Пальцы Лу Чэньчжоу коснулись края дверной коробки в темноте. Штукатурка осыпалась, обнажив ржавую арматуру внутри. Кончики пальцев ощутили грубую фактуру и запах вековой пыли, смешанный с сыростью — словно забытая рана, медленно гноящаяся в безлюдном месте. Он замер в дверном проеме, не входя сразу внутрь. Бледный свет аварийной лампы просачивался из щели под дверью, отсекая на полу коридора тонкую полоску света. По ту сторону этой полосы стояла Цинь Ваншу. Она стояла спиной к двери, в центре комнаты под единственным источником света. Темно-синий цвет полицейской куртки казался почти черным в мертвенно-белом свете, линия плеч была напряженно прямой. Она не обернулась, но Лу Чэньчжоу знал — она услышала. Она всегда слышала — еще десять лет назад на тренировочном поле она могла различить мельчайшие изменения в ритме его шагов с тридцати метров. «Дверь не заперта», — сказала Цинь Ваншу. Голос был ровным, будто она зачитывала неважный полевой отчет. Лу Чэньчжоу толкнул дверь. Пыль закружилась в луче света. Комната была небольшой, когда-то служила безопасным домом для размещения важных свидетелей на раннем этапе работы городского управления, позже была заброшена. Штукатурка местами обвалилась крупными кусками, обнажив серый бетон под ней. Железный стол, два стула, в углу — несколько пустых картонных коробок. Единственным источником света была аварийная лампа, свисавшая с потолка; лампочка издавала слабое гудение тока, похожее на трепыхание умирающего насекомого. Цинь Ваншу наконец повернулась. Ее правая рука была опущена вдоль тела, в ней не было пистолета, но Лу Чэньчжоу заметил, как нижний край ее куртки слегка приподнялся под небольшим углом — пистолет за поясом, на выхватывание уйдет всего 0,7 секунды. Он когда-то высчитывал эту цифру, много лет назад, на стрельбище, лично засекая для нее время. «Учитель Лу», — сказала Цинь Ваншу. Обращение не изменилось, но изменилась интонация. Это уже не было почтительным, но отстраненным обращением ученика к учителю, а стало официально-холодным. Как при упоминании номера дела в архиве. Лу Чэньчжоу не подошел ближе. Он остановился в трех шагах от стола. Этого расстояния было достаточно, чтобы разглядеть выражение ее лица, и достаточно, чтобы среагировать, если она выхватит пистолет — или не реагировать. «Ты пришла рано», — сказал он. «У меня привычка приходить заранее». Взгляд Цинь Ваншу упал на его лицо, словно она сканировала фотографию на удостоверении. — «Ты опоздал на одиннадцать минут». «На хвост наткнулся». «Сбросил?» «Пока что». Уголок рта Цинь Ваншу дрогнул, это нельзя было назвать улыбкой. «Пока что. Хорошее слово». Она сделала полшага вперед, в более освещенную зону. Свет падал сверху, отбрасывая глубокие тени под ее глазницами и скулами, отчего она казалась худее и жестче, чем в памяти. — «Говори. Что тебе нужно, что ты можешь дать. Не будем тратить время». Лу Чэньчжоу достал телефон из внутреннего кармана куртки. Движение было медленным, чтобы каждое движение сустава оставалось в поле ее зрения. Он положил телефон на железный стол экраном вверх, от него исходил тусклый свет. Затем он отступил на прежнюю позицию. Поверхность стола была покрыта пылью, при постановке телефона поднялось небольшое облачко. «Запись», — сказал он. — «То, что говорил Шэнь Янь, когда его понесло. На фоне — реплика антикварных напольных часов в зале особняка Шэней, бой в полный час. Можешь послушать». Цинь Ваншу не двинулась. «И это». Лу Чэньчжоу достал из другого кармана сложенный лист бумаги, развернул его и положил рядом с телефоном. Это была распечатанная фотография экспертного заключения, края бумаги уже были