыли, побыстрее, пожалуйста». Послышались шаги — не один человек. Лу Чэньчжоу прижался еще ниже, сквозь щель в картонной коробке глядя на ту маленькую дверь. Дверь... Лу Чэньчжоу не остановился. Он продолжал двигаться, используя особенности местности и мертвые зоны, словно капля воды, вливающаяся в запутанную сеть труб. Через десять минут он вышел из другого выхода жилого района перед шумной улицей с закусочными. Гул голосов, запах жареного масла, резкие ароматы дешевого перца чили и жира щекотали горло. Он растворился в толпе, пробираясь между лотками, бдительно оглядываясь по сторонам. Ни серебристого микроавтобуса, ни явно выслеживающих лиц. Но он не смел расслабляться. Люди Чжоу Чжэнпина не были уличными хулиганами, они умели незаметно держать цель на мушке. Он остановился у лотка с жареными лепешками, заказал одну, оплатил по QR-коду. Взгляд, используя момент, когда продавец протягивал бумажный пакет, снова скользнул по всей улице. На втором этаже наискосок, занавеска в одном окне слегка шевельнулась. Очень слабо, но при его намеренном наблюдении этого было достаточно. Лу Чэньчжоу взял лепешку и развернулся, чтобы уйти. Он не посмотрел в ту сторону, а направился прямо к общественному туалету в конце улицы с закусочными. Зашел, запер дверь кабинки. В тесном пространстве витал едкий запах дезинфицирующего средства, смешанный с кисловатым душком старой мочи. Он прислонился к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Кто-то зашел пописать, спустил воду, ушел. Шаги удалились. Он достал телефон, открыл карту, провел пальцем по экрану. Отсюда до грузового причала по прямой меньше пяти километров, но нужно пройти через район фабрик, подлежащих сносу, и два канала. Пешком слишком медленно, высокий риск. В общественном транспорте есть камеры. Такси и онлайн-такси легче отследить. Придется двигаться отрезками, используя сложный рельеф. Он удалил всю временную информацию в телефоне, вытащил SIM-карту, зажал ее между большим и указательным пальцами и резко согнул. Пластиковая пластинка с треском сломалась. Он приподнял крышку бачка унитаза, бросил осколки внутрь, нажал кнопку смыва. Водоворот унес обломки. Затем из потайного кармана во внутренней подкладке куртки достал другую, предоплаченную SIM-карту и вставил ее. Край пластиковой карточки со скрипом прошел в слот. Это было одно из «наследий», оставленных Шэнь Янем, никогда не использовавшееся. Включил. Полный сигнал. Он отправил пустое сообщение на номер, сохраненный в памяти. Это был сигнал бедствия, условленный им с Цинь Ваншу в прежние времена, означавший «задействовать запасной канал, очистить исходный путь». Ожидание. Снаружи кабинки кто-то повернул ручку, обнаружил, что заперто, и ушел, ворча. Через минуту телефон завибрировал. Ответ также был пустым сообщением. Означало «получено». Лу Чэньчжоу перевел телефон в режим максимальной экономии энергии, яркость экрана убавил до минимума. Он развернул упаковку лепешки и откусил большой кусок. Грубый хрустящий блинчик и соус прилипли к зубам, в пищеводе возникло реальное, слегка жгучее чувство наполненности. Голод ослабляет суждение, ему нужно сохранять силы. Закончив, он аккуратно сложил упаковочную бумагу и сунул ее в карман рабочих штанов. Открыл дверь кабинки. У раковины мыл руки мужчина, сквозь заляпанное брызгами зеркало бросил на него взгляд. Обычное лицо, в рабочей одежде с пятнами масла. Лу Чэньчжоу опустил голову, открыл другой кран, холодная вода хлынула на пальцы, смывая липкость. Он выключил воду, вытащил два грубых серых бумажных полотенца, вытер руки и вышел из туалета. Уличный солнечный свет резал глаза. Он прищурился, определил направление и пошел в сторону района фабрик, подлежащих сносу. Каждый шаг — по лезвию ножа. В конце переулка была главная улица. Утренний базар уже открылся, крики