потрепаны. — «Восточно-Китайский центр судебной экспертизы, код 2018-0473. Можешь проверить, но не используй свои официальные полномочия». Цинь Ваншу наконец сдвинулась с места. Она подошла к столу, но не коснулась ни телефона, ни бумаги. Она смотрела вниз, ее взгляд задержался на коде заключения на несколько секунд, затем поднялся. «Учитель Лу, хорошо учил», — сказала она, в голосе звучала почти насмешливая холодность. — «Даже контрразведку применяешь к ученикам. Что это доказывает? Что Шэнь Янь — сумасшедший, или что ты его спровоцировал?» «Доказывает, что Шэнь Моцин попустительствовал». «Попустительствовал чему?» «Всему, что делал Шэнь Янь». Голос Лу Чэньчжоу был ровным, каждое слово словно отмерено по линейке. — «Включая то политическое убийство в прошлом, включая подделку моего признания, включая настоящее — он хочет упечь меня в психушку, с помощью приказа о «принудительном лечении» заточить до смерти». Дыхание Цинь Ваншу на мгновение прервалось. Кратковременно, но Лу Чэньчжоу уловил это. Он увидел, как слегка сдвинулся ее кадык, словно она глотала что-то твердое. Ее левая рука непроизвольно поднялась, кончики пальцев коснулись края куртки — это была ее привычка проверять предохранитель пистолета, так она поступала в состоянии стресса. «Доказательства?» — спросила она. «В записи есть полфразы, — сказал Лу Чэньчжоу. — Шэнь Янь сказал: "Отец знает", а потом связь прервалась. Но звон колокола совпадает, и время тоже совпадает — в ту ночь ровно в девять вечера я видел те часы в главном зале особняка Шэнь.» «Полфразы, — повторила Цинь Ваншу это слово, словно ощупывая его твердость. — Полфраза нечеткой записи, код отчета об экспертизе, который можно открыто запросить. Учитель Лу, и этим ты хочешь обменяться на мое "временное убежище"?» Она наконец усмехнулась, уголки ее губ исказились холодной улыбкой. — Ты считаешь меня дурочкой или думаешь, что я сошла с ума?» Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу едва заметно подернулся. Он сдержался, но Цинь Ваншу это заметила. Она слишком хорошо знала эту микромимику — десять лет назад, каждый раз, когда он сталкивался в допросной с упрямым подозреваемым, у него так дергался левый глаз. Это была физиологическая реакция, когда его мыслительные шестерни вращались на предельной скорости, пытаясь собрать целостную картину из груды осколков. «Мне не нужно, чтобы ты верила, — сказал Лу Чэньчжоу, его голос стал еще тише. — Мне нужно только, чтобы ты проверила. Используй свои неофициальные каналы, узнай, кто подписал оригинальный отчет по этому коду, куда он был направлен после подачи и почему в окончательной версии, сданной в архив, не хватает двух ключевых страниц с данными.» Он сделал паузу, давая каждому слову осесть. — Проверишь, тогда и решишь, стоит ли продолжать эту сделку.» Цинь Ваншу пристально смотрела на него. Время медленно ползло в пыли и потрескивании тока. Свет аварийной лампы, казалось, стал еще более мертвенно-бледным, отбрасывая на осыпающуюся стену их двое длинных, с размытыми краями теней, похожих на двух призраков, готовых в любой момент растаять. «Что тебе нужно?» — наконец спросила она. «Двадцать четыре часа, — ответил Лу Чэньчжоу. — Место, где меня не найдут ни шпионы Шэнь Моцина, ни полицейские патрули. И еще...» Он глубоко вдохнул, запах пыли в воздухе проник в его ноздри, неся в себе кисловатую затхлость многолетней плесени. — Информацию о "зонтике". Имена тех людей, что стоят за Шэнь Янем, как они связаны интересами с Шэнь Моцином, любые улики, которые ты можешь дать.» Правая рука Цинь Ваншу наконец сдвинулась. Она потянулась к поясу, но достала не пистолет, а планшет размером с ладонь. Экран загорелся, холодный белый свет упал на ее лицо, делая кожу похожей на гипс. Она быстро застучала по клавиатуре, звук щелчков в пустой комнате казался особенно отчетливым, как отсчет времени. Лу Чэньчжоу стоял на месте, не торопя ее. Он смотрел на нее. На ее напряженную линию челюсти, на едва заметное сокращение мышц щеки, когда она прикусывала внутреннюю сторону нижней губы, на выражение в ее глазах — смесь настороженности, усталости и чего-то более глубокого. Это "что-то" он видел десять лет назад, когда она впервые самостоятельно возглавила работу на месте убийства, но улики были насильно изъяты начальством. Она когда-то во что-то верила. Сейчас она все еще верила, просто вера стала иной. Планшет издал тихий звук "бип". Пальцы Цинь Ваншу остановились, взгляд быстро пробежал по экрану. Через несколько секунд она подняла голову. «Код настоящий, — сказала она, тон не изменился ни на йоту. — Оригинальный отчет подписал Чжоу Чжэнпин. Две страницы, которых не хватает при архивации: одна — фотографии волокон под электронным микроскопом, другая — подробные параметры вероятностной модели сопоставления.» Она сделала паузу. — Последний отчет учителя Чжоу перед выходом на пенсию.» Лу Чэньчжоу почувствовал, как что-то тяжелое опустилось в его грудной клетке. Не удивление, а подтверждение. Как пазл, который долго искал в темноте, наконец нашел свое место, щелкнув и встав идеально. «Где сейчас отчет?» — спросил он. «Не знаю, — Цинь Ваншу выключила экран, холодный свет погас, ее лицо вновь скрылось в тени. — Записи в архиве показывают, что он уничтожен, но в графе "подписавший разрешение на уничтожение" пусто.» Она медленно убрала планшет в карман, словно тянула время. — Учитель Лу, твоя ставка стоит лишь одного имени.» «Кто?» «Ли Гохуа.» В тот миг, когда имя было произнесено, воздух в комнате, казалось, на мгновение застыл. Лу Чэньчжоу слышал это имя. Много лет назад — в новостях, во внутренних сводках, в смутных жалобах Чжоу Чжэнпина после выпивки. Заместитель секретаря Политико-юридического комитета на пенсии, ученики и старые знакомые по всей системе политики и права, ранее руководивший пересмотром нескольких далеко идущих политик — одна из них касалась руководящих указаний по оценке передачи городских земель. «Какая у него связь с Шэнь Моцином?» — спросил Лу Чэньчжоу. Цинь Ваншу не ответила сразу. Она подошла к окну — оно было заколочено досками, остались лишь щели. Она долго смотрела сквозь щели наружу, так долго, что Лу Чэньчжоу уже подумал, что она не ответит. Затем она повернулась, прислонившись спиной к оконной раме, вся погрузившись в тень. "Участок B07 в новом районе Биньцзян," — сказала она, голос её был тихим, словно она повторяла сон, который не следовало запоминать. — "Десять лет назад оценочная стоимость составляла триста пятьдесят миллионов, а группа «Шэньши» приобрела его за сто двадцать. Процедура передачи была полностью «соответствующей», потому что оценка проводилась на основе нового стандарта, который инициировал Ли Гохуа." Она сделала паузу, её дыхание было отчетливым в тишине. — "На последней пустой странице уничтоженного отчёта учителя Чжоу он карандашом написал небольшую заметку. Буквы были крошечными, я чуть не пропустила." "Что за заметка?" ««Процедура соответствует, но оценка стоимости вызывает сомнения. Рекомендуется повторная проверка»,» — слово за словом повторила Цинь Ваншу, словно читала надгробную речь. — "Только эту фразу. Позже отчёт исчез." Лу Чэньчжоу почувствовал холод в кончиках пальцев. Не страх, а нечто более леденящее — озноб от того, что наконец-то удалось разглядеть контуры врага. Ли Гохуа. Земля. Разница между