торговцев, шипение жарящейся еды, звонки велосипедов слились в шумный фон. Лу Чэньчжоу растворился в толпе, опустил козырек кепки. Ему нужно было найти место, чтобы временно укрыться и подумать о следующем шаге. Он увидел тот заброшенный киоск с газетами. Прямо на углу, жестяной корпус покрыт пятнами ржавчины, красная краска облупилась, обнажив темно-коричневую ржавчину под ней. Большая часть стекла разбита, оставшиеся осколки торчали, как клыки. Внутри навален мусор и выцветшие листовки. Но место хорошее — спиной к старой стене, сбоку прикрыт засохшим деревом, но обзор охватывает всю улицу. Он юркнул внутрь, быстрый, как тень, скользящая в щель. Воздух внутри киоска пах железом, плесенью старых газет и едва уловимым запахом мочи. Он прислонился спиной к холодной, пятнистой кирпичной стене и медленно выдохнул. Белый пар рассеялся в холодном воздухе, быстро развеянный проникающим ветром. Теперь ему нужно было переварить только что произошедшее. Он достал из-за пазухи телефон, включил экран. В галерее все еще была та фотография с подписью Чжоу Чжэнпина. Он не смотрел на нее, лишь крепко сжимал телефон в руке, металлический край впивался в ладонь, костяшки пальцев побелели от усилия, суставы под кожей отчетливо проступали. Учитель. Чжоу Чжэнпин. Он вспомнил последнюю встречу с Чжоу Чжэнпином перед тем, как попал в тюрьму. Это было в комнате для свиданий следственного изолятора, через толстое стекло. Чжоу Чжэнпин был в аккуратной куртке, волосы тщательно причесаны, на лице — привычная, отечески мягкая улыбка. Он сказал: «Чэньчжоу, верь партии, верь... времени. Правда рано или поздно восторжествует». Тогда Лу Чэньчжоу поверил. Он сжимал холодную пластиковую трубку телефона, глядя на того, кого уважал десять лет, наставника по ту сторону стекла, и в его сердце даже возникла жалкая благодарность — по крайней мере, кто-то еще захотел навестить его, сказать слова утешения. Голос доносился через некачественный динамик, сопровождаемый успокаивающим гудением. Теперь, оглядываясь назад, каждое слово в той фразе превратилось в самую острую насмешку. Верить партии? Та самая партия методично его уничтожала. Верить времени? Время лишь оседает ложью, превращая ее в «факты». Правда восторжествует? Нет, правду нужно выкапывать собственными руками, даже если они будут обагрены кровью. Лу Чэньчжоу закрыл глаза. В темноте на сетчатке еще оставался жгучий след от трех иероглифов «Чжоу Чжэнпин» на папке из крафтовой бумаги. Когда он вновь открыл их, внутри оставалась лишь безжалостная холодность. Холодность не была гневом или печалью, а чем-то более абсолютным — голой волей к выживанию, обнажившейся после крушения веры. Он осознал, что с этого момента он больше не сражается за «реабилитацию». Он будет сражаться за «суд». Своим способом судить всех предателей. Холодный свет экрана телефона освещал половину его лица. Он начал быстро редактировать зашифрованную памятку, пальцы стучали по виртуальной клавиатуре, движения точные, словно разминировал бомбу: 【1. Безопасно вернуться в усадьбу Шэнь. Притвориться, что ничего не произошло. Проверить комнату на наличие новых камер наблюдения.】 【2. Инициировать встречу с Шэнь Янем. Показать часть доказательств ДНК (не все), наблюдать за реакцией.】 【3. Заставить Шэнь Яня связаться с Чжоу Чжэнпином. Контролировать каналы связи (потребуется помощь Фан Му).】 【4. Одновременно собирать доказательства нарушений Чжоу Чжэнпина в последние годы (экономические? кадровые?). Ключевое: материальные потоки с семьей Шэнь.】 【5. Конечная цель: установить цепочку доказательств сговора Шэнь Яня и Чжоу Чжэнпина, свалить обе стороны одновременно.】 Он допечатал последнюю строку, замедлился, палец завис над холодным экраном. Затем добавил еще одну строку: 【6. Больше не искать «невиновности». Искать «осуждения».】 