тремястами пятьюдесятью и ста двадцатью миллионами. Стертая заметка Чжоу Чжэнпина. Все эти осколки начали кружиться, сталкиваться, соединяться в его голове, постепенно формируя смутные, но огромные очертания сети. Зонтик. Не один человек, а целая система. Система, сплетённая из правил, процедур, политических документов, законная, соответствующая нормам, пожирающая всё на своём пути. "У тебя есть доказательства?" — спросил он. Цинь Ваншу усмехнулась. На этот раз по-настоящему, но в её смехе не было ни капли тепла. — "Доказательства? Учитель Лу, ты лучше меня знаешь, что подобные вещи никогда не оставляют следов. Ли Гохуа пересматривал политику в последний год своего пребывания в должности, проводил публичные консультации, трижды собирал экспертные совещания, по всем процедурам велись протоколы. Группа «Шэньши» выиграла торги на участок спустя три месяца после вступления политики в силу, это были открытые торги с участием пяти компаний, «Шэньши» предложили самую высокую цену." Она покачала головой. — "Всё прозрачно. Настолько прозрачно, что нельзя найти ни единой щели, чтобы выдвинуть обвинение." "Но ты знаешь." "Я знаю, потому что учитель Чжоу рассказал мне," — сказала Цинь Ваншу, её голос внезапно стал усталым. — "В ту ночь перед его уходом на пенсию он вызвал меня в кабинет и дал коричневый бумажный конверт. Внутри не было документов, только записка с надписью: «B07, Ли, триста пятьдесят, сто двадцать, запомни эти цифры». Он ничего не объяснил, только сказал, что если с ним когда-нибудь что-то случится, я должна отдать эту записку тому, «кому ещё можно доверять»." Она подняла глаза, её взгляд, пронзив тусклый свет, уставился в лицо Лу Чэньчжоу. — "Позже я проверяла, проверяла целых два года. Но я ничего не смогла доказать. Так же, как ты не можешь доказать, что то признание сфабриковано — некоторые вещи, однажды проглоченные системой, уже никогда не выйдут наружу." Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу снова подёрнулся. На этот раз он не стал сдерживаться. Он позволил этой лёгкой судороге длиться две секунды, словно безмолвное подтверждение. Затем он сделал шаг вперёд, в более освещённое место. Пыль взметнулась у его ног, медленно кружась в луче света. "Двадцать четыре часа," — сказал он. — "И адрес." Цинь Ваншу достала из кармана ключ. Старый латунный ключ, привязанный к выцветшему... Кончики пальцев Цинь Ваншу зависли в полдюйма над планшетом, холодный свет экрана отражался на напряжённой линии её челюсти. "Патруль," — её губы почти не шевелились, шёпот был коротким и острым. — "Внеплановый. Только что поступил анонимный звонок о «подозрительной активности» в этом районе. Возглавляет Чжао Тешань." Сердце Лу Чэньчжоу резко сжалось. Не страх, а нечто более острое — словно ледяное шило пронзило грудную клетку, с холодной точностью. Чжао Тешань. Непосредственный начальник Цинь Ваншу. Тот, кто вечно твердил «действовать по правилам», но на каждом ключевом этапе выбирал «подчиняться общей ситуации». Его руководство означало, что приказ на этот «патруль» поступил с высокого уровня. Настолько высокого, что можно было обойти Цинь Ваншу. Настолько высокого, что рука Шэнь Моцина могла беспрепятственно проникнуть в полицейскую систему. "Чёрный ход," — Цинь Ваншу уже двинулась, её действия были отточенными, как при разминировании. Она быстрыми шагами направилась в другой конец комнаты, отодвинула угол, заваленный ящиками с просроченными архивами — за ними оказалась низкая железная дверь, ручка покрылась ржавчиной, края были в засохшей масляной грязи. — "Отсюда выйдешь, задний переулок, дренажная труба, ведёт на старую свалку в двух кварталах отсюда." Она оглянулась на Лу Чэньчжоу, её взгляд был словно закалённая сталь. — "Там есть крысы. Возможно, крысы, выращенные семьёй Шэнь. Решай сам." Лу Чэньчжоу схватил ключ и телефон, дважды сложил распечатанный отчёт об участке B07 в новом районе Биньцзян и сунул во внутренний карман. Край бумаги впивался в ребро. Он подошёл к железной двери, взялся за холодную ручку, ржавчина посыпалась хлопьями. Затем он замер, оглянулся. Цинь Ваншу стояла посреди комнаты, спиной к нему, лицом к заколоченному досками окну. Лампочка аварийного освещения слабо гудла, отбрасывая на её профиль колеблющуюся тень. Правая рука лежала на рукояти пистолета за поясом, линия плеч была напряжена, как натянутый лук, тая в себе невыпущенную силу. «Если…» — начал Лу Чжоучэнь, голос застрял в горле, словно скрип наждачной бумаги, — «если я найду связь между Ли Гохуа и тем делом, железные доказательства, ты посмотришь их?» Цинь Ваншу не обернулась. Она подняла левую руку, поправила гарнитуру за ухом, движения были медленными, словно она тянула время перед неизбежным моментом. Суставы побелели. Потом она сказала, голосом тихим, как вздох, но с лезвийной тяжестью: «Сначала доживи до того дня». Лу Чжоучэнь толкнул железную дверь. Петли проскрежетали сухим визгом. На него хлынула струя затхлого воздуха, смесь ржавчины, ила и сладковатой вони гниющей органики, ударившая по лицу, как тяжёлый кулак. За дверью был узкий проход, на стенах проступали мокрые пятна, в конце — тусклый свет: это был задний переулок. Он боком протиснулся внутрь и потянул дверь за собой. В тот миг, когда железная дверь захлопнулась, он услышал стук во входную дверь убежища. Тяжёлый. Размеренный. По три удара, с неоспоримым официальным ритмом. Затем громкий и шаблонный голос Чжао Тешаня пробился сквозь дверную панель: «Есть кто? Патрульная проверка городского управления общественной безопасности, откройте, пожалуйста, для содействия». *** Задний переулок оказался уже, чем он представлял. Две облупившиеся высокие стены сжимали проход шириной меньше метра, на земле грудами лежали гниющие мусорные пакеты, разбитые пивные бутылки и чёрная слизь неизвестного происхождения, отливавшая маслянистым блеском в тусклом свете. Сладковатый запах гнили в воздухе был густым, нерассеивающимся, смешиваясь с едкими нотками мочи и ржавчины, каждый вдох был похож на глотание жижи. Лу Чжоучэнь задержал дыхание, двигаясь вдоль стены, рюкзак скользил по влажной поверхности. Его глаза уже привыкли к темноте. В дальнем конце переулка просачивался тусклый свет уличного фонаря, слабо очерчивая контуры окружения: у основания левой стены, в цементном постаменте, была вмурована круглая железная решётка диаметром около шестидесяти сантиметров, покрытая толстым слоем жира и тёмно-зелёного мха. Вход в дренажный коллектор. Он присел, пальцы ухватились за край решётки. Ржавчина была ледяной, грубые срезы мгновенно порезали кончики пальцев, послав тонкую, но ясную боль. Он потянул изо всех сил, решётка сдвинулась на пару сантиметров, издав глухой металлический скрежет. Из щели хлынула ещё более густая вонь. Это был запах сточных вод, гниющей органики и какой-то химии, тёплый, влажный смрад, словно живой, вползал в ноздри. У Лу Чжоучэня скрутило желудок, в горле запершило. Он не остановился. Глубоко вдохнув зловонный воздух, он напряг обе руки и отодвинул решётку целиком. Чёрный, как смоль, вход. Внутри ничего не было видно, только бездонная тьма и тот непрерывно исходящий, влажный, словно имеющий температуру тела, смрад. Внутренняя поверхность трубы слабо отражала крохи света — скользкая, неведомая слизь, похожая на пищеварительный тракт