Нажал сохранить. На экране появился вращающийся значок замка, затем исчез. Памятка была зашифрована. Лу Чэньчжоу убрал телефон в карман, выглянул из разбитого окна газетного киоска. На улице сновали люди, пар от ларьков с завтраками поднимался в холодном воздухе, образуя мутную белую дымку. Обычный мир продолжал вращаться, словно крушение веры, произошедшее только что в книжном складе, было лишь его личной галлюцинацией. Но это не галлюцинация. Это новая реальность. Реальность без наставника, без союзников, только враги и разменные фигуры. Он должен как можно скорее безопасно вернуться в усадьбу Шэнь, иначе домашний арест превратится в полномасштабную облаву. Время уходит, каждая секунда увеличивает риск разоблачения. Ему нужно вернуться. Вернуться в это логово тигра. Лу Чэньчжоу вышел из газетного киоска, прошел вдоль улицы до телефонной будки — в старом районе еще оставалось несколько таких раритетов. Зеленая краска облупилась, на стекле желтела наклейка «прочистка канализации». Он бросил монету, металлический звон был отчетливым. Набрал номер службы вызова такси. Голос был спокоен, даже с оттенком усталости, подобающей рабочему на ранней смене: «Да, в Ваньсянчэн. Северные ворота. Сейчас». Положил трубку. Телефонная трубка вернулась на место с глухим стуком. Он стоял у телефонной будки в ожидании. Утренний ветер поднял полу рабочей куртки, обнажив темную рубашку под ней. Вдалеке дверь книжного магазина «Чжичжи» по-прежнему была закрыта, шторы плотно задернуты. Он не знал, что с Цинь Ваншу, не знал, заметил ли что-то Чжоу Чжэнпин. Но он не мог вернуться. Сейчас вернуться — значит пойти на верную смерть и подставить ее. Он должен верить, что у Цинь Ваншу хватит способностей справиться — она заместитель начальника городского управления уголовного розыска, а не новичок, нуждающийся в его защите. Сама эта мысль была словно заноза, впившаяся в его только что возведенную ледяную оболочку. Машина подъехала. Обычный белый седан, водитель — женщина средних лет, ела баоцзы. Лу Чэньчжоу открыл дверь и сел на заднее сиденье, назвал последние цифры номера телефона. «В Ваньсянчэн? Поняла». Водитель завела машину, мотор заурчал. Машина выехала на главную дорогу. Лу Чэньчжоу откинулся на заднем сиденье, закрыл глаза, но мозг работал на полную скорость. Ваньсянчэн находился в трех километрах от усадьбы Шэнь, там было многолюдно, камер наблюдения много, идеальное место, чтобы проверить, нет ли слежки. Там он переседет на другую машину, сделает несколько кругов и в конце вернется через пешеходную тропу у задней горы усадьбы Шэнь. Если все пойдет гладко, он вернется в комнату до семи. Затем его будет ждать Шэнь Янь. Тот подражатель, тот потенциальный убийца, тот изящный безумец, который сейчас терпеливо ждет его "возвращения" в особняке Шэнь. В уголке губ Лу Чэньчжоу промелькнула едва заметная, ледяная усмешка. Правила игры изменились. Теперь роли охотника и добычи должны быть переопределены. Машина влилась в поток утреннего часа пик. За окном город просыпался, солнечные лучи пробивались сквозь утренний туман, освещая бесчисленные ослепительные блики на стеклянных фасадах высоток. А в тенях, куда эти блики не достигали, нечто более темное тихонько зарождалось. Лу Чэньчжоу открыл глаза и посмотрел в зеркало заднего вида. В отражении его взгляд был спокоен, как стоячая вода. Но в глубине этой воды что-то пробуждалось — это была отчаянная ясность, решимость вершить правосудие собственными руками, холодный, четкий, безвозвратный приговор. Он разработал четкий план дальнейших действий: безопасно вернуться, прощупать Шэнь Яня, создать цепочку доказательств сговора, одновременно собирая другие улики против Чжоу Чжэнпина. Он превратился в более опасного, более сосредоточенного охотника, а особняк Шэнь вот-вот станет его первым судилищем.