какого-то крупного существа. Издалека донёсся человеческий голос. Неясный, слов не разобрать, но можно было различить, что это мужской голос, тон жёсткий. И шаги — скрип кожаных ботинок по щебню, приближающийся в эту сторону, и не одна пара. Лу Чжоучэнь не колебался. Он лёг на живот, сначала протолкнул рюкзак в трубу, дно сумки скользнуло по слизи, издав мокрый звук трения. Затем полез внутрь сам. Внутренняя поверхность трубы была скользкой и холодной, мгновенно промочив его куртку и брюки, ткань прилипла к коже, холод пронзал до костей. Слизь прилипла к оголённым запястьям, словно щупальца какого-то живого существа, ледяная и скользкая. Он свернулся калачиком, зацепился ногой за наружную решётку и потянул её на место. В момент, когда решётка встала на место, исчез последний лучик света. Полная тьма. И полная тишина — нет, не тишина. Из глубины трубы доносились звуки. Тонкие, шуршащие звуки, доносившиеся из самой глубины тьмы, словно бесчисленные крошечные коготки скребут по металлической внутренней поверхности, густые и непрерывные. Крысы. Или что-то ещё. Лу Чжоучэнь замер на месте, не двигаясь. Он прислушался. Снаружи шаги приближались всё ближе. Не один человек. Они ходили по переулку, подошвы сапог отшвыривали мусорные пакеты, полиэтилен с противным треском шуршал. Луч фонаря скользил по стенам и земле, белый свет иногда просачивался сквозь щели в железной решётке, на мгновение прорезая несколько световых полос на внутренней поверхности трубы, затем быстро исчезая, словно поглощённый тьмой. «Здесь никого нет», — сказал молодой мужской голос, совсем близко, прямо снаружи у решётки, с ленивой официальной интонацией. «Дренажный сток проверили?» — другой голос, более спокойный, старше, с непререкаемой властью в тоне — Чжао Тешань. «Проверили, решётка проржавела намертво, следов вмешательства нет». Луч фонаря задержался на решётке на несколько секунд. Лу Чэньчжоу видел, как световое пятно скользит по ржавчине, слышал глухой стук костяшек пальцев по металлу — тук, тук, тук. Он затаил дыхание, даже сердцебиение замедлил до предела, в груди осталось лишь ледяное, медленное чувство удушья. «Пойдём вперёд посмотрим», — голос Чжао Тешаня. — «Капитан Цинь всё ещё внутри, не заставляйте её ждать слишком долго». Шаги постепенно удалялись, скрип подошв, раздавливающих щебень, становился всё глуше и наконец исчез у входа в переулок. Лу Чэньчжоу прождал ещё целую минуту. Время в темноте растянулось, каждая секунда словно пропиталась ледяной слизью. Лишь когда внешние звуки полностью стихли, и даже отдалённый гул двигателя у входа в переулок перестал быть слышен, он начал двигаться. Он открыл поясную сумку, достал оттуда маленький фонарик — даже его подготовила Цинь Ваншу. Нажал кнопку — тусклый, но сфокусированный белый луч пронзил темноту, осветив небольшой отрезок трубы впереди. Труба оказалась просторнее, чем он ожидал, но высота была ограничена, и он мог только ползти по-пластунски. Внутренние стенки покрывал слой чёрно-коричневых, похожих на студень отложений, на которые падал свет фонаря, отражая жирный, болезненный блеск. Воздух был настолько спёртым, что почти ощущался физически, каждый вдох словно глотание жидкой грязи, этот приторный запах гнили прилип к корню языка, никак не выветриваясь. Он начал ползти. Движения были медленными, локти и колени упирались в холодные металлические стенки, быстро начиная болеть от давления. Промокшая одежда прилипла к коже, непрерывно отнимая тепло тела, холод проникал от конечностей к туловищу. Но он не чувствовал холода — всё его внимание было сосредоточено на ушах, словно радар, сканирующий каждый звук. Прислушивался, не осталось ли снаружи каких-либо следов движения. Прислушивался к расстоянию тех шорохов в глубине трубы. Прислушивался к ритму собственного сердцебиения, достаточно ли оно ровное, чтобы скрыть следы. Прополз метров десять, труба сделала крутой поворот вниз. Уклон был очень крутым, стенки стали более скользкими, отложения под светом фонаря блестели мокрым чёрным лоском. Лу Чэньчжоу посветил фонарём вниз — там была ещё более глубокая темнота, смутно слышался звук воды — не журчание текущих стоков, а что-то более медленное, вязкое, капающее, ритмичное, от чего сжималось сердце. Он глубоко вдохнул и начал скользить вниз. В момент потери контроля над телом знакомый ужас сжал его горло — как десять лет назад, в той комнате для допросов, когда ему подсунули признание, ощущение, будто весь мир обрушивается вниз, невесомость, когда пол внезапно проваливается под ногами. Но на этот раз он за что-то ухватился. Выступающий сварочный шов на внутренней стенке трубы, грубый металлический край. Его пальцы впились в него, ногти сломались, кровь смешалась со ржавчиной и слизью, посылая обжигающую боль. Скольжение остановилось. Он повис там, задыхаясь, грудь бурно вздымалась. Луч фонаря дрожал, освещая чёрную водную поверхность внизу. Вода была неглубокой, примерно по щиколотку, но цветом напоминала расплавленный асфальт, на поверхности плавали толстые масляные пятна и неясные хлопья, медленно шевелящиеся под светом фонаря. Звук капающей воды шёл именно оттуда — из какой-то трещины в верхней части трубы, грязная вода капала по капле, ударяясь о поверхность и создавая маленькие круги. В центре этих кругов что-то двигалось. Тонкие, серовато-белые тени метались под водой, очень быстро, рассекая маслянистую поверхность. Не одна. Лу Чэньчжоу закрыл глаза, позволив темноте поглотить зрение. Открыв их снова, в глубине взгляда осталась лишь ледяная решимость. Он разжал руку. Тело упало в воду. Ледяная, пронизывающая сточная вода мгновенно затопила его голени, холод словно иглами вонзился в кости. Зловоние стало ещё более конкретным — гниющее мясо, экскременты, кислотный запах химических растворителей, всё смешалось воедино, словно невидимая рука сжала его трахею. Он стиснул зубы, дёсны заныли, заставляя себя выпрямиться и начать пробираться по воде. На дне лежал толстый слой ила, каждый шаг словно тянули за собой бесчисленные скользкие руки, сапоги вязли, а вытаскивая их, он поднимал чёрные пузыри. Те серовато-белые тени метались у его ног, иногда задевая штанины, принося скользкое, ледяное ощущение, словно прикосновение смерти. Он не обращал внимания. Просто шёл вперёд, шаг за шагом. Свет фонаря рассекал темноту, в луче плавали мелкая пыль и гниющие обломки. Впереди труба разветвлялась — одна шла налево, другая направо. Цинь Ваншу не сказала, по какой именно идти. Лу Чэньчжоу остановился, посветив фонарём на обе развилки. Левая труба была пошире, стенки относительно чище, отложений меньше, вдалеке смутно виднелась слабая точка света, возможно, выход. Но в воздухе висел странный, приторный химический запах, похожий на какой-то промышленный растворитель, резкий и неестественный. Правая труба была уже, её внутренние стены покрыты толстыми чёрными отложениями, похожими на застывший асфальт. Видно, что здесь давно никто не ходил. Но поток воздуха ощущался явственнее — был ветер, хоть и несущий запах гнили, но всё же это был запах свежего воздуха, слабый, но несомненный. Он выбрал правую. Узкий проход давался труднее. Ему приходилось двигаться боком, почти прижимаясь к внутренней стене. Отложения цеплялись за одежду, оставляя большие грязные пятна, словно какие-то грязные клейма.